30. Lần nữa lao vào mê cung

Những con vật có vỏ giáp cỡ bằng con gấu đang lao về phía chúng tôi với tốc độ nhanh như sói.

Những con quái vật màu đỏ hình dạng giống tôm hùm đang vung lên đôi “tay” hình kéo của chúng về phía tôi.

Tôi dùng kiếm đẩy những “tay” ấy ra và định chặt đứt các khớp của chúng.

Nhưng tôi đã thất bại. Bởi ngay trước khi chém xuống, kẻ thù đã uốn người lại, để phần cơ thể cứng cáp đón nhận đòn tấn công đó.

Lẽ ra điều này không thể xảy ra… Nhưng trong một cuộc chiến với quá nhiều bất lợi, điều đó đã xảy ra.

Nền đất dưới chân chúng tôi đã trở nên lầy lội; bất cứ hành động nào cũng gây ra sự mất cân bằng. Hơn nữa, những con quái vật hình tôm hùm này di chuyển rất linh hoạt, nên việc chiến đấu với chúng thực sự rất khó khăn.

Tôi không nghĩ ra cách nào để đánh bại chúng… Khi đang định rút lui, tiếng nói của Maria vang lên:

“‘Đom đóm’!”

Một lớp lửa mỏng manh đã bám vào đầu con quái vật và quấn chặt quanh nó.

Thấy đôi mắt của con quái vật bị lửa che khuất, tôi không khỏi che mặt lại bằng hai tay.

Không bỏ lỡ cơ hội này, tôi lao vào đấu thủ với con quái vật. Lần này, tôi đã thành công trong việc chặt đứt đôi “tay” của nó.

Vì tầm nhìn của con quái vật đã bị che khuất và nó bắt đầu mất phương hướng, các khớp của nó trở nên dễ bị tấn công hơn nhiều.

Con quái vật mất đôi “tay”, phát ra tiếng kêu thảm thiết… Sau đó, tôi tiếp tục dùng kiếm tấn công những điểm yếu quan trọng của nó. Vì không biết những khớp nào, hay những bộ phận nhỏ như tay chân, cơ quan cảm giác nào là điểm yếu thực sự, nên tôi quyết định phá hủy tất cả những nơi đó.

“──Gàaaaaa!!!”

Con quái vật, cùng với những cử chỉ vùng vẫy cuối cùng, đã biến thành ánh sáng và tan biến.

Chúng tôi chia tay con quái vật đã biến mất…

Hít thở gấp gáp, tôi cười gượng vì cảm giác thành công vừa đạt được.

──Tôi đã nhận được danh hiệu “Kẻ ẩn náu trong bùn lầy”!

Sức mạnh ma thuật của tôi tăng thêm +0.05.

“…Ha, thật phiền phức…”

“Chúc mừng bạn, chủ nhân.”

“Vậy nên, đừng gọi tôi là ‘chủ nhân’ nữa…”

Maria, người đang hỗ trợ từ xa, bước đến và chúc mừng tôi.

Sau khi đã nắm vững phép thuật, chúng tôi tiếp tục bước vào mê cung một lần nữa.

Vì cấp độ của Maria đã tăng cao, chúng tôi không còn lo lắng gì nữa, và tiếp tục tiến sâu vào bên trong mê cung. Mục tiêu của chúng tôi là thử

Tôi vừa nhặt những vật phẩm rơi xuống của con quái vật, vừa trách móc Maria vì cách cô ấy gọi chủ nhân của tôi. Nhưng Maria không hề để ý và tiếp tục nói chuyện.

“Khá là khó xử đấy… Có chuyện gì à?”

“Không, chỉ là tôi không ngờ việc phải chiến đấu trong một môi trường khắc nghiệt lại khó khăn đến thế. Vì vậy, lúc nãy chúng ta đã may mắn được cứu thoát; thật là một thời điểm tốt.”

“Không, bởi vì trong trận chiến với BOSS này, có vẻ như tôi không thể làm gì khác ngoài việc làm như vậy.”

Sau khi nói xong, Maria lại tỏ ra có vẻ bất mãn. Trước trận chiến này, dường như cô ấy đã không hài lòng với việc tôi yêu cầu cô ấy ở lại phía sau để hỗ trợ.

Bởi vì trước khi lên tầng thứ 8, tôi liên tục sử dụng kiếm ngắn để tiêu diệt những con quái vật nhỏ, nên tôi có phần tự tin quá mức. Vì đã tham gia nhiều trận chiến rồi, tôi nghĩ mình cũng có thể đối phó được với con BOSS này.

Quả nhiên, việc tăng cấp độ nhanh chóng có thể khiến bất kỳ ai mất đi sự bình tĩnh. Ngay cả Maria, người luôn suy nghĩ kỹ lưỡng, cũng không khỏi hào hứng đến mức tưởng rằng mình có thể làm được mọi thứ. Nếu trong vài giờ mà sức mạnh và thể lực của bạn tăng gấp đôi, thì rất nhiều vấn đề sẽ nảy sinh.

Việc để Maria tham gia vào các trận chiến gần gũi thật sự khiến tôi lo lắng. Mặc dù tôi đang sử dụng phép thuật “Dimension” để theo dõi từng động tác của con quái vật, nhưng từ khi lần đầu tiên nhìn thấy khả năng đặc biệt của nó, tôi đã biết rằng có khả năng tôi không thể bảo vệ Maria một cách hoàn toàn.

“Không, có lẽ nếu là con BOSS hiện tại, thậm chí Maria cũng có thể bị đánh bại. Nhưng vì chúng ta không biết BOSS sẽ làm gì, nên tốt nhất vẫn nên tiếp tục tăng cấp độ thêm một chút.”

“Chính vào lúc như thế này này, mới là lúc chúng ta nên từ bỏ cái danh nghĩa là nô lệ, phải không?”

“Cô ấy đã không còn là nô lệ nữa. Hơn nữa, tôi ghét việc phải làm những điều đó.”

Tôi đối xử với Maria như một người bạn, nhưng dù sao thì cô ấy vẫn coi mình là một nô lệ.

Nếu tôi làm theo lời của Maria, bỏ rơi cô ấy và để cô ấy chết, tôi chắc chắn sẽ cảm thấy tự ghét bản thân mình đến mức muốn chết. Có lẽ chính vì hiểu rõ điều đó, tôi mới nói như vậy…

“Ha ha, vẫn còn ngây thơ như vậy à…”

“Không phải ngây thơ đâu. Tôi chỉ đang tìm cách sử dụng tài năng của Maria một cách hợp lý, và muốn cô ấy làm việc ở một nơi phù hợp hơn với cô ấy mà thôi.”

“Tất cả chỉ là lời d

Vì đã lên cấp độ 7 nên khả năng của mình cũng được cải thiện phải không? Để cảm nhận sự thay đổi này, từ lúc nãy Maria đã bắt đầu vận động mạnh mẽ.

Tôi không thể chịu đựng được thái độ của Maria, nên quyết định nhắc nhở cô ấy một tiếng.

“Đây không phải là việc bảo vệ quá mức đâu. Hiện tại, Maria có vẻ thiếu bình tĩnh. Nếu cô ấy chỉ đơn giản là chết đi, người chịu tổn thất chỉ có tôi thôi. Giá trị của cô ấy tương đương với 4 đồng vàng; hãy làm việc cho tốt nhé.”

“Đó hoàn toàn là dối trá. Sao lại nói ra mà không suy nghĩ gì cả? Trước đây đã nói rằng cô ấy có thể bỏ trốn mà.”

“…”

Nói ra thì, có lẽ tôi cũng đã nói như vậy…

Vì nhớ ra điều đó, tôi không thể phản biện được nữa.

Khi Điều tra labyrint, tôi cũng đã nói chuyện với Maria, nhưng cuối cùng chúng tôi lại cãi vã và tôi chưa bao giờ thắng được.

Mặc dù tôi không giỏi nói chuyện trong khi Maria thì rất linh hoạt, nhưng kỹ năng “Đôi mắt sắc bén” của cô ấy quả là một vấn đề… Không hiểu sao cô ấy có thể nghe thấy cả những suy nghĩ trong đầu tôi nữa.

Khi tôi đang thất vọng sau cuộc cãi vã, tôi đã sử dụng phép thuật “Dimension” để phát hiện ra con quái vật.

“À, ở góc phải phía trước có một con quái vật. Nếu là con này, liệu Maria có thể đánh bại được không nhỉ?”

“Nó đến rồi à? Hãy để tôi lo.”

Đó là một con quái vật hình thú, di chuyển bằng bốn chân. Để kiểm tra xem các con quái vật hình thú ở tầng 8 có những khả năng đặc biệt gì hay không, tôi muốn cho Maria một đối thủ luyện tập.

Con quái vật cấp độ 8 – “Chó nhảy”.

Người ta cho rằng nếu không có vài người thám hiểm cấp độ 7 cùng chiến đấu, thì sẽ rất khó đánh bại con quái vật này.

Nhưng so với nó, Maria chỉ sử dụng một thân thể và một thanh kiếm ngắn để tấn công.

Tôi quyết định theo sau để hỗ trợ cô ấy.

Khi con Chó nhảy tấn công bất ngờ từ góc khuất, nó đã nhanh chóng phản ứng bằng cách lùi lại một bước lớn, tránh được đòn tấn công đầu tiên của Maria.

Sau đó, nó dùng bốn chân hấp thụ lực đẩy từ phía sau và chuẩn bị lao vào thân thể Maria đang vung kiếm.

Lúc đó, tôi không vội vàng mà quyết định quan sát trước.

Maria cũng nhìn thấy động tác tấn công của Con Chó nhảy.

Trước khi con quái vật lao đến, Maria đã nhảy lên, dùng lưng của nó làm bục nhảy để vượt qua và không quên tấn công lưng nó trong lúc nhảy.

Con Chó nhảy không nhắm vào tôi – người đang giữ khoảng cách – mà liên tục lao vào Maria, người đang ở gần đó.

Với tốc độ nhanh đến mức người bình thường không thể theo kịp, cô ấy lao về phía con quái vật nhảy nhót kia. Tất nhiên, tốc độ này còn nhanh hơn cả tốc độ hiện tại của Maria.

Nhưng dù vậy, cô ấy vẫn không thể bắt kịp con quái vật. Khả năng thể chất của Maria chỉ ở mức trung bình, dưới mức 7; tuy nhiên, việc có thể đối đầu được với tốc độ của con quái vật này chắc chắn là nhờ vào các kỹ năng mà cô ấy sử dụng.

Kỹ năng “Đôi mắt sắc bén” giúp cô ấy nhìn thấu tâm lý và hành động của con quái vật. Kỹ năng “Săn bắn” lại giúp cô ứng phó một cách hiệu quả, xác định được phương thức tấn công phù hợp. Khi hai kỹ năng này được kết hợp với nhau, cô ấy có thể tấn công chính xác vào điểm yếu của con quái vật.

Sau vài lần lao tấn công, con quái vật đã bị thương nặng nề. Trước phong cách chiến đấu của Maria – luôn nhắm vào các gân cơ quan trọng – con quái vật, dù có tốc độ nhanh đến đâu, cũng không thể tránh khỏi những đòn tấn công hiểm ác. Cuối cùng, nó bị thiêu rụi bởi phép thuật lửa, gân cơ bị đứt, mắt bị hủy hoại, tim bị đâm thủng và qua đời.

Maria thực sự mạnh mẽ hơn so với chỉ số năng lực của mình. So với tôi và Tiya thì có vẻ hơi yếu thế một chút, nhưng dường như cô ấy vẫn mạnh hơn hầu hết các nhà thám hiểm bình thường. Có vẻ như tôi không cần phải can thiệp, Maria đã có thể đánh bại con quái vật ở tầng 8 một mình rồi.

“Ha ha, xin lỗi nhé… Thật sự là khá khó khăn đấy.”

“Không, ngay ngày đầu tiên đã đánh bại được con quái vật mạnh như vậy rồi!”

“À, chỉ là cô ấy giỏi đối phó với loại quái vật hoang dã như thế này thôi… Nói ra thì trước đây ở làng, ngoài những con vật nhỏ, cô ấy chưa từng đối đầu với ai khác cả…”

“Oh, hiểu rồi…”

Chẳng trách sao trong danh sách kỹ năng của cô ấy lại có “Săn bắn”.

“Trước đây, dù có thể nhìn thấy con quái vật, cơ thể cũng không thể theo kịp… Nhưng bây giờ thì khác rồi. Cơ thể trở nên nhẹ hơn, sức mạnh cũng tăng lên… Thật tuyệt vời! Dù đối đầu với loại quái vật đáng sợ như thế này, cô ấy vẫn có thể chiến đấu thành công.”

Maria trông rất vui vẻ khi vung thanh kiếm đẫm máu, tựa như cô ấy cảm thấy rất tự hào vì đã đánh bại được con quái vật. Có lẽ từ đầu, cô ấy đã theo đuổi hướng phát triển về kỹ năng “Săn bắn”; và nhờ việc leo lên cấp độ 7, cô ấy đã có được cơ thể linh hoạt để thực hiện những đòn tấn công theo ý muốn của mình… Cô ấy trông thật hạnh phúc.

Những tr

Sau khi vượt qua tầng thứ 8, cuối cùng chúng tôi mới đến được tầng thứ 9. Nếu những con quái vật ở tầng này quá mạnh mẽ đến mức Maria không thể đối phó được, thì số lượng kẻ thù mà cô ấy phải đối mặt sẽ tăng lên đáng kể. Nếu những đòn tấn công trực tiếp xuyên qua cơ thể chúng, chỉ có Maria – người có thị lực tốt – mới không thể đánh bại chúng được. Trong trường hợp đó, tôi sẽ vào chiến đấu sau khi Maria sử dụng phép “Đom Đóm” để che chắn cho tôi. Chúng tôi sẽ săn bắn các con quái vật một cách thích hợp và kiểm tra xem việc che chắn của Maria có hiệu quả hay không, rồi mới tiếp tục tiến lên tầng thứ 10.

Đây là tầng do Alti canh giữ; đó là một căn phòng đầy lửa cháy dữ dội. Sau khi đảm bảo không ai ở gần, tôi tiến lại gần ngọn lửa để thực hiện thí nghiệm của mình.

“Alti, em có nghe thấy không? Alti…”

Tôi nói chuyện với ngọn lửa như đang gọi điện thoại vậy. Maria nhìn tôi với ánh mắt như thể đang nhìn một người có suy nghĩ kỳ lạ, nhưng tôi không quan tâm đến điều đó.

“Này, Alti… Em thực sự nghe thấy à?”

“À, em nghe thấy rồi. Bởi vì đây là nhà của em mà.”

Ngọn lửa biến thành hình dạng một cái miệng và trả lời tôi. Tôi thấy Maria đứng phía sau, trông rất ngạc nhiên.

“Dù còn nghi ngờ một chút, nhưng thật sự nó đã phản hồi rồi…”

“Ah… Nhưng bản thân em đang bận rộn một chút lúc này. Xin lỗi, nhưng em có thể nói ngắn gọn về điều muốn hỏi không?”

“Được thôi. Em muốn đặt phép thuật của mình ở đây… Em không phiền chứ?”

“Ồ, phép thuật chiều không gian mà em vừa nói đến ấy ư? Không sao đâu… Em sẽ chuẩn bị chỗ cho em.”

Sau khi Alti nói vậy, một phần ngọn lửa biến mất và tạo thành một con đường.

“Trước khi làm điều đó, em muốn tạo ra một không gian không có lửa trước đã, để thử xem sao.”

“Em sẽ thử xem.”

Tôi bước lên con đường vừa được tạo ra và sử dụng phép thuật trong không gian không có lửa đó.

“Phép thuật ‘Kết Nối’!”

Tôi tưởng tượng ra một khối năng lượng ma thuật màu tím, và từ đó tạo nên một “cánh cửa” ma thuật. Tôi tập trung toàn bộ năng lượng ma thuật từ lòng bàn tay mình lại, tạo thành hình dạng của một cánh cửa… Nhưng nó chưa kịp ổn định đã biến mất.

Không thể duy trì phép thuật ở đây được…

“À… Alti, năng lượng ma thuật ở căn phòng này quá mạnh mẽ; em không thể tạo ra cánh cửa được.”

Nói cách khác, phép “Kết Nối” quá yếu ớt. Vì lý do này, nó không thể tồn tại được trên “con đường chính”, bởi vì bị các bức tường phòng thủ cản trở; còn ở những nơi khác ngoài “con đường chính”, nó sẽ bị các con quái vật phá hủy.

“Mmm, dù lúc nãy chúng ta cũng định tránh sử dụng ma lực ở đây, nhưng không thể kiểm soát nó một cách hiệu quả được. Bởi vì căn phòng này chính là bằng chứng cho sự tồn tại của tôi… Vì vậy, có vẻ như việc sử dụng ma lực để tạo ra một khoảng trống trong ngọn lửa là điều gần như bất khả thi.”

“Không thể tìm cách nào khác sao? Bởi vì việc có thể đặt thứ đó ở đây hay không thì tạo ra sự khác biệt rất lớn.”

Đối với tôi, giá trị của hành trình trong mê cung chỉ đến tầng 10 đã dần giảm xuống. Bởi vì lần này có Maria ở đây nên tôi mới từ từ tiến xuống, nhưng e rằng từ lần sau trở đi, việc đi vào mê cung sẽ không còn cần thiết nữa. Tôi muốn rút ngắn thời gian di chuyển càng nhiều càng tốt…

“Mmm, có vẻ như không thể làm được… Việc đó giống như yêu cầu tôi ngừng thở vậy.”

“À… vậy à…”

Alti nói với giọng đầy lỗi lầm, xác nhận rằng điều đó là bất khả thi.

Sau đó, cô ấy đề xuất một kế hoạch khác cho tôi:

“Có lẽ nếu là phòng của Tida thì sẽ thành công… Bởi vì dù sao thì người bảo vệ căn phòng đó cũng đã không còn nữa, và khả năng ma lực trong căn phòng đã biến mất là rất cao.”

“Tida… vậy là tầng 20 à? Thật xa quá…”

“Nếu là Christ thì chắc chỉ mất vài phút là đến tầng 20 thôi… Hãy thử đi xem sao?”

“Đừng nói dễ dàng như vậy… Hơn nữa, bây giờ Maria đang ở đây, thời gian cũng rất gấp rút.”

“Ừm… vậy à.”

“Nhưng sau này tôi sẽ thử xem. Hôm nay, cảm ơn bạn trước nhé.”

“Không, các bạn luôn phải giúp đỡ lẫn nhau mà… Nếu còn điều gì cần, hãy lại nhờ tôi nhé.”

Cuối cùng, ngọn lửa đó mất hình dạng ban đầu và trở lại thành một ngọn lửa bình thường.

Biết rằng không thể sử dụng “kết nối” ở tầng 10, vậy thì mục tiêu tiếp theo chính là tầng 20.

“Xong rồi chứ, chủ nhân?”

Maria, người đang im lặng ở phía sau, gọi tôi.

“Ừm, xong rồi… Ít nhất là tất cả những việc cần làm hôm nay đã hoàn thành.”

“Ai vừa nói vậy thế? Là cô Alti mà chúng ta gặp khi ăn trưa phải không?”

Dù nói qua miệng ngọn lửa, nhưng giọng nói vẫn giống hệt với giọng của cô ấy… Vì vậy, Maria có vẻ như đã nhận ra rằng người đứng sau ngọn lửa chính là Alti.

“Ừm, Alti… Bởi vì cô ấy là chuyên gia về ma thuật lửa… Nên mới có thể làm được những điều như thế này.”

“Nếu là một chuyên gia như vậy thì thật đáng tiếc… Cô ấy rốt cuộc là người như thế nào nhỉ…”

“Tôi cũng không biết chi tiết lắm… Cô ấy là một người che giấu thân phận thật của m

“Bởi vì chẳng ai có thể vượt qua được những thách thức trong mê cung này, nên điều này thực sự rất phù hợp cho việc tư vấn hiện tại.”

Việc Alti là một con quái vật sẽ được giữ bí mật trước mắt mọi người. Bởi vì lúc này chúng ta vẫn đang hợp tác với nhau, nên việc lan truyền những thông tin có thể gây hại vẫn cần được kiểm soát. Điều quan trọng là nếu những thông tin này bị tiết lộ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Ừm….”

Có vẻ như Maria đã nhận ra rằng tôi đang che giấu thông tin về Alti; cô ấy chỉ đơn giản trả lời một cách ngắn gọn.

Nếu Maria cảm thấy như vậy là đủ rồi, thì tôi cũng không cần phải nói thêm gì nữa.

Tôi kiểm tra lại các chỉ số của mình và quyết định mức độ khám phá tiếp theo dựa vào lượng MP còn lại.

“Vậy thì chúng ta hãy trở về nhà thôi.”

“À, đã đến lúc trở về rồi sao?”

“Ừm, MP của tôi gần như cạn kiệt rồi.”

“Ah, hiểu rồi. Vậy thì trên đường về, hãy để tôi lo đối phó với những con quái vật nhé.”

Có vẻ như Maria vẫn còn khá dồi dào sức lực.

Bởi vì các kỹ năng như “Đôi mắt sắc bén” và “Săn bắn” là những kỹ năng thụ động không tiêu tốn MP, nên cô ấy vẫn còn dư dả sức lực. Trong khi đó, phép thuật “Dimension” của tôi lại thường xuyên tiêu hao MP, nên điều này thực sự khiến tôi ghen tị.

Trên đường về, như đã hứa, tôi để Maria đối phó với hầu hết các con quái vật. Cũng có một vài tình huống nguy hiểm, nhưng nhờ có sự hỗ trợ của tôi, cô ấy đã không bị thương nặng và an toàn trở về mặt đất.

Sau đó, chúng tôi bán những thứ đã thu thập được trong ngày hôm đó. Khi nhìn thấy tổng số tiền thu được, Maria rất ngạc nhiên. Bởi vì chỉ trong một ngày khám phá, chúng tôi đã kiếm được số tiền tương đương với vài tháng sinh hoạt; theo lý lẽ thông thường của Maria, điều này thật sự là không thể tin được.

“Thật tuyệt vời… Mặc dù biết rằng giá của những viên đá ma thuật trong mê cung này rất cao, nhưng cho đến bây giờ… tôi mới thực sự hiểu được mức thù lao cao ngất ngưởng mà những người thám hiểm được trả…”

Maria lẩm bẩm trong khi nhìn chiếc túi chứa tiền thu được.

“Có gì đó không ổn đây… Làm sao có thể kiếm được nhiều tiền như vậy một cách dễ dàng như vậy…”

Nghe lời Maria nói, tôi nhận ra rằng việc kiếm được nhiều tiền như vậy thực sự là điều không thể xảy ra.

Hơn nữa, vì hôm nay là một ngày đặc biệt, tôi muốn chia sẻ thành quả này với Maria, và tôi bỗng nghĩ đến điều đó.

“Tôi có thể chia một nửa cho Maria đấy.”

“Eh?”

“Bởi vì bạn đã giúp đỡ tôi, nên tôi muốn

“Bởi vì… không phải mọi thứ đều nhờ vào chủ nhân đâu. Chính vì có chủ nhân mà tôi mới có thể chiến đấu như thế này, phải không ạ?”

Maria lắc đầu và đẩy lại cho tôi cái túi chứa tiền.

Nhưng số tiền nhỏ như thế này thì tôi không hề cảm thấy phiền lòng đâu.

Tiền thu được từ việc săn bắn các con trùm, hay tiền kiếm được khi đánh bại Tida… Những khoản tiền đó đã hoàn toàn làm thay đổi quan điểm về giá trị của tôi rồi.

Lần này, thay vì tự mình suy nghĩ, tốt hơn hết là nghe ý kiến của Maria – một người dân bình thường.

“Nếu chỉ lấy một nửa thì có vẻ kỳ lạ quá, phải không? Vậy thì Maria nghĩ bao nhiêu là hợp lý nhỉ?”

“Không… Bởi vì tôi là tài sản của chủ nhân, nên tôi không xứng đáng nhận lương. Chỉ cần để tiền ở chỗ anh là được rồi…”

Maria nói một cách tự nhiên, như thể việc không cần tiền là điều hiển nhiên vậy.

Cô ấy vẫn không hề muốn từ bỏ tư cách là nô lệ của mình. Mặc dù sáng nay tôi đã cố gắng che giấu điều đó bằng những lời đùa cợt, nhưng nếu cô ấy vẫn cứ khăng khăng như vậy, tôi sẽ thật sự cảm thấy bối rối.

Tôi không còn cách nào khác, đành phải tiết lộ sự thật với cô ấy.

“Tôi ghét… cảm giác này. Nếu là Maria, chắc cô ấy đã hiểu rồi đúng không? Tôi không phải là người có thể đối xử với người khác như nô lệ đâu. Vì vậy, tôi hy vọng chúng ta có thể duy trì một mối quan hệ thoải mái và vui vẻ hơn.”

“…Không có chuyện đó đâu. Chủ nhân là người rất khoan dung và phi thường mà.”

Dù tôi đang thành thật van xin, nhưng Maria vẫn không chấp nhận lời cầu xin đó.

Tôi không hiểu tại sao cô ấy lại nói rằng tôi là người khoan dung. Nếu thực sự như vậy, thì Maria đã không còn ở đây nữa rồi.

Nhưng tôi có linh cảm rằng mình sẽ thua trong cuộc tranh luận này… Đó là kết quả bi thảm mà tôi đã trải qua trong labyrint trước đây.

“Được rồi… Vậy thì chúng ta hãy giữ một khoảng cách nhé. Như vậy sẽ ổn hơn phải không?”

“Khoảng cách à…”

“Maria đã chiến đấu bằng mạng sống của mình; tôi không thể không trả công cho cô ấy được.”

“Thực sự là vậy… Đặc biệt là buổi sáng hôm nay, thật là đáng sợ.”

“Phải không? Vì vậy, tôi sẽ không trả 50% nữa, nhưng mong cô ấy nhận một ít tiền đi.”

“…Được rồi. Nếu anh nói vậy, thì tôi sẽ nhận một ít thôi.”

Maria đã đồng ý nhận lương.

Hy vọng rằng việc này sẽ không khiến cô ấy quyết tâm gì cả…

Maria hít một hơi thật sâu, cố gắng không tỏ ra khiêm tốn quá mức, rồi nói ra con số cụ thể:

“Vậy thì… xin

Đó là số tiền đủ để ăn một bữa cơm. Thằng này, chẳng hiểu gì cả…

Maria không quan tâm đến sự phản đối im lặng của tôi, mà vẫn cười trả lời.

Không, có lẽ chính vì đã hiểu rõ mọi thứ nên nó mới nói như vậy.

Tôi nhún vai và bắt đầu đàm phán.

“Không, việc cho anh vài đồng bạc mới hợp lý.”

“Anh là quý tộc từ đâu đó à? Điều đó là không thể đâu. Ngay cả nếu có khả năng, thì cũng chỉ có thể là 10 đồng đồng thôi.”

“Vậy thì… cho 1 đồng bạc đi. Đó có thể coi là giới hạn tối thiểu mà tôi có thể chấp nhận được.”

“Dù tăng thêm bao nhiêu đi nữa, cũng chỉ có thể là 11 đồng đồng thôi.”

“Sao lại chỉ tăng thêm 1 đồng thôi nhỉ… Hãy cố gắng thu hẹp khoảng cách này lại một chút nữa…”

“Ừm, vậy thì 15 đồng đi.”

“Nếu là đồng đồng thì hãy cho 80 đồng đi. Đừng quên đây là khoản tiền đổi lấy mạng sống của tôi mà.”

“Chính vì là đổi lấy mạng sống nên mới chỉ là 15 đồng thôi.”

“Không, hãy tăng thêm một chút nữa đi. Như vậy thì việc giữ khoảng cách cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa…”

“Thật là không biết phải làm sao… Vậy thì 20 đồng đi…”

“Cuối cùng cũng bắt đầu tỏ ra kiêu ngạo rồi đấy… Vậy thì…”

Những cuộc đàm phán mang tính chất đùa cợt này kéo dài trong một thời gian khá lâu.

Phải chăng Maria thấy thú vị khi nói những điều như vậy, và cứ kiên trì bám vào chủ đề đó đến cùng?

Cuối cùng, cô ấy nhận lấy đồng tiền từ tôi với vẻ ngạc nhiên; nếu như số tiền này đủ để cô ấy mua những thứ cá nhân cần thiết, tôi sẽ cảm thấy yên tâm hơn.

Và thế là, tôi quyết định để Maria ở nhà một mình.

Khi Maria hỏi tôi đi đâu, tôi trả lời rằng mình đi làm.

Hơn nữa, vì cô ấy nghe thấy nội dung câu trả lời của tôi, nên khi tôi nói “làm việc làm thực tập sinh trong quán rượu”, cô ấy nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên nhất hôm đó.

“Làm sao có thể kiếm được nhiều tiền như vậy mà lại đi làm công việc vặt, kiếm ít tiền như vậy chứ…”

Sau khi giải thích cho Maria về tầm quan trọng của việc thu thập thông tin trong quán rượu, tôi liền đi về phía quán rượu.

Cho đến khi chia tay, Maria vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên…