Phượng Nguyên Hy không biết là mùi gì khiến anh cảm thấy choáng váng; dù sao thì anh cũng chỉ cảm thấy lơ đờ mà thôi.

Tiêu Trào Thanh hoàn toàn không để ý đến điều đó, vừa trình bày ngắn gọn các nội dung trong tập hồ sơ, vừa lật qua những tờ giấy chính thức kia; hơi thở của anh phả vào mái tóc Phượng Nguyên Hy.

Về những diễn biến trong triều đình, Phượng Nguyên Hy đã từng được biết thông qua những bức thư bí mật từ các lính canh bí mật rồi.

Anh không cần phải nghe nữa.

Chỉ là...

Hơi thở mát lạnh phả qua bên cạnh, Phượng Nguyên Hy không hề nhúc nhích, chỉ nghĩ rằng tối nay mình vẫn sẽ ở lại trong cung điện riêng của mình.

Cung điện đó, anh đã sống ở đó suốt mười năm.

Mỗi cây cột, mỗi chiếc giường, mỗi chiếc ghế, anh đều quen thuộc như những bộ phận cơ thể của chính mình.

Và tối nay, Tiêu Trào Thanh... sẽ ở trong đó...

“Thưa ngài, Tiêu đại nhân!”

Một tiếng gọi vang lên, Tiêu Trào Thanh lập tức cất tập hồ sơ xuống, quay đầu nhìn về hướng hành lang.

Đó là Lão Công công với khuôn mặt đầy vui mừng; khi thấy Phượng Nguyên Hy ở đây, ông ta có chút ngạc nhiên: “Bệ hạ?”

Tiêu Trào Thanh bình tĩnh cất tập hồ sơ xuống, đặt nó lên bàn, và nói một cách nhẹ nhàng: “Ừm. Bệ hạ vừa đi ngang qua đây, muốn trò chuyện với thần một chút, và thưởng thức một ít đồ ăn nhẹ.”

Ánh mắt của Lão Công công nhìn chằm chằm vào hai người.

Tiêu Trào Thanh đứng bên cạnh bàn, cao ráo và oai vệ; Phượng Nguyên Hy đứng ngay phía trước anh, hai vai họ gần như chạm vào nhau.

Bệ hạ vẫn giống như mọi khi, với vẻ mặt lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ có miếng bánh ngọt nằm trong tay.

“…”

Phượng Nguyên Hy không nói gì, chỉ cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại, rồi cũng nhấm miếng bánh còn lại vào miệng.

“Lão Công công có việc gì cần bàn với thần ạ?” Tiêu Trào Thanh hỏi.

Lão Công công vỗ đầu: “À! Tiêu đại nhân, lúc nãy thiếp đã tự mình điều người dọn dẹp phòng phụ bên cạnh Khúc Đài xong rồi! Nó nằm ngay bên cạnh cung điện của bệ hạ, chỉ cách nhau bởi một cánh cửa nhỏ thôi!”

“…bên cạnh?”

Phượng Nguyên Hy, người vẫn im lặng, bất ngờ hỏi.

Lão Công công gật đầu, sau đó nhìn vào khuôn mặt của Phượng Nguyên Hy: “Ý bệ hạ là… nó vẫn chưa đủ xa ạ?”

Miếng bánh còn đang nghẹn trong miệng Phượng Nguyên Hy: “…”

Nhìn thấy bệ hạ không hề có phản ứng gì, Lão Công công cảm thấy khó xử: “Bệ hạ, Tiêu đại nhân lo lắng cho sự an toàn của bệ hạ, nên không tiện để nó ở quá xa… Nếu không

Phượng Nguyên Hy cũng bước theo sau, khi đi ngang qua La Hợp Dụ, cô nhẹ nhàng quay đầu lại.

“Chúng ta đã đi khá xa rồi,” cô nói với La Hợp Dụ.

“Không cần phải đi xa hơn nữa là được.”

——

Tiêu Trào Thanh đã đến ở tại phòng phụ của cung Quả Đài như đã hẹn.

Chỉ cách nhau một cánh cửa nhỏ, bên trong phòng phụ tràn ngập hương thơm ấm áp; La Hợp Dụ đã sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo.

Một vài cung nữ ở lại đây để chăm sóc sinh hoạt hàng ngày của Tiêu Trào Thanh. Trên bàn có những cuốn sách ông đã đọc vào buổi chiều, và các công văn cũng được các cung nữ gửi đến Đại Lý Tự để xử lý thay cho ông, thậm chí ông không cần phải tự mình đến đó.

Sau khi tắm xong và thay đồ, Tiêu Trào Thanh bước ra gần cửa sổ. Bên ngoài, ánh đèn của cung Quả Đài rực rỡ, chiếu sáng khu vườn đầy cây cối và những viên gạch ngói, tạo nên một bầu không khí ấm cúng và sôi động.

Trời đã tối, thỉnh thoảng có các cung nữ canh gác đi qua; theo yêu cầu của Tiêu Trào Thanh, số lượng người canh gác đã được tăng gấp đôi so với trước đây.

Con chó đen của Phượng Nguyên Hy được buộc trước cửa điện, đang nằm trên mặt đất bằng gạch đá và cắn xương. Khi có chim bay qua, con chó lớn này cũng sẽ ngẩng đầu sủa vài tiếng; tiếng sủa của nó vang dội và mạnh mẽ, khiến người ta cảm thấy yên tâm.

Đêm nay, liệu có ma quỷ nào xuất hiện không?

Thật ra, Tiêu Trào Thanh chưa bao giờ thấy ma quỷ.

“Trời đã tối rồi, ngài dự định nghỉ ngơi lúc nào?” Một cung nữ đang ở lại trong điện hỏi.

“Hãy đợi đến giờ Tý đi.” Tiêu Trào Thanh đáp.

“Vâng!”

Các cung nữ rất biết ơn và không rời đi, mà vẫn ở bên cạnh vị chủ nhân đáng tin cậy này.

Tiêu Trào Thanh khoác lên mình chiếc áo ngoài, ngồi xuống bên cạnh cửa sổ và lấy cuốn sách đang được đặt ở đó. Đó là một cuốn sách về cờ vua; ông đang đọc một ván cờ phức tạp, tình hình rất căng thẳng và phức tạp, hai bên đen trắng giống như rồng và hổ đang vật lộn với nhau.

Tiêu Trào Thanh càng đọc càng thấy thích thú, liền bảo các cung nữ mang bàn cờ đến; ông bắt đầu sắp xếp các quân cờ trên bàn theo hướng dẫn trong sách.

Chỉ mới sắp xếp được nửa ván cờ, một cung nữ không nhịn được mà thì thầm: “Bàn tay của ngài Tiêu Trào Thanh thật đẹp.”

Khi Tiêu Trào Thanh vừa đặt một quân đen xuống, ông nghe thấy vậy liền ngẩng đầu lên: “Ồ?”

Bóng đêm u ám, ánh đèn mờ ảo. Ông ngồi đó, chỉ mặc một chiếc áo trong, một tay cầm cuốn sách, tay kia cầm quân cờ bằng gỗ đàn hương; ánh sáng ấm áp chiếu r

Các cung nữ e ngại không dám tiến lên, những người phụ nữ bên cạnh thì khẽ cười và đẩy họ. Họ miễn cưỡng bước lên hai bước, và trong chốc lát, không khí trở nên ấm áp và vui vẻ.

“Nô… nô tớ không biết chơi cờ.” Cô ấy nói nhỏ. “Chỉ là thấy bàn tay của ngài…”

Bàn tay có gì vậy?

Tiêu Trào Thanh hạ mắt nhìn bàn tay của mình.

Ngay lúc đó, một cơn gió lạnh bất ngờ nổi lên.

Một luồng gió xấu xa từ mặt đất thổi vào qua khe cửa sổ, khiến tất cả các ngọn nến trong điện đều tắt sập.

Trong bóng tối đột ngột ập xuống, tiếng sủa của chó liên tục vang lên; một tiếng kêu rít như của đại bàng bay ngang bầu trời đêm – đó chính là Đông Quân đã bay lên không trung và không quay đầu lại mà bay đi.

Tiếng la hét vang dội khắp nơi.

Những người cung nữ và thị vệ vốn đang vui vẻ bỗng nhiên ngã quỵ xuống đất; dù ma quỷ chưa xuất hiện, họ đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm.

“Không được! Bệ hạ!”

Tiêu Trào Thanh cảm thấy lo lắng.

“Hãy ở yên tại chỗ, đừng tự ý di chuyển!”

Anh ta vội vàng nói xong, đứng dậy và lao về phía cánh cửa dẫn ra phòng ngủ.

Trong bóng tối, chỉ còn lại chút ánh trăng le lói; khi anh ta bước qua cánh cửa, mọi thứ đều trở nên không thể nhìn thấy được.

Vào đêm tĩnh lặng ấy, căn phòng ngủ trở nên u ám. Những cột trụ lớn và hình rồng trên đó giống như những con quái vật đang vùng vẫy trong bóng tối, tạo nên những bóng đen che phủ mọi nơi.

“Bệ hạ!”

Tiêu Trào Thanh nghe thấy tiếng mình hét lên.

Tại sao anh ta lại không cẩn thận như vậy… Sao lại e ngại như vậy? Nếu đã được phái đến bảo vệ bệ hạ, tại sao không ở lại trong phòng ngủ của ngài!

Tiêu Trào Thanh chạy lung tung trong căn phòng lạ này; phòng ngủ quá rộng lớn, anh ta thậm chí không biết mình đã chạy đến đâu.

Đôi khi, ánh sáng của các vì sao bên ngoài chiếu vào, mờ ảo và tối tăm, giúp anh ta có thể phân biệt hướng đi.

Nhưng anh ta vẫn không tìm thấy nơi Phượng Nguyên Hy đang ở.

Anh ta vội vàng tiến lên phía trước, bỗng nhiên, một tia sáng lạnh lẽo chiếu thẳng vào mặt anh; hình rồng trên cột trụ được ánh sáng làm cho sáng lên, hiện ra đôi mắt to tròn đầy giận dữ, đối diện trực tiếp với Tiêu Trào Thanh.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta cứng người, cảm thấy như thực sự đã gặp phải ma quỷ.

Anh ta vội vàng lùi lại, nhưng chỉ mới lùi được hai bước thì đột nhiên va phải một cái bàn thấp.

“Bang!” Một vật gì đó rơi xuống, vướng vào áo khoác của anh ta; khi anh ta tránh né, anh ta bất ngờ trượt chân và ngã xuống đất.

Lại một lần nữa, c

Cảm giác như đang bị một con người biển ôm chặt lấy, anh ta rơi xuống vùng biển tối đen.

Đầu tiên là những cánh tay chắc khỏe, ẩm ướt và mát lạnh; sau đó là mái tóc ướt sũng quấn quýt quanh người anh; và ngay sau đó, là những tiếng thở gấp nghẹt của chàng trai trẻ, lẫn lộn trong hơi thở hổn hển.

Tiêu Trào Thanh ngẩng đầu lên và nhìn thấy Phượng Nguyên Hy đang ôm chặt lấy mình trong bóng đêm.

**Chương 34**

Mái tóc rối bù của Phượng Nguyên Hy vẫn đang rơi những giọt nước; chiếc áo lụa mỏng manh gần như không che khuất được cơ thể anh; phần áo mở ra để lộ ra những vùng da săn chắc.

Trong bóng đêm, Tiêu Trào Thanh có thể thấy anh cau mày, một tay đặt sau đầu mình, tay kia nhanh chóng đẩy bay chiếc bình sứ đang lao về phía họ.

Lúc trước, khi anh ôm Tiêu Trào Thanh để né tránh, chiếc bình sứ chỉ đập vào cổ tay anh, tạo ra một tiếng đập đầy ồn ào.

Chiếc bình sứ rơi xuống đất, và Tiêu Trào Thanh mới tỉnh táo lại.

Phượng Nguyên Hy đang ướt sũng; chiếc áo lót của anh cũng bị ướt; qua làn hơi ẩm lạnh lẽo, cơ thể họ, hơi thở của họ, và những nhịp thở gấp nghẹt sau cuộc chạy trốn, tất cả đều dính chặt vào nhau.

Anh thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim Phượng Nguyên Hy đập.

“…Thưa Hoàng đế.”

Tiêu Trào Thanh vẫn còn hoảng sợ, trái tim anh vẫn đang đập thình thịch trong lồng ngực, anh do dự và đẩy nhẹ Phượng Nguyên Hy.

“Nó đập vào ngươi chưa?”

Tay Phượng Nguyên Hy lại nhẹ nhàng xoa nhẹ sau đầu anh.

Hơi thở mát lạnh và trong trẻo phả vào mặt anh, trong sự hỗn loạn này, nó trở nên đặc biệt âu yếm. Tiêu Trào Thanh ngừng thở lại, cảm thấy như thể hai má mình đang chạm vào nhau.

Anh không thể nói ra lời nào.

Không đợi đến câu trả lời, Phượng Nguyên Hy hạ mắt xuống và nhìn thấy Tiêu Trào Thanh đang nằm trong vòng tay mình.

Mái tóc anh rơi xuống, cùng với những chiếc cúc áo lỏng lẻo, phủ lên ngực mình.

Người đàn ông được anh ôm chặt trong vòng tay đó có vẻ hơi hoảng loạn khi ngẩng đầu lên; đôi mắt ướt sũng của anh như đôi mắt con hươu sợ hãi; trong gương mặt ấy, không có ai khác ngoài anh.

Phượng Nguyên Hy có thể cảm nhận được cơ thể anh, hơi thở của anh, những nhịp thở gấp nghẹt của anh, và đôi tay anh đang đặt trên vai mình.

Anh…

Đúng lúc này, giọng nói của Tiêu Trào Thanh nhẹ như gió, làm cho đôi mắt anh lấp lánh.

“…Thần không sao cả.”

Hơi thở nhẹ nhàng thổi vào cổ anh; một cảm giác nóng bỏng bỗng nhiên lan tỏa kh