Và anh ta quay đầu lại, cười nói với “Thịnh Ẩn”:

“Thành công tử, hãy ngồi chắc chắn vào nhé!”

Gió đêm thổi xuyên qua toàn bộ khoang xe một cách không gì có thể cản trở được. Gió mát lạnh và mạnh mẽ ùa vào trong xe, làm cho áo khoác và mái tóc của “Thịnh Ẩn” bay phấp phới. Trong chốc lát, anh ta cảm thấy như mình đang rời bỏ mọi thứ, cùng với Tiêu Trào Thanh bỏ trốn đi về phía hoàng hôn…

**Chương 64**

Vào ngày thứ bảy tháng Bảy, lễ hội đèn lồng ở thành phố Yế Kinh bắt đầu từ đầu phố Quan Đình ở phía tây, kéo dài đến cuối phố Thông Khúc ở phía đông, lan rộng qua nhiều con phố khác nhau, cho đến bờ sông Yế ở cuối phố Thông Khúc.

Tiêu Tùng và họ đã hẹn nhau sẽ bắt đầu đi dạo từ phố Thông Khúc, trước tiên ra bờ sông để thả đèn lồng khi ít người, và khi đi đến phố Quan Đình thì đúng lúc lễ hội đèn lồng bắt đầu.

Nhưng Tiêu Trào Thanh lại rẽ xe ngay tại ngã tư đi về phía phố Quan Đình. Bởi vì vào đêm Lễ Tình Nhân, Hội Sui Lâu ở trung tâm phố Quan Đình sẽ tổ chức lễ hội đèn lồng. Đây là sự kiện nổi tiếng nhất hàng năm ở phố này, với các cuộc thi bắn cung và đối đáp thơ văn. Người ta nói rằng vào đêm Lễ Tình Nhân, Hội Sui Lâu sẽ treo đầy đèn lồng trên tường, và trên bàn sẽ đặt những cây cung điêu khắc để du khách có thể sử dụng. Chỉ cần trả hai xu bạc, du khách có thể dùng cung bắn những chiếc đèn lồng màu sắc trên tường. Sau ba lần bắn, nếu bắn trúng đèn lồng, câu đố dưới đó sẽ được hiển thị; du khách chỉ cần giải đáp đúng câu đố đó là có thể giành được chiếc đèn lồng đó. Những chiếc đèn lồng cao hơn thì càng tinh xảo và câu đố bên trong cũng càng khó. Ở vị trí cao nhất trên tường, sẽ treo một chiếc đèn lồng lớn nhất; nếu ai có thể đáp đúng câu thơ trên đó, người đó sẽ giành được chiếc đèn lồng này và trở thành người chiến thắng.

Trong những năm gần đây, những nhà văn, những người tự cho mình là tài năng ở thành phố Yế Kinh đều coi việc giành được chiếc đèn lồng từ Hội Sui Lâu là niềm tự hào lớn lao. Và trong cuốn tiểu thuyết này, Vương Viễn chính là người đã giành được danh hiệu này trong năm nay.

Kể từ khi anh ta được chuyển đến thế giới này, anh ta không biết cưỡi ngựa hay bắn cung. Nhưng trong sách, có một vị công tử nào đó đã bắn trúng chiếc đèn lồng lớn nhất; khi mọi người reo hò, vị công tử đó lại đỏ mặt vì không thể đáp đúng câu thơ bên trong đèn lồng. Mọi người xung quanh đều cố gắng suy nghĩ, nhưng câu

Anh ta trả lời câu hỏi đó một cách dễ dàng.

Đối với mọi người, Vương Viễn là một thiên tài nổi tiếng khắp thiên hạ, vì vậy việc anh ta giải được bài thơ này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng Tiêu Trào Thanh rất muốn biết… bây giờ thì sao?

Tên tuổi của Vương Viễn đã trở nên nổi tiếng như bài thơ “Tướng Tiến Rượu” trong thành phố Yế Kinh này.

Anh ta nhớ rõ dòng thời gian trong sách: Vương Viễn giành chiến thắng, sau đó gặp Kỳ Uyển, và rồi mời cô ấy đi xem hội đèn… Đó chính là lúc cuộc diễu hành đèn lớn bắt đầu.

Vì vậy, Tiêu Trào Thanh quyết định sẽ trốn đi.

Dù sao thì Vương Viễn cũng là một kẻ tục tĩu, đặc biệt là khi đối diện với Kỳ Uyển; hơn nữa, anh ta cũng từng mong muốn có được dung nhan của Tiêu Lâm… Chỉ nghĩ đến việc Vương Viễn sẽ nhìn thấy cô ấy tại hội đèn, Tiêu Trào Thanh đã thấy rùng mình.

Vì vậy, dù là Kỳ Uyển hay chị gái anh ta, nếu có thể tránh xa Vương Viễn thì tốt nhất.

Chiếc xe ngựa dừng lại ở góc phố đông đúc người qua kẻ lại. Tiêu Trào Thanh trao dây cương cho người lái xe, sau đó nhảy xuống xe trước tiên.

Bóng đêm buông xuống, ánh đèn trên phố Quan Đình dần sáng lên. Các cửa hàng hai bên đường dựng lên những lều vải đầy màu sắc, treo đèn lồng; nhìn ra xa, cả con phố như một dải Ngân Hà rực rỡ, chiếu sáng nửa bầu trời đêm, tạo nên không khí náo nhiệt và sôi động.

“Thịnh Ẩn” cũng nhảy xuống xe sau anh ta.

Nói thật lòng, suốt gần mười bảy năm sống, anh ta chưa bao giờ thấy nhiều người đến thế. Những người dân già trẻ, nam nữ, thuộc mọi tầng lớp xã hội, đều đang tấp nập trên con phố sáng đèn này.

Thỉnh thoảng, những đám trẻ nhỏ chạy qua, cầm trên tay những chiếc đèn lồng hình thỏ, hình hổ; chiếc đèn thỏ hung hăng đuổi theo chiếc đèn hổ, khiến con hổ phải bỏ chạy.

Anh ta cũng đã từng tham gia hội đèn vào dịp Tết Qixi.

Khi mới sáu tuổi, cha anh ta đã bị bệnh nặng. Đêm Tết Qixi đó, cha anh ta đã dẫn anh lên tháp thành, nhìn xuống thành phố Yế Kinh với những ánh đèn lung linh. Giữa tiếng nhạc và tiếng nô đùa, cha anh ta nói với anh: “Con yêu, nhìn này… đây chính là thế giới và nhân dân của con.”

Nhưng từ khoảng cách vài trượng cao của bức tường thành và vài dặm xa, Phượng Nguyên Hy không thể nhìn thấy bất kỳ người dân nào của mình. Anh chỉ thấy bóng trăng lưỡi liềm, những người hầu và binh sĩ Kim Ngô Vệ đứng im lặng phía sau, ánh giáp lấp lánh dướ

Anh ta ho khan, đôi bàn tay khô cằn của mình chạm vào má Phượng Nguyên Hy, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra nửa câu tiếp theo.

Nhưng Phượng Nguyên Hy dường như đã hiểu được ánh mắt của anh ta.

Vị hoàng đế sắp qua đời, với thân xác đã kiệt sức, khi nhìn Phượng Nguyên Hy, trong mắt ông chỉ toàn là nỗi buồn và lòng thương hại không thể giúp gì được…

“Cẩn thận!”

Giọng nói của Tiêu Trào Thanh bất ngờ vang lên.

“Thịnh Ẩn” bỗng nhiên tỉnh táo lại. Trước mặt anh, một tia sáng đỏ lóe lên, và một con hổ trông rất hung dữ, miệng mở to, bất ngờ lao về phía anh.

Người hầu của anh vô thức nắm lấy chuôi kiếm đeo bên hông.

Nhưng ngay lập tức sau đó, bàn tay ấm áp của Tiêu Trào Thanh đã nắm lấy cánh tay anh, kéo anh ra khỏi con đường.

Đứa bé cầm chiếc đèn hình hổ chạy qua chỗ anh đứng, quay đầu lại nói với anh: “Xin lỗi nhé anh!”

“Thịnh Ẩn” đứng đó, không biết phải phản ứng thế nào.

Chính Tiêu Trào Thanh bên cạnh mới ngước nhìn đứa trẻ và cười nói: “Cẩn thận đi. Bên trong đèn có nến, nếu ngã xuống, con hổ nhỏ của bạn sẽ bị thiêu cháy đấy.”

Dưới ánh đèn, khuôn mặt thanh tú của chàng trai trẻ trở nên rạng rỡ; ánh đèn chiếu rọi lên khuôn mặt anh, khiến anh trông như một vị tiên từ trần gian xuống. Đứa trẻ nhìn chằm chằm vào anh, không biết liệu mình có lạc vào một bức tranh Tết hay không.

Trong chốc lát, đứa trẻ đó đã bị những đứa trẻ khác cầm đèn thỏ đuổi kịp. Giữa tiếng cười đùa của các em, chiếc đèn hình hổ bị đèn thỏ đè chặt xuống đất, thua cuộc.

Mấy đứa trẻ cười đùa rồi chạy xa. Tiêu Trào Thanh quay đầu lại, thấy Thành công tử vẫn đứng yên giữa đám đông.

Tiêu Trào Thanh kéo nhẹ tay áo anh ta: “Sợ hãi chưa, Thành công tử?”

“Thịnh Ẩn” dường như mới tỉnh táo lại, lắc đầu, giọng nói vẫn còn hơi khô cằn: “Không… Chỉ là không quen thôi.”

Anh chưa bao giờ trải qua cảnh tượng này. Ấm áp, vui vẻ, mọi người đều tỏ ra hạnh phúc một cách kỳ lạ, đơn giản đến mức khiến người ta cảm thấy e ngại.

Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy như một khối sắt lạnh bị ném vào nước sôi, hoặc như một con quỷ bị hơi nóng làm cho phát ra tiếng rít.

Tiêu Trào Thanh cũng nhận ra sự bối rối trên khuôn mặt anh ta.

Anh thông cảm, không buông tay Thành công tử nữa.

“Chúng ta đi dạo một vòng đi. Nếu công tử cảm thấy không thoải mái, chúng ta sẽ đi ngay.” Tiêu Trào Thanh nhẹ nhàng nói, mỉm cười an ủi anh ta.

“Tại dinh quốc công cũng có đèn lồng đấy.

Nhiều người vỗ tay reo hò xung quanh; khi đi qua giữa phố, những nghệ sĩ đứng trên gậy cao đã nâng lên những ngọn đuốc và phun ra những ngọn lửa cao hàng mét lên bầu trời.

“Vù!”

Những ngọn lửa bất ngờ chiếu sáng bầu trời đêm. Chưa kịp phản ứng, Tiêu Trào Thanh đã bị ai đó đặt tay lên vai mình và dắt anh sang một bên không còn người qua lại.

Dòng người đông đúc xiết chặt.

Tiêu Trào Thanh quay đầu lại và thấy Thành công tử – người lúc nãy còn đứng trong đám đông, lúng túng và không biết phải làm gì – giờ đang đứng ngăn giữa anh và dòng người, để những người đi qua có thể va vào vai anh mà không sao cả.

Anh ta ngước nhìn những ngọn lửa chói lọi kia, rồi quay sang hỏi Tiêu Trào Thanh:

“Có làm em bị thương không?”

Dưới ánh sáng của ngọn lửa, đôi mắt đen thẳm của Thành công tử trở nên lấp lánh như những viên đá quý.

Tiêu Trào Thanh ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu:

“Không.”

Thành công tử gật đầu. Đoàn nghệ sĩ nhanh chóng đi qua, nhưng dòng người vẫn tiếp tục đổ về, và anh ta vẫn kiên trì đứng bên cạnh Tiêu Trào Thanh, che chở anh khỏi dòng người.

“Chúng ta đi thôi.” Giọng anh vẫn còn hơi lo lắng, nhưng khi nhìn vào mắt Tiêu Trào Thanh, anh không hề do dự.

“Muốn đi đâu, anh sẽ đi cùng em.”

——

Con đường Quan Đình đầy người qua lại, đi rất khó khăn. Tiêu Trào Thanh và Thành công tử đi từng bước, cho đến khi trời hoàn toàn tối đen, họ mới bắt đầu nhìn thấy bóng dáng của nhà hàng Sui Lầu ở xa.

Ngôi nhà hàng ba tầng sáng đèn rực rỡ; trên các giàn lụa, những chiếc đèn màu sặc sỡ treo cao, và chiếc đèn sen hình dáng tinh xảo ấy cao đến ba tầng, với hàng trăm cánh sen được xếp chồng lên nhau một cách sống động.

Tiêu Trào Thanh ngẩn ngơ nhìn mãi.

“Em muốn cái này à?” Thành công tử bất ngờ hỏi.

Tiêu Trào Thanh quay đầu lại.

Anh thấy Thành công tử chỉ vào chiếc đèn sen mà anh vừa nhìn, và nói:

“Anh thấy chiếc đèn này có thể bắn xuống được… Nếu em muốn, anh sẽ bắn nó xuống cho em.”

Ồ?

Đó quả là một ý tưởng hay.

Tiêu Trào Thanh ngạc nhiên, rồi nhìn Thành công tử với ánh mắt ngạc nhiên và vui mừng.

Thành công tử thật sự là một thiên tài.

Khi đã đến đây rồi, việc bắn chiếc đèn đó xuống cũng không thành vấn đề chút nào…

Nếu anh ấy có thể bắn đèn, thì chắc chắn anh ấy cũng có thể sáng tác những bài thơ tuyệt vời… Nếu anh ấy giành được vị trí đầu tiên ở Sui Lầu, chẳng phải anh ấy sẽ chiến thắng tất cả mọi người và khiến Vương Viễn không còn cơ hội nào sao?

Trong á