Giáo sư Tạ Xue ở núi kết hôn với gia đình ông Di

Mua nhà cách nhau mười dặm, người có lòng từ biệt nên làm như vậy. Huống chi lại được sống giữa cảnh sắc tuyệt vời như thế này, còn gì có thể tốt đẹp hơn nữa chứ?

Không cần phải đến cung điện lộng lẫy hay thiên đường xa xôi, chỉ cần nơi này đã giống như Penglai rồi. Hơn nữa, duyên phận của con gái cũng đã đưa hai người đến với nhau…

Theo giai điệu “Thanh Bình Nhạc”

Ở thị trấn nước này, có một gia đình giàu có và quý tộc, họ Di, tên là Tông Vũ, tự xưng là Bính Liang. Dù không thành công trong việc học vấn, nhưng anh ta cũng có kiến thức nhất định và luôn muốn thể hiện bản lĩnh của mình. Gia đình anh ta sống khá hào phóng và có phong cách cổ điển. Bên cạnh nhà anh ta, cũng có một cửa hàng sang trọng, phục vụ các quan lại đi lại giữa ba tỉnh phía đông. Cửa hàng này chỉ cần kiếm được chút lợi nhuận từ việc cung cấp thức ăn và vật tư là đủ; không giống như những cửa hàng khác, họ luôn cố gắng thu thêm tiền từ khách hàng. Khi có khách quý đến, họ đều đối xử với họ như bạn bè, thậm chí không yêu cầu trả tiền ăn uống, và cuối cùng họ trở thành bạn bè thân thiết. Mọi người đều gọi ông ta là ông Di.

Một ngày nọ, có một đoàn người mang kiệu và một số con lừa đến nhà hàng của ông Di. Ông Di hỏi người điều khiển đoàn người đó: “Những vị quan này đến để ở lại nhà hàng à?” Người đó trả lời: “Đó là một vị lão gia, một bà lão, một cô thiếu nữ, một người hầu gái, hai người vợ của nhân viên trong nhà, và ba người quản lý nhà cửa. Họ đến từ huyện Vệ Huy, tỉnh Hà Nam. Vị lão gia đó tên là Tạ Xue, trước đây là giáo sư tại trường học của tỉnh Yanzhou, và bây giờ đã được thăng chức lên làm quan chức tại tỉnh Thanh Châu. Họ vừa mới đến đây để nhận chức.” Ông Di lại hỏi: “Những vị quan này tuổi tác khoảng bao nhiêu?” Người đó trả lời: “Họ cũng gần năm mươi tuổi rồi. Đều là những người rất hiền lành và tốt bụng.” Ông Di tự mình đến gặp giáo sư Tạ Xue và trò chuyện với ông về quá khứ. Sau đó, ông Di ra lệnh chuẩn bị trà cho họ uống. Trong lúc trò chuyện, họ cứ như là bạn bè cũ vậy. Sau khi chia tay, ông Di trở về nhà và dặn dò nhân viên phải phục vụ tốt những vị khách này. Giáo sư Tạ Xue cũng đến nhà ông Di để bày tỏ sự kính trọng, và ông Di đã mời ông ấy ăn tối. Sau khi trò chuyện mãi đến tận khuya, giáo sư Tạ Xue mới trở về nơi ở của mình.

Sáng hôm sau, giáo sư Tạ Xue đã tặng ông Di bốn gói kẹo và hai cân rau bina. Ông Di đã nhận lấy và thưởng cho người

Người ta thường nói: “Mưa bắt đầu vào buổi sáng, chiều tối trời sẽ quang đãng.” Nhưng đúng ngày hôm đó, thời tiết lại không theo lời đồn. Mưa cứ rơi mãi không ngừng. Vào giữa trưa, ông Di đã chuẩn bị bữa trưa mang đến. Giáo sư Tạ và vợ ông bàn nhau: “Có vẻ như mưa sẽ không ngừng, hôm nay chúng ta không thể đi được rồi. Ngồi ở đây trong không khí u ám này, thà rằng chúng ta chuẩn bị một số thức ăn, mua ít rượu để cùng ông Di ngồi nói chuyện.” Bà Tạ nói: “Trong thùng muối có thịt xông khói và gà muối đã nấu chín, còn có thịt từ Jinan, tôm khô ngọt, đậu phụ nành, cải bó xôi… Chúng ta cũng nên đi mua thêm một ít cơm tươi nữa.” Họ chuẩn bị đầy đủ các thức ăn, đem lên tầng trên cùng của cửa hàng, rồi mời ông Di đến thưởng thức rượu trong cảnh mưa rơi. Thật là “một lần sống, hai lần thành thân”, họ càng trở nên thân thiết hơn.

Họ không nói chuyện phiếm, mà bắt đầu kể về cuộc sống gia đình của mình. Giáo sư Tạ cho biết mình xuất thân từ huyện Zucheng, phủ Weihui, tên là Tạ Chấn, tự là Khởi Chi. Năm 17 tuổi, ông được bổ nhiệm vào chức vụ công, năm 44 tuổi thì được cử đi giảng dạy. Lần đầu tiên ông được bổ nhiệm làm giáo viên ở Kimxiang, sau đó được thăng chức lên làm giáo viên ở huyện Qixian, tỉnh Henan, và tiếp tục được thăng chức lên làm giáo sư ở phủ Yanzhou. Chỉ sau tám tháng, ông lại được thăng chức lên làm quan chức ở phủ Heng. Trong những năm qua, ông đã tích lũy được một số tiền, và sống tương đối thoải mái. Tuy nhiên, trong gia đình ông có một người anh em họ rất xấu xa, luôn muốn giết anh trai mình. Hiện nay, người đó đã 52 tuổi mà vẫn chưa có con cái, vì vậy ông mới phải tránh xa anh ta; nếu không, ông cũng không cần phải làm quan này đâu.

Ông Di hỏi: “Anh ấy có con nhưng không nuôi dạy chúng không? Hay là anh ấy chưa bao giờ có con?” Giáo sư Tạ trả lời: “Kể từ khi người phụ nữ kia đến nhà, chúng tôi vẫn chưa có con.” Ông Di hỏi tiếp: “Tại sao anh ấy không lấy thêm vợ?” Giáo sư Tạ nói: “Khi tôi đến đây, tôi cũng chỉ có thể lấy một người vợ, nhưng tôi không biết ý trời sẽ ra sao…” Ông Di lại hỏi: “Ông có bao nhiêu con cái? Tuổi tác của ông là bao nhiêu?” Ông Di trả lời: “Tôi năm nay 42 tuổi, cũng không có con trai hay con gái.” Giáo sư Tạ hỏi: “Ông có lấy thêm vợ không?” Ông Di nói: “Tôi phải đến 52 tuổi mới lấy vợ, điều này cho thấy việc lấy thêm vợ không hề dễ dàng chút nào. Hàng ngàn người bói toán đều nói rằng tôi chắc chắ

」Đi gia nói: “Nhà tôi không bao giờ lừa đảo ai cả. Chỉ có đất thì chưa từng bán, đã truyền qua vài đời rồi; quả thực đó là tài sản của gia đình chúng tôi. Nhưng trên những con đường lớn ở ba phủ này, ngoài việc trồng trọt ra, vẫn có rất nhiều cơ hội kinh doanh khác. Ở đây, hiếm khi có cửa hàng bán vải; nếu muốn mua vải, người ta buộc phải đi mua ở trong phủ hoặc ở huyện, thật sự rất bất tiện.” Giáo sư Tạ nói: “Có lẽ vì không kiếm được lợi nhuận nên mới không ai muốn mở cửa hàng ở đây chứ?” Đi gia đáp: “Người dân ở những nơi khác, ai lại chịu rời bỏ nhà cửa để đến đây mở cửa hàng chứ? Người dân bản địa ở đây chỉ biết trồng vài mẫu đất thôi; họ không biết gì về những việc kiếm tiền cả. Chẳng hạn như việc tôi mở nhà trọ này, cũng không phải để kiếm tiền từ việc ăn uống, mà chỉ là để cho những người đi đường có chỗ nghỉ ngơi và có thức ăn uống miễn phí thôi. Những thứ ăn uống và thức ăn nuôi gia súc đó, chỉ đủ bù chi phí sản xuất thôi, nhằm mục đích giữ chân những người đi đường ở lại.” Giáo sư Tạ nói: “Thật là lạ… Hôm qua, khi chúng tôi từ Jinan đến đây, chỉ đi được khoảng bảy mươi dặm mà đã phải tìm chỗ nghỉ ngơi ngay lập tức.” Nói xong, họ tiếp tục uống rượu; không ngờ đến nửa đêm mà mưa vẫn không ngừng. Đi gia mang ô và đôi giày đất, chia tay giáo sư Tạ và trở về nhà, ra lệnh chuẩn bị bữa sáng cho khách.

Sáng hôm sau, khi trời bắt đầu sáng sủa, giáo sư Tạ thu dọn đồ đạc và chuẩn bị lên đường. Thấy Đi gia không đối xử với mình như một người lạ, ông không biết phải làm thế nào để từ chối tiền ăn uống hay lời cảm ơn; ông liên tục cảm ơn và hứa sẽ cử người đến gặp Đi gia để cảm ơn. Sau khi đến Qingzhou và nhậm chức, công việc của viên quan hoàng gia đó không mấy thuận lợi; hơn nữa, phủ Heng lại nổi tiếng là nơi ít có cơ hội kinh doanh, nên cuộc sống của ông cũng chỉ đủ ăn no mặc ấm mà thôi. Khi Tết đến gần, ông sai một người nhà tên là Tạ Tam Hoài mang theo hai mươi cân kẹo tròn, hai tấm lụa địa phương sản xuất tại Shouguang, và viết một lá thư để cảm ơn Đi gia. Đi gia đã mời Tạ Tam Hoài ở lại hai ngày, viết thư trả lời, đóng gói hai tấm lụa do chính mình dệt và hai cái đùi heo muối để tặng lại. Ngoài ra, ông còn tặng Tạ Tam Hoài ba đồng bạc. Từ đó trở đi, hai người thường xuyên qua lại với nhau và luôn trao đổi quà tặng cho nhau. Vào tháng Hai năm đó, giáo sư Tạ lại sai một người nhà tên là Tạ Tam Tỉnh đến Thành Phục để thăm mộ vào dịp Tết

Vào ngày 11 tháng 3, ông Đích Châu đã cử người đến nhà giáo sư Tiết để hỏi thăm tình hình. Trong suốt hai năm trời, không một ai được cử đi để trả lời những yêu cầu đó. Vì ngày 16 tháng 3 là sinh nhật đầy tháng của cô con gái ông giáo sư Tiết, ông Đích Châu quyết định mang quà chúc mừng và thông báo rằng ông giáo sư đã có một cậu con trai. Ông chuẩn bị sẵn một số tiền bạc trị giá năm qian, một đôi vòng tay nặng một lượng, cùng một số đồ ăn khác, rồi sai người nhà là Đích Châu đi bằng lừa đến nhà giáo sư Tiết. Khi đến nơi, ông Đích Châu đã đọc thư, nhận quà, và được mời ở lại hai ngày. Sau đó, giáo sư Tiết viết thư trả lời và cũng gửi quà chúc mừng.

Hai gia đình ngày càng thân thiện với nhau, và không biết từ khi nào đã trải qua tám năm. Vì công việc kiểm tra các quan chức hoàng gia, giáo sư Tiết xung đột với viên quan cấp cao, và vì vậy ông bị vu cáo mắc bệnh tật mãn tính, sau đó được cho phép nghỉ hưu. Giáo sư Tiết nói: “Ở đây tám năm mà chẳng đạt được gì cả; thà rằng tự do thoải mái còn hơn. Nhưng nếu về nhà, tôi e rằng người anh em kia sẽ tìm cách gây rối; thà rằng tôi sẽ ở lại khu vực Minh Thủy.” Quả nhiên, vào năm 56 tuổi, ông có thêm một cậu con trai, và vào năm 58 tuổi, lại có thêm một cậu con trai nữa. “Khi hai cậu con trai này lớn hơn một chút, tôi sẽ về nhà.” Trong khi chuẩn bị hành lý, ông đã sai người là Tiết Tam Hoài mang thư đến nhờ ông Đích Châu tìm mua nhà để ở lại lâu dài tại Minh Thủy. Sau khi đọc thư, ông Đích Châu nói với Tiết Tam Hoài: “Xin ông Tiết cứ đến đây trước; hãy ở trong quán hàng bên cạnh, tôi sẽ đến thăm và giúp ông tìm một căn nhà ưng ý sau.” Sau đó, ông Đích Châu sai người dọn dẹp phòng sau quán hàng, thay mới chăn ga, bếp nồi, đồ dùng ăn uống, và chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết.

Không lâu sau, giáo sư Tiết cùng gia đình đã đến nơi. Trước khi đến, ông đã sai Tiết Tam Tỉnh đi kiểm tra tình hình, và khi biết mọi thứ đã sẵn sàng, ông rất vui mừng. Ông Đích Châu vội vàng chuẩn bị bữa ăn để tiếp đón họ. Không lâu sau, giáo sư Tiết cùng gia đình đã đến nơi, và thấy mọi thứ còn chu đáo hơn cả lần họ đến trước đó; thậm chí còn thuận tiện hơn cả ở nhà riêng của họ. Ông Đích Châu lập tức đến chào hỏi và tự mình chuẩn bị bữa ăn nhỏ để tiếp đãi họ, sau đó mới trở về nhà. Ngày hôm sau, vợ của ông Đích Châu đã chuẩn bị một bàn rượu để đến thăm vợ của

Chính là hai người con trai đó; họ cũng không hề có vẻ ngoài nghèo khó, xin ăn xin uống đâu. Họ lại mời bà vợ nhỏ ra gặp mặt mọi người:

Bà đội một chiếc búi tóc nhọn thấp, đi đôi giày gót cong. Làn da màu tím đào,

Dù người này vẫn thuộc tầng lớp thấp kém, nhưng thân hình của bà thì khá ổn. Mặc dù không có gì đặc biệt, nhưng chắc chắn bà có gen tốt.

Sau khi gặp mặt và trò chuyện với nhau một lúc, mọi người đều rời đi. Ngày hôm sau, vợ của Giáo sư Tạp cũng bảo người mang đến năm cân thịt heo, hai con gà, hai con cá chép lớn, hai mươi con cua tươi, hai củ sen, sáu cân khoai lang và hai món ăn khác để đãi khách. Vợ của ông Đích Tây Trần cũng bảo người chuẩn bị một bữa tiệc hoành tráng để con trai mình, Đích Tây Trần, được gặp vợ của Giáo sư Tạp. Khi được hỏi về tuổi tác, hóa ra cả hai đều sinh vào năm 6 tuổi; Đích Tây Trần sinh vào ngày 20 tháng Giêng, giờ Dương, còn Tạp Tốc Giá sinh vào ngày 16 tháng 2, giờ Thìn, nên Đích Tây Trần lớn hơn Tạp Tốc Giá một tháng. Mặc dù Đích Tây Trần không quá đẹp trai, nhưng anh ta có đôi lông mày rõ ràng, đôi mắt to tròn và vẻ ngoài khá chín chắn. Trong lòng vợ của Giáo sư Tạp, bà nghĩ: “Nếu chúng ta không phải trở về Hà Nam, tôi sẽ gả Tạp Tốc Giá cho anh ta.” Còn trong lòng vợ của ông Đích Tây Trần, bà tính toán: “Nếu anh ta sẵn lòng ở lại đây, tôi sẽ gả Con trai tôi cho anh ta.” Hai người vợ đều nói những suy nghĩ đó với chồng mình khi trở về nhà, nhưng cuối cùng cũng không làm theo.

Vài ngày sau, Giáo sư Tạp mời ông Đích Tây Trần cùng đi thăm các gia đình ở thị trấn Minh Thủy và tìm nhà để mở cửa hàng. Sau khi thảo luận với ông Đích Tây Trần, Giáo sư Tạp quyết định muốn mở một cửa hàng vải, vì vậy họ cần tìm một căn nhà có cửa hàng ở phía trước. Họ đã xem qua rất nhiều nhà, nhưng vẫn không tìm được căn nào phù hợp; hoặc là cửa hàng quá tốt nhưng không đủ chỗ ở phía sau, hoặc là chỗ ở phía sau đủ nhưng cửa hàng phía trước không tốt.

Đúng lúc họ đang lo lắng, thì con trai của một viên quan tên là Đơn Bão xuất hiện. Cha của Đơn Bão tên là Đơn Dư Dân, từng là giáo viên tại học viện Nanyang. Mặc dù công việc của ông ta chỉ là một viên quan nhỏ bé, nhưng ông ta lại hung ác và keo kiệt, nên mọi người đều coi thường ông ta. Khi có chỗ trống vì thiếu giáo sư, đến lượt ông ta phải đảm nhận công việc đó. Lúc đó, có một số học giả mới nhập học; trước đây họ chỉ cần đưa một hoặc hai lượng bạ

Không bán nữa rồi, đưa đi cho hắn; sợ rằng nếu để hắn bắt được thì chắc chắn sẽ bị đánh đến chết.

Đang trong cảnh khổ sở thì đúng vào dịp lễ tế của tháng Tám; sau khi lễ xong, lấy cuốn sổ ra kiểm tra những người học giỏi ấy, thì thấy có không ít kẻ lười biếng, tất cả đều là những người phải nộp tiền cho hắn, mỗi người từ năm đến sáu xu bạc. Chương Pháp Thang được gọi đến và đã vâng lời một cách nghiêm túc. Hắn bảo Chương Pháp Thang quỳ xuống và nói: “Ngay cả những kẻ ngu ngốc cũng có thủ lĩnh, ngay cả bọn cướp cũng có ông trùm; vậy mà các ngươi, những người học giỏi này, lại không có thủ lĩnh sao? Người canh giữ núi thì phải đốt củi trong núi, người quản lý sông thì phải uống nước trong sông! Các ngươi giống như những con vật vậy, chỉ sau khi học hành một thời gian ngắn, lại chỉ mang đến cho ta vài đồng bạc rồi liền quỳ gối đầu hàng… Ta đâu phải là người quản lý những kẻ ngu ngốc đó!” Rồi hắn kéo ghế đến và bảo người lính đánh Chương Pháp Thang hai mươi lăm cái roi; đánh đến nỗi Chương Pháp Thang không còn lối thoát nào, quần rách nát, hai chân đen tím vì vết đánh; lòng đầy tức giận. Ban đầu đi học là để mong đạt được danh vọng, nhưng bây giờ trang sức và quần áo của mẹ vợ đều bị hỏng hóc, lại còn bị đánh đập như vậy… Giờ đây vết thương do roi đánh càng trở nên đau đớn hơn, tức giận đến mức bị sốt rét và chết trong vòng bốn năm ngày.

Có một người tên Sùng, là quan lại ở tỉnh, đang giữ chức vụ chính trong Bộ Quân sự; vì đã can ngăn việc Hoàng đế Jingtai muốn phế truất Thái tử Anzong, nên bị trục xuất về nhà và không còn công việc gì để làm. Khi nghe tin về chuyện này, ông ta cảm thấy vô cùng bất bình và đã đến viếng Chương Pháp Thang để tỏ lòng tiếc thương, đồng thời kiểm tra tình trạng của anh ta. Thấy một chân của Chương Pháp Thang bị đánh đến tím bầm, chân kia thì rách nát, ông ta đã khóc lóc thật sự và cùng với người dân đứng lên chống lại hành vi bất công này. Sau đó, ông ta đã đệ đơn lên các cơ quan chức năng ở tỉnh. Các cơ quan này đã tiến hành điều tra và cuối cùng đã truy tố người gây ra hành vi tham nhũng này, buộc hắn phải trả lại bảy trăm xu bạc và còn bị đánh thêm hơn hai trăm cái roi nữa. Những người đã tham gia vào việc đánh đập Chương Pháp Thang cũng bị truy tố. Mặc dù người gây ra hành vi tham nhũng này không thể bị buộc phải trả hết tài sản của mình, nhưng cuối cùng cũng phải trở về nhà trong tình trạng thất bại hoàn toàn.

Sơn Báo là con trai duy nhất của người gây ra hành vi tham nhũng này; khi còn trẻ, anh ta rất

Cũng không biết mình gọi cha mẹ là gì; khi gọi người chồng của mình là “lão trâu”, thì gọi bà vợ của anh ta là “lão chó”; còn bản thân mình thì tự xưng là “tôi, ông lớn Trình”. Sau đó, không chỉ tính cách thay đổi, mà cả ngoại hình và giọng nói cũng hoàn toàn khác với ngày xưa nữa. Một mắt trái của anh ta nhăn lại, mũi thì nghiêng sang phía bên phải; da trên khuôn mặt cũng bị nhăn nheo, bộ râu dài cuốn tròn như người Tây Vực. Đôi khi, mắt anh ta cũng không nhăn lại, mũi cũng không nghiêng; khi gặp cha mẹ, anh ta lại tỏ ra hiền lành như mọi khi. Khi được hỏi về những việc mình đã làm trước đây, anh ta không chịu thừa nhận, nói rằng đó chỉ là lời nói dối của người khác.

Rồi, tình trạng của anh ta lại trở nên tồi tệ hơn nữa. Khi đi thi, anh ta không viết bài, mà chỉ viết đầy những lời than phiền về sự oan ức của gia đình mình. Người giám khảo rất thích bài viết này và đã cho anh ta điểm số cao nhất trong hạng sáu. Khi tin này được báo cáo lên cấp huyện, các quan chức cho rằng đó là do bệnh tâm thần. Nhưng vị giáo sư lớn tuổi ấy lại nói rằng đó không phải là bệnh tâm thần, mà có lẽ là hậu quả của những oan ức trong quá khứ. Kể từ khi sự việc được báo cáo lên cấp huyện, vị giáo sư ấy cũng không tiếp tục quan tâm đến chuyện này nữa.

Sau đó, cha của anh ta qua đời, nhưng anh ta kiên quyết không muốn để thi thể được đóng quan tài, mà muốn kéo thi thể ra ngoài một cách trần trụi. Người trong gia tộc buộc phải sử dụng quan tài, nhưng anh ta luôn muốn mở nó ra để xem. Một ngày nọ, khi không ai để ý, anh ta đã đẩy quan tài cùng ghế xuống đất, mở nó ra, và mùi hôi thối khiến cả làng đều phẫn nộ, muốn bắt anh ta đưa đi giao cho quan chức. Mẹ anh ta đã giấu chuyện này, và đã thuê thợ để phủ vải xám lên quan tài, sau đó vào lúc nửa đêm, họ đã mang quan tài đi chôn cất.

Kể từ khi Trình bị chôn cất, tình trạng bệnh tâm thần của anh ta dần dần trở nên tồi tệ hơn nữa; anh ta bắt đầu uống rượu và có những hành vi phóng đãng. Khi gặp những nơi có tiền bạc, dù đó là người độc thân hay kẻ lang thang, anh ta đều đánh bạc; nếu thua, anh ta sẽ trả đủ số tiền cho người thắng; còn nếu thắng, anh ta thì không yêu cầu người khác trả lại. Anh ta cũng thường xuyên đi với gái mại dâm, dù là loại tốt hay xấu, và sau đó anh ta bắt đầu mắc phải những căn bệnh nan y.

Tất cả tài sản mới mua của Trình đều bị bán hết, chỉ còn lại một căn nhà do tổ tiên để lại, nằm đối diện với nhà của Thượng thư Dương. Căn nhà này có ba gian hàng ở phía trước

Giáo sư Tiết vội vàng sửa sang mọi thứ cho gọn gàng, chọn ngày tốt lành để chuyển đến ở mới. Ông Đích Tây Trần cùng một số hàng xóm đã đi tiễn ông ấy; vợ của ông Đích Tây Trần cũng đã tổ chức lễ nghi để đến nhà giáo sư Tiết chúc mừng. Kể từ khi chuyển vào ở đó, gia đình giáo sư Tiết sống rất yên bình. Hai người bạn thân của ông Đích Tây Trần thường xuyên bàn bạc với nhau về việc mở một cửa hàng vải.

Một ngày nọ, có một nhóm khách buôn vải từ Thanh Châu đến Lâm Thanh để mua vải. Trước đây, Mính Thủy không phải là nơi lý tưởng để dừng chân; họ xuất phát từ Lâm Thanh, nghỉ lại ở Wang She Dian cách Đông Kinh Nam 25 dặm vào ngày thứ ba, và tiếp tục hành trình đến huyện Cảnh Giang vào ngày thứ tư. Nhưng vì trời mưa, họ buộc phải nghỉ lại ở Mính Thủy. Ông Đích Tây Trần đã trò chuyện với những khách này về kinh doanh vải, và họ đã giải thích rõ ràng mọi thứ cho ông biết. Họ nói rằng có một người quen muốn mở một cửa hàng vải ở đây, và hỏi ông Đích Tây Trần liệu có vấn đề gì không. Khách buôn trả lời: “Có gì khó đâu? Chúng tôi luôn có người qua lại đây; chỉ cần anh ta chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, đợi khi chúng tôi trở lại, chúng tôi sẽ đưa anh ta theo cùng. Đây là một ngành kinh doanh rất thuận lợi; nếu chỉ ở đây, lợi nhuận có thể lên đến 30%, còn nếu mang sản phẩm về Thanh Châu, lợi nhuận sẽ còn cao hơn nữa. Cửa hàng vải này cũng không cần lưu trữ nhiều hàng hóa; ngay cả những món hàng nhỏ như nửa thước hay vài inch cũng đều có thể bán được với giá tốt. Tuy nhiên, cần phải tìm người đáng tin cậy để quản lý cửa hàng. Nếu họ tiêu xài phung phí trên đường đi, hoặc bán những thứ kém chất lượng, thì mọi việc sẽ trở nên rắc rối. Bạn chỉ cần bảo họ theo chúng tôi, thì sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.” Ông Đích Tây Trần hỏi: “Các bạn dự định trở lại vào lúc nào? Tôi cần chuẩn bị sẵn sàng để phục vụ các bạn.” Khách buôn trả lời: “Chúng tôi có lịch trình cố định; mỗi 20 ngày chúng tôi sẽ quay lại một lần, không bao giờ sai lệch. Ngay cả khi trời mưa, thời gian cũng không thay đổi.”

Ngày hôm đó, chi phí ăn uống của mọi người đều do ông Đích Tây Trần chi trả; chỉ sau khi họ chuẩn bị xong và ra đi, ông mới thông báo cho giáo sư Tiết biết. Ông Tiết đã chuẩn bị sẵn 500 lượng bạc để mua vải, cùng thêm 50 lượng bạc nữa để mua khăn, khăn lau mồ hôi, tất mùa hè, vải gai, khăn tay và các loại hàng hóa khác. Ông cũng cử hai người con trai là Tiết Tam Hoài và

Chỉ là cô Sơ của nhà họ Tạp nghe nói Đích Tây Trần đến, liền vội vàng đóng cửa trốn đi mất. Mẹ anh ta nói: “Con vẫn chưa để tóc dài mà, toàn là những đứa trẻ con thôi, sao phải tránh né nhau như vậy?” Cô Sơ đáp: “Tôi không hiểu sao, chỉ là khi nhìn thấy anh ấy, tôi lại cảm thấy tức giận, nên tôi không thể chịu đựng được việc gặp anh ấy!” Mẹ cười nói: “Đồ con gái nhỏ bé! Con cho anh ấy vài quả trái ăn mà lại ghét anh ấy chiếm mất phần ăn của con à? Ngày mai con còn muốn anh ấy trở thành con rể của con nữa kìa!” Cô Sơ nói: “Nếu vậy, nếu anh ấy trở thành con rể của tôi, ban ngày tôi sẽ không giết anh ấy, nhưng ban đêm tôi chắc chắn sẽ giết anh ấy để trút hết cơn giận này!” Mẹ cười nói: “Con gái này, đừng nói bậy nhé!” Những lời nói như vậy, coi như là gió thoáng qua tai mà thôi, chuyện này xảy ra khá thường xuyên.

Hai năm sau, Giáo sư Tạp thấy công việc kinh doanh rất thuận lợi, nơi này có đủ thức ăn và tiện nghi, ông quyết tâm đăng ký hộ khẩu tại đây và không muốn trở về Hà Nam nữa, thường xuyên thảo luận với ông Đích Tây Trần về chuyện này. Ông Đích Tây Trần nói: “Nếu đó là nơi mà bạn yêu thích, thì việc đăng ký hộ khẩu cũng không sao cả. Bây giờ ở đây cũng không giống như những năm trước nữa, đã có rất nhiều người bán nhà đất rồi. Ngày mai tôi sẽ nói với người môi giới, nếu có bất kỳ căn nhà nào phù hợp, họ sẽ thông báo cho chúng ta.”

Năm đó, ông Đích Tây Trần lại sinh thêm một cô con gái, vì sinh vào ngày 7 tháng 7, nên được đặt tên là Cao Nương. Giáo sư Tạp cũng sinh thêm một cậu con trai, sinh vào ngày Lập Đông tháng 10, được đặt tên là Tái Đông. Hai gia đình Đích và Tạp thường xuyên trao đổi gạo và cháo cho nhau.

Một ngày nọ, Giáo sư Tạp sai người môi giới Lão Điền đến nhà họ Đích để đề nghị gả Cao Nương cho Tái Đông. Ông Đích Tây Trần cùng vợ mình nói: “Chúng ta đã sống chung với nhau suốt mười năm trời rồi, chưa bao giờ tìm thấy ai hợp nhau như vậy; nhưng tôi lo lắng rằng ông ấy có thể sẽ quay trở về Hà Nam, vì vậy tôi không dám đồng ý ngay.” Lão Điền truyền đạt lời nói đó lại cho Giáo sư Tạp. Giáo sư Tạp nói: “Ý tôi là muốn đăng ký hộ khẩu tại đây, hôm qua tôi đã nhờ ông Đích Tây Trần tìm kiếm nhà cửa cho tôi. Nếu các bạn vẫn không tin tưởng, tôi sẽ gả Cô Sơ cho Đích Tây Trần trước, sau đó chúng ta có thể đổi hôn nhân với nhau.” Lão Điền lại truyền đ