Điều này… ý của ngài Lý là thích hay không thích đây?

Vương Viễn nhìn theo bóng lưng của anh ta, rồi lại hoang mang nhìn về phía Phượng Giáng.

Thấy vẻ mặt ngốc nghếch của anh ta, Phượng Giáng cũng chán nản không muốn giải thích thêm, liền đá vào cái lò cầm tay trên đất và nói: “Đủ rồi, cất đi đi. Tôi đã bảo từ sớm rồi đừng vội vàng, nhưng anh không nghe.”

Vương Viễn đứng dậy với vẻ mặt buồn bã, tắt bếp và đổ những quả ớt đã được xào hỏng sang một bên.

“Tôi chỉ nghĩ rằng, sau khi ngài đi xe suốt cả ngày, có lẽ ngài sẽ muốn ăn thứ gì đó ấm áp…”

Phượng Giáng liếc nhìn anh ta.

“Trong lều có người hầu và đầu bếp mà, sao cần phải vất vả như vậy?” anh ta nói. “Được rồi, từ nay về sau hãy tuân theo mệnh lệnh, đừng làm lung tung nữa…”

Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, Vương Viễn ngẩng đầu lên và chợt nhìn thấy một bóng lưng ở xa.

“Chết tiệt…”

Anh ta vô thức buông lời tục tĩu, khiến Phượng Giáng khẽ nhíu mày.

Nhưng khi quay đầu lại, cô lập tức nhận ra bóng dáng ấy – người đàn ông đang bước đi uyển chuyển giữa đám đông.

Bộ quần áo chính thức màu đỏ thắm, thân hình cao ráo như cây ngọc, bước đi điệu đàng và tự tin; mái tóc đen như mây dưới chiếc mũ quan, để lộ ra một vùng cổ trắng nõn.

Một số thị vệ đi qua bên cạnh ông ta và bị ông ta gọi dừng lại. Ông ta nghiêng đầu nói chuyện thì thầm với họ, ánh mắt lạnh lùng hơi cúi xuống; khuôn mặt nghiêng ấy dưới ánh đèn le lói thật sự rất nổi bật.

Người đàn ông này…

Khuôn mặt trắng trẻo ấy…

Trong chốc lát, Phượng Giáng tức giận rút mắt mình khỏi bóng dáng ấy.

Rồi một ngày nào đó, cô sẽ khiến anh ta phải biết hậu quả của việc đứng sai phe.

Cô nghĩ thầm với răng nanh nghiến chặt.

**Chương 68**

Tiêu Trào Thanh hoàn toàn không hề để ý đến những gì Phượng Giáng đang ghét bỏ trong không khí.

Ông ta gọi lại vài thị vệ đang đi ngang qua; những người này đang đưa quần áo đến cho cung điện của Phượng Nguyên Hy, nhưng họ đều nói rằng không thấy Hoàng đế ở đâu cả.

Tiêu Trào Thanh gật đầu.

Cũng được thôi. Hôm nay Hoàng đế không có mặt, nhưng ngày mai vẫn sẽ gặp mặt. Mà ngày mai cuộc săn bắn sẽ bắt đầu, ông ta vẫn còn nhiều việc quan trọng cần phải sắp xếp ngay hôm nay.

Ông ta lại hỏi các thị vệ về việc Vệ Đại Nhân đang ở đâu.

Lận Vương gần đây sống rất thoải mái; những lời khuyên can của Lý Hòa Dung đã bị ông ta coi như không

Chỉ có một lần, ông ấy vô tình than phiền với Tiêu Trào Thanh: “Người tên Vệ Hiương kia trong cung, chẳng hề tiến bộ gì cả; trước đây đã như khúc gỗ vậy, bây giờ vẫn chẳng thay đổi gì.”

Nhận được chức vụ cao và lợi ích lớn như vậy mà lại không hề tỏ ra biết ơn, loại người này thường chết đi mà cũng không hiểu được nguyên nhân cái chết của mình.

Nhưng chưa kịp cho Lận Vương nói thêm, Tiêu Trào Thanh đã vui vẻ nói: “Vậy thì thuộc hạ xin chúc mừng ngài thật sự.”

Lận Vương ngạc nhiên: “Có gì đáng mừng chứ?”

Ông ta tự hỏi, nhưng Tiêu Trào Thanh còn ngạc nhiên hơn.

“Ngài quên mất Thời Tu Sửa, Lương Khoát và những người như vậy rồi sao?”

Điều đó liên quan gì đến họ chứ?

Lận Vương không hiểu, nhưng cố tình giả vờ hiểu, vuốt ve râu một cách bí ẩn, và Tiêu Trào Thanh bắt đầu giải thích cho ông ta nghe.

“Những người tập trung vào lợi ích riêng thường có lòng ích kỷ sâu sắc hơn. Những người có lòng ích kỷ như vậy thường dễ dao động; họ có thể phục vụ triều đình vì lợi ích riêng, nhưng cũng có thể lợi dụng quyền lực để làm điều xấu xa khi lén lút. Tất nhiên, đó là bản chất con người thông thường… Nếu ngài muốn sử dụng người, ngài cũng hiểu rằng nước quá trong thì không có cá sống được. Nhưng với những người như vậy, có những vị trí có thể sử dụng được, cũng có những vị trí thì không thể.”

Lận Vương suy nghĩ một hồi, thấy lời Tiêu Trào Thanh rất đúng.

Tiêu Trào Thanh tiếp tục nói: “Chẳng hạn như các quan lại trong triều… Mặc dù mối quan hệ giữa họ rất phức tạp, nhưng với tài năng của ngài, việc kiểm soát họ không phải là điều khó khăn. Nhưng những chức vụ quan trọng như Tướng Kim Ngô Vệ, những vị trí liên quan đến sự an nguy của Hoàng đế… Nếu có ai bị lợi ích làm mờ mắt, mắc sai lầm, chỉ cần một bước sai lầm thôi, liệu đó có phải là nguyên nhân khiến đất nước gặp họa, và khiến ngài trở thành kẻ tội đồ muôn thuở không?”

Cuối cùng, Tiêu Trào Thanh nhấn mạnh câu nói đó, sợ Lận Vương không hiểu.

Nghe vậy, Lận Vương rất vui mừng… Đúng vậy!

Tất cả các quan lại và gia đình họ đều ủng hộ ngài; lễ vật từ khắp nơi cũng luôn được gửi đến… Việc thiếu Vệ Hiương cũng không sao cả.

Nhưng Vệ Hiương phải bảo vệ tốt đứa bé ngốc nghếch kia – Phượng Nguyên Hy – cho ngài. Nếu Phượng Nguyên Hy gặp chuyện gì, không chỉ chính trị sẽ rối loạn, mà ngài cũng sẽ không thể giải thích nổi!

“Ngài nói đúng,” Lận Vương giả vờ hiểu biết, vuốt

“Ngài đến tìm bệ hạ phải không? Lúc nãy Đông Quân đã bay vào rừng, bệ hạ cưỡi ngựa đi theo, e là còn mất thời gian mới trở lại.”

Tiêu Trào Thanh gật đầu.

Những khu rừng gần cung điện đã được dọn dẹp sẵn từ trước, chắc chắn không có loài thú lớn nào xuất hiện. Trước khi đi săn, cũng có khá nhiều thiếu gia các gia tộc vào rừng chơi đùa, nhưng chưa bao giờ xảy ra tai nạn nào.

Chỉ là…

Trong tiểu thuyết, bệ hạ đã bị ám sát khi đi săn trong rừng… Vậy thì những kẻ sát thủ kia, chẳng lẽ đang ẩn náu trong khu rừng này sao?

Thấy Tiêu Trào Thanh suy tư, Vệ Hiương lập tức tiến lên và nói: “Có điều gì không ổn sao? Người hầu này sẽ đi tìm ngay…”

“Không cần.” Tiêu Trào Thanh giơ tay.

Dù kẻ sát thủ hiện đang ẩn náu trong rừng hay không, việc hành động vội vàng lúc này sẽ rất nguy hiểm, có thể làm chúng hoảng sợ và trốn thoát.

Tiêu Trào Thanh rất rõ ràng rằng ưu thế của mình là có thể dự đoán diễn biến sự việc. Nếu hôm nay không thể bắt hết những kẻ sát thủ đó, cách tốt nhất là kiên nhẫn quan sát tình hình.

Vì vậy, ông quay người lại và gật đầu nhẹ với Vệ Hiương.

“Tôi đến để tìm ngài.” Ông nói. “Xin ngài đi theo tôi một chút, chúng ta cần nói chuyện riêng.”

——

Cách đó vài dặm, trong rừng.

“Đại tướng Teng Huang của tôi thế nào?” Tiêu Tùng ngồi trên ngựa, tự hào khoe khoang.

Lúc nãy, vừa đến núi Yingzhou, Tiêu Tùng chưa kịp chuẩn bị đồ đạc gì đã vội vàng cưỡi ngựa đi tìm bạn bè.

Mấy người thanh niên đua nhau phi ngựa, vui vẻ chạy lung tung trên đồng cỏ. Mặt trời buổi chiều đang dần tắt, bên ngoài khu vực săn bắn có rất nhiều quan viên và gia đình đi dạo, thậm chí còn có người bắt được thỏ và định nướng để ăn.

Tiêu Tùng thấy vậy mà thèm thuồng. Đúng lúc đó, những người bạn của anh ta bắt đầu tranh cãi với nhau.

Mọi người đều cưỡi những con ngựa nhanh nhất khi ra đi săn. Sau khi chạy một vòng trên đồng cỏ mà vẫn không ai thắng, mọi người đều cho rằng con ngựa của mình là tốt nhất.

“Nếu muốn so tài ngựa, thì trên đồng bằng thì thú vị gì?” một người nói. “Muốn so thì đi đó thôi!”

Nói xong, anh ta chỉ về phía khu rừng tối om.

Việc phi ngựa trong rừng không chỉ thử thách tốc độ và khả năng ứng biến của ngựa, mà còn thử thách kỹ năng cưỡi ngựa của người lái. Mấy người đều rất háo hức, và có người gan dạ không chờ được, liền vung roi và bắt đầu chạy trước.

“Thế thì chúng ta hãy thống nhất rằng, ai đến đỉnh núi

Ban đầu, Tiêu Tùng nhìn thấy khu rừng tối om mà hơi sợ hãi.

Nhưng có một người bạn lao qua bên cạnh và nhắc anh: “Tiêu Tùng, cậu có muốn so tài với con ngựa của mình không?”

Tất nhiên là có!

Tiêu Tùng có thể sợ hãi, nhưng con ngựa của anh là do chính anh nuôi dưỡng từng ngày, cho ăn và dắt đi dạo, khiến nó trở nên cao lớn và mạnh mẽ. Làm sao có thể để nó ở phía sau được!

Tiêu Tùng vung roi nhanh hơn suy nghĩ, và con ngựa của anh bắt đầu phi nhanh để đuổi kịp.

Không có gì ngạc nhiên khi anh giành chiến thắng đầu tiên.

Ngọn núi nơi họ tổ chức cuộc đua ngựa chỉ là một đồi bằng phẳng với cây cối um tùm, nhưng địa hình không quá phức tạp. Mọi người đua nhau, và không ai chú ý rằng họ đã dần đi sâu vào rừng rậm.

Có người không thể chạy nổi và bắt đầu kêu gọi đầu hàng. Lúc này, Tiêu Tùng mới dừng lại, đợi những người khác theo kịp, trong khi vẫn cưỡi con ngựa của mình đi đi lại lại.

Những người bạn khác lần lượt đến, đều nhìn anh với ánh mắt ngưỡng mộ và không kiềm được mà muốn sờ vào con ngựa của anh.

“Thật tuyệt vời… Làm thế nào mà cậu có thể nuôi dưỡng con ngựa này thành ra thế này?”

“Nghe nói là mẹ của nó mang về từ Tây Vực, nên tự nhiên nó khác biệt so với những con ngựa khác!”

“Tiêu Tùng, cho tôi mượn ngựa cưỡi một chút được không? Xin cậu đấy…”

Mọi người xung quanh bàn tán, và bỗng nhiên, có người nói: “Tôi cảm thấy mặt đất đang rung chuyển!”

Người này vừa là người cuối cùng đến, và khi anh ta nói ra điều đó, mọi người đều bắt đầu cười, cho rằng đó là vì con ngựa của anh ta mệt mỏi và đang run rẩy.

Nhưng người đó lại nuốt nước bọt một cách lo lắng.

“Thật đấy,” anh ta nói. “Tôi nghe thấy có tiếng gì đó đang kêu… Các bạn nghe này!”

Một số người im lặng và thật sự lắng nghe, trong khi những người khác thì còn tiếp tục cười, nghĩ rằng cậu bé này đang đùa giỡn.

Tiêu Tùng cũng nghe lắng nghe.

Sss…

Không có gì xảy ra cả, chỉ có làn gió nhẹ thổi qua má.

Anh cũng định cười, nhưng đúng lúc đó, một cơn gió tanh bay lên từ mặt đất, tiếp theo đó là tiếng cây cối rung chuyển và tiếng gầm rú của con hổ vang lên từ sâu trong rừng.

Có hổ!!

Những chàng trai tụ tập trong rừng chưa bao giờ trải qua cảnh tượng như thế này.

Khi tiếng gầm rú của hổ vang lên, mọi người đều hoảng loạn và bắt đầu chạy tán loạn.

Tiếng móng giẫm trên mặt đất vang dội, khiến con hổ trong rừng càng thêm tức giận, và tiếng gầm rú thứ hai lại vang lên, càng lúc càng gần hơn.

Tiêu Tùng ho