Tiêu Trào Thanh biết rằng khoảnh khắc này đã đến.

Đây là cơ hội của Vương Viễn, nhưng cũng sẽ là cơ hội của anh ta.

“Nhắc nhở Triệu Dạ, hãy theo dõi Vương Viễn kỹ lưỡng.” Khi trở về phủ, Tiêu Trào Thanh lập tức ra lệnh cho Phất Tuyết. “Nếu có bất kỳ động thái bất thường nào, hãy báo ngay.”

“Vâng.”

Phất Tuyết gật đầu, nhưng sau một chút do dự, cô vẫn nhắc nhở Tiêu Trào Thanh: “Thưa công tử, hôm nay công tử đi lại trên phố Xuân Thủy, rất nhiều người đã nhìn thấy.”

Mặc dù triều đình không có luật cấm quan viên lui tới các nơi giải trí, nhưng việc này vẫn ảnh hưởng đến đạo đức cá nhân của họ. Hơn nữa, Tiêu Trào Thanh có danh tiếng trong sạch, chưa bao giờ có hành động gì sai trái; nếu tin đồn này lan ra, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến uy tín của ông, thậm chí còn ảnh hưởng đến các chuyện hôn nhân.

Nghe lời cô, Tiêu Trào Thanh gật đầu: “Cô đã nhắc nhở tôi rồi. Hãy nhớ, dù bên ngoài có những tin đồn gì đi nữa…”

Ánh mắt Phất Tuyết sáng lên: “Mọi người đều nói rằng công tử đi để điều tra án mạng phải không?”

Tiêu Trào Thanh lắc đầu.

“Dù có tin đồn gì đi nữa, cứ để chúng lan truyền một cách thoải mái.”

“…À?”

“Nhưng chuyện điều tra án mạng, chỉ có tôi và anh biết, tuyệt đối không được để người thứ ba biết.”

——

Tại buổi họp triều vào ngày 15 tháng 4, có một quan viên đệ trình tấu chương cáo buộc Tiêu Trào Thanh.

Ông ta không tu dưỡng đạo đức cá nhân, thường xuyên lui tới các nơi giải trí, thậm chí còn tranh giành với người dân lưu lạc, muốn cưỡng đoạt phụ nữ.

Lần đầu tiên Tiêu Trào Thanh tham gia buổi họp triều, ông đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Ninh Tích Bác Chu Tài Anh là người đầu tiên lên tiếng chỉ trích: “Đó chỉ là những tin đồn vô căn cứ mà thôi, làm sao có thể dùng để viết tấu chương được?”

Người đệ trình tấu chương Tiêu Trào Thanh lập luận một cách quả quyết: “Dù là tin đồn vô căn cứ, nhưng cũng phải có ‘gió’ mới có ‘bóng’. Thưa Tiêu đại nhân, sau khi rời Đại Lý Tự, công tử đã đi đâu? Chắc không cần tôi phải nói thêm nữa, phải không?”

Bên cạnh, có một giọng nói vang lên: “Nếu nói rằng Tiêu đại nhân đã cưỡng đoạt phụ nữ, vậy phụ nữ đó bị đưa đi đâu?”

Tiêu Trào Thanh ngẩng đầu nhìn, đó là Hình Dương, Thứ lang Bộ Lễ.

Anh ta là anh trai của Hình Dương – người bạn thân của Tiêu Trào Thanh. Hình Dương luôn sợ hãi anh ta, còn Tiêu Trào Thanh cũng không có mối quan hệ riêng tư nào với anh ta.

Chu Tài Anh lập tức ph

Lúc này, anh ta tựa cằm xuống, lắng nghe những cuộc tranh cãi giữa các quan lại phía trước điện một cách hứng thú, không hề có ý định ngăn cản họ.

Nhưng vào lúc đó, Lý Hòa Dung bỗng nhiên cười lên.

“Thưa Ngài Tôn, chỉ vì Tiêu đại nhân đã đến phố Xuân Thủy một lần mà liền kết luận rằng ông ấy có thiếu sót về đạo đức, chẳng phải là quá vội vàng sao?”

Anh ta nói chậm rãi, giọng nói không lớn, nhưng khiến tất cả mọi người đều dừng lại nghe.

Lý Hòa Dung nhìn Tiêu Trào Thanh với ánh mắt hiền từ và khoan dung, tựa như một người chú trong gia đình của mình.

“Có lẽ Tiêu đại nhân đến phố Xuân Thủy là vì có công việc cần giải quyết chăng?”

——

Chỉ tiếc là, trong gia đình Tiêu, không hề có người chú nào hiền từ cả.

Gia đình Tiêu coi trọng tài năng hơn mọi thứ; các anh chú, em họ của họ ngày nay này du ngoạn, ngày khác lại hành hiệp, lang thang khắp nơi trên đất nước. Khi họ tụ tập lại với nhau, thường là để uống rượu và đối đầu trong những cuộc thơ ca; họ thường xuyên tranh cãi về cách chọn từ ngữ, và không ai chịu thua ai cả.

Vì vậy, thái độ hiền lành như vậy không thể gợi lên sự ấm áp trong gia đình Tiêu, càng không thể khiến họ buông bỏ sự cảnh giác và vô tình nói ra những lời sai lầm.

“…Không có công việc gì cả.”

Tiêu Trào Thanh hạ mắt xuống, tỏ ra có vẻ e ngại, như thể khó lòng nói ra lý do của mình.

“Chỉ là đơn giản là có chút rảnh rỗi, tò mò muốn đi xem thử thôi.”

Ngài Tôn kia khinh thường cười một tiếng: “Đi xem thử à? Cũng giống như những kẻ đi chơi ở phố gái vậy thôi!”

Nói xong, ông ta bước tới gần hơn, hai tay cầm quyển sách, nói lớn với giọng đầy oán trách:

“Tiêu Triệt, Phó Thẩm đình Đại Lý Tự, nhờ vào sự sủng ái của Lận Vương, mới chỉ nhậm chức được chưa đầy một tháng mà đã lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác, sống phóng đãng, thật là không xứng đáng với sự nuôi dưỡng của Lận Vương! Xin Lận Vương xử phạt ông ta!”

Hóa ra, đây chỉ là một người vì không được cái gì mà cảm thấy bực tức đến mức không thể ăn ngủ được mà thôi.

Trong điện im lặng hoàn toàn; Tiêu Trào Thanh ngẩng đầu lên và chợt thấy Lận Vương đang nhìn Lý Hòa Dung.

Có lẽ Lận Vương cũng đang do dự xem liệu có nên tận dụng tình huống này hay không…

Đúng vậy. Thái độ “đầu hàng” của mình vẫn chưa rõ ràng; sau khi vào triều được nửa tháng, Lận Vương chắc hẳn cũng đang suy nghĩ xem nên sử dụng mình như thế nào.

Trong việc sử dụng con người, có rất nhiều cách: có thể là sự ưu ái vô điều kiện, hoặc là sau khi làm cho họ

“Đùng.”

Lúc này, cánh cửa lớn bị đóng chặt bên hông điện vàng bỗng nhiên phát ra một tiếng động ầm ĩ.

Ngay sau đó, là tiếng vội vã của các eunuch vang lên từ phía sau bức bình phong vàng: “Bệ Hạ, xin Bệ Hạ dừng lại, bên trong đang có…”

Trong tiếng bước chân hỗn loạn, những tiếng giày quen thuộc dần đến gần hơn, và vị thiếu hoàng đế ấy đã xuất hiện trước mặt mọi người.

Ông không mặc áo rồng, thậm chí còn không được coi là mặc trang phục chính thức; tay áo của bộ quần áo thông thường được buộc vào tay áo bảo vệ, chiếc áo rộng lớn bay phấp phới phía sau, để lộ ra đôi giày cao gót sành điệu.

Các quan lại đều cúi đầu xuống.

Dù không còn quyền lực thực sự, nhưng vẫn là hoàng đế; khi tức giận, ông có thể giết hai quan lại mà không vi phạm Luật Đại Thương.

Mọi người im lặng, Phượng Nguyên Hy thẳng tiến đến ngai vàng, ngẩng đầu nhìn qua đám quan lại, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt của Tiêu Trào Thanh.

“Hôm nay sao em không đến?” ông hỏi.

Tiêu Trào Thanh ngập ngừng.

Đang được hỏi về mình à?

“Thần…” Anh ta nắm chặt cây gậy trong tay, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, giải thích với Phượng Nguyên Hy: “Bệ Hạ, thần có mặt tại triều, sau buổi họp sẽ đến Khúc Đài.”

“À.” Phượng Nguyên Hy nhìn qua chiếc chén trà trên bàn, rồi đặt nó trở lại chỗ cũ. “Ta sẽ đợi em ở đây.”

Lúc này, mọi người đều sửng sốt.

Bệ Hạ định… xử công việc triều đình sao?

Lý Hòa Dung cau mày, biểu cảm của Lận Vương cũng không mấy tốt đẹp.

Tiêu Trào Thanh, người lúc nãy vẫn bình tĩnh và thậm chí còn có thời gian ngắm nhìn cuộc tranh luận, bây giờ lại trở nên lo lắng.

Lận Vương không có nhiều khả năng, nhưng lòng nghi ngờ của ông rất sâu sắc. Nếu ông nghi ngờ Phượng Nguyên Hy, thì…

“Sao chưa mang trà cho Bệ Hạ?” Lận Vương nói với vẻ mặt lạnh lùng.

Ngay lập tức, một người hầu tiến lên và đổ đầy trà vào chén trước mặt Phượng Nguyên Hy.

Nhưng tâm trạng của Lận Vương vẫn không được giải tỏa; ông nhìn lên đám quan lại trong điện, cười mỉa mai: “Sao vậy, khi Bệ Hạ đến, mọi người đều không biết nói gì nữa sao? Cuộc thảo luận ban nãy đến đâu rồi, hãy tiếp tục đi.”

Vị quan họ Tôn đành phải đứng dậy lại, cẩn thận nói: “Thần vừa xin Vương gia xử lý… tội lỗi của Tiêu đại nhân.”

Lận Vương không nói gì.

Trong góc mắt, lại xuất hiện thêm một người, ngồi trên ngai vàng cao ngạo, giống như cha ông, giống như em trai ông, luôn áp đảo ông.

Lận Vương cảm thấy phiền muộn, không có tâm trạng để giúp vị

“Thưa ngài Tiêu Trào Thanh, ông Sun kia đã dựa vào quyền lực của ngài để bắt nạt người khác, cưỡng đoạt phụ nữ dân thường… Ngài có thừa nhận tội ác này không?”

Việc thừa nhận tội ác là điều thứ yếu; điều quan trọng hơn là Lận Vương tuyệt đối không được nghi ngờ Phượng Nguyên Hy vào lúc này.

Tiêu Trào Thanh hạ mày xuống:

“Xin ngài minh xét, chính cô gái đó tự nguyện muốn bán mình để lo chi phí mai táng cho cha mình.”

Bằng việc gọi Lận Vương là “ngài”, ông đã thu hút sự chú ý của vị vua này, khiến ánh mắt Lận Vương từ vị vua ngồi trên ngai vàng chuyển sang Tiêu Trào Thanh.

Như thể không hề nhận ra điều đó, Tiêu Trào Thanh tiếp tục giải thích:

“Cô ấy đã van nài tôi giúp đỡ; tôi thực sự không muốn đứng nhìn mà không làm gì cả. Nhưng có người sẵn lòng trả năm trăm lượng bạc để lo mai táng cho cha cô ấy… Tôi không muốn cướp đi điều mà người ta yêu quý, và cô gái đó cũng hoàn toàn tự nguyện.”

Nói xong, ông quay đầu lại và hỏi ông Sun một cách ngạc nhiên:

“Là một quan chức triều đình, sao ngài lại tự do mắng người khác là ‘gái mại dâm’ như vậy?”

“Tôi… tôi…”

…Tại sao ban nãy ngài không nói ra điều đó?

Ông Sun lúng túng không biết phải nói gì.

Rồi Tiêu Trào Thanh bình tĩnh bước ra khỏi đám đông, cung kính cúi chào Lận Vương một cách uy nghiêm, với dáng vẻ thanh cao và phong độ lịch lãm.

“Xin ngài minh xét thêm một lần nữa.”

——

Dáng vẻ của Tiêu Trào Thanh quả thực đã làm hài lòng Lận Vương.

Đúng rồi… Ngay cả một người thanh cao như Tiêu Trào Thanh cũng hiểu rằng, dù ai ngồi trên ngai vàng, ông – vị nhiếp chính này – vẫn phải quyết định mọi việc một cách độc lập. Một kẻ nhỏ bé như Phượng Nguyên Hy, liệu có đáng để ông quan tâm hay không?

Lận Vương hài lòng tựa người vào ghế:

“Những gì Tiêu Quân nói quả thật rất đúng!” Ông nói, và ngay lập tức kết án ông Sun: “Sun Đỗng, ngươi vu khống đồng nghiệp một cách bừa bãi… Ý đồ của ngươi là gì vậy?”

Nghe thấy Lận Vương định kết án mình, ông Sun vội vàng quỳ xuống bào chữa:

“Ngài ơi! Những lời đó chỉ là lời nói một mặt của Tiêu Trào Thanh mà thôi… Không có bằng chứng gì cả… Làm sao có thể tin được!”

Thật trùng hợp…

“Ngài ơi, tôi có bằng chứng.” Tiêu Trào Thanh bước lên một bước.

“Ồ?” Lận Vương hỏi.

Tiêu Trào Thanh giải thích: “Vị anh hùng đó chính là Vương Viễn. Tôi nghe nói Vương Viễn đã đi xa hàng ngàn dặm để tìm người thân… Bây giờ ông ấy đã trở thành người hầu trong gia đình ngài… Chắc