Tướng Quách nhận lệnh ban huy chương, Đích Tây Trần trở về quê nghỉ hưu

Người ta nói rằng con đường tới Tứ Xuyên rất gian khó, chỉ có con đường qua Thanh Môn mới là dễ đi nhất. Hai người gặp nhau một cách tình cờ, cùng nhau trên thuyền và trở thành bạn bè thân thiết. Lúc đi, người này vui mà người kia buồn;

Nay thì người này vui, người kia lại phiền muộn. Người buồn giờ đã giữ chức vụ cao, còn người vui thì sống cuộc sống yên bình. Trong suốt bốn năm, sự thăng trầm trong cuộc sống không thể tránh khỏi. Hãy biết rằng mọi việc đều tuần hoàn, đừng để những phiền muộn ấy làm phiền lòng mình!

Quách Tổng Binh đã mất cơ hội, sau khi được xét xử, ông bị giảm án và phải ở lại Thành Đô ba năm. Trong thời gian đó, ông và Đích Tây Trần thường xuyên qua lại với nhau, và dần trở nên như người thân trong gia đình. Tuy nhiên, với địa vị của một vị tướng lớn, ông không thể tiếp tục làm việc tại văn phòng của viên quan cai trị đó, nên ông không có thành tích gì đáng kể.

Một ngày nọ, khi thời cơ đã đến, hai vị quan địa phương ở Châu Xiong và U Sa, vốn có mối quan hệ họ hàng với họ, vì mâu thuẫn giữa con cái hai nhà, các bậc trưởng lão trong gia đình đều bảo vệ phe mình. Ban đầu chỉ là những lời nói không đúng ý nghĩa, dần dần trở thành những tranh chấp gay gắt, và cuối cùng người nhà gái muốn ly hôn con rể, người vợ muốn ly hôn con dâu, hai bên liên tục gây rối lẫn nhau. Các tôi tớ xen vào, khiến cho thù hận ngày càng sâu đậm, nghi ngờ cũng ngày càng tăng, và cuối cùng họ đã bắt đầu giao tranh bí mật, không còn quan tâm đến luật pháp nữa. Vị quan địa phương ở U Mong cũng là người thân của cả hai nhà, nhưng không thể giải quyết được mâu thuẫn này, sợ bị họ kéo vào rắc rối, ông đã báo cáo lên cấp trên. Cấp trên đã nhiều lần cảnh báo, nhưng họ không chịu nghe. Vị quan cai trị tức giận nói: “Các ngươi là những người địa phương nhận được ân huệ từ nhà nước, nhưng lại không tuân theo luật pháp, tự ý dùng quân sức để giết hại người dân, đó chính là hành động phản bội nhân dân!” Ông đã cử một vị tướng đến để trấn áp họ, với ba nghìn binh sĩ, tùy theo tình hình mà hành động, nếu họ chịu theo lời khuyên thì sẽ được an ủi, còn nếu không thì sẽ bị trấn áp. Mặc dù vậy, ý định thực sự của vị quan cai trị vẫn là muốn họ chịu theo lời khuyên.

Ai ngờ rằng vị tướng này đến từ tỉnh Sơn Tây, họ Lương, tên là Triệu, ban đầu xuất thân từ quân đội, không hiểu biết gì về chính trị. Ông cho rằng những người

Xung quanh chỉ toàn là những vách đá dựng đứng; những con chim hoang và quạ không thể bay lên trời được. May mắn thay, trong thung lũng vẫn còn trái cây núi và những nơi có nước uống, nên dù gặp khó khăn, họ vẫn có thể sống sót qua ngày.

Quan địa phương của vùng U Mông đã nhanh chóng báo cáo về thất bại của họ cho tỉnh lý sở, nói rằng toàn bộ quân đội của Lương Tác đã bị tiêu diệt và đang bị mắc kẹt trong thung lũng; mặc dù không ai bị giết, nhưng nếu không kịp thời đi cứu viện, họ chắc chắn sẽ chết đói. Tỉnh lý sở hoảng sợ đến mức mất hết bình tĩnh, lập tức triệu tập các quan lại để thảo luận. Những quan này toàn là những người ham ăn uống, tham lam và ít có tầm nhìn xa trông rộng; họ chỉ biết dùng quan hệ xã hội để đạt được chức vụ, chứ không hề hiểu gì về võ nghệ hay chiến lược quân sự. Khi được yêu cầu dẫn quân đi đối đầu với quân đội của quan địa phương, họ chắc chắn sẽ không làm được gì cả.

Các quan văn và quan võ nhìn nhau một lát, rồi nói những lời vô nghĩa, uống vài tách trà lạnh lùng, sau đó đều rời đi.

Tỉnh lý sở không còn biết phải làm gì, liền quay vào phòng sau và thở dài, vừa viết các bản kiến nghị vừa tính toán về việc điều động quân đội. Một thư ký báo cáo: “Sự việc hôm qua thực ra không quá nghiêm trọng, có thể tự giải quyết được; chắc chắn là do tướng Lương đã kích động mọi chuyện. Bây giờ có tin từ thành phố Thành Đô, nói rằng Quách Tổng Binh – người từng giữ chức ở Quảng Tây và đã đánh bại được bọn người Miao – rất được mọi người kính trọng; nếu ông đến đó và mời ông ấy đến, giao cho ông ấy nhiệm vụ đi cứu viện, và hứa sẽ phục hồi chức vụ ban đầu cho ông ấy sau khi thành công, thì chắc chắn sẽ giải quyết được vấn đề.” Tỉnh lý sở rất vui mừng và nói: “Tôi quên mất rồi… Người này thực sự rất hữu ích. Làm sao có thể để một quan vệ sinh đi đưa ông ấy? Tôi sẽ tự mình đến xin ông ấy ngay bây giờ.”

Tỉnh lý sở cử người đi mời Quách Tổng Binh, nhưng ông ấy kiên quyết từ chối, nói rằng mình không ở nhà mà đã đi đến núi Emei và Wudang. Tỉnh lý sở không tin và vào phòng khách của ông ấy, tiếp tục van nài. Quách Tổng Binh cố tình mặc một chiếc mũ nhỏ và áo xanh để gặp gỡ. Sau khi Tỉnh lý sở kiên trì mời, Quách Tổng Binh mới thay đổi trang phục và tiến hành nghi thức gặp gỡ. Tỉnh lý sở đưa cho ông 10 lượng bạc để chi trả chi phí đi lại, và nói rằng do quan địa phương gây rối loạn, toàn bộ quân đội của tướng Lương đã thất bại, và mong

Quách Tổng Binh sau đó miễn cưỡng đồng ý và đã đến báo cáo với quan phụ trách việc quản lý quân sự. Ngay ngày hôm đó, quan này đã ban hành chỉ thị, điều động năm nghìn binh sĩ để Quách Tổng Binh sử dụng trong cuộc chiến; đồng thời cũng cung cấp một trăm lính của chính mình để hỗ trợ Quách Tổng Binh. Chính quyền còn phân bổ sáu mươi nghìn lượng bạc cho Quách Tổng Binh để dùng làm tiền ăn uống và trang thiết bị cho quân đội; đồng thời cũng yêu cầu các cơ quan có liên quan chuẩn bị chỗ ở cho binh sĩ. Mọi thông tin liên quan đến quân đội và vật tư đều được ghi chép lại để Quách Tổng Binh sử dụng khi cần thiết. Ngoài ra, Quách Tổng Binh còn nhận được hai mươi con ngựa chiến, bốn bộ áo giáp chắc chắn, cùng lá cờ và biển hiệu chỉ huy của mình.

Quách Tổng Binh nhanh chóng triển khai kế hoạch, điều động năm mươi nghìn binh sĩ tiến vào chiến trường từ bốn hướng khác nhau. Quan phụ trách việc quản lý quân sự đã đến tiễn đưa ông tại sân tập, tặng ông bốn tấm vải lụa, hai cây hoa vàng, một bộ đồ ăn bằng vàng, cùng một trăm lượng bạc làm lễ vật. Các cơ quan khác cũng đến tiễn đưa từ xa, mỗi nơi đều mang theo quà tặng riêng. Trước khi rời đi, Quách Tổng Binh hỏi quan phụ trách: “Ngài đã cử tôi đến đây, xin hãy cho tôi biết rõ kế hoạch. Liệu chúng ta nên tiến hành chiến dịch tiêu diệt hay nên thu phục họ?” Quan phụ trách trả lời: “Những việc liên quan đến quân đội, tôi không dám can thiệp từ xa. Khi ông đến nơi, hãy tự quyết định và hành động sao cho phù hợp.” Quách Tổng Binh nói: “Khi tôi đến nơi, nếu tướng Liang cùng ba nghìn binh sĩ của ông ấy chưa bị giết, mà chỉ bị giam cầm ở đó, thì vẫn còn khả năng quay về với chúng ta. Trong trường hợp này, chúng ta có thể xem xét việc thu phục họ. Nhưng nếu binh sĩ của tướng Liang bị giam cầm trong những thung lũng hẻo lánh, dù họ không bị giết, nhưng nếu họ chết vì đói khát, thì tuy hành động của họ đáng ghét, nhưng cũng có thể được tha thứ. Chúng ta có thể cân nhắc giữa việc tiêu diệt và thu phục. Nhưng nếu họ đã giết hại binh sĩ của chúng ta, thì tâm trí họ đã không còn trung thành nữa, và tội lỗi của họ không thể được tha thứ. Dù họ có van xin tha thứ, chúng ta cũng phải tiêu diệt họ theo luật pháp. Đây là ý kiến của tôi, ngài nghĩ sao?” Quan phụ trách rất đồng ý với ý kiến này và nói: “Khi đến nơi, hãy làm theo đúng kế hoạch này.”

Quách Tổng Binh chia năm nghìn binh sĩ thành bốn đội, ra lệnh cho họ ngh

Vị quan địa phương nói: “Chúng tôi là anh em cùng một dân tộc, lại có họ hàng thông gia với nhau; chỉ vì bị kẻ xấu xúi kích động mà gây ra tranh chấp, khiến vài người trong gia đình chúng tôi thiệt mạng. Cần gì phải để quan binh đến trừng phạt? Ngay cả với những kẻ thù cứng đầu không chịu khuất phục, khi quan binh mới đến, họ vẫn được cho cơ hội sửa sai. Vị tướng đến hôm qua cũng không hỏi rõ nguyên nhân, không xem xét tình hình, chỉ mang theo vài binh sĩ yếu ớt, thiết lập một trận đồ phức tạp như ‘Cửu cung Bát quái’, nhưng lại sắp xếp không chuẩn xác, cứ thế xông vào tấn công. Nếu chúng tôi đối đầu theo cách của họ, chắc chắn họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng vì ân huệ của triều đình, chúng tôi không nỡ phản bội lòng mình. Chúng tôi lùi lại thì họ càng tiến lên; khi không còn chỗ lùi nữa, chúng tôi đành phải mời họ vào trong thung lũng để họ ở lại vài ngày. Ở đó có rất nhiều cây đào, hạnh nhân, quả đào lê, óc chó… có thể ăn được; lúa gạo cũng rất nhiều, có thể nuôi ngựa; khi khát có nước, khi lạnh có lửa; dưới những tảng đá trong thung lũng có chỗ che mưa. Sau khi các bạn ăn uống no nê, tôi sẽ cử người đưa các bạn đến nơi đó để gặp họ trực tiếp. Tại đây, không ai dám làm hại đến họ cả. Thật đáng thương… Ông chủ của các bạn đã điều quân đến đây, nhưng tại sao lại chọn những binh sĩ yếu ớt và những tướng lĩnh không đáng tin cậy như vậy? Không biết họ lấy từ đâu ra một vị tướng như vậy… Hàng ngày họ cứ khóc lóc, nói rằng mình là tướng của ông chủ các bạn… Nhìn vào cách họ hành xử, rõ ràng họ chỉ là những kẻ lái buôn chiến tranh mà thôi… Làm sao có thể có một kẻ như vậy lại được coi là tướng chính của quân đội được? Vậy thì người mà các bạn đang dẫn quân đến đây là ai? Có tốt hơn vị tướng kia không?”

Bốn người đó trả lời: “Lần này không giống như lần trước; đây là Quách Tổng Binh – vị tướng cũ của Quảng Tây – tự mình dẫn quân đến đây.” Vị quan địa phương hỏi: “Tên của Quách Tổng Binh là Quách Vĩ. Khi Quảng Tây thất bại, ông ấy bị bắt về kinh thành, vậy làm sao lại có thể đến đây được?” Bốn người đó trả lời: “Triều đình đã tha tội cho ông ấy và giao cho quân đội của chúng tôi ở Thành Đô quản lý. Ông chủ của chúng tôi đã mời ông ấy đến đây đặc biệt.” Vị quan địa phương nói: “Nếu thực sự là ông ấy thì thật tốt… Nhưng không biết khi gặp mặt thì sẽ như thế nào.” Sau đó, ông ta cử người đưa bốn người đó vào thung l

Tôi đã dẫn theo vài vạn binh sĩ tinh nhuệ đến áp sát lãnh thổ của các ngài. Tôi đang trấn giữ ở Quảng Tây; bọn người Miao e rằng tôi sẽ sử dụng quân đội một cách điêu luyện. Các ngài chắc hẳn cũng có thông tin tình báo rồi phải không? Làm sao tôi lại không thể dễ dàng đánh bại chúng, rồi sau đó yêu cầu được phong làm tướng quân? Nhưng lòng tôi không thể nào yên tâm được; lý lẽ công bằng cũng không cho phép điều đó xảy ra. Vì vậy, tôi mới tạm thời không tiến quân mà muốn đàm phán hòa giải trước. Nếu các ngài chịu theo đề xuất hòa giải của tôi, thì tài sản, tính mạng, danh vọng và thành tựu của các ngài sẽ được tôi bảo vệ. Nếu không chịu theo, quân đội của tôi sẽ tiến vào ngay lập tức, và lúc đó sẽ quá muộn để hối tiếc. Đây là việc rất quan trọng; không thể để người khác truyền đạt thông tin này được. Thà rằng chính chúng ta tự mình nói trực tiếp với nhau. Theo lý thuyết, các quan chức của hai gia đình này nên đến doanh trại của tôi để thảo luận trực tiếp mới đúng. Nhưng các quan chức của các ngài, làm sao dám tin tưởng và đến doanh trại của tôi được? Ngày mai, tôi sẽ tự mình đến nơi các ngài đang ở, thiết lập doanh trại bên ngoài thành phố, mặc đơn giản chỉ với một chiếc khăn quàng đầu và theo ba bốn người hầu, không mang theo vũ khí nào, để trực tiếp nói chuyện với các quan chức của hai gia đình. Các quan chức của các ngài cũng không cần phải sai người đón tiếp; chỉ cần hai người đến đón tôi ở nửa đường và hướng dẫn tôi đi, không được sai sót gì cả. Nếu không có người đón tiếp và cổng thành được đóng chặt, đó chính là các ngài không muốn hòa giải; lúc đó tôi sẽ lập tức tiến quân. Sau đó, tôi còn ban thưởng rượu và thức ăn cho tám người và cho họ rời khỏi doanh trại.

Đêm hôm đó, Quách Tổng Binh ra lệnh chuẩn bị bữa sáng vào lúc bốn giờ sáng và triển khai quân đội, tiến thẳng về phía thành phố của các quan chức địa phương. Mỗi người vẫn mang theo bốn chiếc đèn lồng. Các quan chức địa phương quan sát từ trên thành và thấy quả thật có hàng vạn binh sĩ. Quách Tổng Binh thực sự mặc đơn giản, chỉ với một chiếc khăn quàng đầu, cùng với bốn người hầu; Châu Tướng Quân cũng giả vờ là người nhà trong đoàn. Ngoài ra, còn có tám binh sĩ đi cùng. Các quan chức địa phương thực sự đã sai người đi thăm dò và biết rằng quân đội của Quách Tổng Binh chỉ đóng quân bên ngoài thành phố mà không hành động gì; chỉ có ông ta một mình đi bộ đến đó. Họ lập tức sai người mang theo lễ vật, cờ hiệu và âm nhạc để đón tiếp Quách Tổng Binh vào thành phố. Hai quan chức địa phương đứng ở cổng

Còn phải gọi thêm hai viên quan địa phương nữa; không được mang theo nhiều binh sĩ, trong vòng ba ngày tới, phải tự mình đến thành phố tỉnh để xin lỗi trước quan chức cai trị.

Đối với một vấn đề khó khăn và phức tạp như vậy, ông chỉ coi đó là một bài toán nhỏ cần giải quyết mà thôi. Chỉ mất khoảng hai mươi ngày đi lại, số bạc sáu vạn lượng mà ông mang theo không hề bị tiêu dùng một xu nào; hai mươi con ngựa chiến, bốn bộ áo giáp, cùng tất cả các vật dụng liên quan đến quân sự đều được trả lại nguyên vẹn. Ông cũng trả lại cho Lương Tác ba nghìn binh sĩ, và tất cả các giấy tờ liên quan đều được giao trả đầy đủ; không chỉ một người nào bị giết hay bị đánh đập. Các quan chức cai trị đều rất vui mừng. Họ cũng lo lắng rằng hai viên quan địa phương kia có thể lợi dụng việc có binh sĩ để làm những việc xấu xa, nhưng thực tế, trong vòng ba ngày, họ đã đến thành phố tỉnh một mình, xin lỗi trước mặt các quan chức, và sau đó trở về một cách an toàn. Họ rất biết ơn Quách Tổng Binh vì ông đã không tự ý lấy công lao cho mình, mà đã bảo vệ mạng sống của hàng nghìn người thuộc hai gia tộc đó, cũng như hàng triệu sinh mạng khác. Vì vậy, họ đã dựng đền thờ để tôn vinh Quách Tổng Binh.

Quan chức cai trị rất ngạc nhiên khi thấy Quách Tổng Binh đã giải quyết vấn đề này một cách dễ dàng, mà không cần tiêu tốn tiền bạc hay binh lực; ông đã thu hồi được ba nghìn binh sĩ bị mất tích, và được đề cử lên triều đình để nhận phần thưởng xứng đáng, không chỉ vì những công lao lớn của mình, mà còn vì vai trò quan trọng trong việc bảo vệ đất nước. Ngược lại, tướng Lương Tác bị cáo buộc đã vi phạm chiến lược, khiến cho các viên quan địa phương nổi loạn và gây ra tổn thất cho đất nước.

Trước đó, quan chức cai trị Sichuan đã báo cáo về tình hình này, nói rằng các viên quan địa phương đã gây rối loạn, che giấu binh sĩ, và yêu cầu Quách Vĩ, viên tướng được cử đến để trấn áp, tiến vào tiêu diệt chúng. Triều đình cũng rất ngạc nhiên. Ngay cả khi dựa vào uy quyền của hoàng gia để giải quyết vấn đề này một cách êm đẹp, cũng sẽ phải tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và binh lực, cũng như gây ra nhiều rắc rối cho triều đình. Nhưng bây giờ, với việc không cần tiêu tốn một xu nào, không giết một người nào, chỉ cần đánh hai người hầu đó hai mươi lăm roi, mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa. Ngay cả trong thời đại mà hối lộ tràn lan, điều này vẫn được coi là công bằng. Bộ Quân sự đã xem xét và quyết định tha thứ cho họ, cho phép họ trở về và sẽ xem xét việ

Lúc đó, Châu Tướng Quân đang có mặt tại đó. Đích Tây Trần nhìn vào bản đánh giá kết quả thi, thấy nội dung không mấy rõ ràng; còn những thông tin liên quan đến sự việc thì chỉ hiểu được phần nào ý chính. Châu Tướng Quân lấy bản đánh giá đó, xem qua rồi nói: “Thật là trùng hợp. Bản đánh giá này đã bị sai sót, không lâu nữa nó sẽ được chuyển giao cho các quan chức hoàng gia. Thà rằng chúng ta cùng nhau trở về nhà sớm đi, để tránh tình trạng anh bị bỏ lại ở đây mà không ai giúp đỡ.” Đích Tây Trần lại yêu cầu Châu Tướng Quân giải thích chi tiết về bản đánh giá và những thông tin liên quan đến sự việc, để anh có thể thảo luận với Tạp Tốc Giá khi trở về nhà. Tạp Tốc Giá đã xa cách bà Ngoại Tông gần bốn năm nay, và cô ấy cũng rất nhớ người thân; tài sản của họ cũng đã cạn kiệt. Sau khi Châu Tướng Quân rời đi, Quách Tổng Binh cùng hai bà Quyền và Đài cũng sắp rời khỏi đây; sống một mình ở nơi xa xôi này thì có ích gì? Vì bản đánh giá đã bị sai sót, dù muốn ở lại thì cũng chẳng bao lâu sau sẽ phải rời đi thôi; thà rằng cùng với Quách Tổng Binh, bà Quyền, bà Đài và Châu Tướng Quân đi cùng nhau thì hơn. Hãy tận dụng uy thế mới mà họ đang có; trên đường đi cũng sẽ an toàn hơn nhiều. Lời nói của Châu Tướng Quân khiến Đích Tây Trần đồng ý ngay lập tức; ngày hôm sau, anh liền yêu cầu Châu Tướng Quân soạn thảo giấy tờ từ chức, và cả ba cơ quan liên quan đều đồng ý chấp thuận. Các cơ quan này lần lượt đưa ra quyết định: Cơ quan quân nhu yêu cầu “tiếp tục thực hiện”; cơ quan quản lý lương thực quân đội yêu cầu “chờ đợi thông báo chi tiết từ phía gia đình”; cơ quan tư pháp lại viết:

“Tôi vẫn còn đủ sức khỏe và năng lực để tiếp tục phục vụ công vụ; thời hạn phục vụ của tôi cũng đã đến hạn, vậy tại sao lại không được phép nghỉ ngơi một thời gian? Dù tạm thời ốm đau, nhưng vẫn có thể điều dưỡng và tiếp tục làm việc như bình thường. Xin chấp thuận.”

Đích Tây Trần không tranh luận gì thêm, vội vàng chuẩn bị lên đường, trong khi chờ đợi quyết định cuối cùng được đưa ra. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, giấy tờ từ chức cũng được chấp thuận. Đích Tây Trần cùng với Quách Tổng Binh đã chuẩn bị hai con thuyền, trên thuyền treo biển có dòng chữ “Quách Tổng Binh được ban huy chương”, và được niêm phong bởi cơ quan quân sự trung ương. Hai gia đình chọn một ngày tốt lành để cùng lên thuyền. Các quan chức từ cơ quan quân sự đều đến chia tay Quách Tổng Binh tại bến sông; các quan khác cũng mặc đầy

Một học trò giám sinh nói: “Tôi tự nhận rằng việc Đích Tây Trần hoàn trả tiền đó không liên quan gì đến ông Quách Tổng Binh cả. Nếu ông ấy muốn hoàn trả thì tùy ý, còn nếu không chịu, lúc hai viện và hai sở đều có mặt ở đó để tiễn người đi, tôi sẽ đến nơi đó kêu oan.” Châu Tướng Quân nói: “Cứ đi kêu oan đi, tôi cũng không sợ gì cả! Tôi nghe nói lúc đó bạn đã bị phạt hai trăm thùng lúa, số lúa này được dự trữ để cứu trợ người dân, và tất cả đều được ghi rõ trong sổ biên bản. Một trăm lượng bạc trang trí cũng đã được trả cho gia đình nạn nhân, và họ cũng đã nhận được số tiền đó. Với những âm thù đó, bạn dám đến báo thù sao?” Châu Tướng Quân sai người đi với những chỉ thị cụ thể, yêu cầu người đó phải làm ngay lập tức. Nhưng học trò giám sinh kia, nhờ vào sức ảnh hưởng của mấy kẻ học giả xấu xa đó, không chịu nghe theo lời khuyên của Châu Tướng Quân, cứ tiếp tục la hét ầm ĩ bên bờ sông, càng làm cho các con thuyền bị ném đá và gạch xuống. Tuy nhiên, vì không có bậc thang để lên thuyền, họ không thể tiếp cận được con thuyền.

Không lâu sau, có khoảng bảy hay tám người mặc áo xanh tiến lại gần và nói: “Quả thật như vậy, ông Ngô của ty hình đã gọi mời các vị đến, có chuyện cần bàn bạc với ông Ngô, đừng tiếp tục gây rối ở đây nữa!” Một người túm lấy học trò giám sinh kia, hai người khác túm lấy những người đứng đầu nhóm học trò đó, những người còn lại lấy dây ra và khóa tay những người nhà của bốn học trò giám sinh kia. Còn bốn năm người học trò khác, thấy tình hình không ổn, liền bỏ chạy. Trên bãi cát bên bờ sông, vì họ đều mang giày dép có đế thấp, nên việc chạy trốn rất khó khăn, và hai người trong số họ cũng bị bắt lại. Sau đó, họ bị kéo vào thành phố. Thực ra, Châu Tướng Quân đã sai người mang theo thư giới thiệu của mình, nói rằng học trò giám sinh kia đã cưỡng ép phụ nữ hiền lành, chiếm đoạt tài sản của họ, và thậm chí khiến vợ chính của họ qua đời. Khi Đích Tây Trần đang giữ chức quan ở huyện, ông đã chấp thuận đơn kiện của họ, điều tra rõ ràng sự việc và phạt họ hai trăm thùng lúa để dùng vào việc cứu trợ người dân; một trăm lượng bạc trang trí cũng đã được trả cho gia đình nạn nhân. Nhưng học trò giám sinh kia vẫn giữ lòng hận thù, dẫn theo nhiều kẻ học giả không biết xấu hổ, cùng với những người nhà của mình, đến trên thuyền để gây rối. Ông Ngô, quan phụ trách vụ án này, rất tức giận, lấy ra tám cây que và ra lệnh bắt họ đưa về ty hình để xét xử. Sau khi nghe lời khai của các bên,

Họ lại cố tình gợi ý cho Tiểu Kinh Ca đi chơi ở bên cạnh thuyền, muốn đẩy cậu ta xuống sông; nhưng vì không thể tránh được sự phòng ngừa của mọi người, họ không dám làm điều đó. Chiến lược của Châu Tướng Quân là yêu cầu Đích Tây Trần đừng nghỉ ngơi trên thuyền của mình vào ban đêm, mà hãy ngủ cùng anh ta để tránh bị ám sát lén lút. Đích Tây Trần tuân theo lời khuyên đó. Còn Sắc Cô thì không tìm được cơ hội để hành động, nên càng trở nên tức giận.

Khi thuyền đến Hồ Quảng, Quách Tổng Binh và Châu Tướng Quân vì đã nhiều năm không về nhà, nên ở lại đó một tháng trọn vẹn. Đích Tây Trần cũng không ở trên thuyền của mình, mà sống cùng gia đình Châu Tướng Quân và Quách Tổng Binh. Sau khi công việc trong nhà Quách Tổng Binh hoàn tất và Châu Tướng Quân cũng sắp xếp xong mọi việc, họ cùng với hai người tình của Quách Tổng Binh, cùng nhiều người nhà và thiếu nữ, thuê thêm một chiếc thuyền chính thức để tiếp tục hành trình về Bắc Kinh nhận chức.

Sau một thời gian đi đường, khi thuyền đến địa phận Sơn Đông, Đích Tây Trần muốn quay về nhà riêng của mình. Sắc Cô thì không cần phải nói cũng biết rằng cô ta chỉ mong muốn được về nhà ngay lập tức để thực hiện những ý đồ của mình. Còn Cử Cô thì chỉ muốn quay về Bắc Kinh để gặp lại mẹ mình. Đích Tây Trần cũng không biết phải quyết định thế nào, nên đã bàn bạc với Châu Tướng Quân. Châu Tướng Quân nói: “Những kẻ oán hận này chỉ có thể hành động khi chúng ta đều phòng ngừa cẩn thận; hơn nữa, vì anh ta đang một mình, nên họ cũng e ngại không dám làm gì. Nếu anh ta quay về nhà, khi có người hỗ trợ, anh ta sẽ không thể bị kiểm soát nổi, và có lẽ anh ta sẽ rơi vào tay chúng. Thà rằng anh ta hãy cùng chúng ta tiếp tục đi về Bắc Kinh. Dù sao thì ở Bắc Kinh, anh ta cũng có nhà cửa và cửa hàng cho vay, em trai và mẹ kế của anh ta cũng đang ở đó; sống ở Bắc Kinh cũng không có gì khó khăn cả.”

Lời nói của Châu Tướng Quân hoàn toàn trái với ý muốn của Sắc Cô, nhưng lại phù hợp với mong muốn của Cử Cô. Cuối cùng, họ quyết định cùng nhau đi về Bắc Kinh. Mọi người đều nghĩ rằng Sắc Cô chắc chắn sẽ không muốn đi cùng, và sẽ ở lại nhà. Nhưng ai ngờ, cô ta lại muốn trả thù cho Đích Tây Trần, và cũng muốn được thoải mái chơi đùa ở Bắc Kinh như lần trước; vì vậy, cô ta rất vui vẻ khi đồng ý đi cùng. Mặc dù mọi người cảm thấy không thoải mái khi cô ta đi cùng, nhưng họ cũng không biết phải ngăn cản cô ta như thế

Chẳng còn cách nào khác, đành để Đích Tây Trần tự mình trở về nhà. Nhưng dù đã tính toán kỹ lưỡng đến mấy, cuối cùng vẫn không thể làm theo ý muốn của người ấy, nên lòng oán hận càng sâu đậm hơn.

Đích Tây Trần mang theo vài người trong gia đình, cả Tiểu Nồng Đài cũng muốn đi theo về nhà. Khi Đích Tây Trần đến Minh Thủy, việc gặp gỡ bạn bè và người thân sau một thời gian dài không về nhà thì cũng không cần phải nói ra nữa. Việc đi thăm mộ tổ tiên cũng là một việc quan trọng, không cần phải qua lại phiền phức. Tương Dư Đình sau đó được chuyển đến Bộ Quân vụ, được thăng chức thành Lang trung, lương bổng tăng lên, rồi được bổ nhiệm làm Phó sứ Sichuan, và anh ta cũng đã đưa gia đình về nhà. Vì Mẹ của Điều Canh và con cái còn ở kinh đô, không ai chăm sóc, lại thêm Tương Đại Cô và Tương Đại Cô cũng cần phải theo đến nơi làm việc, nên những ruộng đất mà Điều Canh đã quản lý trong những năm qua cùng với lượng lớn lương thực được thu hoạch, đều phải được trả lại cho Điều Canh để anh ta tự quản lý, vì vậy họ cùng nhau trở về nhà. Điều Canh cũng ở trong căn phòng được phân cho mình. Tương Đại Cô vẫn tiếp tục chăm sóc, và còn có sự giúp đỡ của Tạp Như Kiêm cùng Chỉnh Tiết Giai. Tiểu Phi Cánh đã tám tuổi, được đặt tên là Đích Tây Thanh, và đã được mời thầy dạy học. Đích Tây Trần vừa buồn vừa mừng. Đích Tây Trần bàn với Điều Canh rằng: “Tạm thời chúng ta đi về kinh đô chỉ là để tránh khỏi sự nguy hiểm từ hắn ta mà thôi, chúng ta vẫn chưa quyết định ở lại đó mãi. Khi tôi trở về, sau khi tìm được nơi ổn định để sinh sống, tôi sẽ quyết định nơi nào để ẩn náu và lo liệu cho Lưu Giai cùng các anh em.” Sau vài ngày ở lại, Đích Tây Trần để lại khoảng một trăm lượng bạc cho Điều Canh, rồi từ biệt vợ chồng Tương Đống Dục và Tương Kính Hoàng, sau đó cũng từ biệt anh em Tạp Như Biện cùng Chỉnh Tiết Giai.

Tiểu Nồng Đài trở về nhà và học hết những gì Sơ Giai đã làm trong thời gian ở nơi làm việc. Về những chuyện như Long thị đã đột nhập vào nhà và đánh Đích Tây Trần hơn sáu trăm roi, hay việc dùng ấm nước nóng chứa than đá đổ vào cổ áo Đích Tây Trần, những chuyện này, họ không hề đề cập đến, mà chỉ nói rằng Đích Tây Trần muốn nộp đơn lên tòa án yêu cầu ông nội can thiệp để hắn ta bị trục xuất về quê nhà, và còn kéo Đích Tây Trần lăn lộn trên đất nữa. Hai phụ nữ Hầu, Trương lại tìm gặp Đích Tây Trần và nói: “Những thứ bạc mà chúng tôi đã đưa cho an