Vì vậy, anh ta bắt đầu hành xử tốt lành, và hỏi anh trai mình: “Anh hiểu rồi, anh trai. Vậy tại sao Hoàng thượng luôn đến nhà chúng ta, ông ấy thực sự muốn gì vậy?”

Tiêu Trào Thanh im lặng không nói được gì.

Thấy vậy, Tiêu Tùng hoảng sợ: “À? Anh trai, có phải Hoàng thượng thực sự có ý đồ khác không?”

…Nói như vậy cũng không sai.

Tiêu Trào Thanh không nói gì, khiến Tiêu Tùng càng suy đoán: “Hoàng thượng muốn cái gì vậy? Là muốn cha chúng ta phục vụ ông ấy, hay muốn chiếm đoạt gia sản của mẹ chúng ta để vào kho riêng của mình? Anh trai, hãy nói đi, đừng làm em sợ!”

Tiêu Trào Thanh không biết phải trả lời thế nào, cảm thấy mình tự rước họa vào thân.

“…Đủ rồi, đừng đoán nữa,” Tiêu Trào Thanh nói. “Cha mẹ chúng ta đều an toàn, em yên tâm đi.”

Mặc dù anh trai mình không giải thích lý do, nhưng Tiêu Tùng vẫn tin tưởng anh trai mình.

Vì vậy, bây giờ anh trai mình đang bận rộn ở Đại Lý Tự đến mức không về nhà, còn Hoàng thượng thì đeo mặt nạ của anh trai mình, kiên nhẫn dạy anh ta luyện kiếm trong sân. Khi nghỉ ngơi, Tiêu Tùng lại tiến lại gần Phượng Nguyên Hy và cười nịnh hót với ông ta.

Phượng Nguyên Hy liếc nhìn cậu ta.

“Hoàng… hehe, anh Trường, ngày nào ngài cũng đến dạy tôi luyện kiếm, thật là vất vả cho ngài.”

Xung quanh vẫn có các người hầu, nên Tiêu Tùng rất cẩn thận và không dám gọi “Hoàng thượng”.

Phượng Nguyên Hy lau thanh kiếm trong tay, không nhìn lên và cũng không trả lời.

Tiêu Tùng lại hỏi: “Nhưng Hoàng thượng, ngài hàng ngày đến nhà tôi, cuối cùng ngài muốn làm gì vậy?”

Phượng Nguyên Hy không nhìn lên: “Em nghĩ sao?”

Tiêu Tùng trả lời một cách tự nhiên: “Tất nhiên là để tìm anh trai em rồi.”

Phượng Nguyên Hy không trả lời.

Tiêu Tùng đã nhận ra điều đó, và Tiêu Trào Thanh cũng vậy.

Đại Lý Tự không hề bận rộn đến mức đó; cả hai họ đều hiểu rõ tình hình. Nhưng Hoàng thượng vẫn đến hàng ngày, và Tiêu Trào Thanh cũng vẫn đi làm từ sáng đến tối. Phượng Nguyên Hy biết rằng đó là cách Tiêu Trào Thanh thể hiện thái độ của mình.

Ông ta không muốn có bất kỳ mối quan hệ nào khác ngoài mối quan hệ vua-tôi với Tiêu Trào Thanh.

Phượng Nguyên Hy lặng lẽ lau thanh kiếm, còn bên cạnh, Tiêu Tùng thì càng thêm bối rối.

“Nhưng hai người có chuyện gì, tại sao không nói ở cung… ở nhà ngài mà?” cậu ta hỏi. “Rốt cuộc có chuyện gì vậy? Nếu không, ngài cứ nói cho em biết, em sẽ đi hỏi ý kiến của anh trai em.”

Bàn tay Phượng Nguyên Hy dừng lại khi đang lau kiếm.

Tr

Tiêu Tùng dừng lại một chút.

Anh ấy... anh ấy có muốn biết không?

Dưới ánh mắt bình tĩnh đến mức như nước đọng của Hoàng thượng, Tiêu Tùng lặng lẽ giơ tay trái lên che miệng, rồi lại giơ tay phải lên đặt lên tay trái.

Người quân tử đã nói rằng, không nên nói điều gì không phù hợp, cũng không nên nghe những điều không phù hợp.

Chuyện của anh trai mình và Hoàng thượng... có lẽ anh ấy nên đừng hỏi nhiều.

——

Vào ngày ba tháng chín, Thứ trưởng Bộ Hộ Chiếu Chương Niên Gia trở về kinh từ Nam Hải, mang theo các hợp đồng thương mại với các quốc gia ở Nam Hải, những sản vật quý hiếm được các phiên vương dâng lên, cùng với số vàng bạc khổng lồ thu được từ các giao dịch về gốm sứ và lụa.

Đoàn sứ giả trở về kinh rất hùng vĩ, kéo dài hàng dặm; nơi nào họ đi qua, quân lính đều mở đường, các thành phố đều vào tình trạng cảnh giác cao độ. Đoàn người hùng vĩ này tiến vào cửa nam của thành Yê Dương, đi qua con đường rộng lớn Chu Tước Đại Đạo, hướng về cửa Xuân Kích của Đại Thương Hoàng Thành.

Các binh sĩ của Sở Phòng vệ kiểm soát tình hình dọc theo đường; người dân bình thường đều bị giữ lại phía sau những binh sĩ trang bị vũ khí. Và ở cuối con đường Chu Tước Đại Đạo, Lận Vương cùng với Thiếu Đế cùng với các quan lại triều đình đang đứng trên lầu thành để chờ đón sự trở về của đoàn sứ giả.

Tiêu Tùng cũng hoàn toàn có thể lên lầu thành để xem cuộc lễ long trọng này.

Trên cửa Xuân Kích của Hoàng Thành, đó là vị trí tốt nhất để ngắm đoàn sứ giả! Hoàng đế đang ở đó, Lận Vương cũng đang ở đó... đó quả là một vinh dự lớn lao!

Ngay cả anh trai ông ta, một quan chức cấp cao như vậy, cũng chỉ có thể đứng chờ đón ở trước cửa Xuân Kích mà thôi!

Tiêu Tùng có rất nhiều bạn bè, và hầu hết trong số họ đều không đủ điều kiện để lên lầu thành xem lễ. Nhưng vẫn có hai người bạn có thể lên lầu thành để tham dự lễ.

Mặc dù hai người bạn đó hoặc là cháu trai ruột của Công chúa Đại, hoặc là cháu trai ngoại của Hoàng hậu cũ, đều là người thân hoàng gia, và Tiêu Tùng không thể sánh kịp họ.

Nhưng “Anh trai Sheng” của ông ta đã hứa với ông ta rồi!

...Nhưng anh trai ông ta lại không cho phép ông ta đi.

“Tôi chỉ là một quan chức cấp ba, ngay cả những người cấp cao hơn trong Bộ Hình luật còn không được phép mang theo gia đình, thì tôi đi làm gì?”

Ngay sau khi Anh trai Sheng rời đi, anh trai ông ta đã thẳng thắn từ chối ông ta.

“Khi đoàn sứ giả vào cung, sẽ còn có gần nửa ngày nghi lễ; những người có mặt ở đó đều là quan lại triều đình hoặc người thân hoàng gia. Khi vào cung để xem lễ, bạn sẽ

“Lầu Hỏi Tuyết ư?”

“Đúng vậy. Nó nằm trên đường Chu Tước. Triều đình đã ra lệnh yêu cầu các cửa hàng hai bên đường phải dọn dẹp và tuân thủ lệnh giới nghiêm, nhưng vẫn được phép để người ở lại canh gác. Lầu Hỏi Tuyết là tài sản của mẹ tôi; tôi đã nói chuyện với chủ nhân của nơi đó rồi, họ sẽ để bạn ở trên lầu vào lúc đó. Bạn muốn xem cái gì thì tự mình đi xem đi.”

Tiêu Tùng nghĩ trong lòng, cũng không phải là không thể…

Nhưng anh trai mình bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng đầy cảnh báo nghiêm túc.

“Sau này đừng dùng những chuyện nhỏ nhặt như thế này để phiền Hoàng thượng,” Tiêu Trào Thanh nói. “Tiêu Tùng, con cũng đã lớn rồi; con nên hiểu rõ bổn phận của một quan lại, biết rõ điều gì nên làm và điều gì không nên làm.”

“…Vâng.”

Khi anh trai mình tỏ vẻ nghiêm khắc, Tiêu Tùng lập tức im lặng lại.

Tiêu Trào Thanh cũng thở phào nhẹ nhõm, thấy rằng Tiêu Tùng không phải chỉ ngoài miệng tuân theo mà trong lòng không chịu, ông liền quay người để rời đi.

Nhưng đúng lúc đó, ông nghe thấy tiếng Tiêu Tùng thì thầm phía sau lưng mình:

“Nhưng mà, tất cả mọi người đều đứng trước mặt Hoàng thượng như những quan lại… Chắc Hoàng thượng sẽ cảm thấy rất cô đơn…”

Tiêu Trào Thanh bỗng nhiên cứng người lại.

Rồi ông nghe thấy Tiêu Tùng vừa gãi tay vừa lẩm bẩm một mình, thậm chí còn thở dài một cách giả vờ già dặn:

“Ài, có vẻ như việc làm hoàng đế cũng không dễ dàng chút nào… Nghĩ như vậy thì Hoàng thượng thật sự đáng thương…”

——

Tiêu Trào Thanh rất muốn dạy Tiêu Tùng rằng, việc thương hại vua chúa của mình là hành động ngu ngốc và non nớt đến mức nào.

Nhưng không hiểu vì lý do gì, khi lời nói đó đến miệng, ông lại không thể nói ra được.

Ông giả vờ như không nghe thấy gì, và nhanh chóng rời đi.

Tuy ông đã từng dạy Tiêu Tùng không được xâm phạm quyền lực của mình, nhưng đúng vào ngày đoàn sứ đến kinh thành, ông lại trở thành người quan lại đầu tiên xâm phạm những quy định đó.

Các quan lại đang theo hộ Hoàng thượng trước cổng Xuân Cơ; một vị quan cấp ba như ông, lại được triệu tập một cách đặc biệt lên tháp thành, đến bên cạnh Hoàng thượng.

Giữa đám quan lại cao cấp và các thành viên hoàng gia, Tiêu Trào Thanh được dẫn đến trước mặt Hoàng thượng và cung kính cúi chào.

Ngay khi ông đứng dậy, ông thấy Lận Vương mặc đầy đủ trang phục hoàng gia, cười nói với mình: “Nào, Trào Thanh. Nhìn xuống dưới không thoải mái lắm, cậu lên đây này.”

Dù sao thì trong “Đạp Vương Hầu”, lúc này Vương Viễn đã trở thành một quý tộc mới nổi trong triều đình, và hoàn toàn có đủ điều kiện để đến đón tiếp sứ giả. Mặc dù với địa vị của mình, ông ta chưa đủ tầm để đứng bên cạnh nhà vua trên lầu thành, nhưng nhờ vào sự ưu ái và tin tưởng của Lận Vương, việc cho phép ông ta lên lầu thành xem lễ chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Chỉ là bây giờ...

Tiêu Trào Thanh hơi cúi đầu xuống, ánh mắt của anh lướt qua chiếc dây đai và bộ trang phục hoàn toàn khác biệt so với các quan lại quyền lực xung quanh mình.

Bây giờ, dường như địa vị của Vương Viễn đã bị anh ta thay thế rồi.

Nhưng Vương Viễn vẫn đã có được quyền lên lầu thành. Dù vì lý do gì đi nữa, có vẻ như số phận vẫn đang cố gắng sửa chữa những sai lệch trong kịch bản này, để đưa nó trở lại đúng hướng.

Trong lúc đang suy nghĩ, Tiêu Trào Thanh bỗng nhiên bị Lận Vương kéo đến chính giữa lầu thành, trong tiếng cười nói vui vẻ.

Và ánh mắt của anh bất ngờ đối diện với đôi mắt đen thẳm kia.

Thân hình Tiêu Trào Thanh bỗng nghẹn lại.

Lúc nãy khi anh cúi đầu chào hỏi, anh không có cơ hội ngẩng đầu lên. Chỉ khi bị Lận Vương âu yếm kéo đến đây, anh mới bất ngờ nhìn thấy Phượng Nguyên Hy ngồi đó trên lầu thành.

Ngài mặc bộ trang phục đen tuyền, những họa tiết 12 chữ tượng trên bộ áo đen kia hiện ra mờ ảo.

Đôi lông mày và đôi mắt của ngài bị che khuất sau những hạt chuỗi treo trên mũ miện, từ khoảng cách xa như vậy, không ai có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt ngài, chỉ có thể thấy vị vua ngồi đó, như một bức tượng bằng đất sét, với vẻ mặt không biểu cảm trên ngai vàng.

Nhưng trong chốc lát, ánh mắt của Tiêu Trào Thanh đối diện trực tiếp với đôi mắt ấy.

Đôi mắt đó tròn xoe, lạnh lùng, mang theo sự im lặng sâu thẳm và một nỗi cô đơn khó tả... như thể ngài đang bị bỏ rơi vậy.

Lời nói của Tiêu Tùng gần như lập tức hiện lên trong đầu anh.

Liệu Hoàng thượng có cảm thấy cô đơn không?

Có vẻ như đó là một câu trả lời hiển nhiên.

Và ngay trước mặt anh, Lận Vương vẫn cười nói: “Nhờ có Tiêu Trào Thanh chăm sóc Hoàng thượng trong những ngày qua, Hoàng thượng mới có thể hồi phục nhanh như vậy! Lúc nãy Hoàng thượng còn nói rằng ngài nhớ Tiêu Trào Thanh đấy, mối quan hệ thầy trò sâu đậm như vậy, ngay cả bản vương nhìn thấy cũng cảm thấy vui mừng!”

Hoàng thượng nói rằng ngài nhớ anh?

Phượng Nguyên Hy đã nói với Tiêu Trào Thanh rất nhiều lần rằng “ngài nhớ anh”. Khi những