Một lúc sau, anh mới nghe thấy giọng nói của Phượng Nguyên Hy:

“Đi thôi, chúng ta trở về nhà đi, đừng ở đây nữa.”

Có lẽ là bởi vì làn gió mát nhẹ bên hồ, thổi qua một cách dịu dàng, khiến giọng nói của Phượng Nguyên Hy nghe như thể đang an ủi anh vậy.

Tiêu Trào Thanh gật đầu, nhưng vừa bước ra một bước, chân anh lại run rẩy, suýt nữa thì quỳ gối xuống bên hồ.

Phía sau, đôi tay của Phượng Nguyên Hy vững vàng nâng đỡ lưng anh.

…Gần như anh đã dựa vào vòng tay của một vị vua vậy.

“Thần xin lỗi vì đã không tuân theo nghi thức.”

Mặt Tiêu Trào Thanh hơi đỏ lên, anh vội vàng đứng thẳng dậy, cười một cách ngượng ngùng với Phượng Nguyên Hy.

Trong kiếp trước, anh từng cùng với viên quan thi hành án chứng kiến cảnh hành quyết. Ngày Zhou Cái Anh bị chặt đầu, đó là lần đầu tiên anh chứng kiến có người chết ngay trước mắt mình.

Anh không tin vào thần linh, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc sốt liên miên suốt một đêm.

Anh không biết liệu đó là do sự nhút nhát của bản thân hay là do bản năng lo lắng cho người khác. Sau đó, chính Hình Dương đã vỗ vai anh và cười nói: “Sao em lại như vậy chứ? Khi anh trai tôi được điều đi làm quan ở nơi xa, khi gặp phải các vụ án hình sự, vừa khi tấm vải trắng được kéo ra, anh ấy đã bị ói cho ngất xỉu ngay tại chỗ, và phải gọi thầy thuốc ngay lập tức!”

Nhưng chưa đầy hai tháng sau, Hình Chương bị bắt giam, và Hình Dương cũng đã chết trong tay của Vương Viễn.

Chính Tiêu Trào Thanh là người đến nhận xác của anh ấy.

Đó là lần thứ hai trong đời này Tiêu Trào Thanh chứng kiến cái chết.

Anh không nhận ra rằng nụ cười của mình lúc này có vẻ tái nhợt, chỉ cảm thấy đôi tay đang nâng đỡ mình sau lưng dừng lại một chút, rồi sau đó nhẹ nhàng vỗ về.

“Không sao đâu.” Phượng Nguyên Hy nói. “Tôi sẽ nâng đỡ em.”

Tiêu Trào Thanh mơ hồ được Phượng Nguyên Hy dẫn đến trước con ngựa. Nhìn những bàn chân đang rung lắc trước mắt, anh vô thức đạp lên yên ngựa, nhưng Phượng Nguyên Hy đã vững vàng nâng đỡ anh để anh ngồi lên lưng ngựa.

Con ngựa này dường như có tính khí không tốt lắm, nó phun mũi không kiên nhẫn. Nhưng ngay lập tức sau đó, một thân hình cứng cáp và ấm áp đã ôm lấy anh từ phía sau.

Phượng Nguyên Hy cũng lên ngựa, cầm cương và xoay ngựa quay đầu.

Tiêu Trào Thanh vô thức nhìn lại một lần nữa, nhưng Phượng Nguyên Hy đã nhanh chóng che mắt anh lại.

“Còn muốn nhìn nữa à?” Phượng Nguyên Hy hỏi.

Tiêu Trào Thanh dừng lại một chút, lý trí trở lại, và dần dần tỉnh táo trở lại.

“…Có

Phải chăng Thời Tu Sửa cũng đã đến nước này rồi… Nhìn thêm một lần nữa cũng không thể thay đổi được gì cả. Việc cấp bách hiện nay là phải nhanh chóng cử người đi vớt thi thể và kiểm nghiệm xác chết.

Chỉ là…

Phượng Nguyên Hy đi quá chậm phải không?

Tiêu Trào Thanh mới tỉnh táo lại và nhận ra tình hình hiện tại. Anh ta đang cưỡi con ngựa tên là “Mã” của Phượng Nguyên Hy; Phượng Nguyên Hy ngồi phía sau anh ta để điều khiển con ngựa. Tiếng móng ngựa vang vọng trên con đường trong cung, họ đi rất chậm, như thể đang dạo bộ vậy.

Yên ngựa khá hẹp, Tiêu Trào Thanh thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim Phượng Nguyên Hy đập phía sau mình. Có lẽ vì bị hoảng sợ, nhịp tim của Phượng Nguyên Hy cũng không chậm hơn anh ta là mấy.

“Bệ hạ không cần lo lắng,” Tiêu Trào Thanh trấn an Phượng Nguyên Hy. “Ngay cả nếu trong hồ là ông Thời, việc ông ấy làm hại đến bệ hạ trước đã khiến ông ấy không đáng để tiếc.”

Anh ta có vẻ rất lo lắng cho Thời Tu Sửa phải không?

Phượng Nguyên Hy nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn Tiêu Trào Thanh phía trước mình. Mùi hương của lá thông nhẹ nhàng lan tỏa quanh người anh ta; hơi thở của anh ta hơi gấp gáp và hỗn loạn, nhưng giờ đây đã bớt hơn một chút; tuy nhiên, khuôn mặt anh ta vẫn còn trắng bệch và lạnh lùng.

Muốn ôm lấy anh ta…

Đôi tay Phượng Nguyên Hy nắm lấy dây cương, càng nhìn xuống khuôn mặt anh ta, anh ta càng muốn vòng tay lại ôm lấy anh ta. Nhưng không thể… Anh ta rất dễ sợ hãi.

Phượng Nguyên Hy chỉ biết siết chặt dây cương hơn nữa.

Nhưng cảm giác tê buốt ấy vẫn không biến mất; thay vào đó, cái gì đó trong lòng bàn tay anh ta lại va vào mạnh mẽ. Phượng Nguyên Hy nhìn xuống… đó là chuỗi ngọc của Tiêu Trào Thanh.

Chiếc chuỗi ngọc màu trắng trong suốt, hình dáng giống như cành tre với lá xanh um tùm; ở góc được khắc một chữ “Trạch” nhỏ, nét chữ rõ ràng và thanh tú… Phượng Nguyên Hy đã từng thấy chữ này trên sách của Tiêu Trào Thanh.

Đó là chữ viết của Tiêu Trào Thanh.

“Có chuyện gì vậy?” Tiêu Trào Thanh quay đầu hỏi anh ta.

“…Không có gì cả.”

Phượng Nguyên Hy trả lời một cách nhẹ nhàng, nhưng lại siết chặt chuỗi ngọc trong tay mình hơn nữa.

“Chuỗi ngọc của bạn bị mất rồi… Tôi sẽ tặng bạn một chiếc khác.”

——

Quả nhiên, người trong hồ Linh Hoa Chi chính là Thời Tu Sửa. Anh ta đã chết… Các thầy y hoàng gia đến kiểm nghiệm và nói rằng anh ta đã chết đuối, đã qua vài ngày rồi. Không lâu sau đó, Lận Vương cũng vội vàng đến; sau khi liếc nhìn thi thể qua tấm vải trắng, ông ta liền ra lệnh đưa thi thể đi.

Không ai có thể giải thích được tại sao Thời Tu Sửa –

Nghi phạm chỉ có một mình Thời Tu Sửa, và giờ đây hắn đã chết một cách yên bình, không liên quan đến ai khác, điều này được coi là một tin vui đối với các quan lại trong triều đình.

Khi rời cung điện, Tiêu Trào Thanh gặp Hình Dương.

Anh ta đang ngồi trong quán rượu ngoài cổng cung điện; khi nhìn thấy Tiêu Trào Thanh, anh ta lập tức vẫy tay gọi từ xa.

“Lúc nãy anh trai tôi ra khỏi cung, nói rằng có chuyện lớn xảy ra bên trong, là có người chết phải không?” Hình Dương hỏi một cách lo lắng. “Không sao chứ?”

Nhìn thấy người bạn vui vẻ bên cạnh mình, Tiêu Trào Thanh thở phào nhẹ nhõm và lắc đầu: “May mà không sao.”

Hình Dương cũng thở phào nhẹ nhõm: “Thật tốt. Tôi còn tưởng bạn sẽ thấy xác chết đấy! Lúc nãy, Kính Tắc còn nói rằng nếu bạn thấy, chắc chắn bạn sẽ hoảng sợ lắm.”

Tiêu Trào Thanh nhìn anh ta một lát, không biết nói gì.

Hình Dương cười lớn: “Thực sự bạn hoảng sợ à? Không sao đâu, dù hoảng sợ cũng không sao cả! Bạn có biết không? Hồi anh trai tôi đi làm quan ở nơi khác, có lần anh ấy gặp phải… Sao bạn nhìn tôi như vậy vậy?”

Ánh mắt của Tiêu Trào Thanh tràn đầy kỷ niệm, khiến Hình Dương cảm thấy lạnh sống lưng.

…Người chết không phải là anh ấy chứ?

Tiêu Trào Thanh cười và lắc đầu: “Không sao đâu.”

Chỉ là thấy Hình Dương vẫn còn sống mạnh mẽ, lòng anh ta cảm thấy vui mừng.

Hình Dương nhếch môi.

Được rồi, miễn là không phải đến viếng mộ anh ấy là được.

“Bây giờ mới nhớ đến tôi à? Nhớ cũng vô ích thôi, bây giờ vào mùa hè, chúng ta không còn công việc gì, có thể đi thuyền trên hồ, sáng tác thơ ca, thật là thoải mái và tự do.”

Nói xong, anh ta vỗ vai Tiêu Trào Thanh: “Ba ngày sau có buổi họp thơ tại Lục Quan Đình, bạn có đến không?”

Tiêu Trào Thanh suy nghĩ một lát: “Những ngày gần đây, tôi phải xử lý rất nhiều hồ sơ của Đại Lý Tự, không có thời gian.”

Hình Dương có vẻ thất vọng, nhưng vẫn gật đầu: “Được rồi, công việc quan trọng hơn, sau này nếu có chuyện vui gì, tôi sẽ mời bạn.”

“Được.”

Hình Dương lắc đầu, vuốt ve áo quan cho Tiêu Trào Thanh: “À, bây giờ bạn càng ngày càng giống anh trai tôi rồi, nghiêm túc lắm, như thể có hàng trăm việc đang chờ bạn giải quyết… Ồ?”

Anh ta đang chỉnh lại trang phục cho Tiêu Trào Thanh thì bị một viên ngọc đeo ở eo anh ta thu hút sự chú ý.

“Ngọc tốt thật!” Hình Dương reo lên.

Tiêu Trào Thanh cúi đầu xuống và thấy bên cạnh mình treo một viên ngọc lạ.

Viên ngọc hình tròn màu đỏ thắm, được khắc thành hình con rồng, m

Chiếc ngọc bích này được đeo trên thân Tiêu Trào Thanh, vì chiếc áo choàng của anh ta che khuất nó đi, nếu không phải vì Hình Dương có đôi mắt tinh tường, anh ta sẽ không hề nhận ra nó.

Đây... nó xuất hiện từ đâu vậy?

Anh ta chợt nhớ lại rằng lúc trước, khi còn ngồi trên ngựa, Phượng Nguyên Hy đã nói sẽ bồi thường cho anh ta một khối ngọc.

Ngọc không phải do Phượng Nguyên Hy làm mất, vì vậy cô ấy tự nhiên không cần phải bồi thường. Tiêu Trào Thanh liên tục từ chối, và Phượng Nguyên Hy cũng không nói gì thêm nữa.

Vậy thì... tại sao trên người anh ta lại bỗng nhiên xuất hiện thêm một khối ngọc như vậy!

——

Việc không tham gia buổi họp văn học không phải là Tiêu Trào Thanh đang trốn tránh trách nhiệm.

Khi Lương Khoát mất quyền lực, anh ta trở thành người được Đại Lý Tự quan tâm một cách đặc biệt. Tất cả các vụ án lớn nhỏ trong văn phòng, bao gồm cả những vụ liên quan đến phe Giang Lược, đều cần phải qua tay anh ta để xử lý.

Tuy nhiên, Tiêu Trào Thanh cũng biết rằng Lận Vương hiện chỉ đang thử dùng anh ta mà thôi; vị trí của anh ta không vững chắc, và Lương Khoát cũng đang giấu giếm lòng oán giận, vì vậy anh ta phải cực kỳ thận trọng.

Do đó, thứ tự xử lý các vụ án là điều vô cùng quan trọng.

Tiêu Trào Thanh không vội vàng minh oan cho những người thuộc phe Giang Lược. Anh ta bắt đầu từ việc xem xét lại các vụ án cũ, cố ý chọn một số vụ án phù hợp theo ý muốn của Lận Vương và xử lý chúng một cách rất công bằng.

Những vụ án này đều có liên quan đến Lương Khoát.

Tiêu Trào Thanh rất hiểu rõ con người Lương Khoát – đó là một viên quan tầm thường, không có tài năng gì đáng kể, và chỉ biết sử dụng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích của mình.

Cách Lương Khoát kiếm tiền rất đơn giản và thô bạo.

Khi các quan trong đảng có nhu cầu, chỉ cần có tiền, Lương Khoát sẽ không từ chối giúp đỡ họ. Dù là những vụ án liên quan đến tính mạng con người hay những khoản thiếu hụt tài chính, hay những tranh chấp về đất đai hay những mâu thuẫn cá nhân, Lương Khoát đều sử dụng những thủ đoạn tương tự để giải quyết chúng.

Anh ta tìm một “con dê thế mạng” không có quyền lực, sau đó dùng những bằng chứng để ép buộc họ phải tuân theo ý muốn của mình. Những thủ đoạn mà anh ta sử dụng bao gồm: đe dọa gia đình người khác, buộc họ ký vào những giấy tờ có nội dung sai trái, hoặc thậm chí đưa những bằng chứng sai trái vào nhà họ một cách trắng trợn… Nói chung, hành vi của anh ta không khác gì những tên cướp, rất đơn giản và thiếu suy nghĩ.

Dựa trên những thông tin mà mình biết, Tiêu