“…Thật sự không cần gọi ai đến sao?”

“Không cần đâu, đây đã không phải lần đầu tiên rồi.”

“Tại sao tôi thấy dưới nước chẳng có gì cả? Hồ Linh Hoa sâu hơn mười thước, không lẽ…”

“Vậy thì anh đi đi. Quan Chén đang ở trong Điện Ngọc Đường đấy.”

“Quan Chén đang cùng Lận Vương uống rượu, tôi thì không đi đâu…”

Tiêu Trào Thanh bước lại gần, hai người kia mới nhận ra ông ta và giật mình quay đầu lại.

Những người làm việc trong cung đều rất tinh ý; chỉ qua ánh mắt của họ, họ đã đoán ra danh tính của Tiêu Trào Thanh. Ông ta không mặc trang phục quan lại, cũng không mang chức vụ nào, nhưng lại mặc quần áo lộng lẫy và có vẻ ngoài tuấn tú, có lẽ là một tiến sĩ mới đỗ từ gia đình quý tộc nào đó.

“Con ngựa này thuộc về ai vậy?” Tiêu Trào Thanh hỏi.

Hai người đó đều không muốn trả lời, chỉ vẫy tay xua đuổi: “Đừng để tâm vào chuyện bên ngoài, nơi tổ chức yến tiệc không phải ở đây đâu.”

Tiêu Trào Thanh nhíu mày, nhìn con ngựa đen cao lớn kia. Con ngựa thật tuyệt vời – khỏe mạnh và hung hãn, chiếc vai của nó gần bằng chiều cao của một người. Không ai dắt nó, nó chỉ đứng bên bờ hồ, hướng mặt về phía mặt nước, như thể đang chờ đợi ai đó.

Tiêu Trào Thanh không khỏi nhìn xuống mặt hồ.

Hai người hầu gái tức giận: “Chưa nghe thấy chúng tôi nói à? Nhanh đi đi, Kim Ngô Vệ đang ở phía kia, cẩn thận nhé…”

“Vùa!”

Bỗng nhiên, mặt hồ yên bình bị xáo trộn. Nước lạnh bắn lên bờ, làm ướt sũng hai người hầu gái. Tiêu Trào Thanh đứng cách đó một khoảng, may mắn không bị ướt, nhưng áo của ông ta vẫn bị ướt một nửa. Nước từ trên mặt hồ rơi xuống, ông ta ngạc nhiên nhìn về phía mặt hồ.

“…Hoàng thượng?”

Vị hoàng đế vừa biến mất trong điện bỗng nhiên xuất hiện, đang dựa vào bờ hồ bằng một tay. Ông ta có mái tóc đen dài, bộ áo long trang ướt sũng; đôi lông mày u ám và đôi mí bị nước làm ướt, những giọt nước lăn dài xuống khuôn mặt ông ta, đôi mắt đen thẫm như không hề ấm áp. Gió lạnh thổi qua mặt hồ, ông ta đứng bên bờ, giống như một con quỷ đáng sợ vừa bò lên từ dưới hồ.

—–

Tiêu Trào Thanh gần như không do dự gì mà lao về phía trước, kéo lên tay áo và đưa tay về phía Phượng Nguyên Hy. Hồ Linh Hoa sâu hơn mười thước, dòng nước ở đáy hồ rất phức tạp; ngay cả hoa sen cũng không thể sống được ở đó. Nếu hoàng đế cứ thế ở dưới hồ như vậy, chẳng phải là rất nguy hiểm sao

E rằng từ lâu rồi, các vị tổ tiên đã phải gục đầu xuống nước cho đến khi trán bị thương nặng, mới có thể ban tặng ông một cuộc sống dài hơn để chiến đấu với trời xanh.

Tiêu Trào Thanh không quan tâm đến những nghi thức nào cả; áo của ông buông rơi trên mảnh đất đầy cỏ cây bên hồ, tay áo được kéo lên tận khuỷu tay, đôi cánh tay dài và trắng như tuyết trong bóng đêm, được giơ thẳng ra trước mặt Phượng Nguyên Hy.

Phượng Nguyên Hy không hề động đậy, ánh mắt ông chuyển từ đôi tay Tiêu Trào Thanh sang khuôn mặt anh ta.

Tiêu Trào Thanh vội vàng nói: “Thần xin ngài nắm lấy tay thần đi! Áo ngài ướt sũng rồi; nếu ngã xuống đáy hồ, sẽ rất khó để nổi lên đấy!”

Có lẽ Phượng Nguyên Hy thực sự đang mắc chứng điên rồ; ông dường như không nghe thấy lời nói của Tiêu Trào Thanh, vẫn chỉ đứng đó nhìn anh ta.

Đành phải tự mình làm việc, Tiêu Trào Thanh kéo tay áo lên và nắm lấy cổ tay Phượng Nguyên Hy đang bám vào bờ hồ.

Phần váy áo của ông chạm vào dòng nước lạnh giá của hồ; xương cổ tay Phượng Nguyên Hy cứng như những rễ cây mọc sâu xuống lòng đất.

Khi Tiêu Trào Thanh chuẩn bị dùng sức, Phượng Nguyên Hy bỗng nhiên quay tay lại và nắm chặt lấy cổ tay ông. Những ngón tay lạnh lẽo và cứng cáp khiến Tiêu Trào Thanh giật mình.

Ngay sau đó, Phượng Nguyên Hy dùng tay kia đẩy mình lên bờ hồ, và trong tiếng vang “vụt”, ông đã nhanh chóng đứng dậy. Bộ áo của ông ướt sũng, nặng như đá; nhưng ông hoàn toàn không cảm thấy gì cả, chỉ với một bước nhảy, ông đã đặt chân lên bờ hồ.

“!”

Vào khoảnh khắc ông nhảy lên bờ, Tiêu Trào Thanh bị lực đẩy mạnh làm ngã xuống hồ. Phượng Nguyên Hy nhanh chóng kéo ông lại. Tiêu Trào Thanh suýt nữa lao thẳng vào người ông.

Khi ông ngẩng đầu lên, trước mắt mình tối đen; ông nhìn thấy trên tay Phượng Nguyên Hy, có một con ngỗng lớn đã chết. Con ngỗng đó bị một mũi tên xuyên qua đôi mắt, đầu cúi xuống, máu từ hai cánh nó rơi rả rích xuống mặt nước.

“Thần xin hỏi…”

Hai người hầu thấy không thể kiểm soát tình hình, liền quỳ xuống và bắt đầu lý giải, đổ lỗi cho người khác.

“Công tử đã thấy rồi đấy; chính Hoàng đế đã bắn con ngỗng này rơi xuống hồ, và ngài muốn tự mình xuống lấy nó lên!”

“Đúng vậy! Làm sao chúng tôi có thể ngăn cản được? Chính Hoàng đế tự nguyện nhảy xuống nước đấy!”

“Xin công tử hãy minh xét, đừng nói lung tung…”

Hai người hầu liên tục quỳ gối cầu xin; nhưng Phượng Nguyên Hy

“Tôi nói lung tung à?”

Tiêu Trào Thanh không thích tức giận, nhưng lúc này, hai người hầu gái lơ là trách nhiệm kia đã khiến ông tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

“Các ngươi không có tay chân sao? Cổ họng cũng nghẹn lại rồi à?” Ông quay đầu hỏi. “Chẳng phải nói rằng Kim Ngô Vệ chỉ cách đây không xa sao? Hoàng thượng đã nằm dưới đáy hồ trong thời gian dài như vậy, tại sao các ngươi không mau xuống cứu người, tại sao không hề kêu cứu?”

Hai người hầu cung cũng không ngờ rằng người này dám can thiệp vào chuyện bên trong cung điện, họ lúng túng không biết trả lời thế nào, chỉ lắp bắp: “Thưa công tử, tại sao ngài lại làm khó chúng tôi…”

“Tôi làm khó các ngươi ư? Ngay cả khi thấy ai đó rơi xuống nước bên đường, cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Trách nhiệm của các ngươi là phải bảo vệ hoàng thượng, nhưng các ngươi lại không thể bảo vệ được ông ấy, bây giờ lại đổ lỗi cho tôi à?”

Mọi người đều nghĩ rằng, với sự nắm quyền của Lận Vương, việc hoàng đế sống hay chết cũng không quan trọng lắm.

Nhưng chính vì lý do đó, cả thiên hạ mới trở thành đồ chơi trong tay của những kẻ như Vương Viễn, họ có thể coi thường mạng sống con người và làm bất cứ điều gì họ muốn.

Tiêu Trào Thanh tức giận đến mức thực sự tiếc nuối vì mình không học được vài câu chửi thề từ Tiêu Tùng.

Hai người hầu kia quỳ trên đất, không nói gì cả. Không xa đó, Phượng Nguyên Hy đang quay lưng về phía họ, cởi bỏ bộ áo long trang nặng nề trên người.

Bộ áo rồng cùng với cây cung gãy đều bị ông vứt bỏ một cách thờ ơ. Ông vươn tay buộc con ngỗng chết vào yên ngựa.

Gió đêm thổi qua, chỉ làm ướt áo tay Tiêu Trào Thanh, nhưng cánh tay ông vẫn cảm thấy lạnh buốt.

Ông không muốn quan tâm đến hai người hầu kia nữa, liền xé bỏ chiếc áo choàng trên người, bước tới gần và đặt hai tay ra trước mặt Phượng Nguyên Hy.

“Hoàng thượng, gió đêm lạnh lắm, xin ngài hãy chăm sóc sức khỏe của mình!”

Phượng Nguyên Hy lại im lặng.

Gió đêm thổi liên tục, Tiêu Trào Thanh đợi một lúc, sau đó ngẩng đầu lên và thấy Phượng Nguyên Hy đang nhìn mình, đôi mắt nhắm lại, không biết đang suy nghĩ gì.

…Đúng là vậy.

Vương Viễn nói rằng ông ta “kém thông minh”, có lẽ không phải là không có cơ sở.

Nhưng so với việc Phượng Nguyên Hy có thực sự mắc chứng “autism” hay không, điều quan trọng hơn là liệu tối nay ông ta có bị cảm lạnh không.

Qua những giấc mơ của kiếp trước, Tiêu Trào Thanh hiểu rõ rằng, chìa khóa để ngăn chặn Vương Viễn giành quyền lực có thể nằ

Làn mi dài của người đó che khuất một nửa đôi mắt, u ám và lạnh lẽo, giống như hồ Linh Hoa trong đêm tối với làn gió lạnh buốt.

Tiêu Trào Thanh run rẩy trên vai.

Ngay lập tức sau đó, anh nghe thấy tiếng cười vang dội của Lận Vương.

**Chương 6**

Phượng Nguyên Hy không hề nhìn anh.

Cô ngước mặt lướt qua vai Tiêu Trào Thanh, ánh mắt rơi xuống phía sau anh.

Khi quay đầu lại, Tiêu Trào Thanh mới bất ngờ nhận ra rằng Lận Vương đã xuất hiện ở đây từ khi nào.

Ông ta đứng trước gian hàng chữ thập không xa, một số quan lại mặc áo đỏ và tím đi theo bên cạnh, phía sau có hơn mười cung nữ mang đèn chiếu sáng nửa bầu trời đêm.

Những vị đại thần đó, Tiêu Trào Thanh đều biết; họ hầu hết đều xuất thân từ gia tộc của Lận Vương và là những người giúp ông ta điều hành triều chính.

Lận Vương cười ha hả, những người kia cũng cùng cười theo, trong chốc lát, bên hồ tràn ngập không khí vui vẻ, khiến Tiêu Trào Thanh một lúc hoang mang.

“Tốt quá! Tôi đoán Hoàng đế đã đi đâu, hóa ra là đang ở cùng công tử Trào Thanh!”

Tiêu Trào Thanh quay đầu lại, nhưng Phượng Nguyên Hy chẳng nói một lời nào, chỉ leo lên ngựa và nắm lấy dây cương bằng một tay.

Bóng dáng cao lớn của con ngựa đi qua trước mặt Tiêu Trào Thanh, làn gió lạnh thổi qua, khiến anh phải lùi lại vài bước.

Anh ngước đầu lên và thấy vị Thiếu Đế đang ngồi trên ngựa, quay đầu nhìn anh.

Đôi lông mày và đôi mắt khuất trong bóng tối khiến không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt ông ta, ngay sau đó, tấm áo choàng được tung lên, ấm áp phủ lên người anh, giúp anh tránh khỏi làn gió lạnh buốt.

Phượng Nguyên Hy đá vào bụng ngựa và phi nhanh đi.

——

Khi Tiêu Trào Thanh thay đồ trở lại Điện Ngọc Đường, Lận Vương đã ngồi trên chiếc ghế Thái Sư, lo lắng hỏi anh: “Trào Thanh, lúc nãy bên hồ Linh Hoa, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ lo lắng, nhưng đó không phải vì tình cảm của một người cha.

Tiêu Trào Thanh biết một số chuyện về triều đình trước đây. Khi đó, Hoàng đế Thái Tông vẫn còn sống, các hoàng tử của ông không nhiều, hoàng tử thứ hai thông minh và khôn ngoan nhưng yếu đuối vì bệnh tật, còn hoàng tử thứ nhất thì ngu dốt và độc đoán nhưng lại mạnh mẽ và khỏe mạnh.

Thái Tông do dự nhiều năm không chọn người kế vị, mãi cho đến khi hoàng tử thứ nhất tức giận, dẫn theo tám nghìn binh sĩ xâm nhập cung điện và sát hại cha mình.

Nhưng vị hoàng tử thứ nhất này thực sự quá ngu dốt; đêm trước khi bắt đầu cuộc đảo chính, ông ta nghĩ đến v