Những người có thể đứng ở đây đều không phải là kẻ ngốc; trong Thùy Cung Điện này, với hơn một trăm quan lại, tất nhiên không ai tin vào những lời nói kỳ lạ của ông ta cả.

Nhưng mọi người đều biết rằng, nội dung quan trọng không nằm ở đây.

Quả nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, họ nghe thấy Phượng Nguyên Hy từ từ nói với Phượng Bá Lãnh: “Hoàng bác, bệ hạ muốn cảm ơn ngài, cảm ơn anh họ Phượng Giáng.”

Ánh mắt đối đầu gay gắt của Lận Vương bỗng dừng lại.

“Bệ hạ cảm ơn anh họ Phượng Giáng đã đốt phá cung điện… Một hành động vô tình ấy đã giúp bệ hạ tỉnh ngộ khỏi cơn mộng mị và được trở lại ánh sáng của thực tại.”

Ông ta thấy Phượng Nguyên Hy đang mỉm cười với mình.

“Bệ hạ cũng xin cảm ơn Hoàng bác… Chính việc hoàng hậu đã âm mưu ám sát bệ hạ ngay trước mắt bệ hạ đã khiến bệ hạ chìm vào giấc mơ ấy, và được nghỉ ngơi suốt mười năm.”

Nói xong, ông ta nghiêng đầu hỏi Phượng Bá Lãnh:

“Hoàng bác, bệ hạ nên cảm ơn ngài như thế nào mới đúng đây?”

——

Phượng Bá Lãnh đã trải qua một đêm hỗn loạn; lúc này, tâm trí ông ta trở nên mơ hồ và suýt nữa quên mất điều quan trọng.

Làm sao một vị vua trẻ tuổi, đã ẩn mình nhiều năm và chuẩn bị sẵn sàng để hành động, lại có thể đối đầu trực tiếp với ông ta ngay trên triều đình?

Chỉ trong vài câu nói ngắn ngủi, Phượng Giáng đã bị kết tội, ông ta cũng bị kết tội; trong khi đó, Phượng Nguyên Hy đã công khai che giấu những năm tháng giả vờ ngu dốt ấy, và một cách hợp pháp nắm lại quyền lực, thậm chí còn giành được danh tiếng là người nhân từ.

Dù sao đi nữa, ông ta cũng đã ban thưởng cho cha con Phượng Bá Lãnh.

Vậy thì phần thưởng là gì?

Ông ta đã buộc Lận Vương phải giao nộp toàn bộ quyền lực chính trị, chỉ còn lại danh hiệu một vị vương gia hư danh; còn Phượng Giáng thì được trả lại thi thể nguyên vẹn, và được thông báo rõ ràng rằng không cần phải treo đầu ra ngoài đường hay chặt xác thành năm mảnh.

Người mà ông ta đã tự tay giết chết, lại phải cảm ơn ông ta.

Khi bước ra khỏi Thùy Cung Điện, Lận Vương vẫn cảm thấy choáng váng như sau khi bị đánh mạnh, khiến ông ta đi lảo đảo, không còn cảm giác gì cả.

Xung quanh ông ta thực sự trống rỗng.

Phượng Giáng bị kết tội âm mưu ám sát vua và bị giết chết; Lận Vương bị tước bỏ quyền lực. Trong triều đình, hơn một nửa các quan lại đều là học trò của hoàng đế; dinh thự của Lận Vương đã sụp đổ hoàn toàn, không còn chút hy vọng nào nữa.

Bây giờ, bị coi là phe Lận, họ thực sự đã bị đẩ

Trong lặng giây lát, anh quay đầu lại và nhìn thẳng vào mặt Lận Vương, không hề e ngại gì cả.

Người khác sợ bị liên lụy với Lận Vương và bị coi là phe của ông ta, nhưng anh thì không sợ. Không chỉ vì mối quan hệ của mình với Phượng Nguyên Hy, mà còn vì...

Lận Vương dừng lại trước mặt anh.

“Tiêu Trào Thanh,” ông hỏi. “Ngươi đã từ lâu trở thành người của Hoàng đế rồi phải không?”

Bởi vì ngay cả kẻ ngốc nghếch như Lận Vương cũng có thể nhận ra vai trò mà Tiêu Trào Thanh đã đóng trong sự biến động tối qua.

“Vâng.”

Tiêu Trào Thanh gật đầu bình tĩnh.

“Từ khi nào vậy?” Lận Vương nhìn chằm chằm vào anh. “Ta hoàn toàn không hề hay biết.”

Tiêu Trào Thanh nhìn thẳng vào mắt ông.

“Ngay từ trước khi phục vụ cho Ngài.”

Phượng Bá Lãnh không ngờ anh lại nói thẳng thừng như vậy, và trong chốc lát, đôi mắt ông tròn xoe lên: “Ngươi...”

“Ngài ngạc nhiên điều gì vậy?” Tiêu Trào Thanh hỏi.

“Ngài tưởng mình đã thuần hóa được con chó săn đại bàng ấy, nhưng không ngờ lại bị nó cắn trả?” anh nói. “Nhưng Ngài ơi, trước hôm nay, Ngài chưa biết tôi là ai; chắc hẳn Ngài cũng biết toàn bộ gia đình họ Tiêu là những người như thế nào, phải không?”

Nói xong, anh im lặng nhìn Lận Vương.

“Khi ấy, Ngài giữ quyền lực lớn lao, chỉ muốn dùng sự phục vụ của tôi để chứng minh uy quyền của mình. Nhưng Ngài ơi, việc buộc những người quý tử phải cam khuất, những người phụ nữ kiên định phải đánh mất phẩm giá, chính là biểu hiện của sự kiêu ngạo và coi thường người khác. Ngài đã ngẩng cao đầu sống như vậy suốt nhiều năm, nhưng một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến Ngài sa sút – điều đó hoàn toàn không phải là điều bất ngờ.”

Những quan lại đi qua đều liếc nhìn họ, không ai hiểu tại sao đến tận hôm nay, Tiêu Trào Thanh lại dám đứng đối diện với Lận Vương ngay tại Thùy Cung Điện như vậy.

Nhưng thái độ của Tiêu Trào Thanh vẫn bình tĩnh và kiên định.

“Ngài ơi, dù là tôi hay Hoàng đế, chúng tôi chỉ đơn giản là trả lại những gì Ngài đã ban cho chúng tôi mà thôi.”

Anh không hy vọng Phượng Bá Lãnh có thể hiểu ý mình.

Chỉ là anh cảm thấy mình cần phải nói những lời này với Phượng Bá Lãnh, như một câu trả lời cho sự bối rối của ông ta.

Và quả nhiên, Phượng Bá Lãnh không hiểu.

Biểu cảm của ông ta từ ngạc nhiên, hoang mang chuyển sang tức giận – không phải vì nội dung những lời Tiêu Trào Thanh nói, mà vì thái độ kiêu ngạo và thiếu tôn trọng của anh ta.

“Ngươi...”

Ông ta bước tới gần hơn.

Nhưng đúng lúc đó, một bóng dáng

Tiêu Tùng mỉm cười, nhưng thái độ của anh ta lại không hề lịch sự chút nào. “Có phải còn việc công vụ gì cần báo cáo với tiểu gia Tiêu không?”

……

Việc công vụ?

Anh ta đâu còn việc công vụ gì nữa cả.

Anh ta không thể trả lời được, và Tiêu Tùng cũng không cho anh ta cơ hội để trả lời.

“Nếu không có gì, vậy thì tôi và tiểu gia Tiêu sẽ đi trước.” Anh ta cười nói. “Hàng tháng trời không gặp, chúng ta còn có vài chuyện gia đình cần bàn bạc. Vương gia cứ tự nhiên đi.”

Nói xong, anh ta dắt Tiêu Trào Thanh rồi quay người đi.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên bóng dáng của hai người. Vị quốc công già tóc đã bạc dắt lấy cháu trai hiền lành của mình, cùng nhau bước đi; chỉ nhìn từ phía sau cũng đã thấy sự thân thiết giữa họ.

Mắt Phượng Bá Lãnh bỗng nhiên đau nhói.

Đêm qua, xác con trai ông đã được đặt trên xe ngựa của ông, và cùng ông được đưa về hoàng cung.

Và cho đến khoảnh khắc cuối cùng trước khi ông qua đời, cha con họ vẫn tiếp tục nghi ngờ và tranh đấu lẫn nhau.

Không xa đó, Tiêu Trào Thanh bị Tiêu Tùng kéo tay, trông có vẻ bất đắc dĩ.

“Ông nội, thật sự có chuyện gia đình gì quan trọng đến mức phải nói trước Thùy Cung Điện sao?”

“Đứa bé này...”

Tiêu Tùng nhìn anh ta một cách bất lực.

Anh ta cũng biết là phải nói trước Thùy Cung Điện à?

Toàn triều các quan viên ra vào tấp nập; tai mắt của Hoàng đế còn nhiều hơn cả những con quạ xám trên mái điện. Ông sẽ đứng đó nói những lời vô ích với Lận Vương sao?

Nhưng nhìn vào đôi mắt trong sáng và vô tội của Tiêu Trào Thanh, vị quốc công già yêu thương cháu trai mình đến nỗi tất cả những lời trách móc đều bị nuốt trở lại.

“Đúng vậy, là có chuyện gia đình.” Ông nói.

“Hôm qua mới trở về kinh thành, bố mẹ em đã đợi em nhiều ngày rồi. Chú em cũng đã trở về. Hôm nay là ngày đầu tiên của tháng, dù thế nào em cũng phải về nhà, chúng ta cùng nhau ăn một bữa sum họp, nhớ chưa?”

“……Được.”

Tiêu Trào Thanh bị ông nội kéo đi, miễn cưỡng đáp lại, trong lòng thì nghĩ rằng mình vẫn cần phải quay lại cung một lần nữa để báo với Phượng Nguyên Hy rằng tối nay mình không thể ở lại trong cung nữa.

Nhưng đúng lúc đó, ông nội anh ta bất ngờ thay đổi đề tài.

“À, còn có Thành công tử nữa.”

Tiêu Tùng nói:

“Chẳng phải người ta nói rằng cậu ấy không có cha mẹ sao?”

“Ah?“

“Ngày sum họp, thêm một đôi bát đũa cũng không sao cả. Tối nay em hãy dẫn cậu ấy về nhà, để bố mẹ em cũng được gặp mặt

Anh ta ngạc nhiên quay đầu lại, Tiêu Trào Thanh tức giận “tst” một tiếng: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi…” Tiêu Trào Thanh do dự một lát, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

“…Đưa cậu ấy về nhà e là không thích hợp lắm.” Anh ta nói một cách khó xử.

Tiêu Trào Thanh càng nhìn anh ta chằm chằm hơn.

“Bố mẹ cậu không nói gì cả, tôi cũng không nói gì cả.” Anh ta nói. “Chỉ là ăn một bữa cơm thôi mà, sao cậu lại cổ hủ hơn cả tôi vậy?”

Tiêu Trào Thanh không biết phải biện hộ thế nào: “Không phải vậy, ông nội, tôi…”

Nhưng Tiêu Trào Thanh lại nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ: “Cậu cũng giống như bố mình, ghét bỏ vì ngoại hình của cậu ấy ấy à?”

Tiêu Trào Thanh: “…Cháu không có ý đó.”

Biểu hiện của Tiêu Trào Thanh trở nên nghiêm túc hơn: “Vậy là cậu đang dựa vào gia đình Tiêu chúng ta đã có danh tiếng từ hàng đời này để bắt nạt người ta – kẻ không cha không mẹ, không ai để dựa vào?”

Tiêu Trào Thanh bất đắc dĩ: “Ông nội, ông đang nói gì vậy?”

Tiêu Trào Thanh nói một cách nghiêm túc: “Có gì phải e ngại mãi không? Cậu không thể chỉ vì tình cờ mà làm tổn thương tình cảm của người ta được!”

Tiêu Trào Thanh không còn cách nào khác, đành phải cắn răng quyết định:

“Được thôi, tối nay tôi sẽ cho cậu ấy đến nhà.”

Mặt Tiêu Trào Thanh mới dịu đi.

“À, đúng rồi.” Anh ta nói. “Dù là nam hay nữ, bà ngoại và bố mẹ tôi chưa bao giờ dạy cậu phải bỏ rơi người mình yêu. Nếu đã có tình cảm với nhau, thì hãy đối xử tốt với họ, nhớ chứ?”

Tiêu Trào Thanh im lặng: “Vậy thì tôi sẽ quay lại cung một lần nữa, ông nội.”

Tiêu Trào Thanh không hiểu: “À? Quay lại cung để làm gì?”

Tiêu Trào Thanh trong lòng nghĩ, tất nhiên là để thảo luận một chút với cháu dâu sắp đến nhà này.

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt hoàn toàn không hiểu gì của ông nội, anh ta dừng lại một chút, rồi vẫn nói ra:

“Hôm qua Hoàng đế đã ra lệnh cho tôi chăm sóc bệnh, tối nay tôi không thể đi cùng Ngài, vì vậy tôi cần phải báo cáo với Hoàng đế.”

“Đúng là vậy.”

Tiêu Trào Thanh thông minh, buông tay Tiêu Trào Thanh ra.

——

Khi Tiêu Trào Thanh trở lại Điện Xuân Thức, Phượng Nguyên Hy đang được các cung nữ giúp tháo bỏ trang phục long trang.

Lận Vương bị tước quyền, những công việc chính trị vốn nên được gửi đến cho Hoàng đế xem xét cuối cùng lại được đưa đến phòng đọc sách của Phượng Nguyên Hy.

Nhưng người trước đây phụ trách việc này, Chưởng lý Giám La Hợp Dụ, đã cùng với Khúc Đài bị thiê