Tiêu Trào Thanh nhẹ nhàng nói: “Năm nay khi hoa đào nở rộ, tôi sẽ đưa em về đây xem.”

Phượng Nguyên Hy quay đầu nhìn anh.

“Người nhà em… họ dường như đều rất thích tôi.”

Tiêu Trào Thanh cười.

“Đúng vậy,” anh nói. “Họ tin vào con mắt của tôi, và tự nhiên, họ cũng tin vào tấm lòng chân thành của em.”

“Tôi sẽ khiến họ yên tâm.”

Phượng Nguyên Hy quay người lại, nâng lên khuôn mặt Tiêu Trào Thanh và nói một cách nghiêm túc:

“Bản chiếu thư đã được soạn sẵn rồi, hiện đang ở trong tay Ngụy Quán. Lát nữa tôi sẽ đưa nó cho em, cùng với thanh kiếm của tôi nữa.”

Anh nói một cách trang trọng với Tiêu Trào Thanh:

“Tôi sẽ khiến họ yên tâm. Nếu tôi dám phụ lòng em, chỉ cần em giữ bản chiếu thư này, em có thể giết tôi bất cứ lúc nào…”

Anh chưa kịp nói hết câu, miệng mình đã bị Tiêu Trào Thanh che lại.

“Đừng nói những điều không hay vào dịp Tết,” Tiêu Trào Thanh trách móc. “Lúc này là dịp lễ, sao lại nói những chuyện như vậy?”

Phượng Nguyên Hy bị che miệng, không thể nói gì được, chỉ có thể nhìn anh xuống.

Ánh mắt của Tiêu Trào Thanh cũng rất nghiêm túc.

“Tất cả mọi người trong gia đình tôi đều hiểu rõ ý nghĩa của danh tính em, và họ cũng biết rằng việc liên kết với vua chúa là điều nguy hiểm đến mức nào.”

Tiêu Trào Thanh ngước nhìn anh.

“Họ tin tưởng tôi, giống như tôi tin tưởng em vậy. Tôi không cần những thứ bên ngoài để bảo vệ mình khỏi sợ hãi; chỉ cần biết rõ tấm lòng của mình, thì không có kết quả nào có thể khiến tôi e sợ.”

Anh từng từ, rõ ràng nói với Phượng Nguyên Hy.

“Phượng Nguyên Hy, sẵn sàng chịu mọi hậu quả… cũng chính là một phần của tình yêu tôi dành cho em.”

Anh nói.

“Vì vậy, thanh kiếm này… tôi chẳng bao giờ cần nó cả.”

Chương 132:

Đêm hôm đó, Phượng Nguyên Hy vẫn cố chấp đặt thanh kiếm của mình vào phòng ngủ của Tiêu Trào Thanh.

Cùng với đó là một bản chiếu thư bí mật do chính Phượng Nguyên Hy soạn sẵn từ trước.

“Thanh kiếm này là thanh kiếm được sử dụng bởi Hoàng đế Đại Tổ khi ông ta lập nước; dùng thanh kiếm này để giết kẻ vô đạo, không ai dám lên tiếng phàn nàn.”

Phượng Nguyên Hy vừa đặt thanh kiếm vào phòng Tiêu Trào Thanh, vừa nói.

“…Em đã viết bản chiếu thư bí mật này từ khi nào vậy?”

Tiêu Trào Thanh vừa mới đọc xong bản chiếu thư quan trọng ấy, đầu đang đau nhức; bây giờ anh cũng chẳng muốn quan tâm đến việc Phượng Nguyên Hy định làm gì, chỉ ngồi trên giường xoa trán và hỏi.

“Trước khi rời cung, tôi đã viết xong nó rồi,” Ph

Nói đến đây, Phượng Nguyên Hy có vẻ hơi thất vọng.

“Thật đáng tiếc là lúc nãy tôi không kịp cho họ xem.”

Tiêu Trào Thanh day nhẹ trán mình: “…May mà lúc nãy anh không lấy ra.”

Bố mẹ và các anh chị của anh ta ban đầu cũng không sợ hãi gì cả. Nhưng nếu họ thấy bức chiếu vàng này, với những lời viết về việc hoàng đế tự nguyện gây rắc rối cho các quan lại, và cam kết sẵn lòng chịu tội nếu phạm sai lầm, e rằng họ sẽ sợ đến mức không thể ăn được nữa.

Bên kia, Phượng Nguyên Hy cẩn thận cất giấu thanh kiếm và chiếu chỉ thiêng liêng, sau đó mới trở lại bên giường và âu yếm tựa vào người Tiêu Trào Thanh.

“Tôi không cố ý làm họ sợ đâu,” anh nói. “Tôi biết… họ thực sự nên sợ tôi.”

Anh đẩy Tiêu Trào Thanh nằm xuống, rồi cũng tự nhiên tựa vào anh, ôm chặt lấy eo anh, đặt má mình lên ngực anh, lắng nghe nhịp tim đều đặn của anh và thì thầm:

“Khi còn rất nhỏ, cha tôi đã dạy tôi điều này. Ông ấy nói rằng hoàng đế nắm trong tay sinh mệnh của tất cả mọi người trên đời này, vì vậy hoàng đế luôn phải sống một mình – điều này là hiển nhiên.”

Anh nhẹ nhàng nói với Tiêu Trào Thanh.

“Tôi biết mình sở hữu quyền lực lớn lao đến mức nào, đặc biệt là sau khi Phượng Bá Lãnh bị hạ bệ. Bây giờ, tất cả các quan lại trong triều đều sợ tôi, và tôi cũng biết rằng họ sẽ càng ngày càng sợ tôi hơn nữa. Họ sẽ suy đoán ý muốn của tôi, cố gắng hiểu lòng tôi, và cố gắng hành xử theo cách mà tôi thích, để sinh tồn và kiếm lợi dưới trướng của tôi.”

Nói xong, anh ngẩng đầu nhìn Tiêu Trào Thanh.

“Tôi biết mọi người đều nên sợ tôi, nhưng tôi không muốn anh phải sợ tôi, cũng không muốn gia đình anh phải sống trong nỗi sợ hãi.”

Tiêu Trào Thanh nhìn anh.

Giống như một con hổ dữ đang nằm trên người mình – con vật lông lá đầy màu sắc, vụng về nhưng cẩn thận, lo sợ rằng quyền lực sắc bén của mình có thể làm tổn thương anh bất cứ lúc nào. Nó cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ.

Vì vậy, con hổ ấy đã rút bỏ những chiếc vuốt sắc nhọn và răng nanh của mình, đặt chúng vào tay Tiêu Trào Thanh, mong anh chấp nhận chúng, giống như một con chó hung dữ đang buộc xích quanh cổ mình và đặt nó vào lòng bàn tay con người.

Tiêu Trào Thanh rất muốn nói với anh rằng không cần phải như vậy.

Nhưng Phượng Nguyên Hy đã nghiêng người xuống, hôn lên môi anh từng cái một.

“Sự dũng cảm của anh chính là bằng chứng cho t

Tiêu Trào Thanh không thể nói ra lời từ chối được nữa. Vì vậy, anh nhẹ nhàng nắm lấy sợi xích trên cổ con chó dữ tợn kia, rồi đưa tay ôm lấy cổ nó. Gió đêm bên ngoài thổi qua, cuốn theo những bông tuyết rơi xuống. Còn bên trong cửa sổ, mùa xuân đang tràn ngập khắp nơi, như thể những bụi hoa hải đường đang nở rộ rực rỡ.

——

Tất cả các vật trang trí dùng cho các dịp lễ hội trong cung điện của Lận Vương đều đã được gỡ bỏ, thay vào đó là một màu trắng phủ khắp nơi; những bông tuyết vẫn chưa tan chảy trong sân vườn tạo nên một bầu không khí u ám.

Bàn thờ của Phượng Giáng được đặt ở phòng tiền sảnh; quan tài thì chưa kịp chế tác. Vương phi đã chi rất nhiều tiền để mua một cái quan tài, nhưng nó không hề được thiết kế theo kích thước cơ thể của Phượng Giáng, và cũng không phải là loại gỗ đen chỉ dành cho gia đình hoàng gia.

Chiếc quan tài vội vàng được đặt trước bàn thờ. Những người hầu trong cung điện không hề có kỳ nghỉ; họ luân phiên làm việc, vừa chuẩn bị lễ tang, vừa lo liệu mọi việc trong cung điện.

Nhưng vào dịp Tết Nguyên đán này, ai sẽ đến cung điện để chia buồn cùng Lận Vương chứ? Ngay cả chính Lận Vương cũng đã mất quyền lực; bây giờ ông chỉ còn là một vương công có danh mà không có thực quyền mà thôi!

Nếu là mười năm trước, khi Lận Vương vẫn chỉ là một người dân bình thường, có lẽ ông sẽ cảm thấy mãn nguyện; bởi vì lúc đó, mong muốn lớn nhất của ông chỉ là thoát khỏi nơi giam cầm kia, dù chỉ là trở thành một người dân bình thường thôi cũng được.

Nhưng bây giờ…

Đêm vừa đến, có người từ cung điện đến, mang theo Trần Thâm – người có vẻ mặt tái nhợt, trán đập đến đỏ bừng – và thông báo rằng Hoàng đế đã cảm thông với nỗi đau mất con của Lận Vương, nên đã ban cho một người eunuch đến phục vụ bên cạnh Lận Vương thay cho Phượng Giáng.

Phượng Bá Lãnh tức giận đến nỗi suýt nữa giết chết Trần Thâm; nhưng người eunuch đến thông báo nói rằng Trần Thâm là do Hoàng đế ban tặng, nếu giết hắn một cách dễ dàng thì đó sẽ là một tội lỗi rất lớn.

Lận Vương tức giận đến nỗi muốn giết cả người eunuch đó nữa, nhưng Vương phi đã khóc lóc can ngăn.

“Anh thực sự muốn tìm cái chết sao?” cô hỏi. “Bây giờ cung điện đã như thế này rồi, anh còn muốn em và Yến Nhi cùng anh chết nữa sao?”

Người eunuch thông báo cười nhạt rồi bỏ đi; Lận Vương ném thanh kiếm xuống đất, ngồi xuống đất và thở hổn hển.

“Sao lại đến nỗi này… Tất cả mọi thứ đều tốt đẹp, sao lại phải như thế này!”

Trong tiếng khóc của Vương phi và tiếng mắng của Lận Vương, một người hầu run rẩy

Nếu người kết hôn với con gái ông ấy là Tiêu Trào Thanh, là người từ Yến Quốc Công Phủ…

Nghĩ đến đây, Lận Vương lại cảm thấy ngực mình nặng trĩu.

“Không thấy ai cả!”

Ông tức giận nói lên, nhưng cánh cửa đã bị mở ra từ bên ngoài.

“Chết tiệt, tên khốn này sao lại ở đây?”

Khi nhìn thấy Trần Thâm đang đứng nép mình bên cạnh, Vương Viễn giật mình.

Lận Vương vẫn không hiểu nổi những lời lẽ kỳ quặc của Vương Viễn, và lúc này ông cũng chẳng có tâm trạng để nghe. Nhìn thấy Vương Viễn bước vào, ông tức giận hỏi: “Có chuyện gì?”

Vương Viễn tiến lại gần hơn.

“Bố ơi, dù Phượng Giáng đã mất rồi, nhưng nếu cứ tiếp tục như this, thì gia tộc chúng ta sẽ không thể sống sót được,” anh nói.

Lận Vương không hề để ý đến lời anh ta. Đồ vô dụng… Ngay cả những kẻ hèn mọn trong gia tộc cũng biết rằng nếu cứ tiếp tục như this, gia tộc chúng ta sớm muộn cũng sẽ sụp đổ.

Nhưng Vương Viễn vẫn không hiểu được vẻ mặt của Lận Vương, và tiếp tục nói:

“Bố ơi, dù Phượng Giáng không còn nữa, nhưng bố vẫn còn có con đây.” Anh nói. “Hãy yên tâm đi, với sự có mặt của con, gia tộc chúng ta chắc chắn sẽ có ngày phục hồi.”

“Con à…” Lận Vương nhìn anh ta. “Con định làm thế nào để gia tộc chúng ta phục hồi đây?”

Vương Viễn “ha” một tiếng.

“Bố ơi, những ngày qua bố chỉ lo buồn, đã quên mất mọi thứ rồi đấy!” anh nói. “Bố có quên không? Thuốc trừ sâu đó!”

Lận Vương dừng lại. Đúng rồi… Sau khi gặp phải thất bại lớn như vậy, những gì ông đã cố gắng xây dựng suốt nhiều năm nay gần như đều tan biến hết. Ông bỗng nhiên quên mất rằng Vương Viễn dù không có tài năng gì đặc biệt, nhưng lại có rất nhiều “phát minh” kỳ lạ, những thứ hoàn toàn không giống như những sản phẩm có thể xuất hiện trong thời đại này.

“Bố cũng biết mà, thuốc trừ sâu này có thể làm tăng gấp đôi năng suất cây trồng, nó quan trọng đến mức nào đâu?” Vương Viễn nói.

“Lúc đó con đã đề xuất điều này trước triều đình, và những người đó đều sửng sốt đến mức không biết phải nói gì nữa. Bố hãy nghĩ xem, dù Phượng Nguyên Hy có giỏi đến đâu đi nữa, nếu chúng ta có thuốc trừ sâu này, liệu họ dám không sử dụng dịch vụ của con sao?”

Biểu cảm của Lận Vương cũng dần trở nên nghiêm túc hơn. Vương Viễn nói đúng. Dù Phượng Giáng có âm mưu phản bội, dù gia tộc Lận Vương có sụp đổ… miễn là trên th