Anh ta trở thành người đứng đầu danh sách các kỳ sinh, còn Tiêu Triệt lại được chọn làm người thứ ba, tất cả chỉ vì đôi lông mày và đôi mắt của Tiêu Triệt quá xinh đẹp.

Nói cách khác, anh ta là một thiên tài, nhưng lại bị chọn làm người đứng đầu chỉ vì tuổi tác lớn hơn Tiêu Triệt; còn việc được chọn làm người thứ ba thì lại vì ngoại hình kém xinh hơn Tiêu Triệt.

“Khi đã có Yu rồi, sao còn cần đến Liang nữa!”

Sau một khoảng lặng ngắn, Thời Tu Sửa tức giận mà chế giễu: “Cậu Tiêu Trào Thanh này, cậu thích can dự vào chuyện của người khác lắm phải không?”

Tên “Trào Thanh” là do Hoàng đế tiền nhiệm đặt cho Tiêu Triệt. Ngày xưa, chỉ vì hai câu thơ ngẫu nhiên mà Tiêu Triệt đã nổi tiếng khắp nơi, khiến Hoàng đế rất ngưỡng mộ, và từ đó chọn hai chữ này để đặt làm tên cho cậu ấy – đây quả là một vinh dự độc nhất vô nhị trên đời này.

Nhưng khi Thời Tu Sửa nói ra, giọng nói của anh ta trở nên chua cay đến nỗi suýt nữa làm rụng hai chiếc răng.

Tiêu Trào Thanh không hiểu tại sao anh ta lại oán giận như vậy, liền hỏi lại: “Anh Thời, anh cũng thường xuyên can dự vào chuyện phiếm của bạn bè mình mà?”

“Cậu…”

Thời Tu Sửa tức giận đến mức vung tay đập xuống bàn. Đúng lúc anh ta chuẩn bị nổi giận, thì các eunuch trong điện bỗng nhiên hét lớn: “Hoàng tử Lận Vương đến rồi!”

Không gian trong điện im lặng trong chốc lát, sau đó trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Đội hình lễ nghi hùng vĩ, vượt xa mức độ của một vương công, đã được sắp xếp bên ngoài điện. Tất cả các quan lại đều đứng dậy và quỳ xuống chào mừng vị vua.

“Hoàng tử Lận Vương vạn tuế!”

Trong tiếng vỗ tay của mọi người, Tiêu Trào Thanh cùng với các kỳ sinh xung quanh cũng đứng dậy và quỳ xuống chào mừng.

Dưới sự chào mừng nồng nhiệt của các quan lại, Lận Vương bước lên bục thềm và ngồi xuống ghế thầy đạo. Sau đó, ông mới từ từ mỉm cười và nói: “Các ngươi không cần phải quá lễ phép như vậy, hãy đứng dậy và ngồi xuống đi.”

Khi Tiêu Trào Thanh đứng dậy, vẫn còn nhiều quan lại nằm trên mặt đất không dám đứng dậy. Anh ta ngẩng đầu nhìn qua hàng loạt các quan lại cao cấp, và đúng lúc đó, ánh mắt của Lận Vương nhìn anh ta với vẻ mỉm cười kín đáo.

Là chú ruột của Hoàng đế, Lận Vương đã gần năm mươi tuổi. Với vẻ ngoài uy nghiêm đặc trưng của gia tộc Phượng, Lận Vương cũng không ngoại lệ; những nếp nhăn thời gian in hằn trên khuôn mặt vuông vắn của ông, và bộ râu dài đen óng uốn trước ngực ông thật là đẹp đẽ. Ông mặc bộ

“Được rồi, nếu bệ hạ không đến, vậy thì…”

“Đùng.”

Bỗng nhiên, cánh cửa điện bị đẩy mở từ bên ngoài, khiến tất cả quan lại trong triều đình đều giật mình.

Tiêu Trào Thanh ngước nhìn lên và thấy đội ngũ lính canh và vệ sĩ đang đứng nghiêm trang bên ngoài đã ngã gục hết cả.

Khi cánh cửa dần mở ra, ông nhìn thấy vị vua trẻ tuổi kia.

Phượng Nguyên Hy.

Bên ngoài điện, ánh nến le lói yếu ớt; vị vua mặc bộ trang phục long trọng, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối.

Tiếng động ầm ĩ kia là do vệ sĩ của Lận Vương tạo ra – người đang canh cửa.

Anh ta ngã xuống cánh cửa, đẩy nó mở toang, rồi ngã gục ngay trước hàng rào vàng; khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh ta đẫm máu.

Lận Vương hoảng sợ, các vệ sĩ không dám lên tiếng, chỉ biết cúi đầu xin lỗi liên tục. Còn phía sau họ, vị vua trẻ tuổi thì thản nhiên bước qua cánh cửa, đi thẳng về phía ngai vàng.

Bộ trang phục đen tối lấp lánh dưới ánh đèn; dưới chiếc áo rồng rộng lớn ấy là thân hình gầy gò, thanh tú của vị vua trẻ.

Ông bước đi rất vững vàng; những chuỗi hạt ngọc trước trán ông phát ra tiếng va chạm rõ ràng; không khí trong đại điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đá chạm vào nhau; từng bước chân và âm thanh của những hạt ngọc đều rất rõ ràng.

Dưới chiếc mũ miện ấy, Tiêu Trào Thanh không thể nhìn rõ khuôn mặt vị vua trẻ, chỉ có thể thấy chiếc hàm gọn gàng và đôi môi đầy đặn dưới lớp mũ miện.

Xuyên qua những bóng người, vị vua trẻ đi ngang qua ông; trong khoảnh khắc những chuỗi hạt miện đung đưa, ông nhìn thấy đôi mắt Phượng Nguyên Hy lạnh lùng, u ám, khuất sau bóng lông mày.

“Bệ hạ thực sự đã điên rồ chăng?”

Người mắc chứng điên loạn suốt mười năm, làm sao có thể trong một đêm mà bất ngờ giết chết Lận Vương, rồi cầm kiếm đẫm máu đứng trên bờ sông Ye, khiến cho quân nổi loạn của Vương Viễn không thể tiến được một bước nào?

Bóng dáng vị vua trẻ dần xa đi; ánh mắt tò mò của Tiêu Trào Thanh dõi theo lưng gầy guộc của ông, như thể đang nhìn vào con đường mờ ảo phía trước mình.

Khác với Lận Vương khi bước vào điện lúc nãy, vị vua này ngồi lên ngai vàng mà không một quan lại nào quỳ xuống chào hỏi.

Mọi người nhìn nhau, đều lén nhìn biểu hiện trên khuôn mặt của Lận Vương.

Còn vị vua trẻ thì coi thường mọi người, ngồi lên cao vị, cầm lấy một quả cây ngọt to lớn, bẻ nó ra và cắn một miếng.

“Rắc rách…”

Theo tiếng ăn trái câ

Tiêu Trào Thanh tự rót rượu uống một mình, không giống như những người khác vốn đứng dậy để giao tiếp với mọi người xung quanh.

Anh biết rằng gia tộc Tiêu thuộc hàng ngũ quý tộc trong sạch, và cha cùng các anh chú của mình đều là những người thanh cao, phóng khoáng nổi tiếng. Việc anh có thể đến đây hôm nay đã khiến Lận Vương vô cùng ngạc nhiên rồi; nếu anh còn làm thêm bất kỳ điều gì thừa thãi nữa, thì chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ.

Vì vậy, anh ở lại chỗ ngồi của mình. Khi có người đến trò chuyện, anh chỉ đơn giản đáp lại một cách qua loa; khi nhóm quan lại và tiến sĩ lần lượt đến chúc rượu Lận Vương, anh cứ coi như không thấy gì cả.

Chỉ thỉnh thoảng, khi anh ngẩng đầu lên, ánh mắt anh sẽ lướt qua chỗ ngồi của Lận Vương – nơi đang đông đúc người – và nhìn về phía ngai vàng ở cuối sân khấu.

Hoàng đế đã ăn xong quả lê và uống nửa bình rượu. Các món ăn trên bàn liên tục được thay đổi, nhưng có vẻ như Hoàng đế không có sở thích cụ thể nào cả; ông ăn bất cứ thứ gì được bày ra trước mặt.

Toàn bộ cung điện ồn ào, nhưng bên cạnh Hoàng đế chỉ có một người eunuch gù lưng, đi khập khiễng.

Người đó tên là La Hợp Dụ, trước đây từng là người viết lách bên cạnh Hoàng đế tiền nhiệm. Sau khi Hoàng đế qua đời, La Hợp Dụ tiếp tục phục vụ Hoàng đế hiện tại; chức vụ của ông vẫn không thay đổi, nhưng không ai còn coi ông là “quan lại” trong cung nữa.

Dù sao thì Hoàng đế cũng đang ốm yếu, không thể điều hành triều đình; ngay cả những người hầu cấp thấp nhất trong cung cũng không coi trọng ông, huống chi là những người hầu cận bên cạnh Hoàng đế.

Tiêu Trào Thanh suy nghĩ, ngón tay anh xoay tròn quanh mép cái chén trà.

Khi anh ngẩng đầu lên lần nữa, ngai vàng đã trống rỗng…

Trống rỗng?

Tiêu Trào Thanh sững sờ; Hoàng đế vừa mới ngồi đó ăn uống, bỗng nhiên lại biến mất như thể đã tan biến khỏi thế giới này vậy.

**Chương 5**

Về căn bệnh điên rồ của Phượng Nguyên Hy, Tiêu Trào Thanh đã nghe quá nhiều tin đồn.

Người ta nói rằng, Hoàng hậu tiền nhiệm đã mơ thấy một con chim huyền mang theo mặt trời lao vào lòng mình, và chín tháng sau, Phượng Nguyên Hy chào đời. Ngày Phượng Nguyên Hy ra đời, trời đầy ánh nắng mặt trời và mây hoa, các nhà thiên văn học đã dự đoán rằng Phượng Nguyên Hy chính là ngôi sao báo hiệu sự xuất hiện của một vị Hoàng đế.

Hoàng đế tiền nhiệm vô cùng vui mừng và ngay lập tức phong Phượng Nguyên Hy – lúc đó vẫn còn trong tã – làm Thái tử. Phượng Nguyên Hy cũng không làm người ta thất vọng; không chỉ

Nữ hoàng quá cố nằm không thể nhắm mắt dưới chân ngai của Phượng Nguyên Hy. Ông đã sốt cao liên tục ba ngày, và khi tỉnh lại, bỗng nhiên không thể nói được nữa, mãi mãi không thể phát âm thành lời nào.

Mọi người đều nói rằng Hoàng đế đã điên rồ.

Có người cho rằng nữ hoàng quá cố vì oán hận mà đã mang đi linh hồn của Hoàng đế; cũng có người nói rằng Hoàng đế bị kinh hoàng đến mức mất trí tuệ.

Và trong tiểu thuyết, Vương Viễn cũng từng nói. Khi lần đầu tiên nhìn thấy Phượng Nguyên Hy, anh ta đã nói rằng, cái gì gọi là điên rồ chứ? Rõ ràng Hoàng đế này chỉ là mắc chứng tự kỷ mà thôi.

Tiêu Trào Thanh không hiểu tự kỷ là gì, nhưng dựa vào những gì Vương Viễn viết trong sách, anh ta cũng có thể hiểu ý của Vương Viễn.

Lúc đó, tình hình bỗng nhiên thay đổi, Phượng Nguyên Hy bị ảnh hưởng bởi những biến cố đó, nên hành vi và lời nói của ông đều gặp phải trở ngại.

Vương Viễn lúc đó còn nghĩ trong lòng rằng, mặc dù căn bệnh này có thể chữa khỏi, nhưng với vẻ ngoài kỳ lạ của Phượng Nguyên Hy, ai sẵn lòng dạy ông đây?

Quả thực, không ai muốn làm vậy.

Đại phụ Giang là một quan lại quan trọng của triều đại trước. Sau khi Hoàng đế mắc bệnh điên rồ, ông đã bất chấp mọi ý kiến, giúp Hoàng đế lên ngôi và tự nguyện đảm nhận trách nhiệm dạy dỗ Hoàng đế.

Các học giả lớn của thời đó đã dạy Hoàng đế từng chữ từng câu để ông có thể đọc và nói chuyện lại.

Nhưng sau nhiều năm, tình trạng sức khỏe của Hoàng đế vẫn không có chút tiến triển nào, đôi khi ông mới có thể mở miệng và nói vài câu.

Sau đó, Đại phụ Giang xin từ chức, và Lận Vương cũng lần lượt cử các giáo viên đến dạy Phượng Nguyên Hy.

Nhưng trong “Bước Chân Vào Cung Đình”, những giáo viên của Phượng Nguyên Hy lần lượt qua đời một cách bí ẩn, và các quan lại dần trở nên e ngại khi nhắc đến chuyện Hoàng đế học đọc.

Trong sách, chỉ có vài dòng ngắn gọn mô tả về Phượng Nguyên Hy, nhưng Vương Viễn, người đến từ một thế giới kỳ diệu, nói rằng căn bệnh này có thể chữa khỏi, vì vậy Tiêu Trào Thanh muốn thử xem sao.

Anh ta đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi và mặc chiếc áo choàng do Fuxue đưa đến.

Gió đêm vào cuối mùa xuân ở kinh đô Yế rất lạnh, vừa ra khỏi cửa điện, gió đã thổi qua bộ áo của anh ta.

Tiêu Trào Thanh cảm thấy mùi rượu trong người tan biến, và lúc đó anh ta mới nhận ra rằng, trong cung điện rộng lớn này, một vị Hoàng đế đột nhiên mất tích, liệu có thể tìm thấy ông ấy ở đâu đây?

Thôi thì cũng được.

Anh ta đ