“…”

Chiếu Dạ cảm thấy mình hoàn toàn bất lực.

Anh đành phải giả vờ như vừa phát hiện ra Vương Viễn, quay đầu lại và tỏ ra kiêu ngạo như thường lệ.

“Ai vậy, đang nhìn ngó lung tung ở đây làm gì?”

Vương Viễn giật mình.

Chiếu Dạ nhìn anh ta một cách khinh thường: “Sao hả, cậu có hạt ngọc lam à? Không có thì đi xa một chút đi!”

Vương Viễn nhếch môi.

Giả vờ cái gì chứ? Trên đường phố này, có luật nào cấm người ta xem xét tình hình xung quanh đâu? Cái gì mà hạt ngọc lam nữa…

…Chờ đã?!

Hạt ngọc lam??

——

Vương Viễn kéo Chiếu Dạ vào một con hẻm nhỏ, rồi bí mật lấy ra hai hạt bi thủy tinh từ trong lòng áo.

“Thưa công tử, xin hãy nhìn này, bảo vật mà ngài muốn có, phải là như thế này chứ?”

Dĩ nhiên anh ta biết rằng những hạt bi dùng trong trò chơi cờ nhảy không phải là ngọc lam thực sự.

Nhưng người xưa họ biết cái gì chứ? Họ có thể sản xuất thủy tinh hay nhựa được không?

“Cái này ư? Nhìn có vẻ như…” Chiếu Dạ tỏ vẻ không tin, cầm hai hạt bi lên xem kỹ, có vẻ do dự nhưng cũng rất hứng thú.

Người này thật dễ lừa đấy!

Vương Viễn lập tức tận dụng cơ hội: “Xin hãy nhìn này, bên trong có những hoa văn màu sắc đấy chứ? Thưa công tử yên tâm, tôi mới về từ Tây Vực. Phía tây của Tây Vực, chính là Châu Âu, ngài biết không? Nơi đó có Anh Quốc và Pháp, đây đều là hàng nhập khẩu từ đó đấy!”

Anh ta nói một hồi không rõ ràng gì cả.

Chiếu Dạ giả vờ như bị Vương Viễn lừa được, nghe một lúc rồi gật đầu: “Có lẽ đúng là thứ này. Cậu có bao nhiêu? Tôi mua hết tất cả.”

Quả nhiên là một kẻ dễ bị lừa!

Vương Viễn vội vàng lấy hết số hạt bi ra khỏi lòng áo, sau một lúc, một nắm hạt bi thủy tinh được đặt vào tay Chiếu Dạ.

“Được rồi, hãy đưa ra giá đi.” Chiếu Dạ nói, như thể đang tự nói với mình. “Mặc dù không mua được những hạt giống quý hiếm từ Tây Vực, nhưng có hai hạt ngọc lam này, cũng đủ để chơi tạm thời rồi…”

Khi Vương Viễn đang cố gắng lấy hạt bi cuối cùng ra khỏi lòng áo, anh ta bỗng ngẩn người.

Gì cơ? Hạt giống à?

Có vẻ như mình cũng có những thứ đó nữa!

——

“Thưa công tử, tôi đã mang về hết rồi!” Chiếu Dạ thở hổn hển, đưa hai chiếc thùng nặng nề lên xe ngựa của Tiêu Trào Thanh.

“Thật sự là hết sao?” Tiêu Trào Thanh hỏi.

Chiếu Dạ cười vài tiếng.

“Đứa bé kia thấy tiền là mù quáng, nghe tôi nói muốn bao nhiêu thì lấy bao nhiêu, nó đã tìm mãi suốt buổi đấy!”

“Đã đưa cho hắn vàng sao?” Tiêu Trào Thanh lại hỏi.

“Đúng vậy! Theo lệnh của công tử, chúng tôi không dám đưa giấy bạc mà chỉ đưa vàng thật; dù cậu bé muốn điều tra cũng không thể tìm ra nguồn gốc của nó!”

Những đồng tiền này đến tay Vương Viễn, e rằng hắn sẽ tiêu xài hết ngay lập tức. Việc đưa vàng thật là để phòng trường hợp khẩn cấp.

Tiêu Trào Thanh cúi xuống kiểm tra hai chiếc thùng. Chất liệu giấy lạ lẫm, được bọc kín bằng băng keo trong suốt, chưa từng được mở ra; chúng y hệt như những thứ mà Vương Viễn đã đề cập trong cuốn sách.

Thực ra, Vương Viễn đã lừa anh ta… Những loại hạt giống này, hai thùng lớn đó, không thể trồng ra bông hoa nào cả.

Nhưng… anh ta cũng đã lừa Vương Viễn.

Điều anh ta thực sự muốn, chưa bao giờ là hoa.

Trong cuốn tiểu thuyết đó, đây là những chiếc thùng mà Vương Viễn mới mở ra sau hơn một ngàn chương. Lúc đó, hắn đã trở thành thủ lĩnh của quân nổi dậy ở Giang Nam; trong suốt nhiều tháng tấn công thành Yế, khi cuộc chiến đang bế tắc, hắn mới mở những chiếc thùng đó.

Những loại trái cây, rau củ có thể chịu đựng hạn hán, cùng các loại lương thực cho năng suất cao… những thứ này, sau hàng ngàn năm, mới được mang vào miền Trung Nguyên…

Mặc dù chỉ là một đoạn ngắn trong sách, Tiêu Trào Thanh vẫn hiểu rõ rằng, để xây dựng một triều đại vững mạnh và ổn định, điều cần thiết là gì.

“Quay về phủ.”

Bàn tay anh ta đặt lên những chiếc thùng giấy có gân ghềnh từ thế giới khác; lòng anh ta hào hứng đến mức đầu ngón tay đều lạnh đi.

**Chương 20**

Ngày hôm sau, Tiêu Trào Thanh ngồi trước cửa điện Khúc Đài, cuốn sách trong tay bỗng rơi xuống đất với tiếng “phạch”.

“…Xin lỗi.” Anh ta day trán, cúi xuống nhặt cuốn sách lên.

Sau khi trở về phủ vào ngày hôm qua, anh ta đã mở hai chiếc thùng đó.

Bên trong, có rất nhiều túi bọc được xếp gọn gàng; chất liệu của chúng lấp lánh và trong suốt, cũng là thứ mà Tiêu Trào Thanh chưa từng thấy trước đây. Trên những túi bọc đó, có một cuốn sách được đóng bìa đặc biệt, và những chữ viết trên đó còn có màu sắc nữa.

Tiêu Trào Thanh mở cuốn sách ra; chất liệu của nó rất chắc chắn và được in rất tỉ mỉ, với những hình vẽ sống động. Anh ta lướt qua vài trang, nhận ra đây chính là hướng dẫn cách trồng các loại hạt giống trong thùng đó.

Chỉ là những chữ viết… quá khó đọc.

Tiêu Trào Thanh lập tức vào phòng đọc sách.

Dù những chữ trên sách rất lạ lẫm và khó hiểu, thiếu đi nhiều nét viết, may mắn thay, cấu trúc của chúng vẫn có thể theo dõi được. Anh ta b

“Ừm…”

Tiêu Trào Thanh mới nhận ra rằng cả thân mình từ lưng xuống đều cứng ngắc không thể nhúc nhích được.

Phượng Nguyên Hy đã năn nỉ anh ấy phải ăn uống. Nhưng vì suốt đêm không ngủ, khi tinh thần hơi lỏng lẻo lại bị rung lắc trên xe ngựa, cảm giác mệt mỏi ập đến như thủy triều.

Điều khiến anh ấy càng khó chịu hơn là nội dung của cuốn 《Thượng Shū》, anh ấy có thể thuộc lòng từ đầu đến cuối. Nếu là những bài viết khó hiểu và xa lạ, có lẽ anh ấy vẫn có thể tập trung để đọc. Nhưng những đoạn văn đơn giản này, chỉ cần đọc câu trước rồi câu sau, nó lại tự nhiên tuôn trào ra...

Tiêu Trào Thanh mơ hồ nhắm mắt lại, và những từ ngữ mà anh ấy đã nghiên cứu suốt nửa đêm hôm qua lại hiện lên trước mắt: “đất đai”, “tưới tiêu”, “một mùa...”

Cuốn 《Thượng Shū》 rơi xuống đất với tiếng đập “phạch”.

Tiêu Trào Thanh không kịp quan tâm đến phản ứng của Hoàng đế ngồi trên ngai vàng; dù sao thì mỗi khi ông ta giảng bài, ông ta cũng chỉ ngồi đó, không nhìn lên và cũng không nghe gì cả.

Nhưng vừa khi anh ấy cúi người xuống, trước mắt lại xuất hiện những bông tuyết. Giống như ảo giác, anh ấy nghe thấy giọng nói của Phượng Nguyên Hy: “Cậu sao vậy?”

Trong lúc máu trong người đảo ngược, tầm nhìn mờ ảo, Tiêu Trào Thanh dường như thấy một đôi giày lụa trước mặt mình.

Anh ấy lắc đầu, vươn tay đi nhặt cuốn sách lên.

Kết quả là, vài tiếng leng keng vang lên, hai hạt ngọc thủy tinh lăn ra từ tay áo anh ấy và va vào đôi giày đó.

Người ấy, dường như chỉ là ảo ảnh, cúi xuống nhặt hai hạt ngọc lên, sau đó nhặt luôn cả cuốn sách.

Bàn tay với các đốt thớ rõ ràng, Tiêu Trào Thanh dựa vào mép bàn để đứng dậy, và lúc đó anh mới nhận ra rằng Phượng Nguyên Hy đã xuất hiện trước bàn mình từ lúc nào đó, còn ngai vàng thì trống rỗng.

“…Hoàng đế?”

Phượng Nguyên Hy im lặng, cầm hai hạt ngọc thủy tinh đưa tay lại gần, áp bàn tay mình lên trán Tiêu Trào Thanh.

Tiêu Trào Thanh bỗng tỉnh táo lại: “Hoàng đế, thần không sao cả.”

“Ồ.”

Ánh mắt Phượng Nguyên Hy lướt qua vùng đen quanh mắt anh. Đôi mắt hình hoa đào đầy mệt mỏi như phủ một lớp sương mù; khi ngẩng đầu nhìn anh, lông mi của anh còn như đang rơi xuống, giống như những con bướm bị ướt đẫm cánh trong ngày mưa.

Với tình trạng này, liệu anh có thể tiếp tục chịu đựng được không?

“Không đọc nữa.”

Phượng Nguyên Hy lặng lẽ nhìn đi chỗ khác, đặt cuốn sách và hai hạt ngọc thủy tinh lên bàn của Tiêu Trào Thanh

Những kẻ muốn đối đầu với trời xanh, làm sao có thể không học hỏi chút nào cả?

Hắn phải can ngăn bệ hạ!

Tiêu Trào Thanh không do dự mà tiến lên hai bước, nhặt lấy hai hạt ngọc trai trên bàn, rồi quỳ xuống phía sau lưng Phượng Nguyên Hy.

“Bệ hạ xin dừng lại!”

Bước chân của Phượng Nguyên Hy dừng lại.

“Xin bệ hạ hãy nhìn kỹ những hạt ngọc này!” Tiêu Trào Thanh cúi đầu, giơ cao hai hạt ngọc trai trong lòng bàn tay mình.

Đôi hạt ngọc trong suốt lấp lánh, được đặt trên lòng bàn tay trắng muốt như tre, phản chiếu ánh sáng mặt trời rực rỡ.

Bên ngoài điện, các cung nữ yên lặng quét dọn sân, thỉnh thoảng có vài người qua lại, mọi thứ đều diễn ra trật tự.

Nhưng trong số những người đó, có những kẻ không hề hay biết gì, có những kẻ nghèo khó không đủ tiền hối lộ các eunuch quản lý, và còn có những đôi mắt im lặng được cài đặt khắp nơi trong triều đình.

Tay Phượng Nguyên Hy dưới tay áo động đậy, nhưng ông không vươn tay ra để giúp Tiêu Trào Thanh đứng dậy.

Ông nắm chặt tay thành nắm đấm, im lặng một lát.

Rồi ông quay lại phía Tiêu Trào Thanh, lấy một hạt ngọc trai từ lòng bàn tay anh ta.

“Đây là cái gì?” ông hỏi.

Sau cú sốc này, Tiêu Trào Thanh không còn buồn ngủ nữa, trong lòng vui mừng và bắt đầu nói:

“Đây là những hạt ngọc trai được chế tác từ Tây Vực và đưa vào Đại Thương. Công nghệ chế tác những hạt ngọc này rất tinh xảo, chúng vừa bền vững vừa cứng rắn, bên trong có những hoa văn đặc biệt – tất cả đều là sản phẩm của con người. Việc chế tạo chúng đòi hỏi ngọn lửa có nhiệt độ cực cao và quy trình công nghệ rất phức tạp.”

Tiêu Trào Thanh ngẩng đầu lên.

“Bệ hạ ơi, trên đời này luôn có người giỏi hơn người khác. Nếu ở Tây Vực xa xôi, hoặc ngay tại Đại Thương hiện tại, vẫn có người có thể sở hữu những bảo vật quý giá như thế này, thậm chí coi chúng chỉ là những món đồ chơi được vứt bỏ một cách tùy tiện?”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Phượng Nguyên Hy.

Dù có lẽ Phượng Nguyên Hy vẫn chưa hiểu hết ý của anh ta, dù lúc này họ đang ở Khúc Đài và anh ta không thể tiết lộ toàn bộ sự thật, nhưng anh ta vẫn cảm thấy rằng cần phải có người can ngăn bệ hạ như vậy – nếu lần đầu không hiệu quả, thì cứ thử lần thứ hai.

“Xin bệ hạ hãy chăm chỉ học hỏi, tu dưỡng bản thân. Rồi một ngày nào đó, chắc chắn bệ hạ sẽ có thể gánh vác trọng trách của Đại Thương.”

Phượng Nguyên Hy nhìn vào đôi mắt anh ta.

Đó là một sự thử thách sao?

Ông không tin rằng Lận Vương lại