Trong đám đông, Tiêu Trào Thanh lại có vẻ bối rối, như thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra vậy.

Tiêu sư Trình cười một tiếng:

“Có gì phải vội vàng vậy?” Ánh mắt ông lướt qua Thành công tử rồi nhẹ nhàng dừng lại trên khuôn mặt đứa con út. “Dù tôi muốn đánh hắn, cũng không đến nỗi làm việc đó trong phòng đọc sách chứ.”

Tiêu Tùng nuốt nước bọt.

Mặc dù từ nhỏ ông chưa bao giờ bị đánh, nhưng ông vẫn nghe nhiều về những trường hợp như vậy: có người cha đánh con đến nỗi hai thanh tre bị gãy, có người mẹ ra lệnh đánh chết các cung nữ trong nhà… Còn có những người bị đánh đến mức gãy chân, phải đi gặp thầy thuốc để được khâu lại xương; lúc gãy đau một lần, khi khâu lại thì đau thêm một lần nữa.

Lạy Chúa, liệu cha mình có đánh mình đến mức gãy chân không?

Phía sau, Tiêu Trào Thanh kéo nhẹ cánh tay của Thành công tử và cười nói với ông: “Không sao đâu, tôi đi một chút rồi quay lại ngay.”

Thành công tử cau mày nhưng vẫn không buông tay.

Tiêu sư Trình lại cười, và lời nói của ông vẫn là dành cho Tiêu Tùng: “Nếu sau này có việc đánh nhau, thì cũng sẽ diễn ra ở sân sau thôi. Nếu con muốn bảo vệ anh ta, thì lúc đó mới can thiệp cũng không muộn.”

Thành công tử ngẩng đầu lên, thấy Tiêu sư Trình đang cười một cách ám chỉ, nhưng lại không nhìn mình.

Phía trước, Tiêu Tùng thì thầm: “Đúng là vậy... Cha mình không bao giờ đánh người đâu, và ông ấy cũng ít khi ở trong biệt thự này. Những người hầu trong nhà đều yêu mến anh trai và chị gái con hơn, họ sẽ nghe theo lời họ chứ không phải lời cha mình đâu.”

Tiêu Tùng ngoan ngoãn nhường chỗ, và Tiêu Trào Thanh lại nhẹ nhàng kéo nhẹ cánh tay của Thành công tử một lần nữa.

Lực kéo rất nhẹ, hoàn toàn không thể làm cho ông ta buông tay, nhưng lại giống như một lời thỉnh cầu nhẹ nhàng, hoặc giống như một cách nũng nịu kín đáo.

Giống như được một con chim nhỏ nhẹ gõ vào tay, Thành công tử buông tay ra, và cổ tay của Tiêu Trào Thanh đã trượt ra khỏi tay ông.

Khi Thành công tử muốn nắm lại, thì chỉ còn lại không khí trong lòng bàn tay mình mà thôi.

Vì vậy, ông ngẩng đầu lên, giọng nói rất nhẹ nhàng nhưng rất quyết đoán:

“Tôi đang ở đây đây, nếu có việc gì cứ gọi tôi.”

Dưới ánh đèn le lói, người ngoại lai này lại có vẻ nghiêm túc hơn cả đứa con trai Tiêu Tùng.

——

Chỉ có Tiêu sư Trình và Tiêu Trào Thanh vào phòng đọc sách.

“Hãy đóng cửa lại.”

Ngay khi bước vào phòng, Tiêu sư Trình liền đi thẳng vào bên trong mà không quay đầu lại. Tiêu Trào Thanh đóng cửa lại, rồ

Một con thú dữ, đầu nó đập vào những sợi xích sắt khiến chúng rung chuyển, thỉnh thoảng lộ ra ánh mắt hung ác, đang chuẩn bị tấn công.

Tiêu Trào Thanh ngưỡng mộ gật đầu: “Cha đã suy nghĩ đúng. Cha từng nói rằng, khi gia sản của chúng ta rơi vào tay kẻ khác, đó chính là lúc chúng ta gặp khó khăn…”

Tiêu sư Trình quay lại nhìn anh: “Con muốn giúp đỡ sao?”

Nhớ lại đêm hôm đó, khi những kẻ sát thủ di chuyển trên mái nhà, Tiêu Trào Thanh cười và lắc đầu: “Con không có khả năng đó đâu.”

“Ừm.”

Tiêu sư Trình đáp lại, sau đó chỉ cần ấn nhẹ vào bức tranh. Trong chốc lát, bức tranh phát ra tiếng ù và bắt đầu di chuyển.

Tiêu Trào Thanh ngạc nhiên.

Chỉ thấy một bức tranh hoa chim vô cùng bình thường từ từ mở ra, để lộ ra chiếc hộp bí mật phía sau.

“…Cha ạ?”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của anh, Tiêu sư Trình quay đầu lại và nhìn anh một cách tự hào.

“Không ngờ phải không?” Ông nói, rồi mở chiếc hộp bí mật.

“Cha cũng có những điều bất ngờ dành cho con, và cha cũng chắc chắn có những bí mật riêng,” ông nói với vẻ tự hào. Bên trong hộp là một cái hòm gỗ. “Dù cha không còn ở triều đình nữa, nhưng cha cũng không phải là kẻ mù quáng, không biết gì cả.”

Nói xong, ông lấy hòm ra và đưa cho Tiêu Trào Thanh.

Tiêu Trào Thanh đang định nhận lấy, thì Tiêu sư Trình bỗng hỏi: “Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Tiêu Trào Thanh ngước nhìn ông.

Tiêu sư Trình nói: “Lận Vương đã nắm quyền nhiều năm rồi; dù ông ta ngu dốt và yếu đuối đến đâu, thì các mối quan hệ của ông ta vẫn rất chặt chẽ và phức tạp. Những người thuộc phe chống Lận Vương cũng chưa chắc đã trong sạch; có người có thể được sử dụng, nhưng chỉ trong thời gian ngắn thôi; có người tỏ ra đạo đức cao thượng, nhưng thực tế thì không khác gì phe Lận Vương.”

Nói xong, ông gõ nhẹ vào cái hòm.

“Dù cha đã không ở triều đình nhiều năm, nhưng khi vua cha còn sống, cha cũng đã phục vụ đất nước. Những thứ trong này không nhiều lắm, hầu hết đều là những ký ức từ quá khứ; tuy nhiên, nhiều người liên quan vẫn đang ở triều đình. Việc con có những thông tin này sẽ giúp con phân biệt rõ ràng hơn.”

Chiếc hòm gỗ nhỏ được đặt giữa hai bố con; Tiêu sư Trình nhìn anh và hỏi: “Con đã suy nghĩ kỹ chưa, Châu?”

Sau một khoảng lặng, Tiêu Trào Thanh không nhịn được mà hỏi: “Cha ạ, cha… không có điều gì khác muốn hỏi con sao?”

Anh đã ở triều đình được vài tháng rồi; cha chắc chắn không thể không biết g

“Được thôi.” Tiêu sư Trình nói, đưa chiếc hộp nhẹ nhàng vào tay Tiêu Trào Thanh. “Nhìn này, con hiểu rõ mọi chuyện mà. Vậy thì cha cũng không có gì để hỏi nữa.”

Mở chiếc hộp ra, bên trong là những cuốn sổ được sắp xếp ngăn nắp; trên đó ghi rõ tên của các quan lại, có cả những người thuộc phe liêm khiết lẫn phe thanh liệt.

Tiêu Trào Thanh ngẩn ngơ một lát, rồi nghe thấy tiếng cười của cha mình: “Sao vậy, con nghĩ cha gọi con đến để đánh con à?”

Tiêu Trào Thanh thành thật trả lời: “Không đâu… Con luôn nghĩ rằng cha sẽ không coi con là kẻ phản bội.”

Tiêu sư Trình cười ha hả, vỗ vai con trai mình:

“Đúng rồi.” Ông nói với vẻ vui mừng. “Con hiểu cha, giống như cha hiểu con vậy. Vì vậy, hãy cứ làm đi, cha không có gì để nói nữa.”

**Chương 48**

Khi Tiêu Trào Thanh trở lại phòng khách, điều đầu tiên anh nhìn thấy là Tiêu Lâm đang đứng dưới hành lang với vẻ lo lắng, sau đó là Tiêu Tùng đang nhảy nhót trong phòng.

Cậu bé đã lấy từ đâu ra hai thanh kiếm sắt nhỏ và đang vung vẫy chúng một cách hung hăng về phía Thành công tử.

Nói một cách công bằng, ở độ tuổi của Tiêu Tùng, cậu ta đã luyện kiếm rất giỏi; vì được học dưới sự chỉ dạy của một danh sư nổi tiếng, lại mang trong mình phong cách của những kiếm sĩ giang hồ, nên nhìn từ xa thật là đẹp mắt.

Các động tác như nhảy lên, chuyển bước, vung kiếm xoay tròn, hay kiếm bay ngang qua không trung… tạo nên một màn trình diễn hoa mỹ, tiếng kiếm vang lên rít rít.

Thành công tử ngồi ngay trước mặt cậu ta.

Trong khi Tiêu Tùng tung ra những đòn kiếm mạnh mẽ, Thành công tử chỉ cần đưa kiếm lên ngang và trong vài cái chạm trán, những âm thanh va chạm giữa kim loại đã dễ dàng đánh bại tất cả các đòn tấn công của cậu bé. Thậm chí, không ai có thể nhận ra từ đâu Thành công tử tạo ra lực đó; Tiêu Tùng buộc phải lùi lại, lau mồ hôi trên trán và nhìn Thành công tử với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Giỏi thật đấy, anh Thành!”

Thịnh Ẩn giơ tay ném thanh kiếm cho Tiêu Tùng: “Có vài động tác không cần thiết, con có thể sửa lại được.”

Tiêu Tùng đưa tay đón lấy thanh kiếm, nhưng cú va chạm khiến cổ tay anh tê dại; thanh kiếm rơi xuống đất với tiếng “đùng”.

Anh vội vàng nhặt lên và nói: “Con xin học hỏi, anh Thành!”

Nói xong, anh gãi đầu cười ha haha: “Anh trai con nói rằng nếu làm nhiều động tác hơn thì sẽ trông đẹp hơn mà.”

Tiêu Trào Thanh im lặng.

Phải chăng anh trai mình thực sự nói như vậy?

Hóa ra, khi mới bắt đầu luyện kiếm, Tiêu Tùng luôn cảm thấy những đ

Tiêu Trào Thanh không còn cách nào khác, đành phải tự mình dạy anh ta. Cô giải thích rằng mỗi động tác kiếm đều có ý nghĩa, vừa có thể dùng để đối kháng kẻ thù, vừa thể hiện được phong cách và khí chất của người sử dụng nó.

Không ngờ Tiêu Tùng lại hiểu như vậy.

Cô mong đợi Thành công tử sẽ phản bác, nhưng thật bất ngờ, sau khi suy nghĩ một lúc, cậu bé lại nói: “Đúng là vậy.”

Tiêu Trào Thanh chỉ biết im lặng.

Tiêu Tùng cười toe toét, rồi ngẩng đầu lên và nhìn thấy Tiêu Trào Thanh: “Phải không, anh trai?”

Thịnh Ẩn cũng quay đầu lại, nhìn kỹ Tiêu Trào Thanh một hồi, thấy cô hoàn toàn không sao mới buông mắt xuống.

“Trước đây tôi đã dạy em như vậy, bảo em chỉ chú trọng đến vẻ đẹp bên ngoài và cứ đánh kiếm một cách điệu đà phải không?” Tiêu Trào Thanh trả lời, trong khi theo cha và chị gái vào phòng ăn, và có vẻ hơi xin lỗi với Thành công tử.

“Em bé ngốc nghếch, đã làm phiền công tử rồi.”

Thịnh Ẩn lắc đầu: “Không sao đâu.”

Tiêu Tùng cũng tiếp lời: “Đúng vậy, anh Thịnh thích chơi với em lắm đấy!”

Tiêu Trào Thanh hỏi cậu bé: “Khi nào em lại coi anh ấy là anh trai vậy?”

Tiêu Tùng tự tin trả lời: “Chính là lúc nãy đây. Em hỏi anh Thịnh liệu anh ấy có lớn tuổi hơn em không, và anh ấy nói là có.”

Tiêu Trào Thanh quay đầu nhìn về phía Thành công tử.

Dưới ánh mắt của cô, “Thịnh Ẩn” hơi ngập ngừng một chút, rồi mới nghiêng đầu sang một bên và nói: “Ừm, có lẽ là vậy.”

Mặt anh ta hơi đỏ lên, may mà có chiếc mặt nạ che đi.

Tiêu Tùng cũng vẫy tay minh họa thêm: “Và anh Thịnh còn cao hơn em nữa đấy!”

Thôi thì cũng được.

Về mặt tuổi tác, Tiêu Trào Thanh không quan tâm lắm. Dù sao việc kết bạn cũng cần phải gọi nhau là anh em, và cô cũng không ngại thêm một “anh trai” nữa.

“Anh Thịnh nuông chiều cậu bé quá mức rồi.” Tiêu Trào Thanh nói.

Nhưng Thành công tử không hề có vẻ gì bất ngờ cả.

Bữa tối đã chuẩn bị xong, các cô hầu gái mang đầy đủ đồ ăn vào phòng ăn. Tiêu sư Trình là người đầu tiên ngồi xuống, Tiêu Tùng cũng lập tức chạy đến bên cạnh cha mình để ngồi. Trước khi ngồi xuống, Tiêu Trào Thanh đã kéo chiếc ghế bên cạnh mình ra.

“Anh Thịnh, xin ngồi.”

Thành công tử đứng dậy, lén lút dùng tay che miệng và ho hai tiếng, trông có vẻ hơi ngượng ngùng.

Gia đình Tiêu không quá coi trọng các quy tắc nào cả. Sau khi chủ khách ngồi xuống và rót rượu, Tiêu Tùng đã bắt đầu ăn trước cả Tiêu sư