Người quan văn suốt ngày cúi đầu làm việc trước bàn giấy chưa bao giờ tự mình giết người. Trước hôm nay, anh ta không hề biết xương người cứng đến mức nào, cũng không hiểu rằng khi kiếm đâm vào thịt người, việc rút nó ra lại khó khăn đến thế nào.

Nhưng Phượng Nguyên Hy thì biết.

Anh ta nhận thấy Tiêu Trào Thanh đã dùng hết sức lực của mình; lúc này, hơi thở của anh ta gấp rút, toàn thân chỉ được nâng đỡ nhờ vào ý chí mạnh mẽ của anh ta mà thôi.

Tiêu Trào Thanh tưởng mình đang kiểm tra vết thương cho Phượng Nguyên Hy; cánh tay anh ta run rẩy, ánh mắt cũng run rẩy, sức lực không đủ để nâng đỡ cơ thể, và anh ta vẫn tiếp tục nằm trên người Phượng Nguyên Hy.

Phượng Nguyên Hy nâng đỡ anh ta, trái tim mình đập thật mạnh.

Điều gì đang giúp Tiêu Trào Thanh duy trì sự sống? Anh ta không biết.

Nhưng lúc này, khi Tiêu Trào Thanh với mái tóc rối bù, hơi thở gấp rút nằm trong vòng tay mình, trong chốc lát, cả con người Tiêu Trào Thanh, từ thể xác đến tâm hồn, dường như đều thuộc về mình.

Cảm giác ảo giác đó suýt nữa khiến Phượng Nguyên Hy phát điên.

Còn Tiêu Trào Thanh thì vẫn lo lắng, vội vàng hỏi: “Sao bệ hạ không nói gì cả?”

Anh ta thậm chí còn lo lắng cho mình nữa.

Trái tim Phượng Nguyên Hy tràn ngập cảm xúc đến mức gần như muốn trào ra ngoài. Một lúc anh ta cảm thấy mình thật hèn nhát, khi có thể cảm thấy vui vì sự quyết tâm của Tiêu Trào Thanh sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ mình; một lúc khác lại cảm thấy mình thật rẻ tiền, chỉ cần nhìn thấy Tiêu Trào Thanh như vậy thôi, tất cả những kế hoạch và công sức bao năm qua của mình đều trở nên vô nghĩa.

Cuối cùng, những suy nghĩ hỗn loạn đó tụ lại thành một câu trả lời giả tạo và hèn nhát:

“…Đau.”

Vị vua đứng đó, nâng đỡ người thần tử đã kiệt sức và quỳ xuống, không hề e thẹn, phát ra một tiếng nói yếu ớt, van xin: “Chỗ này đau lắm.”

Tiêu Trào Thanh vội vàng kiểm tra vai Phượng Nguyên Hy.

Bộ áo rồng đã bị kiếm đâm thủng, lộ ra một lớp áo giáp mỏng bên trong. Kiếm đâm vào lớp áo giáp mỏng đó, để lại một vết sẹo trắng; may mắn thay, vết thương không nặng lắm và không xuyên qua áo giáp.

“Là chỗ này đau sao?”

Xuyên qua lớp áo giáp, Tiêu Trào Thanh sờ vào vai Phượng Nguyên Hy.

“May mắn thay, áo giáp vẫn còn nguyên; dù kiếm có độc, cũng không thể làm hại đến thân thể bệ hạ… Có lẽ là do va đập mà gân cơ bị tổn thương; chỉ là vai đau thôi à, cánh tay thì sao?”

Phượng Nguyên Hy nhìn xuống, th

Lúc này, Vệ Hiương dẫn người đến và cúi chào trước mặt họ: “Bệ hạ, Tiêu đại nhân. Tôi không đủ năng lực; những kẻ sát thủ trong rừng đều đã tự sát bằng thuốc độc, không ai sống sót.”

Tâm trí của Tiêu Trào Thanh lập tức trở nên minh mẫn.

Anh quay lại nói với Vệ Hiương: “Đã dự đoán trước rồi. Nhóm sát thủ này được huấn luyện rất kỹ lưỡng; ngay cả khi nghe thấy tiếng ngựa của Kim Ngô Vệ, họ vẫn không có ý định rời đi… Chắc chắn họ là những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống cho mục đích của mình.”

Cơ thể anh tê dại; anh không để ý đến việc Phượng Nguyên Hy vẫn đứng bên cạnh, cánh tay cô vẫn đang đỡ lấy lưng anh.

Vệ Hiương nhìn hai người cha con đứng cùng nhau, cũng không suy nghĩ gì thêm.

Tiêu đại nhân thật sự rất trung thành; vì bệ hạ, ngài sẵn lòng liều mạng… Nói rằng ngài và bệ hạ có mối quan hệ đồng cam khổ cực cũng không quá đâu… Việc đứng gần nhau một chút thì cũng không sao cả…

Chỉ là anh lo lắng suy nghĩ: “Như vậy thì sẽ không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào nữa.”

Tiêu Trào Thanh mỉm cười:

“Người chết cũng có thể ‘nói’ chuyện.” Anh nói. “Xin Vệ đại nhân phái Kim Ngô Vệ kiểm tra hiện trường. Tất cả các xác chết đều phải được mang về; từ quần áo, giày dép cho đến vũ khí, kể cả loại thuốc độc trong miệng họ, không được bỏ sót thứ gì.”

“Vâng.”

“Ngoài ra, cần kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ khu rừng này. Hàng chục người đã ẩn náu và di chuyển ở đây, chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Sau này tôi sẽ quay về doanh trại triệu tập người, cùng với Vệ đại nhân đi tìm kiếm.”

“Vâng!”

Vệ Hiương thực sự rất ngưỡng mộ Tiêu đại nhân.

Sau trận chiến ác liệt, Tiêu đại nhân không hề tỏ ra mệt mỏi; ngược lại, tâm trí anh vẫn minh mẫn như bình thường, điều chỉnh binh lực, hoạch định chiến lược một cách dễ dàng.

Vệ Hiương tuân lệnh một cách tuyệt đối, sau đó lại hỏi: “Vậy… bệ hạ thì sao ạ…?”

Họ đã kịp thời bảo vệ bệ hạ, và bệ hạ dường như không bị thương nặng. Nhưng không thể để Kim Ngô Vệ canh giữ hiện trường trong khi bệ hạ cưỡi ngựa trở về một mình được…

Tiêu Trào Thanh không hề do dự:

“Tôi sẽ đưa bệ hạ trở về.” Anh nói, rồi quay đầu hỏi Phượng Nguyên Hy:

“Cánh tay của bệ hạ vẫn đau chứ? Nếu bệ hạ cưỡi ngựa một mình thì có thể không an toàn… Nếu vẫn đau, sao không cùng tôi đi một chuyến?”

Trong mắt anh, chỉ có sự an toàn của vị vua này; anh không hề nhận ra rằng cánh tay bị thương của bệ hạ đang vững vàng đỡ lấy lưng an

Con ngựa mà cậu ta đã nuôi dưỡng từ nhỏ gần như là đôi chân thứ hai của mình. Dù hôm nay cậu ta chết tại đây, con ngựa ấy vẫn sẽ đưa xác cậu ta lên lưng và đưa trở về doanh trại một cách an toàn.

Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ?

Phượng Nguyên Hy cúi đầu không nói gì, lặng lẽ theo sau Tiêu Trào Thanh và ngồi lên lưng con ngựa của ông ta một cách bình thường.

——

Chỉ mới vào núi Tây được một giờ đồng hồ, Phượng Nguyên Hy đã bất ngờ bị ám sát!

Hàng chục kẻ sát thủ ẩn náu trong rừng, suýt nữa đã cướp đi mạng sống của vua. Nếu không phải vì Tiêu Trào Thanh kiên quyết đi theo, bệ hạ bây giờ có lẽ đã không biết sống chết ra sao rồi… Thật là một biến cố lớn!

Khi tin tức truyền về doanh trại, mọi người đều hoảng loạn. Những người đang đi săn đều bị triệu hồi về doanh trại ngay lập tức; toàn bộ khu vực núi Yính Châu được gia cố một cách nghiêm ngặt, thậm chí còn có quân đội từ các khu vực lân cận được điều động đến.

Cuộc đi săn năm nay đã không thể tiếp tục được nữa.

Lận Vương tức giận dữ:

“Ai… rốt cuộc là ai đã làm việc này!”

Các thuộc hạ của ông ta đều quỳ xuống trong lều, hàng chục cái đầu cúi thấp, không ai nói một lời.

Người đứng đầu, Phượng Giáng, cũng quỳ thẳng đứng, tỏ ra như thể mình không liên quan gì đến chuyện này.

Ánh mắt Lận Vương lướt qua họ, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Phượng Giáng.

Ông ta không nói gì.

Nếu Phượng Nguyên Hy chết đi, người hưởng lợi nhiều nhất chính là con trai ông ta.

Việc kiểm soát công tác phòng thủ tại núi Yính Châu, và có thể âm thầm đưa hàng chục kẻ sát thủ vào núi một cách dễ dàng, cũng chỉ có thể là con trai ông ta mà thôi.

Khi Phượng Giáng trở về kinh thành, nhiệm vụ đầu tiên mà ông ta được giao chính là tổ chức cuộc đi săn năm nay tại núi Yính Châu. Con hươu xuất hiện một cách bí ẩn trên sân săn chính là do ông ta sắp đặt; còn hàng chục kẻ sát thủ xuất hiện trong núi, có lẽ cũng là do ông ta.

Nhưng ông ta không thể hỏi con trai mình ngay tại đây.

Trước mặt mọi người, ông ta đã trở thành một kẻ tồi tệ rồi; liệu ông ta có thể công khai tuyên bố rằng con trai mình cũng là một kẻ phản bội cha mẹ, âm mưu giết vua hay không?

Ông ta nhìn chằm chằm vào Phượng Giáng, cắn răng nghiến lưỡi một hồi lâu, rồi đột nhiên quay sang nhìn các thuộc hạ đang quỳ dưới đất:

“Sự việc hôm nay, có liên quan đến bất kỳ ai trong các ngươi không?” Ông ta hỏi từng câu một, giọng nói run rẩy.

“Nếu các ngươi thú nhận ngay bây giờ, bệ hạ

Bên trong lều trại vẫn yên tĩnh như chết.

“Sao thế này, mọi người đều im bặt rồi sao? Chuyện này không liên quan gì đến bất kỳ ai trong các ngươi phải không!”

Không ai có thể chịu đựng được sự bạo lực lạnh lùng như vậy.

Lận Vương cảm thấy mình sắp điên rồ. Cơn giận dữ trào lên đỉnh đầu, khiến đầu óc anh ta như muốn nổ tung.

“Majestade, xin hãy bình tĩnh. Chúng tôi thực sự không biết gì cả!!”

Các thuộc hạ đều quỳ xuống van xin.

Nhưng Lận Vương lại cảm thấy một sự bất lực sâu sắc.

Anh ta vẫn chưa trở thành hoàng đế, nhưng đã cảm nhận được nỗi cô đơn và buồn bã của việc bị bỏ rơi.

Những người này đang che giấu sự thật trước mặt anh ta, đẩy anh ta vào tình thế phải đối đầu không chỉ với Phượng Nguyên Hy mà còn với chính mình.

Trong khoảnh khắc đó, Lận Vương bỗng nhiên nghĩ đến một người.

Tiêu Trào Thanh.

Nếu không có anh ta, không biết hôm nay sẽ xảy ra những tai họa gì!

Ôi... Tiêu Trào Thanh...

Anh ta đã gắng sức suốt nhiều năm, và giờ đây, khi nhìn qua toàn bộ triều đình, chỉ có Tiêu Trào Thanh mới là người khiến anh ta yên tâm.

Chương 74:

Khi Lận Vương vẫn đang nghĩ về Tiêu Trào Thanh, anh ta đang lo lắng canh gác bên cạnh giường bệnh của Phượng Nguyên Hy.

Các thầy lang đã có mặt từ sớm, chờ đợi để kiểm tra sức khỏe cho vua. Vua ngồi trên giường, cởi bỏ áo giáp, còn Tiêu Trào Thanh đứng bên cạnh, lo lắng theo dõi từng bước anh ta cởi bỏ áo choàng và áo giáp.

Rồi...

Tại vị trí mà anh ta tưởng là vết thương nặng nề, chỉ có một vết bầm màu xanh nhạt.

Tiêu Trào Thanh ngạc nhiên.

Một vết thương nhỏ như vậy mà lại khiến Hoàng thượng đau đớn đến thế sao?

Thầy lang tiến lên kiểm tra và nhanh chóng kết luận: “Hoàng thượng yên tâm, chỉ là vết bầm ngoài da thôi, không ảnh hưởng đến xương hay các mạch máu…”

“Chắc chắn chứ?”

Tiêu Trào Thanh không nhịn được mà hỏi.

Thầy lang ngập ngừng.

…Có gì phải nghi ngờ chứ?

Nhưng Tiêu Trào Thanh rõ ràng nhớ rằng Phượng Nguyên Hy vừa rồi bị thương rất nặng. Sau khi lên ngựa, ông ấy gần như phải dựa vào lưng Tiêu Trào Thanh, hai tay mệt đến mức chỉ có thể đặt trước yên ngựa, gần như ôm chặt lấy người Tiêu Trào Thanh, trông rất đau đớn đến mức không thể duy trì thăng bằng.

Làm sao có thể chỉ là một vết bầm nhỏ như vậy?

Anh ta tỏ ra nghi ngờ, nhưng không thấy Phượng Nguyên Hy có vẻ gì e ngại, thậm chí còn muốn kéo lên áo mình để kiểm tra.

Quả thực, ông ấy không bị thương nặng lắm.

Chỉ là một nhát kiếm xuyên qua áo giáp mà thôi, sau cơn đau nhói ngắn ngủ