Trong khoảnh khắc đó, Tiêu Trào Thanh nắm lấy tay của Phượng Nguyên Hy, và bất chợt cả lưng anh ta đều đổ mồ hôi lạnh.

Nếu... nếu những suy đoán của anh ta là đúng...

Hôm nay, Hoàng thượng đã bị ám sát, phải chăng gần như đã mất mạng chỉ vì tay anh ta?!

Lưng Tiêu Trào Thanh run rẩy nhẹ.

Còn trên giường, Phượng Nguyên Hy dường như cũng nhận ra nỗi sợ hãi và lo lắng của anh ta.

Vị thiếu niên hoàng đế vừa mới tỉnh dậy sau cơn hôn mê, ánh mắt vẫn mơ hồ yếu ớt, từ từ ngước tay lên, cánh tay vì mất máu mà run rẩy, nhưng vẫn kiên quyết đặt tay lên trán Tiêu Trào Thanh đang nhăn lại.

“…Thầy ơi.”

Tiêu Trào Thanh nghe thấy một giọng nói yếu ớt, gần như biến mất trong bức màn.

Rồi, anh ta thấy Phượng Nguyên Hy nhìn mình, nở nụ cười yếu ớt đến mức gần như không thể nhìn thấy được.

Mũi Tiêu Trào Thanh cứng lại, suýt nữa đã rơi nước mắt.

…Hoàng thượng ơi.

Dù bị thương nặng, tính mạng treo trên lưỡi dao, Hoàng thượng vẫn còn tâm trí để an ủi một đệ tử ngốc nghếch, suýt nữa gây ra tai họa lớn này.

Nếu... nếu thực sự Hoàng thượng đã suýt mất mạng chỉ vì sự ngây thơ của anh ta…

Những cảm xúc tự trách, lo lắng và sợ hãi dâng trào khiến mắt Tiêu Trào Thanh ẩm ướt. Anh ta siết chặt tay Phượng Nguyên Hy, môi run rẩy, và nói một cách nhẹ nhàng nhưng kiên quyết: “Hoàng thượng hãy yên tâm dưỡng thương đi. Có thần tử ở đây, xin Hoàng thượng yên tâm.”

Dù kẻ sát nhân là ai, xin Hoàng thượng yên tâm. Thần tử sẽ điều tra ra sự thật.

Ngay cả... ngay cả nếu kẻ ám sát Hoàng thượng chính là người phụ nữ mà anh ta luôn nhớ nhung...

——

Sau khi Hoàng thượng thoát nạn, các quan lại trong triều cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Khi ánh bình minh đầu tiên xuất hiện trên bầu trời, những vì sao còn sót lại cũng dần tắt đi, các quan lại mệt mỏi cuối cùng cũng rời khỏi cung điện.

Trên đường về, họ tổ chức thành từng nhóm nhỏ và thì thầm trò chuyện với nhau.

Liên tiếp có những kẻ sát nhân cố gắng ám sát vua, rốt cuộc ai lại có can đảm đến thế? May mắn thay, Hoàng thượng không sao cả, nếu không thì triều đại này sẽ sụp đổ, và Đại Thương chắc chắn sẽ thay đổi trong chốc lát.

Thỉnh thoảng, có những ánh mắt lén lút nhìn về phía Phượng Giáng.

Nhưng Phượng Giáng vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hề liếc nhìn sang bên cạnh.

Cho đến khi tất cả các quan lại đã lên xe ngựa, chiếc xe của anh ta cũng từ từ di chuyển về phía dinh thự gia tộc. Khi qua góc phố, Phượng Giáng xuống ngựa và thay xe, không lâu sau đó, một cái kiệu b

Vì vậy, khi Li Hòa Dung trở về phủ với vẻ mệt mỏi thì những gì anh ta nhìn thấy là Phượng Giáng đang ngồi trước sảnh, với khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc nào.

“Là em đã làm điều đó sao?”

Phượng Giáng ngẩng đầu lên và hỏi một cách gay gắt.

“…Cái gì cơ?”

Li Hòa Dung suýt nữa tưởng mình nghe nhầm.

Ông ta đã già rồi, mất ngủ cả đêm, lúc này trông rất mệt mỏi, thậm chí còn chưa kịp thay quần áo chức nghiệp.

Nhưng ông ta chỉ đứng đó, chứng kiến Phượng Giáng bước tới, rồi giận dữ túm lấy cổ áo ông ta, kéo ông ta lại gần.

“Những lính đánh thuê đó là do em nuôi dưỡng cho tôi, ngoài em ra, ai có thể điều khiển những người đó, và ai có khả năng giấu họ vào trong cung?!”

Phượng Giáng nhìn chằm chằm vào Li Hòa Dung.

“Chẳng phải tất cả những kẻ liên quan đến núi Dương Châu đều đã bị loại bỏ sao? Cha tôi luôn nghi ngờ tôi, tôi bảo em không được hành động gì cả, nhưng em lại làm theo cách đó sao?!” Cô ta nói với giọng đầy căm phẫn, từng câu như được nén ra từ kẽ răng.

“Tôi có bao giờ bảo em giết Phượng Nguyên Hy đâu!”

Li Hòa Dung im lặng nhìn cô ta, trong chốc lát, khuôn mặt ông ta dường như già đi thêm hai tuổi.

Nhìn thấy vẻ tức giận của Phượng Giáng, ông ta cảm thấy dù có đứng trước Thùy Cung Điện suốt đêm, cũng không bao giờ mệt mỏi đến thế.

Đúng vậy, ông ta đã giúp Phượng Giáng nuôi dưỡng những lính đánh thuê đó.

Khi Lận Vương còn là một người dân thường, ông ta cũng chỉ là một tiến sĩ nghèo khó, không thành công trong các kỳ thi. Chỉ nhờ việc giúp Lận Vương tính toán chiến lược để giành quyền lực, ông ta mới có được vị trí như ngày hôm nay.

Ông ta có trí thông minh, nhưng không có gia sản, đã phạm vô số tội chết vì Lận Vương, và chỉ nhờ dựa vào Lận Vương mà gia tộc họ Li mới có thể phát triển mạnh mẽ như vậy.

Theo lý thuyết, với địa vị cao cấp và được tôn vinh trong đền thờ tổ tiên, ông ta không còn gì để mong muốn nữa.

Nhưng ông ta cũng có người thân và con cháu không đàng hoàng. Khi Đại Thương triều đang thịnh vượng, phía sau ông ta còn có hàng trăm người thân và gia đình. Tương tự như bao người khác, ông ta cũng là một con người bình thường, ông ta muốn quyền lực, giàu có, và sự ổn định, hạnh phúc cho các thế hệ sau.

Li Hòa Dung không thể chỉ phục vụ một chủ nhân duy nhất là Lận Vương.

Việc có thể giúp Lận Vương tính toán chiến lược đã đồng nghĩa với việc đạo đức của ông ta phải xếp sau lợi ích. Ông ta đã giúp Phượng Giáng tranh đấu vì quyền lực, gây ra cái chết cho người khác, vận động trong

“Hoàng tử có quên không, khi ngài gọi tôi đến để điều động binh sĩ riêng, tôi đã từng khuyên ngài rồi.”

Lý Hòa Dung nói.

“Việc nuôi dưỡng binh sĩ riêng thực chất là tội chết. Tôi chưa bao giờ quên điều đó; liệu ngài có dám che giấu việc này trước mặt hoàng tử và lén lút tiến hành âm mưu ám sát vua sao?”

Lý Hòa Dung thực sự không dám.

Nhưng Phượng Giáng lại nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Vậy thanh kiếm còn lại trong cung, tại sao lại giống hệt loại binh sĩ riêng của chúng ta sử dụng vậy?” cô hỏi. “Ngài có kiểm soát được những người dưới quyền mình không? Họ chắc chắn không để lộ thông tin ra ngoài chứ?”

Lý Hòa Dung nhìn cô một lúc lâu, rồi cuối cùng thở dài lạnh lùng.

“Hoàng tử, những người mà chúng ta nuôi dưỡng, liệu họ có thể thoát ra khỏi cung thành một cách an toàn không?”

Phượng Giáng nhíu mày.

“Ý ngài là…”

“Có kẻ đang âm mưu ám sát vua, và muốn đổ lỗi cho hoàng tử,” Lý Hòa Dung nói.

Phượng Giáng cười.

“Vậy kẻ đó chẳng phải là kẻ ngu ngốc sao? Nếu Phượng Nguyên Hy chết đi, người sẽ lên ngai vàng chính là cha tôi. Đổ lỗi cho tôi, họ có thể đổ lỗi được cái gì chứ?”

Lý Hòa Dung im lặng.

Anh ta đã phục vụ Lận Vương nhiều năm; Lận Vương, dù có ý kiến gì đi nữa, cũng luôn tuân theo những kế hoạch mà anh ta đề xuất. Nếu thực sự muốn tính toán cho tương lai, anh ta cũng không đến nỗi liên quan đến Phượng Giáng – người cứng đầu, liều lĩnh và coi thường mọi người, đặc biệt là vì xuất thân vượt trội của mình.

Lý Hòa Dung không nói gì thêm; Phượng Giáng suy nghĩ một lúc, cũng thấy có lý. Lý Hòa Dung vốn là người cẩn thận; bây giờ, anh ta đã gắn bó sâu sắc với anh ta rồi. Nếu chuyện về binh sĩ riêng bị phanh phui, Lý Hòa Dung chắc chắn sẽ là người đầu tiên bị giết; mạng sống của anh ta đang bị đe dọa, vì vậy anh ta chắc chắn không dám hành động thiếu thận trọng.

Nghĩ đến ánh mắt lạnh lùng và soi xét của cha mình hôm nay, Phượng Giáng cắn răng, sau đó buông tay ra khỏi áo Lý Hòa Dung.

“Được thôi, vậy ngài hãy đi điều tra xem ai đang muốn hại tôi, và ai đang muốn hại ngài,” cô nói.

“Nhưng ngài cũng đừng quên… Chuyện này đã lan rộng quá mức; cha tôi chắc chắn sẽ điều tra kỹ lưỡng. Hãy yêu cầu những kẻ đó hoàn thành công việc một cách triệt để; những người cần bị loại bỏ thì hãy loại bỏ họ đi. Dù cha tôi có nghi ngờ gì đi nữa, miễn là không tìm thấy bằng chứng liên quan đến chúng ta thì tố

Chỉ cần nhìn thấy những thứ đó, cha tôi sẽ nhanh chóng quên hết những chuyện rắc rối này mất.”

“Tôi cũng không để ông ấy quên bạn đâu. Con thuyền chính thức trở về kinh đã đến Kim Lăng rồi; tôi đã bảo ông ấy phân ra ba con thuyền khác, đóng giả thành thuyền buôn và đã vận chuyển chúng đến nhà bạn rồi.”

Nói xong, anh ta cười nhìn Li Hòa Dung.

“Tất cả đều là những báu vật được vận chuyển từ Biển Nam về đây.”

Phượng Giáng hiểu rằng Li Hòa Dung rất có ích. Mặc dù tính tình của anh ta hơi nóng vội, nhưng trong những việc như thế này, anh ta chưa bao giờ thiếu sót gì đối với Li Hòa Dung cả.

Quả nhiên, biểu cảm của Li Hòa Dung cũng trở nên dễ chịu hơn.

Làm quan trong triều đình, điều mà anh ta mong muốn chẳng phải là những thứ này sao? Lận Vương không thể thiếu anh ta, Phượng Giáng cũng không thể thiếu anh ta; tất cả quyền lực và giàu sang của anh ta đều xuất phát từ đây.

“Vâng.” Anh ta cúi đầu chào Phượng Giáng.

“Thần sẽ lo liệu mọi chuyện, ngài yên tâm đi.”

——

Phượng Nguyên Hy cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ dài.

Anh ta lúc tỉnh lúc mê, không biết đã trôi qua bao lâu. Máu mất quá nhiều khiến cơ thể anh ta lúc lạnh lúc nóng; đôi khi, anh ta cảm thấy như tất cả mọi người trong cung đang đi lại như những bóng ma, đôi khi lại cảm thấy như có rất nhiều đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình như thể đang nhìn một xác chết vậy.

Nhưng tất cả những điều đó đều nằm trong kế hoạch của anh ta.

Trong tình hình hỗn loạn và rối ren này, bất kỳ một thay đổi nào cũng có thể tạo nên những biến động lớn. Và đúng lúc này, anh ta đang nằm trong vòng xoáy đó – anh ta là quân cờ then chốt trong cuộc đấu tranh này, một quân cờ bị giam cầm trong một không gian hẹp nhỏ, nhưng lại có vai trò quan trọng trong việc quyết định thắng thua.

Anh ta muốn nhanh chóng đánh bại Phượng Giáng – kẻ luôn nhìn chằm chằm vào Tiêu Trào Thanh với ánh mắt đầy ý nghĩa bí ẩn – vì vậy, anh ta đã tự mình tham gia vào trò chơi này, dùng mạng sống của mình để đánh lừa họ.

Tất nhiên, anh ta cũng không đủ ngu dốt để tự hủy hoại bản thân mình.

Trong trạng thái lúc tỉnh lúc mê, những bóng ma xuất hiện trước mắt anh ta dần dần biến mất.

Anh ta cảm nhận được mùi hương quen thuộc của cây thông.

Hương thơm ấy mơ hồ, khiến anh ta phải cố gắng mở mắt.

Dù vẫn còn choáng váng do chấn thương nặng và mất máu, anh ta vẫn thấy Tiêu Trào Thanh đang quỳ bên cạnh giường mình, đôi mắt đầy nước mắt nhìn