“Thiếu gia!”

Họ vội vàng bước tới, nhanh chóng chặn trước mặt Tiêu Trào Thanh.

“Thiếu gia, cha ngài đã trở về rồi!” người hầu vội vàng nói.

Cha mình đã về nhà?

Tiêu Trào Thanh vui mừng, đang chuẩn bị xuống xe thì thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt người hầu.

“Cha ngài vừa mới về kinh thành thì đã nghe tin… thiếu gia vào triều làm quan, phục vụ cho Lận Vương. Bây giờ cha ngài đang ở trong phòng khách; có lẽ hôm nay gặp thiếu gia, ông ấy sẽ hỏi chuyện ngay đấy!”

Mặc dù cả Yến Quốc Công Phủ đều rất ngạc nhiên khi biết thiếu gia vào Đại Lý Tự, nhưng dù sao đó cũng là con trai của họ.

Thiếu gia tính cách lạnh lùng, nhưng lại có lòng từ bi như Bồ Tát; lại còn tài năng phi thường và thông minh từ nhỏ, từ bé không bao giờ bị đánh khi học sách… Làm sao có thể đến tuổi mười tám, mười chín mà vẫn bị cha đánh được!

Vì vậy, người hầu cắn răng nói:

“Thiếu gia, xin hãy đi mau đi. Cha ngài không ở kinh thành lâu đâu; thiếu gia nên trốn ra ngoài một thời gian để an toàn hơn!”

**Chương 47**

Nhìn thấy ánh mắt kiên định của người hầu đang run rẩy, Tiêu Trào Thanh bỗng nghĩ ngợi, rồi không nhịn được mà cười.

Phục vụ cho Lận Vương quả thực có phần làm mất đi phẩm giá của một nhà văn… Nhưng trong khoảnh khắc đó, anh ta cũng bắt đầu tò mò: Liệu cha mình thật sự sẽ vì chuyện này mà đánh anh ta sao?

Dù sao, theo những gì anh ta hiểu về cha mình, có vẻ như ông ấy cũng không quá quan tâm đến danh tiếng trong sử sách.

Anh ta đang định nói gì đó thì sau lưng mình vang lên giọng nói của Thành công tử:

“Đi à?”

Tiêu Trào Thanh quay đầu lại, thấy Thịnh Ẩn đang nhìn mình với vẻ nghiêm túc.

Trước khi anh ta kịp trả lời, Thành công tử lại nói:

“Cũng có thể ở lại đây. Nếu thiếu gia sợ, tôi đã mang theo một số người.”

Tiêu Trào Thanh im lặng…

Có vẻ như nhận ra lời nói của mình có chút ngụ ý, Thịnh Ẩn lại giải thích:

“Không có ý gì khác đâu; ý tôi là, tôi có thể bảo vệ thiếu gia, không cần phải lo lắng.”

Hai khuôn mặt lo lắng đứng đối diện nhau, khiến Tiêu Trào Thanh không biết nên an ủi ai trước.

“Không sao đâu,” anh ta nói. “Rồi cha mình cũng sẽ biết thôi; tôi đi gặp ông ấy, không sao đâu.”

Sau đó, anh ta ra lệnh cho người hầu:

“Hãy dẫn Thành công tử đến khu nhà nghỉ trước; tôi sẽ vào phòng khách gặp cha mình.”

Anh ta đang chuẩn bị xuống xe thì bị Thịnh Ẩn kéo lại.

“Tôi sẽ đi cùng thiếu gia.” Thịnh Ẩn nói.

Tiêu Trào Thanh không nhịn được cười:

“Nếu phải chịu phạt, liệu Thành công tử có sẵn lòng đón nhận hình phạt thay tôi

Tiêu Trào Thanh không khỏi ngạc nhiên một chút, rồi không nhịn được mà trêu anh ta.

“Cha tôi rất hung dữ,” anh nói với Thịnh Ẩn. “Khi đánh người, ông ấy không quan tâm đến mối quan hệ hay sự thân thiện, chỉ biết dùng hết sức mạnh.”

Thịnh Ẩn nhíu mày hỏi: “Ông ấy luôn đối xử với bạn như vậy sao?”

“…Ừm?”

Trước khi Tiêu Trào Thanh kịp trả lời, Thành công tử đã đứng dậy và nhảy xuống xe, sau đó quay đầu về phía anh và giơ tay ra.

“Hãy đi thôi,” anh nói. “Tôi sẽ đi cùng bạn, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

——

Vượt qua cổng hoa treo, Tiêu Trào Thanh từ xa đã nhìn thấy cha mình ngồi trong phòng khách.

Ông mặc áo bằng vải thô, không đội mũ, chỉ buộc tóc bằng một sợi lụa dài; mái tóc rối bù rơi xuống trán, ông ngồi nghiêng trên ghế, trông giống như một hiệp sĩ lang thang đến đây nghỉ ngơi.

Lần cuối Tiêu Trào Thanh gặp cha mình là trong giấc mơ của kiếp trước.

Vương Viễn đã bắt gọn cả gia đình Tiêu, và Tiêu sư Trình cũng bị ông ta sai người bắt về. Nhưng Vương Viễn không hề liên lạc với Tiêu Trào Thanh, cũng không có hứng thú trêu chọc anh, vì vậy tất cả những lời chế giễu đều đổ dồn vào người Tiêu Trào Thanh.

Ngày mai, gia đình Tiêu sẽ bị xử tử, Vương Viễn đến thông báo cho anh biết rằng Tiêu Lâm đã van xin tha thứ và sẵn lòng trở thành thiếp của ông ta.

Những ngày đó, Tiêu Trào Thanh sống trong tuyệt vọng, không nhớ mình đã khóc bao nhiêu lần. Anh chỉ nhớ rằng, sau khi Vương Viễn rời đi, mình đã nằm trên đống rơm, vai run rẩy. Lúc đó, từ phòng giam bên cạnh vang lên giọng nói của cha mình, khàn đục và già nua:

“Con trai yêu, đừng khóc nữa, đừng khóc.”

Những người hiệp sĩ và nhà văn thường sống phóng khoáng và hào phóng, trẻ trung và mạnh mẽ, ít khi hiển thị dấu hiệu của tuổi tác. Khi ngẩng đầu lên, Tiêu Trào Thanh không nhận ra đó chính là cha mình.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mái tóc của ông đã bạc đi, ánh mắt trống rỗng và mệt mỏi, ông nằm trên những song sắt thô ráp.

Tiêu sư Trình không khóc, đôi mắt khô cạn như hai cái giếng cạn, chỉ nhìn chằm chằm vào con trai mình.

“Là cha đã yếu đuối,” Tiêu sư Trình nói. “Cha đã yếu đuối, không thể bảo vệ được các con.”

Những người sống theo lý tưởng của giang hồ thường không sợ chết, đôi khi còn coi thường tiền bạc và quyền lực của mình, khao khát những phẩm chất cao quý sinh ra từ nỗi đau khổ.

Nhưng bây giờ, khi nỗi đau khổ ập đến, Tiêu Trào Thanh chỉ thấy một người cha bình thường, một ng

“Bố ơi, thứ này chỉ có mùi bùn nước thôi, không ngon chút nào đâu.” Tiêu Tùng nói bên cạnh.

Nhưng Tiêu sư Trình lại tròn mắt lên: “Làm sao có người có thể làm ra rượu có mùi bùn nước được nhỉ?”

Ông quan sát kỹ chai rượu, nhưng tất cả những từ ngữ viết trên đó đều là tiếng Hán mà ông không biết.

Tiêu Lâm cau mày bên cạnh: “Tùng à, con quên rồi sao? Anh trai con đã nói rằng loại rượu này rất cay, con còn nhỏ, không được uống đâu.”

“Con chỉ nếm thử một ngụm thôi là đã thấy khó chịu và phải ói ra!” Tiêu Tùng nói một cách tự tin.

Khi đó, Tiêu Tùng quay đầu lại và thấy anh trai mình đã xuất hiện bên ngoài cửa từ lúc nào không rõ.

“Anh trai… anh trai!”

Tiêu Tùng, vì đã làm điều gì đó không tốt, bỗng nhiên hoảng sợ đến mức chỉ biết kêu lên như một con gà mái non.

Tiêu sư Trình quay đầu lại và thấy Tiêu Trào Thanh đang đứng bên ngoài cửa.

Khi ông rời kinh thành vào đầu mùa xuân năm ngoái, đứa con trai thứ hai của mình đã bắt đầu học lại các sách Kinh Thánh và Cổ điển. Tiêu sư Trình biết đó chỉ là lời đùa của những thiếu niên mà thôi, nên ông cười hỏi: “Con có bao giờ nghĩ đến việc nếu con đậu kỳ thi thì sao không?”

Những bông hoa đào rơi xuống trang sách mở ra của Tiêu Trào Thanh. Cậu bé khi đó còn nhỏ hơn bây giờ, khuôn mặt cũng chưa trưởng thành lắm, vẫn còn nhiều nét trẻ con.

“Dù con đậu kỳ thi, con cũng không muốn đi làm quan đâu.” Tiêu Trào Thanh nói.

Tiêu sư Trình gật đầu một cách thoải mái rồi quay người đi.

Nhưng Tiêu Trào Thanh lại lặng lẽ nói sau lưng ông: “Bố ơi, nếu con muốn thử một lần thì sao?”

Tiêu sư Trình quay đầu lại.

Chỉ thấy Tiêu Trào Thanh đứng sau chiếc bàn, mái tóc dài được buộc bằng dải lụa bay trong gió.

“Gần đây, khi đọc sách, con luôn nghĩ đến những ngọn núi phía nam và phía bắc mà chúng ta đã cùng nhau đi qua.” Tiêu Trào Thanh nói. “Đọc đến nửa chừng, con luôn cảm thấy tiếc nuối… Những ngọn núi và sông hồ bị kẻ xấu chiếm đóng, sự suy tàn và hủy hoại là điều không thể tránh khỏi… Bố ơi, con thấy thật đáng tiếc.”

Tiêu sư Trình nhìn cậu bé im lặng một lúc lâu, rồi bất chợt cười lên.

“Trào Thanh à, con nghĩ rằng với sức mạnh của mình, con có thể dùng tay để giữ vững một ngọn núi lớn không?” ông hỏi.

“Khi núi lở, chắc chắn cũng có thể giữ được vài tảng đá văng ra phải không?” Tiêu Trào Thanh suy nghĩ một lát rồi trả lời.

Tiêu sư Trình im lặng một lúc lâu, sau đó mới cười khẽ.

“Tốt, tốt l

Tiêu Trào Thanh lập tức nhìn thấy người đứng phía sau mình.

Người đó cao hơn con trai một chút, vai rộng chân dài, vẻ ngoài oai nghiêm, chỉ là khuôn mặt tầm thường mà thôi.

Trên khuôn mặt ông ta không hề hiện ra bất kỳ biểu cảm nào, nhưng khí chất toát ra từ người ông ta thực sự rất đáng sợ. Đứng phía sau Tiêu Trào Thanh như thể ông ta đến để bảo vệ anh ta vậy.

Ồ?

Khi Tiêu Trào Thanh bước vào phòng khách, anh ta đầu tiên chào hỏi các bậc trưởng thượng: “Cha ơi, chị gái ạ.”

Tiêu Lâm và Tiêu Tùng nhìn qua nhìn lại giữa hai người họ, vẻ mặt đều có chút lo lắng.

Cha vừa mới trở về, đã hỏi Tiêu Trào Thanh về việc anh ta đi làm quan ở triều đình. Cha luôn ít nói, nghe nói về những hoạt động của Tiêu Trào Thanh trong vài tháng gần đây, cha cũng chỉ gật đầu mà thôi.

Tiêu Tùng nghĩ, chắc chắn không sao đâu. Dù anh trai mình phạm phải sai lầm gì đi nữa cũng không quan trọng, quan trọng là cha chưa bao giờ đánh ai cả… Ngay cả khi cha muốn đánh, cha cũng phải biết cách làm chứ?

Còn Tiêu Lâm thì sợ cha sẽ mắng mỏ mình.

Việc đi làm quan ở triều đình, liên quan đến Lận Vương… Chuyện này có thể nhỏ nhưng cũng có thể lớn, tất cả phụ thuộc vào việc cha có quan tâm hay không.

Cả Tiêu Trào Thanh lẫn cha đều là những người có vẻ ngoài ôn hòa nhưng thực ra rất cứng đầu. Nếu hai người có quan điểm trái chiều nhau, chắc chắn không chỉ dừng lại ở mức tranh cãi thông thường đâu.

Sự im lặng ngắn ngủi bắt đầu lan rộng, Tiêu Lâm muốn là người đầu tiên phá vỡ sự yên tĩnh đó: “Cha…”

Nhưng Tiêu sư Trình lại cùng lúc đó mở miệng:

“Có bạn bè đến à?” Ông đặt chai rượu xuống bên cạnh mình.

Tiêu Trào Thanh nghiêng người, giới thiệu với cha: “Đúng vậy, vị công tử này họ là Thịnh, vài ngày trước chúng tôi tình cờ gặp nhau, ông ấy đã giúp đỡ tôi, vì vậy tôi mời ông ấy đến nhà để cảm ơn.”

“À, Thành công tử, chào mừng ngài.” Tiêu sư Trình đáp lời, rồi vẫy tay mời người đó ngồi xuống.

“Ngồi đi. Các ngài đã ăn uống chưa? Bếp đang chuẩn bị bữa tối, nếu không có việc gì, hãy ở lại cùng nhau ăn một chút nhé.”

Tiêu Trào Thanh quay đầu nhìn Thịnh công tử.

Chỉ thấy Thịnh công tử chắp tay một cách lịch sự với Tiêu sư Trình: “Cảm ơn Tiêu công.”

Tiêu sư Trình vẫy tay: “May mắn thay, có rượu ngon do Con trai tôi mang về. Gần đây các quán rượu ở kinh thành có rất nhiều loại rượu mới, tôi vẫn chưa kịp thử hết. Các ngài vừ