**Chương 47: Lừa tiền, nhận con bò làm con dê; diệt ác, ngọn đuốc soi sáng ma quỷ**

Chín nghi án nguy hiểm, con người còn nguy hiểm hơn. Trong không gian hẹp hòi này, mọi thứ đều là những ẩn nguy hiểm.

Lời nói mềm mại như lưỡi dao sắc bén, một câu nói có thể gây ra họa lớn, khiến người ta phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.

Ma quỷ khó lừa dối, trời luôn có mắt. Ánh sáng chói lọi của công lý sẽ soi sáng mọi bí mật,

Tiếng sấm vang trên bầu trời, phá vỡ những cơn ác mộng. Sự thật rõ ràng sẽ làm cho những con quỷ dữ phải khiếp sợ…

Tiếp tục câu chuyện về việc Chao Liang bị kẻ lừa đảo Wei San làm rối loạn, cùng với những quyết định sai lầm của quan chức địa phương, khiến cho Chao Sicai và Chao Wuyan đều quyết định hành động mạnh mẽ. Ngay cả Chao Liang cũng bắt đầu nghi ngờ mọi thứ. Bà Chao và Chun Ying chỉ biết khóc vì tức giận…

“Gậy ấy… Nếu dùng nó để giúp hắn thịnh vượng, sống cuộc sống tốt đẹp, chẳng phải là trời không có mắt sao? Bà Chao đầy oán hận, quyết tâm tự mình ra ngoài, tận dụng lúc Thầy Tư Xu đến Yên Hạc Tân, trực tiếp nộp đơn kêu oan, hy vọng sẽ được phán quyết công bằng. Đúng lúc đó, Thượng thư Tùng đi ngang qua, khiến mọi việc trở nên hỗn loạn trong vài ngày.”

Thượng thư Tùng trở về thành phố, vội vàng tham gia một bữa tiệc rồi lập tức lên thuyền, đến đền thờ của gia đình quan lại ở huyện Chao để cúng tế. Sau khi cúng xong, ông lại lên thuyền ngay trong đêm để tiếp tục hành trình. Khi đến nơi, quan chức huyện Vũ Thành đã đến chào hỏi và chia tay ông. Tuy nhiên, Phó sứ Giang đã đón ông vào lều để thay đồ và tiếp tục nghi lễ cúng tế. Sau khi cúng xong, ông được mời đến nhà để dự tiệc. Phó sứ Giang giải thích rằng Wei Tam đã lừa dối, đệ trình đơn kiện giả mạo; quan chức huyện hoàn toàn không chấp nhận lời khai đó, đã lập hồ sơ chính thức và buộc người mẹ nuôi của hắn phải thay đổi họ và quay trở về gia tộc gốc.

…

Hạ thần Tư lang Hạng nói: “Chắc chắn phải có lý do nào đó; nếu không, tại sao kẻ độc thân này lại gây ra những rắc rối như vậy?” Phó sứ Giang lại kể lại chi tiết về việc sau khi Tiểu châu trưởng Châu Triệu qua đời, người thân trong gia tộc đã làm gì, ông Huyện công Từ đã xử lý chuyện đó như thế nào, và đã trực tiếp yêu cầu người phụ nữ già đó kiểm tra sự việc, rồi báo tin mừng và đặt tên cho đứa trẻ.

Hạ thần Tư lang Hạng nói: “Vị quan huyện này quả thực rất tỉ mỉ; ai ngờ sau này lại xuất hiện những lời đồn đại vô căn cứ như vậy!” Phó sứ Giang đáp: “Vợ chồng ông Từ chính là vị giáo viên đang giữ chức tại tỉnh chúng ta hiện nay.” Hạ thần Tư lang Hạng nói: “À, ra vậy. Với sự hiện diện của họ, thì chuyện này quả thực là có thật.” Phó sứ Giang nói: “Đúng vậy; vì vậy, bà Châu mới quyết định tự mình đệ đơn kiện. Nếu không, để lại nghi ngờ như vậy thì thật không ổn chút nào. Trong đơn kiện của Ngụy Tam, ông ấy nói rằng vì nghèo khó nên mới bán con trai mình; ông ấy cũng cung cấp ba lượng bạc làm bằng chứng. Đứa trẻ này được sinh vào ngày 16 tháng 12, vào lúc bình minh, chúng tôi đã ngay lập tức thông báo cho vợ chồng ông Từ biết. Đúng vào sáng ngày 16 đó, vợ chồng ông Từ trở về từ nơi thực hiện nghi thức lên cột ở trường học, họ vẫn mặc đồ mừng, và nói rằng: ‘Đứa trẻ này chắc chắn sẽ có tương lai tốt đẹp; vì vậy tôi đã mặc đồ mừng để đón tin mừng của các bạn.’ Khi trở về, họ đã đặt tên cho đứa trẻ là Châu Liang.’”

Bây giờ người đàn ông độc thân kia đã nói dối, cho rằng là vào ngày mười sáu, giờ Dậu. Những mâu thuẫn như vậy, quan huyện cũng không hề điều tra kỹ lưỡng, mà chỉ tin lời người đàn ông đó mà thôi.

Chao Phong nói: “Cha tôi hai bàn tay đều có những vân trên da, những sợi lông mọc ra từ đó. Ông Xing còn nhớ không?” Thượng thư Xing đáp: “Tôi làm sao có thể quên được chứ, tôi còn thường xuyên kể về điều này với mọi người nữa.” Chao Phong tiếp tục: “Bây giờ, hai bàn tay của chú tôi cũng giống hệt như của cha tôi. Chú ơi, hãy giơ tay lên để ông Xing xem nhé.” Chao Liang giơ hai bàn tay ra. Thượng thư Xing nói: “Thật là kỳ lạ phải không? Giống hệt như của ngài đấy!”

Chao Phong lại hỏi: “Ngày xưa, ông Xing còn nhớ dung mạo của Liang Sinh không?” Thượng thư đáp: “Tôi làm sao có thể quên được chứ.” Chao Phong nói: “Vậy theo ông Xing, dung mạo của chú tôi này giống ai?” Thượng thư Xing hỏi lại: “Ông nói là giống ai?” Chao Phong đáp: “Người khác có thể chưa từng thấy Liang Sinh, nhưng ông Xing đã từng gặp. Vậy dung mạo của chú tôi này có khác gì Liang Sinh không?” Thượng thư Xing nói: “Hôm qua khi tôi gặp chú ấy, tôi cũng thấy rằng dung mạo của chú ấy giống hệt Liang Sinh. Vậy thì làm sao đây?” Chao Phong nói: “Chú tôi này chính là Liang Sinh tái sinh đấy.” Thượng thư Xing ngạc nhiên: “Thật là kỳ lạ! Hãy kể cho tôi nghe chi tiết hơn đi.”

Chao Phong kể rằng sau khi Chao Nguyên đến nhà Thượng thư Xing, anh ta bắt đầu bị sốt rét dữ dội, thậm chí còn xuất hiện những hình ảnh quái dị; bà nội đã sai Chao Thư Hương đến ngôi chùa nào đó để mời sư sãi đến bảo vệ, và tại đó họ đã gặp Liang Sinh và Hồ Đan đang xuất gia tại chùa.

Làm thế nào mà Chao Nguyên đã giấu hành lý của anh ta, lừa đảo anh ta lấy tiền bạc; bà Chao đã thay mặt Chao Nguyên trả cho Lương Sinh và Hồ Đan số tiền 630 lượng bạc; Lương Sinh và Hồ Đan thường xuyên đến Sơn Đông thăm hỏi; Lương Sinh đã nguyện rằng kiếp sau mình sẽ được tái sinh làm con trai của bà; đến đêm ngày 16 tháng 12, vào lúc canh giờ Tý, anh ta đã nhập định; còn bà thì mơ thấy anh ta bước vào nhà, cúi đầu chào bà và nói rằng vì bà không có ai ở bên cạnh, nên anh ta sẵn lòng phục vụ bà; ngay khi bà tỉnh dậy, chị dâu Shen đã sinh ra người con thứ hai; việc họ phải sống lưu lạc cũng xảy ra vào lúc canh giờ Tý; bà nói rằng mình mơ thấy Lương Hòa Thượng sinh ra đứa trẻ, nên đã quyết định đặt tên cho đứa bé là “Chao Lương”; người anh cả của Kekê cũng đã đặt tên cho đứa bé rồi. Bà còn nói thêm:…

Hòa thượng Liang đến nay vẫn chưa được chôn cất; xác ông vẫn nằm trong ngăn thờ, chờ đợi người thân đến chôn cất cho mình. Ngôi mộ được xây dựng theo lệnh hoàng gia, trông thật ngăn nắp và đẹp đẽ. Ngày mai, khi thuyền của ông Hạng ghé qua, chắc chắn sẽ không thấy ông ấy đâu… Hòa thượng Hồ biết rằng thuyền của ông Hạng sẽ đến, nên chắc chắn ông ấy sẽ đến đón ông ấy mà.” Ông Hạng thực sự rất tiếc nuối và nói: “Một lát nữa, khi quan huyện đến tiễn tôi, tôi sẽ yêu cầu ông ấy giải quyết vụ việc này một cách rõ ràng và ghi chép lại để phòng ngừa những rắc rối sau này.”

Phó sứ Giang nói: “Người cha mẹ của gia đình này rất cố chấp; khi vị lão sư đến đây, chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng mình đã báo cho vị lão sư biết rồi. Nếu vị lão sư không nói gì thì còn tạm được, nhưng nếu vị lão sư lên tiếng, thì mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn.”

…

Xíng Thị Lang nói: “Vì phu nhân Chao muốn đến gặp quan học đạo để nộp đơn khiếu nại, mà quan học đạo đang ở đây để trao quà, tôi sẽ viết thư cho ông ấy.” Phó sứ Giang nói: “Vậy thì chúng tôi xin cảm ơn ngài thay mặt chúng tôi.” Phó sứ Giang muốn đến gặp quan học đạo để cảm ơn, nhưng Xíng Thị Lang đã ngăn lại và bảo không cần thiết.

Khi Xíng Thị Lang chuẩn bị lên thuyền, phu nhân Chao lại ra ngoài và lần nữa cảm ơn ông. Xíng Thị Lang nói rằng đường đến kinh không xa, nếu có bất kỳ khó khăn gì, ông sẽ sẵn lòng giúp đỡ. Ông cũng nói thêm: “Về vụ bị kẻ đồi bại vu khống đó, tôi sẽ viết thư cho quan học đạo; đơn khiếu nại của phu nhân là điều không thể thiếu, cần phải nhanh chóng nộp lên.” Phu nhân Chao nói: “Ở những làng hoang vắng này, chúng tôi không có gì để tiếp đãi họ; nên để học trò của tôi đi theo thuyền vài dặm mới đúng. Nhưng anh ấy không chịu rời bên tôi một bước nào; hôm qua, khi tôi đi theo anh ấy đến phủ để làm thủ tục, anh ấy cứ như đứa trẻ sơ sinh vậy.” Xíng Thị Lang nói: “Đó chính là bản chất tự nhiên của trẻ con. Không cần phải tiễn đâu, chúng ta chỉ cần chia tay ở đây thôi.”

Xíng Thị Lang lên kiệu và lên thuyền; ba phát súng được bắn lên, tiếng trống vang lên, và hành trình bắt đầu. Ba người hầu cận là Chao Phượng, Chao Thư và Chao Luân đều đến tiễn ông và sau đó trở về. Sau khi đi được vài dặm, quan huyện đến báo cáo. Xíng Thị Lang mời quan huyện lên thuyền và mời ông vào khoang quan để uống trà. Quan huyện huyện Cốc chắc chắn nghĩ rằng Xíng Thị Lang đã can thiệp vào vụ việc của gia đình Chao; ông tự hỏi trong lòng: “Nếu Xíng Thị Lang không can thiệp thì cũng tốt thôi, nhưng nếu ông ấy làm vậy, chắc chắn mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách nhanh chóng, và Chao Liang sẽ bị trục xuất ngay lập tức.”

May mắn thay, Phó sứ Giang đã nhắc nhở rồi; Hạ thư Tần chẳng hề nhắc đến chuyện đó, chỉ nói: “Ông Châu, người xưa từng là chủ nhà của chúng tôi, đã từng rất quan tâm và giúp đỡ chúng tôi. Khi tôi đến nơi ông ấy từng sống, tôi đã đến thăm mộ ông ấy và rất vui mừng khi biết ông ấy vẫn còn một người con trai. Điều này thật sự khiến tôi cảm thấy vừa vui vừa buồn. Tôi hy vọng mọi việc liên quan đến gia đình ông ấy sẽ được xử lý một cách công bằng.” Công tước Cốc nói: “Đúng vậy. Tôi sẽ cẩn thận xử lý chuyện này.” Hạ thư Tần cũng không nói thêm gì nữa và rời đi. Công tước Cốc nói với những người xung quanh: “Hãy ưu ái anh ta đi! Tôi nghĩ rằng ông Tần chắc chắn sẽ giúp đỡ anh ta, nhưng ai ngờ ông ấy chẳng hề nhắc đến chuyện đó.” Sau đó, công tước Cốc trở về nhà bằng thuyền.

Hạ thư Tần đã viết rõ về việc Ngụy Tam giả mạo danh tính mình và về mối quan hệ giữa mình với gia đình họ Châu, cũng như việc bà Châu yêu cầu mình phải khởi kiện. Những thông tin này được ghi rõ trong thư trả lời của quan chức giáo dục. Khi Thầy giáo Tư mở thư ra đọc, ông rất ngạc nhiên. Hai ngày sau, có một người đến quỳ trước cửa và nộp đơn kiện. Thầy giáo Tư gọi người đó vào. Khi người đó đến trước mặt, Thầy giáo Tư hỏi: “Anh là Châu Phượng, người nhà của quan Châu phải không? Anh đến kiện về chuyện gì?” Châu Phượng trả lời: “Tôi đến kiện về chuyện oan ức; ông hãy đọc đơn của tôi xem sẽ hiểu ngay.” Trong đơn có ghi rõ như sau:

Chuyện kẻ lừa đảo chiếm đoạt tài sản của người phụ nữ góa chồng:

Chồng bà qua đời vào ngày 21 tháng 3 năm thứ hai triều đại. Lúc đó, người tình của ông là bà Shen đang mang thai 5 tháng. Khi người thân trong họ đến cướp tài sản nhà bà, ông tổ của gia đình đã đến thăm và yêu cầu bà Xu, người phụ nữ chuyên chăm sóc phụ nữ mang thai, giúp đỡ bà Shen trong lúc sinh nở. Khi em bé chào đời, ông tổ còn ban tặng quà và đặt tên cho đứa trẻ. Gia đình bà vô cùng biết ơn và tôn thờ ông tổ, ân huệ của ông không thể diễn tả bằng lời.

Nhưng bây giờ, kẻ xấu xa tên Wei San đã đột nhiên đến nhà bà và tuyên bố rằng con trai bà, Chao Liang, là con ruột của hắn. Hắn nói rằng vào ngày 16 tháng 12 năm thứ ba triều đại, vì nghèo khó, Chao Liang đã nhận 3 lượng bạc từ bà và bị bán đi ngay sau khi sinh. Bà Xu đã làm chứng cho việc này. Kẻ này đã nói dối trước quan chức huyện, và quan chức đã tin vào lời nói dối đó, buộc Chao Liang phải ở lại với gia đình bà suốt đời và được phép đổi họ. Tuy nhiên, Chao Liang được phép giữ lại một đứa con để tiếp tục duy trì dòng họ. Những hành động này là sự lừa đảo, gây ra xung đột trong gia đình, chia rẽ mẹ con, và gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng. Chúng tôi mong rằng các vị thần linh và ông tổ sẽ xem xét kỹ lưỡng vụ việc này!

Chao Liang được sinh vào ngày 16 tháng 12, vào giờ Từ. Khi ông tổ trở về huyện, thời gian đã trôi qua khá lâu. Nếu việc bán con là do nghèo khó, thì làm sao có thể còn 3 lượng bạc đó sau 16 năm? Những điều này rất mâu thuẫn và không hợp lý. Chúng tôi mong rằng các vị thần linh sẽ dành chút thời gian để xem xét kỹ lưỡng vụ việc này, triệu tập Wei San và bà Xu ra để điều tra. Chúng tôi kêu gọi sự công bằng từ trời cao.

Sau khi đọc đơn kiện, vị sư phụ hỏi: “Vợ chủ nhân của ngươi đang ở đâu?” Chao Feng trả lời: “Bà ấy đang ở bên ngoài cửa.” Vị sư phụ bảo: “Hãy mời bà ấy vào đây, tôi sẽ tự mình điều tra.” Chao phu nhân cùng Chao Liang đều trở về nhà.

Sáng hôm sau, vị sư phụ đã ra lệnh triệu tập Wei San, bà Xu, Chao Si Cái và Chao Vô Yến đến huyện để nghe phiên tòa vào ngày hôm sau. Trên lệnh có ghi rõ: “Nếu vi phạm hạn chót một ngày, quan chức huyện sẽ phạt họ mỗi người 20 trận đòn và bắt họ làm lao động công ích.” Chao phu nhân cũng cử Chao Thư Gia đến chăm sóc bà Xu.

Khi văn kiện được gửi đến huyện, quan huyện Gu rất tức giận và buộc phải thực hiện lệnh bắt giữ những người liên quan. Wei San, vì đã được quan huyện hỏi trước đó, không quá lo lắng. Nhưng Chao Si Cái và Chao Vô Yến, hai người từng được vị sư phụ dạy dỗ, thì cảm thấy rất sợ hãi và lo lắng, họ nhìn nhau và nói: “Chuyện này thật là nguy hiểm! Nó có liên quan gì đến chúng ta đâu? Nếu chúng ta bị liên lụy vào chuyện này, chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn đấy.”

Chao Thiên Yến nói: “Không còn gì để nói nữa. Chắc chắn là do Thất gia đó; hôm trước khi anh đi theo dõi phiên tòa, anh đã nói vài lời vô tình, và người ta đã nghe thấy, vì vậy họ mới tố cáo chúng ta.” Chao Tư Tài hỏi: “Anh trai, anh không nói gì sao? Nếu không, thì để tôi nói xem?” Chao Vô Yến đáp: “Cậu xem Thất gia kia đi! Nếu tôi không nói gì, ông ấy đã không tố cáo tôi đâu.” Các quan viên đã tập hợp mọi người lại và đưa ra quyết định. Mọi người đã tiến hành những thủ tục thông thường sau khi các quan viên rời đi, rồi lập tức trở về Hạ Tân vào đêm hôm đó và nộp đơn vào sáng hôm sau theo quy định. Phiên tòa được tổ chức vào buổi tối, và mọi người đều trở về nơi ở của mình.

Còn ở huyện Vũ Thành, Ren Trực đang bán một số tấm lụa trên đường thì gặp Chao Phượng và hỏi: “Cô đang làm gì ở đây vậy?” Chao Phượng đã kể chi tiết về chuyện Wei Tam được nhận làm con nuôi. Ren Trực hỏi: “Chàng trai này bây giờ bao nhiêu tuổi rồi?” Chao Phượng đáp: “Mười sáu tuổi rồi.” Ren Trực tính toán một chút rồi nói: “Anh ta sinh vào năm Thế Tài thứ ba… Tháng mấy vậy?” Chao Phượng trả lời: “Là ngày 16 tháng 12.” Ren Trực suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Chính là Wei Tam vừa được xét xử hôm nay đó sao?” Chao Phượng xác nhận: “Đúng vậy.” Ren Trực nói: “Bây giờ anh ta đang bán rượu và mở cửa hàng bán ngũ cốc ngay ở cổng huyện đấy.” Chao Phượng đáp: “Đúng vậy.” Ren Trực nói: “Chắc chắn là có người xúi giục anh ta làm vậy; nếu không, thì chỉ có thể là anh ta đang muốn lừa đảo tiền bạc mà thôi.”

Tôi sẽ đi bán lụa đã, rồi quay lại đón bạn sau. Nếu tìm hiểu rõ ràng thì tốt, còn nếu không, tôi sẽ khiến kẻ độc thân đó phải chết một cách khó khăn đấy!” Châu Phượng nói: “Anh đang làm gì ở đây vậy?” Nhậm Trực đáp: “Nhà tôi không có việc gì để làm, nên tôi mang theo vài tấm lụa từ nhà máy đến bán, nhưng không bán được gì cả. Tôi cũng tức giận lắm, đang định quay về thôi.” Châu Phượng nói: “Buổi chiều không có việc gì, rất vui nếu anh có thể ở lại cùng tôi, tôi đang chờ đợi anh đấy.” Sau khi chia tay Nhậm Trực, Châu Phượng trở về nhà, ăn uống xong rồi cùng mọi người đến tòa để chờ xét xử.

Thầy Tư Tông mở cửa bằng tiếng pháo, gọi những người được mời đến để nghe phiên tòa. Người đầu tiên được gọi tên là bà Hứa. Thầy Tư Tông hỏi: “Tôi nhớ lúc đó đã gọi bà cùng với nhiều phụ nữ khác trong gia tộc đó đi kiểm tra và xác nhận rằng họ đang mang thai, bà cũng nói rằng đã có thai được nửa tháng và đó là một bé trai. Những lời đó đều do bà nói ra, vậy tại sao bây giờ lại có chuyện như thế này?” Bà Hứa đáp: “Từ ngày đầu tháng Chạp năm đó, bà Châu đã gọi tôi đến ở lại đó, cả ngày lẫn đêm đều không cho tôi ra ngoài, sợ tôi đi xa quá mà không tìm thấy tôi. Mỗi ngày tôi đều chờ đợi, nhưng không có chuyện gì xảy ra cả. Cho đến ngày 15, vào giờ ăn trưa, tôi mới bắt đầu cảm thấy đau bụng. Bà Châu còn gọi một phụ nữ có kiến thức về phong thủy đến để xem ngày giờ sinh, nhưng đến tận nửa đêm ngày 15, tôi vẫn chưa sinh được.”

Bà ngoại Chao đang ngủ gật; tôi nói rằng có lẽ vẫn còn sớm, bà bảo tôi mang một cái gối đến. Tôi đáp: “Bà ơi, hãy ngủ trên chiếc giường ấm này đi, con sẽ đợi bà ở đây.” Đến nửa đêm, bà ngoại Chao nói mơ và tỉnh dậy, hỏi: “Hòa thượng Liang đang ở đâu vậy?” Tôi trả lời: “Chẳng có hòa thượng Liang nào cả.” Bà ngoại Chao nói: “Tôi đã thấy rõ hòa thượng Liang vào phòng tôi và cúi đầu chào tôi. Ông ấy nói: ‘Bà không có ai phục vụ, tôi đến đây để chăm sóc bà.’ Tôi hỏi: ‘Ông là người tu hành, sao lại vào phòng ngủ của tôi được?’ Thì ông ấy liền đi vào phòng bên trong.” Đúng lúc bà ngoại Chao đang nói, thì từ phòng bên trong vang lên tiếng trẻ con khóc. Tôi vào xem và thấy đó là một đứa con trai; tôi nói với bà: “Bà thật là may mắn, đây là một đứa con trai đấy!” Người phụ nữ đã đặt tên cho đứa bé theo bát tự, đúng vào giờ Tý. Sáng ngày thứ mười sáu, bà ngoại Chao bảo tôi đi báo cho ông chủ biết; ông chủ đã đặt tên cho đứa bé là Chao Liang. Bà ngoại Chao nói: “Tôi đã mơ thấy hòa thượng Liang, và định đặt tên cho đứa bé là Chao Liang… Thật là may mắn khi ông chủ cũng đặt tên như vậy!”

Thầy sư Từ nói: “Giấc mơ về hòa thượng Liang có ý nghĩa gì vậy?” Bà Từ trả lời: “Hòa thượng Liang là người tu hành trong nhà bà ngoại Chao, ông ấy xuất gia tại chùa Hương Nham ở Thông Châu. Người tên Chao Nguyên – kẻ đã bị giết – từng lừa đảo hòa thượng Liang, lấy đi hơn sáu trăm bạc của ông ấy. Khi biết chuyện này, bà ngoại Chao đã trả lại số tiền đó cho hòa thượng Liang, và sau đó cũng đòi lại số tiền gốc từ tay Chao Nguyên.”

Bà ngoại Chao cũng không giữ lại, mà để lại trong ngôi chùa đó để mua lúa gạo và bán lại. Bây giờ, số tiền đó đã lên tới hơn một trăm nghìn rồi. Vị sư sãi Liang đã thề sẽ đầu thai vào gia đình Chao để báo đáp ơn của bà ngoại Chao. Vị sư sãi Liang đã nhập định vào ngày 16 tháng 12, và ngày 16 tháng 12, thi thể ông cũng được chôn cất. Chuyện này đã được ban lệnh, ngôi tháp và ngôi chùa được xây dựng để tưởng nhớ vị sư sãi Liang, và ngài Thượng thư đã tự mình đến tham gia lễ tế. Thi thể thật của vị sư sãi Liang vẫn chưa được chôn cất; ông đã để lại lời dặn rằng sẽ tự mình lo việc chôn cất mình. Chuyện này có những bằng chứng rõ ràng. Ông nói rằng đứa trẻ đó là con trai mình, sinh vào ngày 16 tháng 12 vào giờ Dậu; bà ngoại Chao đã cho tôi ba lượng bạc để mua đứa trẻ đó về. Tôi nói: “Nếu lúc đầu tôi đã gặp mặt đứa trẻ đó, chắc tôi đã bị mù đi! Nếu tôi đã đến nhà nó, chắc tôi đã bị gãy chân!” Quan huyện đã mắng tôi và bắt tôi phải thề.

Vị đạo sư nói: “Tiếp tục đi.” Rồi gọi Wei San. Vị đạo sư nhìn Wei San một lúc rồi hỏi: “Ngươi nói rằng Chao Liang là con trai ngươi, vậy tại sao nó lại giống ngươi như vậy?” Wei San đáp: “Lão gia không phải thường nói rằng ‘môi trường sống ảnh hưởng đến con người’ sao? Nó sống trong ngôi nhà như thế nào, ăn những thứ gì, mặc những bộ quần áo gì? Nếu nó giống tôi, làm sao có thể như vậy được?”

“Nếu bắt anh ta sống cùng tôi trong những ngày khó khăn, thì tình cảm của anh ta chắc chắn sẽ giống như tôi vậy.” Sư phụ nói: “Vậy anh có thể chứng minh điều đó bằng cách nào?” Wei San đáp: “Người đã đưa tiền cho tôi và đưa đứa trẻ đi, chính là bà Xu này. Bà Xu chính là bằng chứng sống. Ngoài ra, còn có số tiền bạc mà bà ấy đã đưa cho tôi nữa.” Sư phụ hỏi: “Tại sao bà ấy lại hỏi anh mua đứa trẻ? Và tại sao anh lại sẵn lòng bán đứa trẻ cho bà ấy?” Wei San trả lời: “Người nhà của bà ấy ở quê đã chết, Chao Yuan cũng bị người khác giết chết, và những người trong họ đã cướp đi tài sản của bà ấy. Điều này ông đã hỏi tôi rồi. Bà ấy đã giả vờ đang mang thai, muốn tìm một đứa trẻ sơ sinh để coi như con ruột của mình, nhằm lừa gạt những người trong họ. Vì bà ấy quen biết tôi từ trước, khi thấy vợ tôi đang mang thai, bà ấy nói: ‘Cô đang nghèo khó, việc nuôi dưỡng đứa trẻ sẽ khiến cô vất vả và khó kiếm sống. Tôi sẽ tìm cho cô một người chủ tốt, để họ nuôi dưỡng đứa trẻ thay cô. Dù phải mất bao nhiêu năm, đứa trẻ vẫn sẽ thuộc về cô. Tôi sẽ đưa cho cô ba lượng bạc, để cô có vốn kinh doanh.’ Tôi thực sự rất nghèo khó, nên đã đồng ý với bà ấy. Khi đến ngày sinh, bà Xu đã chăm sóc tôi ngày đêm, và vào ngày 16 tháng 12, đúng vào giờ Dậu, đứa trẻ đã chào đời. Bà Xu đã dùng một tấm vải bọc lấy đứa trẻ, giấu nó trong lòng mình; rốn của đứa trẻ vẫn chưa bị cắt đứt, và bà ấy đã đưa đứa trẻ đi ngay.” Sư phụ hỏi: “Trên người đứa trẻ có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào không?”

Wei San nói: “Khi trời đã tối, người ta đang bận rộn, làm sao có thể nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu nào được!” Sư phụ nói: “Vào thời điểm giờ Dậu của tháng 12, trời vẫn còn sáng, làm sao lại không thấy dấu hiệu gì cả?” Wei San hỏi: “Nhưng tháng Chạp thì ngày ngắn, làm sao có thể có ánh nắng mặt trời được?”

Sư phụ hỏi: “Ba hai lượng bạc đó được đưa cho ngươi vào lúc nào?” Wei San suy nghĩ một lát rồi đáp: “Khi bà Xu mang đứa trẻ trở về, bà ấy đã đưa cho tôi ba hai lượng bạc.” Sư phụ hỏi tiếp: “Lúc đó là vào lúc nào?” Wei San trả lời: “Lúc trời đã bắt đầu sáng.” Sư phụ hỏi: “Vậy số bạc đó bây giờ đâu rồi?” Wei San lấy ra một gói bạc từ trong túi quần và đưa cho sư phụ. Sư phụ hỏi: “Đây chính là số bạc mà bà Xu đưa cho ngươi phải không?” Wei San xác nhận: “Đúng vậy. Tôi không mở ra xem, vẫn giữ nguyên gói.” Sư phụ hỏi: “Tại sao ngươi lại không mở ra?” Wei San trả lời: “Tôi nghĩ rằng sau này sẽ cần đến nó, vì vậy tôi giữ nguyên gói để làm bằng chứng.”

Sư phụ cười và nói: “Thật là một kẻ ngốc nghếch! Ngươi đang bị tôi lừa đảo rồi đấy! Nhanh lên, dùng cái kẹp này kẹp lấy ngươi đi!” Wei San nói: “Thưa ngài… Quan lại đã điều tra một cách công bằng và minh bạch; bà Xu không hề có bất kỳ liên quan gì đến Chao Liang cả. Theo phán quyết, Chao Liang phải phục vụ người mẹ nuôi của mình suốt đời mới được phép đổi họ và trở về nhà, đồng thời còn phải để lại một người con trai để tiếp nối dòng họ Chao.”

Nếu ngài muốn nhận đứa con này của tôi, thì đó chính là ân huệ lớn lao của ngài; nếu không nhận, thì tôi cũng không thể để đứa con mình bị hại được! Chẳng lẽ ngài còn định làm hại đến tôi nữa sao?” Sư phụ nói: “Nhanh chóng giữ chặt hắn lại!”

Mười hai người hầu cận tiến lại hai bên, mỗi bên đánh ba mươi cái gậy. Chỉ thấy có một người đang quỳ bên ngoài cổng lớn; khi sư phụ nhìn thấy, ông liền gọi người đó vào. Hóa ra đó là Ren Zhí. Sư phụ hỏi: “Ngươi là ai? Tại sao lại quỳ bên ngoài cổng?” Ren Zhí trả lời: “Tôi là người của huyện Vũ Thành. Trước đây tôi từng đảm nhận chức vụ trong hội đồng làng; bây giờ tôi có vài tấm lụa để bán cho ngài tại nơi thi cử. Tình cờ tôi chứng kiến vụ án này, và thấy ngài đang bắt giữ Wei San… Tôi biết ngài đã nhìn thấu mọi chuyện rồi. Nhưng nếu không có bằng chứng chứng minh hắn có tội, ngày mai sau khi ngài rời đi, hắn sẽ dựa vào biên bản điều tra của huyện để biến vụ án này thành một vụ án nghi ngờ. Ngài hãy hỏi hắn xem vào năm Thanh Đại thứ ba, hắn ở đâu; vào tháng mười hai năm đó, hắn có vợ hay không… Khiến hắn trả lời, tôi sẽ có cơ sở để đối chất với hắn.”

Wei San vẫn đang bị giữ chặt bằng những cây gậy, chỉ biết cúi đầu nói: “Tôi xứng đáng bị chết!” Ren Zhí nói: “Năm Thanh Đại thứ nhất, tháng mười, ngươi đã cướp bạc của công tử Hàn; ngươi đã bị kết án ba năm tù vì tội này; đến tháng mười một năm Thanh Đại thứ tư, ngươi mới trở về Vũ Thành; và vào tháng giêng năm Thanh Đại thứ sáu, ngươi mới cưới cô hầu gái của Lưu Giáp Chính.”

Vào ngày 16 tháng 12 năm thứ ba triều đại Jingtai, vào giờ Dậu, đứa trẻ mà nhà họ Từ đã đưa đi… Làm sao có chuyện như vậy được? Sư phụ thực sự rất kinh ngạc và hỏi: “Wei Tam, ngươi nói xem sao?” Anh ta chỉ cúi đầu và nói: “Tôi không có gì để nói cả… Chỉ là bị ép buộc thôi.” Sư phụ nói: “Chắc chắn có người xúi giục ngươi làm việc này! Hãy nói thật đi, ý định của ngươi là gì?” Anh ta vẫn cúi đầu và không chịu nói ra. Sư phụ bảo người dùng gậy đánh anh ta, đánh đến 50 cái mới khiến anh ta nói: “Thưa ngài, hãy tháo gậy ra trước, rồi tôi sẽ nói thật.” Sư phụ bảo người tháo gậy ra, và anh ta mới nói: “Vì vào ngày hôm đó, những người mới đỗ cử nhân đều đến huyện để làm lễ và nhận hoa. Những người họ Chao như Chao Vô Yến và Chao Tư Tài đều đến quán rượu của tôi để uống rượu. Chao Tư Tài nói: ‘Chúng ta hãy giúp họ tổ chức lễ một tháng, sau đó họ sẽ chia đất cho chúng ta… Chỉ vài ngày thôi mà! Bây giờ chúng ta đã 16 tuổi rồi, bắt đầu học tập… Thời gian trôi qua thật nhanh!’ Chao Vô Yến nói: ‘Người đàn ông họ Từ kia nói rằng anh ta có chút may mắn… Nhưng điều đó cũng khó mà biết được.’ Chao Tư Tài nói: ‘Nếu chúng ta tính toán kỹ lưỡng, có lẽ sẽ có lợi ích… Đó cũng là vinh quang của chúng ta mà.’”

Chao Vô Yến nói: “Tôi thực sự không nhớ anh ta sinh vào ngày nào.” Chao Tư Tài đáp: “Tôi thì nhớ rõ. Anh ta sinh vào ngày 16 tháng 12 năm thứ ba triều đại Jingtai, vào giờ Dậu.” Chao Vô Yến nói: “Chỉ có điều là vì ba bà chủ nhà này đã cho anh ta đi học mà thôi; nếu không, anh ta vẫn chỉ là một người dân thường mà thôi. Lúc đó tôi còn có ba lời muốn nói nữa… Nhưng bây giờ anh ta đã đi học rồi, thì những chuyện đó cũng không thể thực hiện được nữa. Hơn nữa, vì có người cha vợ như vậy, mọi chuyện càng trở nên khó khăn hơn nữa.” Chao Tư Tài nói: “Dù anh ta không đi học thì những chuyện đó cũng không thể nói ra được nữa… Vị đại gia Zan Xu đã sắp xếp mọi thứ cho anh ta một cách rất cẩn thận rồi; làm sao bạn có thể làm gì được chứ?” Chao Vô Yến nói: “Vậy thì tôi nghĩ rằng người đàn ông tên Zan kia chỉ là người giả vờ mang thai, sau đó nhận nuôi đứa trẻ của người khác… Nếu như anh ta làm rõ chuyện này, thì chúng ta vẫn có thể nhận được một nửa số tài sản đó.” Chao Vô Yến nhớ rằng anh ta sinh vào ngày 16 tháng 12, vào giờ Dậu, khi mới 16 tuổi… Anh ta lại hỏi thêm: “Anh ta được bà Lý ở con phố trước đó sinh ra phải không? Bà Lý là người thân của chúng ta mà.” Chao Tư Tài đáp: “Đúng vậy… Thực ra là bà Tư ở con phố đó đã sinh ra anh ta.” Chao Vô Yến nghĩ thầm: “Một người phụ nữ như vậy, làm sao có đủ can đảm để làm những chuyện như vậy được… Nếu tôi đến nhà họ và nói vài lời vô nghĩa, e là họ sẽ sợ người trong họ biết… Chắc chắn họ sẽ đưa cho tôi vài trăm lượng bạc để tôi im lặng mà thôi.”

』Không ngờ điều giả tưởng lại trở thành sự thật. Ngôi nhà nhỏ của tôi cũng đủ để sống, nhưng vì bị ma quỷ xúi giục, tôi đã làm những việc vô lý này… Mong ngài tha thứ cho tôi, xin ngài cứu lấy mạng sống của tôi!’

Người đứng đầu nói: “Ngươi này, nếu không phải ta hỏi ra sự thật, thì gia đình này đã mất hết phước lành rồi!” Ông bỏ cái cùm xuống, rút ra sáu cây que, quyết định phạt ba mươi cái đòn. Rồi ông gọi Châu Vô Yến đến. Châu Vô Yến quỳ dưới đất, không nghe thấy Wei Tam nói gì. Người đứng đầu cũng không nói gì thêm, chỉ rút ra bốn cây que và ra lệnh đánh Châu Vô Yến. Châu Vô Yến cố gắng biện hộ, nhưng người đứng đầu nói: “Những lời ngươi nói trong quán rượu của Wei Tam thật là không đúng đắn!” Sau khi đánh xong, người đứng đầu hỏi Ren Trực: “Ngươi có thù với Wei Tam không?” Ren Trực trả lời: “Không có thù.” Người đứng đầu lại hỏi: “Ngươi có quan hệ gì với nhà Châu không?” Ren Trực nói: “Cũng không có quan hệ gì. Chỉ vì tôi đã nhận được ơn của bà Châu, nên mới không thể chịu đựng được việc này, nên mới ra đây làm chứng cho họ.” Người đứng đầu suy nghĩ: “Năm nào ngươi bị Phù Huệ và Vũ Nghĩa đánh đập? Vụ mua đất học cũng là do ngươi làm phải không?” Ren Trực cúi đầu thừa nhận: “Đúng vậy, chính là tôi. Người đã hứa với tôi chính là Kỳnh Thời Thiệu.” Người đứng đầu nói: “Bây giờ tóc ngươi đã bạc đi, nên tôi mới không nhận ra ngươi. Châu Tư Tài, đứng dậy đi! Tất cả mọi người hãy đợi ở phòng xử án. Bà Từ cũng có thể trở về được rồi.”

Ren Zhi nói: “Cháu phải làm gì ạ?” Sư phụ đáp: “Cháu cần phải đến Tòa Hình sự một lần nữa.”

Ngày hôm sau, Sư phụ viết bản tường trình chi tiết về vụ án mà mình đã điều tra xong, gửi đến Tòa Hình sự để họ đưa ra kết luận và đề xuất hình phạt. Ai ngờ rằng các quan chức tại Tòa Hình sự lại có quy tắc riêng: mỗi khi nhận được bản tường trình từ cấp trên, họ chỉ cần đặt ra thời hạn cụ thể, yêu cầu các quận huyện cử người đến để tự mình điều tra và xử lý vụ án. Họ không được phép tiếp tục gửi bản tường trình về cho các quận huyện nữa, vì việc quyết định cuối cùng thuộc về họ. Nếu kết quả điều tra không như ý muốn của họ, họ có thể yêu cầu xem xét lại; nhưng nếu từ chối và yêu cầu điều tra lại, thì cả hai bên đều sẽ mất mặt.

Trong vụ án của Vũ Tam, Sư phụ Xu đã điều tra rất kỹ lưỡng, và sau khi Ren Zhi cung cấp thêm bằng chứng xác thực, thì không còn cách nào để trốn tránh nữa. Hơn nữa, bản tường trình do chính Sư phụ Xu viết cũng rất chi tiết. Khi bản tường trình này được gửi đến Tòa Hình sự, họ chỉ cần lập một biên bản tường trình, thêm một số lời chứng, rồi đề xuất hình phạt cho Vũ Tam là phạt lao động công ích, và cho Châu Vô Yến là phạt đánh đòn. Sau đó, họ chỉ cần đưa những người liên quan đến tòa án để quyết định thời gian thực hiện hình phạt. Đây chẳng phải là một cách làm việc đơn giản và nhanh chóng sao? Ai ngờ rằng Tòa Hình sự lại không chịu gánh vác trách nhiệm, ngay cả những vụ án nhỏ nhất họ cũng đều đẩy xuống cho các quận huyện xử lý. Vì vậy, vụ án của Vũ Tam lại được chuyển trở lại quận Vũ Thành để tiếp tục được xử lý.

Khi quan chức cấp cao của quận Vũ nghe tin Sư phụ Xu đã xem xét lại vụ án của mình và Ren Zhi đã cung cấp bằng chứng xác thực, người đó với tính cách cố chấp của mình, thực sự muốn nuốt chửng cả Châu Lương và Ren Zhi!

Nhìn thấy giấy triệu tập từ phòng hình sự, ông ta giả vờ không quan tâm, không nói dài nói ngắn gì cả, cũng không bắt Ngụy Tam vào tù. Người điều tra ban đầu báo cáo: “Đây là tội phạm địa phương, vẫn nên đưa vào tù.” Ông lớn địa phương trừng mắt nhìn người điều tra và nói: “Hắn có tội gì mà phải đưa vào tù?” Rồi ông ta định lấy que để đánh người điều tra đó. Người điều tra liên tục khẩn cáo, cuối cùng ông lớn địa phương mới cho phép họ để người đó ra ngoài.

Ông sư Xu thấy sau ba ngày mà không thể thu thập được lời khai, liền cấp một giấy triệu tập khẩn cấp đến phòng hình sự; phòng hình sự lại tiếp tục gửi giấy triệu tập đến huyện Vũ Thành. Sau đó, người phụ trách vụ án liên tục thúc giục, khiến phòng hình sự rất lo lắng; còn ông lớn địa phương thì coi như những lời đó không có thật. Khi người phụ trách vụ án tiếp tục gửi giấy triệu tập, yêu cầu chỉ cần đưa người đó trở lại mà không cần phải nộp lời khai, phòng hình sự càng thêm bối rối, cuối cùng phải cử một số người nhanh nhẹn đến bắt Ngụy Tam đưa về phòng hình sự; họ lập tức soạn thảo lời khai vào ban đêm và sáng hôm sau đã đưa người đó về địa phương.

Ông sư Xu lấy bản lời khai đó xuống, đóng vào túi chính thức, rồi viết bốn chữ “Đưa bản lời khai về” lên trên, sau đó sai người điều tra trở về. Đúng lúc đó, người đứng đầu phòng hình sự của tỉnh Tế Nam đến thăm, ông sư Xu liền kể lại toàn bộ quá trình thẩm vấn cùng với các tội phạm và người điều tra, yêu cầu phải báo cáo lại vào ngày hôm sau. Người đứng đầu phòng hình sự đó đang tham dự bữa tiệc tại vườn của một quan lại địa phương, chưa kịp ngồi xuống thì đã mở giấy tờ và biết rằng đây là vấn đề mà phòng hình sự Đông Xương không thể giải quyết được, và ông sư Xu đã xử lý vấn đề đó.

Nhìn kỹ lại những lời khai và tình tiết mà vị chuyên gia này đã ghi chép lại, thì thấy rằng đây không phải là một vụ án quá phức tạp. Họ mượn một cái lầu của một quan chức địa phương, bày ra một chiếc ghế chính thức, chuẩn bị sẵn bút mực, rồi triệu tập mọi người đến. Đầu tiên, họ hỏi vài câu hỏi với Chao Liang, sau đó là người đang giữ chức vụ hiện tại, rồi mới yêu cầu mọi người khai báo. Wei San không đủ sức để khai báo, Chao Wu Yan cũng hơi yếu; những người khác thì được miễn khỏi việc khai báo và phải chờ đến sáng hôm sau để tiếp tục quá trình xử lý. Những lời khai này được chuyển vào văn phòng để các thư ký soạn thảo thành văn bản, và ngay sau đó, văn bản đó được đưa ra trước mặt mọi người. Trong lúc mọi người đang có mặt tại buổi họp, bản văn đã được chuẩn bị xong; phòng xử án yêu cầu tạm dừng buổi biểu diễn, mượn bút mực, và ngay tại chỗ họ đã sửa đổi lại bản khai báo, đồng thời đưa ra những ý kiến bổ sung.

Nhìn vào những lời khai của Wei San, có thể thấy rằng anh ta rất thông minh và khôn ngoan.

Quỷ dữ, kế hoạch độc ác còn ghê gớm hơn rắn. Chỉ vì muốn lừa đảo tiền của người khác, hắn đã giả mạo làm đứa con cô đơn của một gia đình quan lại… Nhưng ngày sinh của hắn không phù hợp với lời khai; hắn cũng không thể giải thích được tại sao vật phẩm đó lại không có bánh xe. Về ngày Liang được sinh ra, hắn đã bị đày đi nơi xa xôi vì tội khác; vào thời điểm đó, hắn vẫn còn độc thân, chưa bao giờ có vợ, vậy làm sao có thể có con được? Lời chứng của Ren Zhi thực sự rất đáng tin cậy. Hắn nên bị giam giữ tại các trạm dọc đường, để rồi bị xử phạt thích đáng. Không có gia tộc nào hung ác trong dòng họ của Liang; những lời khai mơ hồ, vu khống của hắn chỉ khiến người khác nghe lén và gây ra rắc rối… Chỉ vì lời nói mà hắn phải chịu hình phạt. Sau khi phiên tòa kết thúc, bản án được chuyển đến văn phòng công quyền, và người ta được yêu cầu soạn thảo văn bản chính thức dưới ánh đèn, để đảm bảo không có sai sót gì.

Sau khi buổi xét xử kết thúc, các quan lại trở về văn phòng và trình bày bản gốc hồ sơ. Ngày hôm sau, những kẻ phạm tội đều bị đưa đi thi hành án. Sự nhanh chóng này khiến ông Tư Tông Sư rất hài lòng; việc xử lý vụ án cũng được thực hiện rất tốt. Vào buổi tối, ông Tư Tông Sư triệu tập các quan lại để xét xử lại, và quyết định đánh thêm ba mươi gậy vào chân của Wei Tam vì những tội danh đã gây ra, đồng thời giao anh ta cho huyện Xiajin để tạm thời giam giữ. Người được giao nhiệm vụ thi hành án không tìm thấy Wei Tam; sau đó được báo cáo rằng anh ta đã chết trong tù. Ông Cố Đại Yên vô cùng tức giận.

Ai ngờ rằng, do sự sắp đặt của trời đất, ông Cố Đại Yên sau đó được thăng chức lên làm chủ sự bộ hình luật ở Nam Kinh. Vì một mặt là bận rộn với công việc sau khi rời chức vụ, và mặt khác là tâm trạng không vui, ông đành phải bỏ qua chuyện này. Khi ông đi qua Yanzhou sau khi rời chức vụ, ông Tư Tông Sư đang có mặt tại đó và mời ông đến dùng bữa. Ông Cố Đại Yên đã nói rõ rằng Chao Liang thực sự là con trai của Wei Tam, và Wei Tam không hề giả mạo danh tính. Ông Tư Tông Sư nói: “Chỉ là vào thời điểm Chao Liang được sinh ra, Wei Tam vẫn chưa có vợ; còn khi anh ta đã có vợ, thì Chao Liang đã ba tuổi rồi.” Nghe vậy, ông Cố Đại Yên đỏ mặt và không nói gì thêm. Điều này cho thấy rằng, khi làm quan, mọi việc đều cần phải được xem xét kỹ lưỡng và không thể hành động một cách tùy tiện. Liệu có phải ông Cố Đại Yên và Wei Tam có mối quan hệ họ hàng gì không? Nhưng ban đầu ông không xem xét kỹ lưỡng mà chỉ dựa vào định kiến cá nhân, sau đó lại không chịu thừa nhận sai lầm, cố tình che đậy sự thật, gần như đã khiến gia đình đó mất đi nghi lễ tế tự tổ tiên. May mắn thay, mọi chuyện đã được giải quyết, và ông Cố Đại Yên thực sự nên cảm ơn ông Tư Tông Sư. Nhưng không biết trong lòng ông ấy nghĩ gì nhỉ?