Giang Lược đã từ chức và rời kinh đô, vì vậy phe của Lận Vương tất nhiên sẽ truy cứu những quan lại dưới trướng ông ta. Tháng trước, Lận Vương đã công khai tuyên bố rằng việc một số quan lại trong triều đình liên kết với nhau để thực hiện những hành động vì lợi ích cá nhân đã trở thành một tình trạng phổ biến, và ông ta có ý định loại bỏ những người này, không bao giờ dung túng hay vi phạm pháp luật.

Các đơn kiện cáo buộc các quan lại thuộc các bộ khác nhau bắt đầu đổ về như tuyết rơi, và trong những ngày gần đây, các hồ sơ vụ án tại Đại Lý Tự đã chất đống thành núi, khiến mọi người bận rộn đến mức choáng váng.

Tiêu Trào Thanh biết rằng đây là một sự kiện lớn. Việc thanh trừng những người còn sót lại của phe Giang Lược diễn ra một cách quy mô lớn, và Lận Vương sử dụng cơ hội này để loại bỏ những kẻ đối lập, thanh trừng các quan lại; hiện tại, mọi người trong triều đều cảm thấy lo lắng. Trong vài tháng tới, sẽ có rất nhiều chức vụ quan trọng được thanh lọc.

Điều này có vẻ như là một cuộc tái sắp xếp cục diện triều đình, nhưng thực chất đó là một món quà mà “trời phú” dành cho Vương Viễn. Người anh em tốt mà anh ta vẫn chưa quen biết – Lương Khoát – đã giúp anh ta loại bỏ những trở ngại; những chức vụ trống rỗng này thực chất là để tạo điều kiện cho nhóm người của anh ta.

Vì vậy, Tiêu Trào Thanh đã dùng vài lời nói để lừa gạt Lương Khoát. Ngay cả khi không tham gia vào việc xét xử, chỉ cần tham gia vào vụ án lớn này, anh ta cũng sẽ có cơ hội thay đổi diễn biến của sự việc.

Còn những lời nói dối để lừa gạt Lương Khoát ư?

Tiêu Trào Thanh nhìn xuống các hồ sơ vụ án. Nếu Lương Khoát dám đi hỏi Lận Vương, thì anh ta cũng sẽ không thể ngồi ở vị trí hiện tại được.

——

Ngày hôm sau, trời quang đãng, hoa cỏ tại Khúc Đài đung đưa trong gió. Tiêu Trào Thanh đứng yên lặng trong điện Khúc Đài. Hôm qua, anh ta đã ngồi tại Đại Lý Tự và xử lý các hồ sơ vụ án suốt cả ngày. Từ nhỏ, anh ta sống một cách tự do, chưa bao giờ quan tâm đến các tài liệu hành chính, vì vậy việc xử lý chúng đối với anh ta khá khó khăn, và anh ta đã phải mất cả ngày để làm việc.

Nhưng dù vậy, anh ta cũng không cảm thấy đau đầu như bây giờ.

“Bệ hạ đâu rồi?” anh ta hỏi.

Người eunuch già La Hợp Dụ đáp một cách kính cẩn: “Bệ hạ đã ra ngoài từ sáng sớm, thiếp đã sai người đi tìm nhưng vẫn chưa tìm thấy dấu vết nào.”

Đại điện trống trải, Đông Quân đang ngủ gật trên chiếc giá bằng vàng bên cạnh ngai vàng, miệng nhọn

Xem ra cũng có lý đấy.

La Hợp Dụ mỉm cười và khuyên: “Thưa ngài Tiêu Trào Thanh, hãy ngồi nghỉ một chút đi, Chúa Vua chắc chắn sẽ trở lại ngay thôi.”

Nói xong, anh ta liền khéo léo mở ghế cho Tiêu Trào Thanh; rõ ràng là đã quen với việc này từ lâu rồi.

Tiêu Trào Thanh lắc đầu và bước về phía bàn làm việc của mình.

Cung điện cao lớn và hùng vĩ; ánh nắng buổi sáng chiếu qua khe cửa sổ, khiến những con thú thần và biểu tượng may mắn trong cung trở nên sống động như thật.

Điểm nổi bật nhất chính là cây cột vàng ở phía trước cung điện.

Con rồng khổng lồ với móng vuốt sắc nhọn, miệng nó có một lỗ đạn; cái lỗ đen thui ấy xuyên thủng miệng rồng, khiến gỗ và đá nứt vỡ; có thể thấy mũi tên đã đâm sâu vào bên trong đến mức nào. Tại chỗ nứt vỡ, vẫn còn treo vài sợi tóc bay lơ lửng.

Trên bàn làm việc của Tiêu Trào Thanh, có một cây đàn đơn độc nằm đó.

Chắc hẳn tất cả những thứ này đều là do Thời Tu Sửa để lại khi ông ta vào cung yết kiến Hoàng đế.

“Ôi, thiếp đã sơ suất quá, ngay bây giờ thiếp sẽ dọn dẹp cho ngài.”

La Hợp Dụ vội vàng tiến lên, muốn mang cây đàn đi.

“Không cần đâu.”

Tiêu Trào Thanh bước tới và nhìn xuống cây đàn. Toàn thân cây đàn được sơn đen, có những vân nứt trên bề mặt; thân đàn tròn và dày. Tiêu Trào Thanh cảm thấy cây đàn này quen thuộc, ông chăm chú nhìn các chữ khắc trên các thanh đàn, rồi bất ngờ nói: “Chun Lei?”

“Ngài Tiêu Trào Thanh thật có con mắt tinh tường.” La Hợp Dụ cười và nói về cây đàn đó. “Đây là cây đàn cổ Chun Lei của triều đại trước, luôn được cất giữ trong dinh thự của Lận Vương.”

Chun Lei nổi tiếng với âm thanh trong trẻo và mượt mà; làm sao một cây đàn tốt như vậy lại có thể được chơi một cách tồi tệ như vậy?

Nhớ lại những âm thanh khàn khàn và chế giễu ngày hôm đó trong cung điện, Tiêu Trào Thanh đặt ngón tay lên cây đàn và bắt đầu chơi vài nốt nhạc.

…Không lạ gì khi âm thanh lại tồi tệ như vậy; dây đàn còn không chuẩn xác nữa.

Tiêu Trào Thanh thực sự không thể chịu đựng được nữa; vì không có việc gì khác để làm, ông liền quét tay áo và ngồi xuống trước bàn.

Chương 12

La Hợp Dụ ngay lập tức tỏ thái độ lắng nghe chăm chỉ.

Vài nốt nhạc đơn giản vang lên; chưa kịp rút tay lại, La Hợp Dụ đã vỗ tay và thốt lên: “Tuyệt vời!”

Tiêu Trào Thanh dừng lại một chút: “…Lão công La, chỉ là dây đàn hơi lỏng thôi, tôi đang điều chỉnh.”

La Hợp Dụ: “…”

Tiêu Trào Thanh nhìn xuống và lịch sự không để ý

Lại một lần nữa vuốt nhẹ các dây đàn, âm thanh trong trẻo của cây đàn khiến khuôn mặt Tiêu Trào Thanh thoải mái hơn hẳn. Những giai điệu du dương, vui vẻ tự nhiên tuôn ra từ đôi tay anh. Âm thanh đàn vang vọng khắp cung điện rộng lớn; chỉ trong vài khoảnh khắc, ngay cả những cung nữ đi qua cửa cũng dừng chân lại, tò mò nhìn vào bên trong.

Một viên quan trẻ mặc áo công phục rộng tay ngồi thẳng người trước bàn, tay áo buông xuống gần cổ tay gầy guộc, để lộ đôi bàn tay thon dài như tre. Chỉ với vài động tác vuốt nhẹ đơn giản, âm thanh đàn đã vang lên du dương. Anh chơi đàn say sưa; đôi lông mày lạnh lùng, vô cảm của anh hạ xuống, hàng mi tạo bóng trên má; ánh nắng chiếu xiên, khiến dáng vẻ anh càng giống như một bức tượng thần.

Khi một đoạn nhạc kết thúc, anh ngẩng đầu lên, và ngay lúc đó, ánh sáng bỗng nhiên rực rỡ hơn.

“Quan La ạ,” anh nói. “Đây là phần thứ hai của bản ‘Đi dạo dưới ánh trăng mùa thu’, có tên là ‘Lần đầu rời biển xanh’.”

La Hợp Dụ ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra rằng Tiêu Trào Thanh đang cố tình giúp mình giữ thể diện, chuộc lại sự ngượng ngùng vừa rồi.

“Nghệ thuật chơi đàn của công tử Tiêu Trào Thanh quả thực không hề phí tiếng!” Sau một khoảnh lặng ngắn, ông ta liền mỉm cười, khen ngợi không ngớt. “Ngay cả một người thiếu hiểu biết như tôi cũng có thể cảm nhận được sự tuyệt vời của cây đàn và bản nhạc này!”

Tiêu Trào Thanh mỉm cười nhẹ nhàng rút tay lại, định nói gì đó thì bất ngờ nhìn thấy thêm một người trên cao đài. Phượng Nguyên Hy, người vốn biến mất không rõ lúc nào, bỗng nhiên xuất hiện ở phía trước ngai vàng; dưới ánh sáng chiếu ngược, Tiêu Trào Thanh không thể nhìn rõ biểu cảm của anh ta.

…Người này không thích nghe đàn, chắc cũng sẽ không dùng cung bắn mình chứ?

Tiêu Trào Thanh hơi do dự một chút. Nhưng ngay khi ánh mắt họ chạm nhau, Phượng Nguyên Hy đã quay người đi, hối hả như thể đang cho con đại bàng vàng ăn. Nhìn thấy vẻ mặt không mấy hứng thú của anh ta, Tiêu Trào Thanh thở phào nhẹ nhõm. May mà anh ta không quan tâm… Nếu không, với số người mình mang theo, nếu thực sự bị gắn vào cột vàng, sẽ chẳng ai có thể giải cứu anh ta được.

Những cung nữ bên ngoài cửa đều hoảng loạn chạy tán. Tiêu Trào Thanh đứng dậy và cúi chào Phượng Nguyên Hy: “Thần xin chào Bệ Hạ.”

Bóng dáng Phượng Nguyên Hy che khuất, Tiêu Trào Thanh không thể nhìn thấy; con đại bàng vàng đứng trên giá đang nhăn mặt, né tránh miếng thịt mà Phượng Nguyên

“Ngồi dậy.”

Đông Quân bị đẩy mạnh đến nỗi mắt tròn xoe, muốn kêu nhưng không thể phát ra tiếng nào.

——

Chỉ sau một ngày học, Hoàng thượng đã biết cách bảo người khác ngồi dậy rồi sao? Lời của bậc thánh nhân quả thực có hiệu lực đến vậy sao?

Tiêu Trào Thanh có chút bối rối.

Buổi học trong ngày diễn ra suôn sẻ; ông không nhắc đến bài tập được giao hôm qua, mà tiếp tục giảng nội dung của ngày hôm đó.

Tuy nhiên, sau khi buổi học kết thúc, khi ông thu dọn sách vở và đứng dậy, ông vẫn thói quen nói: “Những bài văn mà chúng ta đã học hôm nay, xin Hoàng thượng hãy viết lại năm lần và học thuộc lòng. Ngày mai, tôi sẽ kiểm tra.”

Nói xong, Tiêu Trào Thanh dừng lại.

Quên mất rồi… Hoàng thượng này không biết làm bài tập về nhà đâu.

Nhưng cũng không sao cả. Ông chỉ đặt ra yêu cầu, dù Hoàng thượng có làm theo hay không cũng không sao.

Nhưng khi ông chuẩn bị rời đi, vua trên cao đài bỗng nói:

“Hãy mang hết mọi thứ đi.”

Tiêu Trào Thanh quay đầu lại. Fú Tuyết đã mang chiếc cặp sách đi mất rồi; trên bàn học trống trải, chỉ còn lại cây đàn Chun Lei mà Thời Tu Sửa để lại.

Tiêu Trào Thanh ngước nhìn lên, nhưng vua đang say sưa đọc sách, không hề nhìn ông.

“Hoàng thượng, cây đàn này không phải của thần.” Tiêu Trào Thanh giải thích.

“Mang đi.” Phượng Nguyên Hy lặp lại lần nữa.

Điều này…

Tiêu Trào Thanh thực sự rất thích cây đàn này.

Nhưng một người quý tử không bao giờ lấy đi thứ mà người khác yêu quý; huống chi đây không phải là vật vô chủ, mà chỉ vì chủ nhân của nó không có mặt ở đây mà thôi.

La Hợp Dụ đứng bên cạnh, nhỏ giọng nhắc nhở: “Thưa Tiêu đại nhân, hãy cảm ơn Hoàng thượng ngay đi!”

Khi Tiêu Trào Thanh đang do dự, Phượng Nguyên Hy lại lật một trang sách và nói tiếp:

“Nếu ngươi không muốn, thì ta sẽ đập nó vỡ.”

Một vật cổ từ triều đại trước, một cây đàn nổi tiếng thiên hạ, làm sao có thể đập vỡ được!

Tiêu Trào Thanh không kịp suy nghĩ tại sao Phượng Nguyên Hy lại đọc sách nhiều đến thế, nghe vậy liền vội vàng tiến lên hai bước, cúi xuống nhấc cây đàn Chun Lei lên.

“Thần… xin cảm ơn Hoàng thượng đã ban tặng.”

Góc miệng của Phượng Nguyên Hy động đậy sau cuốn sách, nhưng ông lại không nói gì thêm.

Tiêu Trào Thanh cảm thấy mình như vừa nhận được một báu vật quý giá, đầu óc có chút choáng váng. Khi ông ôm cây đàn ra khỏi điện Khúc Đài và bước vào ánh nắng ấm áp của mặt trời, ông vẫn cảm thấy mọi thứ như không thực sự xảy ra.

Cây đàn Chun Lei trong tay ông ấm áp và cổ kính; tay áo ông chạm vào các dây đàn, c