292. Cây Thế Giới

Cuộc gặp lại với Maria đã giúp xua tan bớt không khí căng thẳng trong đoàn người.

Khi biết rằng những người bạn của mình từ năm ngoái đều an toàn, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.

Hơn nữa, một căn biệt thự vững chắc và thuận tiện để dùng làm nơi trú ẩn trong tương lai còn được “đưa đến tận tay” chúng ta nữa. Trong khu phố ngầm đang cháy rừng rực, có lẽ không kẻ thù nào có thể dễ dàng tiếp cận được căn biệt thự này. Nơi đây quả là địa điểm lý tưởng để nghỉ ngơi tạm thời.

Trong số họ, Rashtiyara dường như thoải mái nhất.

Sau khi gặp lại nhau, cô ấy bỗng nhiên lấy ra bộ bài Trump và bắt đầu chơi trò chơi trên một chiếc bàn trong phòng. Ban đầu, cô ấy mời Maria tham gia cùng, nhưng sau đó Tia, Snow và Lipa cũng lần lượt tham gia vào, và một nhóm người đã tụ tập lại với nhau. Mặc dù tôi hiểu rằng họ muốn lấp đầy khoảng trống trong suốt một năm qua, nhưng tôi thực sự mong họ có thể chờ đợi thêm một chút nữa.

Trong bầu không khí êm đềm này, chỉ có tôi và Lena đang tích cực chuẩn bị cho bước tiếp theo.

Tôi đang theo dõi chặt chẽ Nordfi, trong khi thu thập thông tin về “vấn đề ô nhiễm Cây Thế Giới” từ Maria và Lipa – những người đã ở lại “Thành Đại Thánh Đô” lâu hơn chúng tôi.

Tôi nhận được những thông tin bất ngờ từ họ:

“À, Maria đã gặp ‘Kẻ Trộm Lý Luận Của Máu’ rồi à?”

Có ba thông tin được cung cấp: “Người gây ô nhiễm Cây Thế Giới chính là Fafna Hellbichlai, người canh gác tầng 70”; “Người triệu hồi vị canh gác này chính là Nordfi”; “Fafna và Nordfi là kẻ thù với nhau, nhưng lại có mối quan hệ hợp tác với Maria.”

Maria vừa linh hoạt chơi trò chơi với Rashtiyara và những người khác, vừa trả lời câu hỏi của tôi:

“Đúng vậy, khi tôi tấn công thành phố Ftsiats, tôi đã có cuộc đối đầu ngắn ngủi với anh ấy. Nhưng anh ấy là người rất biết lắng nghe, vì vậy chúng tôi nhanh chóng hòa giải với nhau.”

“Tấn… công thành phố á…” Dù tôi có rất nhiều điều muốn nói, Maria vẫn bình thản tiếp tục kể:

“Hiện tại, ông Fafna đang ở trong tình trạng đặc biệt; xin hãy cẩn thận với anh ấy. Nói một cách đơn giản, cơ thể anh ấy đang bị Nordfi kiểm soát. Nếu ai đó cố gắng tiếp cận Cây Thế Giới, cơ thể anh ấy sẽ tự động bắt đầu cuộc chiến. Tuy nhiên, ngoại trừ cơ thể, phần còn lại của anh ấy vẫn tự do; vì vậy, trong cuộc chiến với tôi, ông Fafna liên tục chia sẻ những điểm yếu của mình cho tôi… Thật là một cuộc chiến kỳ lạ.”

Maria nhớ lại cuộc chiến

“Thưa ngài Vòi sóng, ông Phafner đã bị phép thuật ràng buộc bởi một số quy tắc nhất định. Trong cuộc chiến ngắn ngủi vừa rồi, tôi đã xác định được năm quy tắc đó là: ‘Không được rời khỏi Cây Thế giới’, ‘Tiếp tục niêm phong Cây Thế giới’, ‘Không cho bất kỳ ai tiếp cận Cây Thế giới’, ‘Không được giết hại bất kỳ ai’, và ‘Không được tấn công Noosfi’.”

Sau đó, tôi hoàn toàn hiểu rõ tình huống khó xử của ông ấy.

Nguyên nhân khiến ông ấy rơi vào tình trạng này chính là người bảo vệ khác đang ở ngay gần đó – Noosfi. Tôi nhớ lại việc cô ta đã xúi giục Titie trong labyrint, và tôi nhìn chằm chằm vào cô ta.

“…Hehe. Thưa ngài Vòi sóng, ngài thực sự quan tâm đến điều này sao? Ngài muốn biết phép thuật mà tôi đã áp dụng lên Phafner là gì phải không? Nếu ngài thực sự quan tâm, tôi chắc chắn sẽ không giấu giếm gì cả. Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho ngài! Hehehe, đó là một loại phép thuật ánh sáng có tác dụng gây ra tổn thương tinh thần.”

Ngay khi tôi hướng suy nghĩ của mình về phía cô ta, cô ta đã nói một cách vui vẻ. Vì Lassitia La cũng mời cô ta tham gia trò chơi bài, nên lời nguyền trên miệng cô ta đã bị hóa giải.

“Vì việc kiểm tra xem liệu những lời nói đó có phải là dối trá hay không sẽ rất phiền phức, nên tôi không cần phải nói thêm nữa.”

Tôi cho rằng mọi lời nói của cô ta đều là một phần của âm mưu tấn công, vì vậy tôi lắc đầu để ngăn cô ta tiếp tục.

Tuy nhiên, Noosfi vẫn vui vẻ gật đầu và tiếp tục nói:

“Được thôi! Dĩ nhiên, việc thao túng một người cùng thuộc nhóm ‘Những kẻ trộm cắp lý trí’ không hề dễ dàng. Mặc dù ‘ánh sáng’ và ‘máu’ có sự tương hợp tốt, nhưng tôi vẫn phải mất khá nhiều công sức. Để tìm ra điểm yếu tinh thần của anh ta, tôi đã sử dụng thứ quan trọng nhất của anh ta làm vật thế chấp. Hehehe. Chỉ cần nắm giữ thứ đó, anh ta sẽ bị ám ảnh bởi ý thức muốn bảo vệ Cây Thế giới đến cùng… À, nhân tiện nói thêm, đó là một loại tổn thương tinh thần mà ngay cả bản thân tôi cũng không thể loại bỏ được.”

Dù tôi không hỏi, Noosfi vẫn tiếp tục kể một cách không ngừng về những hành động tàn nhẫn của mình.

Nhờ vào những lời kể đó, tôi đã hiểu rõ lý do tại sao Phafner và Noosfi lại thù địch nhau.

Không chỉ vì thứ quan trọng nhất của Phafner bị sử dụng làm vật thế chấp, mà còn vì anh ta đã bị gây ra tổn thương tinh thần; điều này chắc chắn khiến hai người họ trở nên thù địch mãnh liệt. Vì

“Hehe, hehehehe!!”

Tôi quyết định bỏ qua Noosfi, người luôn hành xử như vậy, và suy nghĩ một lúc.

Nếu có thể sử dụng “Distance Mute”, mọi chuyện sẽ trở nên rất đơn giản… Nhưng hiện tại, cô ấy đang mang trên người hình xăm khiến phép thuật chiều không gian trở nên vô hiệu; hơn nữa, loại bức tường phòng thủ này cũng tồn tại khắp cả nước, vì vậy việc thành công là điều rất khó khăn.

Dù vẫn có thể tìm ra cách thông qua việc thẩm vấn và tìm hiểu… nhưng phương pháp đó không thể được áp dụng tại nơi mà Rastia và những người khác đang ở. Ít nhất là bây giờ vẫn chưa đến lúc đó.

Không còn cách nào khác, tôi chỉ có thể tổng hợp lại những thông tin hiện có.

Khi so sánh lời nói của Maria với tài liệu của hội, tôi nhận ra rằng “Kẻ Trộm Lý Thuyết Máu” – Fafna – hiện đang ở trong tình trạng đó. Có lẽ anh ta đã trở thành người canh gác cây thế giới… Nhưng anh ta không bị kiểm soát hoàn toàn; mức độ ảnh hưởng đối với anh ta cũng chưa đủ để gọi là “được tẩy não”.

Khi Maria từng đối đầu với anh ta và trò chuyện với anh ta, anh ta từng khoe khoang rằng “chỉ có ‘Xiang Chuan Vuô Bó’ mới là chủ nhân mà anh ta kính trọng; chắc chắn không phải là Noosfi.”

Điều này không hề cho thấy anh ta đang đối đầu với tôi; ngược lại, có vẻ như anh ta muốn hợp tác với tôi. Thực tế, mối quan hệ giữa anh ta và Maria đã trở nên rất tốt.

“…Fafna Hellebileichain à? Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, có lẽ anh ta sẽ dễ dàng trở thành một đồng đội như Noven và Titi…”

Đó là suy nghĩ chân thực của tôi.

Mặc dù không hề chủ quan, nhưng tôi vẫn cho rằng Fafna dễ dàng trở thành đồng đội hơn Noosfi.

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, tôi lập tức đứng dậy từ chỗ ngồi.

“Được rồi. Dù sao thì, nếu không gặp anh ta trước, sẽ không thể trao đổi được gì cả. Hãy lập tức đi đến thành phố Ftsiyats ngay bây giờ.”

Tôi quyết định lên đường ngay lập tức và nhìn về phía những người đang chơi bài.

Nhưng Rastia là người đầu tiên giơ tay lên, lắc đầu, bày tỏ rằng cô ấy không hứng thú với việc đó.

“Xin lỗi, tôi sẽ không đi đâu. Nếu tôi đến lâu đài, sẽ gặp phải một số rắc rối… Nói cách khác, tôi cảm thấy rằng nếu mình đến đó, mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy.”

Rastia, người có mối liên hệ sâu sắc với Ftsiyats, muốn ở lại. Điều tương tự cũng đúng với Tia và Snow – nếu họ đến đó, có thể sẽ bị chính phủ bắt giữ.

Vì cả ba người đều đã từ bỏ các vai trò của mình t

Ngay sau đó, Maria và Lipa cũng nói ra những lời tương tự.

“Nếu tôi đi theo, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp đấy… Bởi vì khi tôi bắt cóc Nosfi, tôi đã vô tình làm cho lâu đài bị thiêu rụi hoàn toàn, nên có lẽ tôi đang bị truy nã.”

“Vẻ ngoài của tôi cũng đã bị lộ rồi… Vì lớp bảo vệ ở đó khá mạnh mẽ, nên tôi khó có thể giấu mình được.”

Tôi lập tức quay đầu nhìn các hiệp sĩ còn lại.

Nhưng Lena vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Nosfi, không hề liếc nhìn về phía này, mà chỉ lắc đầu.

“Xin lỗi, tôi cũng không định đi đâu. Người phụ nữ này cần phải được tôi theo dõi sát sao. Tôi luôn cảm thấy rằng nếu để người này tự do, mọi chuyện sẽ biến thành ‘tình huống tồi tệ nhất’… Dù chỉ là trực giác thôi.”

Lena, người đã từng đối đầu trực tiếp với cô ta, dường như tin rằng ngay cả khi đã bắt giữ và giam cầm Nosfi, vẫn không thể chủ quan được. Tôi hiểu rằng chính vì phe nữ quá lơ là, nên Lena mới cảm thấy mình phải gánh vác trách nhiệm theo dõi Nosfi.

Nosfi trông rất bực bội.

“Ha ha… Lena thật là đáng ghét… Hãy đi sang một bên đi.”

Mặc dù bị kích động, Lena vẫn kiên trì theo dõi Nosfi không hề chớp mắt. Có vẻ như anh ta không muốn có bất kỳ cuộc trò chuyện không cần thiết nào, mà chỉ muốn thực hiện nhiệm vụ theo dõi đến cùng.

Thành thật mà nói, sự theo dõi của anh ta thực sự rất hữu ích.

Tôi cũng giống như Lena, không thể tin tưởng Nosfi được.

Dù muốn nói rằng việc anh ta theo dõi thực sự rất hữu ích… nhưng như vậy thì…

“Vậy thì, chỉ có tôi và cô Lagune mới có thể đến lâu đài à?”

— Chuyện đã trở thành như vậy.

Có hai người đi đến Thế Giới Thụ trong lâu đài, còn sáu người ở lại trong căn nhà này.

Nếu cần vừa bảo vệ Yangki – người không thể chiến đấu – vừa theo dõi Nosfi, thì việc để sáu người ở lại cũng không phải là điều sai.

Nhưng tỷ lệ hai so với sáu thực sự khiến mọi người cảm thấy không cân đối lắm. Mặc dù vậy, Lena dường như không có ý định thay đổi quyết định của mình.

“Chúa ơi, nếu bạn muốn đến thăm thành phố Ftsiyats một cách chính thức, thì số lượng người đi càng ít càng tốt. Việc đi theo đám đông không phải là lựa chọn hay, và nếu đi cùng nhóm người này, mọi chuyện chắc chắn sẽ trở nên phức tạp hơn… Đó chỉ là trực giác của tôi thôi…”

Trực giác à…

Tuy nhiên, xét về kinh nghiệm thực tế, điều đó cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Maria cũng đồng ý với lời nói của Lena.

“Nếu chỉ có ông Vortex và cô

Nói chung, tôi nghĩ hai người nên dành thời gian lắng nghe ông Fafner nói chuyện sẽ tốt hơn. Nếu giữ khoảng cách với Cây Thế Giới, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu. Nếu trong thành phố có bất kỳ biến cố nào xảy ra, ông ấy chắc chắn sẽ tìm cách giải quyết thôi.”

Từ giọng điệu của Maria, có thể nhận ra rằng Fafner đã trở thành phe của chúng ta rồi. Theo suy nghĩ của cô ấy, có vẻ như tỷ lệ so sánh giữa hai bên không phải là 2 so với 6, mà là 3 so với 6.

“Nếu đối tượng là ông Vòi sóng, chắc chắn ông Fafner sẽ nói hết mọi thứ cho chúng ta biết. Dù là cách ông ấy nghe được tiếng từ Cây Thế Giới hay khả năng và điểm yếu của ‘Kẻ Trộm Lý Thuyết Máu’, tất cả đều có thể được nghe trực tiếp từ miệng ông ấy. Tôi nghĩ việc mang những thông tin đó về đây trước, sau đó mới cùng nhau suy nghĩ kỹ lưỡng, mới là giải pháp tốt nhất.”

“Ồ, điểm yếu cũng sẽ được tiết lộ hết sao… Thật à…?”

“Không nghi ngờ gì cả. Dù sao thì ông ấy cũng là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của ông Vòi sóng… Một fan hâm mộ mạnh mẽ đến mức ngay cả tôi cũng phải thua kém. Vì vậy, tôi có thể yên tâm tiễn các bạn đi.”

Có vẻ như Maria coi rằng khả năng và tình cảm mà Fafner sở hữu có thể sánh ngang với mình.

Nhưng kể từ khi Alti xuất hiện, đây mới là lần đầu tiên có một người bảo vệ khiến Maria tin tưởng đến thế này.

Trong khi tôi đang suy nghĩ về cuộc trò chuyện giữa Fafner và Maria, Lena đã gần như hoàn tất việc trao đổi thông tin với Lagune rồi.

“Vậy thì, cô Lagune ơi. Xin hãy chăm sóc tốt cho chuyện của Chúa Kitô nhé.”

“Được thôi. Tôi sẽ thực hiện nhiệm vụ liên lạc ở phía sau. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ cố gắng hết sức để trở lại.”

“Nhiệt Băng… Điều tôi tin tưởng nhất ở cô Lagune chính là điều này… Chỉ có điều này thôi.”

Có vẻ như Lena rất đánh giá cao tính cẩn thận của Lagune.

Sau khi quyết định rằng chỉ có tôi và Lagune mới sẽ đến lâu đài, cuối cùng, Norfi cũng đến tiễn chúng tôi.

“Vậy thì hãy cẩn thận trên đường đi nhé, ngài Vòi sóng. Tôi cầu nguyện rằng ngài sẽ chiến đấu mạnh mẽ cùng với ‘Kẻ Trộm Lý Thuyết Máu’ Fafner, người nằm dưới sự kiểm soát của tôi.”

“Chẳng có gì phải chiến đấu đâu… Chỉ là trò chuyện thôi mà.”

Tôi đáp lại Norfi, người chắc chắn đang mong đợi tôi thất bại.

“Ha—ha ha! À, thật là thú vị! Chỉ nghĩ đến cảnh ngài Vòi sóng, người tin rằng mình có thể hiểu nhau với Fafner, lại phải trở v

Nói chính xác hơn thì là cô ấy đột nhiên ôm lấy người No-sfi từ phía sau và đưa cô ấy đến bên cạnh chiếc bàn mà chúng tôi đang ngồi.

“Được rồi, được rồi, No-sfi ngồi bên này đi. Cùng chơi với chúng tôi nhé~. Này, No-sfi đã chơi trò chơi này bao giờ chưa?”

Rồi họ cố gắng kéo cô ấy vào vòng bạn bè của mình. Đối mặt với sự mời gọi đột ngột này, No-sfi cảm thấy bối rối.

“Ha... Không, chưa từng chơi bao giờ…”

“Vậy thì chúng ta cùng chơi nhé. Nhưng nếu chơi theo cách thông thường thì sẽ rất nhàm chán, vì vậy hãy đặt ra một quy tắc để chơi nhé. À... Người thua cuộc sẽ phải trả lời bất kỳ câu hỏi nào của người thắng.”

“Eh, bất kỳ câu hỏi nào à? Điều đó không được đâu! Tôi đang thực hiện một kế hoạch quan trọng lắm đấy.”

“Được rồi, quyết định xong rồi. Chúng ta bắt đầu thôi!”

“Quy… quy tắc! Hãy dạy tôi quy tắc trước đã! Việc không công bằng là không đúng đâu!”

Lás-ti-a-la không hề nhìn về phía chúng tôi, trong khi nói chuyện với No-sfi, cô ấy vẫn vẫy tay chào tạm biệt tôi và La-gu-nê-ja.

Có lẽ cô ấy muốn nói rằng mình sẽ kiểm soát No-sfi như vậy, và yêu cầu chúng tôi nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ rồi quay lại.

Sau khi vẫy tay chào tạm biệt những người bạn còn lại, tôi nhìn lần cuối cô No-sfi – người đang tỏ ra bối rối nhưng lại chuẩn bị tham gia trò chơi – rồi rời khỏi căn phòng.

Trong lúc bước đi trên hành lang, khuôn mặt cuối cùng của No-sfi vẫn in sâu trong tâm trí tôi.

Cô ấy đã thể hiện với Lás-ti-a-la và những người khác một biểu cảm tự nhiên, không hề có ác ý hay giả tạo; điều này hoàn toàn khác với khi cô ấy mới bước vào căn phòng, hoặc khi cô ấy đang nói chuyện vui vẻ với Maria, giống hệt một cô gái bình thường vậy.

“Tại sao No-sfi lại chỉ đối xử với tôi như vậy...”

Tôi thực sự muốn phàn nàn về thái độ khác biệt quá mức của cô ấy.

La-gu-nê-ja, người đang đi bên cạnh tôi, nghe thấy lời phàn nàn của tôi và trả lời:

“...Thực sự, cô No-sfi rất thích anh Vũ-bào đấy.”

Bởi vì thích, nên cô ấy mới đối xử khác biệt với tôi.

Cô ấy trả lời một cách không chút do dự.

Nghe lời bình luận của người thứ ba như vậy, tôi cảm thấy hơi không hài lòng.

“...Ồ? Em thực sự nghĩ đó là tình yêu à, La-gu-nê-ja?”

“Em hỏi lại anh đi, anh Vũ-bào, anh thực sự nghĩ đó là sự ghét bỏ à?”

“...”

Tôi bị cô ấy làm cho im lặng, không biết phải nói gì tiếp.

Sau đó, chúng tôi

Tôi không nghĩ rằng loại tình cảm này là điều khó tin chút nào. Cho đến nay, tôi đã chứng kiến rất nhiều cách biểu hiện tình cảm kỳ lạ và phi thường của những người bảo vệ; hành vi trẻ con và gây sự chú ý của Norsfi có thể được coi là còn dễ hiểu so với những trường hợp khác.

Nhưng Norsfi quá thiếu tính kiên nhẫn; việc anh ta lừa dối Titi và muốn giam tôi trong mê cung không thể chỉ đơn giản là xóa bỏ như vậy được.

“Hóa ra bạn đã biết hết rồi… Thầy Vortex nên hiểu thêm về phụ nữ một chút mới đúng. Nếu không, cô bé nhà tôi và cô bé Norsfi sẽ thật sự rất đáng thương đấy. Tôi đã nghe nói về cuộc hẹn hò của các bạn trong mê cung rồi… Bạn đang làm gì vậy?”

Khi tôi đang nghiêm túc suy nghĩ về chuyện của Norsfi, thì lại bị Laganne mắng khiến tôi ngạc nhiên. Sau khi đi qua hành lang lửa, tôi bắt đầu leo lên những bậc thang dẫn ra mặt đất và cố gắng giải thích:

“À, không phải vậy đâu… Bởi vì Rasstia đã nói rằng cô ấy nhất định muốn làm như vậy… Thực ra tôi cũng muốn đến những nơi khác nữa… Như những nhà hàng hay những địa điểm nghiêm túc hơn…”

“Nếu bạn đã nghĩ như vậy, thì hãy đưa cô ấy ra ngoài đi. Bởi vì tuổi đời cô bé còn non nớt, nên cô ấy chưa nghĩ ra những ý tưởng nghiêm túc. Vì vậy, chỉ cần bạn đưa cô ấy đi chơi, cô ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy. Anh Vortex, điều bạn thiếu chính là sự quyết đoán như vậy.”

“Dù sao đi nữa, đây cũng là lần đầu tiên tôi hẹn hò mà…”

“…Ừm… Vậy thì, bạn muốn tập huấn kỹ năng hẹn hò với tôi không? Trong quá trình đi đường, tôi có thể dạy bạn rất nhiều điều đấy… Mọi thứ đều cần kinh nghiệm và luyện tập mà.”

Chúng tôi leo hết những bậc thang tối tăm và đến được nơi có ánh nắng mặt trời chiếu rọi. Đúng lúc đó, trước mắt chúng tôi là một thành phố lớn lý tưởng cho những buổi hẹn hò. Giữa đám đông ồn ào, thỉnh thoảng có những cặp đôi nam nữ đi qua. Và trên phố, có đủ các nhà hàng, rạp hát, cửa hàng quần áo, cửa hàng trang sức…

Laganne trông rất dễ thương và có vẻ khá tự tin về chuyện tình yêu; hỏi cô ấy là một ý tưởng tốt. Dù sao đi nữa, trước khi gặp tôi, Laganne đã quen biết Rasstia từ lâu rồi… Có lẽ cô ấy có thể cho tôi biết những điều mà tôi chưa biết về Rasstia.

Nhưng tôi quyết định từ chối đề nghị của cô ấy. Mặc dù trước đó tôi đã có chút do dự khi trả lời, nhưng với vấn đề này, tôi không thể làm khác được.

“Không

“Quả nhiên là không được à… Thật hiếm khi có cơ hội ở một mình với ông Vò sóng, nên tôi cũng đã nỗ lực hết sức rồi đấy. Cô Norsfi cũng bị từ chối theo cách này phải không~ Thật đáng thương…”

Lagune bước nhanh về phía tôi, với thái độ như tôi đã dự đoán. Tôi đi theo sau cô và đặt ra câu hỏi về cảm giác kỳ lạ mà tôi đã cảm nhận được trong cuộc trò chuyện vừa rồi.

“Lagune ơi, từ đầu đến giờ em luôn thiên vị cô Norsfi quá đấy.”

Tôi cảm thấy rằng lý do cô buộc tội tôi một cách mập mờ chính là để bênh vực cho Norsfi. Những lời nói kỳ lạ đó cũng bắt nguồn từ sự tương tác của tôi với Norsfi.

Nghe thấy lời chỉ trích của tôi, Lagune nhìn xuống những con phố xa hoa của Đại Thành và trả lời:

“Đúng vậy. Mặc dù đây là lần đầu tiên tôi gặp cô Norsfi, nhưng tôi cảm thấy mình vẫn hiểu cô ấy khá nhiều. Bởi vì cô ấy rất giống tôi, nên tôi cảm thấy thân thiện với cô ấy.”

“Lagune giống Norsfi…?”

Tôi cảm thấy ngạc nhiên trước lý do bất ngờ này. Không ngờ rằng sau khi quan sát chúng tôi một cách kín đáo, cô lại đưa ra kết luận như vậy. Hơn nữa, những lời nói của cô còn tiếp tục…

“Tôi nghĩ rằng thế giới của cô ấy cũng chắc hẳn rất u ám. Cảm giác như cô ấy cũng giống tôi, không thể có được những gì mình muốn, không tìm thấy ý nghĩa của cuộc sống, vì vậy mới cố gắng tạo ra một “bản thân” giả tạo, và dùng mọi cách để che giấu nỗi sợ hãi và hối tiếc…”

“…Eh, chờ đã… Chẳng lẽ hàng ngày, Lagune đang… đang tham gia vào các trò nhập vai sao?”

Chủ đề bỗng nhiên trở nên nghiêm túc và nặng nề; tôi vội vàng hỏi lại. Sự ngạc nhiên khiến tôi vô tình sử dụng từ “tham gia vào các trò nhập vai”, nhưng phép thuật dịch thuật mà tôi đang sử dụng dường như đã truyền đạt chính xác ý nghĩa đó, và Lagune không hề cảm thấy bối rối.

“Đúng vậy, đó là việc diễn xuất (tham gia vào các trò nhập vai) mà. Bởi vì cách nói này giúp tôi cảm thấy thoải mái hơn trong mọi tình huống… Nếu luôn giữ nguyên giọng điệu đó, việc giấu giếm bí mật cũng trở nên rất dễ dàng. Từ lâu rồi, tôi đã sử dụng cách này để giao tiếp với mọi người.”

Những sự thật gây sốc này được cô nói ra một cách bình thản, khiến tôi không biết phải nói gì. Tôi không hề ngạc nhiên vì Lagune luôn đang “diễn xuất”; ai trong đời này cũng ít nhiều phải tạo ra một “bản thân” giả tạo. Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là tôi hoàn toàn không nh

Giống như tiếng súng liên hồi vang lên, cứ như thể muốn chặn đứng con đường thoát của tôi vậy… Cô ấy trách móc tôi một cách gay gắt, giống hệt như Noosfi vậy.

“Nhưng mà, anh trai Vò sóng cũng vậy phải không? Việc giữ thái độ coi em gái là quan trọng nhất quả thật rất dễ dàng, phải không nào? Cô Noosfi, ông Vò sóng và tôi… chúng ta ba người đều giống nhau mà. Hahaha.”

Lagune cười khúc khích rồi quay đầu lại.

Đôi mắt màu nâu nhạt không có điểm gì đặc biệt nhìn chằm chằm vào bóng dáng của tôi.

Trong ánh mắt đó, tôi không cảm nhận được bất kỳ khả năng “nhận biết” hay “soi xét sâu sắc” nào cả. Đó cũng không phải là việc sử dụng một “kỹ năng” đặc biệt nào để phân tích tôi.

Chỉ đơn giản là sự đồng cảm mà thôi… Vì vậy, Lagune muốn hiểu rõ về con người tôi.

Cô ấy không chỉ cảm thấy thân thiện với Noosfi mà còn với tôi nữa.

Nhưng tôi không thể chấp nhận sự thật này. Sau khi lướt mắt đi một chút, tôi phủ nhận:

“…Không đúng đâu. Chuyện này thì tuyệt đối không thể.”

Tôi đã… không bao giờ lạc lối về chính mình nữa. Tôi cũng sẽ không bao giờ nói dối bản thân nữa. Và tôi cũng sẽ không ham muốn vẻ bề ngoài như Ade hay Titi đâu.

Tôi tin chắc rằng mình chính là mình.

Sự quan tâm đến em gái… hoàn toàn thuộc về “Xiang Chuan Vuô Bó”.

Chính vì vậy, tôi mới đến bước này.

Kết thúc thành công trong việc cứu “Xiang Chuan Yang Thác”… chỉ còn cách đó một bước nữa thôi.

“…Ồ, thật sao nhỉ? Tôi nghĩ chúng ta giống nhau nên mới không ngần ngại nói ra mọi thứ… Nếu nhầm lẫn thì thật sự rất phiền phức đấy.”

Mặt Lagune đỏ bừng lên, cô ấy gãi đầu sau.

Cô ấy từng nghĩ tôi là đồng đội nên mới không ngần ngại chia sẻ suy nghĩ của mình… Nhưng bây giờ, vì sự tự cho mình đúng, cô ấy cảm thấy xấu hổ. Tuy nhiên, cô ấy vẫn không chịu từ bỏ, kiên trì hỏi đi hỏi lại.

“Đó thực sự là ông Vò sóng phải không? Chắc chắn không sai sao? Kiểu tính cách đó… giống như lý tưởng của ai đó vậy… Không phải là giả vờ đâu nhỉ? Nếu không phải vậy… thì, dù nghe có vẻ không hay, nhưng mọi thứ quá hoàn hảo đến mức đáng ngờ… Phải nói là quá chân thành, hay là cái gì đó khác nữa…”

“…Là một con người, tôi sẽ cố gắng hết sức để sống chân thành. Tôi cũng mong mình có thể trở thành một người đúng đắn… Tôi không hề bịa đặt về bản thân mình đâu.”

Tôi đã giải thích cho Lagune về lối sống của mình một cách rõ ràng và không thể nghi ngờ gì được.

Muốn sống một cách đúng đắn, lối sống này có lẽ rất hiếm gặp ở Thế giới khác, nhưng lại rất phổ biến tại Nhật Bản hiện đại và hòa bình này.

Tuy nhiên, khi nghe câu nói này, Laganê vẫn tỏ ra không thể đồng ý được.

“Vậy là… ‘Ngược lại’ sao…”

“Ngược lại ư…”

“Không, có lẽ tôi đã hiểu sai rồi. Xin lỗi vì đã đề cập đến chủ đề kỳ lạ như vậy.”

Cô ấy đột nhiên thừa nhận sai lầm của mình và không tiếp tục nói thêm nữa. Mặc dù tôi muốn tiếp tục trò chuyện sâu hơn nữa, nhưng thật khó để hỏi Laganê, người đang đi im lặng bên cạnh tôi.

Chúng tôi cùng nhau xuyên qua đám đông ở Đại Thánh Đô và tiến về phía trung tâm thành phố.

Sau khi trò chuyện về chủ đề kỳ lạ đó, không khí có vẻ hơi ngượng ngùng. Có lẽ Laganê cũng cảm nhận được rằng bầu không khí thoải mái trước đây giữa chúng tôi đã tan biến hoàn toàn, vì vậy cô ấy cẩn thận bắt đầu cuộc trò chuyện lại từ đầu.

“À… anh Võ Ba, vì đã nói đến đây rồi, liệu chúng ta có thể trò chuyện sâu hơn một chút không? Nếu cứ tiếp tục như this, tôi thực sự sẽ trở thành người đáng nghi ngờ đấy…”

“Tất nhiên, được thôi.”

Lẽ ra phải là tôi mới nên hỏi trước, nhưng Laganê đã là người bắt đầu trước. Dù cảm thấy mình không đủ giỏi, tôi vẫn gật đầu đồng ý.

“Anh Võ Ba, liệu chúng ta có thể thảo luận một chút về cuộc sống không? Cụ thể là về mục tiêu cuộc đời của tôi.”

Có lẽ cô ấy muốn tôi hiểu rõ hơn về con người mình. Quả thật, nếu biết được ước mơ của một người, chúng ta có thể hiểu được tính cách của họ — giống như “Nỗi nhớ” của những người bảo vệ vậy.

“Mục tiêu cuộc đời của tôi rất đơn giản. Tôi cũng muốn trở thành một người nổi tiếng như anh Võ Ba. Hàng ngày, tôi đều nỗ lực hết sức với suy nghĩ ‘một đứa trẻ xuất thân từ nông thôn phải trở thành người nổi tiếng nhất thế giới’. Nói chung, tôi chỉ muốn vượt qua những bóng tối và đến được nơi rất sáng sủa mà thôi.”

“Ồ… Laganê muốn trở nên nổi tiếng à?”

“Đúng vậy. Tôi muốn nổi tiếng, muốn được mọi người công nhận. Là một người xuất thân từ nông thôn, tôi muốn thu hút sự chú ý của mọi người ở thành phố, được khen ngợi, và đứng trên đỉnh cao của thế giới… ‘Trở thành người nổi tiếng nhất thế giới’— đó chính là tham vọng của tôi!”

Khác với mục tiêu cuộc đời của tôi là “giúp đỡ em gái”, Laganê dường như có một mục tiêu lớn lao hơn là “trở thành người nổi tiếng nhất thế giới”.

Khi tuyên bố điều này, cô ấy nở một nụ cười rất rạng rỡ.

Và kỹ năng “Cảm nhận” cũng đã xác nhận rằng những gì cô ấy nói là đúng. Cô ấy dường như không giống như những người bảo vệ kia – những người đã bị buộc phải đi đến bước đường cùng chỉ vì đã nhầm lẫn “Nỗi lưu luyến” từ đầu. Mong muốn của cô ấy chắc hẳn xuất phát từ một tinh thần tiến thủ thuần khiết. Loại mục tiêu này thường được thấy ở rất nhiều hiệp sĩ… Nói cách khác, đây là một ước mơ rất phổ biến.

Hơn nữa, nó có phần tương đồng với “Nỗi lưu luyến” của Norven Arias – người đã chiến đấu trong “Cuộc thi Đấu võ”. Cô ấy từng say mê “Thanh kiếm quý báu của Gia đình Arias – Norven”, có lẽ chính sự tương đồng trong ước mơ này đã khiến cô ấy bị cuốn hút.

Nhưng so với Norven, điểm khác biệt nằm ở việc Lagune đã đưa ra yêu cầu một cách khiêm tốn.

“Tuy nhiên, mục tiêu này không thể chỉ dựa vào sức mạnh để đạt được đâu… Không, nếu có trình độ như ông Norven hay ông Wabawa thì có thể thành công, nhưng đối với một người bình thường như tôi, sự giúp đỡ từ nhiều người là điều không thể thiếu…”

“Tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để giúp Lagune thực hiện ước mơ của mình. Bởi vì tôi cũng đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ bạn, vì vậy cứ thoải mái nói ra những gì cần thiết nhé.”

Gần đây, có vẻ như cô ấy muốn dựa vào tôi để thực hiện ước mơ đó.

Đối với Lagune mà nói, thậm chí danh hiệu Chủ tịch của “Bảy Hiệp sĩ Trên Bầu trời” cũng chỉ là bước đệm cho cô ấy mà thôi. Mục tiêu thực sự của cô ấy cao xa hơn nhiều.

Sau khi tôi bày tỏ sẵn lòng hỗ trợ ước mơ của cô ấy, Lagune đã vui mừng và nhảy lên.

“Ôi, có thể làm bất cứ điều gì sao?”

“Trong phạm vi khả năng của tôi.”

“Vậy thì… ngay bây giờ luôn!”

Lagune đang vui vẻ chuẩn bị nói ra yêu cầu của mình… nhưng lại bình tĩnh lại và lùi lại một bước.

“À, thôi… dù sao thì… hãy đề xuất một yêu cầu khác đi. À… nếu vậy, xin hãy đừng tham gia ‘Cuộc thi Đấu võ’ nữa. Cuộc thi năm nay sắp bắt đầu rồi, nhưng nếu ông Wabawa và các bạn tham gia, tôi sẽ không còn cơ hội giành chiến thắng đâu.”

“Thật vậy… lịch thi loại trực tiếp năm ngoái thật khắc nghiệt…”

“Nếu ông Wabawa và các bạn không tham gia, tôi sẽ có cơ hội giành chiến thắng! Hơn nữa, năm nay cuộc thi được tổ chức theo hình thức cá nhân chứ không phải đấu đội! Với phong cách chiến đấu đặc biệt của mình, tôi hoàn toàn có thể (với một cơ hội duy nhất) giành chiến thắng!”

“Vậy thì, lần sau tại ‘Buổi dạ hội’, tôi sẽ cổ vũ cho Lag

“Tôi cũng sẽ thông báo cho mọi người biết đấy.”

“Cảm ơn! …… Năm nay, tôi đã hoàn thiện được phong cách chiến đấu của mình, vì vậy mong các bạn hãy chờ đợi nhé! Lần này, tôi quyết tâm dốc hết sức lực của mình.”

Ragune cầm lấy thanh kiếm trang trí đầy đủ ở eo mình, tự hào ngẩng cao thân hình nhỏ nhắn của mình.

Có lẽ là chiến thuật sử dụng “hóa lý ma lực” để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ đang không ngừng được cải thiện. Mặc dù từ vẻ ngoài có vẻ như Ragune không học được kỹ năng mới nào, nhưng cô ấy dường như rất tự tin.

“Haha~ Kể từ đó, có gì thay đổi không?”

“Thay vì nói là thay đổi, có lẽ nên nói là đã hoàn thành được mục tiêu. Tôi chắc chắn sẽ trở thành người chiến thắng trong ‘Cuộc Thi Đấu’ này, vì vậy hãy chờ đợi nhé… Chắc chắn sẽ khiến các bạn phải ngạc nhiên đấy.”

“Ừm, tôi rất mong đợi đấy.”

Tôi không hỏi chi tiết về kỹ năng đó. Có lẽ cô ấy đã dành rất nhiều thời gian để chuẩn bị nó, chỉ để có thể công bố nó trước đám đông lớn tại ‘Cuộc Thi Đấu’. Nếu tôi hỏi ra ở đây, niềm thú vị sẽ giảm đi đáng kể.

Quan trọng nhất là, tôi không muốn làm lu mờ bầu không khí thoải mái và vui vẻ này. Ragune đang nhảy nhót, vui vẻ đi bên cạnh tôi.

“À~ Mong ‘Cuộc Thi Đấu’ này sẽ sớm được tổ chức thật nhé~ Muốn nhanh chóng trở nên nổi tiếng, trở thành người giàu có, trở thành người tuyệt vời mà mọi người đều biết đến… Cuối cùng, tôi muốn trở thành người nổi tiếng nhất thế giới. Như vậy thì, có lẽ tôi sẽ có thể thoải mái thưởng thức những món nướng ở đó.”

Không hiểu từ lúc nào, chúng tôi đã đến một con phố được coi là sầm uất nhất trong Thành Phố Thánh. Dù không phải là ngày lễ nào đặc biệt, con phố vẫn diễn ra một phiên chợ lớn. Nhìn xung quanh, dù là bên trái hay bên phải, đều có hàng loạt cửa hàng; phía trên là những cây cầu vòm ba chiều; còn dưới chân là những tấm đá đẹp và những dòng “ma thạch” đang lấp lánh ánh sáng.

Trong chợ, Ragune tìm thấy một quán nướng ngoài trời. Tôi quan sát kỹ và nhận ra đó chính là loại thức ăn mà tôi đã từng thấy trước lễ Giáng Sinh tại Liên Hợp Quốc Futsiaz. Nhìn thấy loại thức ăn này, tôi hiểu ra rằng ở Thành Phố Thánh này, mỗi ngày đều có những lễ hội được tổ chức.

“Hãy thử ăn gì đó đi. Chắc cũng không mất nhiều thời gian đâu.”

“Vậy thì để anh trả tiền nhé!”

Đúng lúc chúng tôi đói bụng, chúng tôi liền vào quán nướng ngoài trời đó và gọi món ăn. Chúng tôi mua những món

“À~ ngon quá!“

Nhân tiện nói thêm, tôi đang cầm một cây, trong khi Laganne thì có khoảng mười cây trong tay.

Vì trên những cây này được xâu bốn lát thịt, nên món nướng này thực sự rất ngon miệng. Với vẻ mặt tươi cười và không hề e ngại việc dùng tiền của người khác, Laganne đi bên cạnh tôi.

“Ăn nhiều thật đấy…“

“Người ta thường nói vậy với tôi. Nhưng dù vì điều này mà bị gọi là người quê mùa, tôi cũng không muốn thay đổi tính cách của mình đâu.“

Nhìn Laganne, người đang nhồi đầy miệng bởi những món nướng ngon lành ấy, tôi chỉ biết cười buồn.

May mắn thay, sự ngây thơ phù hợp với độ tuổi của cô ấy đã làm cho cảm giác nghi ngờ kia giảm bớt đi… Ít nhất là trên bề mặt thì vậy.

“Ồ, nói mãi rồi cũng đến lúc này rồi~. Bây giờ là lúc phải cố gắng quảng bá theo tư cách là một hiệp sĩ theo sự dẫn dắt của các anh hùng thuộc Liên Hợp Quốc rồi. Con đường thành công của tôi sẽ bắt đầu từ đây đây!“

Nhìn xung quanh, số lượng người dân đã giảm xuống rất ít. Khi chúng tôi ăn xong món nướng, chúng tôi đã leo lên đỉnh con dốc sầm uất này. Và bây giờ, chúng tôi đứng trước thành phố Ftsiyats, nằm trên ngọn đồi ở trung tâm Thành Đô Vĩ Đại.

Tôi ngước đầu nhìn lên, quan sát toàn bộ hình dáng của tòa nhà này.

“Đây chính là thành phố Ftsiyaats sao… thật sự rất…” Tôi không khỏi thốt lên khen ngợi trước kiến trúc đặc biệt của nó.

Khi nhìn từ xa, có lẽ tôi chưa để ý, nhưng thành phố Ftsiyaats này thực sự rất đặc biệt.

Trước hết, số lượng tháp ở đây thật sự phi thường.

Thứ hai, khoảng trống giữa các tháp quá lớn và nhiều.

Việc xây dựng một tòa nhà vững chắc và lớn lao như vậy, đối với một lâu đài mà nói, có lẽ là điều bình thường. Ngay cả khi có những tháp nhọn, chúng cũng chỉ được xây dựng xung quanh chu vi lâu đài mà thôi. Nhưng thành phố Ftsiyaats này lại khác.

Dù nhìn từ hướng nào, chỉ toàn là những tháp – hàng loạt tháp tập trung lại với nhau, tạo thành một công trình khổng lồ. Giữa các tháp có vô số cây cầu vòm nối liền nhau, lấp đầy những khoảng trống đó; vì vậy, khi nhìn từ xa, nó trông giống như một lâu đài cao lớn.

Những hàng rào sắt cao và con sông bao quanh khối tháp này. Cũng giống như Đại Thánh Đường của Liên Hợp Quốc, sau khi đi qua những cây cầu bắt qua sông, cánh cổng lớn của nó đã đợi chờ chúng ta phía trước.

“Hai người kia, dừng lại!”

Chúng tôi vừa mới muốn băng qua cầu thì lập tức bị các binh sĩ canh gác bao vây và ngăn lại bằng giọng nói nghiêm khắc.

Khác với Đại Thánh Đường, có vẻ như lâu đài này không mở cửa cho người dân bình thường. Chỉ cần tiến gần đến cầu thôi, ánh mắt của các binh sĩ cũng đã đủ khiến người ta cảm thấy khó chịu; vì vậy, có lẽ người dân bình thường vốn dĩ không được phép vào đây.

“Cảm ơn các bạn đã làm việc vất vả… Tôi là hiệp sĩ của Liên Hợp Quốc tại Ftsiyaats, là người đứng đầu nhóm ‘Bảy Hiệp Sĩ Trên Bầu Trời’ – Lagune Kaikoura…” Để có thể giao tiếp thuận lợi hơn, Lagune đã bước lên trước.

Giao việc này cho cô ấy là quyết định đúng đắn nhất; vì vậy tôi chỉ im lặng chờ đợi. Trong lúc đó, mặc dù không có ý định lén nghe, tôi vẫn bất ngờ nghe thấy một vài cuộc trò chuyện.

“Vậy thì bà Rashtiyara và ông Snow đâu rồi? Nghe nói cả Đức Sứ Giả cũng sẽ trở về…”

“Chỉ có tôi và ông Vortex ở đây thôi. À, tôi cũng không biết ba người họ đang ở đâu…”

Quả nhiên, có vẻ như họ vẫn đang chờ đợi sự trở lại của Rashtiyara và những người khác. Nếu họ xuất hiện ở đây, rất có thể sẽ bị giam giữ vì một lý do nào đó. Từ những cuộc trò chuyện đó, tôi có thể nghe thấy những từ như “bữa tiệc” hay “cuộc gặp gỡ”; có vẻ

Sau đó, một hiệp sĩ trông giống như người đại diện tiến lại gần tôi và cũng đứng ở khoảng cách tương tự như La Guine, rồi cúi chào.

“Thưa ngài Võ Bó, xin hãy vào bên trong. Viện Nguyên Lão đã ra lệnh phải tiếp đón ngài một cách nhiệt tình. Chúng tôi sẽ thực hiện mọi yêu cầu của ngài Xiang Chuan Vuô Bó – Christ – Eurasia – Waldfritzyaats – von Voc.”

Sau khi chào hỏi một cách nhanh gọn, hiệp sĩ đó đứng dậy. Khi tôi đang do dự có nên nhờ anh ta không cần gọi tên mình hay không, anh ta đã nói ra đích điểm của chúng tôi.

“Mục tiêu là ‘Cây Thế Giới’ trong lâu đài phải không?”

“À, đúng vậy…”

“Vậy thì xin hãy đi theo hướng này. Tôi sẽ dẫn đường cho ngài.”

Khi hiệp sĩ đó quay người đi, những hiệp sĩ khác xung quanh đã bao quanh chúng tôi để bảo vệ chúng tôi. Cái cách họ bao vây chúng tôi dường như không phải để ngăn chúng tôi trốn thoát, mà là để bảo vệ chúng tôi. Có vẻ như lời nói về “tiếp đón nhiệt tình” ban nãy không hề sai.

Như vậy, tôi và La Guine đã theo những hiệp sĩ oai nghiêm đó qua cây cầu và cổng thành, bước vào khu đất của thành phố Waldfritzyaats.

“Mọi việc diễn ra quá nhanh thật.”

“Đúng vậy. Họ đã biết chúng ta sẽ đến Cây Thế Giới rồi… Có lẽ là do người của công hội thông báo…”

Tôi và La Guine thì thầm với nhau trong lúc đi trên khu vườn rộng lớn, nơi có những khu rừng đẹp đến nỗi có thể khiến người ta liên tưởng đến đồng cỏ bao la.

Nói chung, trên khu đất rộng lớn này, có những khu rừng được bày trí một cách tinh xảo, thể hiện rõ tài năng của các nhà thiết kế vườn. Trên đường đi, chúng tôi gặp phải một số người trông giống như quý tộc hoặc hiệp sĩ; họ đều nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tôi. Có lẽ tin tức về việc tôi sẽ đến đây đã được lan truyền trong lâu đài từ lâu rồi.

Sau khi rời khỏi khu vườn rộng lớn đó, cuối cùng chúng tôi cũng đến trước tòa nhà.

Chúng tôi đứng trước cửa của tòa tháp lớn nhất trong thành phố Waldfritzyaats, nơi tập trung rất nhiều tháp. Ngay cả khi nhìn ngang, cũng không thể thấy được ranh giới của tòa tháp. So với cái tên “tháp thô sơ”, cái tên “tòa nhà cao vút chạm tận trời” có lẽ mới phù hợp hơn.

Các hiệp sĩ mở cánh cửa được trang trí với những hình khắc tinh xảo và mời chúng tôi vào bên trong lâu đài.

“Đây chính là bên trong à…”

Nhìn thấy cách trang trí lộng lẫy bên trong lâu đài Waldfritzyaats, tôi không khỏi thốt lên kinh ngạc một lần nữa.

Những đồ đạc xa hoa và những dòng

Điều đầu tiên thu hút ánh mắt tôi là hành lang thang có đường kính lên đến một nghìn mét, kéo dài từ đỉnh lâu đài xuống tận lòng đất.

Khu vực được sử dụng để đi lại chỉ khoảng một trăm mét gần các bức tường; những vách ngăn giữa các tầng ở phần giữa đã bị tháo bỏ hoàn toàn. Nhìn từ xa, có thể đếm được khoảng năm mươi tầng cho đến đỉnh hành lang.

Có lẽ chính không gian trống rỗng trong hành lang thang này đã tạo điều kiện cho không khí lưu thông tự do, khiến cho những tiếng gió rùng rợn luôn vang vọng không ngừng.

Tôi nghĩ thiết kế của công trình này hoàn toàn phớt lờ mọi nguyên tắc cơ bản khi xây dựng lâu đài.

Có lẽ ban đầu nó được dự định làm một tháp trung chuyển kết nối với các tháp xung quanh, nhưng dù vậy, thiết kế này vẫn quá kỳ lạ.

“Thưa ngài Xiang Chuan Vuô Bó, Cây Thế Giới nằm ở tầng dưới cùng.”

Trong lúc tôi đang ngắm nhìn bên trong lâu đài như một người nông dân bình thường, một hiệp sĩ đã nhắc nhở tôi.

Ngay sau đó, tôi được dẫn đến những bậc thang xoắn ốc được lắp đặt bên cạnh hành lang thang. Mặc dù có lan can bảo vệ bên cạnh, nhưng chỉ cần sơ suất một chút là có thể rơi xuống vực thẳm. Tôi tự hỏi không biết người thiết kế lâu đài này đang nghĩ gì, rồi tiếp tục đi theo sau hiệp sĩ.

Ánh sáng tự nhiên dần biến mất, chỉ còn lại ánh sáng phát ra từ những vật phẩm ma thuật được lắp đặt trên bậc thang.

Tiếng ồn ào của cuộc sống hàng ngày trong thành phố phía dưới ngày càng yếu dần, trong khi tiếng bước chân chúng tôi càng trở nên rõ ràng hơn.

Dọc đường có những lối đi sang hai bên, nhưng người hướng dẫn vẫn không hề do dự mà tiếp tục đi về phía tầng dưới cùng.

Mặc dù không đến mức tối đến mức không thấy gì trước mắt, nhưng vẫn có cảm giác bất an như thể đang bị bóng tối nuốt chửng.

Tôi bước đi trên hàng trăm bậc thang đá, liên tục xuống dưới, không biết mình sẽ đến đâu.

Rồi, tôi nhìn thấy một cái cây khổng lồ màu đỏ thắm, vừa vặn nằm trong không gian trống rỗng của hành lang thang này.

Vô số lá cây màu đỏ thắm trải rộng khắp tầm mắt.

Khác hẳn với lá vàng mà chúng ta thường thấy vào mùa thu ở Nhật Bản, màu đỏ này u ám và đậm đà, hoàn toàn không giống với vẻ đẹp tự nhiên và rực rỡ của màu đỏ.

Nếu tôi không biết trước, có lẽ tôi cũng sẽ phát ra tiếng kêu thất thanh.

Nhưng tôi đã biết trước rồi.

“Kẻ trộm Lý Thuyết Máu” đang ở đây.

Vậy thì, màu đỏ thắm này chắc chắn không thể là gì khác ngoài “máu”.

Sau khi bước xuống những bậc thang đầy lá cây nhuố

Người đàn ông đó bị những hiệp sĩ trang bị đầy đủ vây quanh từ xa.

Nhưng có vẻ như anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; anh ta dựa lưng vào cây, ngồi đó và nhẹ nhàng lật qua những cuốn sách cổ xưa. Mái tóc đen rối bù của anh ta che khuất cả hai tai, giống như những tấm rèm voan, che đi đôi mắt đỏ thắm của anh ta. Làn da tái nhợt thiếu sức sống, nhưng nhờ những vết thương cũ trên khuôn mặt, có thể chắc chắn rằng anh ta là một chiến binh.

Tuy nhiên, người đàn ông này không chỉ không mang theo thanh kiếm hiệp sĩ mà còn hoàn toàn trần trụi. Qua bộ đồ màu trắng đơn giản, anh ta trông giống như một người lính đang nghỉ phép và thưởng thức niềm vui đọc sách.

Mặc dù nghe nói rằng anh ta là một trong những hiệp sĩ hoạt động tích cực nhất ngàn năm trước, nhưng anh ta lại không hề mạnh mẽ như tôi tưởng tượng. Dù tuổi tác có lẽ phải lớn hơn so với vẻ ngoài do danh hiệu “Kẻ Trộm Lý Thuyết” mang lại, nhưng nhìn từ bên ngoài thì anh ta cũng gần tương đương với tôi thôi.

Tất nhiên, anh ta không thể là một người lính vô hại như vẻ ngoài của mình. Sức mạnh ma thuật đáng sợ tỏa ra từ người anh ta thực sự rất mạnh mẽ. Nếu là người bình thường, chỉ cần tiếp xúc gần anh ta thôi cũng đã phải chịu đựng cảm giác buồn nôn rồi. Anh ta thực sự mang trong mình một sức mạnh kỳ lạ xứng đáng với danh hiệu người bảo vệ.

Và phần kỳ lạ nhất ở anh ta chính là đôi chân của mình. Đôi chân được duỗi thẳng khi anh ta dựa vào cây… đó là những đôi chân mỏng manh, không một đôi giày nào trên người, như thể việc đó hoàn toàn không cần thiết. Bởi vì đôi chân của anh ta giống hệt những con quỷ dữ xuất hiện trong phim, có hình dạng mỏng manh, không rõ ràng.

Khi tôi nhận thấy hết những đặc điểm kỳ lạ của anh ta, tôi đã đi xuống tầng dưới cùng của lâu đài. Những tấm đá được đánh bóng đẹp đẽ dừng lại ở đây; từ đây trở đi là đất lầy. Những rễ cây đỏ thắm mọc sâu xuống lòng đất, thậm chí còn nhô lên trên mặt đất.

Người đàn ông đang dựa vào cây dường như đã nhận thấy sự xuất hiện của chúng tôi. Anh ta đặt cuốn sách xuống đất và đứng dậy. Tôi lo lắng không biết đôi chân mỏng manh của anh ta có thể nào chịu đựng được trọng lượng cơ thể hay không, nhưng anh ta vẫn đứng vững trên mặt đất.

Người đàn ông đứng dậy và nhìn về phía tôi. Xung quanh có rất nhiều người khác: những hiệp sĩ đi cùng tôi, cũng như cô Lagune. Nhưng anh ta chỉ nhìn tôi và từ từ bước về phía tôi, gọi tên tôi: