Học giả kém cỏi và những rắc rối trong việc mở hiệu sách**

Vui thay khi có những tài năng sẵn lòng góp phần vào sự nghiệp giáo dục; họ chính là những “cánh vũ” của văn hóa.

Trên bàn tiệc thanh lịch, những chiến lược cao siêu được trình bày; những người xuất sắc như Môn Lô cũng được tôn vinh.

Nhưng lo lắng thay, những kẻ cứng đầu, ngỗ nghịch có thể phá hỏng công sức giáo dục; họ lãng phí thời gian vào những việc vô ích, xa rời đám đông.

Một góc nhỏ, những nỗ lực vô ích và gian khổ… Sự cố gắng của thầy cô không được đền đáp xứng đáng; các em học trò lại oán giận, cho rằng con đường này không xứng đáng…

(Theo giai điệu của bài “Lâm Giang Tiên”)

Các bậc hiền triết đã dạy chúng ta rằng người học sách nên vui sống trong nghèo khó; họ nói: “Ăn uống đơn sơ, tựa vai làm gối, niềm vui vẫn tồn tại”, “Một cái rổ thức ăn, một cái gáo nước, vẫn có thể tìm thấy niềm vui”, “Dù nghèo khó, vẫn có thể vui sống”. Những người nói ra những lời này chắc chắn cũng đã từng sống trong điều kiện khá giả, nên mới có thể coi nghèo khó là niềm vui. Nhưng có biết bao người không có đủ cả một mẫu ruộng đất để canh tác, không có đủ thức ăn để no bụng… Làm sao họ có thể vui sống trong hoàn cảnh đó? Khi Khổng Tử ở Trần, ông và những người theo học đã hai ba ngày không có gì để ăn; ngay cả người kiên cường như Trung Dư cũng phải chịu đựng khó khăn. Vậy làm sao có thể nói rằng nghèo khó là niềm vui?

Người sau này đã nói một cách dễ hiểu hơn: “Học vấn phải được đặt trước việc kiếm sống”.

Nhưng những học giả nghèo khó này liệu có cách nào để kiếm sống không? Chỉ có một cách duy nhất: mở một hiệu sách. Bạn cần có vài trăm lượng bạc, tìm một người đồng hành đáng tin cậy, tự mình đi đến Sư Đông hay Hàng Châu để mua sách, sau đó gửi chúng qua đường thuyền để đọc trên đường đi. Khi đến nơi, bạn có thể bán sách với giá cao. Trên đường đi, bạn cũng không phải lo về việc bị thu thuế quá mức. Khi đến khu vực Hoài Hà, bạn cũng không sợ bị các quan chức cắt giảm phần lợi nhuận của mình. Đây quả là một việc kinh doanh tuyệt vời, phải không?

Tuy nhiên, cũng có nhiều rủi ro: Thứ nhất, bạn cần có vốn để bắt đầu; thứ hai, bạn có thể phải vay sách từ bạn bè hoặc người thân; nhưng nếu họ không trả lại, bạn sẽ gặp rắc rối; thứ ba, mặc dù chính quyền không yêu cầu bạn nộp thuế, họ vẫn có thể đòi sách từ bạn. Nếu bạn không có sách để đáp ứng yêu cầu đó, bạn sẽ phải tìm mua sách từ những nơi xa xôi, và không chắc liệu bạn có thích

Bạc mảnh, tiền có viền vàng, được đeo bên hông. Vì quan chức ở xa nhà cũng như ruộng đất của mình, nếu không thể vận chuyển phân về nhà, họ sẽ đi làm ruộng; liệu họ có dám lấy phân đó để ăn sao? Nhưng một công việc kinh doanh tốt như vậy cũng có những khó khăn riêng: Thứ nhất, khi người ta đi qua gần nhà vệ sinh, mùi hôi thối sẽ khiến bạn khó chịu đến mức không thể sống nổi. Ngay cả khi bạn tự thải phân trong nhà, mùi hôi cũng khiến bạn buồn nôn và đau đầu; nếu gặp ai đang vác phân, bạn còn phải chạy tránh không kịp. Bây giờ, khi bạn tự vác những gánh phân có màu vàng óng ánh, làm sao bạn có thể chịu đựng được mùi hôi thối đó! Nếu như trước đây bạn không cần vốn, chỉ cần dùng sức lao động để kiếm lợi nhuận, thì bạn cũng không cần quan tâm đến mùi hôi đó. Nhưng bây giờ, những nơi mà người ta đi vệ sinh đều là những nơi mà các quan lại đã thuê lại để kiếm sống; những người thu gom phân cũng phải nộp thuế cho những người thuê đó mới được phép thu gom và phơi phân ở đó. Tại sao lại phải dùng vốn để làm những công việc bẩn thỉu như vậy, thay vì làm những công việc sạch sẽ hơn? Việc kinh doanh này cũng không phải là con đường mà những người học giỏi có thể theo đuổi được.

Tôi còn nghĩ ra một ý tưởng khác, nhưng cũng cần phải dùng vốn. Nếu có nhà nào bán cây liễu hoặc cây đào, bạn có thể mua chúng về, rồi nhờ thợ mộc cưa thành những tấm ván mỏng, sau đó ghép chúng lại thành quan tài để bán cho những gia đình nghèo có người chết. Mọi người đều nói rằng việc này mang lại lợi nhuận cao. Khi có người chết trong gia đình quan chức, họ thường sử dụng những tấm ván cát, không cần những vật liệu mỏng manh như vậy, vì vậy bạn không cần lo lắng về việc họ lấy chúng đi mà không trả tiền. Nhưng công việc kinh doanh này cũng có những khó khăn riêng: Thứ nhất, việc đặt những vật phẩm như vậy trong những ngôi nhà sạch sẽ của người ta sẽ khiến người ta cảm thấy thương xót. Thứ hai, gần đây còn xuất hiện thêm một hình thức kinh doanh khác: những biển hiệu mà quan chức gửi cho các quan lại địa phương, những tấm ván dùng trong tòa án, những tấm ván lát đất trong các lều dành cho việc xét xử tội nhân nặng, những cái cọc gỗ dùng để xiềng xích tội nhân… tất cả những thứ này đều được chuẩn bị sẵn tại các cửa hàng sản xuất quan tài. Tại sao lại phải dùng vốn để tham gia vào những công việc có hại đến người khác và không tốt cho thị trường như vậy? Vì vậy, việc bán quan tài cũng không phải là con đường mà những người học giỏi nên theo đuổi.

Ngoài những điều trên, t

Phải học cách nói chuyện như người dân bình thường, phải rèn luyện một khuôn mặt thô lỗ và thiếu tế nhị; đồng thời, cũng cần chi tiền để thường xuyên mời họ ăn uống. Người coi việc là anh em, người giữ cửa là em út, thầy giáo về nghi lễ là bạn bè, thư ký trong văn phòng là người thân thiết, còn các công chức và người hầu cũng đều quen biết. Chỉ khi thiết lập được những mối quan hệ này, bạn mới có thể giao tiếp với chính quyền. Điều thứ hai, trong bối cảnh hiện tại của chính quyền, nếu bạn có tinh thần cao thượng hay phẩm chất đạo đức, hoặc nếu bạn am hiểu văn học của Hàn, Lưu, Âu, Tô, hoặc có khả năng vẽ tranh như Sư Huỳnh, Mã Thanh, Mạch Đông, Cái Thái… thì hãy đi ngồi yên một bên đi. Chắc chắn sẽ có những kẻ giống như người từ khu vực Kỷ, có tính cách kiêu ngạo như Triệu Sư Bản, có lưỡi miệng lanh lợi như Chu Y, có sự kiên nhẫn như Lưu Sư Đức… Và bạn cũng cần phải có sự kiên trì như “dùng cái cán sắt mài kim”, đồng thời cũng cần may mắn để được chấp nhận. Nếu đã thiết lập được mối quan hệ với chính quyền, bạn có thể đến trước cổng văn phòng, và những công chức và người hầu ở đó sẽ không cản trở bạn, cho phép bạn gặp gỡ các quản gia. Nhưng điều thứ ba này lại đòi hỏi bạn phải cẩn thận, tỏ ra thân thiện, sẵn lòng hy sinh một số lợi ích cá nhân, và không mong họ khen ngợi bạn trước mặt chính quyền, chỉ mong họ không bôi nhọ bạn. Khi đã thực hiện được ba điều này, thì bạn mới có cơ hội tiến xa hơn trong con đường thăng tiến. Tuy nhiên, ngay cả những vị thần cũng phải trải qua những thử thách lớn mỗi năm năm trăm năm một lần; chỉ khi vượt qua được những thử thách đó, họ mới thực sự là những vị thần. Nếu không vượt qua được những thử thách này, dù hiện tại bạn có là một vị thần, nhưng nếu phạm phải số phận đó, bạn sẽ phải chịu đựng khổ đau trong địa ngục, và đó sẽ là một nỗi đau khác biệt so với những linh hồn khác.

Quý độc giả ơi! Hãy suy nghĩ xem, thử thách đó là gì? Đó chính là việc phải cố gắng giúp chính quyền đạt được thành công và danh vọng, không để họ gặp phải bất kỳ rủi ro nào. Nếu những người bảo vệ chính quyền đó trở thành Phật, thì người thực hiện những việc này mới có thể trở thành một vị tu sĩ cao cấp. Nhưng nếu những người cùng làm việc với họ gặp phải rủi ro, thì tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm. Đáng sợ nhất là nếu trong những bản kiến nghị đó có tên của họ, dù họ không bị liên quan đến những tội ác nghiêm trọng, nhưng tên của họ được ghi chép lại và được Hoàng đế xem xét, thì tin tức đó sẽ lan truyền khắp nơi, và điều đó sẽ mang

Vì vậy, dù có bao nhiêu biến đổi, cuối cùng vẫn chỉ là công việc dạy học mà thôi; đó chính là nghề nghiệp để một người học giả kiếm sống.

Nhưng để dạy học được, người ta phải thực sự có tài năng. Bạn chỉ cần mở lớp học của riêng mình, không cần phải nhờ người khác mời. Nếu bạn tự mình mở trường học, và có người muốn gửi học sinh đến học, nếu họ tốt thì tôi sẽ nhận họ; còn nếu không tốt, tôi sẽ từ chối một cách lịch sự. Nếu tôi muốn dạy nhiều học sinh hơn, tôi có thể nhận cả trăm người mà không ai cản trở; còn nếu tôi muốn dạy ít học sinh hơn, tôi có thể không nhận ai cả mà không ai ép buộc tôi phải làm vậy. Nếu các đồng nghiệp trong nghề hợp tác tốt với nhau, tôi sẽ không từ chối bất kỳ học sinh nào đến học; còn nếu họ không hợp tác được, tôi cũng sẽ không tiếp tục giữ họ lại. Ngay cả khi chỉ có mười học sinh đến học và sau đó hai người rời đi, vẫn còn bốn học sinh khác; ngay cả khi chỉ có tám học sinh đến học và sau đó tám người rời đi, vẫn còn hai học sinh lại. Tôi sẽ từ từ tuyển thêm học sinh mới, và chắc chắn sẽ có người tiếp tục đến học. Nhưng nếu bạn được mời đến dạy ở nhà người khác, sau một năm dạy học, bạn không biết liệu năm sau họ có tiếp tục mời bạn hay không; nếu vào năm sau bạn bị sa thải và không tìm được việc làm ở nơi khác, bạn sẽ phải ngồi nhà không làm gì suốt một năm. Hơn nữa, khi đi dạy ở nhà người khác, bạn cũng phải hòa hợp tốt với chủ nhà. Nếu chủ nhà tôn trọng thầy cô và bạn bè, và mối quan hệ giữa hai bên diễn ra một cách tốt đẹp, từ đầu đến cuối, và có thể chia tay một cách thuận lợi, đó chính là trường hợp tốt nhất. Nếu bạn còn may mắn có thêm vài học sinh ngoan ngoãn, biết tuân theo lời dạy của thầy cô, thì đó chính là trường hợp xuất sắc nhất. Nhưng nếu cha mẹ của những học sinh này mang theo những quan niệm tục tĩu, coi thường thầy cô và bạn bè, và mối quan hệ giữa hai bên không được duy trì tốt đẹp, dù những học sinh đó rất thông minh, bạn vẫn có thể chấp nhận tình huống đó; đó chính là trường hợp tốt thứ hai. Nếu chủ nhà tôn trọng thầy cô một cách chu đáo, nhưng những học sinh lại cư xử nghịch ngợm, thì việc dạy học sẽ trở nên rất khó khăn. “Sắt thô khó có thể biến thành vàng; con cá nhỏ cũng khó có thể hóa thành rồng.” Dù bạn đã cố gắng dạy dỗ những học sinh này, nhưng bạn cũng không thấy được kết quả tích cực nào. Nếu hiện tại họ không thể tiến bộ, bạn sẽ lo lắng; còn nếu sau này họ trở nên xa rời con đường đúng đắn, việc tìm lại nguyên nhân sẽ c

Không ai hướng dẫn cách viết, nên cậu ấy chỉ vẽ lung tung, làm hỏng ba bốn mươi tờ giấy. Dù có yêu cầu cậu ấy nhận ra một từ trong những gì đã viết, thì cũng không thể làm được. Còn nếu nói đến việc sắp xếp thanh điệu trong văn bản, kể chuyện hay đọc các văn bản cổ, thì càng không cần phải đề cập đến nữa. Vào ngày 15 tháng 12 năm đó, trường học kết thúc sớm vào dịp Tết, và khi trở về nhà, mọi người đều đi nổ pháo hoa, mua những vật trang trí hình quỷ, tìm mua loại kèn bằng thủy tinh… làm đủ mọi thứ.

Ông Đích Tây Trần, cha của Đích Tây Trần, bản thân cũng không biết đọc biết viết lắm; mọi thư từ, lời mời hay câu nói thông thường khi liên lạc với người khác đều nhờ một ông học giả tên là Triệu Hạc Tùng viết giúp. Vì dịp Tết, ông muốn đến nhà gia đình Giáo sư Tiết để chúc mừng, nên đã chuẩn bị quần áo, trái cây và các món ăn ngon… Chỉ mong Triệu Hạc Tùng viết thư cho mình, nhưng ông ta lại đi vắng không ở nhà. Ông Đích Tây Trần rất sốt ruột, thì bỗng thấy Đích Tây Trần đeo chiếc mũ trùm tai, cầm một con dao làm bằng gỗ, đuổi theo một con chó vàng có đuôi hươu, la hét chạy qua. Ông Đích Tây Trần cũng không quan tâm đến chuyện đó. Nhưng mẹ của Đích Tây Trần thấy vậy, liền nói: “Con Trần ơi, lại đây! Con đã học sách suốt năm năm rồi, mỗi năm mới học được mười từ, thì bây giờ con phải biết ít nhất năm mươi từ chứ. Một đứa học trò cao lớn như thế này mà lại đeo cái mũ trùm tai như vậy, trông giống như con khỉ vậy! Con không phải là người viết thư này sao?” Đích Tây Trần không trả lời mẹ mình, chỉ huýt sáo một tiếng rồi nhảy múa trước mặt mẹ một hồi, sau đó đi mất. Phải đợi đến khi Triệu Hạc Tùng trở về, cuối cùng họ mới viết xong thư và gửi quà đi.

Gia đình Tiết nhận được quà, rồi trả lại những vật như gối, giày nam nữ… Khi trở về nhà dưới ánh đèn, mẹ của ông Đích Tây Trần lại chỉ vào Đích Tây Trần và nói: “Những đứa trẻ này, đã học sách năm sáu năm rồi, mà một lá thư mời quà cũng phải nhờ người khác viết giúp, con có biết xấu hổ không?” Đích Tây Trần cười toe toét, vẫy hai tay trước mặt mẹ mình. Nhưng mẹ anh ta thay đổi thái độ, kéo anh ta lại gần, vặn tay anh ta vài cái, thì anh ta bắt đầu nheo môi định khóc. Mẹ anh ta nói: “Đồ nhỏ ngốc! Nếu con dám khóc, mẹ sẽ đánh con một trận đấy! Con hãy lấy những cuốn sách đã học để đọc và học từ đi!” Anh ta vẫn không chịu làm theo. Mẹ anh ta lại vặn tay anh ta

“Ai lại để những lời này trong sách của mình chứ?” Ông Đích Tây Trần nói: “Điều này là sao vậy? Tôi thật sự không hiểu gì cả.” Mẹ anh ta liền la lên: “Thật là không công bằng! Thật là không công bằng! Anh đã tìm được một thầy giáo tốt, dạy con cái mình rất chu đáo… Những kẻ trộm cắp, gian dâm, không biết xấu hổ! Chúng đã làm hỏng cuộc sống của đứa trẻ này! Thôi đi, thôi đi! Tôi không thể ăn nổi nữa; thà tiết kiệm tiền để mời một thầy giáo khác đến dạy nó còn hơn! Ngày mai, anh hãy đi thương lượng với cha vợ của thầy giáo đó, mời một người có đạo đức hơn đến dạy con cái chúng ta… Tôi sẵn lòng chiêu đãi họ một cách tử tế!”

Ông Đích Tây Trần nói: “Con ruột mình mà không được giúp đỡ, lại chỉ trích thầy giáo… Nếu không tin, thì cứ thử tìm người khác xem sao… Cũng chẳng khác gì nhau mà thôi… Người đó từng có kinh nghiệm làm việc ở thành phố Thành Đô… Cứ để họ tiếp tục học ở đó đi.” Mẹ anh ta lại nói: “Những lời anh nói đều là vớ vẩn! Lại muốn anh dạy con cái! Ngay cả khi người đó có kinh nghiệm ở Thành Đô, họ cũng cần phải biết đọc biết viết chứ… Nếu không, liệu họ có muốn tiếp tục học không? Tôi không quan tâm nữa! Chỉ cần mời được một thầy giáo tốt, nếu họ không chăm chỉ học hành, tôi sẽ tính sổ với anh đấy! Nếu ngày mai anh không đi thương lượng với cha vợ của thầy giáo đó, tôi sẽ tự mình đi nói chuyện với mẹ vợ của họ… E rằng khi cha vợ của thầy giáo nghe được những chuyện này, họ có thể sẽ từ bỏ cuộc hôn nhân này đấy!” Đích Tây Trần nói: “Tốt lắm… Nếu từ bỏ cuộc hôn nhân này thì càng tốt! Tôi cũng chẳng cần cô bé Tạp Như Biện đó làm gì cả… Cô Tiểu Cúc ở nhà chúng ta, không phải rất xinh đẹp sao?”

Sau một hồi tranh cãi, đến sáng hôm sau, mẹ ông Đích Tây Trần thúc giục ông dậy, chuẩn bị sẵn sàng để đến gặp Giáo sư Tạp Như Biện, thảo luận về việc mời một thầy giáo khác. Giáo sư Tạp Như Biện nói: “Điều này thực sự rất cần thiết. Dù là tôi, Tạp Như Biện, sau Tết này cũng đã mười một tuổi rồi; cũng không thể tiếp tục học hành được nữa… Cậu nhỏ Đông Kha cũng đã chín tuổi, đến lúc phải đi học rồi… Nếu không, tôi sẽ mời một thầy giáo đến dạy cả con rể và hai đứa con trai của tôi cùng lúc.” Ông Đích Tây Trần nói: “Người thân của chúng ta mới là người nên lo lắng về chuyện này… Sau trận lũ năm đó, họ vẫn chưa hồi phục hoàn toàn… Hãy để họ tìm một người có học thức, uy tín để mời đến nhà

」Đã mời ông Đích Tây Trần ăn sáng rồi, nhưng ông ấy không đến nữa.

Có một người tên là Trình Lạc Vũ, họ là Trình Anh Tài, là một học sinh được tuyển chọn vào trường học bổ sung. Ban đầu, anh ta đã dạy học tại gia đình Tang ở thủy trại trong hai năm, nhưng cuối năm đã xin nghỉ và trở về nhà, vì cảm thấy thủy trại quá xa so với nhà mình, nên muốn tìm một nơi học gần hơn. Ông Đích Tây Trần đã bàn bạc với giáo sư Tạp Như Biện để mời anh ta dạy học. Ông Đích Tây Trần nói: “Người Trình Lạc Vũ này, sau bao năm sống chung với anh ta, tôi chưa thấy có điểm gì khó tiếp xúc cả. Mỗi lần thi cử, anh ta luôn đứng đầu.” Giáo sư Tạp Như Biện nói: “Nếu người ta dễ mến và lại luôn đạt kết quả tốt trong học tập, thì thật tốt. Chúng ta cũng cần phải trò chuyện trực tiếp với anh ta trước, thảo luận về khoản tiền học phí, một khi mọi thứ đã ổn thỏa, chúng ta có thể đến mời anh ta.” Ông Đích Tây Trần đồng ý: “Lời bạn nói rất đúng. Tôi sẽ nói chuyện với anh ta.”

Ông Đích Tây Trần đã sai thợ mộc tên là Thẩm, người cũng là họ hàng của Trình Lạc Vũ, đến nói chuyện thay mình. Thẩm đã giải thích chi tiết về các điều kiện học tập: Có tổng cộng bốn học sinh, mỗi người được cung cấp bữa ăn hàng ngày và một năm ba mươi lượng tiền học phí, cùng với củi đốt trong suốt cả năm. Các món quà dành cho các mùa lễ cũng được chuẩn bị sẵn, và mức độ hậu thuẫn tùy thuộc vào sự sẵn lòng của mỗi người. Trình Lạc Vũ không hề phản đối bất cứ điều gì và đã đồng ý ngay lập tức. Sau khi trở về, Thẩm đã báo cáo kết quả với ông Đích Tây Trần. Ông Đích Tây Trần nói: “Vì đã mời giáo viên đến dạy, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị phòng học. Tôi tin rằng bạn, Thẩm, sẽ có thể lo liệu mọi việc một cách ổn thỏa. Trong vòng mười mấy ngày tới, bạn hãy bắt đầu chuẩn bị nguyên vật liệu, và sau kỳ nghỉ lễ, chúng ta sẽ bắt tay vào công việc xây dựng. Nếu hoàn thành trước lễ Đèn, chúng ta sẽ có thể bắt đầu dạy học cho các học sinh ngay.” Thẩm đã đồng ý và bắt tay vào thực hiện công việc. Sau khi thảo luận với giáo sư Tạp Như Biện, họ đã chọn ngày 22 tháng 12 để cùng với vợ và em trai của ông Đích Tây Trần đến nhà Trình Lạc Vũ, mang theo ba lá thư mời và một lá thư chính thức, để báo cáo việc mời giáo viên. Trình Lạc Vũ cũng đã trả lời lời mời ngay trong ngày hôm đó. Ông Đích Tây Trần nhìn thấy Thẩm đang sơn phủ các khung cửa sổ và cánh cửa của phòng học. Chẳ

Thầy dạy, cậu ta chỉ lẩm bẩm không nghe; khi thầy ngừng nói, cậu ta cũng im lặng luôn. Thầy đành phải chia những dòng sách đó thành hai phần để dạy cậu ta, dạy đi dạy lại hai ba mươi lần, nhưng cậu ta vẫn chẳng hiểu gì cả; sau đó thầy lại chia chúng thành bốn phần và dạy từng câu một, nhưng cậu ta chẳng hề nhớ được gì! Khi thầy đọc sách cho cậu ta nghe, cậu ta lại nói: “Thầy ơi, thầy ơi, xem hai con chim đang đánh nhau kìa!” Thầy trả lời: “Ừm! Cậu cứ tập trung vào việc đọc sách đi, quan tâm gì đến chim chóc chứ?” Chỉ một lát sau, cậu ta lại nói: “Thầy ơi, thầy ơi, tôi muốn đi xem họ đang đánh trống kìa!” Thầy tức giận: “Đang dạy sách cho cậu mà cậu lại nói nhảm nhí như vậy!” Một câu sách phải dạy đi dạy lại hàng trăm lần mới có thể hiểu được; khi dạy câu tiếp theo, cũng phải làm vậy. Sau khi cậu ta hiểu được câu thứ hai, thầy yêu cầu cậu ta đọc lại câu đầu tiên, nhưng cậu ta đã quên mất rồi! Khi nhắc lại câu đầu tiên, cậu ta lại không nhớ câu thứ hai nữa. Thầy nói: “Tôi quá vội vàng rồi, cậu hãy mang sách về suy nghĩ kỹ đã, sau này tôi sẽ tiếp tục dạy!”

Đúng lúc đó, đã đến giờ ăn trưa, Đích Tây Trần trở về và nói với cha mình: “Thầy này thật là ghét tôi. Những học sinh khác chỉ cần được dạy một hai lần là có thể tự học được, nhưng riêng tôi thì lại bị bắt phải đứng ở cuối bàn, đứng mãi đến nỗi chân đau nhức; chưa kịp nói gì thì thầy đã la mắng. Tôi muốn đi học cùng thầy Vương thì hơn.” Cha anh ta nói: “Nhanh lên, im lặng một chút! Nếu mẹ cậu nghe thấy, cậu sẽ bị đòn đến đỏ mặt đấy!” Tương Ngựa Đình nói: “Bốn năm dòng sách, thầy đã dạy cậu ta đủ ba mươi lần rồi, nhưng cậu ta vẫn không thể đọc được một câu nào; thầy lại chia chúng thành hai phần để dạy, nhưng cậu ta vẫn không biết đọc; sau đó thầy lại chia chúng thành bốn phần, nhưng cậu ta lại chỉ chăm chú nhìn chim chóc; rồi lại muốn đi xem họ đang đánh trống ở cửa. Thầy đã la mắng cậu ta vài lần rồi đấy.” Cha anh ta hỏi: “Ba đứa các con đã được thầy dạy bao nhiêu lần thì mới hiểu được?” Tương Ngựa Đình và Tạp Như Biện trả lời: “Chúng tôi chưa được thầy dạy gì cả, chỉ được sửa lại chính tả một chút thôi.” Tạp Như Kiêm nói: “Tôi được thầy dạy ba lần là đã có thể tự đọc được rồi.” Cha anh ta nói: “Thầy này khác hẳn thầy Vương đấy, khó dạy hơn nhiều lắm. Các con đừng nghĩ rằng mình sẽ dễ dàng học được như khi ở dưới sự

Ông giáo đã đặt cho Tương Ngựa Đình và Tạp Như Biện một câu đố bốn chữ: “Xuyên hoa lý đề”. Tương Ngựa Đình trả lời là “Kích thủy giá long”, còn Tạp Như Biện đáp lại là “Điểm thủy tiêu điền”. Ông giáo rất hài lòng và nói: “Trả lời rất tốt!” Sau đó, ông giáo đưa ra một từ hai chữ khác: “Bạc mù”. Tạp Như Kiêm trả lời là “Khinh phong”. Đích Tây Trần đã suy nghĩ mãi nhưng cuối cùng chỉ đưa ra được “Chóu cháo”, vì vậy ông giáo đã sửa thành “Trường hồng” cho anh ta. Sau đó, các em học sinh đều cúi chào và rời đi.

Về đến nhà, Đích Tây Trần tức giận lắm, than phiền rằng ông giáo quá khắt khe và quyết định xin nghỉ việc học. Sáng hôm sau, cậu ta cố tình ngủ liều không chịu dậy, che đầu bằng chăn và nói rằng mình bị ốm, lẩm bẩm kêu la. Bố của Đích Tây Trần rất lo lắng; mẹ cậu ta sờ vào người cậu ta thấy mát mẻ và không sốt, liền mắng: “Đồ ngốc không biết tiến bộ gì cả! Không chịu dậy đi học, để mẹ bỏ chăn ra và đánh cậu ta bằng gót giày đấy!”

Đích Tây Trần cố tình làm bướng, mặc áo khoác và tất rồi nói rằng mình muốn vào phòng đọc sách. Thực ra, cậu ta sợ mẹ mình thật sự bỏ chăn ra đánh mình, nên mới mặc quần áo như vậy. Nhưng sau khi mặc xong, cậu ta lại che đầu bằng chăn và tiếp tục ngủ, nói rằng bụng và lưng đau nhức. Mẹ cậu ta lại bỏ chăn ra, lấy một chiếc giày, mở áo khoác của cậu ta ra và đánh cậu ta mạnh mẽ bằng gót giày, khiến cậu ta kêu la đau đớn. Bố của Đích Tây Trần nói: “Mẹ đánh con như vậy làm sao được? Có lẽ con thực sự đang bị đau ở đó.” Mẹ cậu ta cầm chiếc giày, đánh mạnh vào vai bố cậu ta và mắng: “Đồ già nua keo kiệt này, mẹ sẽ trừng phạt con cho đúng phải! Để vài ngày nữa, mẹ cũng sẽ bình tĩnh lại thôi… Hôm qua con đi học, hôm nay lại giả vờ ốm, để hai người anh rể và chồng em gái phải lo lắng cho con, làm cho cha mẹ vợ con phiền lòng chứ!”

Cuối cùng, bố của Đích Tây Trần đã thuyết phục được cậu ta mặc áo đạo sĩ và gửi cậu ta đến phòng đọc sách. Những người khác mang sách đến, chuẩn bị mọi thứ một cách thuận tiện. Nhưng với “vị quan già có kinh nghiệm ở thành phố Thành Đô” này, dù ông giáo ở ngoài cố gắng giảng dạy, thì cha mẹ cậu ta ở nhà vẫn cứ phiền não. Nếu cậu ta không biết đọc sách nhưng cũng không cố tình làm khó người khác, thì có lẽ người ta cũng sẽ thấy thương hại cho cậu ta… Nhưng thực tế, những hành động nghịch ngợm kỳ lạ mà người ta thường thấy

Ai ngờ đó lại là phép thuật do hắn ta thực hiện.

Bên cạnh cái hố vệ sinh có một cây gậy; hàng ngày, thầy giáo dùng cây gậy đó để tự vệ sinh. Hắn ta đã quan sát tất cả những hành động của thầy giáo. Một ngày nọ, hắn ta dậy sớm, vào phòng sách lấy dao và cạo nhỏ phần gốc của cây gậy đó cho đến khi chỉ còn lại một sợi nhỏ bằng ngón tay cái, sau đó lại che khuất nó bằng đất. Khi thầy giáo ăn xong bữa sáng, ông tiếp tục đi vệ sinh như mọi khi và không may đã kéo mạnh cây gậy đó, khiến mình ngã sấp xuống trong hố vệ sinh và không thể tự đứng dậy được. Vì các học trò còn quá nhỏ nên không thể giúp đỡ ông, họ đành chạy đến nhà Đi gia để gọi hai người đàn ông mạnh khoẻ đến giúp đỡ. Sau khi cởi hết quần áo, họ mượn quần áo của ông Đi gia để rửa sạch những bộ quần áo bị nước phân làm ướt, và phải ngâm chúng trong sông suốt ba ngày mới hết mùi hôi thối. Khi nhìn lại cây gậy, họ thấy rằng phần gốc của nó đã bị cạo nhỏ đi. Khi điều tra, họ chỉ tìm ra một người duy nhất có khả năng làm việc đó, đó chính là Đích Tây Trần. Họ buộc phải xin lỗi thầy giáo nhiều lần và trả lại bộ quần áo mượn.

Một ngày nọ, có một người bạn đến tìm Chương Lạc Dụ để nói chuyện, và Chương Lạc Dụ đã đi cùng anh ta. Thấy thầy giáo đi rồi, Đích Tây Trần trèo lên một cây hoàng hòa trong sân để chơi đùa. Bỗng nhiên, thầy giáo trở về, đang đổ mồ hôi nhễ nhại, ông cởi quần áo và bảo các học trò đặt một chiếc ghế dưới gốc cây để nghỉ ngơi. Thấy thầy giáo ngồi dưới gốc cây, Đích Tây Trần không dám xuống, và vì quá buồn tiểu, anh ta đã tiểu xuống từ trên cây. Thầy giáo đang ngủ gật thì bị dính phải nước tiểu, tỉnh dậy và đánh Đích Tây Trần mười mấy roi.

Một ngày khác, sau giờ học, Đích Tây Trần đi tắm ở con suối gần đó. Từ xa, anh ta thấy Chương Lạc Dụ đang đến, liền dùng cát bẩn ở đáy sông bôi lên mặt và người mình. Khi Chương Lạc Dụ nhìn thấy anh ta, anh ta cũng ngạc nhiên, nhưng sau khi nhận ra đó là Đích Tây Trần, anh ta hỏi: “Sau khi tắm xong, tại sao người bạn lại bị bao phủ đầy bùn cát vậy?” Đích Tây Trần trả lời: “Nếu tôi không bôi bùn lên mặt, e rằng sẽ có rùa hay cá bò ra từ dưới nước và nhận ra tôi đấy!” Đúng lúc đó, Chương Lạc Dụ gặp phải Giáo sư Tạ Như Biện đang đứng trước cửa, và anh ta phải kể chuyện này với giáo sư, khiến mọi người cảm thấy buồn cười và phiền lòng.

Một ngày nọ, thấy thầy giáo đang ngồi đọc sách, Đích Tây Trần không muốn ngủ, li