Kết quả là vào buổi chiều hôm đó, vị quý ông khoan dung và khiêm tốn như Thái tử Tiêu đã đến Nhà hàng Song Hạc để tìm cách trả thù gia tộc Chương ở Kinh Dương.

Mọi người đều biết đến địa vị của Thái tử Tiêu. Ông không chỉ là Quan đầu Đại Lý Tự, một sứ giả hoàng gia, mà còn là con trai của Công tước nước Yến, một trong những chàng trai danh giá và có uy tín bậc nhất kinh thành. Những người xuất thân từ gia đình quyền quý như vậy rất coi trọng danh dự, và không thể chịu đựng được sự thiếu tôn trọng từ người khác!

Vì vậy, khi đến Nhà hàng Song Hạc, do rượu ở đó quá tệ, ông đã ra lệnh cho thuộc hạ phá hủy nơi này.

Nhà hàng Song Hạc thuộc sở hữu của anh rể vợ Chương Niên Gia; trên danh nghĩa, nó được điều hành bởi gia đình mẹ của người anh rể này, và cũng được coi là một thế lực không thể xem thường ở Kinh Dương.

Cuộc tranh cãi nhanh chóng leo thang thành ẩu đả, và Nhà hàng Song Hạc bị phá hỏng tan tàn.

Khi quan chức đến, Thái tử Tiêu đang ngồi yên bình giữa đống đổ nát, dưới chân là chiếc ghế duy nhất còn nguyên vẹn trong nhà hàng. Ông mặc trang phục gọn gàng, phong thái thanh lịch, đang từ từ nhấp trà, cùng một người hầu không mấy nổi bật bên cạnh.

“Đây… đây…” Việc sứ giả phá hủy cửa hàng khiến các quan chức cũng không biết phải làm sao. “Thái tử Tiêu, ông xem… này…”

“Cái gì bị phá hỏng thì tôi sẽ bồi thường.”

Thái tử Tiêu từ từ đặt chiếc cốc trà xuống một chiếc bàn đã nghiêng đổ, sau đó với vẻ điềm tĩnh, ông lấy ra một cuốn sổ sách từ đống đổ nát.

“Nhưng cuốn sổ này, tôi muốn mang nó đi ngay bây giờ.”

Mọi người ở Nhà hàng Song Hạc đều sửng sốt.

Trước đây, khi Chương Niên Gia trở về kinh thành qua Kinh Dương, ông không hề dừng lại ở đây. Vài ngày trước, ông đã vận chuyển một “vật phẩm” về, và vào đêm hôm đó, một cái hộp gỗ nhỏ được gửi đến Nhà hàng Song Hạc, cùng với hàng trăm lượng vàng; họ được yêu cầu phải giữ gìn cẩn thận cái hộp đó và không được mở nó.

Nhưng bây giờ…

Chiếc hộp gỗ đã văng tung tóe trên đất, bị những chiếc bàn ghế đổ nát làm vỡ. Trong cảnh hỗn loạn ban nãy, không ai để ý đến việc chiếc hộp đó xuất hiện từ đâu.

Nhưng bây giờ, nó lại bất ngờ nằm trong tay của Thái tử Tiêu.

Lúc này, còn gì mà họ không hiểu nữa chứ?

Ý đồ thực sự của Thái tử Tiêu không phải là uống rượu… Có lẽ mục tiêu của ông hôm nay chính là cuốn sổ sách này!

Nhưng đã quá muộn rồi.

Theo thông tin trong thư, mọi người ở Nhà hàng Song Hạc đều tái mét; những người cố gắng chống cự

“Thật thú vị… Chắc hẳn Lận Vương cũng muốn xem những gì được ghi trong quyển sổ này.”

Trong bức thư khác, nét chữ của Tiêu Trào Thanh rõ ràng và ngay ngắn:

【Tôi đã có kế hoạch riêng trong đầu; chỉ cần áp dụng một vài biện pháp nhỏ thôi, quyển sổ đó sẽ dễ dàng nằm trong tay tôi. Khi đó, tôi sẽ nhờ Yểm Tứ thông báo – trước khi cuối năm, chúng ta chắc chắn sẽ gặp nhau ở kinh thành.】

Hai bức thư được đặt cạnh nhau, Phượng Nguyên Hy lần lượt nhìn chúng.

“Thật là đáng yêu quá… Thầy ơi…”

Anh ta cầm bức thư do Tiêu Trào Thanh gửi đến, đưa nó gần mặt, nhắm mắt lại và từ từ chạm vào những dòng chữ đã khô cứng trên giấy.

“Em nhớ anh ấy quá…”

Đã hai tháng trôi qua. Lá cây ở kinh thành Ye đã rụng hết, tuyết cũng đã rơi đi rồi lại đến. Trước đây, anh ta chưa bao giờ nhận ra mùa đông ở Ye lại kéo dài và lạnh lẽo đến thế; thời gian trôi qua dường như trở nên chậm chạp vô cùng.

“Tại sao nhỉ?”

Có lẽ bởi vì, dù những dòng chữ đó có sinh động đến đâu, chúng cũng chỉ là những tờ giấy mỏng manh mà thôi…

Khi cầm nó trên tay, nó thật nhẹ nhàng; anh ta muốn ôm lấy nó, nhưng không thể cảm nhận được bất kỳ hơi ấm hay sự chân thực nào cả.

Dù đã đọc những bức thư này hàng chục lần và có thể thuộc lòng chúng từ lâu rồi, Phượng Nguyên Hy vẫn cất bức thư mà Yểm vệ mang đến vào ngăn bí mật trên giường. Còn bức thư của Tiêu Trào Thanh, anh ta lại đọc lại một lần nữa trước khi đặt nó lên má mình và nhắm mắt lại.

Mùi hương lan tỏa đó chính là mùi mực Huyền mà Tiêu Trào Thanh sử dụng để viết thư. Trong hương vị nhẹ nhàng của mực ấy, dường như còn có mùi khói tùng thoang thoảng, vượt qua núi non và sông ngòi, đến được bên cạnh chiếc gối của anh ta.

“Em nhớ Tiêu Trào Thanh quá…”

Trong nỗi nhớ đau đớn như thể đang xé nát tâm hồn mình, Phượng Nguyên Hy từ từ nhắm mắt lại.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng vỗ nhẹ lên mái nhà bỗng nhiên vang lên.

Phượng Nguyên Hy vội vàng mở mắt.

Đó là tín hiệu bí mật của Phong Đô, báo hiệu có tin tức khẩn cấp vào ban đêm.

Anh ta vùng dậy, mở cửa sổ bằng gỗ đỏ trong phòng ngủ.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết đang rơi dày đặc.

Phượng Nguyên Hy nghiêng người sang một bên.

Ngay lập tức sau đó, một bóng đen lao vào. Yểm Thập Bảy, đầy tuyết trên người, nhanh chóng quỳ xuống trước mặt anh ta.

“Chủ nhân, có tin tức từ phía nam đến!”

“Gì cơ?”

“Miền Nam liên tục có mưa phùn, con kênh đào bị ngập nước. Tiêu đại nhân bị cản trở hành trình và đang bị

Mưa lạnh kéo dài suốt ba ngày liền.

Vùng Giang Nam vào mùa đông thường xuyên có nhiều mưa như vậy. Tuy nhiên, các con sông ở đây không bao giờ đóng băng quanh năm; mỗi khi trời mưa vào mùa đông, nước sẽ dâng cao gây lũ lụt, dòng sông trở nên xiết chặt và hoàn toàn không thể đi lại bằng thuyền được.

Tiêu Trào Thanh đứng bên cửa sổ, ngước nhìn cơn mưa lạnh rơi không ngừng ngoài kia.

Bầu trời u ám, cơn mưa phùn liên tục không hề có dấu hiệu tạnh. Những việc ông đã làm xong; những cuốn sổ kế toán mà ông thu được chính là “lối thoát” mà Chương Niên Gia đã để lại. Nhưng cơn mưa này đã chặn đứng con đường ông muốn đi.

Chỉ mới ở lại Jiyang trong hai ngày ngắn ngủi, ông đã bị các quan chức địa phương đến tận cửa nhà để gây phiền toái.

Chương Niên Gia vốn xuất thân từ một gia tộc quý tộc ở Jiyang, đã giữ chức vụ tại triều đình nhiều năm; gia tộc Chương ở đây đã có mối quan hệ chặt chẽ với các quan chức địa phương. Những giao dịch giữa họ là điều không thể thiếu; nếu gia tộc Chương gặp rắc rối, họ cũng khó mà yên ổn được.

Nhưng may mắn thay, cơn mưa này đã giúp họ giữ được vị quan đặc mệnh này – người vốn đã sắp lên đường trở về kinh thành để báo cáo công việc.

Liên tiếp hai ngày, Tiêu Trào Thanh phải đối mặt với vô số những cuộc thử thách và hành vi hối lộ; điều này khiến ông cảm thấy mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.

Nhưng cơn mưa vẫn tiếp tục rơi không ngừng…

“Thưa ngài Tiêu.”

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

“Đi vào.”

Yin Sì bước vào. Thấy Tiêu Trào Thanh đứng bên cửa sổ, đối mặt với cơn mưa lạnh, anh ta hơi ngập ngừng rồi tiến lên và cẩn thận đóng cửa sổ lại cho ông.

“Thưa ngài, chủ nhân đã ra lệnh… Vào mùa đông thì lạnh lẽo; ngài…”

Nhìn Yin Sì lặp lại một cách cứng nhắc và vụng về lệnh của Phượng Nguyên Hy, Tiêu Trào Thanh im lặng một lúc rồi ân cần ngắt lời anh ta:

“Công việc mà ngươi được sai đi làm thì sao rồi?”

Yin Sì rõ ràng thở phào nhẹ nhõm và đứng thẳng người trước mặt Tiêu Trào Thanh:

“Bẩm ngài, những vật dụng cần thiết và con ngựa nhanh mà ngài yêu cầu đều đã được chuẩn bị sẵn. Ngoài ra, chúng tôi cũng đã thông báo cho các quan chức ở các thành phố dọc đường trở về kinh thành; họ đều đã chuẩn bị sẵn ngựa và hành lý dự phòng cho ngài. Ngài có thể lên đường bất cứ lúc nào.”

Nói đến đây, Yin Sì do dự một chút:

“Nhưng thưa ngài, cơn mưa này có lẽ sẽ không tạnh trong hai ba ngày nữa. Nếu ngài đi ngựa, e rằng sẽ bị ướt và lạnh đ

Anh ta không phải là một học giả yếu đuối, mong manh. Mưa ở miền Nam Trung Hoa rơi liên tục, nhưng không quá dữ dội; với thời tiết như vậy, anh ta tin chắc mình có thể tiếp tục hành trình mà không gặp khó khăn.

“Nhưng…”

“Nhưng chỉ còn mười ngày nữa là đến Tết rồi.”

Tiêu Trào Thanh nhìn vào mắt Yểm Tứ.

“Bạn biết những bằng chứng chúng ta mang về quan trọng đến mức nào. Việc tiếp tục ở lại đây không phải là lựa chọn lâu dài, huống chi…”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút.

Huống chi, anh ta đã hứa với Phượng Nguyên Hy rằng sẽ trở về trước Tết.

Cơn mưa lớn đã cản trở hành trình của họ; ngay cả khi anh ta là một sứ giả được triệu tập, việc gửi đi một lá thư cũng không cần phải vội vàng trở về. Nhưng tại kinh thành, vẫn còn tình hình hỗn loạn đang chờ đợi để cuốn sổ này giúp giải quyết mọi chuyện; trong cung điện hoàng gia… còn có Phượng Nguyên Hy đang chờ đợi anh ta trở về nhà.

Tiêu Trào Thanh định nói thêm, nhưng thấy Yểm Tứ cau mày.

Yểm Tứ ra hiệu cho anh ta, sau đó đặt một tay lên kiếm và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngay lập tức, một vật sắc nhọn xuyên qua cửa sổ và lao vào.

“Thưa ngài!”

Trong tiếng kêu ngạc nhiên của Yểm Tứ, Tiêu Trào Thanh nhanh chóng nghiêng người sang một bên.

Một mũi tên bay qua mái tóc anh ta, xuyên qua vị trí anh ta vừa đứng và đâm chặt vào tủ sách phía sau anh ta.

——

Đêm mưa, gió lạnh và mưa ào ào ùa vào từ cửa sổ bị mũi tên xuyên thủng.

Bóng dáng của kẻ sát thủ len lỏi vào sân trong.

Yểm Tứ phát ra một tiếng còi.

Ngay lập tức, khoảng mười người vệ sĩ bí mật xuất hiện từ nơi ẩn náu và bắt đầu đấu tranh với những kẻ sát thủ.

Yểm Tứ đứng trước mặt Tiêu Trào Thanh, cầm kiếm một tay và đánh bật những mũi tên nhắm vào anh ta.

Cuộc tấn công bằng tên nhanh chóng chấm dứt; tiếng đánh nhau vang lên bên ngoài cửa, nhưng rất nhanh sau đó mọi thứ trở lại yên tĩnh.

“Thưa ngài,” Yểm Tứ bước ra ngoài kiểm tra tình hình, sau đó nói với Tiêu Trào Thanh: “Tất cả các kẻ sát thủ đều đã bị tiêu diệt.”

Tiêu Trào Thanh bước ra ngoài.

Qua hành lang của trạm xe ngựa, anh ta nhìn thấy những vũng máu bị mưa làm loãng trên nền đất.

Những kẻ sát thủ mặc áo đen nằm la liệt trên nền gạch xanh, còn các vệ sĩ của Fengdu đang kiểm tra thi thể của họ một cách có tổ chức.

Không lâu sau, hai kẻ sát thủ ẩn náu khác cũng bị các vệ sĩ tìm thấy và bị trói chặt trước mặt Tiêu Trào Thanh.

Tiêu Trào Thanh nhìn vào khuôn mặ