Rất xa… Anh ta gần như đứng sát bức rào quanh giường rồng, cách Phượng Nguyên Hy tới gần một cánh tay.

Nhưng lại cũng rất gần.

Đêm nay, Tiêu Trào Thanh đang nằm trên chiếc giường của anh ta.

Phượng Nguyên Hy không kìm được mà vươn tay ra, dưới ánh trăng, các ngón tay chạm vào má Tiêu Trào Thanh.

Ngay lúc chuẩn bị chạm vào anh ta, tay Phượng Nguyên Hy lại dừng lại giữa không trung.

Nó giống như một con bướm ngọc đậu trong lều, dường như chỉ cần một làn gió nhẹ hay một bóng ma cũng có thể khiến nó bay đi và không bao giờ trở lại nữa.

Chốc lát sau, Phượng Nguyên Hy rút tay lại.

Anh ta nhìn ngắm khuôn mặt yên bình đang ngủ say của Tiêu Trào Thanh, tay mình chỉ nhẹ nhàng vuốt qua, xua đi một sợi tóc rơi trên má anh ta.

Ánh trăng chiếu rọi trọn vẹn lên khuôn mặt anh ta.

——

Sau đó, liên tiếp vài ngày, cung điện thực sự trở nên yên bình.

Suốt nhiều ngày liền, không còn ai trong cung tử vong một cách bí ẩn nữa. Vệ Hiương thường xuyên báo cáo rằng những người trong cung đang bị Cẩm Y Vệ theo dõi cũng không hề có biến động gì, hoàn toàn giống như những người phụ nữ bình thường khác trong cung.

“Khi theo dõi họ, có phát hiện ra dấu vết gì không?”

Vệ Hiương lập tức trả lời: “Tuyệt đối không. Cẩm Y Vệ có rất nhiều người, tôi không dám sử dụng họ một cách tùy tiện; những người được cử đi đều là những người tin cậy của tôi.”

Tiêu Trào Thanh nhíu mày suy nghĩ.

Bên ngoài cửa sổ, các cung nữ và thị vệ đã bắt đầu ăn mừng.

Liên tiếp vài đêm Giáng Sinh yên bình, mọi người trong cung đều nói rằng chính Tiêu đại nhân đã thi thực hiện phép màu, ba vị thần tiên đã đáp ứng lời cầu xin của Tiêu đại nhân và thực sự đã giúp họ tiêu diệt những linh hồn ma quỷ.

Lập tức, có người đặt câu hỏi: “Tại sao các vị thần tiên lại nghe theo lời Tiêu đại nhân như vậy?”

Ngay lập tức, có một người trong cung nói: “Cậu ngốc quá! Tiêu đại nhân là người như thế nào? Một chàng trai mới 18 tuổi, đỗ cao nhất trong kỳ thi, đó chính là vì sao Văn Quốc Tinh từ trên trời xuống trần gian!”

Mọi người xung quanh lập tức bắt đầu khen ngợi.

Giữa tiếng khen ngợi, lại có một giọng nói e ngại, hỏi: “Nhưng cái hồn ma kia, không phải là người đỗ số một trong kỳ thi sao?”

Trước đây, đã có nhiều người chết một cách bí ẩn trong cung. Mọi người đều nói rằng, chính vì người đó là người đỗ số một trong kỳ thi của triều đình, là người mà sao Văn Quốc Tinh đã chọn, nhưng lại chết một cách oan ức, nên oán khí của họ mới mạnh đến thế, khiến cho nhiều người trong cung trở thành những linh hồn

Ngay lập tức, có người phản bác lại ông ta: “Không đúng đâu! Ngày thi đình, cháu trai tôi và một người họ hàng cùng quê đã phục vụ trong cung điện. Họ nói rằng ban đầu người được chọn làm trạng nguyên chính là Tiêu Trào Thanh, nhưng vì Tiêu Trào Thanh quá tuấn tú, tất cả các quan lại trong triều đều ký đơn xin thay đổi quyết định, và cuối cùng Tiêu Trào Thanh mới trở thành người đứng thứ ba…”

Lời này được mọi người đồng tình. Những cung nữ vui mừng tụ tập lại với nhau và so sánh nhan sắc của Tiêu Trào Thanh với kẻ ác đó.

Cuối cùng, trong cung điện đã yên bình trở lại, và không ai quan tâm đến việc kẻ ác đó đã bị đuổi đi như thế nào. Tất cả các cung nữ đều vui mừng đến nỗi cảm thấy như được ban phước từ thần tiên; khi họ thắp hương cho Đức Ngọc Thanh Thánh Cảnh Hư Vô Tự Nhiên Nguyên Thủy Thiên Tôn, họ còn lén đặt những bức tượng nhỏ của Tiêu Trào Thanh bên cạnh.

Lận Vương cũng rất vui mừng. Bây giờ các cung nữ không cần phải lo lắng nữa, và ông cũng có thể gỡ bỏ những lá bùa trừ tà treo trên cửa sổ.

“Nếu sớm giao việc này cho Tiêu Trào Thanh, mọi chuyện đã sẽ ổn thôi! Nếu tiến hành nghi lễ phong thủy trước nửa tháng, biết bao nhiêu người đã có thể thoát khỏi cái chết?” Những người do ông cài vào cung điện cũng sẽ không bị tổn thương.

May mắn thay, Phượng Nguyên Hy suốt nhiều năm qua luôn giữ phẩm hạnh như vậy; chỉ có vài người thôi, không gây ra hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, dường như trên khắp thế giới này, ngoại trừ Tiêu Trào Thanh, mọi người đều cho rằng vụ án này đã được giải quyết.

Lận Vương còn đặc biệt gặp riêng Tiêu Trào Thanh một lần.

“Vua nghe nói, những ngày gần đây bạn luôn ở bên cạnh Hoàng đế suốt đêm.” Lận Vương nói với Tiêu Trào Thanh một cách ân cần. “Thật là vất vả, Trào Thanh… Nếu không có bạn chăm sóc Hoàng đế, làm sao vua có thể yên tâm được?”

“Đó là trách nhiệm của tôi,” Tiêu Trào Thanh đáp. “Hơn nữa, mặc dù những thứ kỳ lạ trong cung điện đã được loại bỏ, nhưng tôi vẫn chưa loại trừ khả năng có kẻ sát nhân đang hoạt động. Khi Hoàng đế còn ở trong cung, tôi vẫn không yên tâm…”

“À, đó chỉ là bạn lo lắng quá mức thôi,” Lận Vương vẫy tay, ngăn Tiêu Trào Thanh nói tiếp.

Nếu những thứ kỳ lạ trong cung điện là do ma quỷ gây ra, đối với ông mà nói, vẫn còn đáng sợ. Nhưng nếu đó là những kẻ sát nhân…

Lâu đài của Lận Vương có hệ thống bảo vệ rất chặt chẽ, còn an toàn hơn cả cung điện hoàng gia. Những kẻ sát nhân

Tiêu Trào Thanh hỏi lại: “Quan trọng hơn nữa ư?”

Lận Vương gật đầu.

Trong phòng đọc chỉ có hai người họ; bên ngoài cửa là tôi tớ thân cận nhất của Lận Vương canh giữ. Ánh mắt Tiêu Trào Thanh lướt qua một cách kín đáo, rồi anh ta nghe thấy Lận Vương hạ giọng xuống:

“Lương Khoát muốn điều tra.”

Tim Tiêu Trào Thanh đập thình thịch; anh ta ngẩng đầu nhìn Lận Vương.

Lận Vương nói: “Những ngày gần đây, việc điều tra về Chen Yu, ngươi đã làm rất tốt. Nhưng Chen Yu và Lương Khoát đã có quan hệ bí mật từ lâu rồi; ngươi chưa kịp đưa bằng chứng đến đây, Lương Khoát đã không thể kiên nhẫn được nữa, liền đến cung để đưa tiền bạc xin sự tha thứ của ta.”

Nói đến đây, Lận Vương cười lạnh, vuốt ve bộ râu dài của mình.

“Ngươi biết hắn đã đưa bao nhiêu vàng bạc chứ?”

Nhìn thái độ của Lận Vương, có lẽ lần này Lương Khoát sẵn sàng hy sinh tất cả để thể hiện sự thành tâm của mình.

Nhưng tại sao Lương Khoát lại ngu ngốc đến thế?

Nếu như trước đây Lương Khoát luôn hoàn thành nhiệm vụ cho Lận Vương, mang lại lợi ích cho người trên và luôn tỏ lòng thành kính, thì chắc chắn Lận Vương sẽ yêu mến anh ta vì sự trung thành và năng lực của anh ta. Nhưng bây giờ, khi Lương Khoát đã khiến Lận Vương nghi ngờ, lại còn đưa ra số tiền lớn như vậy, chẳng phải đó chính là cách để khẳng định những nghi ngờ của Lận Vương sao?

Ai đã đưa ra ý tưởng này cho Lương Khoát?

Tiêu Trào Thanh không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt; rõ ràng, vào lúc Lương Khoát đang trong tình thế bối rối, anh ta đã tận dụng cơ hội này để đánh một đòn quyết định.

“Chắc hẳn gia sản của nhà Lương Khoát rất lớn, mới có thể đưa ra số tiền nhiều như vậy.”

“Đúng vậy!” Lận Vương vỗ mạnh vào đùi mình. “Kẻ gian ác này… e rằng nó sẽ làm hỏng cả triều đình!”

Tiêu Trào Thanh ngồi đối diện với “kẻ gian ác” lớn nhất này, với vẻ bình tĩnh đồng tình: “Thật là quá đáng.”

“Vì vậy, ta mới cần sự giúp đỡ của Tiêu Quýnh đây!”

Thấy Tiêu Trào Thanh thông suốt như vậy, Lận Vương cảm thấy vô cùng xúc động và kéo tay anh ta.

“Ta cần ngươi điều tra Lương Khoát… một cách bí mật, âm thầm… xem hắn có bao nhiêu bạc, và có bao nhiêu quan lại đang lén lút làm việc cho hắn, buôn bán mạng người mà không hề thông báo với ta!”

Trái tim Tiêu Trào Thanh đập thình thịch.

Anh ta đã chuẩn bị rất lâu cho khoảnh khắc này… Điều anh ta mong đợi chính là lúc này. Khi Lận Vương và những người tin cậy của mình xảy ra mâu thuẫn, anh ta đã chờ đợi ở đây đúng lúc cần thiết, chỉ để biến niềm tin mà mình

Tình hình trong cung vẫn chưa rõ ràng, làm sao có thể bỏ mặc anh ta vào lúc này được?

Sau một lúc im lặng, Tiêu Trào Thanh cúi đầu chào Lận Vương.

“Thần nhận lệnh.” Anh nói.

Việc xử lý Lương Khoát chính là cắt đứt tay Vương Viễn; việc này quan trọng đến mức anh không thể từ bỏ.

Nhưng…

“Nhưng thần muốn giới thiệu một người để thay thế mình phụ trách công tác phòng vệ trong cung và bảo vệ an toàn cho Khúc Đài.”

——

Lận Vương không mấy hài lòng với sự đề xuất của Tiêu Trào Thanh về Vệ Hiương.

Ngoài triều có năm tự viện, sáu bộ và ba đại doanh; bên trong có Viện Giám sát Công binh và hai mươi bốn ty. Mỗi ngày, Lận Vương phải lo liệu hàng ngàn việc, với quá nhiều quan lại cần đối phó, làm sao ông có thể nhớ đến một người chỉ từng đặt chân vào cửa cung mà không bao giờ ra ngoài?

May mắn thay, Lận Vương không giữ hận, nên người đó vẫn giữ chức vụ Tổng chỉ huy đến tận bây giờ.

Nhưng Tiêu Trào Thanh khẳng định rằng người này rất có công và có năng lực; những ngày gần đây, khi điều tra các vụ án, người này đã làm việc rất hiệu quả.

Nhưng khi nào triều đình lại thiếu những người chăm chỉ và có công như vậy chứ?

Lận Vương đồng ý chỉ vì lòng tốt dành cho Tiêu Trào Thanh mà thôi.

Lận Vương không quan tâm đến chuyện trong cung, tâm trí ông chỉ hướng về việc để Tiêu Trào Thanh giúp mình kiếm tiền.

Vì vậy, sau khi Tiêu Trào Thanh khuyên nhủ vài câu, Lận Vương giả vờ khoan dung đồng ý, coi việc này chỉ là một phần thưởng dành cho Tiêu Trào Thanh mà thôi.

“Trào Thanh, việc ta sử dụng người này hoàn toàn là nhờ có em đấy!” Lận Vương nói.

Tiêu Trào Thanh mỉm cười nhận lệnh, và lời nói đó cũng vang đến tai Vệ Hiương.

Sau buổi học hôm đó, khi thu dọn sách vở, Tiêu Trào Thanh thấy bóng dáng Vệ Hiương đang chờ đợi bên ngoài điện.

Anh giả vờ không nhìn thấy.

Lận Vương sử dụng Vệ Hiương cần phải dùng lời nói để thuyết phục anh ta trung thành; còn Tiêu Trào Thanh sử dụng Vệ Hiương cũng đã có kế hoạch từ trước, chỉ mong anh ta sẽ cố gắng bảo vệ Khúc Đài khi mình không có mặt trong cung.

Quả nhiên, khi Tiêu Trào Thanh mang theo sách vở rời đi, Vệ Hiương liền tiến lên và chào anh bằng cách cúi chào: “Đệ xin cảm ơn Tiêu đại nhân vì đã giới thiệu đệ.”

Tiêu Trào Thanh mỉm cười nhẹ nhàng và không nhận lời cảm ơn: “Vệ đại nhân thông minh và có năng lực, được Lận Vương tin tưởng là điều đương nhiên; tại sao lại phải cảm ơn tôi chứ?”

Nhưng Vệ Hiương vẫn kiên quyết cúi chào: “Đệ đã lãng phí nhiều năm, biết rằng hôm nay được trọng dụng hoàn toàn là nhờ ân huệ của đại nhân.”

Khi không ai xung quanh, Tiêu Trào Th