Chẳng hạn như trường hợp của Lận Vương, ngay trong khoảnh khắc ông ta nắm lấy tay mình, Tiêu Trào Thanh đã hiểu ý định của ông ta.

Gần đây, mối quan hệ giữa ông ta và con trai mình đang rất căng thẳng, cả hai đều không chịu nhượng bộ. Ngoài việc vận dụng ảnh hưởng của các quan lại triều đình để cân bằng quyền lực, cha con họ đều đang kiềm chế bản thân, và không tránh khỏi một số hành động mang tính trẻ con, nhằm thể hiện sức mạnh của mình.

Chẳng hạn như lúc này.

Phượng Giáng không thừa nhận việc mình đã âm mưu ám sát vua, nhưng Lận Vương lại cố tình đưa vấn đề này ra ánh sáng. Ông ta không chỉ nói nhiều về chuyện Phượng Nguyên Hy bị thương, mà còn ca ngợi Tiêu Trào Thanh – người đã chăm sóc cho Phượng Nguyên Hy – như một người hùng trung thành với vua quốc gia, nhằm khiến Phượng Giáng phải xấu hổ và không dám ngẩng đầu trước mặt mọi người.

Các quan lại hoàng gia trên đỉnh tháp thành đều giả vờ không biết gì, và Tiêu Trào Thanh cũng hiểu rõ sứ mệnh của mình:

Đơn giản là phải yên lặng trở thành “mục tiêu thử nghiệm” cho Lận Vương, để Phượng Giáng có thể trả thù, và trở thành một con mồi không quan trọng trong cuộc đấu tranh giữa cha con họ.

Nhưng…

Trong những ngày gần đây, Phượng Nguyên Hy thực sự đã nhiều lần nắm lấy tay anh ta.

Cách ông ta nắm tay rất nhẹ nhàng và kiềm chế, như thể sợ làm hỏng một vật quý giá vậy; cái cách ông ta chạm vào ngón tay anh ta lại đầy ẩn ý và âu yếm, đến nỗi mỗi lần Phượng Nguyên Hy chạm vào các đốt ngón tay anh ta, Tiêu Trào Thanh đều cảm thấy như thể mình đang được ông ta hôn từng ngón một...

Dưới ánh mắt của Phượng Nguyên Hy, ngón tay Tiêu Trào Thanh bỗng nghẹn lại, suýt nữa thì anh ta đã vô thức rút tay ra khỏi tay Lận Vương.

Nhưng ngay sau đó, Lận Vương cũng buông tay anh ta ra.

Lận Vương thực sự không phải là người biết tôn trọng người khác; lúc này, mục đích của ông ta trong việc làm những điều đó còn nhiều hơn là thành thật. Khi thấy Phượng Giáng đang tức giận nhưng không thể nói ra lời nào, ông ta đã cảm thấy hài lòng, và không cần phải tiếp tục thể hiện những tình cảm “vua-tôi” với Tiêu Trào Thanh nữa.

Nhưng ánh mắt của Phượng Nguyên Hy vẫn không rời khỏi tay anh ta.

Vị vua luôn im lặng, u ám và hung hãn kia, giống như mọi khi, vẫn ngồi yên lặng. Không ai chú ý đến ông ta, cũng không ai quan tâm đến ông ta, chỉ có Tiêu Trào Thanh, qua những bóng dáng của các quan lại, nhìn thẳng vào đôi mắt đen tối của ông ta.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Lận Vương lại lên tiếng:

“Đoàn sứ đã vào thành chưa? Trào Thanh, mau

Đoàn sứ giả hùng vĩ bước vào thành phố qua cổng nam, lễ nghi và đội ngũ xe ngựa dài không thấy tận cuối. Mỗi chiếc xe đều kéo theo những chuôi kiếm bạc dày cộm; số lượng chúng nhiều đến mức từ xa trông giống như những ngọn núi di chuyển, khiến người ta chỉ cần nhìn thoáng qua đã không khỏi tưởng tượng rằng bên trong những chuôi kiếm bạc ấy chứa đầy bao nhiêu vàng bạc quý giá.

Các đại thần xung quanh đều không khỏi thốt lên lời khen ngợi; ngay cả Lận Vương cũng không thể rời mắt khỏi cảnh tượng này.

Trước đó, ông chỉ nhận được thư trả lời của Chương Niên Gia, nói rằng chuyến đi này “đã mang lại nhiều thành quả lớn”; ban đầu ông còn không mấy tin tưởng, nhưng không ngờ Chương Niên Gia sau chuyến công du đến biển Nam lại mang về cho ông những bất ngờ lớn lao như vậy!

Chẳng trách gần đây ông nghe thấy những bài ca trẻ con nói rằng biển Nam có những ngọn núi vàng, chìm đắm hai con tàu lớn…

Lận Vương ngửa cổ nhìn xuống dưới thành phố; Tiêu Trào Thanh cũng theo ánh mắt mọi người nhìn xuống.

Trong cuốn “Bước lên ngai vàng”, những kho báu này thực ra là ân huệ mà trời ban cho Vương Viễn. Tác giả và bản thân Vương Viễn đều có những hoài bão lớn lao: sau khi Vương Viễn thống nhất Đại Thương, họ muốn tiếp tục mở rộng lãnh thổ và thu hồi các vùng đất bị chiếm đóng. Những thuật ngữ như “tiến quân vào châu Âu và châu Á”, “kế hoạch hàng hải vĩ đại”, “đế chế mặt trời không bao giờ lặn”… Tiêu Trào Thanh hiểu không hết, nhưng ông cũng biết rằng để thực hiện những kế hoạch vĩ đại ấy, cần rất nhiều nhân lực và tài nguyên.

Vì vậy, nguồn tài nguyên dồi dào của quốc gia và những cơ hội kinh doanh bất tận ở biển Nam chính là những món quà mà trời ban cho Vương Viễn.

Nghĩ đến đây, Tiêu Trào Thanh không khỏi quay đầu lại.

Bản năng mách bảo anh muốn nhìn về phía Vương Viễn, nhưng khi quay đầu, anh lại nhìn thấy đôi mắt đen tăm, yên lặng đang nhìn chằm chằm vào mình.

Anh hơi ngạc nhiên.

Hoàng thượng tại sao lại nhìn anh vậy?

Khi đoàn sứ giả vào kinh thành, từ người dân bình thường đến các quan lại, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào đoàn người hùng vĩ ấy. Nó đại diện cho những của cải khổng lồ, những báu vật vô số, và một tương lai hoàn toàn mới mẻ cho Đại Thương.

Nhưng trong lúc mọi người đều đang háo hức nhìn ngắm, Phượng Nguyên Hy lại im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Tiêu Trào Thanh.

Trong khoảnh khắc ấy, dường như tất cả những điều này đều không liên quan gì đến Phượng Nguyên Hy. Điều du

“Thần Chương Niên Gia may mắn hoàn thành sứ mệnh, xin kính báo với Đại vương và Bệ hạ, Long thọ, Đại vương vạn tuổi!”

Dưới sự dẫn đầu của Chương Niên Gia, đoàn sứ giả cùng nhau hô vang dưới lầu thành. Các quan lại đều quỳ gối xuống đất; từ xa nhìn qua, cảnh tượng thật là hùng vĩ.

Lận Vương vui mừng nói: “Nhanh chóng mời Chương khanh lên đây!”

Không lâu sau, một người hầu đã dẫn Chương Niên Gia vào điện.

Chương Niên Gia hiện nay mới chỉ năm mươi tuổi, mái tóc và râu đã có phần bạc, khuôn mặt trông đầy sức sống. Anh ta quỳ ba lần chín vái trước mặt Phượng Nguyên Hy và Lận Vương. Chưa kịp hoàn thành nghi thức, Lận Vương đã đỡ anh ta dậy.

Sau đó, những lời chào hỏi thông thường không cần phải nói đến. Tiêu Trào Thanh đứng cùng với các quan lại, lặng lẽ lắng nghe. Bỗng nhiên, bên cạnh anh ta vang lên một giọng nói thấp:

“Tiêu đại nhân, có vẻ như cha tôi rất coi trọng ông đấy.”

Tiêu Trào Thanh quay đầu lại và thấy Phượng Giáng đứng ngay bên cạnh mình, cúi đầu nhẹ nhàng và nói chuyện với anh ta.

Trong khi Lận Vương đang trò chuyện với Chương Niên Gia, đoàn sứ giả dưới lầu thành vẫn tiếp tục mang những báu vật quý giá vào cung điện. Ba người eunuch kiểm tra danh sách quà đã được thay thế; mọi người đều lắng nghe, nhìn ngắm và trao đổi với nhau trong niềm hào hứng và ngạc nhiên.

Tiếng thì thầm của Phượng Giáng và Tiêu Trào Thanh không hề thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Nhưng Tiêu Trào Thanh vô thức liền nhìn về phía Phượng Nguyên Hy ở xa.

Ngày hôm đó, khi họ nghỉ ngơi cùng nhau, Phượng Nguyên Hy đã nũng nịu anh ta và yêu cầu anh ta không được nói chuyện với Phượng Giáng nữa. Tiêu Trào Thanh không hiểu lý do, cũng không đồng ý, nhưng khi nghe thấy giọng nói của Phượng Giáng, điều đầu tiên anh ta nghĩ đến chính là ánh mắt oán giận và buồn bã của Phượng Nguyên Hy.

Anh ta ngẩng đầu nhìn, thấy Phượng Nguyên Hy tựa đầu vào khuỷu tay, chiếc mũ miện lung lay nhẹ, khiến người ta khó có thể biết liệu anh ta đang ngủ gật hay đang suy tư.

Bên cạnh, Phượng Giáng cười lạnh lùng và nói với Tiêu Trào Thanh:

“Nhưng ông có thể làm gì cho cha tôi đây? Sinh nhật của cha tôi sắp đến rồi, những báu vật từ Biển Nam mà Chương Niên Gia mang về chính là món quà tốt nhất dành cho cha tôi. Còn ông, Tiêu Trào Thanh? Ông có thể mang lại điều gì cho ông ấy? Một vị hoàng đế khỏe mạnh chăng?”

Giọng nói thấp của Phượng Giáng chỉ hai người họ mới có thể nghe thấy. Nhưng Tiêu Trào Thanh chỉ cúi đầu và mỉm cười nhẹ nhàng.

“Là một quan lại, tôi có thể làm gì được chứ? Chỉ là cố g

Nhưng Tiêu Trào Thanh lại không hề giảm giọng khi nói những lời đó.

Các quan lại xung quanh đều nghe thấy, và Lận Vương cũng nghe thấy từ khoảng cách không xa. Lận Vương ngước mắt nhìn họ, ánh mắt khen ngợi lướt qua Tiêu Trào Thanh, rồi anh ta liền nhìn Phượng Giáng bằng ánh mắt cảnh báo.

Phượng Giáng cũng không ngờ Tiêu Trào Thanh dám làm như vậy, cô ta ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên.

Nhưng Tiêu Trào Thanh chỉ cười mà không nói gì thêm.

Bầu không khí vui vẻ trên đài thành bị phá vỡ, các quan lại đều nhìn họ bằng ánh mắt kín đáo.

Còn Chương Niên Gia thì đổi tâm trạng, tựa như đã điếc đi vậy, cô ta cười ha hả nói với Lận Vương: “Thưa Vương gia, nước Java ở Biển Nam đã gửi đến những lễ vật quý giá cho Vương gia. Con thú kỳ lạ này… tôi chưa từng nghe nói đến bao giờ; xin Vương gia hãy tự mình xem xét.”

Con thú kỳ lạ?

Lận Vương đã nghe nói rằng Biển Nam đã gửi đến con kỳ lân.

Nghe tin vui này, khuôn mặt căng thẳng của ông cuối cùng cũng được giải tỏa một chút. Đây là ngày vui mừng, ông không muốn nói nhiều với Phượng Giáng, vì vậy theo lời mời nhiệt tình của Chương Niên Gia, ông cùng các quan lại đi đến phía trước đài thành.

Chỉ có Tiêu Trào Thanh là có vẻ bất ngờ.

Được dâng lên cho Lận Vương?

Tất cả các quốc gia ở Biển Nam đều biết rằng Đại Thương có hoàng đế; con thú kỳ lạ độc nhất vô nhị như vậy, liệu có thể bỏ qua hoàng đế mà được dâng lên cho một vương gia sao?

Ông biết rằng Chương Niên Gia đã tự ý làm như vậy.

Nhưng dường như không ai trong số các quan lại quan tâm đến điều đó cả. Khi ông quay đầu lại, ông thấy tất cả mọi người đều đang tụ tập trước đài thành; ngay cả các cung nữ và thị vệ cũng đều ngước nhìn lên.

Chỉ có Phượng Nguyên Hy, như thể bị để lại một mình tại chỗ, ngồi trơ trọi trên ngai rồng.

——

Nhưng Tiêu Trào Thanh biết rằng, bây giờ không phải là lúc để thương hại Phượng Nguyên Hy.

Phượng Nguyên Hy có những kế hoạch lớn lao; bà ấy không quan tâm đến những vinh quang hay sự nhục nhã tạm thời này đâu.

Ngược lại, bản thân ông mới là người hôm nay còn có những trách nhiệm khác phải đảm nhận.

Trong tiểu thuyết, Vương Viễn bước ra sân khấu cùng Lận Vương để chiêm ngưỡng con thú kỳ lạ; khi con kỳ lân xuất hiện, mọi người đều ngưỡng mộ.

Và vào lúc này, Vương Viễn đã đứng dậy. Anh ta nói lưu loát, thông thạo tên gọi và tính cách của con thú kỳ lạ đó, không chỉ chiếm được lòng các công chúa đang xem, mà còn giành được sự tin tưởng của Lận Vương; vì kiến thức uyên bác