“Chắc chắn sẽ có thôi.”

Phượng Nguyên Hy nói.

“Ngay từ trước khi Phượng Giáng hành động, ta đã chuẩn bị sẵn bằng chứng cho hắn rồi. Và bây giờ, ta không đi, bởi vì việc ta ngồi đây, giữa biển lửa này, chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho hành động phản quốc của Phượng Giáng.”

Ánh lửa chiếu rọi vào đôi mắt của hai người.

Đôi khi, Phượng Nguyên Hy cũng đã tưởng tượng đến ngày mà mọi chuyện được giải quyết xong, và anh sẽ kể lại những lời này với La Hợp Dụ, y hệt như bây giờ. Có lẽ, khi anh nói ra những điều đó, ánh mắt của La Hợp Dụ sẽ lấp lánh niềm vui và sự an ủi. Người này đã lớn lên cùng cha mình; có lẽ trong đôi mắt ấy, anh có thể thấy bóng dáng của cha mình, có thể nhìn thấy nỗi tiếc nuối của ông khi chứng kiến con trai mình bảo vệ được đất nước.

Nhưng bây giờ, những lời đó lại được anh nói ra với La Hợp Dụ… Nhưng thực ra, anh chỉ nói: “La công công, ta đang chờ các quan lại trong triều đến cứu ta; còn ngài thì đang chờ điều gì?”

Sau một khoảng lặng ngắn, anh thấy La Hợp Dụ cười. Anh thấy niềm vui mà mình từng tưởng tượng… nhưng đó lại là niềm vui lẫn lộn với sự phẫn nộ điên cuồng. Bóng dáng của cha mình, như anh đã tưởng tượng, hiện lên trong đôi mắt đầy nước mắt ấy… nhưng tất cả đều bị xé nát bởi sự điên loạn của kẻ thua cuộc.

La Hợp Dụ cười. Có vẻ như ông thực sự cảm thấy vui mừng vì Phượng Nguyên Hy – đứa trẻ mà ông đã chăm sóc từ nhỏ. Con người không phải cây cỏ; tình cảm luôn để lại dấu ấn trong tâm hồn họ.

Nhưng đồng thời, ông cũng tức giận… tức giận vì sự lừa dối của Phượng Nguyên Hy, tức giận vì số phận đã đùa giỡn với họ, tức giận vì Phượng Nguyên Hy tưởng mình đã chọn đúng con đường… nhưng đến bây giờ mới nhận ra rằng mình đã bị mắc kẹt trong con hẻm cùng cực, không thể quay đầu lại được nữa.

Trong khi đó, phía sau lưng ông, rõ ràng là một con đường tươi sáng hơn nhiều, chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm tới…

“Tốt… tốt lắm…”

Ông khóc và cười trước mặt Phượng Nguyên Hy.

“Nô tì thật xấu hổ trước Hoàng thượng, trước Tiên hoàng… Nếu Hoàng thượng đã có kế hoạch, và sự nghiệp lớn lao này thành công… dù nô tì phải chết ngay hôm nay, thì cũng…”

Lời nói của ông không thể tiếp tục được nữa.

Lửa lan rộng, nuốt chửng những cột trụ được điêu khắc tinh xảo; một thanh xà hình rồng từ trên cao lao xuống, đập thẳng vào đầu La Hợp Dụ. Trong chốc lát, ngọn lửa bùng lên, và người eunuch già t

Chiếc ngai vàng quá lớn; phía sau nó trống rỗng hoàn toàn. Anh ta tựa vào đó trong thời gian dài mới chạm được vào lưng ghế phía sau mình.

Anh ta tựa người vào chiếc ngai vàng, ngửa đầu ra sau.

Biển lửa khắp bầu trời nuốt chửng cung điện vàng đã sụp đổ; trong ánh lửa chói lọi ấy, anh ta như thể đang chứng kiến một vùng trời bất khả xâm phạm đang sụp đổ ngay trước mắt mình.

Thực ra, anh ta không mạnh mẽ như mình tưởng tượng.

Nếu anh ta có thể loại bỏ hết những tính xấu của con người, biến thành những bức tượng ba vị thần bất di bất dịch trong cung điện, hay thành con rồng vàng năm móng đang giận dữ trên những cột đá, thì anh ta cũng sẽ không cố gắng tìm kiếm sự ấm áp gia đình từ một kẻ eunuch, cũng sẽ không để qua bao nhiêu năm mà vẫn không nhận ra những điều bất thường ở La Hợp Dụ.

Ngày khi thành phố Yōng Đô được xây dựng, anh ta đã cho người của mình điều tra tất cả mọi người ở Khúc Đài, ngoại trừ La Hợp Dụ.

Nhưng nếu thực sự trở thành một bức tượng không còn cảm xúc, thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Anh ta nhìn những vị thần và sinh vật linh thiêng trước mắt mình đang sụp đổ, bị lửa thiêu thành đống đổ nát, lộ ra những vân gỗ xấu xí và tro bụi đen kịt dưới lớp sơn màu.

Anh ta bình tĩnh suy nghĩ rằng, nếu chết vào hôm nay, cũng không sao cả.

“…Thưa Hoàng đế!”

Nhưng đúng lúc này, qua làn sóng lửa cháy rực, một tiếng gọi mơ hồ vang lên từ bên ngoài cung điện.

Phượng Nguyên Hy bỗng nhiên mở to mắt.

Đó có phải là ảo giác không?

Anh ta nghe thấy một tiếng gọi quen thuộc, như thể đó chỉ là ảo giác.

Chương 123

Trong khoảnh khắc đó, Phượng Nguyên Hy nghĩ rằng mình thực sự sắp chết.

Trong tinh thần tuyệt vọng như tro tàn, anh ta nhìn thấy bóng dáng của Tiêu Trào Thanh, như thể vào lúc cuối đời mình, thượng đế đã ban tặng cho anh ta một khoảnh khắc hiếm hoi để nhìn thấy người mà anh ta muốn nhìn thấy nhất.

Nhưng... anh ta không cảm thấy đau đâu.

Lửa lan rộng, nhưng ngay cả bộ áo long của anh ta cũng chưa bị đốt cháy. Anh ta ngồi giữa làn lửa nóng bỏng, nhưng da dẻ và cơ thể anh ta vẫn nguyên vẹn.

Ai vậy?

Tiêu Trào Thanh... Tiêu Trào Thanh không có ở kinh đô.

Nhưng ngay sau đó, một tiếng gọi càng rõ ràng hơn lại vang vào tai anh ta.

“Thưa Hoàng đế!”

Xuyên qua làn lửa dữ và khói bụi, khi các thanh xà đang sắp đổ xuống, Phượng Nguyên Hy nhìn thấy cánh cửa cung điện đang lung lay bị ai đó đẩy mạnh từ bên ngoài.

Cánh cửa đổ sập xuống; giữa biển lửa, một bóng dáng mặc áo quan đỏ th

Nhưng đồng thời, trong ánh lửa chói lọi ấy, anh nhìn thấy ánh nước trong trẻo, trong suốt, bỗng nhiên xâm nhập vào thế giới của mình – nơi mà ngọn lửa đã thiêu rụi mọi thứ.

Trong thế giới đã hóa thành đống đổ nát ấy, bất ngờ xuất hiện một dòng suối trong vắt…

…Tiêu Trào Thanh.

Thật không ngờ, lại là Tiêu Trào Thanh.

—

Khi cánh cửa cao lớn đổ sập với tiếng ầm ĩ, Tiêu Trào Thanh gần như không thể mở mắt được vì khói lửa và hơi nóng dữ dội.

Anh gần như không dám tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình.

Khúc Đài – nơi từng yên bình và hùng vĩ – giờ đây bị lửa chiếu sáng rực rỡ; cung điện nơi Phượng Nguyên Hy sinh sống đang cháy ngùn ngụt, ngôi đại sảnh khổng lồ bị những ngọn lửa dữ tợa nuốt chửng, giống như một con quái vật đang cháy rừng rực.

Phượng Nguyên Hy đang ở bên trong…

Làm sao Phượng Nguyên Hy có thể ở đó!

Bất chấp sự can ngăn của các cung nữ, Tiêu Trào Thanh lao lên những bậc thang đá dài và cao, đẩy mạnh cánh cửa cung đầy lửa để bước vào.

Anh không thể tin được.

Anh về kinh thành với tốc độ nhanh nhất, không dừng lại một chút nào mà tiến thẳng vào cung điện.

Trên bầu trời, pháo hoa vẫn tiếp tục bay lên; cung điện Ngọc Đường được trang trí rực rỡ bằng cờ hoa; âm nhạc và tiệc tùng náo nhiệt, mọi người trong triều đang vui vẻ uống rượu và vui chơi.

Dưới sự dẫn đường của các thị vệ, Tiêu Trào Thanh đi lên những bậc thang, nhìn thấy cảnh tượng yên bình và ồn ào bên trong cung điện; thậm chí anh còn nhìn thấy ông nội mình giữa đám quan lại.

Tiêu Tùng cùng vài người bạn ngồi ở một nơi, nhìn thấy anh từ xa và gật đầu với anh một cách khó nhận thấy được.

Tiêu Trào Thanh gần như mách máy đặt tay lên ngực mình.

Ở đó, anh đang giữ cuốn bản ghi bí mật và những sổ sách mà anh đã mang về từ Ký Dương; hôm nay, anh sẽ công bố chúng trước mặt mọi người tại cung điện Kim. Trong những sổ sách đó, không chỉ có thông tin về những hành vi tham nhũng của các quan lại, mà còn có danh sách chi tiết về 15 con tàu và hàng hóa mà Phượng Giáng đã tham lam chiếm đoạt; bên trong còn có hai bức thư bí mật, do chính Phượng Giáng viết.

Hãy đánh bại Phượng Giáng… ngay hôm nay.

Anh đặt tay lên cuốn bản ghi bí mật trên ngực mình, và gần như theo bản năng, anh ngước đầu nhìn về phía ngai vàng ở đỉnh cung điện Kim.

Trống rỗng.

Trên đỉnh cung điện, không ai cả; giữa tiếng ồn ào, người mà lẽ ra phải ngồi ở đó – Phượng Nguyên Hy – đã biến mất không dấu vết.

Tiêu Trào Thanh bất ngờ ngập ng

Đó không phải là Ẩn Thập Bảy bên cạnh Phượng Nguyên Hy sao?

Những ngọn pháo hoa trên bầu trời bỗng nhiên nổ tung, bước chân của Tiêu Trào Thanh dừng lại trước những bậc thang đá dài lê thê của điện Ngọc Đường.

Anh nhìn thấy Ẩn Thập Bảy quay đầu lại, nhìn anh một cách khẩn cầu.

Rồi, anh nghe thấy Ẩn Thập Bảy quay đầu và hét lớn về phía bên trong điện Ngọc Đường:

“Trên Khúc Đài có người đốt phá, bệ hạ đang bị mắc kẹt bên trong!!”

——

Tiêu Trào Thanh không nhớ mình đã lao vào Khúc Đài như thế nào.

Anh cũng không tin rằng Phượng Nguyên Hy có thể bị một kế hoạch tồi tệ như vậy giết chết.

Nhưng khi cánh cửa nặng nề đó đập xuống đất, giữa những tia lửa và bụi bặm, Tiêu Trào Thanh nhìn thấy bóng dáng cao lớn, yên lặng đó ngồi giữa biển lửa.

Xung quanh, ngọn lửa thiêu đốt mọi thứ; anh gần như hòa nhập vào những đồ vật và tượng đá bị đốt cháy, nát vụn, đen sạm và im lặng, không hề cử động, như thể cũng trở thành một tác phẩm điêu khắc bị lửa thiêu đốt cho đến khi chỉ còn lại cái xác gỗ.

…Phượng Nguyên Hy.

Hơi thở của Tiêu Trào Thanh gần như ngừng lại trong khoảnh khắc đó.

Cơ thể anh gần như mất đi cảm giác trong giây phút ấy, nhưng phản ứng của cơ thể lại nhanh hơn suy nghĩ của anh rất nhiều.

Khi cánh cửa đó đập xuống đất, anh bước qua ngưỡng cửa đang cháy, không do dự gì mà lao thẳng vào biển lửa, hướng về phía bóng dáng yên lặng kia.

Luồng hơi nóng dữ dội ập vào mặt anh, gần như lập tức nuốt chửng anh. Anh vất vả bước qua những tấm thảm và thanh gỗ đang cháy rụi, tiến thẳng vào điện lớn đầy hỗn loạn.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, dường như chính luồng hơi nóng và ngọn lửa đã làm biến dạng không gian; Tiêu Trào Thanh thấy Phượng Nguyên Hy trên ngai vàng đang đứng dậy.

“Bùm!”

Ngọn lửa dữ dội bùng phát ngay trước mặt anh, làm anh không thể mở mắt được.

Anh lùi lại nửa bước, vội vàng giơ tay lên để che chắn những tia lửa bay ngược lại.

Những tia lửa đó làm cháy quần áo anh, nhưng anh không kịp quan tâm đến điều đó. Anh gắng sức mở mắt, ngẩng đầu lên… và thấy ngai vàng đã trống rỗng.

Thay vào đó, là Phượng Nguyên Hy đang lao từ giữa biển lửa về phía anh.

Phượng Nguyên Hy, người lúc nãy trông như một xác chết, không hề cử động, bỗng nhiên lao qua biển lửa; chiếc áo choàng dài và những ống tay của ông ta kéo lê trong lửa, khiến cả người ông ta như đang bị thiêu đốt.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Phượng Nguyên Hy ôm lấy anh vào lòng, đẩy mạnh anh vào ngực mình nóng bỏ