96. Những Giây Phút Cuối Cùng

Sau đêm dạ hội, chỉ còn hai ngày nữa là đến “Cuộc thi Đấu võ”.

Qua buổi dạ hội tối qua, tôi đã hiểu được rất nhiều điều. Dù chuyện của Snow cũng đủ khiến tôi phiền lòng, nhưng không chỉ có vậy thôi. Khi càng trở nên nổi tiếng hơn với danh hiệu “Anh hùng”, những rắc rối cũng tăng lên theo, và điều này khiến những ấn tượng ban đầu của tôi về họ bị thay đổi hoàn toàn. Người được gọi là “Anh hùng” mạnh nhất lại phải sống trong sự mệt mỏi triền miên; quầng thâm dưới mắt là dấu hiệu của việc làm việc quá sức suốt nhiều năm, và họ liên tục than phiền rằng muốn “chết đi”.

Snow cũng đang phải đối mặt với những áp lực như vậy, và vì thế cô ấy đã kỳ vọng quá mức vào sự xuất hiện của tôi. Sau khi biết được một phần sự thật, tôi càng ghét cái giới quý tộc này hơn. Thành thật mà nói, tôi không muốn tham gia bất kỳ buổi dạ hội nào nữa… Thế giới này quá chói lọi, và từ nó toát ra một mùi hôi thối khó chịu đến mức khiến người ta muốn nôn mửa.

Trong căn phòng lớn đó, mọi người đều sở hữu những “danh dự” không giống như người dân bình thường; đó chính là thứ mà Norven khao khát – “vinh quang”. Tôi bắt đầu nghi ngờ về mong muốn của Norven sau khi nghĩ về điều này.

Tôi không chỉ suy nghĩ về Snow mà còn về Norven nữa, đồng thời tiếp tục đi về phía trụ sở của “Những Người Khám phá Thiên sử”.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến “Cuộc thi Đấu võ”. Tôi cảm thấy hơi bối rối không biết nên dành thời gian này như thế nào, nên quyết định đến văn phòng trước.

Vào buổi sáng sớm này, không ai có mặt trong văn phòng. Trong lúc chờ đợi Snow, Norven và Lippa, tôi quyết định sẽ xác định rõ kế hoạch cho hai ngày tới…

“—Wobow, chào buổi sáng! Hôm nay cũng phải cố gắng nhé!”

Điều bất ngờ là, người đón tôi bằng giọng nói tràn đầy năng lượng trong văn phòng lại chính là Snow.

Tinh thần phấn khích của cô ấy và thời gian cô ấy đến đây đều khiến tôi ngạc nhiên.

“Chào buổi sáng… Cô ấy tràn đầy năng lượng thật đấy, có chuyện gì à?”

“Eh? Năng lượng à? Tôi cũng bình thường như mọi khi mà…”

“Ồ… Vậy sao…”

Đối với Snow, có vẻ như mọi thứ vẫn như mọi khi… Cô ấy dường như tin rằng đúng là như vậy, nhưng đối với tôi thì điều đó thật sự rất lạ lùng.

Người mà thường được coi là phiền phức như Snow, lại đợi sớm hơn giờ hẹn…

Snow tiếp tục nói với tinh thần phấn khích:

“À, hôm nay sẽ đi khám phá labyrint hay là làm công việc cho Laolá Viya nhỉ?”

“Tôi muốn nhận những nhiệm vụ được quốc gia giao phó đấy. Nhìn này, có rất nhiều loại nhiệm vụ khác nhau để lựa chọn mà.”

Snø đã trải ra đủ loại tài liệu trên bàn. Có vẻ như đây là những thông tin về các nhiệm vụ mà Laolá Viya giao cho hội. Tôi cầm lấy những tài liệu mỏng manh ấy và nhận thấy mức độ khó của từng nhiệm vụ đều rất cao. Bất kỳ nhiệm vụ nào trong số này cũng thuộc hàng khó nhất; ngay cả những nhà thám hiểm cấp cao nhất của quốc gia cũng sẽ phải nỗ lực hết sức mới có thể hoàn thành chúng.

“Không… Không phải sao? Chỉ còn vài ngày nữa là đến ‘Cuộc thi Đấu võ’ mà, việc đi vào labyrint để rèn luyện không phải là lựa chọn lý tưởng sao…”

“…Nhiệm vụ này cũng khá hay đấy: Tiêu diệt quái vật ở vùng đất mở phía Tây. Dường như có rồng xuất hiện ở dãy núi phía Tây, có thể thử xem.”

Nhưng Snø đã bỏ qua ý kiến của tôi và chọn một tài liệu trong số đó. Với thái độ hoàn toàn trái ngược với lời “có thể thử xem”, cô ấy đưa tài liệu đó cho tôi.

“Nếu có thể, tốt nhất là đừng chọn những nhiệm vụ quá lớn nhé…”

“Nhưng nếu không thực hiện những nhiệm vụ quan trọng, thì sẽ không thể giành được danh tiếng đâu…”

“Danh… Danh tiếng à… Tôi không quá quan tâm đến điều đó đâu…” Cho đến bây giờ, Snø chưa bao giờ bị chi phối bởi những thứ như vậy. Tôi định từ chối đề nghị của cô ấy, nhưng trước khi tôi kịp nói gì, Snø đã tiếp tục:

“Mục tiêu của Norvin Ares là giành được ‘Vinh quang’. Vì vậy, việc tiêu diệt rồng như thế này chắc chắn sẽ rất phù hợp với mong muốn của anh ấy… Hơn nữa, điều này cũng chính là danh tiếng xứng đáng cho một ‘Nhà thám hiểm Sử thi’.”

Snø mỉm cười. Nếu thực sự là vì lợi ích chung, thì đề nghị này khá tốt đấy. Quả thực, nhiệm vụ này cũng rất phù hợp với Norvin.

Nhưng lúc này, tôi vẫn muốn tập trung vào ‘Cuộc thi Đấu võ’ trước.

“…Vậy thì, tốt nhất là nên thảo luận với Norvin trước… Tôi sẽ đi gọi anh ấy một chút.”

Để tìm ra lý do từ chối, tôi cố tình trì hoãn một chút.

“Ồ, vậy thì hãy đi tìm Norvin Ares đi. Tôi sẽ đợi ở đây, nhờ cậu đấy, Vuô Ba.”

Snø mỉm cười và gật đầu. Tôi mở cuốn “Dimension” để tìm Norvin. Khi ra khỏi văn phòng và đóng cửa lại, giọng nói của Snø vang lên trong tai tôi – đó chỉ là những lời thì thầm rất nhỏ:

“Nếu Vuô Ba cũng đạt được thành tích tiêu diệt rồng, thì chắc chắn… chắc chắn rằng…” Giọng cô ấy rất vội vã.

Mặc dù có sự nhiệt huyết trong công việc là điều tốt, nhưng tôi luôn cảm thấy có một loại nguy hiểm tiềm ẩn. Tôi không thể nhìn thấy bất cứ điều gì khác ngoài những việc đang phải giải quyết trước mắt; tầm nhìn của tôi dường như đang ngày càng hẹp lại… Cô ấy chính là người khiến tôi có cảm giác như vậy.

Và cái gọi là “những việc đang phải giải quyết trước mắt” kia… e rằng chính là “ danh tiếng” của tôi thôi.

Snö đang cố gắng hết sức để nâng cao “danh tiếng” của tôi…

Nhưng điều đó là vì “Những Người Khám Phá Thần Thơ” hay vì bản thân cô ấy, hoặc có lẽ là vì tôi… Cũng có thể tất cả đều không phải như vậy.

Dù điều này không phải là điều xấu… nhưng cũng chưa hẳn là điều tốt.

Tôi bắt đầu đi một cách bất an như vậy.

Noven hiện đang không ở trụ sở chính của “Những Người Khám Phá Thần Thơ” nữa… Có lẽ anh ấy đang chơi đùa cùng các em nhỏ ở nơi khác trên đường phố.

Tôi đã sử dụng “Dimension” để phát hiện ra bóng dáng của Noven – anh ấy đang chơi đùa cùng các em nhỏ tại trại trẻ mồ côi ở ngoại ô vào buổi sáng sớm.

Có vẻ như anh ấy đã thiết lập được mối quan hệ tốt với các em nhỏ thông qua việc tham gia vào các hoạt động duy trì an ninh do Laolá Viya tổ chức. Ngoài công việc, Noven cũng luôn hành động như một “người bạn công lý”, vì vậy anh ấy rất được lòng người dân – đặc biệt là các em nhỏ.

Tôi đi bộ trên những con phố của Laolá Viya, từ từ tiến về phía trại trẻ mồ côi mục tiêu. Trong lúc chào hỏi mọi người xung quanh, tôi suy nghĩ về cách từ chối lời đề nghị của Snö… Nhưng tôi không nghĩ ra được phương án nào hay cả, và cuối cùng tôi cũng đến nơi.

Ở đó, Noven đang dùng cây gậy để dạy các em nhỏ kiếm thuật.

“Ồ, các em hiểu rất tốt đấy! Được rồi, hãy vung kiếm như thế này!”

“Vâng, thầy ơi!”

Kiếm thuật mà Noven dạy chính là kiếm thuật của Gia đình Arias. Xét về góc độ của các em nhỏ, thì sự điêu luyện của Noven là điều dễ hiểu… Các em đều tràn đầy niềm vui và bắt chước theo động tác của Noven.

“Đúng rồi, đó chính là nền tảng của kiếm thuật gia đình Arias. Hãy luyện tập đi luyện tập lại cho đến khi nó trở thành một phần không thể tách rời của cơ thể các em.”

Là một người thầy, Noven rất vui mừng khi có thể truyền đạt những kỹ năng tuyệt vời này cho các em nhỏ… Anh ấy coi đó như một trò chơi vui vẻ.

Các em nhỏ cũng rất vui vẻ và trò chuyện với Noven.

“Thầy ơi, xin hãy dạy thêm cho em những chiêu thức khác nữa được không ạ?”

“Nếu được thì tốt nhất

Nếu học được điều này, bạn sẽ có thể hiểu được “Lý lẽ của thế giới” và những thứ tương tự. Như vậy, bạn sẽ có thể nắm bắt được mọi động thái của đối thủ – đây quả là một bí quyết cực kỳ mạnh mẽ! Nói một cách thẳng thắn, chỉ cần có điều này, bạn chắc chắn sẽ không bao giờ thua! Bí quyết này được đặt tên là “Cảm ứng” trong phong cách kiếm thuật Árias!”

Không đúng… Khoan đã!

“Cảm ứng… Ồ, cái tên thật kỳ lạ.”

“Phải làm thế nào đây, sư phụ?”

Những đứa trẻ đều tràn ngập sự tò mò, ánh mắt chúng lấp lánh.

“Rất đơn giản thôi. Hãy để tâm hồn mình trở nên trống rỗng, từ bỏ mọi lo âu, và hãy tưởng tượng về nguồn gốc của vạn vật. Hãy tận hưởng niềm vui và nỗi buồn của thế giới, kiềm chế bản thân mình, và khiến những cảm xúc biến mất…”

Được rồi, dừng lại đi… Tiếp tục nghe nữa thì nguy hiểm lắm!!

“Ai da! Cái gì vậy, là sóng xoáy à!”

Tôi đã dùng hết sức lực để đánh bóng trả, và Norven may mắn tránh khỏi được. Sức mạnh của kỹ năng “Cảm ứng” vẫn cực kỳ lớn. Mặc dù rất mạnh mẽ, nhưng đây không phải là thứ có thể dạy cho trẻ em một cách tùy tiện. Dựa vào những gì tôi nghe được, việc phải trả giá bằng những hậu quả nghiêm trọng là điều không thể tránh khỏi.

“Không… Đó là câu thoại của tôi mà. Norven, cậu đang làm gì vậy…?”

“Làm gì ư? Chỉ đơn giản là dạy kiếm thuật thôi mà. Vì cậu học được kỹ năng “Sóng xoáy” chỉ trong một ngày, nên bây giờ tôi đang tìm những học trò khác thôi.”

“À, ra vậy. Nhưng nếu dùng để dạy trẻ em, chỉ cần có nền tảng kiếm thuật cơ bản là đủ rồi… Kỹ năng “Cảm ứng” có lẽ hơi sớm đối với trẻ em…”

“…Nhưng nếu tôi muốn các con mình học được kỹ năng này từ khi còn nhỏ thì sao?”

“Dù vậy cũng không được.”

Có vẻ như Norven đã học được cách kiềm chế cảm xúc của mình từ khi còn nhỏ. Tôi vẫn cảm thấy hơi buồn…

“Ừm, thì cũng không còn cách nào khác rồi. Nếu Norven, người học trò đầu tiên của tôi, nói như vậy, thì cũng đành thế thôi.”

“Thực ra tôi muốn cậu tự nhận ra điều này mà…”

Tôi thở dài, và cảm thấy thật bối rối trước tính cách của Norven.

“Vậy thì, Norven, có chuyện gì cần nói không?”

“À, đúng rồi, tôi quên mất mất. Snow nói muốn thực hiện một nhiệm vụ lớn, nên tôi cũng muốn hỏi ý kiến của Norven về điều này.”

“Hmm, một nhiệm vụ lớn à…”

“Vì tài liệu liên quan đến nhiệm vụ đó ở văn phòng, n

“Hóa ra là vậy.”

Noven lập tức quay người về phía các đứa trẻ và đưa ra lệnh.

“Xin lỗi mọi người nhé! Vì sau này còn có việc khác nên hôm nay chúng ta dừng lại ở đây thôi! Những kiến thức tôi dạy hôm nay, mọi người phải luyện tập kỹ lưỡng trước lần gặp lại tiếp theo nhé!”

“Ôi!?”

Các đứa trẻ có vẻ không hài lòng lắm.

Như vậy thì coi như tôi đã lấy đi niềm vui của chúng rồi… Thật là hơi áy náy.

“Tôi là người đang nỗ lực vì hòa bình mà… Thôi thì như vậy đi.”

Noven quay lưng lại các đứa trẻ và buộc phải chia tay.

“Vì hòa bình mà không thể làm khác được…”

“Lần sau hãy đến lại nhé, sư phụ!”

“Cảm ơn sư phụ rất nhiều!”

Dù vậy, các đứa trẻ vẫn mỉm cười tiễn Noven đi.

Ở sâu trong trại trẻ mồ côi, có thể thấy các nữ tu đang cúi đầu chào hỏi… Đó chắc chắn không chỉ là lời tôn trọng dành cho người đã trở thành đối tượng “trò chơi” của các đứa trẻ mà thôi.

Noven đã quyên tặng toàn bộ số tiền thu được từ việc giúp đỡ dự án “Người Khám Phá Thiên Sử” cho những trại trẻ mồ côi như thế này. Có lẽ vì những người tham gia dự án này đều đang theo đuổi những khoản thưởng cao, nên số tiền quyên góp cũng khá lớn.

Lời cảm ơn của các nữ tu chắc chắn giống như lời cảm ơn dành cho một người cứu mạng họ vậy…

Các đứa trẻ cũng cảm nhận được điều đó… Chính vì vậy, chúng mới tin tưởng Noven và mỉm cười tiễn anh ấy khi nghe nói anh ấy phải đi làm.

“Được rồi, Vuô Ba. Chúng ta cùng đi nào.”

“À, đi thôi!”

Tôi cảm thấy rất ngưỡng mộ Noven – người đã làm những việc giống như một “anh hùng” hơn cả tôi – và cùng anh ấy đi.

“Trước khi vào văn phòng, chúng ta không ghé xưởng làm việc một chút sao?”

“Xưởng làm việc ư?”

“Tôi đã nhờ Aili Bác Tử rèn thanh kiếm cho mình.”

“À… Tôi hiểu rồi.”

Theo yêu cầu của Noven, chúng tôi đến xưởng của ông Aili Bác Tử. Có vẻ như hôm nay là ngày Noven đến nhận thanh kiếm do mình yêu cầu.

Chúng tôi bước vào một căn nhà đang phun ra khói đen ở một góc của trụ sở “Người Khám Phá Thiên Sử”. Kể từ khi thanh kiếm của tôi được đặt hàng, xưởng của ông Aili Bác Tử luôn rất bận rộn. Mặc dù cũng có những đơn hàng sửa chữa định kỳ như của tôi, nhưng kể từ khi thanh kiếm của tôi hoàn thành, số lượng người muốn sử dụng nó càng tăng lên.

Tôi gọi lên trong xưởng đang ấm áp:

“Ông Aili Bác Tử, chào ông!”

“Ồ, chủ tịch và Noven à… Chào mừng các

Nhanh chóng, Norven đã đưa ra vấn đề chính.

“Aili Bác Tử, thanh kiếm của tôi đã sẵn sàng chưa?”

“À, dĩ nhiên rồi. Chúng tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ.”

Trên chiếc bàn làm việc mà họ đang sử dụng, có rất nhiều loại vũ khí được trưng bày. Trong số đó cũng có chiếc thanh kiếm mà tôi đã nhờ Aili Bác Tử sửa chữa.

“À này, thanh kiếm này thuộc về chủ tịch… Norven đang ở đây…”

Tôi vô thức gọi tên thanh kiếm của Norven bằng cách đặc biệt.

— Kiếm Sắt Ma Thuật (Kiếm Bạc Mật)

Sức tấn công: 3 — Kiếm được làm từ quặng bạc mật…

Đó không phải là một thanh kiếm đặc biệt gì cả. Chỉ là phần vỏ kiếm có quá nhiều họa tiết trang trí không cần thiết mà thôi.

“Cảm ơn bạn, Aili Bác Tử. Luôn phải mượn vũ khí từ người khác thì thật là không xứng đáng với một kiếm sĩ.”

Norven vui vẻ nhận lấy thanh kiếm.

“Nếu vậy thì, bạn cứ tự chọn một thanh kiếm trong số những thanh kiếm của tôi làm quà đi…”

“Không cần đâu. Bởi vì thanh kiếm này là tôi tự mua bằng tiền của mình… Tôi cảm thấy đây mới chính là ‘thanh kiếm của riêng mình’.”

“Tôi thì không có cảm giác đó đâu…”

Tôi nhìn thanh kiếm đang được sửa chữa và lắc đầu trước suy nghĩ của Norven. Nếu xét theo góc độ trò chơi, tôi không thể cảm thấy hứng thú lắm với những vũ khí có thể mua bằng tiền. Dù sao thì trong trò chơi, hầu hết những vũ khí mạnh mẽ đều không thể mua được bằng tiền đâu.

“À, cái thanh kiếm kia là… Xin lỗi nhé, chủ tịch. Hai thanh kiếm kia ở bên kia thì dù có cố gắng đến đâu cũng không thể sửa chữa được đâu.”

Ông Aili Bác Tử chỉ vào hai thanh kiếm đang đặt dựa vào tường. Đó là hai thanh kiếm không thể sửa chữa được do được làm từ những vật liệu đặc biệt, và kỹ năng của ông Aili Bác Tử cũng không thể giúp gì được.

“Thanh kiếm kia là…”

Norven nhìn chằm chằm vào thanh kiếm đó, trông có vẻ rất ngạc nhiên khi nhìn thấy “Thanh kiếm báu vật của Gia đình Arias” và “Phản Diện Sứ Giả”. Vì họ hàng của Norven cũng mang họ Arias, có lẽ anh ấy biết điều gì đó về chúng.

“Ha ha, giống như một lời nguyền vậy… Không, có lẽ nên nói là duyên nghiệt thì đúng hơn…”

Norven cười buồn và nhẹ nhàng cầm lên hai thanh kiếm đó. Nhưng ông Aili Bác Tử vội vàng ngăn cản anh ấy.

“Khoan đã, Norven! Thanh kiếm màu đen kia là…”

“…Không sao đâu.”

“Với mức độ này thì chỉ cần sử dụng ‘cảm ứng’ là có thể vô hiệu hóa chúng được.”

Như thể chẳng có gì xảy ra cả, Noven cầm lấy “Đạo tử Sa ngã”, và dùng ngón tay vuốt ve lưỡi dao bị gãy của nó.

“Đạo tử Sa ngã” liên tục phát ra khí độc, nhưng Noven hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

“Nó đã trở nên rách rưới thế này rồi… Ngươi thật là…”

Noven cười đắng, như thể anh ta đang chịu ảnh hưởng bởi sự ô nhiễm tinh thần đó vậy.

Tôi hiểu được tình hình chung, liền hỏi Noven:

“Thanh kiếm đó… là thứ ngươi đã từng thấy khi còn sống phải không?”

“À, đúng như ngươi nghĩ đấy. Tôi biết rõ cả hai thanh kiếm này. Tôi nhớ chúng quá nhiều, đến nỗi có phần mơ màng…”

Noven nhìn chằm chằm vào thanh kiếm đang đặt dựa vào tường, và bắt đầu kể về quá khứ:

“—Thanh kiếm này, tôi đã từng sử dụng nó khi còn sống. Chắc chắn không thể nhầm lẫn được. Và đây quả thực là ‘Đạo tử Sa ngã’, không sai đâu. Trước đây, tôi cũng đã dùng thanh kiếm này vài lần… Những ký ức thật đáng nhớ… Vòi sóng ạ, chúng rốt cuộc lại ở đâu vậy?”

“Ôi, có lẽ là trong mê cung…”

Tôi trả lời một cách không chắc chắn. “Đạo tử Sa ngã” thì tôi vẫn nhớ rất rõ, nhưng “thanh kiếm của Gia đình Arias” thì tôi không thể xác định được nữa. Hiện tại, tôi biết rằng chỉ có Noven mới mang họ Arias mà thôi.

“Ah, thật là một duyên phận kỳ lạ… Không ngờ rằng ngày chúng ta có thể tập hợp chúng lại với nhau lại sẽ đến…”

“Vậy thì tôi sẽ để chúng cho ngươi luôn nhé?” (Tôi không chắc lắm liệu nam chính có thực sự đưa cả hai thanh kiếm cho Noven hay không. Nếu sau này có gì sai lệch, tôi sẽ sửa lại.)

Từ giọng điệu của Noven, tôi có thể cảm nhận được sự lưu luyến của anh ấy đối với chúng, vì vậy tôi liền đề xuất với anh ấy:

“Như vậy có được không?”

“Tất nhiên rồi. Chỉ là không thể sửa chữa được nữa, độ sắc bén sẽ không như mong đợi…”

“Về điểm này, chúng ta vẫn có thể tìm cách giải quyết… Nhưng điều đó sẽ phụ thuộc vào tài năng của người thợ rèn. —Aili Bác Tử, tôi có chuyện muốn nói với ngươi.”

Noven nói với vẻ mặt rạng rỡ, và gọi ông Aili Bác Tử lại gần.

“Ồ, có chuyện gì vậy?”

“Có vài điều tôi không muốn Vòi sóng nghe thấy… Hãy nghe kỹ một chút nhé.”

Sau đó, họ bắt đầu trò chuyện thì thầm, những điều mà tôi không thể nghe được.

Việc họ đặc biệt nhấn mạnh “chủ đề riêng tư” có nghĩa là họ muốn tôi không sử dụng công c

“— Ồi, ồi? Novin, như vậy là được rồi chứ?”

Nghe thấy điều gì đó, ông Aili Bác Tử đã bày tỏ sự ngạc nhiên. Từ góc độ của một thợ rèn mà nói, đây dường như là một đề xuất chưa được suy nghĩ kỹ lưỡng.

“À, ‘Thanh kiếm quý giá của gia đình Arias’ thì cứ như vậy là được rồi. Còn về phần ‘Sứ đồ sa ngã’, vì vỏ thanh kiếm cần phải đặc biệt hơn một chút, nên tôi chỉ có thể nhờ cậu thôi.”

“Không, việc làm vỏ thanh kiếm không phải là vấn đề lớn đâu… Nếu Novin thấy như vậy là tốt nhất, thì cứ thế đi…”

“Được rồi, hợp đồng đã được ký kết. Sau này tôi sẽ gửi tiền cho cậu ngay.”

“Một ngày là không kịp đâu; cậu đến vào ngày mai đi.”

Có vẻ như họ đã thống nhất với nhau rồi.

Theo những gì tôi nghe thấy, họ đang thảo luận về thời điểm giao hàng.

“Xin lỗi đã làm các bạn phải chờ đợi, Vò sóng ơi. Thì chúng ta trở lại văn phòng đi.”

“Rốt cuộc cậu đề xuất cái gì vậy…?”

“Đó là một bí mật đấy… Tôi muốn tạo ra một bất ngờ nhỏ cho các bạn.”

Novin nở một nụ cười hạnh phúc… Một nụ cười dường như sắp biến mất ngay lập tức.

Trước biểu cảm đó, tôi bắt đầu suy ngẫm về ý nghĩa ẩn sau nó.

“Vậy à? Vậy thì tôi sẽ mong đợi đi.”

Tôi cũng mỉm cười đáp lại.

Sau đó, chúng tôi cùng nhau đi đến văn phòng nơi Snow đang chờ đợi.

Trên đường đi, tôi lại nghĩ về nụ cười của Novin và cảm thấy hơi buồn bực trong lòng.

◆◆◆

“Novin Arias, cậu có hứng thú với nhiệm vụ ‘Diệt rồng’ không?”

“Tất nhiên rồi. Đi thôi.”

“Ừm, thì quyết định xong nhé. Dù muốn nói vậy, nhưng công tác chuẩn bị tài liệu đã hoàn tất rồi.”

Ngay khi bước vào văn phòng, Snow liền hỏi Novin.

Novin không hề do dự mà trả lời ngay lập tức.

Anh ta thúc giục Snow trải bức tranh thông tin về nhiệm vụ tiêu diệt rồng ra trên bàn.

Sau khi đọc qua những tài liệu đó, Novin nói:

“Ah, vậy là những con rồng đang tấn công các làng ở biên giới phải không?… Thật không thể chấp nhận được. Tôi ước gì mình có thể đến cứu hộ các nạn nhân sớm hơn một chút…”

“Ừm, thì quyết định xong nhé. Dù muốn nói vậy, nhưng mọi công tác chuẩn bị cho chuyến đi đã hoàn tất rồi. Chiếc xe ngựa của gia đình Walker đang đợi bên ngoài đấy.”

“À, đi thôi… Việc tiêu diệt những con rồng này… Chắc chắn sẽ thành công.”

Như vậy, Snow và Novin chuẩn bị ra khỏi văn phòng.

Không, không, không!

“— Khoan đã, khoan đã! Quá nhanh rồi! Các bạn đã thống nhất xong rồi sao?”

“Ừm… Không. Tôi nghĩ trước vinh quang lớn lao này, những cuộc thảo luận này chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Hoàn toàn không có lý do để từ chối đâu. ‘Long Sát’ chẳng phải là vinh quang cao cấp nhất sao? Thật là đáng tiếc, đề xuất của Snow cũng không hề có điểm yếu nào cả.”

Hai người đó lần lượt trả lời những câu hỏi của tôi, mối quan hệ giữa họ khó mà nói là tốt hay xấu được.

Noven… Anh nghĩ rằng những lời giải thích cho đến bây giờ hoàn toàn không có điểm yếu gì à…

Thực ra thì sai sót đầy rẫy mới đúng…

“Có lẽ hai bạn nói đúng, nhưng tôi không nghĩ vậy. Nếu có thể, tôi muốn nhận một nhiệm vụ mang tính nhẹ nhàng hơn một chút.”

“Nhưng, Vòi sóng ạ… Đó là ‘Long Sát’, ‘Long Sát’ đấy!”

“Ừm, tôi hiểu anh bị thu hút bởi những lời lẽ hấp dẫn đó rồi… Hãy bình tĩnh lại đã…”

“Nhưng—”

Rồi tôi đặt ra câu hỏi mà tôi lo lắng—điều khiến tôi chú ý sau khi nhìn thấy bóng lưng của Noven đang dạy dỗ các em nhỏ.

“—Noven, gần đây anh trở nên khá yếu đuối phải không? Đối đầu với con rồng như vậy, liệu có ổn không?”

“Uhm… Quả thật là tôi đã trở nên yếu đi rồi… Nhưng nếu là vì ‘Long Sát’, thì một hoặc hai lần thử sức cũng không sao đâu…”

Cuộc sống trên mặt đất đã khiến Noven trở nên yếu đuối rất nhiều. So với lúc gặp con rồng ở tầng 30 thì không thể so sánh được nữa—ma lực của anh đang dần suy yếu. Điều này cũng ảnh hưởng rất nhiều đến sức mạnh thể chất của anh.

Nhưng dù vậy, Noven vẫn mong muốn được trải qua vinh quang của “Long Sát”. Lời dụ của Snow đã khiến anh bị cuốn hút một cách mạnh mẽ.

Nếu Noven tiếp tục vui vẻ như vậy, sớm muộn gì anh ta cũng sẽ không còn là mối đe dọa nữa. Thực ra, mục tiêu của tôi từ đầu đã là khiến Noven—người bạn và người thân của mình—không biến mất vì thất bại, mà là vì đã đạt được niềm mong muốn và quyết tâm tu luyện thành Phật.

“Thực sự không sao chứ?”

“À, không sao đâu. Hãy để tôi làm đi. Người kiếm sĩ của Gia đình Arias sẽ không thua trước con rồng đâu!”

Noven nói với vẻ mặt rất nghiêm túc và hy vọng.

Nhìn thấy biểu cảm của Noven như vậy, tôi cũng không thể cản anh ấy nữa.

Chỉ là sau đó, Snow lại tỏ ra với vẻ mặt đáng ghét, như thể đang nghĩ “Thành công rồi!” vậy.

“Và sau đó, Snow… Tại sao lại vội vàng thực hiện việc này như vậy…”

“Ừm, bây giờ ở Laolá Viya, chỉ có anh trai Glen mới có danh hiệu ‘Long Sát’. Tôi nghĩ điều này cũng rất cần

“Không… Vì vậy mà tôi thực sự không hề muốn trở nên nổi tiếng gì cả.”

Nhưng nếu nói ra điều đó, có nghĩa là tôi đang muốn từ chức chức vụ chủ tịch công đoàn. Hơn nữa, khuôn mặt của Snow lúc này đã trở nên u ám rồi; vì vậy tôi mới phải nói một cách lắp bắp. (Thực ra bạn chỉ sợ rằng Long Nữ sẽ không yêu bạn nữa thôi, phải không? Long Nữ quả là người tuyệt vời!)

Trước tình huống không mấy thuận lợi này, tôi quyết định thêm một yếu tố quan trọng vào suy nghĩ của mình:

“À đúng rồi! Như vậy thì Li Pa phải làm sao đây nhỉ? Thực ra cô ấy không hẳn là đồng đội của chúng ta; để tránh khiến cô ấy bối rối, tôi nên thử hỏi cô ấy xem.”

“Ừm… cũng không biết phải làm sao nữa…”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Snow, tôi bắt đầu tìm kiếm thông tin về Li Pa. Nếu Li Pa phản đối, chúng ta có thể chuyển sang hướng giải quyết nhẹ nhàng hơn.

Người xứng đáng nhận được vinh quang là Norven, chứ không phải tôi.

Tôi mở rộng “Dimension” trên các con phố của LauraVi Á. Tôi hướng ý thức của mình về những nơi mà Li Pa thường lui tới, nhưng không thấy cô ấy ở đó. Các nơi mà những đứa trẻ cùng tuổi thường tụ tập cũng vậy; kể cả những khoảng đất trống và bên bờ sông, nơi mà Li Pa – với vai trò là “vua những đứa trẻ” – chắc chắn sẽ xuất hiện. Nhưng tôi vẫn không tìm thấy cô ấy ở bất kỳ nơi nào.

Tôi không còn cách nào khác, ngoài việc tăng cường sức mạnh của “Dimension” và mở rộng nó ra…

Và cuối cùng, tôi nhìn thấy Li Pa đang ngồi co ro trên mái nhà của một căn nhà cô đơn.

Cô ấy đang run rẩy… Trông có vẻ rất đau khổ, đang ôm đầu và run rẩy.

“Ah?”

Khi nhận ra điều này, Li Pa cũng cảm nhận được sức mạnh ma thuật của tôi. Có vẻ như không cần phải qua vài km, mà chỉ cần vài bức tường là chúng tôi đã có thể liên lạc với nhau.

Rồi Li Pa mỉm cười với tôi.

Sau khi lau đi những giọt mồ hôi trên trán, Li Pa sử dụng “Dimension*Black Foam (Ác Mộng)”, sau đó di chuyển nhanh chóng và xuất hiện trong văn phòng này.

“Xin lỗi vì đã làm phiền!”

Cùng với làn sương đen, Li Pa xuất hiện từ chỗ không có gì cả. Khuôn mặt đầy đau khổ của cô ấy đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là nụ cười trong sáng, ngây thơ như mọi khi.

Ngay sau khi Li Pa xuất hiện, Norven lập tức bắt đầu trò chuyện với cô ấy:

“Đã đến rồi à, Li Pa. Bắt đầu từ bây giờ, chúng ta sẽ cùng nhau đi đánh Dragon phải không? Ngay trước ‘Cuộc thi Đấu Thuật’, việc rèn luyện cơ thể thì thật sự rất tốt.”

“Có lẽ tại ‘Cuộc thi Đấu võ’ đó, Long cũng sẽ xuất hiện đấy.”

“Long ư? À, đúng rồi! Đó là con vật thường xuyên xuất hiện trong các cuốn album đấy!”

“Ồ, chính là con Long đó. Có lẽ chỉ có mình em và Obo đi thì mới thực sự nguy hiểm đấy… Em có muốn tham gia không?”

“Vậy thì đi thôi! Vì em cảm thấy sẽ rất vui đấy!”

Lipa nói xong, liền bay lên lưng Snow.

Snow mỉm cười đồng ý với việc Lipa tham gia.

Nhưng còn tôi thì…

“Lipa, em thực sự chắc chắn không sao chứ?”

Tôi hỏi lại, mang theo ý nghĩa kép.

“Ừm, không sao đâu.”

Lipa trả lời bằng nụ cười và nguồn năng lượng ma thuật đặc biệt đang truyền qua những họa tiết trên cổ cô ấy.

Nguồn năng lượng ấm áp ấy… có thể gọi là “sự yên tâm”.

“Có lẽ… tốt nhất là từ bỏ đi… Ít nhất thì, em cũng không quá hứng thú với chuyện này…”

Nhưng tôi vẫn không thể yên lòng được.

Cho đến lúc này, Lipa đã phải chịu đựng quá nhiều khó khăn một mình rồi… Tôi hoàn toàn không hiểu lý do tại sao. Dù không hiểu, nhưng tôi cũng không thể để mặc cô ấy như vậy được.

“Obo, em thực sự không hứng thú với chuyện này à… Vậy thì để em, Lipa và Snow ba người cùng đi thôi…”

Noven thấy tôi nói nghiêm túc, nên đã loại tôi ra khỏi nhóm.

Không… không phải như vậy đâu…

“Không được. Đây là nhiệm vụ đặc biệt dành riêng cho Obo. Để đảm nhận nhiệm vụ này, cần phải có uy tín nhất định. Nếu không có Obo – người đang tích cực hoạt động trong ‘Những Người Khám Phá Thơ Mại’ – thì không ai có thể đảm nhận nhiệm vụ này được.”

Họ bắt đầu thảo luận với nhau, bỏ tôi lại một bên.

“Nếu là Snow thì chắc chắn sẽ có cách thôi, phải không?”

“Dù không phải không có cách, nhưng…”

Lipa đang nhìn chăm chú vào cảnh tượng đó. Rồi, khi ánh mắt cô ấy quay về phía tôi, cô ấy mỉm cười.

Trong ánh mắt ấy, tôi cảm nhận được mong muốn của cô ấy… rằng tôi nên quên đi những gì vừa xảy ra. Có lẽ cô ấy không muốn Noven lo lắng cho mình.

Sau một hồi do dự, tôi quyết định tuân theo ý muốn của cô ấy.

Nhưng chính vì tôi đã chọn làm vậy, nên tôi vẫn không thể buông bỏ được…

“Rõ ràng… em cũng nên đi cùng họ. Nếu mọi người đều đi, thì em cũng không có lý do gì để không đi cả…”

Để không rời xa Lipa, tôi sẽ tìm cơ hội để hỏi cô ấy lý do đằng sau quyết định này.

Dù trong lòng tôi vẫn không thể chấp nhận nhiệm vụ trừng phạt con rồng này…

“Tuyệt vời quá. Cảm ơn em, Vò sóng.”

Người vui mừng nhất chính là Snow.

Anh ấy cười rạng rỡ và nắm lấy tay tôi:

“Ừm, thật sự rất biết ơn khi Vò sóng có thể đến đây. Như vậy mọi vấn đề đều được giải quyết rồi.”

“Con rồng ấy… hẳn là rất to lớn phải không? Không biết có thể ăn được không nhỉ?”

Trong lúc tôi đang nói chuyện với Noven, tôi cũng quan sát kỹ Lippa. Nhưng ngay cả với “Dimension”, tôi cũng không cảm nhận thấy bất kỳ điều bất thường nào. Có lẽ nên hỏi trực tiếp Lippa mới đúng…

Khi tôi đang tập trung vào Lippa, Snow lại siết chặt tay tôi:

“Vò sóng, vậy thì hãy đi ngay bây giờ đi. — Ah, đừng quên thiết lập ‘Kết nối’ ở trong căn phòng này nhé. Khi trở lại, bạn có thể dùng phép thuật chiều không gian để quay về.”

“À, được rồi… Hiểu rồi…”

Tôi làm theo lời anh ấy, thiết lập “Kết nối” ở cuối văn phòng, sau đó bị kéo ra ngoài. Noven và Lippa cũng theo sau.

Bên ngoài “Những Người Thám hiểm Sử thi” đang đậu vài chiếc xe ngựa sang trọng. Vì đã từng đi dự tiệc bằng những chiếc xe này, nên tôi biết chúng đều thuộc về Gia đình Walker.

Đây là lần đầu tiên như vậy… Snow luôn ghét việc gia đình mình can thiệp vào công việc của mình, và luôn coi đó là phiền toái. Nhưng lần này, anh ấy lại tích cực sử dụng sức mạnh của gia đình mình… Chắc chắn là vì muốn tôi trở thành một “anh hùng”…

Nụ cười đầy năng lượng của Snow khiến tôi nhận ra rằng đằng sau đó chứa đựng nhiều toán tính… Chính vì vậy mà tôi cực kỳ không muốn tham gia vào nhiệm vụ “Trừng phạt Con rồng” này…

Tôi không hề nắm chặt tay anh ấy, và chỉ đơn giản là để mình bị Snow dẫn đi… Đến nơi thực hiện nhiệm vụ trừng phạt con rồng…

Sự thay đổi của Snow, sự yếu đuối của Noven, vẻ mặt buồn bã của Lippa… Tất cả đều khiến tôi cảm thấy lo lắng…