1. Con đường dẫn từ Thế giới khác vào mê cung

Bóng tối… Bóng tối ở khắp mọi nơi, không hề có chút ánh sáng nào cả.

Điều đầu tiên khiến tôi cảm thấy không thoải mái chính là mùi hương – mũi tôi đau rát vì một mùi hôi thối nồng nặc. Sau đó, các cơ quan hô hấp của tôi bắt đầu trải qua cảm giác như thể những chất bẩn dạng keo đang bốc lên từ mặt đất, và tôi bị choáng ngợp bởi sự khó chịu này.

Tôi mở mắt ra và nhảy dậy.

“──!”

Trước mắt tôi là những hành lang tăm tối, không hề có ánh sáng nào cả, chỉ có những căn phòng bằng đá phát sáng mờ ảo.

Nhìn xung quanh, phía sau là một công trình kiểu như bàn thờ nhỏ. Quan sát kỹ hơn, tôi thấy “bàn thờ” đó đã bị phong hóa nghiêm trọng, đứng trên bờ vực sụp đổ.

Trên đó có một chiếc bệ đá nhỏ, những tàn dư của hai cây nến, và còn có da động vật được treo lên để thờ cúng, cùng với những mũi tên được cắm vào đó.

“Đây là cái gì…?”

Tôi tự nhủ với mình, cố gắng ghép nối những từ ngữ lẻ tẻ lại với nhau.

“Ý nghĩa không rõ ràng… Bầu không khí thật tồi tệ…”

Những từ ngữ đó lặp đi lặp lại trong đầu tôi, và tiếng tim tôi đập ngày càng mạnh hơn, cứ như muốn nhảy ra ngoài vậy.

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và cứ lẩm bẩm những lời không có ý nghĩa gì cả.

Lúc nào tôi đã ngủ thiếp đi ở đây vậy?

Nhưng ở đây không hề có chiếc giường ấm áp, không có ánh sáng, không có chiếc đồng hồ báo thức kinh khủng, cũng không có ánh nắng mặt trời chiếu xuống qua rèm cửa vào buổi sáng… Chỉ có một chiếc giường đá bẩn thỉu, mùi hôi thối nồng nặc, và những tảng đá kinh tởm đang phát sáng mờ ảo.

Bầu không khí thật tồi tệ!

Tôi ôm lấy ngực mình đang cảm thấy buồn nôn và tiếp tục đi qua những hành lang đó.

Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng gầm thét:

“– Waahhhhhhhhhhh!!!”

Đó là tiếng gầm thét đầy cảm xúc, khiến người ta không khỏi muốn khóc!

Giống như tiếng gầm thét của một con thú bị thương, tiếng đó chứa đựng sự giận dữ và ý chí giết chóc mãnh liệt.

“─── Đợi đã… Đợi đã…”

Tôi hoảng loạn và la lên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nên cũng không biết mình đang nói gì.

Trong tình huống hỗn loạn này, tôi chạy theo hướng ngược lại với tiếng gầm thét đó.

Tôi chạy qua những hành lang bằng đá.

Con đường có nhiều khúc quanh, nhưng cảnh vật xung quanh không hề thay đổi chút nào. Trong lúc lo lắng, tôi chỉ có thể tiếp tục chạy về phía trước.

Trên đường đi, những tảng đá kinh tở

Tôi không hẳn là ghét côn trùng lắm, nhưng trong thành phố bị bê tông bao quanh này, chắc chắn sẽ không bao giờ thấy loài côn trùng to lớn đến thế. Vì cảm giác ghê tởm về mặt sinh lý, tôi đã bỏ chạy khỏi nơi đó.

Tiếng ríu rít của côn trùng nghe giống như tiếng cổ vũ vang lên.

Bỗng nhiên cảm thấy lạnh run, tôi ngẩng đầu nhìn về góc khuất phía trước.

Từ góc khuất đó, xuất hiện một con côn trùng to bằng người.

Kích thước của nó hoàn toàn vượt ra ngoài sự tưởng tượng thông thường.

Thân hình rung rinh, tiếng kêu khó chịu, cùng với những đặc điểm riêng của côn trùng như những chi trước đung đưa… Khi nhìn thấy nó, tôi liền nghĩ đến loài bọ cánh cứng. Nhưng kích thước khổng lồ và hình dáng kỳ lạ của hai chi trước đã khiến tôi mất hết lý trí.

“——!”

Tôi không thể phát ra tiếng nào nữa, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào con quái vật đó. Nó lao về phía tôi như bay vậy; tôi chẳng thể làm gì khác hơn là chạy trốn ngay lập tức.

Chạy, chạy… Tiếp tục chạy.

Không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể di chuyển, tiếp tục chạy mãi.

Chạy cho đến khi kiệt sức, thở hổn hển… Lúc đó, tôi mới lấy lại được chút lý trí.

“—————Aaaaaahhh!!”

Tiếng gầm thét của con thú dã man…

Lần này, nó lại gần hơn nữa… Tôi thật là ngu ngốc, lại chạy trốn mất rồi.

Đột nhiên, máu trong người tôi như đông cứng lại, cơ thể trở nên tê cứng.

Nhưng có một tiếng động còn gần hơn cả tiếng gầm thét đó…

Đó là tiếng nói của con người.

“—————Nói ra thì……—————!!”

Như thể bị một ánh sáng vô hình thu hút, tôi bắt đầu đi về phía nguồn tiếng đó.

Trong đầu tôi chỉ nghĩ rằng, có người khác đang tìm kiếm “con người”…

Càng tiến gần, tiếng gầm thét của con thú càng lớn dần, và tiếng nói của con người cũng trở nên rõ ràng hơn.

“Phải tăng khoảng cách! Còn bao nhiêu thời gian nữa??”

Đó là giọng nói trầm ấm của một người đàn ông trưởng thành.

Một người đàn ông đang ra lệnh cho những người xung quanh.

Cảnh tượng như trong câu chuyện cổ tích ấy…

Họ cầm cung gỗ, mặc áo giáp da chỉ có thể thấy trong bảo tàng, vung kiếm sắt mạnh mẽ… Người ta có thể khiến cây gậy phun lửa… Những con người phi thực tế ấy đang chiến đấu với những con sói cao khoảng 2 mét.

Tôi không có can đảm tham gia vào trận chiến này, vì vậy tôi chỉ có thể đứng từ xa, nhìn chằm chằm vào cuộc chiến đó.

“Nếu còn thời gian, chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết được! Hãy bám chặt lấy chúng!”

Người đàn ông được coi là đội trưởng đ

Con sói khổng lồ dường như đã phát hiện ra điều gì đó và lao về phía chiến binh với tốc độ kinh hoàng. Chiến binh bị thổi bay như một khúc gỗ khô.

Lần nữa, con sói tiếp tục lao về phía kiếm sĩ thì bị người phụ nữ cầm cây gậy có thể phun lửa làm bỏng mắt. Có vẻ như chúng đã nhận ra điều gì đó; những người khác bắt đầu thay đổi đội hình, tập trung vào việc bảo vệ người phụ nữ đó.

Và rồi, cuộc chiến bắt đầu diễn ra một cách quy mô lớn; kết quả của những di chuyển này là khu vực giao tranh ngày càng tiến gần hơn về phía tôi.

Hỗn loạn… Nỗi sợ hãi…

Nếu tôi còn giữ được bình tĩnh và có đủ thời gian, tôi cũng nên chạy trốn về phía sau… Nhưng tôi chỉ đứng đó, không thể làm gì khác.

Rồi, ánh mắt của người đàn ông mang theo thanh kiếm mảnh mai ấy nhìn về phía tôi:

“Đứng dậy! Ngươi là ai vậy?”

Người đàn ông tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và quát lên với tôi.

“Tánh… Tôi lạc đường rồi, xin hãy giúp tôi!”

Tôi đang cầu xin sự giúp đỡ.

Sau đó, tôi từ từ bò về phía người đàn ông ấy; lời nói của tôi lắp bắp, nhưng ý tôi chắc hẳn đã được truyền đạt.

Chắc là vậy… Nhưng phản ứng của người đàn ông lại rất lạnh lùng, như thể anh ta đang nhìn vào thứ gì đó vô nghĩa vậy.

“Giúp đỡ à? Ngươi là kẻ ngốc sao?”

“—À?”

Không phải là “đúng”, nhưng cũng không phải là “không”.

Một câu trả lời coi nhẹ yêu cầu của tôi như thể nó chẳng đáng kể gì cả.

Bình thường thì tôi đã phải nhận ra điều này rồi… Người này không phải là người tốt; anh ta không hề có chút lòng nhân từ nào cả. Với bộ trang phục như vậy, cầm theo vũ khí nguy hiểm để đối mặt với những con thú hoang dã điên cuồng… Trong tình huống như thế này, việc nhận được sự giúp đỡ là điều không thể xảy ra.

Nhưng lúc này, tôi không còn sức suy nghĩ nữa…

“Ma trận này thuộc về ‘Khu vực Quản lý Bên ngoài’… Hãy tỉnh ngộ đi, đồ nhóc.”

Người đàn ông vẫn tiếp tục nói những lời lạnh lùng ấy.

Rồi, thanh kiếm mảnh mai trong tay anh ta vuốt qua đùi tôi.