Cô ta cứ khăng khăng đòi phải tự quyết định chuyện hôn nhân của mình; vì vậy, phi tần tự nhiên không thể từ chối, và nói rằng việc tìm người con trai khác để xem xét cũng không sao cả.

Nhưng Phượng Tử Yên lại kiên quyết tuyên bố rằng chỉ muốn lấy Vương Viễn làm chồng.

Phi tần tức giận đến mức ngất đi; Lận Vương chỉ vào mũi cô ta và nói giận dữ: “Nhà anh ta đã có hai người tình rồi, cô không biết à? Cô lại cố tình muốn trở thành vợ của một quan chức cấp thấp, cô điên rồi sao!”

Phượng Tử Yên vẫn bảo vệ quan điểm của mình:

“Những người tình kia chỉ là nô lệ mà thôi,” cô nói. “Vương Lang chỉ giúp đỡ hai cô gái mồ côi thôi; điều đó chứng tỏ anh ta là người tốt bụng, và càng chứng minh rằng anh ta là người đàn ông đáng tin cậy.”

Lận Vương cũng suýt nữa ngất đi vì tức giận:

“Tốt bụng? Nếu anh ta thực sự tốt bụng như vậy, tại sao anh ta không giúp đỡ những đứa trẻ mồ côi hay những người già cô đơn, mà lại chọn những cô gái mồ côi trẻ tuổi để giúp đỡ?”

Phượng Tử Yên không nghe lời, còn thu dọn đồ đạc và tuyên bố rằng sẽ chuyển đến nhà Vương Viễn ngay lập tức.

“Vương Lang đã nói rằng, trong thời đại mới này, người ta coi trọng tự do hôn nhân! Tôi muốn lấy ai thì lấy ai, các người không thể can thiệp được!”

Nghe những lời này, Tiêu Trào Thanh không nhịn được mà bật cười.

Nói hay thật!

Những gì Vương Viễn nói thực sự là những quan điểm tiên tiến của thời đại đó. Nhưng nếu Vương Viễn thực sự là người bình đẳng và tự do như vậy, thì anh ta không nên có ba vợ bốn tình như hiện nay, không nên mong muốn dùng mối quan hệ hôn nhân để thăng quan và trở thành thành viên của gia đình Lận Vương.

Nếu anh ta thực sự cưới người cô gái mồ côi đã theo anh ta từ khi còn nghèo khó làm vợ chính, Tiêu Trào Thanh thực sự sẽ đánh giá cao anh ta hơn.

Thật đáng tiếc, những kẻ hèn nhát và ích kỷ luôn tồn tại ở mọi thời đại.

Phượng Tử Yên đã cố gắng đến mức gần chết; cuối cùng, Lận Vương không còn cách nào khác, đành phải đồng ý. Việc tổ chức đám cưới của gia đình Lận Vương bắt đầu được tiến hành; trong khi đó, Tiêu Lâm đã lén lút nói với Tiêu Trào Thanh rằng Phượng Giáng đã đến nhà họ vài ngày trước, và lại đề nghị cầu hôn Kỳ Uyển.

Lần này, Kỳ Uyển đã sai người từ chối một cách quyết đoán.

“Bây giờ tôi là một trong những cô gái xinh đẹp được Hoàng đế chọn, và Hoàng đế vẫn chưa quyết định ai; tôi không dám tự ý quyết định chuyện hôn nhân của mình.”

Phượng Giáng tự nhiên không chịu thua:

“Quyết định cái gì? Những

“Phượng Giáng không thể gánh vác những trách nhiệm lớn; bản vương đã già rồi, cũng cần có người trẻ hơn ở bên cạnh để giúp đỡ mình.” Ông nói.

“Hãy giúp bản vương xem xét phẩm chất và đạo đức của hai người đó trước đã; sau đó bản vương sẽ quyết định tiếp theo. Trào Thanh à, bản vương tin tưởng em, giao việc này cho em, bản vương cảm thấy yên tâm.”

Tiêu Trào Thanh tự nhiên không hề lộ vẻ gì, chỉ gật đầu đồng ý.

Dĩ nhiên rồi. Trong hoàng gia Lận Vương, mọi chuyện đều rối ren và phức tạp; việc anh ta giúp đỡ vua trong những việc nhỏ nhặt ở triều đình là điều đương nhiên phải làm.

Còn những rắc rối bên trong hoàng gia… thì vua cứ đừng lo lắng về chúng.

“Vâng.” Sau khi trả lời, Tiêu Trào Thanh lại hỏi: “Thần xin vua cho biết, hai vị hoàng tử nên được đặt ở đâu là thích hợp?”

Lận Vương suy nghĩ một lát.

Hai đứa con trai của ông đều không đáng tin cậy; những ngày qua, ông đã mệt mỏi vô cùng, thực sự muốn ngay lập tức nhận hai đứa con nuôi để trừng phạt những đứa con không đáng kể đó.

Nhưng khi sự việc đến nước này…

Vì liên quan đến hậu duệ, ông không thể không do dự, và cũng không thể đơn giản là cho chúng nhập cung vào hoàng gia Lận Vương mà không kiểm tra gì cả.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lận Vương vẫy tay:

“Kỷ niệm thiên thu của bệ hạ sắp đến rồi phải không? Hai người họ đến kinh thành để chúc mừng sinh nhật bệ hạ; vậy thì tất nhiên phải sắp xếp cho họ ở trong cung.”

Khi nhắc đến Phượng Nguyên Hy, Tiêu Trào Thanh bỗng cảm thấy mơ hồ; dù đang ở trong phòng làm việc của Lận Vương, hình ảnh của Phượng Nguyên Hy lại hiện lên trước mắt anh.

Kỷ niệm thiên thu…

Anh không hề quên.

Không lâu nữa, Phượng Nguyên Hy sẽ bước sang tuổi mười bảy.

Chương 110

Hai ngày sau, Tiêu Trào Thanh gặp hai vị hoàng tử thuộc dòng dõi hoàng gia tại cổng nam thành phố Yê Dương.

Đó là em trai của Vương Lýnh Nhạ, Phượng Chương, và con trai thứ ba của Vương Lĩnh Nam, Phượng Dẫn Hoa. Cả hai đều mang dòng máu của Hoàng Đế Tổ; so với Phượng Nguyên Hy, họ cũng thuộc hàng họ hàng hoàng gia, và đều mới khoảng hai mươi tuổi.

Xe ngựa của hai người đến cùng một lúc; Tiêu Trào Thanh cùng với Thứ trưởng Bộ Lễ, Hình Tống Triệu Chiêu, dẫn theo mười mấy quan viên đứng chờ bên ngoài cổng thành. Khi đoàn xe dừng lại trước mặt, hai người lần lượt bước xuống xe; họ đều mặc trang phục mới để ra mắt hoàng đế, nhưng trên khuôn mặt họ vẫn còn dấu vết của cuộc hành trình dài.

“Thần xin chào hai vị hoàng tử.”

Tiêu Trào Thanh cùng các quan viên tiến lên chào hỏi; hai người v

Cả hai người đều không giỏi giao tiếp, lại còn hoảng sợ đến thế; rõ ràng là họ được mời đến, nhưng thái độ căng thẳng của họ dường như muốn quỳ gối chào hỏi Tiêu Trào Thanh và Hạng Vương.

Tiêu Trào Thanh lặng lẽ quan sát họ.

Ngày trước, sau khi Lận Vương phân công nhiệm vụ cho anh, anh đã tìm hiểu về xuất thân và gia cảnh của hai người này.

So với các thành viên hoàng tộc ở kinh đô, các vị vương phiên không có quyền lực hay mối quan hệ phức tạp như họ; hơn nữa, hai quận Lĩnh Nam và Lang Yết vốn là đất phong của các anh em của Thái Tổ, nên hậu duệ họ Phượng ở hai nơi này chưa bao giờ tham gia vào trung tâm quyền lực. Nhiều năm qua, họ luôn sống theo đúng quy tắc, và con cháu của họ cũng đều là những người bình thường, chưa bao giờ gây ra rắc rối cho triều đình.

Lần này, Lận Vương chỉ thông báo việc triệu hồi mà không giải thích lý do, khiến hai người này sợ hãi đến mức lo lắng rằng mình sẽ mất mạng.

Nhìn thấy tình trạng của họ, Tiêu Trào Thanh hiểu rằng trực giác của họ không hề sai.

Nếu Hoàng đế không sao, thì việc các hậu duệ vương phiên bỗng nhiên được triệu hồi về kinh đô, liệu có thể là điều gì tốt đẹp chứ?

Giống như những con bò cừu bị đưa lên đài lớn; dù chúng có được trang trí lộng lẫy đến đâu, thì cũng chỉ là những con vật sẽ bị giết để tế lễ mà thôi.

Hạng Phượng có vẻ ít nói hơn, luôn đi theo sau Hạng Dẫn Hoa; nhưng Hạng Dẫn Hoa lại khéo léo hơn nhiều. Khi nhìn thấy Tiêu Trào Thanh, cô ta tỏ ra rất thân thiện, trò chuyện lâu với anh, rồi nhiệt tình kéo anh lên xe, kiên quyết muốn cùng anh đi.

Chắc hẳn cô ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng trên đường đến đây, đã tìm hiểu trước xem ai có chức vụ cao hơn, ai được Lận Vương yêu mến hơn.

Tiêu Trào Thanh cũng không phản bác, mà cùng lên xe với Hạng Dẫn Hoa.

Hạng Dẫn Hoa hơi mập mạp, ngồi lên xe trông giống như một vị Bồ Tát Maitreya. Vì thời tiết thu vẫn còn hanh khô, anh ta mặc những bộ quần áo dày, và không lâu sau đã lấy khăn ra lau mồ hôi, đồng thời mỉm cười nịnh hót Tiêu Trào Thanh.

“Xin ngài đừng để ý,” anh ta nói. “Lĩnh Nam đã trở nên mát mẻ từ lâu rồi, không ngờ kinh đô lại nóng bức đến thế.”

Bên cạnh, Tiêu Trào Thanh mỉm cười đáp lại: “Đúng vậy, cái nóng của mùa thu vẫn còn dai dẳng; phải mất một thời gian nữa mới hạ nhiệt độ.”

“Lát nữa khi gặp Hoàng đế, liệu Lận Vương Đại Hiển có đến không?” Hạng Dẫn Hoa hỏi Tiêu Trào Thanh.

Nghĩ đến vẻ b

Tiêu Trào Thanh một lúc không trả lời gì, chỉ nghiêng đầu cười nhẹ nhìn anh ta: “Điều này…”

Phượng Dẫn Hoa cảm thấy hơi ngượng ngùng và bật cười khẽ hai tiếng.

Anh ta có chút tính toán, nhưng không nhiều lắm. Trên đường đến đây, anh ta đã hỏi thăm người khác và ghi nhớ tên của những quan lại quan trọng thuộc phe Lận Vương, sợ rằng mình sẽ làm phật lòng ai trong số họ.

Trước khi vào kinh thành, người lính đưa thư cho biết người ra đón họ vào buổi sáng sẽ là ông Tiêu và ông Hạng. Trong danh sách mà Phượng Dẫn Hoa ghi nhớ, không có tên người họ Hạng, nhưng anh ta biết có một vị ông tên Tiêu Triệt, người được xếp ở vị trí cao trên danh sách đó.

Anh ta đã đưa vài đồng bạc cho người lính đưa thư và hỏi thêm vài điều.

Người lính đưa thư nói: “Hiện nay, người được quý tộc trong triều đình coi trọng nhất chính là ông Tiêu. Ông Tiêu nổi tiếng là người công bằng, minh oan như thần, và Vương gia rất tin tưởng vào ông ấy.”

Lúc này, Tiêu Trào Thanh đang mỉm cười, nhưng trong đầu Phượng Dẫn Hoa vẫn luôn hiện lên từ “minh oan như thần”. Anh ta biết mình đã bị phát hiện ý định, liền gãi đầu.

“Xin lỗi nếu ông cười nhạo tôi. Tuy chúng tôi đã đến kinh thành cùng với người của Phượng Chương, nhưng thực sự chúng tôi không biết mình đến đây để làm gì.”

Tiêu Trào Thanh cười nói: “Hoàng tử quên rồi sao? Hai vị hoàng tử đến kinh thành, không phải là để chúc mừng Thánh Thượng sinh nhật sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Phượng Dẫn Hoa liên tục gật đầu: “Chúng tôi đã chuẩn bị quà chúc mừng rồi, chỉ là vì miền nam xa xôi, sản vật không dồi dào, mong Thánh Thượng đừng coi thường những món quà giản dị này.”

“Thánh Thượng có lòng khoan dung lớn lao, không cần hoàng tử lo lắng.”

Tiêu Trào Thanh hỏi đi hỏi lại, nhưng Phượng Dẫn Hoa vẫn không nhận được câu trả lời mình muốn biết.

À, người ta nói rằng một quan viên trong kinh thành cũng đã có nhiều kinh nghiệm rồi, huống chi là ông Tiêu – người được Lận Vương yêu quý như vậy. Phượng Dẫn Hoa đành chấp nhận thực tế và không cố gắng hỏi thêm nữa.

“Quà chúc mừng của ông Tiêu cũng đã chuẩn bị xong chưa?” anh ta hỏi một cách thoải mái.

Tất nhiên rồi.

Lễ sinh nhật hàng năm của Hoàng đế luôn là lễ hội lớn nhất trong cung điện. Dù các quan lại trong triều có âm mưu gì đi nữa, họ cũng không dám lơ là việc này.

Nhưng khi nói đến điều này, bàn tay của Tiêu Trào Thanh giấu trong tay áo lại hơi động đậy.

Gần đây, ông đang chuẩn bị một món quà sinh nhật khác cho Phượng Nguyên Hy.

Những ngày gần đây, mỗi khi rảnh rỗi, ông đều một mình bận rộn