May mắn thay, Tiêu Trào Thanh đã đứng dậy trước họ.

Phượng Nguyên Hy không nói gì; anh cảm thấy mình đã phạm lỗi và không dám tiếp tục sai lầm. Anh cẩn thận tránh xa những vùng da trần của Phượng Nguyên Hy và vất vả bò dậy. Nhưng chiếc bàn đang ở ngay sau lưng anh; Tiêu Trào Thanh không thể tránh khỏi việc khi đứng dậy, anh sẽ chạm vào ngực Phượng Nguyên Hy, làm cho nó chịu áp lực mạnh.

Trong bóng tối, anh nghe thấy tiếng rên khổ của vị vua.

“Bệ hạ?” Tiêu Trào Thanh nghĩ mình đã làm đau ông ấy.

Nhưng ngay lúc anh đứng dậy, Phượng Nguyên Hy quay lưng đi, co ro lại như thể bị thương, và phần lưng của ông ta hiện ra dưới lớp áo, tạo thành một đường cong cứng cáp.

“Bệ hạ bị thương rồi sao?” Tiêu Trào Thanh hoảng sợ và vội vàng tiến lại để kiểm tra.

Khi anh đặt tay lên vai Phượng Nguyên Hy, muốn quay người ông ta lại, nhưng Phượng Nguyên Hy chỉ run rẩy một chút rồi cứng đờ, không hề nhúc nhích.

Trong bóng tối, tiếng thở gấp của chàng trai trẻ nghe rất nặng nề, như thể ông ta đang chịu đựng nỗi đau lớn.

“…Không sao đâu.”

Làm sao có thể không sao được!

Tiêu Trào Thanh dùng ánh sáng mờ ảo của đêm để quan sát xung quanh. Chiếc bàn đã đổ ngã, mọi thứ lộn xộn, nhưng chiếc bình sứ vẫn nguyên vẹn; không có mảnh vỡ hay vết máu trên mặt đất. Vậy là ông ta đã va vào chỗ nào đó?

Tiêu Trào Thanh lại muốn quay người Phượng Nguyên Hy lại để kiểm tra vết thương. Nhưng ngay khi tay anh chạm vào vai ông ta, Phượng Nguyên Hy đã nắm lấy tay anh. Các xương cổ tay anh bị siết chặt trong lòng bàn tay Phượng Nguyên Hy; lòng bàn tay ông ta hơi nóng. Phượng Nguyên Hy dường như đang dùng rất nhiều sức, nhưng việc nắm tay anh không hề gây đau đớn; có vẻ như toàn bộ sức mạnh đó đang bị kìm nén giữa các ngón tay, không tìm được chỗ thoát ra, và chỉ có thể làm cho xương cốt của anh đau đớn.

Phượng Nguyên Hy không hành động gì thêm, cũng không buông tay anh ra.

“Bệ hạ…”

“Tiêu Trào Thanh.”

Hai giọng nói cùng lúc vang lên trong bóng tối, xen lẫn với tiếng thở gấp nén nín của chàng trai trẻ.

Tiêu Trào Thanh không hiểu tại sao Phượng Nguyên Hy lại cố tình che giấu vết thương vào lúc này. Nhưng anh cảm thấy một cách vô thức rằng, vào những lúc như thế này, con người thường trở nên yếu đuối hơn bình thường.

Anh không rút tay lại, mà vẫn ngồi phía sau Phượng Nguyên Hy, với tay vẫn bị nắm chặt, và nhẹ nhàng an ủi ông ta.

“Nếu không có sự cứu giúp của bệ hạ lúc nãy, e rằng thần đã bị thương nặng.” Anh nói.

Phượng Nguyên Hy không

Giọng nói của Tiêu Trào Thanh trở nên nhẹ nhàng hơn một chút.

“Chỉ là do bận rộn mà phạm phải sai lầm, không những không thể giúp đỡ được Hoàng thượng, lại còn khiến Hoàng thượng phải vất vả để cứu mình.” Nói đến đây, anh cười một cái. “Thật sự là đáng cười.”

“Không có gì đâu.”

Phượng Nguyên Hy, ngồi quay lưng về phía anh, nói khẽ: “Tôi không cười bạn đâu.”

…Anh ta thật sự rất nghiêm túc.

Tiêu Trào Thanh không nhịn được mà cười thêm một tiếng nữa.

Phượng Nguyên Hy, co ro bên cạnh anh, động đậy một chút và nói khẽ: “…Đừng cười nữa.”

Hả?

Một mệnh lệnh đột ngột như vậy, Tiêu Trào Thanh không hiểu lý do tại sao, nhưng vẫn tuân theo lời và điều chỉnh lại biểu cảm của mình.

“Vâng,” anh nói. “Vậy…Hoàng thượng đã khỏe hơn chưa? Có chỗ nào không thoải mái không, cho thần xem được không?”

Phượng Nguyên Hy lại im lặng, chỉ là buông lỏng lực đang nắm lấy cổ tay anh, các ngón tay của cô nhẹ nhàng động đậy, tựa như đang run rẩy, hoặc có lẽ là…không thể kiểm soát được mà vuốt ve.

Một lúc sau, Tiêu Trào Thanh nghe thấy Phượng Nguyên Hy hỏi anh:

“Tiêu Trào Thanh.”

“Hả?”

“Bạn luôn đối xử như vậy với mọi người sao?”

Như vậy làm sao?

Tiêu Trào Thanh không hiểu lắm, nhưng anh trả lời một cách tự nhiên: “So với những người khác, Hoàng thượng tất nhiên là khác biệt.”

Thân hình của Phượng Nguyên Hy bỗng nghẹn lại, cô quay đầu lại trong bóng tối.

Không ai biết rằng thân hình co ro của cô đang che giấu điều gì, cũng không ai biết tại sao dù dưới chân cô là những viên gạch vàng lạnh lẽo, nhưng cô lại cảm thấy như đang bị thiêu đốt, khiến da thịt mình réo lên từng tiếng.

Cô cố gắng bình tĩnh lại, nhưng không thể làm được. Những lời an ủi và tiếng cười nhẹ nhàng của Tiêu Trào Thanh giống như những con sóng lớn, liên tục cuộn trào ra xa, mỗi lần sóng đến, những con sóng ấy lại dữ dội đến nỗi dường như muốn cuốn trôi cả bầu trời xuống biển sâu.

Cô mới mười sáu tuổi, không hiểu mình đã xảy ra chuyện gì.

Liệu có phải mọi người trước mặt Tiêu Trào Thanh đều trở thành như vậy không?

Dễ dàng như vậy…liền trở thành những con vật.

Cô quay đầu lại nhìn Tiêu Trào Thanh.

Cô muốn biết tại sao anh lại nói rằng mình khác biệt, nhưng ngay khi cô quay đầu lại, cô nhận ra mình đang nắm chặt lấy cổ tay của anh.

Trong bóng tối, những đốt xương cổ tay trắng nõn của anh nằm trong lòng bàn tay cô, nhịp tim anh đập mạnh dưới lòng bàn tay cô.

Cô để mặc anh nắm lấy mình, chiếc cổ tay yếu đuối và làn da mềm mại của cô chạm vào lòng bàn tay anh,

Cảm nhận được dòng máu đang chảy tràn trong lòng bàn tay mình... anh chỉ muốn chạm vào nó, muốn cắn nó, muốn để nó chảy qua đôi môi, răng, cổ họng của mình, để nó hòa quyện hoàn toàn với xương máu của mình.

Răng anh ngứa ran, cảm giác như sóng lớn đang cuồn trào... cơ thể anh sắp nổ tung.

Tiêu Trào Thanh không hiểu tại sao Phượng Nguyên Hy lại cảm thấy đau khổ đến thế.

...Phương Tài vừa rồi có làm anh đau thật không?

Trong bóng tối, đôi mắt của cậu bé lấp lánh ánh sáng, nhìn thẳng vào anh, như thể đang kêu cứu.

Đúng rồi, bây giờ Hoàng đế cũng mới chỉ mười sáu tuổi mà thôi.

Tiêu Trào Thanh không khỏi lòng mềm lòng, và trong bóng tối, anh vô thức đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào mái tóc ướt đẫm của cậu bé.

Nên vuốt ve cậu ấy sao? Giống như khi vuốt ve những viên tuyết hay Đông Quân vậy...

Nhưng ngay khoảnh khắc ngón tay chạm vào mái tóc, sự yên tĩnh trong bóng tối bỗng nhiên bị xé toạc.

“—Có người chết rồi!”

Tiếng hét chói tai vang lên qua khe cửa sổ, đến từ phía xa.

—

Vào thời điểm này, lại có một người nữa chết tại Khúc Đài.

Ánh đèn đột nhiên tắt đi, không ai còn ở đó, gió lạnh thổi mãi mới ngừng. La Hợp Dụ kiểm tra xung quanh và phát hiện ra rằng lại có một người mất tích.

Các vệ sĩ và phi tần của Khúc Đài mang đuốc đi tìm kiếm khắp nơi, và cuối cùng họ tìm thấy người eunuch mất tích đó trong cái giếng phía sau điện.

Tiêu Trào Thanh lập tức đi vào phòng riêng để thay đồ. Khi trở lại, điện ngủ của Hoàng đế đã sáng rực rỡ, Phượng Nguyên Hy đang ngồi đó, quần áo đã được gấp gọn, chỉ có mái tóc dài vẫn còn ướt đẫm.

Phượng Nguyên Hy vừa rồi đang tắm nước ấm phía sau điện.

Xác của Thời Tu Sửa chính là do anh ta cố ý để lại trong cung. Anh ta không phải là thành viên quan trọng của phe Lương Đảng, biết rất ít về chuyện triều đình; sau vài ngày thẩm vấn, cũng không thu thập được nhiều thông tin quan trọng nào.

Tuy nhiên, cái chết của anh ta lại là thứ hữu ích nhất.

Thời Tu Sửa đã bị anh ta nhấn đầu xuống nước cho chết, xác của anh ta đã bị sửa đổi, và phải mất ba đến năm ngày mới trôi lên mặt nước trong bùn lầy của hồ Lâm Hoa.

Việc Tiêu Trào Thanh tình cờ chứng kiến điều đó chỉ là một sự ngẫu nhiên, nhưng từ lúc xác anh ta nổi lên cho đến lúc “linh hồn quỷ dữ” đến đòi mạng, tất cả đều là kế hoạch được anh ta chuẩn bị từ trước, mỗi bước đều liên kết chặt chẽ với nhau.

Nhờ vào “con quỷ” đó, những âm mưu được giấu kín trong triều đình liên quan đến Khúc Đài đã lần lượt bị phanh phui; bây giờ, trên

Anh ta đang gọi tên anh, tiếng gọi liên tục không ngừng, giọng cuối run rẩy, vang lên từ bóng tối.

Anh ta đang sợ hãi.

Phượng Nguyên Hy chỉ kịp khoác áo lên người, thậm chí còn không nhận ra mình vẫn đang đi chân trần.

Khi ôm lấy Tiêu Trào Thanh – người suýt nữa ngã xuống vì ướt đẫm – anh ta nghĩ rằng trong đời này, không có khoảnh khắc nào tồi tệ hơn thế.

Cho đến khi Tiêu Trào Thanh nằm trong vòng tay anh, hơi thở dồn dập và nói chuyện với anh...

Cái nhiệt từ cơ thể Tiêu Trào Thanh khiến anh ta gần như phát điên.

Trước hôm nay, anh ta chỉ từng thấy những con vật đang trong giai đoạn động dục mới có biểu hiện như vậy.

Chỉ không biết liệu Tiêu Trào Thanh có nhận ra điều đó không... hay đã chạm vào điều gì đó...

Lúc này, Tiêu Trào Thanh mặc đầy đủ quần áo, chiếc áo công vụ cổ tròn được buộc chặt lại. Anh chưa kịp đội mũ, chỉ buộc mái tóc dài của mình lại, mái tóc đen như suối đổ xuôi sau lưng, làm cho làn da trắng muốt của anh càng nổi bật hơn.

Anh cúi đầu chào, những vết đỏ nhạt hiện rõ trên cổ tay lộ ra ngoài tay áo.

“Bệ hạ, thần sẽ ngay lập tức đi kiểm tra xác chết,” Tiêu Trào Thanh nói.

Ánh mắt Phượng Nguyên Hy lướt qua những vết đỏ đó, cổ họng anh nuốt nghẹn và hỏi: “Thái y đã đến chưa?”

La Hợp Dụ lập tức trả lời: “Đã đến, đang ở phía sau điện, trước cái giếng.”

Tiêu Trào Thanh lập tức nôn nóng muốn bắt tay vào việc.

Về kỹ năng này, anh không thể so sánh được với các thái y trong cung, chỉ có những hồ sơ dày đặc của Đại Lý Tự và những bản ghi chép của các bậc tiền bối, nhưng tất cả đều không bằng việc tự mình thực hành.

Bây giờ có cơ hội này, thật là tuyệt vời để học hỏi trực tiếp từ các thái y!

Nhưng ngay khi anh chuẩn bị di chuyển, Phượng Nguyên Hy bỗng nói:

“Thì đừng đi nữa, thầy ạ.”

Tiêu Trào Thanh quay đầu lại.

So với lúc trước, khi hơi thở dồn dập trong bóng tối, đôi mắt anh dưới ánh đèn trông sáng ngời hơn nhiều. Khi nhìn thẳng vào mắt nhau, Phượng Nguyên Hy không thoải mái và lập tức quay mặt đi, không nói gì.

Anh không nói ra, nhưng anh không muốn Tiêu Trào Thanh đi, bởi vì người đó đã chết từ lâu rồi.

Việc gây án vào mỗi canh giờ là điều khó khăn, nhưng việc phát hiện ra xác chết vào mỗi canh giờ lại dễ dàng hơn. Anh giỏi trong việc che giấu sự thật, làm điều đó một cách dễ dàng, nhưng việc người chết trong giếng thì thật sự quá kinh hoàng.

Anh không quên ngày hôm đó, khi Tiêu Trào Thanh nhìn thấy Thời Tu Sửa, bàn tay đặt lên mặ