Tiêu Trào Thanh biết rằng cha mình không sợ chết, và Tiêu Tùng cũng vậy.

Nhưng nếu họ chết đi, liệu có thể thanh lọc hết những điều ô uế trong triều đình, giúp công bằng trở lại không?

Tiêu Lâm và Tiêu Tùng đều nhìn vào mắt anh. Anh hạ mắt nhìn chiếc hộp kia.

Con kỳ lân bốn chân với ánh mắt hung dữ và bộ lông óng ánh đang ngạo nghê hiện ra trước mắt; những hạt ngọc Đông được gắn trên nó lấp lánh và tròn đầy.

Tất nhiên là không thể. Nếu họ chết đi, chỉ có những kẻ xấu xa mới có cơ hội chiếm đoạt quyền lực và thống trị thiên hạ.

“Nếu Lận Vương muốn phong tôi chức vụ…”

Sau một lúc suy nghĩ, Tiêu Trào Thanh từ từ nói:

“Vậy thì tôi sẽ nhận lời.”

——

Những ngày tiếp theo, Yến Quốc Công Phủ yên bình không có gì xảy ra, và rồi đến ngày tổ chức bữa tiệc tối tại Nguyệt Đường Điện.

Đúng ba giờ chiều, Tiêu Trào Thanh thay đổi trang phục sang trọng, buộc dây lưng bằng ngọc, rồi lên xe ngựa để đến cung tham gia bữa tiệc.

Xe ngựa từ từ khởi hành, và Cháu Dạy – người đã mất tích vài ngày trước – xuất hiện bên cạnh anh.

“Thưa công tử, theo lệnh của ngài, tôi đã theo dõi kẻ đó suốt ba ngày, và kết quả hoàn toàn như ngài đã đoán!” Cháu Dạy nói.

“Vương Viễn đã bị những người hầu trong nhà chúng ta đưa đến ty cảnh sát Thùy Thiên Phủ, tội xâm nhập trái phép và trộm cắp đã được xác định, và anh ta đã bị giam ngay trong ngày hôm đó. Nhưng chỉ sau nửa ngày ở trong tù, người phụ nữ ăn xin đi cùng anh ta đã mang theo vài người đến và giải thoát anh ta!”

“Là ai vậy?” Tiêu Trào Thanh hỏi.

Cháu Dạy đếm ngón tay: “Con trai thứ ba của Thượng thư Bộ Hành chính là Mạnh Khang, con trai cả của Đại thần Thông chính sự là Thịnh Lỗi, và em trai thứ hai của viên chức Bộ Công là…”

“Hoàng Thiên Hoa.” Tiêu Trào Thanh nói.

Cháu Dạy ngạc nhiên: “Thưa công tử, ngài quen biết anh ta ư?”

Tiêu Trào Thanh lắc đầu.

Anh không quen biết anh ta, nhưng đã từng gặp tên này trong cuốn sách “Bước lên hàng quý tộc”.

Ba người này trước đây đã đến Yến Quốc Công Phủ để chúc mừng, và khi thấy Vương Viễn gây rối tại đây, họ lập tức bắt đầu quan tâm đến anh ta. Trong sách viết rằng Mạnh Khang thấy Vương Viễn rất thú vị, Thịnh Lỗi thì cho rằng những lời nói của Vương Viễn rất mới mẻ và phóng khoáng, còn Hoàng Thiên Hoa thì đơn giản chỉ không ưa Tiêu Trào Thanh mà thôi.

Hoàng Thiên Hoa từng nói với Vương Viễn: “Tiêu Triệt ở Yến Quốc Công Phủ giả vờ đạo đức quá mức, cái vẻ ngoài giả tạo đó thật là khiến tôi bực mình! Lần này thật tốt,

“Sau khi họ cứu Vương Viễn ra khỏi đó thì sao?” anh ta lại hỏi.

“Hoàng Thiên Hoa có một biệt thự ngoại ô; họ đã đưa Vương Viễn và người ăn xin đó đến sống tại đó trước. Tôi đã cử người đi nghe lén ở phía sau sân, và theo như những gì tôi nghe được, họ dường như đang bàn luận về nguồn gốc của chiếc túi thơm của Vương Viễn.”

Đúng vậy, trong tiểu thuyết, chính họ là những người đã giúp Vương Viễn tìm ra lai lịch thực sự của mình. Những người này đều là người thân của các quan lại thuộc phe Lận Vương; sau này, khi Vương Viễn bắt đầu tham gia vào chính trường, chính họ là những người đã giúp đỡ anh ta.

“Tôi cũng đã làm theo lệnh của ngài… đã bí mật bắn vài món vũ khí bí mật về phía hắn,” Chỉ Dạ tiếp tục nói.

Tiêu Trào Thanh hiểu rõ: “Hắn không chết.”

Nói đến đây, Chỉ Dạ cảm thấy thật kỳ lạ.

“Ngài biết tài năng võ công của tôi rồi đấy; dù không thể nói là cao thủ hàng đầu, nhưng đối với một kẻ yếu đuối như Vương Viễn, làm sao tôi có thể sai lầm được chứ?”

“Nhưng thật kỳ lạ là, cả năm mũi tên đó, Vương Viễn đều tránh được hết! Điều còn kỳ lạ hơn nữa là, hắn hoàn toàn không hề hay biết gì cả; ngay khi những mũi tên đó bay về phía đầu hắn, hắn lại đột nhiên ngồi xuống; khi tôi nhắm vào tay hắn, hắn lại bắt đầu gãi đầu một cách kỳ lạ! Kết quả là, không một mũi tên nào trúng được hắn!”

Nói đến đây, Chỉ Dạ gần như muốn bỏ cuộc.

“Ngài ơi, ngài nghĩ xem, cái tính may mắn của tên khốn nạn đó là do đâu vậy?”

—

Dĩ nhiên, đó chính là may mắn của một đứa trai được định mệnh sẽ trở thành nhân vật chính rồi.

Tiêu Trào Thanh bảo Chỉ Dạ tiếp tục cùng người khác theo dõi Vương Viễn; xe ngựa dừng lại bên ngoài cung thành, còn anh ta chỉ mang theo một mình Phất Tuyết vào cổng cung điện.

Ánh hoàng hôn chiếu rọi lên những tòa nhà uy nghiêm; bên trong Điện Ngọc Đường, ánh đèn rực rỡ, người qua kẻ lại tấp nập; các quan lại mặc áo choàng màu đỏ tím lần lượt bước lên những bậc thang ngọc dài, xếp hàng vào điện.

Nhiều quan lại đều nhận ra Tiêu Trào Thanh; với danh tiếng lớn của gia tộc quốc công, dù Tiêu Trào Thanh vẫn chưa có chức vụ chính thức, họ cũng không dám coi thường anh ta, và đều tiến lên chào hỏi một cách nhiệt tình.

Tiêu Trào Thanh đáp lại từng người một, và không hề để tâm đến việc Chỉ Dạ thất bại trong nỗ lực ám sát Vương Viễn.

Anh ta đã đoán trước rằng việc bảo Chỉ Dạ đi giết Vương Viễn chỉ là m

Những kẻ nhút nhát ngồi yên lặng tại chỗ mình, sợ rằng chỉ cần một bước đi sai lầm thôi là họ sẽ gặp rắc rối; những kẻ tò mò nhìn quanh, ngưỡng mộ những vật dụng quý giá trong cung điện vàng óng ánh; còn có những kẻ muốn trục lợi, tự cho mình thông minh, liền đến gần các quan lại để bắt chuyện, nghĩ rằng mình có thể xử lý mọi việc một cách khéo léo dưới ánh mắt của những người giàu kinh nghiệm.

Còn phần lớn người khác thì đang thì thầm trò chuyện với nhau.

Vị trí của Tiêu Trào Thanh khá thuận tiện; vừa ngồi xuống, anh đã nghe thấy hai vị tiến sĩ đang nói chuyện phía sau mình.

“Anh Vương, anh chưa biết à? Hiện nay, những vị trí trống trong triều đình đều được định giá rõ ràng rồi đấy. Nếu muốn trở thành một thư sinh, bạn cần phải trả một số tiền nhất định; còn nếu muốn vào Hàn Lâm Viện… thì dù có bao nhiêu bạc cũng không đủ đâu, bạn cần phải có sự hậu thuẫn của những quan chức cao cấp mới được.

Nhanh lên đi! Nếu không mau tìm cách thực hiện những việc này, e rằng anh sẽ phải đi làm một quan chức nhỏ ở những vùng hẻo lánh suốt đời đấy!”

Trong Chương 4,

Tiêu Trào Thanh liếc nhìn qua và thấy hai vị tiến sĩ trẻ ngồi cùng nhau. Người đang nói chuyện dường như đang “đấu kiếm” bằng ngón tay, chỉ vài cái là đã nêu rõ giá cả của từng vị trí quan chức trong triều đình.

Còn người tên Vương thì rõ ràng không đồng ý:

“Chức vụ trong triều đình lại có thể bị mua bán như vậy sao? Hoàng đế đang ngai vàng, chẳng lẽ không còn luật pháp nào sao?”

Người kia như thể nghe thấy một câu đùa:

“Hoàng đế ư? Hoàng đế nào chứ! Hoàng đế đã không ra triều được mười năm rồi. Anh không biết à? Kể từ khi bị dọa đến mức mắc bệnh điên cách đây mười năm, Hoàng đế vẫn luôn u ám, im lặng, chẳng buồn đọc sách nữa! Trước đây còn có Đại phu Jiang, nhưng tháng trước, ngay cả ông ấy cũng đã nghỉ hưu… Bây giờ, Hoàng đế không còn sách để đọc nữa, làm sao có thể nói đến chuyện ‘Hoàng đế’ được?”

Người kia im lặng một lúc rồi thở dài:

“Bây giờ, ai đang nắm quyền lực trong thiên hạ này, anh Vương chẳng lẽ không biết sao?”

Nói xong, cả hai đều không khỏi ngẩng đầu lên.

Ở cuối cung điện vàng, trên bục cao hình rồng uy nghiêm, chiếc ngai vàng hùng vĩ đứng yên lặng. Cách đó khoảng nửa bước chân, có một chiếc ghế bằng gỗ đàn hương màu tím, rộng lớn, dành cho các đại sư.

Hàng ngàn ngọn nến chiếu sáng cung điện rực rỡ như ban ngày; bóng dáng kéo dài của chiếc ghế đại sư như thể là miệng của một con thú hung dữ

“Cái gì vậy?”

Bỗng nhiên, từ một góc khuất vang lên giọng nói chậm rãi.

Tiêu Trào Thanh liếc nhìn và thấy người đó chính là vị trạng nguyên ngồi không xa mình – người đội mũ hoa quế vàng, với vẻ mặt kiêu ngạo, toát ra thần thái uy phong.

“Thời… Thời thần tử.” Người đứng phía trước lập tức nhận ra anh ta và vội vàng cúi chào.

Tiêu Trào Thanh cũng biết người này. Đó là Thời Tu Sửa, họ hàng xa của Li Đại Nhân – vị phụ tá của Lận Vương, một thiên tài nổi tiếng khắp kinh thành. Cậu bé bắt đầu học khi mới ba tuổi, viết thơ khi năm tuổi, và đã có những bài luận nổi tiếng khi tám tuổi; đến năm mười lăm tuổi, cậu đã đỗ khoa cử.

Thời Tu Sửa thậm chí không buồn nhìn anh ta: “Ngươi cũng gọi mình là thần tử à?”

“Xin lỗi, xin lỗi, công tử Thời, thật sự là tôi không lịch sự. Chỉ là danh tiếng của công tử quá lớn, tôi thực sự ngưỡng mộ…”

“Hỏi các ngươi vừa nói cái gì đó đi.” Thời Tu Sửa lờ đờ nói.

Vị tiến sĩ kia sợ hãi đến mức run rẩy. Ai lại không biết rằng Thời Tu Sửa đã từng theo học dưới trướng Lận Vương? Suốt những năm qua, Thời Tu Sửa đều học tập trong dinh thự của Lận Vương; Lận Vương coi cậu như con ruột, và Thời Tu Sửa chính là một thành viên chính thức của phe Lận Vương! Làm sao người tên Vương vừa nãy có thể nói những điều đó trước mặt ông ấy được?

“Những lời đó không liên quan gì đến anh Li cả.”

Lúc này, người họ Vương đứng thẳng dậy và nói một cách quả quyết: “Tôi vừa nói rằng, trên đời này không hề có…”

“Chẳng qua chỉ là một chiếc chén màu thôi mà.”

Bỗng nhiên, Tiêu Trào Thanh lên tiếng. Anh quay người lại, chiếc chén màu tím do lò nung tạo ra trên tay anh lấp lánh sang trọng, làm cho đôi bàn tay trắng muốt như ngọc càng thêm nổi bật. Anh nhìn quanh, ánh mắt lạnh lùng như hổ phách của mình khiến ngay cả người đầy hứng thú như người họ Vương cũng phải im lặng ngay lập tức.

“Trên đời này quả thực không hề có gốm màu của lò Định Yáo; không cần hai người phải thề thốt hay mang chiếc chén đó ra ngoài cung để kiểm tra đâu.”

Ánh mắt của anh khiến người họ Vương ngập ngừng một lúc rồi từ từ im lặng.

Nhưng Thời Tu Sửa vẫn không tin: “Tôi nghe thấy họ đang nói về chuyện của vương gia mà?”

Tiêu Trào Thanh nhìn anh ta mà không hề thay đổi biểu hiện: “Đúng vậy.”

Người tiến sĩ họ Li lắc đầu lia lịa; người họ Vương nhìn Tiêu Trào Thanh rồi cũng im lặng không nói gì thêm.

Thực ra, Thời Tu Sửa cũng không nghe rõ lắm. Chỉ là vì danh tiếng của mình quá lớ