“Ừm.” Anh ấy nói từ tốn. “Ban đầu, danh tính sứ giả của Chương Niên Gia là được mua bằng tiền. Những khối vàng bạc quý giá được vận chuyển về kinh đô, đi qua phía bắc Hà Bắc, trên đường phải dừng lại nhiều lần để cập bến. Lúc đó, Phượng Giáng đã ở Kim Lăng, và tất cả những người đi đường đều thuộc phe Lận Vương; vì vậy, Chương Niên Gia tự nhiên phải cung cấp lễ vật để tỏ lòng kính trọng họ.”

Tiêu Trào Thanh cảm thấy tay mình ngứa ran, không kịp suy nghĩ nhiều, anh cau mày suy tư một lát rồi nói: “…Gần đây, có một bài đồng dao lan truyền trong kinh thành, nói rằng ở Nam Hải có một ngọn núi vàng, nhưng khi các con thuyền cố gắng tiếp cận, chúng đều bị chìm xuống dòng sông.”

Ánh mắt Tiêu Trào Thanh lấp lánh, anh hỏi: “Bài đồng dao này, chẳng lẽ đang ám chỉ chuyện này sao?”

Hai ngày trước, khi nghe thấy những đứa trẻ hát bài này bên ngoài cửa, anh đã cảm thấy thật kỳ lạ. Thông thường, việc đoàn sứ giả trở về kinh đô với số lượng vàng bạc lớn như vậy sẽ được mọi người ca ngợi. Nhưng những câu như “thuyền chìm” hay “đổ xuống sông” thì thực sự quá bất lành. Liệu “núi vàng che khuất các con thuyền” có phải là ám chỉ một chuyện khác không?

Trong mắt Phượng Nguyên Hy, trước tiên là niềm vui bất ngờ, sau đó là nụ cười hiểu biết. Anh nắm lấy tay Tiêu Trào Thanh và nói: “Ừm, chính tôi là người tung tin này ra. Bạn đoán đúng rồi, bài đồng dao kia đang nói về chuyện này đấy.”

Sau đó, anh nhẹ nhàng lắc tay Tiêu Trào Thanh, ngẩng đầu lên và hỏi một cách đầy mong đợi: “Bạn có muốn điều tra vụ án này không?”

“Cái gì?”

Phượng Nguyên Hy nói: “Lận Vương sẽ không dễ dàng buông tha đâu. Số lượng vàng bạc mang về từ Nam Hải còn nhiều hơn nhiều so với hiện tại, ít nhất cũng nhiều hơn hai đến ba phần trăm. Nhưng tất cả những khoản vàng bạc đó đều đã bị Phượng Giáng và các quan lại dưới trướng ông ta chiếm đoạt. Chỉ riêng số lượng vận chuyển đến nhà của Lý Hòa Dung đã đủ để lấp đầy ba con thuyền. Bạn nghĩ xem, nếu Lận Vương biết chuyện này, ông ta sẽ làm gì?”

Trái tim Tiêu Trào Thanh đập thình thịch trong lồng ngực. Tất nhiên, Lận Vương sẽ nổi giận dữ và thanh trừng các quan lại liên quan. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, thông qua vụ án này, triều đình chắc chắn sẽ có những thay đổi lớn.

Rồi, anh nhìn thấy Phượng Nguyên Hy với mái tóc rối bù, ngẩng đầu nhìn mình và cười. “Những người tôi cử đi đang theo dõi họ. Tôi biết rõ số lượng và hướng đi của tất cả số tiền đó. Chỉ cần điều tra, ai

Nhưng mà…

“Ngài Viên đâu rồi?” Tiêu Trào Thanh hỏi.

Viên Thừa Vọng đã phục vụ dưới trướng của Phượng Nguyên Hy gần năm năm nay; chắc chắn Phượng Nguyên Hy có những điểm yếu của anh ta trong tay, và đối với Phượng Nguyên Hy mà nói, những người thần tử như vậy mới là những người đáng tin cậy nhất.

Thế nhưng, Phượng Nguyên Hy lại ôm Tiêu Trào Thanh vào lòng mình.

“Tôi muốn chính bạn là người làm việc này hơn.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Trào Thanh.

Tiêu Trào Thanh nghĩ rằng Phượng Nguyên Hy sẽ kể cho mình nghe những bí mật nội bộ hay những thông tin quan trọng từ triều đình.

Nhưng Phượng Nguyên Hy chỉ nhẹ nhàng nói với anh ta: “Nếu hoàn thành được công việc này, bạn sẽ được thăng chức lên làm quan trong sáu bộ và được mời vào nội các để giúp đỡ việc chính trị. Bạn có muốn trở thành thành viên trẻ tuổi nhất trong nội các của gia tộc lớn không?”

Nói xong, Phượng Nguyên Hy cười một cách tự hỏi tự đáp.

“Tôi muốn. Tôi muốn bạn ngay lập tức được phong tước, trở thành đại thần, trở thành một vị quan danh tiếng không ai sánh kịp trong lịch sử.”

Anh ta nói nhẹ nhàng.

Ước mơ lớn nhất của những người muốn ra làm quan, lại được một vị vua nói ra bằng giọng điệu van nài, dỗ dành như vậy…

“Tôi…”

Tiêu Trào Thanh không biết phải trả lời thế nào.

Phượng Nguyên Hy liền cúi đầu xuống, đặt khuôn mặt mình vào ngực Tiêu Trào Thanh.

“Hãy để tôi đưa cho bạn một số thứ nhé, thầy ạ.” Anh ta thở dài nhẹ nhàng.

“Chức vụ, quyền lực, giàu sang… Dù là cái gì đi nữa… Bây giờ tôi có thể đáp ứng được tất cả. Đừng từ chối tôi, được không?”

——

Vài ngày sau đó, kinh thành trở nên yên bình và tĩnh lặng.

Cảnh tượng đoàn sứ giả từ Nam Hải trở về kinh thành đã được mọi người bàn tán sôi nổi trong thời gian dài, từ các cơ quan triều đình đến các quán trà, quán rượu.

Đoàn sứ giả trở về không chỉ mang theo số tiền bạc lớn làm cho kho bạc quốc gia thêm phong phú, mà còn có nhiều đơn hàng từ các quốc gia thuộc vùng Nam Hải. Từ lụa, bông, gỗ đến gốm sứ, thậm chí là trà, muối, rượu, sắt… Tất cả những thứ này đều là nguồn tài sản bất tận đối với gia tộc lớn.

Đồng thời, Lận Vương cũng kỷ niệm sinh nhật lần thứ năm mươi của mình.

Sự trở về của đoàn sứ giả khiến cả kinh thành trở nên rất náo nhiệt; trong bầu không khí vui vẻ như vậy, bữa tiệc mừng sinh nhật của Lận Vương cũng được tổ chức rất long trọng.

Trên con phố trước cửa dinh thự của Lận Vương, hàng loạt bữa tiệc lớn được chuẩn bị; những chiếc bát vàng, đĩa ngọc, âm thanh của chuông và tiếng đồ ă

Trong số đó có một người là Chương Niên Gia. Có vẻ như anh ta đã dốc hết sức lực để lấy lại danh dự bị mất đi ngày hôm đó trước cửa điện Xuân Kích; bản danh sách quà tặng mà anh ta gửi đến hôm nay thật sự rất dày. Tám chiếc hộp quà được buộc bằng lụa đỏ chất đống thành một ngọn đồi trước sân của Lận Vương, khiến ông ta lần đầu tiên tỏ ra vui mừng. Còn người kia thì là Vương Viễn. Anh ta đến cùng với Ninh Yên Quân Chủ. Những ngày gần đây, mối quan hệ giữa hai người này được mọi người bàn tán khá nhiều; không ít người cho rằng Quân Chủ đã để lòng một viên quan cấp thấp chỉ có tám phẩm. Phu nhân Lận Vương đã khóc nhiều lần ở nhà, nhưng Phượng Tử Yên hoàn toàn không coi những lời đồn đại đó là gì cả, thậm chí còn kiên quyết nói rằng: “Vương Lang vốn dĩ đã sở hữu tài năng phi thường; những thứ vật chất bên ngoài thì Quân Chủ chẳng hề quan tâm đến.” Tiêu Trào Thanh cũng từng nghe qua vài lời đồn như vậy. Hôm nay, khi Vương Viễn cùng Phượng Tử Yên vào phủ, trong số hai gói quà mà họ mang đến dành cho Lận Vương, có một đôi vòng tay bằng ngọc xanh biếc trong suốt, lấp lánh ánh sáng, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người có mặt tại đó. Thế giới này thật sự có những báu vật như thế này sao! Không ai từng thấy loại ngọc bích xanh biếc trong trẻo đến thế; trong chốc lát, ngay cả Lận Vương cũng không thể rời mắt khỏi nó. Nhưng Tiêu Trào Thanh lại nhận ra ngay rằng đôi vòng tay ngọc đó thực chất được chế tác từ đáy những chai bia… Trong tiểu thuyết, đôi vòng tay này được anh ta dùng để làm hài lòng Phượng Tử Yên; nhưng không ngờ rằng, theo thời gian, đôi vòng tay bằng thủy tinh hiếm có này lại được anh ta dùng để làm hài lòng “cha vợ”. Tiêu Trào Thanh chỉ đứng nhìn mà không nói gì. Cho đến khi bữa tiệc diễn ra công khai, người quản gia của phủ, Triệu Vinh, đã gọi anh ta vào phòng làm việc của Lận Vương. Trước sân, bữa tiệc đã kéo dài và Lận Vương cũng uống khá nhiều rượu. Lúc này, ông ta mặc bộ áo lụa xa hoa, đội mũ cao, khuôn mặt đỏ ửng vì rượu, nhưng ánh mắt thì lạnh lùng. Ông ta lạnh lùng nhìn vào danh sách quà tặng trong tay mình, và khi cánh cửa phòng làm việc đóng lại, ông ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Trào Thanh. “Trào Thanh,” ông ta vẫy tay và nói: “Đến đây.” Tiêu Trào Thanh bước tới, và Lận Vương đã đưa danh sách quà tặng đó cho anh ta. “Nhìn này, Trào Thanh…” Tiêu Trào Thanh hạ mắt xuống và thấy trên bàn có một cuốn sổ quà dày cộm – đó chính là thứ mà Chương Niên Gia đã gửi đến. Trái tim anh ta đập thình thịch… Ngày hôm đ

Lúc đó, Phượng Nguyên Hy nhìn thẳng vào mắt anh ta và sau một lát đã gật đầu.

“Được,” anh ta đáp.

Nhưng bây giờ…

Bản danh sách quà của Chương Niên Gia đang nằm trước mặt anh, Lận Vương đã gọi anh ra riêng, cho tất cả người hầu rời đi.

Tiêu Trào Thanh không tin đây là sự trùng hợp, càng không tin rằng đây thực sự là biểu hiện của sự tin tưởng từ phía Lận Vương…

Tay Tiêu Trào Thanh được giấu trong tay áo từ từ nắm chặt lại thành nắm đấm; răng anh ta có cảm giác ngứa ran, muốn cắn vào cái gì đó.

Phượng Nguyên Hy...

Đây chính là kết quả của việc bạn suy nghĩ kỹ lưỡng, phải không?

Chương 99

Khi mọi chuyện đã đến nước này, Tiêu Trào Thanh biết rằng việc thanh tra đoàn sứ Nam Hải này, anh ta không thể từ chối được nữa.

Vì vậy, anh ta tập trung xem xét bản danh sách quà mà Lận Vương đã gửi cho mình.

Nếu chỉ nói về món quà sinh nhật mà Chương Niên Gia tặng, thì thực sự không có vấn đề gì lớn.

Bản danh sách quà đó quả thực rất giàu có: lụa, trang sức, đồ cổ, tranh vẽ… đủ loại, nhưng chắc chắn không vượt quá mức độ mà Chương Niên Gia nên tặng.

Anh ta muốn làm hài lòng Lận Vương, đúng là vậy. Nhưng anh ta không phải là kẻ ngốc; chắc chắn anh ta sẽ không tặng những món quà quá lớn để cho Lận Vương biết rằng: “Thưa Vương gia, số tiền tham nhũng mà tôi có còn nhiều hơn cả những gì Ngài tưởng tượng đấy.”

Vì vậy, món quà mà anh ta tặng rất đầy đủ, lòng thành cũng không hề thiếu, nhưng những món quà đó hoàn toàn không đến mức khiến người ta phải ngạc nhiên, và cũng không có món nào vượt quá giới hạn.

Nhưng nói lại một lần nữa...

Một quan chức cấp ba của Đại Thương triều, một năm chỉ nhận được 480 thạch lúa, số tiền đó còn không bằng một tấm lụa mà Chương Niên Gia đã dâng lên Lận Vương.

Tham hay không tham, cuối cùng cũng chỉ là do Lận Vương quyết định mà thôi!

“Điều này…”

Vì vậy, Tiêu Trào Thanh nhìn bản danh sách quà, khuôn mặt tỏ ra khó xử, nhưng anh ta không nói ra lời nào.

Quả nhiên, Lận Vương cười lạnh một tiếng, rồi ngồi xuống ghế thầy đạo.

“Cậu cũng nhận ra có vấn đề, phải không?” Ông nói. “Chương Niên Gia à Chương Niên Gia, chỉ đi một chuyến Nam Hải mà gia sản đã giàu có đến thế này rồi.”

Ngay lập tức, Tiêu Trào Thanh cũng tỏ vẻ ngạc nhiên theo hướng mà Lận Vương đang nói.

“Ý Vương gia là...” Anh ta dừng lại một chút, có vẻ rất bất ngờ. “Ông Chương đã lợi dụng chuyến công tác Nam Hải này để chiếm đoạt của công làm của tư?”

“Bang!”

Lận Vương vung tay đẩy chiếc ấm trà trên bàn xuống đất.

“Còn có thể là gì nữa! Nếu không phải