Người vừa mới nhận được địa vị cao quý này đang lúc tự hào khoe khoang; bất kể có chút sóng gió nào cũng khiến họ hoảng sợ và phải cảnh giác cao độ, canh gác “báu vật” vừa mới thu được mình.

Trong chốc lát, cảm giác chua xót trong miệng họ càng trở nên nặng nề hơn. Không biết từ lúc nào, chỉ trong hai đòn tấn công nhanh như chớp, Tiêu Tùng bỗng nhiên không thể chống đỡ nổi, la lên một tiếng rồi ngã xuống đất cùng thanh kiếm của mình.

Lúc này, Phượng Nguyên Hy mới nhận ra sức mạnh mãnh liệt của những đòn tấn công của mình.

Anh ta vội vàng dừng lại, còn Tiêu Trào Thanh cũng tỉnh táo trở lại và nhìn về phía này. Tiêu Tùng, người vừa bị đánh ngã xuống đất, vẫn đang nịnh hót một cách điệu hối:

“Bệ hạ, võ nghệ của Ngài thật tuyệt vời! Tiêu Tùng xin thua cuộc…”

Tiêu Trào Thanh không muốn nhìn thấy vẻ nịnh hót đáng ghét của anh ta, liền ngẩng đầu lên và thấy Phượng Nguyên Hy đang cầm bút bằng một tay, nhìn xuống mặt đất, im lặng nhưng trông rất buồn bã, như thể chính mình là người vừa bị đánh ngã vậy.

Tiêu Tùng chịu thua và suy nghĩ về những đòn kiếm mạnh mẽ vừa rồi của Phượng Nguyên Hy, sau đó rời đi. Khi Tiêu Trào Thanh đứng dậy và định bàn với Phượng Nguyên Hy về việc khi nào nên gặp Lận Vương, anh ta thấy Phượng Nguyên Hy vô tình để bút xuống một bên và nói nhỏ:

“…Em đã đẩy anh.”

“Gì cơ?”

Tiêu Trào Thanh ngạc nhiên.

Phượng Nguyên Hy bỏ bút lại và tiến lại gần: “Khi Tiêu Tùng vừa đến, em đã đẩy anh.”

Tiêu Trào Thanh cười: “Tiêu Tùng còn trẻ lắm, liệu có nên để anh ấy thấy chúng ta… như vậy không?”

Phượng Nguyên Hy không quan tâm, kéo tay anh ta đặt lên ngực mình: “Đây này, đau lắm.”

Tiêu Trào Thanh hiểu ra rồi.

Rõ ràng Phượng Nguyên Hy không thực sự đau; anh ta chỉ đang tìm cớ để nũng nịu mà thôi.

Anh ta kìm nén nụ cười trên môi, sau đó thực sự theo hướng mà Phượng Nguyên Hy muốn, xoa nhẹ lên ngực anh ta vài cái, như thể đang xoa dịu những vết bầm tím vậy, rồi hỏi: “Đây à? Như vậy thì sao, vẫn đau không?”

Tay Phượng Nguyên Hy nắm lấy cổ tay anh ta bỗng nhiên cứng lại.

Tiêu Trào Thanh tự nhiên không nhận ra rằng hành động này của mình đang gây ra sự kích thích cho Phượng Nguyên Hy. Anh ta tiếp tục xoa nhẹ theo lời bảo của anh ta, rồi cười và chuẩn bị rút tay lại.

Nhưng ngay khi lòng bàn tay anh ta rời khỏi áo Phượng Nguyên Hy, nó đã bị siết chặt lại.

Bàn tay anh ta được đặt chặt lên ngực Phượng Nguyên Hy; những nhịp tim nhanh chóng đập mạnh dưới là

【——】

Trái tim anh đập mạnh dưới lòng bàn tay, khiến nhịp thở của anh cũng trở nên nhanh hơn. Cánh tay anh hơi cứng ngắc, nhưng vẫn được Phượng Nguyên Hy giữ chặt.

“……”

【——】

Giống như kẻ đang rơi từ vách đá, anh siết chặt các ngón tay vào khối núi cứng như thép.

Đá vụn rơi xuống, và núi non thì nóng bỏng.

——

Hai ngày sau, Tiêu Trào Thanh mang theo tài liệu đến cung điện của Lận Vương và gặp ông ta trong phòng đọc sách.

“Như lời Vương gia đã nói, ông Chương Niên Gia quả thực có điều gì đó bất thường.”

Tiêu Trào Thanh nói xong, đưa tài liệu ra trước mặt Lận Vương.

“Trước khi vào kinh thành, số lượng thuyền của đoàn buôn là 168 chiếc. Khi ông Chương kiểm tra hàng hóa ở ngoại ô kinh thành, ông đã lấy đi hàng hóa trên ba chiếc thuyền đó và không gửi chúng vào cung.”

Tiêu Trào Thanh nhìn vào biểu hiện của Lận Vương.

Ánh mắt Lận Vương thoáng lóe lên sự bất ngờ, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.

Dĩ nhiên, đêm trước khi vào kinh thành, Chương Niên Gia đã đến cung điện của Lận Vương để báo cáo. Lận Vương ngay lập tức hiểu ra rằng những hàng hóa đó là dành cho mình.

Ông nghe một cách nhàm chán và không khỏi than phiền trong lòng. Hiệu suất làm việc của Tiêu Trào Thanh thật là tệ; sau bao nhiêu ngày điều tra, chỉ tìm ra được điều này, và lại liên quan đến chính ông ta.

Nhưng ngay sau đó, Tiêu Trào Thanh nói tiếp với giọng điệu bình tĩnh:

“Thần đã kiểm tra lại các hợp đồng hàng hóa của đoàn buôn. Những thứ bị mất bao gồm hai chiếc thuyền chứa đầy đồ ngọc quý và đá hiếm, cùng với một số lượng lớn bạc, lên đến hàng vạn lượng.”

……Cái gì?

Lận Vương ngạc nhiên.

Trong món quà mà ông nhận được vào đêm đó, không hề có một lượng bạc nào cả.

Những đồng bạc đó đã đi đâu?

Ông nhìn Tiêu Trào Thanh với ánh mắt nghi ngờ, nhưng Tiêu Trào Thanh vẫn tiếp tục nói:

“Thần còn sai người điều tra qua các trạm kiểm soát dọc theo tuyến đường thủy. Quả nhiên, ở mỗi nơi, số lượng thuyền của đoàn buôn đều không trùng khớp với thông tin đã ghi chép. Từ các hồ sơ của các thị trấn và tỉnh, không hề có sự sai lệch nào cả. Thần đoán rằng, ít nhất một nửa số quan chức dọc theo tuyến đường canal đều có liên quan đến ông Chương.”

“Bạch!”

Lận Vương tức giận đập mạnh vào mặt bàn.

Còn điều gì mà ông không hiểu nữa chứ?

Chương Niên Gia quả là giỏi xử lý mọi chuyện; trên đường đi về phía bắc, ông đã cúng dường các vị thần linh và chia sẻ số tiền vàng bạc khổng lồ đó cho những quan chức địa phương.

Ông thật là hào phóng!

Sau đó, Tiêu Trào Thanh tiếp tục nói tiếp.

“Nhưng thần có hai điều chưa hiểu rõ.”

“Cái gì?”

“Thứ nhất, ngài Chương chi tiêu mạnh tay như vậy để mua chuộc các quan lại khắp nơi, ý định của ngài là gì?”

Đúng vậy, còn có thể làm gì được nữa?

Trong thế giới này, mọi việc đều vì lợi ích cá nhân; ngài ấy đâu phải là kẻ sẵn lòng phung phí tiền bạc để ban thưởng cho các tổng đốc hay quan lại.

Nếu chỉ là những hành vi hối lộ nhỏ lẻ thì cũng chưa sao; đó chỉ là những mối quan hệ xã hội thông thường hoặc những âm mưu trục lợi riêng.

Nhưng việc sử dụng số tiền khổng lồ như vậy, lan rộng khắp triều đình và dân gian… Liệu ngài ấy có ý định nổi loạn không?

“Thứ hai…” Tiêu Trào Thanh suy nghĩ sau một lúc. “Khi qua Kim Lăng, có hơn mười con tàu thương buôn biến mất không dấu vết. Thần thực sự không hiểu, loại người nào mới có thể nuốt chửng số của cải khổng lồ như vậy?”

“Bao nhiêu?” Lận Vương tưởng mình nghe nhầm.

“Khoảng mười lăm con.” Tiêu Trào Thanh trả lời một cách thành thật.

Lận Vương gần như ngã xuống ghế, đôi mắt run rẩy.

Ai dám… ai dám chiếm đoạt số tiền lớn như vậy dưới sự cai trị của ông!

“…Hãy đi điều tra.” Sau một lúc im lặng, Lận Vương cuối cùng cũng nói ra lời đó.

“Hãy đi tìm hiểu xem ai dám liều lĩnh chiếm đoạt của cải quốc gia của các thương gia!”

“Vâng!”

Nhìn thấy Lận Vương tức giận đến mức suýt ngất xỉu, Tiêu Trào Thanh lo lắng và cố gắng an ủi ông:

“Ngài đừng tức giận như vậy; có thần ở đây, chắc chắn sẽ trừng phạt những kẻ tham lam đó theo pháp luật. Ngài phải lo toàn bộ công việc triều đình từ sáng đến tối, gánh vác trọng trách lớn lao cho Hoàng đế… Đừng để những kẻ nhỏ nhen này ảnh hưởng đến sức khỏe của ngài.”

Lận Vương cảm thấy yên tâm hơn một chút, cuối cùng ông vuốt ve ngực mình và vẫy tay nói:

“Ngươi đã quan tâm đến ta rồi… Ta biết đấy.”

Tiêu Trào Thanh giả vờ thở dài:

“Ai… May mà Hoàng thượng sắp kết hôn; không lâu nữa, ngài sẽ không cần phải lo lắng nữa.”

“…Cái gì?”

Tiêu Trào Thanh dường như không nhận thấy vẻ căng thẳng trên khuôn mặt Lận Vương, và tiếp tục nói với vẻ vui mừng:

“Nếu có ai đó có thể sinh ra người thừa kế cho Hoàng thượng, duy trì sự tồn tại của triều đại… Ngài sẽ không cần phải lo lắng nữa phải không? Khi đó, trong triều sẽ có các đại thần giúp đỡ ngài trong việc quản lý đất nước, các hoàng tử cũng sẽ được những người giỏi dạy dỗ… Ngài sẽ sớm có thể lui về hậu trường và tận hưởng cuộc sống thanh nhàn, được chơi đùa cùng cháu chắt m

Dù sao thì một vị nhiếp chính bị hoàng đế tiền nhiệm từ chối cũng mãi mãi chỉ là nhiếp chính mà thôi; còn con cháu của hoàng đế mới chính là tương lai của cả triều đại này!

Lận Vương nhấp nhổm môi, nhưng lâu sau vẫn không thể phát ra âm thanh nào.

Còn Tiêu Trào Thanh thì tận dụng khoảnh khắc này, liên tục hứa hẹn với Lận Vương; khi ông ta mải suy nghĩ, Tiêu Trào Thanh đã giành được sự kiểm soát của lực lượng Cẩm y vệ. Mang theo lệnh của Lận Vương và chiếc thẻ quyền chỉ huy Cẩm y vệ, anh ta bước ra khỏi phòng làm việc của Lận Vương với vẻ hài lòng.

“Một mũi tên trúng hai con chim.”

Tại sao trong kiếp trước anh ta lại không nhận ra rằng Lận Vương lại dễ bị điều khiển đến thế?

Tiêu Trào Thanh cẩn thận cho các giấy tờ và thẻ vào túi áo, chuẩn bị rời khỏi dinh thự của Lận Vương thì bất ngờ nhìn thấy một chiếc xe ngựa lộng lẫy, hương thơm ngào ngạt; Phượng Tử Yên vừa trở về dinh thự, được các cung nữ vây quanh mà trở về một cách oai vệ.

Cô ấy đang nói gì đó với các cung nữ, miệng cười rạng rỡ; chắc chắn là vừa gặp Vương Viễn.

Tiêu Trào Thanh định né sang một bên thì bỗng nhiên Phượng Tử Yên ngước nhìn anh ta, và trong chốc lát, nụ cười trên môi cô ấy biến mất.

Cô ấy nhìn Tiêu Trào Thanh với vẻ đầy thù địch, như thể anh ta là kẻ đến quấy rối và phiền phức cô ấy vậy.

…Ồ?

Trong đầu Tiêu Trào Thanh bỗng nhiên hiện lên một ý nghĩ.

Nhìn vẻ mặt của công chúa này… có vẻ như cô ấy có mâu thuẫn gì đó với anh ta.

Khi nhớ lại những lời Phượng Nguyên Hy đã nói với mình, Tiêu Trào Thanh lập tức hiểu ra nguồn gốc của sự thù địch này.

Phượng Tử Yên nghĩ rằng anh ta muốn cưới mình, và coi anh ta là một kẻ xấu xa, luôn muốn phá vỡ hạnh phúc người khác.

Ban đầu nghĩ rằng mình đã “một mũi tên trúng hai con chim”, nhưng không ngờ lại có “con chim thứ ba” xuất hiện.

Tiêu Trào Thanh cảm thấy buồn cười trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc, thậm chí còn mỉm cười nhẹ nhàng, chờ đợi Phượng Tử Yên hành động.

Đúng lúc đó, anh ta cũng muốn tận dụng tình huống này để loại bỏ cuộc hôn nhân mà Lận Vương muốn ép buộc anh ta phải chấp nhận.

Chỉ là Tiêu Trào Thanh đã quên mất một điều.

Vị hoàng đế trong cung điện vàng kia có mắt nhìn xa trông rộng; ngay từ đầu, ông ta đã đặt người canh gác khắp nơi trong dinh thự của Lận Vương. Vì vậy, mọi hành động và lời nói của anh ta đều sẽ được báo cáo đến trước mặt hoàng đế trong vòng một ngày tới.

**Chương 107**

Chiế