Tiêu Trào Thanh không thể nhìn thấy Hoàng đế đứng dưới mưa, vì vậy cô bước tới gần hơn Phượng Nguyên Hy một chút.

Hai người đều được che dưới chiếc ô, và lần này, Phượng Nguyên Hy không đẩy cô ra.

Phía xa vẫn ồn ào. Đông Quân dang rộng đôi cánh, đi lại trên người Vương Viễn một cách hung hãn; có người tiến lên xua đuổi nó, nhưng không ai có thể làm cho nó đi khỏi đó.

Tiêu Trào Thanh không khỏi hỏi: “Thưa Hoàng đế, liệu Đông Quân có thực sự ăn thịt con người không ạ?”

Phượng Nguyên Hy ngước nhìn lên và cười một tiếng:

“Nó chưa bao giờ ăn thịt người đâu.”

Nói xong, ánh mắt ông lại hướng về phía Vương Viễn đang nằm trên mặt đất:

“Nó cũng không ăn thịt thối đâu.”

À, thôi được rồi.

Tiêu Trào Thanh gật đầu, nhưng bỗng nhiên cô nhớ ra điều gì đó:

Nếu Đông Quân không ăn thịt người, vậy nó đi tìm Vương Viễn để làm gì?

Cô quay đầu nhìn Phượng Nguyên Hy và hỏi:

“Đó là do Thưa Hoàng đế sai Đông Quân đi đó sao ạ?”

Phượng Nguyên Hy đáp:

“Ừm… Cô không thấy nó rất ồn ào sao?”

“…Thì cũng có phần.”

Nhưng từ xa, đoàn lính hộ vệ của Lận Vương đang tiến về phía này. Tiêu Trào Thanh ngắm nhìn một lúc cảnh tượng kỳ quặc của Vương Viễn, rồi mới nhắc nhở Phượng Nguyên Hy:

“Thưa Hoàng đế, buổi thi thơ sắp bắt đầu rồi.”

Phượng Nguyên Hy gật đầu, giơ tay lên:

“Đông Quân!”

Giọng nói của ông không lớn, nhưng con đại bàng vàng khổng lồ bỗng nhiên bay lên, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Mọi người đều nhìn về phía đó, và lúc này họ mới nhận ra vị Hoàng đế đã xuất hiện từ khi nào.

Hoàng đế đã đến từ lúc nào vậy!

Con đại bàng vàng lớn đáp xuống cánh tay Hoàng đế, các quan lại và triều thần mới bất ngờ quỳ xuống chào hỏi:

“Kính chào Thưa Hoàng đế!”

Những tiếng chào hỏi lẻ tẻ dần biến thành tiếng reo hò cuồng nhiệt. Tiêu Trào Thanh dừng lại một chút, rồi cùng mọi người cúi đầu chào.

Nhưng ngay khi cô vừa cúi đầu, Phượng Nguyên Hy đã nhanh chóng nắm lấy cánh tay cô.

Cô không thể quỳ xuống được.

Tiêu Trào Thanh ngạc nhiên nhìn lên, thì thấy ánh mắt Phượng Nguyên Hy lướt qua mặt đất ướt đẫm, sau đó ông nói:

“Hãy cầm ô cho chắc chắn vào.”

“…Vâng.”

Khi phải cầm ô cho Hoàng đế, Tiêu Trào Thanh thực sự không thể quỳ xuống được nữa.

Trong khi đó, ánh mắt Phượng Nguyên Hy vẫn xuyên qua đám đông đang quỳ xuống, nhìn về phía Vương Viễn – người đang mặc quần áo rách rưới, đầy vết máu, vừa vất vả bò dậy từ mặt đất.

Ông gật đầu:

“Người kia là ai vậy? Tại

Anh ta vội vàng ngẩng đầu lên, nhưng thấy vua đang đơn tay cõng con đại bàng vàng, đứng xa xôi ở đó. Tiêu Trào Thanh mặc áo choàng tím và đeo dây rắn quý giá, đứng bên cạnh.

Trong màn mưa, mọi người đều quỳ gối trước quyền lực hoàng gia, chỉ có hai người họ là đứng vững không hề nhúc nhích giữa các cung điện màu tím.

Vua đang nhìn anh ta, và Tiêu Trào Thanh cũng đang nhìn anh ta.

Vương Viễn cắn răng nghiến lưỡi, cố gắng tỏ ra không quá mất mặt.

Nhưng sau một khoảng lặng, anh ta thấy người đàn ông già tên Kỳ Hử bên cạnh mình ngẩng đầu lên.

“Khi gặp vua, tại sao lại không quỳ?” Người đàn ông già đó hỏi lại.

Vương Viễn: “……”

Chẳng phải Tiêu Trào Thanh cũng không quỳ sao!

Nhưng trước khi anh ta kịp phản bác, Tiêu Trào Thanh đã lên tiếng trước.

“Người đây.”

Giữa màn mưa mù mịt, giọng nói của anh ta vang lên qua đám đông, trong trẻo và lạnh lùng.

“Người này không tôn trọng vua, bắt hắn quỳ xuống.”

——

Cho đến khi ngồi xuống trong vườn hoàng gia, Tiêu Trào Thanh vẫn cảm thấy thoải mái khắp người.

Phượng Nguyên Hy ở đây, Vệ Hiương cũng dẫn người canh gác không xa. Khi anh ta lên tiếng, Vệ Hiương lập tức đến và buộc Vương Viễn phải quỳ xuống.

Vương Viễn tỏ vẻ không chịu thua, dường như muốn nói điều gì đó về “bình đẳng cho mọi người”.

Nhưng Phượng Nguyên Hy hoàn toàn không cho anh ta cơ hội đó. Chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi quay đi trước khi anh ta kịp mở miệng.

Vườn hoàng gia lại trở nên sôi động.

Các lầu đài trong vườn được bày trí rất tinh xảo. Rượu ngon và món ăn hảo hạng được đặt dưới những chiếc ô, các quan lại và gia tộc quý tộc trò chuyện với nhau, xa xa tiếng mưa rơi trên những bông sen tạo nên một không khí thật đẹp.

Bên hồ sen, có một gian nhà ven hồ được bố trí ghế ngồi và chỗ ngồi cao quý dành cho Lận Vương.

Phượng Nguyên Hy đã ngồi xuống đó, Lận Vương cũng vừa đến. Phượng Nguyên Hy ngồi trong gian nhà, chăm sóc con đại bàng, còn Lận Vương đứng dậy nâng ly, cùng với Hoàng đế và các vị tổ tiên cổ đại chúc mừng và uống rượu.

Ánh mắt Tiêu Trào Thanh hướng về phía công chúa Ninh Yên ở xa.

Quần áo của Vương Viễn bị rách nát đến mức không thể mặc được, ngay lập tức đã bị các cô hầu của công chúa Ninh Yên đưa đi. Nhưng Vương Viễn không quen với cuộc sống của giới quý tộc, không biết rằng mỗi khi ra ngoài, những gia đình quý tộc ít nhất cũng phải mang theo ba bộ quần áo dự phòng, nên anh ta đành để các cô hầu đi mượn quần áo cho mình, và đến giờ vẫn chưa tr

Tiêu Trào Thanh:“……”

Đây chẳng phải là những chiếc cốc thủy tinh trong không gian của Vương Viễn sao?

Theo lời Vương Viễn, mỗi chiếc chỉ có giá 1.99 đồng XX. Mặc dù Tiêu Trào Thanh không biết đơn vị đo lường của thế giới đó, nhưng theo ý Vương Viễn, thứ này rất rẻ.

Nhưng khi các người hầu mang chúng ra trước mặt mọi người, cả khán đài bỗng nhiên xôn xao – loại thủy tinh trong suốt như thế này, ở những cửa hàng lớn thì chưa từng nghe nói đến!

Lận Vương nhìn thấy phản ứng của các quan lại, rất hài lòng và cười nói: “Phần thưởng hôm nay chính là hai chiếc cốc thủy tinh này! Hôm nay, mọi người hãy viết những bài thơ về cảnh đẹp của ao sen này, người nào giành được vị trí đầu tiên sẽ nhận được bộ đồ uống bằng thủy tinh này!”

Bầu không khí trong vườn hoàng gia lập tức trở nên sôi nổi. Mọi người đều rất muốn thử sức, như thể họ vừa nhận được một báu vật hiếm có trên đời này. Còn Tiêu Trào Thanh thì cầm chiếc cốc trà lên, lặng lẽ che đi nụ cười trên môi mình.

Nếu để người khác giành được vị trí đầu tiên thì cũng được, nhưng nếu thuộc về Vương Viễn thì thật là một trò cười… Chỉ vì hai chiếc cốc thủy tinh giá 1.99 đồng XX mà Vương Viễn đã phải làm mọi cách như vậy, thật là thu được nhiều thứ quá!

Một thiếu gia của gia tộc nổi tiếng đầu tiên đứng dậy và đọc một bài thơ về sen, nhưng bài thơ đó không có gì đặc biệt, sau khi đọc xong anh ta liền ngồi xuống.

Rồi một quan viên phe Lận Vương cũng đứng dậy và đọc một bài thơ, hai câu đầu miêu tả hoa sen, hai câu sau khen ngợi công đức của Lận Vương, khiến ông ta phải mỉm cười mãn nguyện và yêu cầu người đó ngồi xuống.

Người này đọc thơ, người kia cũng đọc thơ, vài người hầu bên cạnh Lận Vương đang ghi chép lại những bài thơ đó. Dưới mái hiên, mưa rơi rả rích, tí tách trên những chiếc lá sen đang đung đưa.

Dần dần, Lận Vương cảm thấy chán ngán, ánh mắt ông lang thang qua đám đông, và bỗng nhiên dừng lại ở Tiêu Trào Thanh.

Không có lý do gì khác, chỉ đơn giản là vì vẻ ngoài của Tiêu Trào Thanh quá nổi bật, khiến anh ta vẫn luôn thu hút sự chú ý trong đám đông.

Anh ta tự nhiên uống rượu, tựa tay vào mép bàn, thỉnh thoảng trò chuyện với bạn bè bên cạnh, trông rất thoải mái.

Lận Vương lập tức nhớ lại cảnh Tiêu Trào Thanh đã từng làm ông xấu hổ vào năm ngoái.

Khi đó, Tiêu Trào Thanh vẫn còn là một người kiêu ngạo và không chịu khuất phục, nhưng bây giờ anh ta đã trở thành một quan lại tài ba dưới trướng của ông. Lận Vương cảm thấy rất hài lòng, giống như sau khi đã thuần phục được con ngựa hung

…Lại đến rồi à?

Dưới ánh mắt chăm chú của hàng trăm quan lại và công tộc trong vườn, ông lặng lẽ đặt chiếc cốc xuống và đứng dậy.

Ông vẫn không hề có ý định sáng tác thơ.

Nhưng trước ánh mắt của mọi người, kể cả Phượng Nguyên Hy trong gian nhà ven hồ cũng ngẩng đầu nhìn về phía ông.

Nếu vì lợi ích chung, việc sáng tác một bài thơ qua loa cũng không sao cả…

“Dù sao thì vào giữa tháng Sáu tại hoàng viên này—…”

Đúng lúc đó, một giọng nói du dương vang lên bên cạnh.

Vườn đã yên tĩnh từ lâu, và bỗng nhiên, tất cả mọi ánh mắt đều hướng về phía người đó.

Tiêu Trào Thanh quay đầu lại, suýt nữa thì bật cười.

…Vương Viễn này mượn áo của ai vậy?

Bộ áo choàng trên người anh ta to hơn cỡ người mình một khoảng đáng kể; tay áo che khuất cổ tay, váy áo rủ xuống đất, cổ áo vừa vặn khi mặc vào, trông giống hệt như Tôn Ngộ Không vừa mới đến Nam Thiên Bộ Châu và lấy được một bộ áo choàng để mặc.

Còn anh ta thì đi đứng ung dung, hai tay sau lưng, tỏ ra như một nhân vật tài hoa, phong lưu.

“Phong cảnh nơi đây không giống bất kỳ mùa nào khác.”

Anh ta vừa đọc vừa đi, ngực ngạo nghễ.

“Lá sen cao vút xanh biếc bát ngát—Hoa sen dưới ánh nắng mặt trời đỏ thắm rực rỡ!”

…Thật là một bài thơ hay!

Anh ta đọc từng câu một, và dần dần, những người ban đầu có vẻ châm biếm cũng bắt đầu bị cuốn hút bởi những dòng thơ tự nhiên mà anh ta sáng tác ra.

“Chẳng lẽ đây chính là vị công tử nổi tiếng khắp kinh thành gần đây sao?”

“Thật là một bài thơ hay!”

“Lá sen cao vút xanh biếc bát ngát… Thật là một màu xanh biếc bát ngát!”

Trong những tiếng thì thầm, đầu Vương Viễn càng ngày càng ngẩng cao hơn.

Ngay cả Lận Vương trong gian nhà cũng hiếm khi nhìn Vương Viễn bằng con mắt ngưỡng mộ. Ai ngờ rằng cậu bé lười biếng, thậm chí có phần thiếu phẩm chất này, lại có tài năng văn chương như vậy…

Vương Viễn nhìn Tiêu Trào Thanh với vẻ hài lòng.

“Xin lỗi nhé, tôi xin xen vào một chút.” Anh ta nói. “Bây giờ đến lượt bạn viết thơ rồi, Tiêu đại nhân.”

Nhưng Tiêu Trào Thanh chỉ cười nhẹ.

“Không vội đâu.” Anh ta nói. “Trước khi bắt đầu, tôi có một câu hỏi muốn xin công tử giải đáp.”

Vẫn chưa từ bỏ ý định à?

Vương Viễn hừ một tiếng: “Cứ nói đi.”

Tiêu Trào Thanh hỏi: “Vương gia yêu cầu mọi người viết thơ về ao sen trước mắt này, đúng không?”

Điều đó hiển nhiên rồi.

Vương Viễn hừ một tiếng: “Bài thơ của tôi không phải là về hoa sen sa