Thực ra, lúc đầu anh ta đã sẵn lòng hy sinh mọi thứ… để bước vào triều đình, trở thành một “kẻ nịnh hót”, và anh ta từng tự hỏi gia đình mình sẽ nhìn anh ta như thế nào, họ sẽ thất vọng đến mức nào trước sự “sa đọa” của anh ta.

Nhưng anh ta nghĩ, điều đó không quan trọng.

Gia đình Tiêu Trào Thanh luôn coi phẩm giá cá nhân quan trọng hơn cả mạng sống; họ chắc chắn sẽ khinh thường những gì anh ta đã làm.

Nhưng anh ta không ngờ rằng… thực tế, tất cả các thành viên trong gia đình anh ta đều hiểu rõ con người thật của anh ta là như thế nào.

Đôi mắt Tiêu Trào Thanh cũng bỗng nhiên ấm lên.

Anh ta nhìn Tiêu Tùng uống một ly rượu, sau đó đặt tay lên vai cậu bé, giảm giọng xuống và nói từ từ:

“Cha anh ta đã bảo tôi nhắc nhở anh, phải tìm kiếm bằng chứng cụ thể, và đừng đến nhà họ Chương.”

Tiêu Trào Thanh ngạc nhiên.

“Toàn bộ gia đình họ Chương đều không biết sự tồn tại của những cuốn sổ kế toán đó; sổ sách của Chương Niên Gia được cất giấu trong quán rượu thuộc sở hữu của em vợ ông ta.”

“…Quán rượu?” Tiêu Trào Thanh tưởng mình nghe nhầm.

“Đúng vậy. ‘Người lớn ẩn mình giữa dòng đời’ mà… Nếu những cuốn sổ đó bị lộ ra, Chương Niên Gia chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối, phải không?” Tiêu Tùng nói. “Và ông ta cũng không dám để chúng ở bên mình.”

“Vậy nên…”

“Vậy nên, hãy đến quán Sông Hạc ở Ký Dương để tìm kiếm những cuốn sổ đó; toàn bộ nhân viên trong quán đều không hề hay biết chuyện này.”

Nói xong, Tiêu Tùng im lặng một lát.

“Anh cần thêm một số người hỗ trợ nữa. Trước khi trở về kinh, mẹ anh đã để lại cho anh một chiếc thẻ uy quyền; họ Hoài có một công ty dịch vụ bảo vệ ở Ký Dương; nếu cần, anh có thể đi mời người.”

“Không cần thiết đâu.” Tiêu Trào Thanh nói.

“Hả?”

Dưới ánh mắt chăm chú của ông nội mình, Tiêu Trào Thanh suy nghĩ một lát, rồi cầm lấy cốc trà: “Tôi đã có đủ người hỗ trợ rồi.”

“À.” Tiêu Tùng không ngạc nhiên. “Là bạn tốt tên Thành công tử đó đã giúp anh sao?”

“…Hắc hắc hắc.”

Tiêu Trào Thanh bị nước trà làm nghẹn thở.

“Có chuyện gì vậy?” Tiêu Tùng hỏi.

“Ông nội… làm sao ông biết đến Thành công tử?” Tiêu Trào Thanh ngước đầu lên.

“À.” Tiêu Tùng nói một cách thoải mái. “Cha anh đã kể cho tôi nghe. Trước khi đi đến Tô Châu, cha anh đã dừng chân ở Kim Lăng hai ngày; khi nhắc đến anh, cha nói rằng gần đây anh đã quen biết một người bạn tốt tên Thành công tử, người này rất tốt với anh, và cũng

Anh ta… anh ta và Phượng Nguyên Hy…

Nhưng Tiêu Tùng lại chẳng hề quan tâm gì cả. Dù Tiêu Trào Thanh đến nỗi gần như phải giấu mặt vì xấu hổ, anh ta vẫn cười thành tiếng.

“Có gì đáng ngại chứ?” anh ta nói. “Bố mẹ em cũng không phải là người lạnh lùng đâu. Nếu tình cảm thực sự sâu đậm như vậy, thì đàn ông cũng không sao cả.”

Tiêu Trào Thanh không thể giải thích với anh ta rằng vấn đề không đơn giản chỉ là chuyện nam nữ.

Người đó…

Tiêu Tùng vẫn tiếp tục suy nghĩ.

“Nhưng bố em nói, đứa trẻ đó trông không mấy xinh đẹp đâu.” anh ta nói.

“Bố em đã nhận ra tình cảm của đứa trẻ đó từ cái nhìn đầu tiên, nhưng ông ấy nói rằng với vẻ ngoài như vậy, e là em sẽ không thích nó đâu.”

Nói đến đây, Tiêu Tùng lại có vẻ tự hào.

“Nhưng em đã nói với bố em rằng, Chệ rất khác người khác; em chưa bao giờ quan tâm đến vẻ ngoài đâu. Khi nghe điều này, bố em còn muốn cá cược với em nữa.”

Rồi, trong sự im lặng đầy ngượng ngùng của Tiêu Trào Thanh, Tiêu Tùng cười ha hả và vỗ vai cậu ấy.

“Bây giờ thì sao? Bố em đã thua cuộc rồi đấy, chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi lớn đây!”

Chương 117:

Đêm khuya, Khúc Đài yên tĩnh hoàn toàn, chỉ có tiếng tuyết rơi nhẹ nhàng vang lên từ bên ngoài cửa sổ.

Đây là lần tuyết rơi thứ tư trong năm nay tại kinh đô Yế.

Khác với ba lần trước, lần này tuyết rơi rất dày. Lớp tuyết trắng xóa khiến bầu trời đêm chuyển sang màu đỏ thẫm; những bông tuyết rơi liên tục suốt đêm, làm cho các cành cây bạch quả bên ngoài cửa sổ phải cúi xuống.

Ánh sáng trắng của tuyết chiếu rọi bầu trời đêm, và tuyết vẫn tiếp tục rơi.

Lò sưởi trong điện Khúc Đài đang phát ra hơi nóng ấm áp. Hơi nước bốc hơi lan tỏa khắp căn phòng; Phượng Nguyên Hy ngồi dựa vào ghế, tay cầm một lá thư.

Lá thư này đã được gửi về cung từ hôm qua. Nhưng cô đã đọc nó suốt cả ngày, và đến bây giờ vẫn còn đọc tiếp.

Trên lá thư là chữ viết của Tiêu Trào Thanh, rõ ràng và thanh tú.

Anh ấy nói rằng bố mẹ mình đang ở Giang Tô và Zhejiang, nên họ hiểu rất rõ tình hình ở đó. Anh ấy đã cử người của Fēngdū đi điều tra, và quả nhiên, cuốn sổ đó thật sự nằm trong Lầu Tùng Hạc, được giấu bên trong nhà hàng đó.

Tuy nhiên, Tiêu Trào Thanh nói rằng việc lấy được cuốn sổ đó dễ dàng, nhưng phải có lý do chính đáng để mọi việc diễn ra một cách hợp lý, tránh để nguồn tin của anh ấy bị nghi ngờ.

Vì vậ

Và bên cạnh Phượng Nguyên Hy, còn có một bức thư tình báo được gửi về từ Phong Đô nữa. Bức thư đó ghi lại những hoạt động của Tiêu Trào Thanh tại Kỳ Dương trong hai ngày qua. Trong thư có viết rằng, ngay ngày đầu tiên Tiêu Trào Thanh đến Kỳ Dương, ông đã nhận được sự chào đón và tiếp đãi nồng nhiệt từ mọi người nơi đây. Các quan chức địa phương đã chuẩn bị sẵn tất cả các hồ sơ và sổ sách liên quan đến việc vận chuyển muối, từ những chi tiết nhỏ nhất cho đến những vấn đề lớn, khiến Tiêu Trào Thanh rất hài lòng và cam kết rằng khi trở về kinh để báo cáo công việc, ông sẽ nói lời khen ngợi họ trước mặt Lận Vương. Các quan chức Kỳ Dương tự nhiên rất biết ơn, và vào đêm hôm đó, họ đã mời Tiêu Trào Thanh đi thuyền trên sông và uống rượu vui vẻ. Tiêu Trào Thanh không hề từ chối. Vào đêm đó, các quan chức và nhân vật quý tộc địa phương đã đưa ông lên chiếc thuyền hoa trên kênh đào, và những gì xảy ra sau đó… thì chắc chắn không cần phải nói thêm nữa. Chính vào đêm hôm đó, khi đã say mèm, một thiếu gia nhà họ Trương – một gia tộc giàu có và có ảnh hưởng ở địa phương – đã đến chúc rượu Tiêu Trào Thanh.

“Thiếu gia Trương ư? À, đúng là em trai của ông Trương Niên Gia phải không?”

Biểu hiện trên khuôn mặt Tiêu Trào Thanh lúc đó dường như có chút bất ngờ. Thiếu gia Trương không giữ chức vụ nào, dù gia tộc có giàu có đến đâu thì cũng chỉ có thể cúi đầu chào hỏi: “Anh trai tôi thực sự đang làm việc tại Bộ Hộ, và nói ra thì, anh ấy cũng là đồng nghiệp của Tiêu Trào Thanh.”

Kết quả là, sau khi uống thêm vài ly rượu, Tiêu Trào Thanh bỗng nhiên cười lạnh lùng: “Tôi không dám nhận sự cao thượng như vậy đâu. Ông Trương là người như thế nào chứ? Ông ấy là một công thần lớn của triều đình hiện nay, là cánh tay phải đắc lực nhất của Lận Vương đại nhân.”

Bầu không khí trở nên lạnh lẽo trong chốc lát, thiếu gia Trương tỏ ra ngượng ngùng, còn các quan chức khác thì vội vàng tìm cách xoa dịu tình hình.

“…Ha ha ha, đúng vậy, ông Trương đã mở ra con đường thương mại ở Biển Nam, công lao của ông ấy thực sự rất lớn!”

“Tiêu Trào Thanh không cần phải khiêm tốn đâu, ông mới chính là người trẻ tuổi xuất sắc, thành tựu lớn lao từ khi còn trẻ!”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

Các quan chức nói lung tung, và viên huyện lệnh lại tiếp tục chúc rượu. Anh ta không dám làm phiền ai, cúi đầu đứng bên cạnh Tiêu Trào Thanh và cười nói: “Tiêu Trào Thanh vừa rồi còn khen chiếc thuyền hoa này được chế tác rất tinh xảo, với những lá cờ

Kết quả là, có lẽ ông Tiêu Trào Thanh thực sự đã say rượu.

Nghe những lời đó, ông ta bỗng nhiên cười lạnh lùng, ngước nhìn con thuyền trang hoàng với những đường gỗ chạm khắc và tranh vẽ tinh xảo, ám chỉ điều gì đó.

“Hóa ra là vậy.” Ông nói. “Một con thuyền xa hoa như thế này, chẳng lẽ cũng là thành quả từ chuyến công du của ông Chương Niên Gia đến Nam Hải sao?”

“Gì… cái gì cơ?” Mọi người xung quanh đều sững sờ.

Nhưng ông Tiêu Trào Thanh vẫn cười bình thản.

“Mọi người đều nói rằng ông Chương Niên Gia trở về từ chuyến công du Nam Hải với đầy hàng hóa. Có vẻ như ông ấy thực sự đã được giao một nhiệm vụ tốt đấy.”

——

Đọc đến đây, Phượng Nguyên Hy không nhịn được mà bật cười khẽ.

Với sức mạnh của rượu, con cáo nhỏ bé kia đã dám phô trương, tỏ ra kiêu ngạo, không ngần ngại khiến mọi người xung quanh gặp khó khăn. Có lẽ chiếc đuôi dài của nó đang rung động mạnh đến nỗi suýt chút nữa lại vươn lên tận trời.

Trên tờ thư, người gián tiếp gửi tin đã mô tả sự việc một cách khách quan và nghiêm túc.

Nhưng khi đọc những dòng chữ lạnh lùng đó, Phượng Nguyên Hy lại cứ thấy hình ảnh của Tiêu Trào Thanh hiện lên trước mắt.

Biểu cảm của anh, giọng nói của anh, thái độ của anh, cùng với mọi kế hoạch và tính toán mà anh đã thực hiện…

Phượng Nguyên Hy nhẹ nhàng vuốt ve tờ thư đó.

Sau đó, rõ ràng đó chỉ là một vở kịch do Tiêu Trào Thanh cố tình dàn dựng. Những quan chức xung quanh đều cố gắng thuyết phục, nhưng ông ta luôn nói những lời mang tính ám chỉ, gần như trực tiếp cáo buộc Chương Niên Gia tham nhũng và lợi dụng chuyến công du Nam Hải để thu lợi riêng.

Chàng trai nhỏ tuổi Chương đương nhiên không thể chấp nhận những lời đó. Sau vài lần giải thích nhưng đều bị Tiêu Trào Thanh bác bỏ, anh ta không khỏi tức giận và đáp trả: “Ông Tiêu Trào Thanh đang suy đoán và chỉ trích đồng nghiệp một cách vô căn cứ, ông không sợ bị Vương gia trừng phạt sao?”

Biểu cảm của Tiêu Trào Thanh cũng trở nên lạnh lùng hẳn.

Những quan chức xung quanh đang giả vờ không hiểu gì, vội vàng tiến lên can thiệp.

Nhưng dù vậy, bữa tiệc tối đó cũng kết thúc trong không khí không vui vẻ.

Phượng Nguyên Hy cầm tờ thư đó, lật sang trang tiếp theo.

Trong thư viết rằng, sau khi được một số quan chức ở Jiyang đưa trở về khách sạn, Tiêu Trào Thanh đã ngủ liền, rõ ràng là say rượu nặng.

Nhưng vào ngày hôm sau, khi tỉnh dậy, ông ta đã hỏi viên quan chức Jiyang một cách lạnh lùng: “Tối qua tôi uống quá nhiều rượu, có một số chuyện tôi không nh