“Được.”

Anh thì thầm hứa với Phượng Nguyên Hy.

“Tôi chắc chắn sẽ trở về sớm.”

**Chương 115:**

Hai tháng sau…

Thành Đô đã trải qua ba đợt tuyết lớn, trong khi hoa mai ở khu vực Hoài Dương đang nở rộ, tạo nên cảnh tượng rất đẹp giữa những cánh đồng tre xanh mướt.

Đầu tháng Chạp, Tiêu Trào Thanh tiếp tục hành trình về phía nam và cuối cùng cũng đến được Kim Lăng.

Vùng phía nam thành Đô, bao gồm Hà Đông, Liêu Hoài và Liêu Chiết, đều là những khu vực sản xuất và buôn bán muối; có nhiều quan chức được cử đi kiểm soát việc sản xuất và phân phối muối. Nhiệm vụ của Tiêu Trào Thanh với tư cách là một viên quan thanh tra là kiểm tra và đối chiếu các hồ sơ thuế muối ở các địa phương, sau đó gửi chúng về kinh để so sánh với các số liệu khác được gửi đến Bộ Hộ.

Trong suốt quá trình kiểm tra này, anh đã mất khá nhiều thời gian. Lận Vương đã gửi đến ba bức thư bí mật, liên tục hỏi Tiêu Trào Thanh khi nào anh mới có thể đến Ký Dương. Rõ ràng Lận Vương rất lo lắng, bởi vì tình hình ở kinh đô thực sự không mấy ổn định.

Phượng Tử Yên và Vương Viễn đã kết hôn; đám cưới độc đáo của họ đã gây chấn động khắp kinh đô, và Vương Viễn từ đó trở thành người con rể duy nhất của Lận Vương.

Dĩ nhiên, địa vị của Vương Viễn cũng tăng lên theo, và anh ta trở nên rất nổi tiếng trong giới quý tộc kinh đô, gần như giống như những gì đã xảy ra trong kiếp trước của anh ta.

Nhưng bây giờ… Đảng Lận đã không còn như xưa nữa.

Ngay sau khi Tiêu Trào Thanh rời kinh, các quan chức thuộc Đảng Lận đã bắt đầu xung đột nội bộ.

Đầu tiên, do đoàn sứ thần Nam Hải mang về rất nhiều vàng bạc và tài sản, kho bạc quốc gia trở nên dồi dào; đúng vào thời điểm cuối năm, các bộ phận liên tục tiến hành kiểm kê chi phí năm hiện tại và tính toán ngân sách cho năm tới, sau đó yêu cầu Bộ Hộ cấp vốn.

Kết quả là, không lâu sau đó, các quan chức trong các bộ phận đã bắt đầu tranh cãi gay gắt.

Kho bạc đầy đủ, tất cả các bộ đều muốn tận dụng cơ hội này để tạo ra những thành tựu chính trị. Bộ Công nghiệp muốn sửa chữa cung điện và các con đường công cộng, Bộ Hành chính muốn thanh toán lương cho các quan chức, Bộ Quân sự muốn tăng cường trang bị quân sự ở biên giới, còn Bộ Lễ lại muốn lập kế hoạch cho chuyến đi biển Nam Hải vào năm sau…

Khi các bộ phận cùng nhau tính toán, họ nhận ra rằng số tiền trong kho bạc thực sự không đủ để đáp ứng mọi yêu cầu.

Trước đây, mọi vấn đề này đều do Lận Vương quyết định; bộ nào cần nhiều tiền hơn, bộ nào sẽ phải chờ thêm một n

Vì vậy, trong đảng, không ai dám quyết đoán đứng về phía nào cả, sợ rằng một ngày nào đó nếu có biến cố xảy ra, cha con họ lại hòa giải như trước và tiếp tục trừng phạt họ.

Nhưng điều này lại khiến tình hình của họ càng trở nên khó khăn hơn.

Lận Vương thấy họ do dự không quyết định được, trong lòng rất bực bội, nên để mặc họ tranh chấp lẫn nhau mà không quan tâm gì cả, dường như ông ta đã quyết tâm cho những kẻ tham lam, do dự này một bài học. Còn Phượng Giáng thì tận dụng cơ hội này để thu hút họ, liên tục loại bỏ những kẻ bất đồng quan điểm và áp đặt họ phải chọn phe.

Nhưng làm sao Lận Vương có thể không nhận ra điều đó?

Vì vậy, mối quan hệ giữa ông ta và Phượng Giáng ngày càng trở nên căng thẳng, sau vài cuộc xung đột, ông ta thậm chí đã đẩy Vương Viễn ra ngoài.

Con trai không hiếu thảo, nhưng bây giờ ông ta vẫn còn có một người con rể. Dù Vương Viễn không thành tựu gì, nhưng anh ta vẫn là con trai của một quan lại trong gia đình ông ta.

Lận Vương quyết định sử dụng anh ta, không quan tâm đến số phận của anh ta, và đẩy anh ta ra đối đầu với Phượng Giáng.

Và Vương Viễn thật sự không làm ông ta thất vọng.

Anh ta tự nguyện đến Bộ Hộ, và không lâu sau đó, anh ta tuyên bố rằng mình đã phát minh ra một loại thuốc gọi là “phân bón”, có thể làm tăng sản lượng lương thực gần gấp ba lần. Tin này lan truyền nhanh chóng, khiến cả triều đình và dân chúng xôn xao, và Lận Vương cũng rất vui mừng, liên tục nói ba lần “Thật xứng đáng là con rể của ta”.

Có thể tưởng tượng được biểu cảm của Phượng Giáng lúc đó.

Nhưng Lận Vương chỉ vui mừng được hai ngày thôi. Vài ngày sau, những quan lại đang tranh chấp gay gắt trong triều đình đã phanh phui ra một vụ án lớn hơn nữa đối với Lận Vương.

Năm ngoái, các bộ Hành chính, Nhân sự và Công thức đều có những sai sót trong sổ sách kế toán, một số quan chức trong các bộ này đã chiếm đoạt tiền công quỹ để bù đắp cho những khoản thiếu hụt, nhưng không ngờ điều này lại bị ông Quý của Bộ Hộ phát hiện ra.

Ông Quý mang những sổ sách sai sót đến gặp Lận Vương để tố cáo, và Lận Vương nhìn vào những tên người trong danh sách, phát hiện ra rằng hầu hết họ đều là những người quen biết.

Những quan lại của phe Lận Vương này, những kẻ do dự và không quyết đoán, hóa ra đều là những người ủng hộ Phượng Giáng.

Triều đình lại một lần nữa trở nên hỗn loạn.

Tiêu Trào Thanh không có mặt ở kinh đô, nhưng anh ta vẫn biết rõ tất cả những việc này. Ngoài việc những vụ án trong triều đình quá lớn, ngay cả khi anh ta ở xa hàng nghìn dặm vẫn có thể nghe được tin tức

Kể từ khi anh ta rời kinh đô, cứ ba đến năm ngày một lần, Phượng Nguyên Hy lại sai người mang thư đến cho Tiêu Trào Thanh.

Người mang thư mỗi lần đều là người này; Tiêu Trào Thanh không biết tên anh ta, chỉ biết mã danh của anh ta là Ẩn Tứ. Anh ta giả vờ làm người hầu, đi theo sát bên Tiêu Trào Thanh. Trước khi đến, Phượng Nguyên Hy đã nói với anh ta rằng những chiến binh ẩn mình đi về phía nam này đều do Ẩn Tứ điều phối và quản lý.

Dưới ánh đèn, Tiêu Trào Thanh mở lá thư ra.

**“Thưa ngài.”**

Trước khi rời kinh đô, Tiêu Trào Thanh hiếm khi thấy Phượng Nguyên Hy viết chữ. Khi dạy học hoặc đọc sách, Phượng Nguyên Hy luôn giả vờ là một người nghịch ngợm và khó tính, nên tự nhiên không thể viết một chữ nào; sau này, dù Phượng Nguyên Hy có giúp ông xem xét các văn kiện công vụ, nhưng cũng chỉ là bắt chước chữ viết của ông mà thôi.

Chữ trên trang giấy thư rất thanh thoát và mạnh mẽ, từng nét bút đều toát lên vẻ sắc bén, rất giống với đôi mắt của Phượng Nguyên Hy – đôi mắt ấy luôn được che giấu sau chiếc mũ miện.

Lần này, trong phong bì thư có đến ba trang. Hai trang đầu tiên ghi lại tình hình diễn ra ở kinh thành, từ những việc nhỏ nhặt nhất đến những sự kiện quan trọng. Tiêu Trào Thanh cẩn thận đọc từng phần, đồng thời cũng cẩn thận đốt cháy những phần đã đọc dưới ánh đèn.

Vương Viễn được Lận Vương trọng dụng, lại được thăng chức một cấp, và còn được Lận Vương dẫn đi dự tiệc cùng các quan lại trong đảng, dường như Lận Vương rất muốn đẩy anh ta lên vị trí quan trọng hơn; trong khi đó, Phượng Giáng thì đang vô cùng lo lắng vì tình trạng thiếu hụt ngân khoản, nhiều người tin cậy của cô ấy đã bị Lận Vương bãi nhiệm để răn đe những người khác, vì vậy cô ấy đã nhiều lần gặp riêng Lý Hòa Dung mà không thông báo cho Lận Vương, có vẻ như họ đang lên kế hoạch gì đó quan trọng.

Nhưng những hoạt động bí mật này lại nhanh chóng bị Lận Vương phát hiện.

Lận Vương tức giận và cãi vã dữ dội với Phượng Giáng. Còn Lý Hòa Dung thì nhiều lần xin gặp Lận Vương, nhưng đều bị từ chối.

Tiêu Trào Thanh đốt cháy trang thư đó, rồi háo hức lật sang trang tiếp theo…

**“Thưa ngài, ngài đoán xem chuyện này là do ai làm?”**

Phượng Nguyên Hy, người đã viết lá thư này, bỗng nhiên hiện lên trên trang giấy. Tiêu Trào Thanh ngập ngừng một chút, rồi bắt đầu cười nhẹ trước trang giấy cuối cùng.

Đúng vậy, Phượng Giáng và Lý Hòa Dung đều không phải là những người thiếu suy nghĩ. Khi chuyện này lên đến tai Lận Vương, thì còn ai có thể là người làm ra nó chứ?

Xuyên qua trang giấy thư, Tiêu Trào

Nhưng thấy Yểm Tứ im lặng một lúc, có vẻ hơi ngại ngùng, do dự một chút trước khi lấy ra thứ khác đang đeo sau lưng và đặt trước mặt Tiêu Trào Thanh.

“Chủ nhân có lệnh, bảo tôi phải tự tay giao thứ này cho ngài.”

Đó là một chiếc áo lông cáo may bằng lụa Thục, cổ áo được trang trí bằng một vòng lông cáo mềm mại, đen bóng và lấp lánh.

“Đây là…?”

“Chủ nhân đã tự tay săn được nó và may thành chiếc áo này, xin ngài nhận lấy.”

Yểm Tứ dừng lại một chút, lùi lại nửa bước, cắn răng và nhanh chóng nói tiếp:

“Chủ nhân cũng nói rằng, khi vào tháng Chạp, thời tiết sẽ trở nên lạnh hơn, bảo chúng tôi phải chăm sóc ngài cẩn thận, xin ngài mặc thêm quần áo để tránh bị cảm lạnh.”

Dưới ánh đèn, da của Yểm Tứ hơi đen, nhưng vẫn có thể thấy rõ vẻ đỏ ửng trên khuôn mặt từ cổ đến má.

Anh ta thực sự đã làm việc như một vệ sĩ bí mật từ nhỏ, theo chủ nhân suốt nhiều năm, trải qua rất nhiều khoảnh khắc khó khăn và hoàn thành không biết bao nhiêu nhiệm vụ nguy hiểm.

Nhưng…

Yểm Tứ, người luôn giỏi võ nghệ và sẵn sàng làm mọi điều để bảo vệ chủ nhân, chưa bao giờ đảm nhận vai trò “người trung gian” như thế này.

Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của Yểm Tứ, Tiêu Trào ThanhThanh giọng và nói: “Tôi hiểu rồi. Cảm ơn các bạn, hãy xuống nghỉ đi, sáng mai chúng ta sẽ lên đường.”

“Vâng.”

Yểm Tứ nhanh chóng rời đi.

Còn Tiêu Trào Thanh thì mở giấy ra, chuẩn bị bút mực và bắt đầu viết thư trả lời cho Phượng Nguyên Hy.

Phượng Nguyên Hy rất rõ về những cuộc đấu tranh phe phái và công việc chính trị trong triều đình, không cần anh ta nhắc nhở, nhưng về thứ gọi là “phân bón hóa học” do Vương Viễn sử dụng, Tiêu Trào Thanh lại cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ.

Bởi vì theo cốt truyện trong “Đạp Vương Hầu”, Vương Viễn cũng chỉ sau khi nhận được sự tin tưởng của Lận Vương mới “phát minh” ra thứ “phân bón hóa học” này.

Thứ này rõ ràng là anh ta tìm thấy trong không gian riêng của mình, và như anh ta nói, nó có thể làm tăng sản lượng cây trồng gấp bội, quả thực là một phép màu.

Nhưng tại sao trong không gian của anh ta lại có đủ đất canh tác lớn hàng chục triệu mẫu và “phân bón hóa học” để sử dụng liên tục nhiều năm?

Trong tiểu thuyết, anh ta thực sự đã làm ra loại phân bón gần giống như hướng dẫn trên bao bì và bán rộng rãi cho mọi người.

Nhưng vào năm sau, vùng đất giàu có vốn dĩ luôn có điều kiện thời tiết thuận lợi, bỗng nhiên lại xảy ra nạn đói khắp nơi, xác chết đầy đường.

Đồng thời, n