Bà Chén kiên định giữ gìn tiết hạnh; Châu Hiếu Tử với tấm lòng trong sáng**

Những điều xấu xa đã đầy đủ, nhưng nhờ có người phụ nữ anh dũng, tai họa lại chuyển thành may mắn. Những người con trai giàu có và hiếu thảo đã giúp đỡ bao người khác.

Người phụ nữ biết giáo dục con cái về lòng hiếu thảo, sống yên bình và đức hạnh trong gia đình. Đôi khi, họ có những lúc không hòa thuận, nhưng luôn được các vị thần linh che chở.

Đối với những người phụ nữ sau khi chồng qua đời, việc họ có giữ gìn tiết hạnh hay không hoàn toàn phụ thuộc vào ý chí của họ. Chỉ khi họ tự nguyện giữ gìn tiết hạnh và quyết tâm không quay đầu, dù bị ép buộc hay nghe lời khuyên ngăn cản, họ mới có thể giữ vững lý tưởng của mình. Còn nếu họ không muốn giữ gìn tiết hạnh, thì người khác dù có cố gắng ngăn cản cũng không thể làm gì được. Thật ra, chỉ nên để họ tự do quyết định mới là tốt nhất.

Có những người phụ nữ thực sự kiên định, không muốn giữ gìn tiết hạnh và công khai nói rằng “Việc giữ gìn tiết hạnh rất khó khăn; thà không bắt đầu còn hơn là bắt đầu rồi lại không hoàn thành.” Nếu họ không có con cái, thì càng không cần phải nói gì thêm. Nếu họ có con cái, họ có thể giao chúng cho cha mẹ chồng hoặc anh chị em, không mang theo tài sản của mình, và yên bình kết hôn với người khác. Người ngoài cuộc dù có nói gì đi nữa, cũng chỉ có thể nói rằng “Người phụ nữ đó có con cái nhưng không muốn giữ gìn tiết hạnh, nên đã kết hôn với người khác.” Không ai có thể phán xét gì thêm được. Những người phụ nữ như vậy, dù không giữ gìn tiết hạnh với gia đình chồng, cũng không làm hỏng danh tiếng của gia đình chồng họ.

Cũng có những người phụ nữ có con cái, cuộc sống gia đình cũng ổn định, nhưng trong lòng họ rất muốn kết hôn với người khác, chỉ là không dám nói ra mà cố tình tìm những lý do xấu xa để làm điều đó. Nếu có cha mẹ chồng, họ sẽ nói rằng vì con trai đã mất, cha mẹ chồng coi họ như người ngoài, không quan tâm đến họ. Nếu có anh chị em, họ sẽ nói rằng chị em dâu rất khó chịu, anh chị em bảo vệ vợ mình và áp bức người góa phụ. Còn những người không có cha mẹ chồng hay anh chị em, dù có con trai khỏe mạnh và vợ hiền thảo, họ vẫn cố tình tìm lý do để kết hôn với người khác, thậm chí còn vu oan con trai và vợ mình. Họ gây rối trong gia đình, và nếu không có bằng chứng, họ sẽ đeo khăn trùm đầu, mặc áo len, quỳ xuống nơi đông người và tố cáo con trai và vợ mình bất hiếu, đe dọa sẽ đưa họ ra tòa. Khi có nhiều người can ngăn, họ mới chịu nói rằng

Chẳng quan tâm đến danh dự của con trai mình chút nào, cứ để hắn mang cái biệt danh “đồ vô lại”. Giống như mẹ của Chinh Thú, cũng giống như Nãn Tử trong gia đình Vệ Linh Công vậy. Con trai thì không thể kiểm soát được hắn, mà người khác chỉ biết chế giễu hắn mà thôi. Còn so sánh với trường hợp của Hoàng thái hậu Vũ thời Đường, hắn đã công khai làm điều xấu xa; trời đất cũng ủng hộ hắn, bảo vệ hắn, khiến cho hắn sống lâu trăm tuổi, khiến cho các con cái của hắn thực sự trở thành “đậu phụ treo trong chuồng tro, không thể quét sạch được”!

Ba việc này đều là những hành động mà vợ chính mới làm ra. Còn những người tình của đàn ông thì còn kỳ lạ hơn nữa. Rất nhiều đàn ông yêu thích người tình hơn vợ mình; liệu họ có không biết rằng vợ không nên bị bỏ rơi, còn người tình không nên được yêu thích? Những người phụ nữ làm người tình, ngay khi được ban chức vụ, liền bắt đầu nịnh hót trước mặt đàn ông, giả vờ hiền lành, tỏ ra tiết kiệm và chăm chỉ, khiến cho những vị vua mù quáng tin tưởng họ như Đích Tây Trần tin vào những lời nói dối. Khi đàn ông muốn chơi đùa với họ, họ lại giả vờ yếu đuối: “Tôi cảm thấy không thoải mái lắm, tôi sợ gặp phải tình huống này, tôi sợ làm phiền bạn…” Khiến cho đàn ông hoàn toàn tin rằng họ là những người phụ nữ chung thủy và hiền lành, không hề nghi ngờ gì cả. Nhưng thực tế thì họ lại làm những điều xấu xa sau lưng đàn ông. Như trong câu chuyện “Huyền thoại tình duyên hai kiếp”, họ dùng rượu để lừa gạt những người đàn ông già yếu. Nghe nói có những phụ nữ góa chồng hay những người phụ nữ có người tình, họ lại càng trở nên xấu xa hơn, vu khống và mắng nhiếc họ.

Những vị vua mù quáng không nhận ra rằng họ đang bị lừa dối, nhưng lại tin rằng họ là những người phụ nữ chính trực; thấy họ chế giễu người khác, họ lại không bao giờ làm như vậy. Họ coi họ như thần linh, tin tưởng họ như kim cương đá quý, yêu thương họ như bảo vật quý giá, và phục vụ họ như cha mẹ mình. Họ coi vợ chính như kẻ thù, mong muốn loại bỏ cô ta để người tình của mình trở thành người nắm quyền; họ coi con cái của mình như kẻ nợ, chỉ mong chúng chết hết để người tình của mình có thể sinh con riêng. Họ không nghĩ đến việc bản thân mình đã già yếu, liệu người tình của mình có còn yêu thích những điều tốt đẹp của họ không? Họ không suy nghĩ đến sức mạnh của mình, thề nguyện với người tình, cam kết sẽ mãi mãi gắn bó với họ… Những người già ngốc nghếch như vậy, dù bạn có nịnh hót đến đâu, họ cũng sẽ luôn n

Có những người đàn ông nghiêm túc biết rằng vợ chính không phải là kẻ độc ác như vậy, và các con trai họ cũng không phải là những kẻ xấu xa; dù họ có lăng mạ hay quấy rối thế nào, cũng đừng để tâm đến họ. Nhưng cũng có những kẻ thiếu suy nghĩ, tin tưởng một cách mù quáng vào những lời đó, và cố gắng bảo vệ vợ chính của mình bằng mọi giá; thậm chí còn viết di chúc để đưa những thứ đó cho họ, để sau này họ có thể làm bất cứ điều gì mà họ muốn, mà không cho phép các con trai mình phản đối. Khi họ đã có “giấy tờ bảo đảm” như vậy, họ sẽ không sợ bất cứ điều gì nữa; không cần phải chờ đợi đến khi nào đó, chỉ cần bạn từ chối họ, họ sẽ lập tức từ bỏ mọi thứ. Những việc họ đã từng mắng nhiếc người khác trước đây, họ sẽ buộc phải thực hiện tất cả chúng. Nếu vợ trong nhà vẫn còn sống, thì vấn đề cũng có thể được giải quyết dễ dàng: hoặc là gửi cô ấy về nhà cha mẹ, hoặc là tìm người khác để cô ấy kết hôn; những thứ mà họ đang nắm giữ cũng không nên để lại cho họ, mà nên cho họ mang đi; đó chính là cách để “loại bỏ rủi ro và tiền bạc”. Tuy nhiên, đối với những gia đình không có vợ chính, nếu các con trai đều là những kẻ không coi trọng danh dự, thì vấn đề cũng có thể được giải quyết dễ dàng; nhưng nếu không có vợ chính, và các con trai đều là những người có phẩm giá, thì việc để những kẻ không ai kiểm soát trong nhà gây ra rối loạn sẽ rất nguy hiểm; các con trai sẽ không thể làm gì được trước những hành động điên rồ của họ. Trên đời này, không có những quan chức nào có trách nhiệm và đạo đức để ngăn chặn những hành vi xấu xa như vậy; khi những việc này đến tay các quan chức, họ sẽ chỉ đơn giản là để họ làm những trò hề mà thôi. Những trường hợp như vậy, rất khó để mô tả hết; trên thế giới này, có rất nhiều trường hợp như vậy, và qua các thời đại, tình hình cũng không có gì thay đổi nhiều.

Tôi xin khuyên những quan chức có nhiều phi tần: hãy dành tình yêu thương và sự quan tâm cho vợ chính của mình, và hãy dành tình cảm đó cho các con trai của mình; đừng quá tàn nhẫn. Nếu có những người có tầm nhìn xa trông rộng, hãy chuẩn bị sẵn di chúc trước khi quyết định rời đi, và yêu cầu các con trai mình tử tế đối xử với họ sau khi mình qua đời; nếu những phi tần đó thực sự trung thành và giữ gìn đạo đức, thì các con trai của bạn chắc chắn không phải là những kẻ xấu xa; họ sẽ buộc phải tìm người khác để họ kết hôn; nhưng nếu họ làm những việc xấu xa, bạn có thể dùng di chúc của

Nhưng nhìn thấy mớ vải đỏ thắm đẹp đẽ như vậy, nếu không thu được gì cả, làm sao có thể từ bỏ dễ dàng? Anh ta liền phun nước mạnh mẽ và dùng ủi để ép phẳng vải, quyết tâm phải lấy được ít ra là một ít lợi ích gì đó. Nhưng loại vải đỏ này chỉ thích hợp để may giày nữ; ngay cả những đôi giày nữ nhỏ nhất cũng phải dài ba inch, và việc may chúng cũng cần đến ba inch rưỡi. Vì vậy, anh ta đã trộm đi tổng cộng một thước bảy inch từ phần cổ áo rộng bốn lá; đối với những chiếc tay áo dài hai thước hai inch, anh ta cắt chúng ngắn lại ba inch, và cũng trộm đi tổng cộng một thước rưỡi nữa; phần sau của áo được thiết kế sao cho mỗi bên rộng hai inch; mỗi chiếc tay áo cũng được cắt ngắn lại ba inch. Anh ta cố gắng dùng ủi để kéo dài các phần của áo, nhưng lại làm hỏng một khối vải lớn ở phía trước cổ áo. Việc may áo bắt đầu vào ngày thứ hai mươi sáu và mãi đến tối ngày thứ hai mươi chín mới hoàn thành và nộp lại.

Vào ngày Tết Nguyên đán hôm sau, quan huyện đã cúi đầu chào ông trời, tháo bỏ bộ quần áo triều đình và chuẩn bị mặc những bộ đồ màu đỏ để đi thăm các đền chùa. Khi người hầu mang đồ đến cho ông mặc, chiếc áo đạo rộng lớn kéo dài ra nửa thân; khi ông dang hai tay ra, hai chiếc tay áo chỉ dài một thước chín inch, và hai mép áo bị xé ra, khiến toàn bộ chiếc áo đạo lộ ra ngoài. Đúng vào lúc năm tiếng gong báo hiệu buổi sáng đầu ngày, điều này khiến một vị quan lớn tức giận đến mức không thể nói nên lời, và ông ta lập tức sai người đi gọi thợ may. Trong lúc đó, quan huyện vẫn mặc bộ đồ may mắn cũ, đi thăm các đền chùa, sau đó trở về huyện. Thợ may vẫn chưa đến, nên ông ta đành phải quay trở lại văn phòng huyện, cùng gia đình tổ chức lễ Tết và uống rượu.

Bên ngoài có tin báo rằng thợ may đã đến. Vợ của quan huyện hỏi: “Sao vào ngày đầu năm mới mà lại gọi thợ may?” Quan huyện kể cho vợ nghe về chuyện vải đạo, rồi bảo người mang vải đạo đó vào để vợ xem. Cả gia đình đều cười, và phần nào cơn giận của quan huyện cũng tan biến. Vợ hỏi: “Áo đã may hỏng rồi, bây giờ anh muốn xử lý nó như thế nào?” Quan huyện đề xuất đánh anh ta bốn mươi cái đòn gỗ, bồi thường tiền vải đạo, sau đó đuổi anh ta ra khỏi huyện. Vợ nói: “Đầu năm mới, mọi người đều muốn mua sắm và thả sinh vật xuống sông. Anh hãy nghe theo lời tôi, đừng đánh anh ta, cũng đừng đuổi anh ta ra khỏi huyện, chỉ cần bắt anh ta bồi thường số tiền vải đạo là được.” Quan huyện nói: “Lời vợ c

Ông Shen Cái trước đây cũng đã hứa với anh ta rằng ngày sinh của ông ấy là vào ngày thứ bảy của tháng Giêng âm lịch. Anh ta đã cắt bớt chiều dài của chiếc áo choàng một chút, may lại từ đầu để phù hợp với thân hình của vị quan này, sau đó trang trí thêm những họa tiết vàng tinh xảo lên trên. Anh ta còn chuẩn bị một số món ăn ngon và vào sáng ngày thứ bảy, đến cửa nhà vị quan nói: “Tôi nghe nói ông vừa được thăng chức, vì vậy tôi đã may riêng một bộ quần áo may mắn để mừng sinh nhật ông và báo tin về việc thăng chức này.”

Người canh cửa đã thông báo ông ta vào bên trong. Vị quan này rất thích những điều này; khi nhận được tin ông được thăng chức và còn được tặng bộ quần áo may mắn, ông ta vô cùng vui mừng. Ông gọi Shen Cái vào và nhận bộ quần áo đó, thấy nó rất chỉnh tề, cùng với những món ăn ngon, ông ta đã đối xử rất tử tế với anh ta, mời anh ta ở lại hai ngày và thậm chí tặng anh ta hai mươi lượng bạc để anh ta có tiền ăn uống và tiếp tục hành trình.

Nhưng anh ta không về nhà, mà dùng số bạc đó để đến Lâm Thanh mua len đỏ từ Nam Kinh để bồi thường cho chiếc áo choàng của viên quan đó. Khi đến Đoạn Điếm, anh ta thấy hai tấm vải len đỏ đẹp và thỏa thuận mua chúng với giá mười sáu lượng bạc; nhưng khi lấy túi bạc ra, anh ta mới phát hiện ra rằng mình không còn bạc nữa! Chiếc áo đạo sĩ mà anh ta đang mặc bị người ta cắt mất một mảnh khi qua cây cầu, khiến anh ta chỉ biết than thở “Thật là khổ!” Anh ta không thể mua được len đỏ, đành phải bán chiếc áo đạo sĩ đó để lấy tiền đi đường, giống như Jiao Wen đã làm.

Lúc này, những kẻ đến đòi nợ lại đến gây áp lực. May mắn thay, viên quan đang bận rộn với việc đi Lâm Thanh để chúc Tết với các quan chức cấp cao hơn, và vợ ông ta cũng thường xuyên an ủi anh ta. Những kẻ đòi nợ, vì quen biết với Shen Cái, cũng không quá hành hung anh ta. Vợ chồng anh ta suy nghĩ rằng số tiền mà họ đã mất đi thì không thể bồi thường được chiếc áo choàng đó nữa; nếu bị đánh đập thì có thể thoát khỏi nghĩa vụ bồi thường, nhưng nếu vẫn bị đánh đập thì vẫn phải bồi thường, họ không biết phải làm thế nào nữa.

Đúng lúc họ đang lo lắng không biết phải giải quyết thế nào, thì có một người mang theo một miếng da lông vũ thiên nga đi qua. Anh ta gọi người đó lại và thấy miếng da đó rất lớn và có lông vũ, đủ để làm hai chiếc mũ, nên anh ta đã mua nó với giá bốn xu bạc. Sau đó, anh ta còn mua vài thước lụa trắng bóng để làm hai chiếc mũ hoa mỹ. Anh ta nghĩ đến việc hai người con trai của v

Nhưng ngoài ra thì không còn biện pháp nào khác nữa. Cảnh sát ngày càng gấp rút đến, không còn cách nào khác, bà đành phải bán đi đứa con gái mười một tuổi của mình là Hỉ Nương để trả nợ cho quan chức. Bà đã mời mối mai là Lão Vũ và Lão Trâu đưa Hỉ Nương đến nhà người ta bán; họ yêu cầu trả bảy lượng bạc. Sau khi liên hệ với vài gia đình, cuối cùng chỉ có một gia đình sẵn lòng trả bốn lượng, đó là mức giá tốt nhất, không thể tăng thêm được nữa. Đúng lúc này, bà Chao muốn mua một cô hầu gái để đi theo mình; sau khi xem xét, bà Chao đồng ý trả bốn lượng ban đầu, sau đó tăng lên năm lượng, tiền mối mai được tính riêng. Khi mọi việc đã được thỏa thuận, mối mai đã yêu cầu cha mẹ cô bé nhận tiền và ký hợp đồng.

Vào lúc chia tay, mẹ con cô bé đã khóc lóc thật nhiều, không chịu xa cách nhau. Mẹ cô bé dặn dò: “Con đã bị bán đi rồi, không giống như khi ở bên cha mẹ nữa; con phải nghe theo lời dạy của bà nội; nếu con không nghe lời, dù bị đánh hay mắng, mẹ cũng không thể can thiệp được nữa! Con phải học cách chải đầu, rửa mặt cho tốt. Điều quan trọng nhất là không được ăn trộm hay thèm ăn; thứ hai, con không được buông lỏng đôi chân của mình. Nếu con ngoan ngoãn, mẹ sẽ thường xuyên đến thăm con; còn nếu con không làm tốt, mẹ cũng coi như từ bỏ con mà thôi.” Thật là cảnh tượng đau lòng đến nỗi ai nghe cũng rơi nước mắt! Ngay cả bà Chao cũng rơi nước mắt và hỏi: “Các bạn khó chịu đến thế sao? Tuổi của con cũng không phải là nhỏ, có chuyện gì gấp rút đến mức phải bán con đi?”

Người phụ nữ này không nói rằng chồng mình tồi tệ, mà chỉ nói rằng: “Chúng tôi đã may một bộ đồ cho quan huyện; nhưng quan huyện đó tính tình khó chịu, cho rằng đồ may không đủ tốt và yêu cầu bồi thường. Chúng tôi cần mười sáu lượng bạc mới đủ; may mắn thay, một vị quan trong làng đã giúp đỡ thêm hai mươi lượng, chúng tôi mang số tiền đó đến Lâm Thanh để mua vải, nhưng trên cây cầu bè, đồ đó lại bị người ta cắt mất. Hôm qua, hai vị Tướng Quan trong nhà họ Hồ cũng đã giúp đỡ thêm mười lượng; vậy là vẫn còn thiếu một nửa số tiền cần thiết. Không còn cách nào khác, chúng tôi đành phải bán con gái để trả nợ.” Bà Chao nói: “Nếu như hai vị Tướng Quan họ Hồ đã giúp đỡ thêm mười lượng, vậy thì bộ đồ may sai sót kia chắc chắn cũng có thể bán được một nửa số tiền đó chứ? Tại sao lại phải bán con gái?” Người phụ nữ đó trả lời: “Bộ đồ may đó không thể bán được, chúng tôi còn phải bồi thường thêm nữa.” Bà Chao nói: “

Nhìn đứa bé này nhanh nhẹn và gọn gàng thế, chắc chắn nó cũng không bị đi tiểu dầm giường đâu; tôi sẽ chuẩn bị cho nó một cái chăn khác để mặc.”

Người phụ nữ ấy lấy tiền rồi đi. Bà Chao âu yếm đứa bé, dỗ nó ăn cơm, cho nó ăn trái cây, vào ban đêm thì bảo nó ngủ ở chân giường và dậy đi tiểu. Đứa bé mặc chiếc áo khoác bằng lụa đỏ, váy lụa xanh, áo len màu xanh lá cây thông thường, quần len màu xanh lam, áo len màu xanh da trời, và đeo một chiếc khăn đầu bằng lụa xanh – trông thật là sạch sẽ và đẹp đẽ! Nó không phải làm việc vất vả gì cả. Được đưa đến Hua Ting, sau đó lại đến Thông Châu; khi trở về nhà, đã mười sáu tuổi rồi, và càng lúc càng trở nên xinh đẹp hơn. Thống đốc Chao muốn nhận nó làm thiếp thân, liền gọi cha mẹ của nó đến và trao cho họ mười hai lượng bạc làm sính lễ. Họ may quần áo mới cho nó và đính trang sức lên người. Gia đình thợ may Shen cũng thường xuyên đến thăm.

Khi Thống đốc Chao qua đời, gia đình thợ may Shen có ý định gã con gái họ cho ai đó kết hôn. Nhưng biết rằng con gái họ đã mang thai được năm tháng, họ mới không dám nói ra. Đến mùa đông, đứa bé trai chào đời, và bà Chao coi con gái mình như báu vật, nên họ càng không dám nói gì nữa. Họ định đợi đến khi con gái họ hoàn thành nghĩa vụ hiếu thảo đối với Thống đốc Chao rồi mới từ từ bàn chuyện với bà Chao.

Ba năm trôi qua, khi Thống đốc Chao sắp hoàn thành nghĩa vụ hiếu thảo, bà Chao không chỉ sinh cho ông một đứa con trai mà còn lo liệu mọi thứ cần thiết cho cuộc sống của ông. Vào tháng ba, bà Chao may cho ông một bộ áo sơ mi bằng lụa xanh thẫm, một bộ áo sơ mi bằng lụa đỏ, một bộ áo sơ mi bằng lụa hồng, và một bộ áo sơ mi bằng lụa đen; đồng thời còn đeo một chuỗi ngọc, một đôi vòng ngọc vàng, nhiều đóa hoa bằng vàng, bốn chiếc nhẫn vàng, và một chiếc vòng tay bạc nặng bốn lượng. Con trai nhỏ của ông cũng được may quần áo riêng; người giúp việc, các thành viên trong gia đình, và cả các cô dâu trong nhà cũng đều nhận được những phần thưởng khi Thống đốc Chao hoàn thành nghĩa vụ hiếu thảo.

Vào ngày kỷ niệm ba năm ngày mất của Thống đốc Chao, họ mời thầy tu trưởng của chùa Trống Không đến tổ chức lễ nghi tưởng nhớ. Các người thân thuộc từ mọi nơi, bao gồm cả gia đình họ Chao và gia đình thợ may Shen, đều đến gửi quà tặng. Buổi chiều, sau khi lễ nghi kết thúc, Chun Ying thay đổi trang phục và trở nên xinh đẹp rực rỡ; sau khi mọi người đã chúc m

Nhưng vì còn quá trẻ, năm nay mới chỉ hai mươi tuổi thôi; những ngày phía trước còn rất dài. Bà ngoại đã bàn bạc với cậu ấy xem ý kiến của cậu ấy là gì, để tránh việc sau này cậu ấy lại than phiền về cha mẹ mình. Châu Yên nói: “Tôi thấy cậu mang theo hai cái hộp, tưởng cậu sẽ nói điều gì hay đẹp đây, hóa ra lại là chuyện này! Cậu đã bán tôi đi hai lần rồi, giờ lại muốn bán tôi lần thứ ba sao? Những thứ này đều là những thứ được chuẩn bị trong ba bốn năm qua để phục vụ cho cậu… Nếu tôi lấy chồng khác, chắc chắn không có nhà nào khác chuẩn bị những thứ này cho tôi đâu! Bà ngoại đã già rồi, anh trai cậu lại thiếu suy nghĩ như vậy… Nếu bảo tôi lấy chồng, liệu đó có phải là ý kiến thông minh không?” Mẹ cậu nói: “Thấy chưa! Tôi đã bảo bà ngoại bàn bạc với cậu mà, tôi cũng chưa bao giờ ép buộc cậu phải lấy chồng đâu. Đây chỉ là việc cha mẹ muốn làm theo ý muốn của con mình mà thôi… Nếu con tự nguyện giữ gìn đức hạnh của mình, thì cũng không phải là điều xấu đâu… Từ nay về sau, chúng ta sẽ không bàn về chuyện này nữa.” Bà Châu nói: “Mẹ cậu cũng nên làm như vậy… Ai biết được tâm trạng thực sự của con là gì chứ? Nếu con không muốn ở lại đây, thì tốt hơn hết là nói ra ngay từ bây giờ, khi còn trẻ; nếu đợi đến khi lớn tuổi rồi mới nói, sẽ quá muộn màng đấy… Vì con nói không muốn lấy chồng, thì có lẽ con đã suy nghĩ kỹ rồi… Tôi đã sáu bảy mươi tuổi rồi, còn có thể ở bên con được bao lâu nữa chứ? Những tài sản lớn này, con sẽ được hưởng lợi từ chúng trong thời gian dài đấy… Năm nay con đã hai mươi tuổi rồi mà… Nếu tôi tiếp tục lo lắng cho con thêm bốn năm nữa, con sẽ trưởng thành hơn nhiều… Khi đó, tôi cũng có thể nghỉ ngơi và sống thoải mái một chút.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một cậu bé tu sĩ chạy đến như bay, cầm theo một chiếc giày của người vú nuôi. Người vú nuôi đang đứng trên một chân, vội vàng đuổi theo cậu bé. Bà Châu hỏi: “Cậu bé này làm sao vậy?” Người vú nuôi trả lời: “Tôi vừa mới đang buộc dây giày ở đó thì cậu bé ấy đã cầm chiếc giày của tôi chạy đến đây.” Cậu bé tu sĩ cầm chiếc giày, đặt tay sau lưng, lao vào lòng bà Châu, rồi vung chiếc giày lên trước mặt người vú nuôi và nói: “Mẹ ơi, xem ‘con thuyền vận chuyển lương thực’ của mẹ tôi kìa!” Cả nhà đều cười ha hả. Sau đó, cậu bé tu sĩ còn xin bà Châu một ít

“Đứa trẻ tu sĩ nói: ‘Đây chẳng phải là lời tốt đẹp sao?’ Ai ngờ nó nhớ rất kỹ, và từ đó về sau, nó không bao giờ nói những lời đó nữa; cũng không bao giờ gọi anh ta là ‘kẻ cắt đầu người khác’ hay những điều vụn vặt tương tự nữa. Vợ chồng ông Shen cùng với bà Thiệu Phượng và Chúc Xuân Giang từ đó sống hòa thuận, không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa.”

Thời gian trôi qua nhanh chóng, Chúc Xuân Giang đã 30 tuổi, bà Thiệu Phượng thì 74 tuổi. Đứa trẻ tu sĩ đã lớn lên, để râu và trở thành một thanh niên trông rất đẹp trai, thông minh trong việc học tập; những bài viết của nó đã rất xuất sắc, và cuối cùng nó đã kết hôn với con gái của phó sứ Giang.

Vào cuối tháng hai năm đó, do công việc xây dựng nhà ở biệt thự Yongshan, Kỳ Xuân Giang mời bà Thiệu Phượng đến xem; ban đầu dự định chỉ mất vài ngày là trở lại, và bà vẫn mặc áo len. Nhưng khi đến nơi, thời tiết bỗng nhiên trở nên nóng bức, và vì không mang theo áo khoác, bà buộc phải cởi áo len ra, chỉ mặc hai chiếc áo lụa mỏng, dẫn đến việc bị cảm lạnh và bắt đầu ốm nặng. Khi tin tức được gửi về thành phố, Chúc Xuân Giang liền báo cho người thân và ngay lập tức đóng cửa nhà, nhờ hai con dâu là Thiệu Thư và Thiệu Phượng chăm sóc bà cẩn thận, sau đó cùng với người thân và đứa trẻ tu sĩ lập tức lên đường về thăm bà. Tình trạng sức khỏe của bà Thiệu Phượng rất nghiêm trọng; Chúc Xuân Giang và đứa trẻ tu sĩ vô cùng lo lắng và đã mời người có kiến thức y khoa đến chăm sóc bà. Sau bảy ngày, bà vẫn không thể đổ mồ hôi và càng lúc càng trở nên bất an.

Đứa trẻ tu sĩ nghĩ: “Tôi đã nghe nói rằng: ‘Nếu cha mẹ bị bệnh mà y học không thể chữa khỏi, con cái có thể cắt một miếng thịt ở cánh tay mình, nấu thành canh và cho cha mẹ uống thì sẽ khỏi.’ Điều này được gọi là ‘cắt thịt cứu cha mẹ’. Mẹ tôi bị bệnh nặng như vậy, có lẽ nếu uống canh đó thì sẽ đổ mồ hôi. Tôi cũng nghe nói rằng: ‘Con cái không được để cha mẹ biết về việc này; nếu họ biết, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.’” Nghĩ mãi, nó tìm được thuốc và vật dụng cần thiết, rồi cầm theo một con dao sắc bén, định đến một ngôi đền nhỏ trong vườn để thực hiện ý định của mình.

Khi đến trước cửa đền, nó nhìn thấy một tờ giấy dưới đất; khi nhặt lên đọc, trên đó viết: “Mẹ bạn chỉ cần chờ đến ngày thứ mười hai là sẽ khỏi bệnh; vào đêm nay, lúc ba giờ sáng, mẹ sẽ đổ mồ hôi. Con cái không cần phải cắt thịt, làm v