Cả triều đình các quan lại đều im lặng bất chợt, cúi đầu tuân phục như những con chim cút, không dám có bất kỳ hành động nào.

Trong không khí yên tĩnh đến lạ thường, Tiêu Trào Thanh nhẹ nhàng nén môi lại.

Anh cảm thấy biết ơn vì sự giúp đỡ của ông Sun – người thực sự là một người tốt.

Dù mọi người đều không dám nhúc nhích, Tiêu Trào Thanh lại không hề quan tâm. Việc Vương Viễn bị liên lụy vào chuyện này thật sự là một điều may mắn bất ngờ, khiến anh cảm thấy rất vui. Anh từ từ đứng dậy.

Nhưng ngay khi anh ngẩng đầu lên, anh bỗng gặp phải đôi mắt đen thẫm đang nhìn chằm chằm vào mình.

Tiêu Trào Thanh dừng lại.

Trên bục cao, vua đế đang tựa vào ghế long, một tay đặt lên trán, ánh mắt sâu thẳm của ngài nhìn xuống đám quan lại.

Phượng Nguyên Hy đang nhìn anh từ xa.

Tiêu Trào Thanh hoàn toàn bất ngờ; nụ cười trên mặt anh vẫn chưa kịp biến mất đã đối diện trực tiếp với ánh mắt ấy.

**Chương 17**

Ban đầu, Phượng Nguyên Hy nghĩ rằng ông Tiêu này chỉ là một con hươu hiền lành mà thôi.

Ông ta trông đẹp trai, thanh lịch và duyên dáng đến mức đôi khi có vẻ yếu đuối.

Ông ta biết chơi đàn, sử dụng hương liệu làm từ gỗ thông để tạo không khí trong lành, và còn có thể mỉm cười với những người eunuch già không ai quan tâm đến.

Khi đối mặt với Lận Vương, ông ta luôn tỏ ra thiếu tự tin; nhưng khi đọc sách, ông ta lại thoải mái hơn bao giờ hết. Mỗi lần giảng dạy, ông ta không quan tâm liệu học sinh có nghe hay không, và chỉ sau vài câu nói, ông ta đã đắm chìm trong những văn bản ấy.

Ngồi trên ghế long và nhìn Tiêu Trào Thanh đọc sách, Phượng Nguyên Hy đã nhiều lần suy nghĩ như vậy.

Một con hươu hiền lành đôi khi cũng sẽ xông vào thế giới của danh vọng và quyền lực, mà không hề nhận ra rằng mình đang đi giữa những mối nguy hiểm rình rập. Nếu vô tình bị những kẻ xấu lợi dụng, liệu đó có phải là lỗi của con hươu không?

Nhưng bây giờ, khi mọi người đều cúi đầu run rẩy, Tiêu Trào Thanh lại đứng thẳng người một cách bình thản.

Đôi mày và ánh mắt của anh ta trầm mặc và lạnh lùng; khóe miệng anh ta hiện lên vẻ tham vọng mãnh liệt. Khi ngẩng đầu lên, đôi mắt ấy bình tĩnh và lạnh lùng, nhưng ánh sáng hung hãn trong đó lại thoáng qua rất nhanh… Phượng Nguyên Hy nhìn thấy chính bản thân mình trong đó.

Anh ta không phải là một con vật ăn cỏ hiền lành và vô hại đâu.

**Toc toc, toc toc…**

Vào khoảnh khắc đó, Phượng Nguyên Hy nghe thấy tiếng tim mình đập rõ ràng.

——

Tiêu Trào Thanh cẩn thận bước đi phía sau

May mắn thay, không lâu sau đó, Tiêu Trào Thanh đã không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện này nữa.

……

Phượng Nguyên Hy đi quá nhanh.

Việc các quan lại chạy nhảy bên trong cung điện là hành động thiếu lịch sự; vì vậy, Tiêu Trào Thanh đành phải tăng tốc bước chân, cố gắng theo kịp Phượng Nguyên Hy.

Hơi thở của anh trở nên gấp gáp, nhưng bóng dáng của Phượng Nguyên Hy càng lúc càng xa rồi. Ánh mắt Tiêu Trào Thanh không khỏi hạ xuống; dù cả hai đều đang đi bộ, nhưng liệu đôi chân của Phượng Nguyên Hy có thực sự dài hơn người bình thường hay không?

Váy áo bay phất phới, bước chân của Phượng Nguyên Hy rất vững vàng. Tiêu Trào Thanh không thấy được điều gì đặc biệt, nhưng vào khoảnh khắc đó, anh bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

Dù Phượng Nguyên Hy có nhận ra anh đang tính toán điều gì đó, thì cũng chẳng sao cả.

Nếu Phượng Nguyên Hy giành được quyền lực nhờ may mắn và có thể đối đầu với Vương Viễn, thì Tiêu Trào Thanh chỉ có thể hy vọng vào số phận và ý muốn của trời cao, chờ đợi ngày mà chúng sẽ ban cho mình.

Nhưng nếu thực ra Phượng Nguyên Hy đã kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp...

Thì chẳng phải anh ta sẽ gặp được một vị vua minh triết, và việc đối đầu với số mệnh sẽ trở nên có hy vọng sao?

Trái tim Tiêu Trào Thanh đập thình thịch.

Anh không quan tâm liệu vị vua đó có khiến mình phải từ bỏ mọi thứ hay không; cuộc đời này chỉ có một lần thôi, chết vì những mưu mô và thủ đoạn của vua chúa còn thoải mái hơn nhiều so với việc chết vì những âm mưu vu oan của Vương Viễn, trở thành một con dê thế mạng.

Tiêu Trào Thanh đắm chìm trong suy nghĩ của mình, tiếp tục theo đuổi Phượng Nguyên Hy, hoàn toàn không nhận ra rằng người kia đã dừng lại.

Khi anh quay đầu lại nhìn, Phượng Nguyên Hy vừa mới quay người đi thì đã đụng trúng anh.

“……À.”

Tiêu Trào Thanh bị đẩy lùi lại vài bước, vừa đỡ vững chiếc mũ lông vũ, vừa ngẩng đầu lên thì vẫn thấy mọi thứ mờ ảo trước mắt.

Nước mắt sinh lý dừng lại trong khóe mắt, hơi thở gấp gáp sau cuộc đuổi bắt vẫn chưa thể ổn định trở lại.

Tất cả những kế hoạch của anh bỗng nhiên tan thành mớ hỗn độn; chưa kịp phản ứng, anh đặt tay lên trán, ánh mắt vẫn còn mơ hồ, và nhìn thẳng vào mắt Phượng Nguyên Hy.

Phượng Nguyên Hy nhìn anh một lát, rồi bật cười khinh miệt.

Thật là giỏi giả vờ.

Rõ ràng chỉ là một con cáo, dám mạo muội tính toán và điều khiển Lận Vương ngay trên triều đình, nhưng bây giờ lại tỏ ra như thế này, để ai xem chứ?

Tiêu Trào Thanh: “……?”

Anh lấy lại bình

Kết quả là anh ta đi đến tòa nhà Chấn Tại Lâu, không chỉ không lấy được tiền về mà còn đổi được năm trăm lượng bạc lấy một người phụ nữ xinh đẹp.

Quách Nhược Dao yếu đuối và mong manh; dù trông rất đáng yêu thích, nhưng lại là một kẻ ốm yếu, không thể gánh vác hay làm việc gì cả. Khi nhìn thấy gói đồ của Vân Kỳ Nhi, cô ta đã sợ hãi đến mức ho ra hai hàng nước mắt.

“Công… công tử, để cho tôi đi, tôi có thể làm mọi việc…”

Nhìn thấy vẻ yếu đuối đến mức suýt chết của cô ta, Vân Kỳ Nhi tròn mắt hỏi Vương Viễn: “Anh Viễn, chuyện này là thế nào vậy?”

Vương Viễn đau đầu nói: “Đừng quan tâm đến nó, thôi, chúng ta về nhà đi.”

Và thế là, Vương Viễn đi xa khỏi nhà nửa buổi chiều, sau đó trở về trong tình trạng bẩn thỉu, và không chỉ vậy, anh ta còn mang theo một người phụ nữ nữa.

Khi anh ta về đến nhà, cuộc cãi vã vẫn chưa kết thúc.

“Nếu không phải vì những khoản nợ tình ái mà anh đã gây ra từ trước đây, chúng ta có cần phải nuôi cái đồ vô dụng này không? Nó đã bao tuổi rồi, lẽ ra nên đi tìm việc làm, dù là gánh hàng hay làm công việc vặt thôi cũng được, nhưng tuyệt đối không được quay trở lại nhà chúng ta nữa!”

Bà Vương đang mắng mỏ một cách dữ dội thì quay đầu lại và thấy Vương Viễn với vẻ mặt u sầu, phía sau anh ta còn có hai người phụ nữ nữa.

“Thật là tội lỗi!!”

Đêm hôm đó, nhà Vương tràn ngập tiếng la hét và ầm ĩ suốt đêm. Cuối cùng, vẫn là Vương Viễn lấy ra một trăm lượng bạc đặt lên bàn mới giúp dịu tình hình.

Bà Vương dùng tiền để giải quyết mọi chuyện. Và thế là, cả bảy người trong gia đình phải chen chúc trong ba căn phòng nhỏ của nhà Vương.

Nhưng niềm yên bình ấy chỉ kéo dài được hai ngày.

Một ngày nọ, vua trở về từ triều đình vào buổi sáng, mặt lạnh lùng không nói một lời nào. Ông gọi phi tần và các quản gia ra sân, trách móc họ một hồi lâu, sau đó trong cung liền bắt đầu cuộc kiểm tra một cách hỗn loạn.

Trăm lượng bạc mà nhà Vương đang giữ chưa kịp ấm lên đã bị quản gia tịch thu. Bà Vương chưa kịp khóc thì thấy người canh cổng lại tìm thấy thêm ba trăm lượng bạc trong phòng của Vương Viễn.

Vương Viễn và Vương Cán Thụy bị đưa đến trước mặt phi tần và phải quỳ xuống. Phi tân uống trà, từ từ hỏi: “Tiền này lấy từ đâu?”

Vương Viễn cứng đầu nói: “Tôi tự kiếm được!”

Phi tân cười lạnh lùng: “Ồ, thật là có tài năng à?”

Quản gia tiến lên và thì thầm rằng những sổ sách mà Vương Cán Thụy quản lý đã được kiểm tra kỹ lưỡng, và anh ta chỉ tham lam lấy khoảng ba năm mươi đến năm mươi lượng b

Cô ấy nói.

“Gì cơ?”

“Trong vòng bảy ngày nữa, hãy kiếm thêm một nghìn lượng bạc cho tôi xem. Nếu không làm được, thì cứ dẫn những người đàn bà kia rời khỏi cung điện này đi.”

Một nghìn lượng bạc?! Còn bắt anh ta đi trộm hay cướp à!

Vương Viễn nhìn chằm chằm lên và định nói gì đó, nhưng bỗng nhiên sau rèm cửa, một bóng dáng thanh tú lướt qua, váy áo uốn lượn, đeo đầy chuỗi ngọc và trang sức quý giá.

Hương thơm ngào ngạt lan tỏa, khiến Vương Viễn nhìn mà mắt đều sững lại.

Hoàng phi ngẩng mặt lên, vừa thấy vẻ mặt đói khát của anh ta, liền lập tức cau mày và quát: “Đã nhận lệnh rồi, sao còn không rút lui?”

Một nghìn lượng bạc… làm sao có thể dễ dàng kiếm được chứ? Cô chỉ muốn tìm cớ để đuổi cái tên vô lại này ra khỏi cung điện thôi.

Vương Cán Thụy vội vàng kéo Vương Viễn đi.

Người phụ nữ già kia, hung dữ thật là!

Vương Viễn trong lòng không cam lòng, nhưng sau khi anh ta bị đuổi ra khỏi nội viện, cô gái sau rèm cửa đã mở rèm và bước ra, được các cung nữ hộ tống.

“Mẹ ơi, tại sao lại đuổi anh ta đi vậy?” Giọng nói của cô gái trẻ rực rỡ, đầy vẻ kiêu ngạo và tự tin.

“Một kẻ vô lại như vậy, không đuổi hắn ra khỏi cung điện sao được?” Hoàng phi ngạc nhiên. “Nếu không phải vì Vương Cán Thụy đã theo hầu cha em nhiều năm nay, và cha em không muốn mang tiếng đối xử tệ với một quan lại cũ, thì đã từ lâu họ đã bị đuổi khỏi cung điện rồi, cần gì phải phiền phức như vậy!”

Cô gái nghiêng đầu nhìn theo bóng lưng Vương Viễn xa dần.

Người đó có vẻ ngoài bình thường, cách cư xử cũng hơi gian xảo, nhưng sao cô lại cảm thấy anh ta càng nhìn càng có sức hấp dẫn đặc biệt vậy nhỉ? Không giống chút nào với những thiếu gia nhà giàu nhàm chán kia cả.

“Thật sao?” Cô nghiêng đầu, ánh mắt lấp lánh với sự hứng thú.

“Em thấy anh ta thật là thú vị đấy.”

——

Sau khi có ví dụ của việc Sun Đại Nhân đệ trình lên triều, trong vài ngày tiếp theo, Tiêu Trào Thanh lợi dụng công việc để đi điều tra khắp nơi, và không ai dám lên tiếng nữa.

Những vụ án cũ vẫn còn đó, nhưng số vụ án mới được gửi đến thì ngày càng nhiều. Lương Khoát ban đầu e ngại anh ta một thời gian, nhưng sau đó cũng thấy nó nhàm chán, và nhiều hồ sơ vụ án dần được giao cho Tiêu Trào Thanh xử lý.

Anh ta xử lý các hồ sơ một cách có trật tự, thỉnh thoảng ra ngoài điều tra, mặc dù không ai biết anh ta đang đi làm gì, nhưng cũng chẳng ai quan tâm.