Tiêu Trào Thanh dường như không thấy gì cả, cúi người lên xe ngựa của Lận Vương.

Trong xe, Lận Vương thở dài với anh ta:

“Ôi… Tiêu quân à, ôi.”

Tiêu Trào Thanh hiểu rõ ý của Lận Vương. Kể từ ngày Phượng Nguyên Hy bị ám sát, Vệ Hiương đã không bỏ qua bất kỳ manh mối nào trong rừng. Những bộ đồ mặc khi đi đêm giống hệt nhau của các kẻ sát nhân, những thanh kiếm và vũ khí được rèn chung từ một lò, cùng với độc tố trên mũi tên và những viên thuốc độc giấu trong miệng chúng, tất cả đều được Vệ Hiương thu thập lại và mang xuống núi cùng với xác của những kẻ sát nhân đó.

Tiêu Trào Thanh đã tổng hợp một lượng lớn bằng chứng và trình lên Lận Vương, yêu cầu ông giao vụ án này cho Đại Lý Tự để điều tra kỹ lưỡng. Nhưng Lận Vương đã tránh mặt anh ta suốt nhiều ngày liền.

Tiêu Trào Thanh cũng hiểu phần nào lý do đó. Lận Vương sử dụng anh ta chỉ vì anh ta dễ bị lừa gạt, nhưng cuối cùng vẫn coi anh ta là một quan lại chính trực, chứ không phải là một tay sai có thể bị điều khiển tùy tiện. Những vụ án mà Lận Vương không dám để anh ta tham gia, chắc chắn là để che chở cho ai đó. Và người mà Lận Vương sẵn lòng im lặng để che chở như vậy, chắc chắn chỉ có thể là một người nhất định mà thôi.

Cả Tiêu Trào Thanh lẫn Lận Vương đều biết rõ điều đó. Nhưng Tiêu Trào Thanh không thể tỏ ra mình biết chuyện. Trước những tiếng thở dài của Lận Vương, Tiêu Trào Thanh tỏ ra lo lắng một cách vừa đủ và nói với Lận Vương:

“Vương gia còn do dự gì nữa? Hoàng thượng đã bị ám sát khi đi săn ở Yingzhou, một vụ án lớn như thế này làm sao có thể không được điều tra ngay lập tức được? Chẳng lẽ Vương gia không tin tưởng vào thần thiếp sao!”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Tiêu Trào Thanh, Lận Vương càng thấy khó nói hơn.

“Ôi… Trào Thanh à…”

Lận Vương, người vẫn còn chút lương tâm, hiếm khi nói ra sự thật lòng với Tiêu Trào Thanh:

“Việc không để em tham gia vào vụ án này, thực ra lại là điều tốt đối với em.”

Tiêu Trào Thanh tỏ ra không hiểu. Nhưng rồi Lận Vương đổi đề tài:

“Theo em, người như Viên Thừa Vọng thế nào?”

Tiêu Trào Thanh suy nghĩ một chút. Viên Thừa Vọng, một quan vụ của Bộ Hộ. Xuất thân từ một gia đình nghèo ở Gàn Châu, ông từng đỗ người thứ hai trong kỳ thi khoa cử triều đình, nhưng sau đó nhiều năm không được trao cơ hội, cuối cùng đã gia nhập phe của Lận Vương.

Tiêu Trào Thanh đã có vài lần gặp gỡ Viên Thừa Vọng, và cũng từng điều tra về ông trong quá trình tìm hiểu thông tin về các quan lại phe Lận. Trong số những người thân cận của Lận Vương, Viên Th

“Ý của Ngài là…”

“Ta đã hỏi ông Lý Cử Phụ, và đó chính là ý kiến của ông ấy,” Lận Vương nói.

“Vị trí Thứ trưởng Bộ Hình vẫn còn trống; ta đã soạn sắc lệnh thay Hoàng thượng, điều động Viên Thừa Vọng đến Bộ Hình để điều tra vụ án này. Tất nhiên, sau này ngươi cũng sẽ phải hợp tác với ông ấy. Người đó rất tốt, tính cách hiền lành; Tiêu Trào Thanh không cần lo lắng gì cả.”

Tiêu Trào Thanh suy nghĩ trong lòng nhưng vẫn cau mày: “Nhưng… Ngài…”

“Đủ rồi,” Lận Vương ngắt lời anh.

“Tiêu Trào Thanh không cần phải khuyên nữa. Ngày mai ta sẽ trở về kinh thành; ta đã để ông ấy ở lại Yính Châu để điều tra vụ án. Nếu còn điều gì khác, có thể nói sau khi vụ án này được giải quyết.”

Nói xong, Lận Vương thở dài.

“Tiêu Trào Thanh, ta cũng có những khó khăn riêng của mình…”

Khó khăn à?

Trong lòng Tiêu Trào Thanh chỉ cảm thấy lạnh lùng.

Những khó khăn đó chắc hẳn là sự lo ngại rằng cả vương triều này sẽ rơi vào tay kẻ khác…

Phượng Bá Lãnh đã từng cố gắng sát hại Hoàng thượng, giết hại anh chị dâu mình, và bây giờ lại coi cháu trai mình như con rối để điều khiển.

Người đàn ông này đã gây hại cho cha anh em mình; biết rõ mình là kẻ tồi tệ đến mức nào, nên bây giờ ngay cả con trai ruột của mình, ông ta cũng phải e dè.

Tiêu Trào Thanh không hề cảm thông với ông ta.

Anh do dự một chút, vì vẫn chưa biết Viên Thừa Vọng là người như thế nào… Nhưng chỉ trong chốc lát, anh đã suy nghĩ rõ ràng và quyết định xem mình nên nói gì, nên hành động ra sao.

Vì vậy, anh giả vờ suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi từ từ mở miệng:

“Hôm nay Ngài đã chia sẻ tâm sự với thuộc hạ; vậy thì thuộc hạ xin phép dám hỏi một câu có thể không nên được hỏi.”

“Cứ nói đi,” Lận Vương đáp.

“Ngài có tin chắc rằng ông Lý hoàn toàn đáng tin cậy không?”

Lận Vương ngước nhìn Tiêu Trào Thanh, ngạc nhiên: “Ngươi biết điều gì rồi?”

Tiêu Trào Thanh lắc đầu: “Thần không biết gì cả. Nhưng thần biết rằng việc canh gác ở Yính Châu bị bỏ trống, khiến hàng chục sát thủ có thể len lỏi vào núi; mọi quan viên đi cùng đều có thể là nghi phạm.”

Nói xong, anh nhìn thẳng vào mắt Lận Vương và hỏi: “Làm sao Ngài có thể chắc chắn rằng ông Lý không hề dính líu đến chuyện này? Và ngay cả khi ông Lý đáng tin cậy… làm sao Ngài có thể yên tâm giao toàn bộ công việc điều tra cho ông Viên?”

Lập tức, khuôn mặt Lận Vương thay đổi.

Vào lúc anh đang gặ

“Vương gia.” anh ta nói.

“Số lượng sát thủ rất đông; có lẽ họ không chỉ nhắm vào việc ám sát bệ hạ một mình. Ngày hôm đó, bệ hạ gặp nguy hiểm, nhưng may mắn thay các sát thủ đã bị loại bỏ kịp thời nên mới thoát nạn. Nhưng nếu họ thành công… chưa chắc họ sẽ không tấn công vương gia nữa.”

“Điều này…”

“Vương gia, chuyện này rất quan trọng; xin hãy cẩn thận hết sức.”

——

Tiêu Trào Thanh sau khi hoàn thành nhiệm vụ liền rời đi, không hề quan tâm đến tình trạng của Lận Vương – người đang run rẩy vì sốc.

Ngựa xe từ từ tiến vào kinh thành. Sau suốt quãng đường đối đầu và tranh đấu với Lận Vương, Tiêu Trào Thanh cũng cảm thấy mệt mỏi; lúc này anh chỉ muốn trở về phủ để ngủ một giấc thật say.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều công việc phải làm tại yamen, và còn có kẻ đáng ngờ là Yuan Chengwang cần được điều tra. Mặc dù mặt trời đã lặn, Tiêu Trào Thanh vẫn yêu cầu Fuxue đến Đại Lý Tự lấy lại các hồ sơ cần thiết. Dù đã về nhà, anh vẫn phải đến phòng đọc sách để xem xét những tập hồ sơ phức tạp đó.

Sau khi đưa ngựa xe trở về cung, chiếc xe ngựa của Tiêu Trào Thanh từ từ dừng lại trước cửa Yến Quốc Công Phủ.

Tiêu Tùng vui vẻ xuống ngựa; vừa bước xuống thì người gác cổng báo tin: “Thành công tử đã đến, đang chờ ngài ở phòng khách!”

Thông tin về Thành công tử thật là nhanh chóng…

Tiêu Trào Thanh ngạc nhiên; Tiêu Tùng bên cạnh cũng đứng sững sờ.

Chẳng lẽ… Hoàng đế có phép biến hóa hay sao?? Anh nhìn về phía cung thành nơi ngựa xe vừa mới vào, không thể hiểu nổi làm thế nào mà Hoàng đế lại có thể xuất hiện tại Yến Quốc Công Phủ. Anh cầm cương ngựa, đứng đó một cách mơ hồ; rồi bỗng nhiên, một bóng dáng cao ráo, tuấn tú bước ra từ trong nhà… Chỉ có điều, khuôn mặt của người đó không mấy ấn tượng.

Tiêu Tùng thầm chửi bới trong lòng.

Rồi, anh nghe thấy anh trai mình nói: “Con đã hứa với con trai rằng sẽ săn được một tấm da hổ cho con phải không?”

“Thành công tử” không nói gì, chỉ quay đầu nhìn Tiêu Tùng: “Ừm, con đã nói vậy.”

Dù trong lòng Tiêu Tùng đang chửi bới, cơ thể anh vẫn không thể kiểm soát được mà đứng thẳng người lại.

…Dù sao thì đây cũng là Hoàng đế mà.

Tiêu Trào Thanh hoàn toàn không nhận ra điều đó, vẫn mỉm cười nói với “Thành công tử”: “Tùng Nhi đã không làm người ta thất vọng, đã giữ lời hứa của mình.”

“Anh ấy thực sự bắt được con hổ rồi sao?”

Người thợ săn đã bắn xuyên qua đôi mắt con hổ và giết chết nó đó tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Tiêu Trào Thanh gật đầu. “Nó ở trong chiếc vali của Tùng Nhi đấy. Thành công tử, xin vào bên trong đi, tôi sẽ sai người lấy da hổ ngay bây giờ.”

Nhưng Tiêu Tùng lại không muốn đưa nó đi.

May mà, có lẽ vua cũng không dám nhận.

Chỉ thấy “Thịnh Ẩn” lắc đầu và nói với anh trai mình: “Không cần vội. Còn có việc quan trọng cần nói riêng với em.”

Việc gì vậy?

Tiêu Tùng lén liếc nhìn.

Nhưng “Thành công tử” không nói tiếp, còn anh trai mình cũng im lặng gật đầu. Anh ta đưa tay mời “Thịnh Ẩn” đi trước, sau đó hai bóng dáng đẹp đẽ đi cùng nhau vào phòng đọc sách.

Tiêu Tùng: “…”

Đang dụ sói vào nhà đấy, anh trai à!!

“Tam công tử, có chuyện gì vậy?” Thấy Tiêu Tùng có vẻ buồn bã, người hầu đứng trước cửa lo lắng tiến lên hỏi.

Nhưng Tam công tử chỉ cầm chặt nắm tay, quay vòng tròn trên chỗ một lúc, rồi tức giận đập mạnh vào yên ngựa.

“Không sao đâu, trở về phủ!”

——

Tiêu Trào Thanh cũng không biết “Thành công tử” có việc gì cần nói.

Hai người bước vào phòng đọc sách, cánh cửa đóng lại, chỉ còn lại họ hai người. Anh ta quay đầu nhìn “Thành công tử”, thấy khuôn mặt anh ta hiện rõ dưới ánh sáng của cửa sổ.

Người đàn ông ít nói này nhìn anh ta chăm chú, sau một lúc, anh ta e thẹn nói khẽ:

“Không có việc gì khác cả, chỉ là nhớ em thôi.”

Tiêu Trào Thanh: “…”

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng lời nói thẳng thắn như vậy lại khiến mình cảm thấy như vậy. Gáy anh ta nóng lên, rồi “Thành công tử” mở lòng đón anh.

Tiêu Trào Thanh không kìm được mà bước về phía anh ta.

“Nhớ em thật đấy.”

Anh ta nói lại lần nữa, khuôn mặt anh áp sát mái tóc dài của Tiêu Trào Thanh.

Mùi thơm của cây cao su mới giặt lan tỏa ra, trên người “Thành công tử” còn mùi thơm như vừa được giặt sạch.

Mùi hương đơn giản đó khiến cơ thể và tâm hồn Tiêu Trào Thanh đều thấy thoải mái, anh từ từ để xuống và dựa vào vòng tay của anh ta.

“Mệt quá…” Anh ta thở dài, mặc dù chưa bao giờ được ôm ai như vậy, nhưng vẫn bất chợt đặt tay lên lưng vững chắc của “Thành công tử”.

“Thành công tử” đặt tay lên sau đầu anh, không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve, kéo anh ta sát vào lòng mình hơn.

Tiêu Trào Thanh không