Nhớ lại những năm xưa khi Thái Tổ vào kinh đô Yế, đất nước Đại Thương vừa mới được ổn định, mọi việc còn đang trong quá trình phục hồi. Để thể hiện ý chí chấm dứt chiến tranh và xây dựng một thời đại thịnh vượng, Thái Tông đã ném thanh kiếm mà mình từng sử dụng trong các cuộc chiến vào hồ khô cằn trong hoàng viên, rồi dùng nước từ Hồ Hoa Trì để rửa thanh kiếm đó.

Năm sau, đất nước Đại Thương có thời tiết thuận lợi, bốn phía yên bình, và ngay tại nơi Thái Tông đã ném thanh kiếm, những bông sen lớn bắt đầu mọc lên.

Thái Tông rất vui mừng, liền mời tất cả các quan lại và những người tài năng vào cung để ngắm nhìn cảnh tượng này. Mọi người đều làm thơ, và Thái Tông tự mình chọn ra người giành chiến thắng và trao thưởng cho họ, điều này trở thành một câu chuyện đẹp được lan truyền khắp nơi.

Sau khi Thái Tông qua đời, hàng năm vào ngày 20 tháng 6, việc tổ chức bữa tiệc và buổi thơ tại hoàng viên đã trở thành truyền thống của Đại Thương. Không chỉ các quan lại và con cháu của các gia tộc quyền quý, mà những nhà thơ nổi tiếng trong dân gian cũng được mời tham gia. Mọi người cùng nhau sáng tác thơ dựa trên những chủ đề được đặt ra, tạo nên một không khí hết sức sôi động.

Trước đây, luôn là vua chúa đặt ra chủ đề và trao thưởng cho người giành chiến thắng.

Tuy nhiên, bây giờ khi Ngài không còn cai trị nữa, quyền tổ chức các buổi thơ này đã rơi vào tay Lận Vương.

Trong tiểu thuyết này, Vương Viễn đã theo Lận Vương đến đó.

Anh ta được Lận Vương coi trọng và được nhận làm con nuôi, do đó tự nhiên được xem là một thành viên của các gia tộc quý tộc.

Tuy nhiên, tiểu thuyết này thích “đánh bại những kẻ tự cao tự đại”, vì vậy khi Vương Viễn theo Lận Vương đến nơi, anh ta đã bị những nhà văn và học giả cùng với các con cháu của các gia tộc quý tộc chế giễu, nói rằng anh ta chỉ là người được Lận Vương chọn làm người giành chiến thắng, nhưng thực tế thì hoàn toàn không biết gì về văn học.

Sau đó, là những tình tiết quen thuộc về việc “gây sốc cho mọi người” và “đánh bại những kẻ tự cao tự đại”.

Nhưng bây giờ, thời đại đã thay đổi, Vương Viễn không còn được Lận Vương quan tâm đến nữa, nếu muốn theo Lận Vương vào cung, có lẽ anh ta chỉ có thể đóng vai trò là người hầu cận mà thôi.

Tất nhiên, Vương Viễn không thể chấp nhận điều đó.

Vì vậy, trong vài ngày tiếp theo, đột nhiên xuất hiện một thiên tài vĩ đại như sao Văn Quốc giáng trần, với vài bài thơ khiến cả thế giới phải ngạc nhiên:

“Ngủ mùa xuân không hay biết trời sáng, khắp nơi nghe tiếng chim hót. Đêm qua gió mưa ầm ĩ, không biết b

“Có lẽ vậy.” Tiêu Trào Thanh cười nói. “Những ngày gần đây tôi bận rộn với công việc chính trị, không có thời gian để tìm hiểu những chuyện này.”

Mọi người liền lên tiếng khen ngợi sự vất vả của Tiêu Trào Thanh, mặc dù họ không hề đề cập đến việc ông ta phải làm tất cả những điều đó chỉ để loại bỏ vị cấp trên cũ của mình.

Trước đây, vụ án Giang Lược được xử lý một cách nhẹ nhàng, chỉ có vài người bị trừng phạt; nhưng giờ đây, vụ án lớn nhất trong toàn bộ Đại Lý Tự lại liên quan đến Lương Khoát – vị quan đứng đầu cơ quan này.

Hồ sơ vụ án của Lương Khoát được lưu giữ tại Đại Lý Tự; lần trước khi người ta cố gắng đốt chúng, chúng đã không thành công và cuối cùng đều rơi vào tay Tiêu Trào Thanh. Người ta đều biết Tiêu Trào Thanh là một người công bằng, không thiên vị ai; sau khi xem xét kỹ lưỡng các hồ sơ, ông ta đã giao chúng cho Lận Vương.

Khi Lương Khoát bị bãi nhiệm, toàn bộ phe Lận gần như tan vỡ. Trong lúc mọi người đều lo lắng cho số phận của mình, họ cũng tự hỏi: Ai đã âm thầm chấp thuận những hành động tham nhũng và sai trái của các quan viên trong phe Lận? Ai là người hưởng lợi nhiều nhất?

Chính là Lận Vương.

Cuối cùng, mọi thứ có thể đảo lộn; và có lẽ người đầu tiên bị ảnh hưởng nghiêm trọng chính là Tiêu Trào Thanh – người được coi là công bằng và không thiên vị ai.

Nhưng liệu Tiêu Trào Thanh có thực sự không biết cách thích nghi không?

Sau khi các hồ sơ được gửi đến trước mặt Lận Vương, Tiêu Trào Thanh không hề bày tỏ ý kiến gì về việc ai sẽ bị xử lý hay không; ông ta hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của Lận Vương.

Có một số quan viên đã cố gắng hỏi ý kiến của ông, nhưng Tiêu Trào Thanh chỉ nói: “Vương gia có những kế hoạch riêng của mình; nếu chúng ta không tuân theo, e rằng điều đó sẽ không có lợi cho tình hình chính trị.”

Từ đó, mọi người trong Đại Lý Tự đều nhận ra rằng Tiêu Trào Thanh thực sự là một người am hiểu chính trị.

Người đi lấy các hồ sơ vẫn chưa trở lại; mọi người vẫn tiếp tục trò chuyện với Tiêu Trào Thanh: “Gần đây, có một tài năng văn chương xuất hiện ở kinh đô; ngài có biết không? Chúng tôi vừa nói rằng, nếu người đó có mặt tại buổi thơ, dù chúng tôi chuẩn bị thế nào đi nữa, cũng chỉ làm phụ cho họ mà thôi!”

Ngay lập tức, có người phản bác: “Anh Triệu nói đúng đấy. Người đó chỉ là một kẻ vô danh mà thôi; nhưng Tiêu Trào Thanh thì sao? Chỉ với một bài thơ, ông ấy đã vượt qua tất cả chúng ta!”

“Đúng vậy! Đúng vậy!”

Tiêu Trào Thanh tỏ ra

“Tại sao cây sáo Qiang lại phải oán trách những cành liễu, khi gió xuân không thể vượt qua ải Ngọc Môn?” Tiêu Trào Thanh đáp.

“Đúng rồi, đúng rồi, ngài Tiêu cũng đã nghe về chuyện này!” Mọi người lập tức gật đầu đồng ý.

Tiêu Trào Thanh mỉm cười.

Nghe về à? Thực ra thì không.

Nhưng những bài thơ mà Vương Viễn học thuộc lòng đều là những tác phẩm bắt buộc phải biết trong cuốn sách đó.

Anh ấy chỉ tình cờ đọc được chúng mà thôi.

——

Vào ngày 20 tháng Sáu, một cơn mưa phùn nhẹ bắt đầu rơi trên kinh thành.

Buổi thi thơ tại vườn hoàng gia đã mời rất nhiều quan lại, gia tộc quý tộc và những nhà văn nổi tiếng tham dự. Trước cổng Xuân Kích, xe cộ tấp nập, không khí rất náo nhiệt.

Lần Tiêu Trào Thanh đến đây vào năm ngoái, đối với anh ta, đó đã là chuyện của kiếp trước.

Lúc đó, anh chỉ là con trai thứ hai của Yến Quốc Công Phủ, cùng vài người bạn đến đây, nhưng không phải để ủng hộ Lận Vương.

Hầu hết những người con nhà giàu và nhà văn có mặt ở đây đều là bạn cũ của họ. Thường xuyên cùng nhau làm thơ, ngắm cảnh, du ngoạn trong vườn vào mùa xuân, họ coi buổi thi thơ này cũng chỉ là một cuộc tụ họp bình thường mà thôi.

Lận Vương đưa ra đề bài, yêu cầu mọi người viết thơ về thời đại thịnh vượng và hòa bình. Tiêu Trào Thanh cùng vài người bạn uống rượu giữa các bông hoa, nghe những lời ca ngợi không ngớt từ các quan lại, chỉ cười và thưởng thức rượu.

Sau đó, Lận Vương nhận ra anh và hỏi: “Con trai thứ hai Tiêu, sao ngài lại vui vẻ như vậy? Chắc hẳn ngài đã viết xong bài thơ rồi chứ?”

Tiêu Trào Thanh đứng dậy, cung kính chào Lận Vương.

“Bẩm báo Hoàng thượng, Tiêu Trào Thanh không biết viết thơ.”

Hình Dương và mấy người bạn bên cạnh cười khúc khích, như những con chuột đang ăn trộm dầu.

Nói là không biết viết thơ à? Nhưng lúc nãy, chỉ với những bài thơ châm biếm những kẻ hèn nhát theo phe Lận Vương, Tiêu Trào Thanh đã có thể viết ra vài bài một cách dễ dàng.

Lận Vương tức giận, nhưng cũng không biết phải làm gì, liền đi nghe những bài thơ của người khác. Còn Tiêu Trào Thanh thì vẫn ngồi xuống, nụ cười hiện trên môi, từ từ rót cho mình một ly rượu.

“Tiêu Trào Thanh, ngươi thật là gan dạ.” Hình Dương nhận lấy bình rượu, rót đầy cho anh. “Ngươi không sợ Lận Vương trừng phạt ngươi sao?”

Tiêu Trào Thanh ung dung cầm ly, chiếc ly bằng ngọc trắng nằm trong đôi tay thon dài của anh, có vẻ còn trắng hơn cả làn da của anh nữa.

“Đầu tôi đang ở đây, ông ấy muốn lấy thì cứ đến lấy đi.” Tiêu Trào Thanh trả l

Tiêu Trào Thanh hiếm khi vào cung, và gần như chưa bao giờ được nhìn thấy vị Hoàng đế huyền thoại ấy – người được mô tả là kiêu ngạo và cô độc.

Vì vậy, ánh mắt của cô chỉ lướt qua một cách vô tình rồi nhanh chóng quay đi.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Khi Tiêu Trào Thanh bước xuống xe, Fú Tuyết lập tức mở chiếc ô lụa ra cho cô. Lớp nước mỏng phủ trên những viên gạch xanh sa, cùng bộ trang phục quan lại và đôi giày cao cổ, cô cúi người bước xuống xe, mái tóc dài được buộc gọn gàng dưới chiếc mũ đen có hai cánh.

Ngay lập tức, rất nhiều quan lại tiến lên chào đón cô, gọi cô là “Thế tử Tiêu” hay “Quan lớn Tiêu”, và bao quanh cô.

Mặc dù vị Quan đốc Đại Lý Tự bị giam giữ kia vẫn chưa bị kết án, nhưng vị trí này sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về Tiêu Trào Thanh. Trong vòng ba tháng, cô liên tục được thăng chức và được Lận Vương trọng dụng; sự nổi tiếng của cô chỉ có thể so sánh được với Li Hòa Dung ngày xưa.

Nhưng Li Hòa Dung là ai chứ? Đó là người đã từng làm cố vấn trong dinh thự của Lận Vương suốt hơn mười năm, và là người thân của vương gia!

Tiêu Trào Thanh mới bắt đầu sự nghiệp mà đã được vương gia ưu ái đến thế; tương lai của cô chắc chắn sẽ không kém cạnh Li Hòa Dung chút nào!

Xung quanh Tiêu Trào Thanh quá đông người, đến nỗi Hình Dương cùng những người khác khi nhìn thấy cô, chỉ kịp vẫy tay chào từ xa thôi, rồi lại bị đám quan lại xung quanh cô che khuất.

Trong làn sương mù, Tiêu Trào Thanh bước qua đám đông và từ xa nhìn thấy một người.

Bộ trang phục quan lại màu đỏ thắm, tuổi khoảng năm mươi, tóc và râu đã bạc, thân hình cao ráo và gầy guộc, người đó đang cúi người bước xuống từ xe ngựa.

Đó là Bộ trưởng Hộ khẩu Kỳ Hử – vị quan có địa vị cao nhất trong triều đình hiện nay, và cũng là một trong những cha vợ của Vương Viễn sau này.

Tiêu Trào Thanh đi thẳng đến trước xe, cúi chào một cách lịch sự và nói: “Quan lớn Kỳ.”

Kỳ Hử quay đầu lại, thấy là cô liền có vẻ ngạc nhiên.

Hai người không có mối quan hệ gì với nhau trong triều đình, chỉ là quen biết qua loa, không hơn gì những người lạ. Hơn nữa, vì Tiêu Trào Thanh thường xuyên giao tiếp với Lận Vương, mặc dù cô được coi là công bằng trong việc xét xử, nhưng những quan lại có tính cách độc lập đều không muốn quá thân thiết với cô.

“Quan lớn Tiêu,” Kỳ Hử nói một cách bình thản.

Nhưng Tiêu Trào Thanh không cảm thấy bị xúc phạm, cô nói một cách điềm tĩnh: “Xin phiền quan lớn. Tối qua, tôi đã xem lại các hồ sơ vụ án, và có một tập hồ sơ li