Lận Vương tức giận đến nỗi gần như phát ra tiếng kêu thất thanh.

“Ba mươi ba con tàu, đúng là ba mươi ba con tàu chứa đầy vàng bạc của cải đều biến mất không dấu vết. Kẻ hèn nhát như Chương Niên Gia, hắn dám nuốt chửng hết tất cả!”

“Cái gì!” Tiêu Trào Thanh cũng tròn mắt ngạc nhiên theo.

“Trào Thanh, những việc chúng ta đã làm lén lút sau lưng ta trước đây, ta chỉ nghĩ rằng chúng không đáng để quan tâm, nên mới nhịn nhục. Nhưng ba mươi ba con tàu này là cái gì? Đó là tiền thuế của quốc gia, là tài sản công, là lương của binh sĩ và quan lại!”

Ông ta nói một cách oai phong, đập mạnh vào bàn cho đến khi tiếng vang dội khắp nơi.

Nhưng trong lòng Tiêu Trào Thanh, số lượng con tàu thực sự là ba mươi một chiếc.

Bởi vì hai con tàu còn lại, tất cả kho báu trên đó đã bị Chương Niên Gia xóa tên khỏi các hồ sơ ngay từ ngày chúng cập bến, rồi đưa chúng vào dinh thự của Lận Vương.

Vấn đề chính nằm ở hai con tàu đó.

Chương Niên Gia đã chiếm đoạt hơn ba mươi con tàu, nhưng những gì ông ta đưa cho Lận Vương thì chẳng đủ một phần nhỏ so với số lượng đó. Những kẻ tham nhũng này, nhờ vào sự che chở của Lận Vương, đã hoành hành trong triều đình, nhưng lại đối xử với ông ta như một kẻ ăn xin, làm sao Lận Vương có thể chịu đựng được!

Tuy nhiên, Tiêu Trào Thanh biết rằng thực ra Lận Vương đang oan uổng Chương Niên Gia.

Dù Chương Niên Gia có gan dạ đến đâu, làm sao hắn dám xâm phạm số tiền khổng lồ như vậy?

Về số phận của hơn ba mươi con tàu đó, vào đêm hôm đó, Phượng Nguyên Hy đã giải thích rõ ràng cho Tiêu Trào Thanh nghe.

Khi Chương Niên Gia được cử đi sứ đến Nam Hải, ông ta đã đi theo con đường mà Phượng Giáng đã từng đi. Nhờ có sự giới thiệu của Phượng Giáng, Lận Vương mới tin tưởng và sử dụng ông ta. Ngay trước khi bắt đầu làm việc cho Lận Vương, Chương Niên Gia đã coi mình như một đệ tử của Phượng Giáng.

Sau khi trở về từ sứ mệnh, Chương Niên Gia đầu tiên đến báo cáo với Phượng Giáng. Vì Phượng Giáng đang ở Kim Lăng, nên theo quy tắc của giới quan lại, Chương Niên Gia không thể bỏ qua ông ta mà trực tiếp báo cáo với Lận Vương.

Vì vậy, mọi việc sau đó đều do Phượng Giáng quyết định.

Phượng Giáng bảo ông ta giao hàng cho những người nào, ông ta liền tuân theo mệnh lệnh, xóa tên những con tàu đó khỏi danh sách. Từ nam lên bắc, Phượng Giáng đã sử dụng những con tàu của Chương Niên Gia để hối lộ vô số quan lại, tiêu tốn tổng cộng mười lăm con tàu. Sau đó, khi những con tàu này đi qua Kim Lăng, Phượng Giáng lại giữ lại thêm mười lăm con nữa.

Vì Phượng Giáng và Lận Vương là anh em ruột thịt

Cả mười bảy con thuyền chứa đầy vàng bạc quý báu như vậy, dù là hoàng tử hay Lận Vương, cũng chắc chắn sẽ không có lời phàn nàn gì đối với anh ta chứ!

Nếu mọi việc diễn ra theo ý tưởng của Chương Niên Gia, thực sự anh ta có thể trở thành người có công lao lớn nhất dưới trướng Lận Vương; sau này khi xét công và phân thưởng, khả năng anh ta được phong chức cao hơn cả Lý Hòa Dung cũng rất lớn.

Nhưng làm sao anh ta có thể ngờ được rằng, cha con Lận Vương đã có những bất đồng lớn như vậy? Số tiền khổng lồ mà Phượng Giáng mang đi, Lận Vương thậm chí còn chẳng hề biết gì cả.

Lận Vương tức giận đến mức đi đi lại lại trong phòng đọc sách. Tiêu Trào Thanh vẫn cố tình tỏ vẻ lo lắng trước mặt ông, cau mày phân tích: “Xin Lận Vương bình tĩnh lại. Con thuyền của ông Chương đã đi về phía bắc suốt hơn một tháng trời; những chi phí phát sinh trên đường, chắc chắn cũng là điều không thể tránh khỏi…”

“Phải dùng đến ba mươi con thuyền hàng mới để hối lộ những quan chức địa phương ấy sao?!” Lận Vương quát lên.

Tiêu Trào Thanh dường như coi như mình không phải là đối tượng bị trách móc, suy nghĩ một lúc rồi cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy… Số tiền này quả thực quá lớn.”

“Ta còn nghe nói rằng, có ba con thuyền chứa đầy vàng bạc quý báu đã được vận chuyển đến huyện Ruì An…” Lận Vương lạnh lùng nói.

Tiêu Trào Thanh giả vờ ngạc nhiên: “Huyện Ruì An ư? Đó không phải là quê hương của ông Lý Hòa Dung sao?”

Lận Vương im lặng, khuôn mặt u ám. Đúng vậy… Quê hương của Lý Hòa Dung… Nhà ông ta chứa đầy kho báu từ Biển Nam, số lượng đó còn nhiều hơn cả những gì nhà họ Lận sở hữu nữa.

Dường như chỉ lúc này Tiêu Trào Thanh mới hiểu ý của Lận Vương. “Lận Vương… Ý của Ngài là… Có lẽ chỉ riêng ông Lý Hòa Dung thôi đã tham lam chiếm đoạt nhiều tài sản như vậy?”

Anh ta dường như không muốn tin vào điều đó, lắc đầu kiên quyết nói: “Ông Lý không phải là người như vậy đâu. Tôi đã làm quan tại triều đình được nửa năm rồi, đã từng làm việc cùng ông ấy nhiều lần. Ông ấy là người tiết kiệm, ngay cả xe kéo cũng dùng lừa… Lý Hòa Dung làm sao có thể tham lam chiếm đoạt nhiều tiền bạc như vậy được?”

Lận Vương cảm thấy Tiêu Trào Thanh còn quá non nớt, nên mới dễ tin lời người khác; ông không nhịn được mà nhắc nhở anh ta: “Trào Thanh, ngươi là Thẩm phán Đại Lý Tự. Điều ta muốn biết từ ngươi, không phải là ý kiến cá nhân của ngươi đâu.”

“Vậy ý của Ngài là…”

“Ta muốn ngươi đi điều tra cho

Lận Vương đã đưa ra quyết định của mình… Hay nói cách khác, ông ta đã bị Phượng Nguyên Hy kiểm soát hoàn toàn mà không hề hay biết. Phượng Nguyên Hy bảo ông ta sử dụng Tiêu Trào Thanh, và vì thế tất cả những người xung quanh ông ta, cũng như mọi việc xảy ra, đều khiến ông ta chỉ nghĩ đến Tiêu Trào Thanh mà thôi. Ông ta đã nhiều năm không còn sử dụng trí óc của chính mình nữa; cái “trí óc” ấy, vốn được đặt bên ngoài cơ thể ông ta, từ lâu đã bị Phượng Nguyên Hy thay thế một cách lặng lẽ. Đáng buồn thay, Lận Vương vẫn chưa nhận ra rõ ai mới là con rối của ai.

Tiêu Trào Thanh không hề do dự chút nào. Từ đầu ông ta đã muốn đảm nhận nhiệm vụ này, và bây giờ, khi mọi chuyện đã đến giai đoạn này, ông ta cũng sẽ không vì tình cảm cá nhân mà làm ảnh hưởng đến công việc lớn lao. Vì vậy, ông ta quỳ xuống chào hỏi, sau đó nói ra những lời cam kết chân thành và quyết tâm mãnh liệt. Ông ta tỏ ra tức giận, nói rằng mình chắc chắn sẽ loại bỏ những kẻ gây hại cho triều đình, và yêu cầu Lận Vương yên tâm rằng mình, Tiêu Trào Thanh, khi đứng trong hàng ngũ quan lại, sẽ không theo phe phái nào, cũng sẽ không vì bất kỳ ai mà làm điều sai trái.

Lận Vương tự nhiên tin tưởng ông ta. Ông ta đã quá nhiều lần trải nghiệm những phẩm chất tốt đẹp của một quan lại chính trực ở Tiêu Trào Thanh, và vì vậy, ông ta cho rằng lần này cũng sẽ không ngoại lệ.

Tiêu Trào Thanh nhận lệnh, tâm trạng của ông ta cũng trở nên thoải mái hơn nhiều. Ông ta đứng dậy, hai tay để sau lưng. Mở cửa sổ phòng đọc sách, phía xa, tiền sảnh vẫn đang có tiếng ca vui và tiếng cười vang lên, một cảnh tượng náo nhiệt và hòa thuận.

Lận Vương nhìn những tấm lụa rực rỡ được trang trí thật đẹp, nghe tiếng chén đĩa va chạm vào nhau, khuôn mặt ông ta dần hiện lên vẻ suy tư. Phượng Giáng đã hơn hai mươi tuổi rồi, nhưng ông ta vẫn còn trẻ. Những sợi tóc bạc ở hai bên thái dương chỉ mới xuất hiện một chút thôi; ông ta vẫn còn khỏe mạnh, ngay cả các thầy lang cũng nói rằng ông ta có thể sống đến ít nhất tám mươi tuổi. Cuộc đời ông ta vẫn còn hơn ba mươi năm nữa… Liệu ông ta thực sự phải đấu tranh với con trai mình đến khi tóc bạc răng long, hay phải chấp nhận việc những đứa trẻ của người khác đến “báo hiếu” cho mình với những ý đồ xấu xa?

Nhìn nhìn lễ mừng sinh nhật lần thứ năm mươi lớn chưa từng có của mình, một ý nghĩ đã từ lâu m

Ý của Lận Vương là……

“Cũng không nhỏ nữa rồi. Bệ hạ bây giờ vừa đọc sách vừa luyện võ, đã khôi phục được khá nhiều so với trước kia, nhưng cung đình vẫn còn trống rỗng mãi. Bản vương nghĩ, đến lúc này cũng nên suy nghĩ đến chuyện này cho bệ hạ.”

Nói xong, ông nhìn về phía Tiêu Trào Thanh và cười hỏi: “Trào Thanh, ngươi thấy sao?”

Ông cảm thấy…

Ý của Lận Vương là muốn tìm một người vợ cho Phượng Nguyên Hy.

Lận Vương không hề tốt bụng đến thế; việc đột nhiên nhắc đến chuyện này chắc chắn không phải để giúp Phượng Nguyên Hy có con cái. Có lẽ ông lại có ý định gì đó khác, muốn Phượng Nguyên Hy sinh ra vài hoàng tử để dùng họ để kiểm soát Phượng Giáng, nhằm đảm bảo sự ổn định cho bản thân trong vài thập kỷ tới…

Nhưng ông thì khác với Lận Vương.

Ông biết rằng Phượng Nguyên Hy không hề điên rồ; sau bao năm gian khổ, cuối cùng cũng bắt đầu thấy ánh sáng.

Và một vị vua như vậy, tất nhiên cần phải có nhiều phi tần để củng cố quyền lực và an ủi dân chúng.

Đó là điều ông đã từng nói với Phượng Nguyên Hy, cũng là điều mà ông luôn mong đợi.

Phượng Nguyên Hy cần có vợ con, cần có người kế vị; còn Đại Thương thì càng cần một vị vua hiền minh và một người thừa kế giàu có, ổn định…

Nhưng môi Tiêu Trào Thanh run rẩy, và trong chốc lát, cô không thể nói ra lời nào.

Lận Vương chỉ nghĩ rằng cô còn non nớt, e thẹn mà thôi.

“Hahaha! Bản vương quên mất rồi… Trào Thanh, ngươi sắp đến tuổi thành niên mà vẫn chưa có chuyện hôn nhân phải không!”

Ông cười thoải mái, rồi vỗ vai Tiêu Trào Thanh.

“Được rồi. Chuyện này bản vương đã suy nghĩ kỹ từ lâu rồi; chỉ là muốn nói chuyện với ngươi thôi. Cứ yên tâm đi, ngươi không cần phải lo lắng về chuyện này đâu. Ngươi chỉ cần giúp bản vương bắt những kẻ tham nhũng, thôi là đủ.”

“…Vâng.”

Tiêu Trào Thanh cúi đầu đáp lại.

Nhưng tiếng cười của Lận Vương có vẻ gì đó ẩn ý; bàn tay ông vỗ vào vai cô lại thêm vài lần nữa, mang ý nghĩa sâu sắc.

“Cứ yên tâm đi, bản vương cũng sẽ không làm thiệt ngươi đâu.” Ông nói.

“Khi mọi chuyện đã yên ổn, bản vương cũng sẽ tìm cho ngươi một mối hôn nhân tốt đẹp… Thế nào?”

Chương 100:

Lận Vương sẽ tặng cô một “mối hôn nhân tốt đẹp” như thế nào?

Tiêu Trào Thanh không cần phải suy nghĩ cũng biết.

Trong triều đình, những quan lại cấp ba trở lên mà trong nhà có con gái độ tuổi thích hợp chỉ có vài người thôi. Những quan chức cấp thấp hơn th