Tiểu Chân Ca đến kinh thành cùng chủ nhân của mình, Thành Đại Xá, để nộp lúa**

“Dù giàu có, đừng bỏ rơi vợ hiền; khi nghèo khó, hãy đồng cam sánh thảo. Cần gì phải có hàng ngàn người xung quanh? Chỉ cần được ăn no, mặc áo giản dị, đã là hạnh phúc lớn.”

Đừng tham lam vẻ đẹp của những người phụ nữ lệch lạc; việc giữ họ lại chỉ khiến bạn tốn nhiều công sức và phiền muộn mà thôi. Hãy dành thời gian cho gia đình. Ai lại muốn luôn xoay quanh người khác? Chỉ có thể bay xa…

(Theo điệu “Lâm Giang Tiên”)

Người ngốc yêu thích gà rừng; bởi lông vũ của chúng đẹp đẽ, nhưng khi có cơ hội, chúng vẫn muốn bay đi, không thể no bụng với lúa gạo thông thường.

Gà nhà thì ngu ngốc và cứng đầu; chúng canh giữ chủ nhân suốt đời, không bao giờ ngủ say, và luôn đánh thức người ta vào buổi sáng sớm.

Lông gà rừng đẹp như hoa, nhưng từ xưa, những người ham muốn sắc đẹp thường vì thế mà phá hỏng gia đình mình. Gà nhà thì đánh thức người ta sớm, nhưng người phụ nữ trong phòng kín chỉ biết dệt len mà thôi.

Thiệu Thư và người bạn của mình nhận được tin vui, chuẩn bị hành lý, và giữ lại 50 lượng bạc trong số 200 lượng tiền mà họ mang theo để Hồ Đàn lo liệu công việc ở kinh thành. Sau đó, họ từ biệt với Sư Miên, thuê những con lừa lớn và cùng bạn bè trở về miền nam.

Vào ngày 19 tháng 2, là sinh nhật Bồ Tát Áo Trắng; Tiểu Chân Ca đã dần hồi phục, may hai đôi giày và mua hương, nến, giấy và ngựa giấy để dùng khi đi cúng tại chùa. Khi họ chuẩn bị ra khỏi nhà, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Thành Đại Xá đang chải đầu, và cả hai đều giật mình. Người nhà báo tin rằng: “Lại là những người đã đến báo tin vui vào năm ngoái; họ đến thông báo rằng ông chủ đã được thăng chức thành Tri phủ Bắc Thông Châu.” Thành Đại Xá vô cùng vui mừng, nhưng lại tự hỏi: “Sao cha mẹ lại hai lần mơ bảo tôi phải đến phía bắc để gặp cha mẹ? Hóa ra cha mẹ đã biết trước rồi…” Khi Thành Đại Xá ra ngoài gặp những người đến báo tin vui, ông sai người mua tám tấm vải màu hồng đậm để tặng cho mọi người, sau đó họ được đưa vào phòng đọc sách ở sân phía đông để nghỉ ngơi. Ngày hôm sau, ông tiếp đãi mọi người bằng bữa tiệc và trao thêm 100 lượng bạc làm quà; mọi người đều cảm thấy hài lòng và sau đó rời đi. Bạn bè và người thân liên tục đến chúc mừng, nhưng Thành Đại Xá vẫn không dám mở cửa lớn để đón họ.

Còn ở nơi Thành Đại Xá làm tri phủ, trước khi Thiệu Thư và người bạn của mình về đến nhà, những người đến báo tin vui đã đến từ 10 ng

Chúng ta hãy cùng nhau lập một danh sách, yêu cầu các con trai của mỗi gia đình đứng đầu việc ghi tên những người được mời đến dự lễ học, sau đó nhờ giáo viên dẫn họ đến nơi tổ chức; đồng thời chuẩn bị một cái lều sơn màu và một đôi ủng, rồi bảo tất cả những người làm thuê và khách ở nhà chúng ta hóa trang thành người dân bình thường để thay giày cho họ.” Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, đến ngày đã định, họ được tiễn lên thuyền. Các quan chức và người dân trong huyện cũng có người mua sắm lễ vật để cúng tế, có người góp tiền để tổ chức lễ kỷ niệm, có người đốt giấy vàng, có người thực sự làm ra rượu giấm, còn có người chỉ đơn giản là niệm Phật… Trong số đó, cũng có người niệm Phật kèm theo lời chửi rủa.

Sau khi ông Châu Đại Yên đi, mọi việc diễn ra rất suôn sẻ. Trước lễ Tết Đoan Ngọ vào tháng Năm, ông đến Jining và ngay lập tức dừng thuyền lại để mua khoảng hai ba mươi cân son phấn mang đến nơi công tác làm quà; đồng thời cũng sai người về nhà thông báo trước.

Đêm đó, khi ông Châu Đại Yên mới vừa ngủ thiếp đi, bỗng nhiên cha ông bước vào buồng và nói: “Nguyên gần đây đã làm rất nhiều điều xấu; ông ta tự ý mời gái mại dâm đến nhà và bắn chết một con cáo ma, khiến nó trả thù hai lần, nhưng may mắn thay tôi đã cứu ông ta khỏi bị thương. Tôi e rằng số phận của cha con ông sẽ gặp nhiều rắc rối và cuối cùng không thể thoát khỏi tay nó. Con hãy kiểm soát ông ta cẩn thận và cùng đi với cha đến nơi công tác; một mặt là để tránh xa nơi đó, mặt khác là vì đó là kinh đô của hoàng đế, nên linh hồn quỷ dữ cũng không dám theo đến đó.” Khi tỉnh dậy, ông Châu Đại Yên nhận ra đó chỉ là một giấc mơ và liền gọi vợ mình. Vợ ông nói: “Tôi đang nói chuyện với cha chồng thì con đã đánh thức tôi dậy.” Hai người cùng kể về giấc mơ của mình và đều cảm thấy rất ngạc nhiên. Sáng hôm sau, ông viết một lá thư gửi cho Thành Đại Xá, trong thư nói: “Mặc dù Vũ Thành nằm bên bờ sông, nhưng vì tôi là khách lạ mới trở về, nếu có bạn bè và người thân đến thăm, sẽ rất phiền phức; vì vậy tôi không về nhà mà sẽ ghé thăm mộ tổ tiên trên đường đi, sau đó sẽ quay lại thuyền ngay.” Ông cũng nói thêm: “Cha chồng tôi đã gửi tin qua giấc mơ, điều này thật kỳ lạ; có lẽ cả tôi và mẹ con cùng mơ về điều đó. Con hãy nhanh chóng chuẩn bị đồ đạc và cùng với vợ là Kế thị đến nơi công tác; đây cũng là cơ hội tốt để con cố gắng đạt được thành tí

Thành Đại Xá lại tiếp tục đưa họ đi thêm hai trạm nữa, và hứa rằng khi tình trạng sức khỏe của Kế thị có chút cải thiện, dù là đi thuyền hay đi bộ đường bộ, họ sẽ lập tức lên đường đến nơi nhậm chức mà không cần phải chờ đợi gì thêm.

Khi trở về nhà, Thành Đại Xá nói với Châu Trú: “Cha mẹ nghe tin con muốn cưới em về nhà, rất vui mừng và muốn ngay lập tức đưa em lên thuyền để cùng đi đến nơi nhậm chức. Nhưng vì con nói rằng em mới sinh non và chưa hồi phục, nên việc này phải hoãn lại. Một khi em khỏe lại, chúng ta sẽ lập tức lên đường.”

Đến cuối tháng Năm, sau khi qua ba tháng hè nóng bức, Thành Đại Xá quyết định xuất phát vào ngày 7 tháng 7 bằng đường bộ. Ông đã chuẩn bị sẵn lừa đàn, người kéo kiệu và hành lý, chỉ chờ đến ngày khởi hành. Vào buổi chiều ngày 5 tháng 7, Kế thị cùng với bốn năm người hầu đi đến phòng khách trước, mang theo chiếc kiệu mà cha chồng cô đã mua cho mình – kèm theo rèm che và tay vịn – và đưa nó về phía sau nhà mình, nói lớn: “Chiếc kiệu này là cha chồng tôi mua cho tôi; cái đồ hèn mọn kia dám ngồi lên sao! Ai dám nói gì, tôi sẽ đập nát chiếc kiệu đó, không ngần ngại đánh đến chết!” Người nhà thông báo chuyện này cho Thành Đại Xá biết. Châu Trú tức giận đến mức không thể nói được gì. Thành Đại Xá nói: “Thôi, cũng đành chịu thôi! Tôi xem nếu không có chiếc kiệu này, liệu chúng ta có thể đi được không… Tôi sẽ mua một chiếc kiệu mới, tốt hơn này hàng vạn lần!” Quả nhiên, ông đã chi 28 lượng bạc để mua một chiếc kiệu sang trọng về. Chỉ khi đó, Châu Trú mới vui mừng. Thành Đại Xá sai người đi nói với Kế thị: “Hôm nay tôi đã chi 50 lượng bạc để mua chiếc kiệu này; nó rất đầy đủ và đẹp đẽ, tôi muốn em đến xem thử.” Kế thị nhìn những người hầu đó, nhổ một bãi nước bọt dày đặc ra và nói: “Nói dối à! Dù anh có chi 5.000 lượng bạc để mua kiệu đi nữa! Miễn làm đau chân tôi, tôi cũng không thèm đi xem đâu! Chỉ cần anh không đụng đến chiếc kiệu rách nát của tôi, dù có 50.000 lượng bạc đi nữa cũng không liên quan gì đến tôi!” Nghe vậy, những người hầu đó vội vàng chạy mất.

Đến ngày 7 tháng 7, sau khi chuẩn bị xong mọi thứ và nhờ người nhà trông coi nhà cửa, họ cùng nhau lên đường đi về phía Bắc. Họ đi từ sáng sớm đến tối muộn và cuối cùng cũng đến được Bắc Kinh. Nhưng Thành Đại Xá không dám cho Châu Trú đến ngay nơi nhậm chức, mà muốn từ từ thuyết phục cha mẹ để họ đồng ý trước đã. Sau đó, họ thuê một căn nhà vừ

Thành Đại Xá cũng tạm thời lảng tránh không nói gì thêm.

Vào ngày 24 tháng 7, Thành Đại Xá nói: “Ngày mai, ngày 25, là ngày hội chợ ở đền Thành Hoàng. Tôi muốn đi dạo quanh đền, mua vài thứ đồ, rồi cũng muốn xem xét mọi thứ xung quanh; có lẽ sẽ phải ở lại vài ngày mới trở về.” Thiệu Lão đồng ý và cho anh ta 60–70 lượng bạc, đồng thời yêu cầu chuẩn bị hai người nhanh nhẹn để theo hộ. Nhưng Thành Đại Xá nói: “Cần đến nhiều người như vậy thì tại sao lại cần những người nhanh nhẹn ấy?” Cuối cùng, anh ta chỉ cử tám người theo hộ, sau đó ngồi kiệu vào nhà của Chân Các ở cửa Sào Vò. Khi đến nơi, anh ta nói với Chân Các: “May mà em không theo chúng tôi vào đó! Nơi ở trong ty làm việc quá chật hẹp, không thể xoay người thoải mái được, thậm chí còn không có chỗ để đi vệ sinh. Chúng tôi đã quen sống trong những căn nhà rộng rãi; nếu ở đây vài ngày, chắc chắn sẽ cảm thấy khó chịu lắm! May mà tôi đã nghĩ kỹ trước khi quyết định không theo em vào đó. Nếu đã vào rồi, theo quy định của ty, có lẽ sẽ không thể ra ngoài được nữa… Lúc đó thì em Chân Các mới thực sự gặp rắc rối đấy!” Chân Các cũng bị anh ta thuyết phục và đồng ý.

Đến ngày 25, Thành Đại Xá mang theo một số tiền bạc và thực sự đến đền. Anh ta mua một số đồ không quan trọng, sau đó trở về nhà ở kinh thành, ở lại khoảng bảy–tám ngày, rồi từ biệt Chân Các và trở về Thông Châu.

Còn về Châu Trú… Thực ra, anh ta không phải là người được sử dụng lâu dài; trước đây anh ta từng làm người hầu và cũng từng đi lính. Khoảng 24–25 tuổi, anh ta là một chàng trai mập mạp, da màu tím nhạt. Sau khi Thiệu Lão được bổ nhiệm chức vụ, ông đã nhờ một người bạn giới thiệu Châu Trú đến gia đình mình. Thành Đại Xá thấy anh ta thông minh, nên luôn giao cho anh ta những công việc như thuê nghệ sĩ, đặt các buổi biểu diễn, quản lý tiền bạc và các vật phẩm cần thiết. Khi Chân Các đi làm nghệ sĩ, Châu Trú luôn cố tình chọc ghẹo cô ấy. Khi mua Châu Trú, việc thương lượng giá cả và tổ chức mọi thủ tục cũng đều do anh ta đảm nhận. Hai người có thể nói là rất thân thiện với nhau. Nhưng ông chủ ngốc nghếch này lại bắt Châu Trú ở lại kinh thành để sống cùng một nhóm người. Vợ của Châu Trú cũng không hề hợp tính với Chân Các; họ hoàn toàn không hợp nhau. Dần dần, quần áo và đồ dùng cá nhân của vợ chồng Châu Trú trở nên quá lộng lẫy, đến mức những chuyện nhỏ nhặt trong gia đình cũng không thể nói ra được… Ông chủ ngốc nghếch này dường như không hề hay

Lại dẫn ra ví dụ về các quan lại ở kinh đô để giảm bớt khoản tiền xuống hai ba mươi lượng; tổng cộng không tới ba trăm lượng bạc thì cũng hoàn thành việc nộp tiền được. Tìm được người quen là quan lại ở kinh đô để bảo chứng, cũng không cần phải kiểm tra tại quê nhà; chọn một ngày tốt để vào ngục, gặp gỡ các quan chức như sĩ hiệu và tử giám, được phân công vào một buồng riêng, sau đó được bổ nhiệm các chức vụ như thư ký hay trợ giáo. Hàng ngày, ông cùng với những người khác trong đoàn, đều mặc khăn đạo sĩ, áo cổ tròn của người đỗ cử nhân, thắt dây lụa màu xanh lam dài khoảng một trượng, đi giày cao su màu hồng, và cùng nhau tham gia các cuộc họp hàng ngày. Nhưng chỉ có một điều:

Suốt đời chưa từng đọc sách, làm sao biết chữ? Khi mặc áo lam bước vào cung điện, ông thực sự cảm thấy rất xấu hổ!

Vừa mới vào Đại Thành Cung, các vị Khổng Mạnh đều tránh xa ông. Mọi người tranh nhau hỏi ông là ai, tại sao lại đến đây một cách dễ dàng như vậy?

Hát theo bài “Bù Vận Toán Nguyên”

Thành Đại Xá hàng ngày dùng cớ là đang ở trong ngục, nhưng thực tế lại thường xuyên ở lại kinh đô; mọi nhu yếu phẩm sinh hoạt hàng ngày đều được người ở Thông Châu gửi đến. Gần đây, ông còn quen biết với một người sống ở trước cửa ngục; họ thường xuyên giao tiếp với nhau, và Thành Đại Xá thường nói rằng mình phải ở lại ngục qua đêm, để không ai biết. May mắn thay, người bạn đó không hề phiền lòng vì điều này; ngược lại, ông còn thích việc “ở ngục” ở nhà hơn là ở ngoài, vì vậy không ai quản lý ông cả.

Sau khi trải qua ngày 20 tháng 12, Thiệu Lão sai người đến nói: “Cũng giống như học sinh đi học về nhà, thầy cũng nên về rồi đấy. Sao đến tận dịp lễ Tết mà vẫn còn ở kinh đô?” Thành Đại Xá đáp: “Anh hãy về trước và báo cho lão gia biết; tôi sẽ nhanh chóng đến chợ vào ngày 25 để mua một số đồ dùng, sau đó mới về nhà.” Người đó rời đi.

Từ đó trở đi, ông thực sự chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho dịp Tết cùng với người bạn đó; từ đầu đến chân, từ miệng đến bụng, không thiếu thứ gì. Ông còn đến chợ để đổi bốn lượng ngọc trắng tinh khôi với người bạn đó, mua thêm một số vật dụng làm từ ngọc, mua vài bộ quần áo may ren, và cả một tấm lụa đỏ thắm in hình cung điện Vạn Thọ. Ngày hôm đó, ở chợ có bán hai vật thể kỳ lạ, thu hút rất nhiều người xem, nhưng không ai có đủ tiền để mua. Thành Đại Xá cũng sai người đẩy lùi mọi người để vào xem; bên trong, ông thấy một cái lồng lớn được sơn vàng, bên trong lồng có một chiếc bàn nhỏ màu đỏ thắm, trên

Anh ta nói rằng Bồ Tát Quán Âm là người cứu khổ độn, và anh ta hy vọng Bồ Tát sẽ cứu mình trở về thế giới bên kia.

Thành Đại Xá lắng nghe một cách chăm chú, thấy người đó niệm kinh như thật, liền nói: “Thật là kỳ lạ! Một con mèo có bộ lông đỏ dài như vậy đã là điều hiếm thấy trên đời này rồi, làm sao lại biết niệm kinh được? Nhưng người từ xứ Tây Ban Nha kia bây giờ ở đâu? Chúng ta hãy gặp họ để hỏi rõ hơn.” Người bán mèo đáp: “Người Tây Ban Nha đó sau khi nộp lễ vật xong, không kịp bán con mèo này, tôi đã trả cho họ hai trăm năm mươi lượng bạc để họ về nước.” Thành Đại Xá ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao phải trả nhiều tiền như vậy? Có lợi ích gì không?” Người đó nói: “Ông nghĩ tôi đang nói gì đây! Nếu không có lợi ích gì, tại sao lại dùng ba bốn mươi lượng bạc để mua một con mèo quý giá như vậy? Không chỉ việc con mèo này có thể bắt chuột mà còn vì nơi nào có con mèo này, trong vòng mười dặm xung quanh, chuột sẽ tránh xa hẳn. Những kẻ bán thuốc diệt chuột sẽ rất lo lắng, còn những người đói khát thì răng sẽ vàng úa! Những điều này đều không đáng kể đâu. Nếu có ai nuôi con mèo Phật này, thì rất nhiều thần linh sẽ bảo vệ họ. Dù là yêu ma quỷ dữ hay cáo khỉ, dù chúng có mạnh mẽ đến đâu, chỉ cần ngửi thấy mùi của con mèo này, chúng sẽ chết ngay lập tức. Nói đến ông Trương Thiên Sư, chúng chỉ có thể tức giận mà thôi. Hôm qua, con gái của một gia đình sống ngay trước cửa Viện Hàn Lâm bị một con yêu tinh cáo quấy rối đến mức suýt chết, họ đã mời hai pháp sư nổi tiếng từ Đền Thờ Thiên Đàn đến để trừng phạt con yêu tinh đó, nhưng suýt nữa thì con yêu tinh đó đã làm họ chết một cách thảm hại. Sau đó, họ dán những lá bùa do chính ông Trương Thiên Sư vẽ, vào ban đêm, những lá bùa đó phát ra tiếng kêu kỳ lạ, mọi người đều nghĩ rằng con yêu tinh đã bị bùa của ông Trương Thiên Sư bắt được. Nhưng thực ra, không phải vậy, chỉ là những lá bùa đó đang hoạt động mà thôi. Khi có người đến xem, những lá bùa đó còn nói ra tiếng người nữa: ‘Con yêu tinh cáo đang ngồi bên ngoài cửa nhà.’ Tôi sợ quá, không dám ra ngoài đi vệ sinh. Sáng hôm sau, tôi mang con mèo này đến chợ, đi ngang qua đó, thấy rất nhiều người đang tụ tập nói chuyện về chuyện này. Tôi cũng đứng lại nghe, và thấy họ đang nói về con mèo này. Con yêu tinh cáo không biết con mèo này đang ở bên ngoài, nó chạy ra ngoài và thấy con mèo, vội vàng lao vào để

“Tôi mua của anh đấy.” Người kia nói: “Hãy nghe lời tôi nói này! Tôi không có ý bán thật đâu; việc buôn bán này chỉ là để kiếm chút lợi nhuận thôi. Cuối năm này, tôi còn rất nhiều khoản nợ phải trả, và tất cả đều nhờ vào con mèo này. Chỉ riêng việc mua con mèo này hôm trước, liệu 250 lượng bạc đó có phải là tiền của tôi tự có không? Tôi cũng đã vay mượn thêm một nửa số tiền mới có thể mua được nó. Bây giờ, hàng hóa trong nhà lại không thể bán được ngay lập tức, mọi người lại đến đòi tiền, vậy nên tôi chỉ kiếm được khoảng ba, bốn lượng bạc là đã thoát khỏi gánh nặng rồi. Ban đầu tôi muốn bán với giá 300 lượng, nhưng giờ tôi sẵn lòng giảm xuống còn 290 lượng thôi.” Thành Đại Xá nói: “Nói dối à! Không thể được đâu! Tôi sẽ trả cho anh 29 lượng bạc, chúng ta sẽ cân đong công bằng, anh có muốn bán hay không tùy thuộc vào quyết định của anh.” Người kia nói: “Làm sao được ạ! Ông từ Sứ Giang đến đây, vậy thì hãy trả cho tôi một nửa số tiền đi, chứ đừng chỉ trả 10 lượng!” Thành Đại Xá nói: “Tôi sẽ thêm cho anh 3 lượng nữa, tổng cộng là 32 lượng, như vậy anh có bán không?” Người kia nói: “Chỉ là cuối năm này tôi rất cần tiền, nếu qua được cái Tết này, tôi sẽ giữ con mèo này để dùng vào việc trừ tà, bắt yêu ma, và chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền.”

Nghe thấy câu “trừ tà, bắt yêu ma”, Thành Đại Xá làm sao có thể từ bỏ ý định mua nó được? Anh ta đã tăng giá lên 35, 38, 40, 45 lượng, nhưng người kia vẫn không chịu bán. Người kia e rằng nếu Thành Đại Xá nổi giận, hoặc có người khác không muốn mua, thì mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối. Cuối cùng, sau khi thương lượng mãi, họ đã đồng ý bán với giá 50 lượng bạc. Thành Đại Xá lấy ra một khối bạc lớn và đưa cho người kia. Người kia nói: “Dù khối bạc này là loại bạc nguyên khối, nhưng không biết có đủ 50 lượng không? Chúng ta hãy tìm nơi nào đó để cân đong xem.” Người đã thương lượng trước đó nói: “Anh không biết nhìn người à! Một vị khách hàng chu đáo như ông này, làm sao có thể lừa được chứ? Dù thiếu một hai lượng bạc, tôi cũng không hề chiếc thêm cho ai đâu.” Cả hai bên đều vui vẻ mang theo hàng hóa và tiền bạc mà chia tay nhau. Trước khi đi, người kia còn quỳ xuống đất và cúi đầu trước con mèo, nói: “Ôi Phật ơi! Nếu không vì tình hình cấp bách, con cũng không chịu bán con mèo này đâu.”

Khi Thành Đại Xá đang chuẩn bị đi, anh ta lại nghe thấy một người bán vẹt gọi mình lại và nói: “Xin

Những người giàu có mua con vật này về để làm việc như người hầu gái hay tôi tớ truyền lời bảo, thì họ dám đòi giá cao đến mức nào chứ? Nếu ông chủ yêu thích, họ sẽ thưởng thêm vài lượng bạc; còn nếu không mấy quan tâm, thì sẽ thưởng ít đi một chút. Tôi chỉ là người dạy những con vẹt trong cung đình hoàng gia mà thôi; sau sáu tháng, tôi phải dạy xong cho một nhóm con vẹt rồi mới có thể mang ba bốn con ra ngoài. Lần này, ông chủ chỉ thưởng tôi ba mươi lượng bạc thôi, để tôi mang về nhà cho các bạn nhỏ chơi.

Thành Đại Xá nói: “Tôi sẽ thưởng anh mười hai lượng bạc.” Người đó không chịu bán. Thành Đại Xá đi một lát, rồi người đó lấy ra một nắm đậu xanh và nói: “Nếu ông chủ không mua, tôi sẽ chết đói mất!” Con vẹt đang dang rộng đôi cánh, liên tục kêu lên: “Ông chủ không mua, ai dám mua chứ? Ông chủ không mua, ai dám mua?” Thành Đại Xá quay lại và nói: “Thật là kỳ lạ! Dù tôi thêm hai lượng bạc nữa, cũng không thiệt gì đâu.” Rồi ông mở túi ra, lấy ra hai gói mỗi gói mười lượng và một gói năm lượng, đưa cho người đó. Người đó kiểm tra số tiền bạc rồi nói: “Mười lăm lượng bạc này, ông chủ thưởng có hơi ít không nhỉ? Được thôi! Tôi thấy ông chủ cũng là người không kiên nhẫn lắm, thì tôi bán cho ông chủ luôn.”

Sau khi giao dịch xong, Thành Đại Xá lên ngựa, còn mọi người trong nhà thì thuê lừa để đi. Khi họ mang con vẹt về trước mặt Chân Công, cứ như thể họ vừa tìm được một báu vật từ nước ngoài về vậy. Chân Công giả vờ không quan tâm, nhưng khi thấy những bộ quần áo, lụa vải cùng với hạt ngọc và hoa ngọc mà họ mua về, Chân Công lại bắt đầu chơi đùa với chúng. Thành Đại Xá nói: “Đồ bé nhà quê! Bỏ qua hai báu vật thực sự ấy mà lại đi chơi với những hạt ngọc nhỏ bé ấy!” Chân Công đáp: “Con mèo lớn ngu ngốc kia và con vẹt này, cái gì gọi là báu vật chứ? Chẳng qua là đồ vô dụng thôi!” Thành Đại Xá nói: “Đồ bé nhà quê! Nhà em có những con mèo lớn ngu ngốc như vậy và những con vẹt biết nói như thế này à?” Chân Công trả lời: “Ồ, em thấy cái gì vậy chứ!” Thành Đại Xá nói: “Em cứ khăng khăng như vậy thôi! Không nói đến những thứ khác, trên đời này có con mèo lớn như vậy không? Nó chắc hẳn nặng khoảng mười lăm, mười sáu cân chứ?” Chân Công nói: “Em thấy cái gì vậy chứ! Trong thành Bắc Kinh, có những con mèo to như chó, nhỏ như mèo, không biết có bao nhiêu đâu!” Thành Đại Xá nói: “

“Đồ ngốc mất tiền rồi!” Thành Đại Xá nói: “Bao nhiêu bạc vậy! Đó là mười lăm lượng bạc đấy!” Châu Trú cười nhạo: “Mười lăm lượng bạc thì chẳng đủ mua được bốn mươi con đâu!” Anh ta hỏi Châu Trú: “Thực sự đã dùng bao nhiêu bạc?” Châu Trú trả lời: “Quả thật là mười lăm lượng, không thiếu một phần nào cả!” Châu Trú lại nói: “Phù! Ngốc quá…” Rồi anh ta thôi không chửi nữa. Tiếp tục hỏi: “Con mèo này giá bao nhiêu bạc?” Châu Trú đáp: “Con mèo này được mua bằng một khối vàng.”

Châu Trú nói: “Các ông bố con các người đang làm trò gì vậy?” Thành Đại Xá nói: “Làm sao có thể lừa được con mèo như thế này chứ? Ở đây, từ khi nào có con mèo màu đỏ hay biết đọc kinh vậy?” Châu Trú trả lời: “Màu đỏ à! Còn có màu xanh lá, xanh dương, xanh lam nữa đấy! Chắc chắn là được nhuộm màu thôi, chẳng lẽ lại có con mèo sinh ra đã có màu đó sao?” Thành Đại Xá nói: “Trời ơi! Không hiểu gì cả… Đừng nói lung tung nữa! Cậu cầm ngón tay chạm vào nước bọt của nó xem, rồi vuốt vuốt thử xem, màu có bay đi không?” Châu Trú nói: “Loài cỏ cẩm thạch nào khi được nhuộm cũng sẽ bay màu chứ? Hay chỉ có những sợi len, lông dê, lông chuông mới bay màu thôi?” Thành Đại Xá nói: “Nói bậy! Làm sao một sinh vật sống lại có thể bị nhuộm màu được chứ?” Châu Trú nói: “Người già thường để râu đen, chẳng lẽ họ chỉ đen sau khi chết sao? Cậu đã bao giờ thấy con mèo bạch mã trong nhà tôi chưa? Ban đầu nó cũng không phải là con mèo màu đỏ đâu, màu đỏ còn rõ ràng hơn cả con này nữa!” Thành Đại Xá hỏi: “Vậy sao bây giờ nó lại trở thành màu trắng?” Châu Trú trả lời: “Đến mùa xuân, lông của nó rụng đi thì nó trở thành màu trắng.”

Sau một hồi tranh luận, Thành Đại Xá nhìn Châu Trú và nói: “Chúng ta đừng để mình bị lừa đâu!” Anh ta tiếp tục nói: “Chỉ là con mèo này biết đọc kinh, thật là kỳ lạ phải không?” Châu Trú đề nghị: “Cậu bảo nó đọc kinh cho chúng ta nghe xem.” Thành Đại Xá gãi nhẹ vào cổ con mèo, và con mèo liền nhắm mắt lại, bắt đầu đọc “Bồ Tát Quan Âm”. Thành Đại Xá vui mừng nói: “Nghe này! Nó đọc thật chuẩn xác “Bồ Tát Quan Âm” đấy!“ Châu Trú cười và nói: “Con mèo của tôi cũng không hề kém cạnh đâu. Con mèo nào chẳng biết đọc kinh chứ? Cô hầu gái, mang con mèo mai nhỏ của chúng ta đến đây!” Cô hầu gái mang đến một con mèo mai. Châu Trú ôm con mèo vào lòng, gãi nhẹ vào cổ nó,