Anh ấy nghĩ rằng, chắc chắn sẽ có người khác.

Chắc chắn sẽ có ai đó phù hợp hơn anh ta.

——

Hôm đó, Tiêu Trào Thanh đến Khúc Đài, nhưng không thấy Phượng Nguyên Hy ở trước cung điện.

Ngai vàng trống rỗng, trong cung chỉ có vài người hầu đang dọn dẹp.

La Hợp Dụ cũng ở đó. Anh ta đặt cây quét bụi lên vai, mỉm cười tiến về phía Tiêu Trào Thanh và chào hỏi: “Thưa ngài Tiêu.”

Tiêu Trào Thanh hỏi: “Hoàng thượng đâu rồi?”

La Hợp Dụ cười nói: “Đang ở trong cung thất.”

Nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của anh ta, Tiêu Trào Thanh cũng mỉm cười đáp lại: “Công công La có chuyện vui gì à?”

“Ngài đùa rồi… Tôi làm sao có chuyện vui được?” La Hợp Dụ cười nói. “Là Hoàng thượng đấy. Cách đây không lâu, Lận Vương đã sai người mang đến một số bức tranh cho Hoàng thượng xem.”

Nụ cười trên mặt Tiêu Trào Thanh biến mất.

Bức tranh ư…

Đúng rồi, vài ngày trước, anh ta cũng nghe nói rằng Lận Vương đã triệu tập một nhóm họa sĩ vào cung để vẽ chân dung cho các cô gái sẽ được tuyển chọn vào cung, và giờ thì chắc hẳn đã hoàn thành xong rồi.

“Hoàng thượng đang xem những bức tranh đó ạ?”

Tiêu Trào Thanh cố gắng duy trì thái độ bình thường.

“Vâng!” La Hợp Dụ cười nói. “Ngài có muốn đi xem cùng không?”

Trong lòng, Tiêu Trào Thanh không mấy muốn đi.

Nhưng khi nghĩ đến lời nhờ vả của Kỳ Uyển và lời hứa mà mình đã đưa ra, anh ta im lặng một lát, rồi hỏi: “Có phiền không?”

“Làm sao ngài Tiêu lại phiền được chứ!”

La Hợp Dụ cười ha hả, cúi đầu dẫn Tiêu Trào Thanh vào phòng sau.

Lá cây ở Khúc Đài đã bắt đầu thay màu. Khu vườn rộng lớn đầy rẫy những tán cây đổi màu, ánh nắng vàng óng ánh chiếu rọi qua các cung điện và lầu gác.

Khi mở cửa cung thất, ánh nắng mùa thu chiếu rọi vào bên trong.

Giữa ánh nắng rực rỡ, Tiêu Trào Thanh thấy những bức chân dung của các cô gái được trải rộng khắp nơi.

Phượng Nguyên Hy đứng giữa đó. Trong bối cảnh của cung điện màu tím và vàng, bộ quần áo đen tuyền của anh ta lấp lánh ánh kim, anh ta đứng quay lưng về phía Tiêu Trào Thanh, trước những bức tranh đã được trải ra trên bàn.

Anh ta nghiêng đầu sang một bên, khuôn mặt không hiện rõ vẻ cảm xúc nào.

Dường như không nhận thấy sự hiện diện của Tiêu Trào Thanh, anh ta nhìn về phía La Hợp Dụ đứng phía sau mình và hỏi: “Có việc gì không?”

La Hợp Dụ hiểu ý của anh ta ngay lập tức, cười nói và cúi đầu đáp: “Thưa ngài Tiêu, nghe nói Hoàng thượng đang xem bộ tranh này, nên ngài đã đặc biệt muốn đến xem. Tôi không dám làm phiền nữ

La Hợp Dụ ân cần đóng cửa lại cho họ; bên ngoài cửa sổ, bóng dáng người ta lấp lánh – đó là bóng dáng của La Hợp Dụ đang bước đi nhanh chóng.

Trước mặt họ, cánh cửa đóng lại đã che khuất ánh nắng mặt trời chói lọi; bóng tối từ hai bên ùa về, phủ lên khuôn mặt yên bình của Phượng Nguyên Hy.

Tiêu Trào Thanh ngẩng mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đen thẫm ấy.

“Anh muốn đến xem sao?” Phượng Nguyên Hy lặp lại lời của La Hợp Dụ một cách vô cảm.

Môi Tiêu Trào Thanh run rẩy, nhưng anh không thể phát ra tiếng nào.

Phượng Nguyên Hy đã bước tới gần anh.

Vị vua cao lớn đứng trước mặt anh; chàng trai mới gần mười bảy tuổi này đã cao hơn Tiêu Trào Thanh rồi.

Bóng dáng của Tiêu Trào Thanh đổ xuống khuôn mặt Phượng Nguyên Hy. Anh hơi cúi đầu, và qua tay áo quan, bỗng nhiên, anh vươn tay nắm lấy cổ tay Tiêu Trào Thanh.

Cánh tay Tiêu Trào Thanh rung lên, anh cố gắng giật ra, nhưng lại nghe thấy Phượng Nguyên Hy thở dài nhẹ nhàng:

“Thưa ngài,” anh ấy nói, “trái tim ngài thật sự rất lạnh lùng.”

Tay Tiêu Trào Thanh không thể được giải thoát.

Anh không dám nhìn vào mắt Phượng Nguyên Hy, chỉ có thể liếc nhìn sang nơi khác. Nhưng trong căn phòng ngủ này, khắp nơi đều treo những bức tranh; lụa dùng để trang trí lấp lánh ánh sáng, và trên những bức tranh ấy, những người phụ nữ với vẻ đẹp đa dạng… Có rất nhiều người mà Tiêu Trào Thanh đã từng gặp.

Trong chốc lát, những khuôn mặt đầy đặn hay gầy guộc, những nụ cười duyên dáng… anh cứ như bị bao vây bởi tiếng cười của họ.

Anh lẽ ra phải đoán trước được rằng ngày này sẽ đến…

Nhưng khi nó thực sự đến, anh thậm chí không dám nhìn vào mắt những người phụ nữ trong những bức tranh ấy. Đầu gối anh run rẩy, cơ thể anh bản năng muốn bỏ chạy… nhưng cái tay đang nắm chặt cổ tay anh thì cứng như thép, dù anh cố gắng vùng vẫy thế nào, cũng không thể thoát ra được.

Chốc lát sau, anh từ từ ngẩng mắt lên, nhìn thẳng vào đôi mắt đen thẫm của Phượng Nguyên Hy.

Phượng Nguyên Hy tiến lại gần hơn.

Một tay anh nắm chặt cổ tay Tiêu Trào Thanh, tay kia lại giữ chặt cằm anh, buộc anh phải quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt mình.

Trong tư thế không thể tránh khỏi này, Phượng Nguyên Hy lại tiến gần hơn nữa; ánh mắt và hơi thở của họ, trong khoảnh khắc ấy, hoàn toàn đan xen lẫn nhau.

Tiêu Trào Thanh gần như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập nhanh hơn, cùng những phản ứng tự nhiên của làn da và cơ thể mình, những thứ mà anh không thể kiểm so

“Ngày hôm đó, sau khi gặp em, Phượng Bá Lãnh đã đi gặp con gái mình,” anh ta nói.

“Anh ta nói rằng em đã đồng ý rồi… Chỉ cần Phượng Tử Yên gật đầu, một người chồng xuất sắc như vậy sẽ tốt hơn hàng ngàn lần so với kẻ du thủy tồi tệ mà cô ấy đang để mắt đến… Đó là một cuộc hôn nhân hoàn hảo, xứng đáng giữa người đàn ông tài giỏi và người phụ nữ xinh đẹp.”

Phượng Nguyên Hy nhìn anh ta bằng đôi mắt đỏ hoe, giọng nói gần như nghẹn lại trong miệng.

“Tiêu Trào Thanh, hôm đó anh không nói hết sự thật với em…”

Anh ta nắm chặt quai hàm của Tiêu Trào Thanh; các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, tay run rẩy, như thể muốn bóp chết anh ta vậy.

Tiêu Trào Thanh không cảm thấy đau đớn gì, chỉ cảm nhận được những đốt ngón tay đó đang run rẩy nhẹ. Dường như cho đến lúc này, anh ta vẫn không nỡ dùng sức mạnh lớn lao với Tiêu Trào Thanh. Toàn bộ cơn giận dữ ấy đều tích tụ trong những đốt ngón tay cong queo của anh ta, khiến chúng kêu lách cách, giống như những khớp nối bị kẹt.

“Em bỏ rơi anh chỉ vì điều này sao?” Phượng Nguyên Hy nhìn chằm chằm vào mắt anh ta, hỏi từng câu một.

“Cũng vì em cũng muốn có cuộc hôn nhân tốt đẹp mà Phượng Bá Lãnh đề nghị, phải không?”

**Chương 102**

Tiêu Trào Thanh không ngờ Lận Vương lại nói như vậy. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, cũng đúng thôi… Lận Vương tự cao, lại coi anh ta chỉ là một kẻ ngu ngốc, chung thủy một cách đơn thuần; chắc chắn ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng một vị quan nhỏ bé như Đại Lý Tự lại dám từ chối con gái mình.

Lận Vương cho rằng ý kiến của Tiêu Trào Thanh không quan trọng; dù có đồng ý hay không, cũng đều là đồng ý thôi. Ban đầu, Tiêu Trào Thanh cũng nghĩ như vậy… Ý muốn cá nhân của mình chẳng bao giờ quan trọng đến thế.

Nhưng bây giờ, có một người đang ép anh ta phải nói ra sự thật.

“Đúng là em đã đồng ý, phải không, Tiêu Trào Thanh?” Phượng Nguyên Hy nhìn chằm chằm vào anh ta, đôi mắt đầy máu đỏ, trong ánh mắt ấy chỉ có hình bóng của anh ta.

Hơi thở của anh ta phả lên khuôn mặt Tiêu Trào Thanh, mang theo chút run rẩy… Trong khoảnh khắc ấy, Tiêu Trào Thanh tưởng rằng Phượng Nguyên Hy sẽ hôn mình. Vì vậy, anh ta vội vàng tránh đi ánh mắt đó và trả lời một cách không thành thật: “Đúng vậy.”

Nhưng Phượng Nguyên Hy lại đứng quá gần anh ta, tay vẫn siết chặt quai hàm anh ta… Anh ta không thể tránh thoát được; vài phần da mềm mại trên má mình bị á

Việc lợi dụng Lận Vương, lợi dụng Phượng Giáng, từ đầu đã là sự âm mưu chung của họ hai người. Bây giờ khi Lận Vương đang trên bờ vực sụp đổ, dù Tiêu Trào Thanh có ngốc đến đâu cũng không thể nào muốn dựa vào cái “cây lớn” sắp đổ này vào lúc này được.

Tiêu Trào Thanh cảm thấy câu trả lời của mình thật ngu ngốc, nhưng trước mặt anh, Phượng Nguyên Hy dường như cũng không còn nhiều lý trí nữa.

“Cô ta ngu dốt, thô lỗ và hung hãn… Anh có thể thích một người như vậy sao?”

Phượng Nguyên Hy cắn răng, liên tục buộc tội anh.

“Hôm kia, cô ta cùng với kẻ tên Vương Viễn đi khắp phố, dùng roi đánh những người dân bình thường dám cản đường ngựa của họ… Chuyện đó đã được báo cáo lên triều đình, anh không biết à? Những việc như vậy, cô ta đã làm không ít lần rồi… Tiêu Trào Thanh, mắt anh đã mù rồi sao? Anh lại muốn cưới một người phụ nữ như vậy, phải không?”

“……?”

Tiêu Trào Thanh không khỏi ngạc nhiên quay đầu nhìn Phượng Nguyên Hy.

Trong lúc anh vẫn đang nhanh chóng suy nghĩ cách bù đắp cho những sai sót trong câu trả lời của mình để khiến Phượng Nguyên Hy tin tưởng… thì sao Phượng Nguyên Hy lại đang ghen tuông với Phượng Tử Yên vậy?

“Tại sao? Vì cô ấy xinh đẹp, vì cô ấy rực rỡ, vì cha cô ấy là Lận Vương?”

Phượng Nguyên Hy cắn răng, câu hỏi cuối cùng của cô ấy thậm chí còn mang theo tiếng nức nở.

“Hoặc chỉ đơn giản là, vì cô ấy là một người phụ nữ?”

Tiêu Trào Thanh không thể trả lời câu hỏi của Phượng Nguyên Hy.

Anh không thể có bất kỳ mối quan hệ nào với Phượng Tử Yên; dù anh có đồng ý hay không, cô ấy cũng sẽ không chấp nhận đâu.

Nhưng vấn đề hiện tại không nằm ở Phượng Tử Yên.

Tiêu Trào Thanh đã đi du lịch khắp nơi, và cũng từng thấy những người đàn ông không thể yêu ai khác ngoài người bạn đời của mình… Rõ ràng, Phượng Nguyên Hy không phải là người như vậy.

Bây giờ, khi Lận Vương đang chuẩn bị chọn người phụ nữ cho anh, muốn sử dụng anh để duy trì dòng dõi… đây chính là cơ hội tuyệt vời đối với Phượng Nguyên Hy. Điều này có lợi cho cả đất nước và người dân… Tại sao lại không làm chứ?

Tiêu Trào Thanh cũng hiểu rằng, việc lợi dụng sự hiểu lầm của Phượng Nguyên Hy đối với Phượng Tử Yên chính là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề này.

Nhưng môi anh run rẩy một lát, cuối cùng vẫn không thể nói ra một lời “đúng”.

Trong sự im lặng của anh, Phượng Nguyên Hy hít thở sâu, dường như muốn kìm nén những giọt nước mắt đó lại.

Rồi, anh nắm lấy khuôn mặt của Tiêu Trào Thanh, từ từ n