Thành Đại Xá trở về nhà, nhờ giấc mơ để Tiểu Yến Nhi đi qua và trừng phạt kẻ ác**

Tự tử gây khó khăn, quên mất rằng mình chỉ là một người đàn bà cô đơn. Năm việc ấy đã bị lật đổ hoàn toàn.

Buộc tóc dài, bỏ lại cửa ra vào, sống như một gái mại dâm trong nhà giàu sang. Nhưng tính cách phóng khoáng của nàng lại khiến nàng theo gió cuốn, không thể kiểm soát được bản thân.

Niềm vui chưa kịp trọn vẹn, nỗi buồn đã đến nhanh chóng. Bị người ta chỉ trích, bị sát hại một cách tàn nhẫn. Để lại người mẹ già cô đơn, phải chịu sự bắt nạt từ gia tộc mạnh mẽ.

Nếu không có quan lại có lòng, sau này nàng còn sinh ra một đứa con ngoài giá thú, suýt nữa thì cuộc đời nàng sẽ bị hủy hoại, bị đuổi đi…

**Bài “Mãn Giang Hồng”**

Tiểu Yến Nhi mang đầu của Thành Nguyên và người vợ của anh ta, buộc chúng lại với nhau, đeo lên vai; cầm một cây gậy ngắn, vẫn không mở cửa nhà họ, rồi nhảy qua tường và đi ra khỏi thành phố.

Còn về phía Châu Trú, vợ ông ta mới thức dậy vào lúc bình minh. Nhớ đến những vết máu trên sàn nhà vào đêm hôm qua, nàng sợ rằng khi trời sáng lên, cảnh tượng đó sẽ rất xấu xí. Nàng vội vàng mặc quần áo, lấy một ít tro bụi để che đi vết máu trên sàn. Khi bước vào phòng, nàng nói: “Hai người ngủ ngon quá! Đã thức chưa?” Sau khi nhìn kỹ, nàng nhận ra rằng vợ của Châu Trú đã chết. Nàng mặc một chiếc áo vải, đi chân trần, chạy ra ngoài và gọi Kỳ Xuân Giang, nói: “Không tốt rồi! Cả ông lớn và vợ của Tiểu Yến Nhi đều bị giết rồi!” Kỳ Xuân Giang hoảng loạn, vào trong nhà và thấy hai xác chết của nam nữ đó, trần truồng nằm trên giường; đầu của họ thì không biết đã được đặt ở đâu; trên đầu giường có một đống máu lớn. Kỳ Xuân Giang vội vàng gọi các quan chức địa phương đến, họ thấy rằng xác của Thành Nguyên và vợ của Tiểu Yến Nhi bị giết cùng nhau, rõ ràng là do tình yêu đồi bại. Nhưng hôm đó, Tiểu Yến Nhi đã đi dự sinh nhật chị gái mình và không trở về nhà vào ban đêm; cả cửa ngoài lẫn cửa trong đều được đóng chặt, vậy ai có thể vào nhà và giết họ? Mọi người nhìn nhau và nghĩ đến vợ của Châu Trú, hỏi: “Vợ của quản gia Lý đã ngủ ở ngoài, chỉ có bạn ở bên trong, làm sao bạn không biết chuyện này? Và cả cửa ngoài lẫn cửa trong đều không được mở, e là bạn đã tự gây ra chuyện này.” Vợ của Châu Trú trả lời: “Tôi đã vào phòng đông và đóng cửa ngủ từ sớm rồi, tôi làm sao biết được chuyện xảy ra trong phòng trên?” Kỳ Xuân Giang hỏi: “Xác của người đàn bà đó đã bị cắt đầu, làm sao bạn lại biết

Mọi người đều tản đi.

Còn về phía Thành Nguyên, anh ta để rối mái tóc, trần trụi thân thể, dùng một tay che khu vực nhạy cảm, toàn thân đẫm máu, chạy vào trong với tiếng khóc thảm thiết và nắm lấy bà Thành Nguyên, nói: “Con quỷ cáo đã dẫn theo Tiểu Yến giết tôi thật là khổ sở!” Bà Thành Nguyên bỗng nhiên khóc lóc dữ dội; những cô hầu gái đang ngủ bên cạnh vội vàng đánh thức họ, nhưng hóa ra chỉ là một giấc mơ xấu thôi. Bà Thành Nguyên hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh, tim đập thình thịch, toàn thân run rẩy không ngừng. Khi trời gần sáng, bà bảo người ta thắp đèn lên, sau đó chuẩn bị sẵn sàng và gọi Thành Phượng đến, bảo anh ta mau chóng chuẩn bị ngựa để đi thăm Thành Nguyên, nói: “Bà ăn mơ xấu quá, bảo ông chủ mau chóng thu dọn đồ đạc vào thành phố.” Những người hầu gái khác lại nói: “Chỉ là con quỷ cáo đang trả thù thôi! Mỗi ngày bà ấy luôn nói về chuyện này, có lẽ vì bà ấy vẫn chưa thể quên được chuyện đó, nên mới mơ thấy ác mộng như vậy. Sợ gì chứ! Giấc mơ xấu thường là điềm may mắn, đừng quá lo lắng!”

Không lâu sau, Thành Phượng chuẩn bị xong ngựa và đến bên cửa sổ, nói: “Tôi sẽ đợi ở cổng thành, khi cổng mở thì sẽ ra ngoài ngay.” Đến cổng thành, anh ta đợi một lúc, trời đã sáng hẳn. Khi cổng mở, anh ta đang chuẩn bị ra ngoài thì thấy một người đàn ông đang mang theo hai đầu người đi vào trong thành. Người canh cổng đã chặn lại và hỏi han; người đàn ông đó nói rằng đó là đầu của kẻ ngoại tình và người phụ nữ của họ, bị chặt đầu tại trang trại Yongshan. Người canh cổng hỏi: “Kẻ ngoại tình đó là ai?” Tiểu Yến trả lời: “Là Thành Nguyên.”

Thành Phượng nhận ra ngay và nói: “Đã sao! Ông chủ của tôi đã làm gì với vợ anh ta mà anh ta lại bắt được họ và giết cả hai?” Tiểu Yến nói: “Ngay tại phòng chính của ông chủ, bây giờ họ vẫn đang trần trụi ngủ đó.” Thành Phượng không cần phải tiếp tục đi về làng nữa, anh ta chạy về nhà và nói: “Ông chủ của tôi đã bị giết rồi!” Bà Thành Nguyên hét lên: “Anh… anh… anh… nghe ai nói vậy?” Thành Phượng trả lời: “Người đó tự mình mang theo hai đầu người đó đến quan phủ để báo cáo.” Bà Thành Nguyên hỏi: “Sao lại có hai đầu?” Thành Phượng giải thích: “Một đầu là của vợ ông ấy.”

Bà Thành Nguyên khóc không ngừng, suýt chết; mọi người phải giúp đỡ bà mới tỉnh lại được. Bà khóc lóc: “Con trai yêu quý của mẹ! Con không làm việc gì tốt đẹp cả, chỉ biết làm những việc nguy hiểm và đầy rủi ro

Bà Châu Trú vội vàng sai người mời cô dâu của mình là Yến Tam Sương đến giúp chuẩn bị tang lễ. Bà tự mình lo liệu mọi thứ rồi cùng Thiệu Thư và những người khác ra ngoài để tiến hành lễ an táng. Còn lại Thành Phượng ở lại quận để chỉ huy việc đưa thi thể đi an táng. Lễ tang được tổ chức không xa nơi ở của gia đình họ, đó chính là nơi họ đã chuẩn bị sẵn các vật dụng cần thiết cho lễ tang. Khi bà Châu Trú đến nơi, đã là giờ Chính Ngọ; bà không kìm được nước mắt và lập tức bắt đầu lo liệu mọi thứ. Kỳ Xuân Giang nói: “Xác của người phụ nữ này mà chúng ta không quan tâm sao? Hãy để chính người đàn ông của cô ấy lo liệu đi!” Nhưng bà Châu Trú trả lời: “Hắn ta đã giết chết cô ấy rồi, còn gì gọi là người đàn ông nữa chứ? Nếu để hắn ta lo liệu, hắn ta sẽ mang xác cô ấy đi nuôi chó mất thôi… Con trai chúng ta cũng đã chịu thiệt thòi vì hắn ta, vậy thì hãy mua hai bộ quan tài và đồ trang trí giống hệt nhau. Vì con trai chúng ta đã chết vì hắn ta, nên hãy để hai xác được chôn cùng nhau.” Cuối cùng, mọi thứ được chuẩn bị một cách vội vã. Tuy nhiên, vào giữa tháng Sáu, thời tiết rất nóng, và hai xác bắt đầu sưng tấy lên. Khi quần áo đã được may xong, chúng trở nên quá to so với xác chết, khiến việc mặc chúng trở nên rất khó khăn. Dù vậy, hai xác không đầu ấy vẫn được đặt cạnh nhau chờ đợi Thành Phượng trở về. Nhưng Thành Phượng không xuất hiện, khiến bà Châu Trú vô cùng lo lắng.

Tiểu Yến Nghê đặt hai cái đầu trên đường trước quận, chờ đợi quan lại ra phán quyết. Đám đông xung quanh đông đúc đến mức không thể lọt qua được. Khi biết đó là đầu của Thành Đại Xá, không ai trong số hàng ngàn người ấy lên tiếng thương tiếc hay cho rằng việc giết hắn ta là không đáng. Mọi người đều nói rằng hắn ta là một kẻ keo kiệt và xấu xa; mỗi người đều có những lý do riêng để chỉ trích hắn ta, và chỉ trong chốc lát, những lời chỉ trích đó đã tạo thành một cuốn sách dày ba inch. Mọi người đều nói: “Tiểu Yến Nghê thực sự là một anh hùng! Nếu là người khác, với số của cải đó, chắc chắn họ có thể lừa được vài nghìn lượng bạc!” Nhưng Tiểu Yến Nghê nói: “Dù hắn ta có đề nghị tôi mười nghìn, tôi cũng không muốn!”

Không lâu sau, quan lại ra phán quyết. Tiểu Yến Nghê mang theo hai cái đầu đó và vào tòa án. Ban đầu, các bản cáo trạng đều cho rằng vợ của Châu Trú là người chủ mưu vụ án, nhưng sau khi thông tin được chuyển đến thành phố, người ta mới biết rằng chính Tiểu Yến Nghê là người đã giết họ, vì vậy các bản cáo trạng đã được sửa đổi lại và nộp lên tòa án. Ti

Tất cả đều quay đầu về hướng bắc. Bên đầu giường có rất nhiều máu, phía trước giường cũng có một đống máu, nhưng không nhiều lắm.” Hỏi Tiểu Yến Nhi: “Còn ngươi thì làm thế nào để giết họ?” Đáp lại: “Khi tôi vào trong, hai người đang ngủ say sưa. Dưới ánh trăng, tôi nhận ra chính là họ. Sợ giết nhầm người khác, tôi đã đốt đèn bên cạnh lò sưởi để nhìn cho rõ ràng. Tôi thấy Tang thị vẫn đang giữ đầu họ. Tôi đã cắt đầu họ ra khi họ đang ngủ, còn Thành Nguyên thì vẫn không hề tỉnh dậy. Tôi nghĩ rằng việc để họ chết một cách không biết gì sẽ tốt hơn cho họ. Vì vậy, tôi đã buộc mái tóc của họ lại và giơ đầu họ lên một chút, thì họ mới bắt đầu tỉnh dậy. Tôi nói: ‘Nhanh chóng đưa đầu chó đó cho tôi!’ Dưới ánh đèn, họ nhận ra tôi và van xin: ‘Xin tha mạng! Dù muốn mười hai nghìn lượng bạc tôi cũng sẵn lòng trả!’ Thế là tôi liền cắt đầu họ.” Hỏi tiếp: “Làm thế nào mà ngươi có thể vào được bên trong?” Đáp lại: “Tôi đã trèo qua tường.” Hỏi tiếp: “Bên trong còn ai nữa không?” Đáp: “Có một người vợ của gia nhân đang ngủ ở phòng đông.” Hỏi tiếp: “Làm sao mà ngươi biết điều đó?” Đáp: “Ban đầu, tôi đã đến phòng đông trước, nhưng thấy không phải người cần tìm, nên sau đó tôi mới tiếp tục vào phòng bắc.” Hỏi tiếp: “Người đang quỳ dưới kia là ai vậy?” Thành Phượng quỳ xuống và báo cáo: “Tôi chính là người thân của Thành Nguyên, đến đây để lo liệu việc mai táng.”

Quan huyện nói: “Hãy đưa cả hai đầu đó cho anh ta để anh ta mua quan tài và chôn cất họ. Trả mười lượng bạc cho Tiểu Yến Nhi để anh ta có tiền cưới vợ. Đưa họ ra ngoài! Ngay lập tức trình báo kết quả và mang giấy nhận tiền đến đây.” Tiểu Yến Nhi nói: “Tôi không cần những đồng bạc này. Không có danh tính chính thức, tôi không muốn nhận.” Quan huyện nói: “Mười lượng bạc này có thể dùng làm vốn kinh doanh đấy, làm sao mà ngươi không muốn nhận? Nhanh chóng mang giấy nhận tiền đến đây.” Tiểu Yến Nhi nói: “Thôi thì tôi nhận những đồng bạc này đi, nhưng tôi chỉ giữ chúng để làm gì được!” Quan huyện nói: “Người đó thực sự muốn đưa tiền cho ngươi, tôi chỉ đang thử lòng ngươi thôi. Cứ vào nhà tù ngồi một lát đi.” Hỏi người phụ trách làng: “Vợ của người đang ngủ bên trong đó tên họ là gì?” Người phụ trách làng trả lời: “Tên họ là Triệu.” Quan huyện rút một cây que và sai một người lính nhanh chóng đi bắt Triệu đến phiên tòa buổi tối. Người lính cầm theo cây que, còn Thành Phượng thì bọc hai đầu đó vào gói và cưỡi ngự

Quan huyện nói: “Ngươi hãy kể chi tiết từ đầu đến cuối sự việc này cho tôi nghe, chỉ cần tôi hiểu rõ mọi chuyện thì tôi sẽ không đi sâu vào vấn đề nữa. Nếu ngươi nói dối, dù tôi đánh ngươi bằng cây gậy, ngươi vẫn phải thú nhận sự thật.” Rồi ông ra lệnh mang cây gậy đến. Khi gia đình họ Triệu bắt đầu kiện tụng, họ đã thấy cách quan tòa xử lý những trường hợp như của Ngũ Thánh Đạo và Shao Qiangren, nên họ sợ rằng nếu thực sự bị đánh, họ sẽ phải nói ra sự thật từng chi tiết một. Vì vậy, những tình tiết được kể trong chương 19 đều do chính bà Triệu thuật lại; nếu không, làm sao mọi người có thể biết được?

Quan huyện túm lấy bà Triệu và nói: “Thật là không biết xấu hổ! Ngươi đáng bị đánh ba mươi cái roi mới đúng! Nhưng vì ngươi đã nói sự thật, tôi sẽ tha cho ngươi.” Hỏi: “Có ai đến nhận hắn không?” Trả lời: “Chồng bà ta, Châu Trú, đang ở đây.” Quan huyện bảo gọi Châu Trú lên. Nói: “Kẻ không biết xấu hổ này! Ngươi đã giáo dục vợ mình rất tốt!” Sau khi rút bốn que gậy, quan huyện đánh Châu Trú hai mươi cái roi, rồi để bà Triệu xuống. Tiếp theo, người ta cũng rút bốn que gậy và đánh Xiao Yaer hai mươi cái roi, sau đó buộc anh ta mặc áo đỏ và thả ra ngoài. Xiao Yaer trở về làng, gánh cái gánh lên vai và bỏ qua xác của bà Tang, giả vờ rằng mình đã rời khỏi làng đó. Sau này, có người thấy anh ta đang kinh doanh ở tỉnh Tai'an.

Về gia đình họ Châu, họ không có người thân gần, chỉ có vài người họ xa; vì họ thường xuyên không ghé thăm nhau, nên họ ít khi đến nhà nhau. Trong số đó có hai kẻ xấu xa, một là em họ của Thiệu Lão và một là cháu họ của Thiệu Lão; đó là hai kẻ độc thân hung hãn. Ngoài ra, còn có vài kẻ yếu đuối, luôn dựa vào hai kẻ đó. Khi thấy Thành Nguyên đã chết, họ không biết rằng người con gái mới sinh của Thiệu Lão đã có thai được năm tháng, dù không biết đó là con trai hay con gái, nhưng họ vẫn nghĩ rằng họ có thể chiếm lấy tài sản hàng chục vạn của gia đình họ Châu. Mỗi người đều nhận một phần tài sản, dùng tiền đó mua một đầu heo, một con gà, một con cá thối và một cuộn giấy, rồi sai hai người khác mang đi.

Người em họ đó tên là Châu Sī Cái, còn người cháu họ tên là Châu Vô Yến; họ cùng với những kẻ yếu đuối đó đến làng, giả vờ đến để tưởng niệm. Khi gặp bà Châu, họ đều nói lớn tiếng, trách móc bà: “Khi có chồng thì theo chồng, khi không có chồng thì theo con. Bây giờ con đã mất, vậy thì các người trong họ hàng mới là người thân thiết của bà. Tại sao bà không thông báo cho chúng tôi bi

Châu Vô Yến đổi giọng nói: “Tôi thực sự nên gọi bà ấy là ‘bà ngoại’ mới đúng. Lúc nãy người nói những lời đó cũng chính là một vị ông của tôi; vì vậy, khi gọi bà ấy là ‘bà ngoại’, tôi lại phải gọi ông ấy là ‘chị dâu’. Ông ấy luôn nói ra điều gì mà không suy nghĩ kỹ; việc đến để an ủi chú tôi thực sự là có ý tốt, nhưng việc nói những lời đó khiến bà ấy cảm thấy không thoải mái. Lúc nãy tôi không trách bà ấy, chỉ là nghĩ rằng người đứng đầu gia đình này không hề biết về chuyện này, thật là đáng cười.” Bà Châu nói: “Hôm qua người làm quan đã qua đời, năm ngoái vợ của một vị quan lớn cũng đã mất; đến khi tổ chức lễ tang hôm qua, ông không sợ bị người ta chế giễu, thậm chí không có ai đến thăm cả… Sao bây giờ lại sợ bị người ta chê cười?” Châu Tư Tài nói: “Làm sao có thể nói như vậy được! Họ đã che giấu chuyện này từ hai ba lần trước, không cho tôi biết; tôi không chịu nổi những lời chế giễu của mọi người, nên mới tự mình đến đây!” Bà Châu nói: “Nếu đã đến để an ủi, thì tốt rồi; xin mời các người ngồi xuống ngoài, chúng ta sẽ chuẩn bị bữa ăn sau.” Mọi người đều ngồi vào chỗ khách, sau đó có người đến yêu cầu: “Cần những bộ quần áo tang màu trắng.” Bà Châu nói: “Hôm trước khi ông tôi được an táng, họ cũng không mang quần áo tang đến; vì vậy, chúng tôi càng không dám phiền họ chuẩn bị thêm nữa.” Mọi người nói: “Chắc họ không biết chúng tôi sẽ đến hôm nay, nên chưa kịp chuẩn bị; chúng tôi sẽ quay lại vào ngày tổ chức lễ cúng. Xin bà thông báo với họ, để họ có thể may những bộ quần áo đó và mặc đi tham gia lễ cúng; như vậy mọi người sẽ cảm thấy đẹp mắt hơn. Những người trong gia đình chúng tôi cũng đều muốn đến an ủi. Xin bà yêu cầu họ chuẩn bị sẵn, để tránh sự vội vã.” Bà Châu nói: “Việc may những bộ quần áo này sẽ tiêu tốn khá nhiều tiền; nhưng nếu để những người này làm loạn, tôi sẽ không thể kiểm soát được họ… Họ có thể làm tôi gặp rất nhiều rắc rối! Mong Trời thương xót tôi… Bụng tôi đang mang thai một đứa bé; làm sao họ có thể nghĩ rằng tôi là người không có người thân nào còn sống? Dù tôi có trở thành người không có người thân, tôi cũng chỉ có thể sống như một con sói, chứ không thể sống như một con chó…” Bà bảo người ta mời mười hai vị sư đến, để họ tụng kinh vào ngày thứ mười lăm; nếu ít hơn thì sẽ quá vội vàng. Đến ngày đó, bà Châu quyết tâm đối đầu với

Hai kẻ xấu xa như Châu Vô Yến và những tên đồng bọn của hắn không ngờ rằng bà Châu chỉ ở lại trang trại “mười bảy ngày” thì đã vào thành phố. Vợ ông Châu vô cùng lo lắng, liền mời những người lính và gia đình họ đi, kể cả những người khuyết tật như người què, người mù… Họ tụ tập lại và như một đàn sói dữ, xông ra ngoài để đuổi đánh những người đó. Khi biết bà Châu đã vào thành phố, ban đầu họ cũng chỉ tiếng la ó một chút, nhưng các bà vợ vẫn quay lại trước linh cửi và gọi tên bà ấy vài tiếng.

Kỳ Xuân Giang vội vàng chuẩn bị bữa ăn cho mọi người trong và ngoài nhà, sau đó còn cho họ ăn no. Mọi người đều trách móc Kỳ Xuân Giang vì không lo liệu chu đáo. Sau khi ăn xong, họ hỏi Kỳ Xuân Giang về số lúa mì đã thu hoạch được. Kỳ Xuân Giang trả lời: “Lúa mì là có, nhưng vì không theo lệnh của bà, tôi không dám tự ý sử dụng một hạt nào.” Châu Vô Yến lập tức mắng: “Đồ vô dụng! Bà ta dù còn con cái nhưng có quản lý được việc nhà không? Tất cả tài sản này cuối cùng cũng thuộc về chúng ta. Nếu chúng ta có lòng nhân ái, chúng ta có thể ở trong ngôi nhà đó và hàng năm sử dụng vài thùng lúa để sinh hoạt; còn nếu chúng ta không có lòng nhân ái, chúng ta có thể dùng gậy đuổi bà ta ra khỏi nhà!” Kỳ Xuân Giang đáp lại: “Những lời bạn nói giống như lời của người ngoại bang, không giống với ngôn ngữ của người dân trong huyện Wucheng. Dù bà ta có con gái hay có người đang mang thai trong nhà, thì bà ta cũng chỉ là một bà lão đơn độc. Tài sản mà chồng bà ta kiếm được, bà ta lại không được hưởng thụ! Các bạn muốn đuổi bà ta ra ngoài bằng gậy à? Cứ như thể các bạn không dám làm vậy vậy! Điều này thực sự làm tôi tức giận! Nếu không vì mối quan hệ trong gia đình này, tôi đã không kiên nhẫn đến thế!”

Châu Vô Yến bước tới và tát Kỳ Xuân Giang một cái, mắng: “Đồ nô lệ dối trá! Cậu tức giận thì làm gì được?” Kỳ Xuân Giang không ngờ tới điều này, liền đánh trả Châu Vô Yến khiến hắn ngã xuống đất. Châu Vô Yến lao vào đánh nhau với Kỳ Xuân Giang; vợ của Kỳ Xuân Giang cùng với vợ của Châu Vô Yến cũng tham gia vào cuộc ẩu đả. Mọi người đều đến can ngăn, nhưng thực chất họ chỉ muốn chặn tay Kỳ Xuân Giang. Mặc dù Kỳ Xuân Giang bình thường cũng có một số kỹ năng, nhưng anh ta không thể đối đầu với một nhóm người nam nữ đông đảo. Vợ của Kỳ Xuân Giang thấy chồng mình bị đánh, liền chạy ra đường và kêu cứu: “Mọi người ơi, hãy giúp đỡ! Có kẻ cướp xâm nhập vào nhà vào ban ngày!” Cô ấy dùng chiếc cồng đồng đánh inh ỏi. Những người hàng x

Họ muốn vây bắt nhà họ để cướp tài sản. Nhưng Châu Vô Yến cùng với Châu Tư Tài – hai thủ lĩnh đó – vừa mới thả Kỳ Xuân Giang ra và nói: “Nhà chúng tôi chỉ tranh giành tài sản gia đình mà thôi, có liên quan gì đến các người chứ!” Người dân trong làng nói: “Bà Châu ở đó, các người đã chia xong rồi, sao lại đến đánh cướp nữa? Bây giờ ông trưởng làng rất nghiêm khắc, không giống như những kẻ hỗn loạn trước đây, cho phép các người tự do làm bậy được đâu!” Họ định viết đơn kiện lên huyện. Sau khi nói nặng nhẹ, họ đã buộc Châu Vô Yến phải viết một bản cam kết bảo vệ Kỳ Xuân Giang, và cuối cùng một nhóm người nam nữ đã mang theo lúa mì và các vật phẩm khác trở về thành phố.

Kỳ Xuân Giang dự định sẽ đưa đơn kiện lên huyện vào ngày hôm sau, nhưng mọi người khuyên anh ta: “Chủ nhân của anh ta đã không còn ở đây, và anh ta cũng đang đơn độc. Nếu chúng ta làm chứng cho cáo buộc của họ, chúng ta sẽ chỉ khiến mâu thuẫn càng trở nên sâu sắc hơn mà thôi. Hãy nghe theo lời khuyên của chúng tôi, hãy nhẫn nhịn đi. Tôi nghĩ rằng những kẻ này vẫn sẽ không từ bỏ ý định đánh cướp của họ; dù sao họ cũng sẽ quay lại thành phố để làm điều đó. Nếu bị bắt, họ sẽ tự chuẩn bị cho cái chết của mình mà thôi, không ai có thể trách móc được.” Sau khi an ủi Kỳ Xuân Giang, mọi người đều trở về nhà. Kỳ Xuân Giang thực sự rất hoảng sợ và phải nằm liệt giường, sau đó sai người báo tin về thành phố. Khi bà Châu nghe tin, bà cũng không khỏi tức giận, nhưng cũng không biết phải làm gì.

Ai ngờ Châu Tư Tài cùng với những tên hung thủ kia lại nghĩ rằng: “Không nên trì hoãn nữa. Đừng để họ đem tất cả tài sản gia đình đi, như vậy chúng ta sẽ không còn gì cả. Chúng ta sẽ chuyển tất cả người trong họ hàng đến ở nhà họ, kiểm soát bà lão kia, không để bà ta tiết lộ bất cứ thông tin gì ra ngoài, sau đó buộc họ phải đưa ra tiền để chia đôi, và sau đó chúng ta sẽ chọn lấy những thứ quý giá để chia cho mọi người.” Mọi người đều đồng ý, và ngay lập tức họ đưa vợ con của mình đến, chiếm đóng những căn nhà, cướp bàn ghế, đồ đạc, lương thực… khiến những người hầu gái, người giúp việc và nhân viên trong nhà phải khóc lóc thảm thiết; thậm chí còn có người cắn nhau, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn. Bà Châu lo sợ rằng Kỳ Xuân Giang sẽ gặp nguy hiểm, nên vội vàng đưa cô ấy lên tầng lầu canh gác, khóa cửa và tháo xuống cái thang dùng để leo lên lầu. Trước cổng nhà, đã có hàng vạn người đứng xem cảnh nhà

Quan huyện ra lệnh đóng cửa chính lại và hỏi: “Có cửa sau không?” Người ta trả lời: “Có cửa sau.” Ông ta bảo người canh giữ cửa sau và cho một người ra ngoài để nhận 50 roi đánh.

Từ bên trong có hai người chạy ra, tóc rối bù, mặt đầy máu, người thì bị đánh đến xanh tím. Một người làm nghề nhuộm vải, quần của anh ta bị xé nát hoàn toàn; hai người này quỳ xuống và cúi đầu van xin. Quan huyện Xu nhìn Thành Phượng và nói: “Người này hôm kia đã dẫn đầu đám người đó; sao bạn cũng ở đây tham gia vào việc đánh đập này?” Thành Phượng trả lời: “Con là người nhà của ông Châu Vô Yến, bị người ta đánh đến bị thương.” Quan huyện hỏi tiếp: “Vậy vợ chủ nhân của bạn đang ở đâu?” Thành Phượng đáp: “Bà cụ của con đang bị mọi người áp bức đến nỗi suýt chết!” Quan huyện hỏi thêm: “Họ đã từng được ban tặng gì chưa?” Thành Phượng trả lời: “Đã được ban hai lần rồi.” Quan huyện bảo: “Xin mời bà cụ ra đây gặp tôi.” Thành Phượng nói: “Nhưng một nhóm phụ nữ đang chặn lại, không cho bà ra ngoài.”

Quan huyện sai một người nhanh nhẹn cùng người quản gia vào mời, quả nhiên có rất nhiều phụ nữ đang bao vây bà Châu như muốn giữ bà lại. Người nhanh nhẹn hỏi: “Ai là bà Châu?” Bà Châu khóc lóc và trả lời; người nhanh nhẹn liền đuổi những người phụ nữ kia đi. Bà Châu yêu cầu mang quần áo tang đến mặc, buộc dây rơm vào người, rồi hai cô hầu gái bị thương dìu bà ra ngoài, trong khi bà vẫn tiếp tục khóc lóc và cúi đầu.

Quan huyện Xu cũng quỳ xuống chào hỏi bà, rồi nói: “Xin bà bình tĩnh lại và kể cho tôi nghe toàn bộ sự việc.” Bà Châu nói: “Gia đình chúng tôi không còn ai ở gần đây nữa; chỉ có vài người họ xa xôi thôi. Kể từ khi tôi vào nhà này, đã hơn 40 năm rồi, chưa bao giờ gặp họ một lần nào. Năm ngoái khi cha chồng tôi qua đời, hôm qua khi chồng tôi qua đời, không một người trong số họ đến viếng hay đốt vàng mã. Hôm qua khi con trai tôi chết, họ lại đều chạy đến đây, muốn chiếm đoạt tất cả tài sản trong nhà và đuổi tôi đi. Hôm qua khi tôi ra ngoại ô, họ đã cướp sạch sẽ mọi thứ, kể cả bàn thờ và rèm tang của con trai tôi, và còn đánh đến nỗi người trông coi nhà cửa suýt chết. Bây giờ họ lại đưa vợ con của mình đến ở trong nhà, muốn tống cổ tôi đi, thậm chí sợ rằng tôi còn mang theo đồ đạc gì đó nên họ còn lục soát tôi từ đầu đến chân. Cha mẹ già của tôi vẫn đang ở đây, nhưng họ vẫn không tha cho tôi. Những người được sai đi vào đó đều chứng kiến tất cả mọ

Đại yên nói: “Tìm kỹ lại một lần nữa!” Khoái tốc đáp: “Nếu tìm không thấy nữa, chỉ còn có một tầng nhà canh gác được khóa chặt, dưới không có thang; e là hắn đang ẩn náu trên tầng đó.” Phu nhân nói: “Trên tầng đó không có ai cả, chỉ có một người tình đang mang thai ở đó. Tôi sợ bọn côn đồ này đã làm ảnh hưởng đến thai nhi, vì vậy tôi mới khóa cửa và cất thang đi, để giấu hắn ở đó.” Đại yên hỏi: “Người tình đang mang thai đó là của ai?” Phu nhân đáp: “Là của chồng tôi.” Đại yên hỏi: “Đã mang thai bao nhiêu tháng rồi?” Phu nhân đáp: “Bây giờ là năm tháng rồi.” Đại yên nói: “Nếu có người tình đang mang thai, sao biết chắc là không sinh con được!” Rồi ông ra lệnh: “Nhanh chóng mở khóa và đưa hai người đó ra ngoài!”

Khoái tốc tiếp tục tìm kiếm và phát hiện ra một người trong phòng Phật, nhưng Châu Vô Yến thì không thấy đâu cả. Cô hầu gái nói: “Tôi thấy có một người chạy vào phòng của bà Châu.” Các lính điều tra bảo cô hầu gái dẫn đường vào phòng, nhưng không tìm thấy dấu vết nào cả. Họ lật chiếc chăn trên giường và những bộ quần áo, và phát hiện ra Châu Vô Yến đang ẩn náu bên dưới chăn. Các lính điều tra liền đeo xích vào cổ hắn. Châu Vô Yến quỳ xuống đất, lấy ra một túi đồ lớn từ eo và đưa cho họ, van xin: “Xin hãy tha mạng cho tôi!” Vợ anh ta, bà Sơn, cũng quỳ xuống xin tha: “Nếu ông tha mạng cho anh ta, tôi sẵn lòng làm theo mọi yêu cầu của ông.” Nhưng các lính điều tra nói: “Chúng tôi tha mạng cho anh ta, nhưng ông chủ lại không muốn tha mạng cho chúng tôi… Chúng tôi còn muốn cái gì nữa chứ!” Rồi họ vẫn đeo xích và đưa Châu Vô Yến ra ngoài.

Đại yên hỏi: “Hắn đã ẩn náu ở đó bao lâu rồi mới được tìm thấy?” Các lính điều tra đáp: “Chúng tôi đã tìm khắp mọi nơi nhưng không thấy, chỉ có một cô hầu gái nói rằng hắn chạy vào phòng ngủ của bà Châu. Khi chúng tôi vào, chúng tôi không tìm thấy hắn, nhưng phát hiện ra hắn đang ẩn náu dưới chăn trên giường của bà Châu. Trong túi của hắn còn có một số đồ, hắn muốn dùng chúng để mua sự tha thứ của chúng tôi.” Đại yên nói: “Thật là đáng ghét! Những đồ đó giờ ở đâu?” Các lính điều tra đáp: “Chúng tôi đã đưa chúng cho vợ của hắn.” Rồi ông ra lệnh: “Hãy đưa tất cả những người phụ nữ đó ra ngoài!” Các lính điều tra cầm theo xích và đến phía sau. Những người phụ nữ đó, khi biết rằng họ sắp bị bắt, liền kéo lấy gia nhân, bạn bè, cô hầu gái…

Có những con vật kỳ dị…

Thân hình hung ác, trông giống y như quỷ dữ. Có những con lại mềm mại, duyên dáng như cáo; còn có những con thì nghịch ngợm, phá hoại mọi thứ. Rõ ràng đây là một bầy yêu tinh bị Tôn Ngộ Không đuổi ra khỏi cung điện Cuối Xanh; cũng giống như những linh hồn oan ức thoát khỏi ngục của Furuobu…

Quan lớn hỏi phu nhân: “Những người phụ nữ này đã được kiểm tra chưa?” Phu nhân đáp: “Đúng là mười bốn người này.” Quan lớn bảo những người phụ nữ trong nhà đều ra ngoài; họ lần lượt đến. Quan lớn yêu cầu kiểm tra kỹ lưỡng trên người họ. Vẫn tìm thấy nhiều vật dụng như vòng tay, chuỗi ngọc, khuyên tay… Quan lớn đếm số và giao chúng cho phu nhân, rồi bảo người đi gọi một bác sĩ sản khoa đến. Mọi người đều hoang mang không hiểu tại sao lại như vậy. Những người phụ nữ ấy nghĩ rằng chắc hẳn họ đang bị nghi ngờ là cất giấu điều gì đó quý giá, để những người phụ nữ này có cơ hội lục soát… Họ nhìn nhau, hoảng sợ.

Không lâu sau, một bác sĩ sản khoa được gọi đến. Quan lớn hỏi: “Bà là bác sĩ sản khoa phải không?” Người phụ nữ không hiểu ý của quan lớn, liền đáp: “Ông muốn biết tôi có phải là bác sĩ sản khoa không ạ?” Quan lớn đáp: “Đúng vậy.” Quan lớn nói với phu nhân Thiệu: “Hãy gọi người phụ nữ đang mang thai đó ra đây, để tôi xem.” Phu nhân Thiệu lấy chìa khóa trong tay, đưa cho vợ của Thiệu Thư, rồi bảo người dựng thang để gọi cô ta ra gặp quan lớn. Không lâu sau, vợ của Thiệu Thư cùng với Chúc Yên từ bên trong bước ra. Trông cô ta:

Dù không sở hữu vẻ đẹp lộng lẫy, nhưng vẫn toát lên vẻ e lệ, đạo đức gia đình. Chiếc váy hiếu thảo che giấu vẻ đẹp tự nhiên, cánh tay trắng phủ lên những chi tiết tinh xảo… Tuổi độ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi; thời điểm sinh nở dự kiến vào khoảng tháng mười một hoặc đầu tháng chạp.

Phu nhân Thiệu nói: “Hãy cúi chào quan lớn ngay dưới bậc thang này.” Quan lớn nhận lễ cúi chào bốn lần, rồi bảo: “Bà hãy cùng những người phụ nữ khác đến một nơi kín đáo để kiểm tra xem liệu cô ta có thực sự đang mang thai hay không.” Phu nhân Thiệu đáp: “Phòng ở phía tây của phòng này rất thích hợp.” Chúc Yên theo bác sĩ sản khoa vào bên trong; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và đo mạch, bác sĩ sản khoa bảo Chúc Yên quay lại phía sau. Bác sĩ sản khoa nói: “Mạch của cô ta rất mạnh; có lẽ thai nhi đã gần đến tháng cuối rồi. Đo mạch xong, đây là một bé trai.” Quan lớn hỏi: “Những người phụ nữ

Quan lớn nói: “Lũ đồ tôi tệ này thật là đáng ghét! Nếu không xử lý rõ ràng với chúng, sau này khi trở thành quan lại, chúng sẽ gây ra rắc rối và lan truyền những lời đồn đại. Khi đến lúc sinh nở mà không báo cho ta biết, ta sẽ phải để người phụ nữ này tự sinh con.” Nói xong, ông mời bà Ý Nhân trở về nhà. Bà Thành Phượng vẫn tiếp tục cảm ơn, và quan lớn cũng đáp lại lễ của bà.

Quan lớn ra đến cửa lớn, bảo mang một chiếc ghế đến để ngồi xuống, rồi ra lệnh đưa Châu Vô Yến và Thiệu Thư vào huyện để xử lý; còn sáu người khác thì bị đánh ba mươi cái gậy mỗi người ngay bên ngoài cổng, sau đó bị đuổi đi. Những người phụ nữ kia được xếp thành từng nhóm năm người, mỗi nhóm cũng bị đánh ba mươi cái gậy. Bà Thành Phượng sai Thành Phượng đến xin tha: “Thưa quan lớn, nếu không có những người đàn ông dẫn đầu, những người phụ nữ này dám làm như vậy sao? Vì quan lớn đã đánh những người đàn ông của họ, xin quan lớn tha thứ cho những người phụ nữ này. Thưa quan lớn, bà không thể ra ngoài để xin lần nữa…” Quan lớn nói: “Tất cả đều là do những người phụ nữ này dẫn đầu những người đàn ông xâm nhập vào nhà người khác để gây rối; bà Ý Nhân sao lại đi xin tha cho họ? Nếu chỉ là những tội nhỏ, thì đánh họ một cái là xong; nhưng việc xâm nhập vào nhà người khác một cách bất công như vậy, ta phải đưa họ ra đường để đánh, nhằm răn đe mọi người. Hãy cố gắng xin tha cho họ, nhưng đừng can thiệp nữa. Đưa họ xuống đường đánh!” Bà Thành Phượng lại sai Thiệu Thư đến xin tha lần nữa, nhưng quan lớn cố tình muốn thể hiện sự nghiêm khắc trước mặt mọi người; nếu thực sự muốn đánh họ, người ta đã có thể đánh họ tan tát rồi, cần gì phải đến đây để thảo luận nữa. Quan lớn nói: “Chỉ là những kẻ đàn bà xấu xa này được may mắn thôi! Nếu chúng còn dám xâm nhập vào nhà người khác, ta sẽ tiếp tục đưa chúng ra đường đánh!”

Rồi quan lớn hỏi: “Tại sao các người trong ban hương ước không có mặt ở đây?” Các trưởng ban hương ước và các người đứng đầu địa phương đều quỳ xuống và trả lời: “Chúng tôi đã ở đây từ lâu rồi.” Quan lớn nói: “Các người chính là người quản lý con đường này sao?” Họ trả lời: “Đúng vậy, chúng tôi chính là người quản lý con đường này.” Quan lớn nói: “Làm tốt lắm, các trưởng ban hương ước! Làm tốt lắm, các người đứng đầu địa phương! Trong thành phố, những kẻ xấu xa như vậy có thể hoành hành mà các người không thể kiểm soát, cũng không báo cáo với huyện! Đưa họ xuống đường, đánh m