191. Vấn đề được đặt ra

“Ha ha… ha ha…”

Sau khi kết thúc công việc rèn đúc, tôi ngồi xuống ghế, thở hổn hển.

“Hừm. Không ngờ cậu thực sự kiên trì đến cùng…” Rinaldo thốt lên.

Có vẻ như việc tôi tập trung hoàn toàn vào công việc đã mang lại kết quả nhất định. Dù phải trả giá bằng cách tiêu hao hết sức lực của mình.

“Rinaldo… ông bận rộn như vậy mỗi ngày sao ạ…?”

“Hừm. Nếu hàng ngày đều như vậy, thì lão này đã sớm gục ngã rồi.”

Rinaldo lắc đầu, từ chối câu hỏi của tôi.

“Đúng là vậy…”

Dù chỉ mới bước chân vào lĩnh vực “quái vật”, nhưng công việc này cũng đã khiến tôi phải thở hổn hển rồi. Hôm nay, công việc rèn đúc quả thực không hề bình thường.

“Lão ta định tăng độ khó để buộc cậu từ bỏ công việc này, nhưng không ngờ cậu vẫn theo kịp được…”

“Quả nhiên…”

Kể từ khi những vật sắt trong kho đều được dọn đi và việc rèn đúc lại những thứ đã được sửa chữa bắt đầu, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Có vẻ như tất cả đều là những thử thách được cố tình đặt ra cho tôi.

Trước tình huống này, tôi chỉ biết cười đắng.

Nhìn thấy tôi như vậy, Rinaldo cũng mỉm cười và nói:

“Thật là đã thay đổi rồi, cậu bé… Trước đây, cậu luôn là người nóng vội và cáu kỉnh như vậy…” Ánh mắt anh ấy tỏa ra vẻ hoài niệm. Có lẽ trong trí nhớ của Rinaldo, vẫn còn hình ảnh của một “tôi” khác… Chắc hẳn là người mà Sứ giả Xis và Người bảo vệ Ade đã từng gặp – “Tổ tiên Vòng sóng”.

“Nếu là lúc đó, cậu chắc hẳn đã lập tức than phiền rằng ‘thật phiền phức, không muốn làm nữa’ rồi đấy… Thật là đã thay đổi… Không, có lẽ đây mới chính là con người thật của cậu. Tôi nhớ lần đầu tiên gặp cậu, cậu cũng có biểu cảm giống như bây giờ… Hừm, ký ức này thật sự khiến người ta nhớ mãi.”

Rinaldo tự mình lẩm bẩm, và những lời anh ấy nói chắc chắn thuộc về quá khứ hàng nghìn năm trước.

“Xin hỏi, ông có muốn kể cho tôi nghe về những chuyện xảy ra hàng nghìn năm trước không ạ…?”

Hôm qua, khi gặp nhau, chủ đề đã được chuyển hướng một cách khéo léo, nhưng bây giờ tôi cảm thấy có cơ hội để bắt đầu cuộc trò chuyện về quá khứ. Cuộc đối thoại này có vẻ như sẽ dẫn đến việc kể lại những câu chuyện xa xưa.

Rinaldo tỏ ra có vẻ do dự, sau đó nghiêm túc yêu cầu tôi sử dụng phép thuật.

“Cậu bé, hãy tìm hiểu xem Rode hiện đang ở đâu.”

“À, được… vâng.”

Dưới áp lực, tôi vội vàng sử dụng phép thuật “Dimension”.

Mặc dù chỉ có

Cô ấy đang trong sân của một biệt thự, cắt tỉa hoa cỏ bằng kéo với tiếng “tách tách”. Reina đứng bên cạnh cô ấy để giúp đỡ.

“Cô ấy đang làm việc trong một căn biệt thự thật lớn lao… Hóa ra kẻ đó quả thực là một người chuyên trông coi vườn.”

“Biệt thự à… Ừm, từ khoảng cách này thì chắc không sao đâu. Nhưng để an toàn hơn, ta nên đi nói chuyện với người ở kho hàng. Được rồi, theo ta lại đây.”

Anh ta không hề khách sáo chút nào. Reinaldo liền đổi chỗ ngồi. Sau đó, anh ta dựa vào chiếc bàn gần đó.

“Nhưng nói thật, việc chọn đến nơi như thế này để làm việc quả là một sự lựa chọn thông minh… Xứng đáng với bạn. Có vẻ như bạn cũng biết một số điều về ta.”

Dù không hiểu ý anh ta muốn nói gì, Reinaldo vẫn tiếp tục nói.

Xét theo việc anh ta quan tâm đến nơi Rode đang ở, có lẽ những gì anh ta muốn nói là những điều không muốn cô ấy nghe thấy.

“Nếu bạn vẫn giống như lần chúng ta gặp nhau lần thứ hai, thì ta sẽ không nói gì cả… Nhưng nếu là bạn bây giờ, thì ta cũng sẵn lòng kể cho bạn nghe tất cả. Ta sẽ chia sẻ với bạn những gì ta biết… Về những chuyện xảy ra ngàn năm trước, và về ‘nơi này’ – ‘Peaixia’ nữa.”

“…Vậy thì xin phép ta được tin tưởng.”

Không có lý do gì để từ chối. Tôi gật đầu một cách quyết đoán.

“Đổi lại… ta hy vọng bạn có thể cứu lấy cô bé Rode. Chỉ với những lời nói của chúng ta thôi, e là đã không thể cứu cô ấy được nữa…” Anh ta tỏ ra rất lo lắng.

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của anh ta, tôi mới nhận ra rằng người bảo vệ vui vẻ kia hiện đang trong tình trạng tồi tệ đến mức nào.

“Cứu lấy Rode ư? Quả thật bây giờ cô ấy đang rất cần được cứu giúp?”

Mặc dù đã đoán trước, nhưng khi sự thật hiện ra trước mắt, tôi vẫn không khỏi nín thở.

“Suốt một nghìn năm trời, chúng ta ở ‘nơi này’ đã cố gắng mọi cách nhưng vẫn không thành công. Mặc dù cô ấy luôn nói rằng ‘đủ rồi, cảm ơn các bạn’, nhưng thực tế thì chẳng có gì được giải quyết cả… Dù đã qua một nghìn năm, nỗi nhớ của cô ấy vẫn chưa hề tan biến.”

“…Reinaldo, hóa ra ông biết rất nhiều về những người bảo vệ phải không?”

Khi anh ta nhắc đến từ “nỗi nhớ”, tôi đã hiểu rằng anh ta thực sự am hiểu về những người bảo vệ.

“Đúng vậy, ta thực sự biết… Không, chính xác hơn là tất cả mọi người ở Peaixia đều biết. Bởi vì ‘nơi này’ chính là không gian được tạo ra chỉ để giết chết cô bé Rode mà thôi.”

“Không gian được tạo ra chỉ để giết chết Rode…”

Nghe thấy những lời nguy hiểm này, tôi nhíu mày lại. Có lẽ chính tôi là người đã tạo ra không gian này. Để hiểu rõ hơn về sự việc, tôi đợi Renaldo tiếp tục nói.

“‘Nơi này’ chính là không gian mà cậu đã tạo ra vì Rode. Vì vậy, ‘nơi này’ đã thực hiện tất cả những ước muốn của Rode vào thời điểm đó. Nếu ước muốn cuối cùng của Rode là ‘hòa bình và yên bình cho Peaixia’, thì điều kiện ở đây quả thật hoàn hảo. Nhưng thực tế, ước muốn của Rode không phải là điều đó chút nào. Tôi nhận ra điều này trong vòng một trăm năm đầu tiên. Sau hai trăm năm, thế giới bắt đầu sụp đổ; sau ba trăm năm, linh hồn con người cũng bắt đầu bị hủy diệt; và sau khoảng năm trăm năm, mọi thứ đều trở nên điên rồ.”

Vì Renaldo nói những điều này một cách quá bình thường, nên tôi không thể ngay lập tức hiểu được mức độ bi thảm của những điều đó. Tuy nhiên, từ những từ ngữ như “sụp đổ”, “hủy diệt”, “điên rồ”, tôi có thể cảm nhận được nỗi đau khổ sâu sắc ẩn sau đó.

“Tôi nghĩ cậu cũng đã nhận ra rằng, thành phố này về cơ bản được tạo ra từ ký ức của lục địa thông qua phép ‘gợi nhớ và thu gom’ (Drop). Dù là con người hay vật thể, tất cả đều như vậy. Tuy nhiên, hầu hết tất cả mọi người đều đã mất hết linh hồn, không còn lại dấu vết gì nữa. Mọi người đều giống như cháu gái tôi đang chơi ngoài kia – đã mất đi ký ức về quá khứ và trở thành những sinh vật chỉ thể hiện ‘hòa bình và yên bình cho Peaixia’. Điều trớ trêu là, dù thế giới này được tạo ra chỉ để tiêu hao ‘linh hồn’ của Rode, nhưng chỉ có Rode là người duy nhất còn giữ được ký ức. Linh hồn ngu ngốc đó thật sự quá bền chặt…”

Dựa trên những thông tin mà tôi nhận được từ Rode, tôi dần hiểu rõ hơn về ‘nơi này’ – tức là ‘Peaixia’.

Ngàn năm trước, khi ‘Tổ Tiên Vỗ Sóng’ tạo ra labyrint, ông ta muốn cảm ơn ‘Rode’, vì vậy mới đặc biệt tạo ra ‘không gian có thể thực hiện mọi ước muốn’ này cho cô ấy. Đó chính là ‘thế giới nơi Peaixia có được hòa bình và yên bình’; ai sống ở đây cũng sẽ thực hiện được ước muốn cuối cùng của Rode – ít nhất là tất cả mọi người đều nghĩ như vậy. Dù là ‘Tổ Tiên Vỗ Sóng’, người dân Peaixia, hay chính Rode, lúc đó cũng đều nghĩ như vậy.

Nhưng thực tế lại không phải như vậy.

Theo kế hoạch ban đầu, sau một trăm năm, Rode lẽ ra phải biến mất… Nhưng ngay cả sau một ngàn năm, sự tồn tại của Rode vẫn không hề thay đổi so với ngàn năm trước. Ngược lại, những người

Tôi cuối cùng cũng hiểu được những quy luật của thế giới đầy mâu thuẫn này rồi.

Nhưng tình hình thực sự là không thể cứu vãn được nữa……

Chính vì vậy mà Renardo mới mong muốn sự giúp đỡ từ tôi, người đến từ bên ngoài thế giới này.

“À, ra vậy… Tôi gần như hiểu rồi… Nhưng việc ông vẫn nhớ được những điều này cho thấy ‘linh hồn’ của ông Renardo thực sự rất mạnh mẽ phải không?”

“Không hẳn đâu… Ký ức của ta cũng đã đầy rẫy những tổn thương rồi. Tuy nhiên, ngay cả ngàn năm trước, ta cũng vẫn là một sinh vật cao cấp hơn những con quái vật kia… Chính vì vậy mà ta vẫn còn giữ lại chút ít bản thân mình… Không… Có lẽ là vì ta không thể để Rode phải chịu đựng mọi thứ mà rồi qua đời… Hmph…”

Renardo nở một nụ cười dịu dàng… Nhưng nụ cười ấy thực sự quá bi thảm.

Dù tuổi tác của ta cũng đã hơn ngàn năm, nhưng thời gian thực tế mà ta trải qua chỉ mới chưa đầy hai mươi năm mà thôi. Dù có thể tưởng tượng được rằng ông ấy đã dành cả ngàn năm để bảo vệ Rode, nhưng ta vẫn không thể cảm nhận được nỗi đau ấy một cách sâu sắc.

Ta chỉ có thể thở dài một cách lặng lẽ trước những gian khổ và đau đớn mà ông ấy đã trải qua.

“Rode… Có lẽ cô ấy luôn tự nhủ rằng mình đã được cứu rỗi, đã nhận được sự báo đáp xứng đáng, rằng như vậy là đủ rồi, mọi chuyện đã kết thúc… Trong suốt hàng trăm năm qua, cô ấy luôn sống trong suy nghĩ đó… Ah… Làm sao cô ấy có thể không hỏng mát được chứ… Vì vậy, tôi hy vọng ông có thể mang lại sự cứu rỗi cho cô ấy… Dù biết rằng việc nhờ cậu làm điều này thật không hợp lý, nhưng tôi vẫn phải nhờ cậu.”

Renardo, người mà ta từng nghĩ rằng sẽ không bao giờ cúi đầu trước ai, giờ đây đã cúi đầu trước mặt tôi… Chỉ vì một cô gái tên Rode mà thôi.

Dựa vào thái độ của ông hôm qua, việc ông làm như vậy thật sự là điều mà ta không thể lường trước được.

“Tôi từng nghĩ rằng ông Renardo ghét Rode…”

“…Đúng vậy, tất nhiên là ghét… Dù là Rode hay cậu, cũng đều vậy… Chính vì lỗi lầm của các người mà tất cả mọi người ở Peaixia đều đã chết… Kể cả cháu gái nhỏ của ta đang chơi bên ngoài cũng không ngoại lệ… Đúng vậy… Cả cậu lẫn ta, tất cả mọi người đều đã chết… Chính vì vậy mà Rode, người cảm thấy tội lỗi, mới không bao giờ rời khỏi nơi này…”

“Lỗi lầm của tôi và Rode ư? Xin ông có thể giải thích chi tiết hơn được không?”

“Cũng được… Cậu cũng nên biết về chuyện này

“Để mặc tất cả binh sĩ dưới quyền chỉ huy của mình chết không thương tiếc, bỏ rơi những người dân mà lẽ ra phải bảo vệ, rồi biến mất không dấu vết…”

“Làm ra điều như vậy thì quả thực xứng đáng bị oán trách….”

Nói cách khác, tất cả mọi người đều đã thiệt mạng vì người chịu trách nhiệm cao nhất trong cuộc chiến đã từ bỏ bổn phận của mình.

Tôi lại thấy ngạc nhiên trước lòng khoan dung và sự hiểu biết sâu sắc của người dân Peaixia khi họ có thể chấp nhận hai kẻ phạm tội chiến tranh ấy một cách nhẹ nhàng như vậy.

“Dù sao đi nữa, chuyện đó giờ đây cũng không còn quan trọng nữa… Mọi người ở ‘đây’ đều cho rằng nó đã không còn ý nghĩa gì nữa. Chỉ có những oán giận liên quan đến việc xảy ra hàng nghìn năm trước thôi… Không gian này có khả năng giải quyết những vấn đề đó. Tất cả mọi người đều có thể tha thứ cho nhau… Nhưng chỉ có Rode thôi… Dù ở trong môi trường như thế này, cô ấy vẫn chưa tìm được lối thoát. Có lẽ là vì sự lưu luyến… Dù đã qua bao nhiêu thời gian, sự tồn tại của cô ấy vẫn không hề yếu đi chút nào.”

“Ông có manh mối gì về sự lưu luyến của Rode không?”

“Chính vì không có manh mối nào mà mới khiến việc này trở nên khó khăn… Nhưng những điều mà ngay cả khi từ bỏ tất cả mọi thứ, con người vẫn muốn thực hiện… chắc chắn là những điều mà với tư cách là vua của Peaixia, cô ấy không thể làm được… Điều đó thì rõ ràng lắm… Còn cậu, có manh mối gì không?”

Tôi bắt đầu suy nghĩ… Xét đến xu hướng của những người bảo vệ mà tôi đã gặp cho đến nay, có lẽ ngay cả chính Rode cũng không biết điều mà cô ấy đang lưu luyến là gì… Hoặc có lẽ cô ấy biết, nhưng không thể thực hiện được…

Sự lưu luyến thực sự của cô ấy… Thành thật mà nói, tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi… Nếu không có ký ức về quá khứ, thì thật sự không thể làm được…

“Không, tôi cũng không có manh mối gì cả…”

“Vậy à… Quả thật, việc không có ký ức thật sự rất khó khăn…”

“Xin lỗi…”

“Không cần phải xin lỗi đâu… Chính tôi mới là người phải xin lỗi cậu… Tôi đã làm phiền cậu rồi… Nhưng tôi vẫn nghĩ rằng… vào lúc này, nếu cậu xuất hiện ở đây, chắc chắn là vì Rode…”

Có vẻ như tôi đang được mong đợi… Có lẽ vì vậy mà Renaldo mới kiểm tra tính cách của tôi thông qua công việc rèn đúc… Và sau khi kiểm tra xong, ông ấy đã thành thật trao đổi mọi thứ với tôi, thậm chí còn cúi đầu nhờ vả tôi…

Nhưng điều này cũng đặt tôi vào tình th

Tôi đã đặt “bây giờ” và “quá khứ” lên cân để so sánh trọng lượng của chúng.

Nhưng thật đáng tiếc, tôi đã biết rõ điều nào quan trọng hơn. Vì vậy, tôi đã trả lời một cách mơ hồ nhất có thể:

“Trong phạm vi khả năng của mình, tôi sẽ cố gắng giúp đỡ….”

“Đó cũng đủ rồi. Chỉ cần bạn có ý định như vậy là đã quá tốt rồi… Dù sao thì lời yêu cầu này cũng hơi quá sức đối với một người già như tôi…”

Dù vậy, Renaldo vẫn chấp nhận. Có lẽ anh ấy cũng nhận ra rằng tôi muốn trở lại thế giới bình thường hơn. Nhưng dù hiểu suy nghĩ của tôi, anh ấy vẫn nói rằng điều đó đã đủ rồi.

Và thế là, chúng tôi im lặng dọn dẹp xưởng làm việc và kết thúc công việc cho ngày hôm đó.

Sau khi nhận lương, tôi chuẩn bị ra khỏi phòng để trở về lâu đài.

“À, thưa ngài Đội trưởng Kỵ sĩ! Xin hãy đợi một chút!”

Nhưng tôi đã bị Bèi Tử Tương gọi lại ngay ở cửa. Cô ấy vẫn đỏ mặt như buổi sáng hôm đó.

Cô ấy chạy đến bên tôi và đưa cho tôi những chiếc bánh quy được đặt trên chiếc khăn tay màu hồng đẹp đẽ.

“Khi ngài đang làm việc, con đã nướng một số món ăn vặt! Nếu ngài không phiền, xin hãy thử một cái nhé!”

Nhìn thấy cô ấy run rẩy khi nói, tôi biết rằng cô ấy đã rất can đảm mới dám xin như vậy.

“Cảm ơn em. Thì con sẽ nhận lấy nhé.”

Tất nhiên, tôi không thể phụ lòng sự can đảm của cô ấy, vì vậy tôi gật đầu đồng ý.

Nhưng khi nhận lấy những chiếc bánh quy, đôi tay tôi cũng run rẩy như của cô ấy.

Kiềm chế sự run rẩy của đôi tay, tôi cười và cho những chiếc bánh quy vào miệng.

Những món ăn vặt này đã giúp tôi xua tan mệt mỏi sau một ngày làm việc. Ngay cả tôi – người luôn khắt khe trong việc ẩm thực – cũng phải thừa nhận rằng những chiếc bánh quy này thật ngon.

Nói một cách chính xác hơn, chúng gần như ngang bằng với những thứ ở thế giới của tôi… Không, thậm chí còn ngon hơn nữa.

Hương vị này thật sự khiến tôi nhớ nhung… Chỉ có thể tin rằng cách làm những chiếc bánh quy này là do tôi dạy cô ấy mà thôi.

“Thật ngon quá… Có vẻ như em rất giỏi làm bánh quy đấy…”

“Ehehe~, tuyệt vời quá! Con sẽ làm thêm nữa đấy! Mong ngài sẽ mong đợi những món mới vào ngày mai nhé!”

Bèi Tử Tương e thẹn vẫy tay. Nhìn thấy biểu cảm đó, tôi biết chắc rằng cô ấy thực sự có tình cảm tốt đẹp dành cho tôi.

Có lẽ ngàn năm trước, B

Ngay cả khi cho rằng những hành động đó là do sự hận thù dành cho “Sứ giả Xis” thúc đẩy, tôi vẫn không thể dễ dàng chấp nhận chúng. Tôi tự trách mình vì những tội lỗi đã gây ra trong quá khứ, đồng thời cố gắng nở nụ cười để đáp lại cô ấy.

“Ừm, được thôi, ngày mai tôi cũng sẽ rất mong đợi đấy.”

“Hẹn gặp lại ngày mai nhé! Ngài Đại tá Kỵ sĩ!”

Như vậy, ngày làm việc đầu tiên của tôi đã kết thúc.

Công việc rèn đúc cùng với Renaldo không chỉ giúp tôi tích lũy được đồng xu trong “Tài sản”, rèn luyện các kỹ năng của mình, mà còn mang lại cho tôi nhiều điều bất ngờ khác nữa.

Đó chính là những gì Rode và tôi đã từng làm trước đây; tôi đã hiểu rõ nguồn gốc của những câu chuyện đó.

Dù mới chỉ bước vào “nơi này”, tâm trạng của tôi đã trở nên vô cùng lo lắng.

◆◆◆

Sau khoảng thời gian từ buổi sáng đến buổi tối, MP của tôi đã phục hồi được khoảng một nửa.

Tuy nhiên, sức lực của tôi đã bị tiêu hao khá nhiều, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc tôi tiếp tục nghiên cứu ma thuật.

Vì đã thành thạo “Default” rồi, tôi tập trung vào việc luyện tập “Distance Mute”.

Tôi tập trung sức mạnh ma thuật có tính chất chiều không gian vào đôi tay mình, và cố gắng chạm vào đồ đạc xung quanh như thể đang đưa tay vào “Tài sản”. Kết quả là, đầu ngón tay tôi như đang lướt qua những vật thể đó một cách ảo giác.

Tuy nhiên, dù có thể lướt qua chúng mà không cần quan tâm đến độ cứng hay kích thước, tôi vẫn không thể can thiệp vào sự tồn tại của những vật thể đó. Thậm chí, tôi cũng không thể đưa cả cánh tay mình vào bên trong chúng, giống như khi sử dụng “Khởi nguồn Vòng xoáy”.

Việc này giống như việc tôi đơn giản chỉ mở rộng “Kiếm Chém Chiều Không Gian” tại đầu ngón tay và điều chỉnh vị trí của các vật thể mà thôi.

Từ đó, tôi nhận ra rằng “Distance Mute” hoàn toàn khác biệt so với những loại ma thuật mà tôi đã sử dụng trước đây.

Nếu phải so sánh, tôi nghĩ nó giống với “Toán học Quyết đấu Chiều Không Gian ‘Tiên Đàn’”.

Đó là loại ma thuật giúp tôi tạo ra một chiều không gian mà tôi có thể nhìn thấy; còn “Distance Mute” thì giúp tôi tạo ra một chiều không gian mà tôi có thể chạm vào.

Nếu không phải hy sinh mạng sống để thử thách “Lý thuyết Chiều Không Gian”, có lẽ tôi sẽ không thể nắm bắt được cảm giác này.

Nếu đang ở trong trận chiến, tôi chắc chắn sẽ không ngần ngại hy sinh mạng sống, nhưng trong cuộc sống hàng ngày, tôi vẫn muốn thận trọng hơn một chút. Việc dành thêm thời gian để nghiên cứu cũng không sao cả

Tất nhiên, ngay cả khi Cân nhắc cuối cùng đưa ra kết quả, điều đó cũng không có nghĩa là đó chính là lựa chọn tốt nhất. Nếu thực sự tôi có thể đưa ra những phán đoán hợp lý nhất đối với mọi tùy chọn, thì bây giờ tôi đã không ở đây rồi.

Khi tôi đang lẩm bẩm một mình trong phòng, từ xa vang lên tiếng ồn ào.

Vì vậy, tôi lập tức ngừng việc nghiên cứu ma thuật và chuyển sang sử dụng “Dimension”.

Chắc chắn không ai khác có mặt trong thành phố này.

Nếu có người, thì hẳn là...

“Là em đây! Em đã trở về nhà thành công rồi! Ý là các bạn muốn mời em tham gia cùng các bạn sao~?”

Cùng với tiếng động lớn, cửa sổ được mở ra và Rode bay vào phòng. Lena, đang được Rode ôm lấy eo, có vẻ rất xin lỗi, vì vậy tôi hiểu rằng Rode đã bất chấp sự ngăn cản của Lena mà mang anh ta theo cùng.

“Lena nói rằng hai bạn đã tự mình thưởng thức những món ngon vào tối qua! Tại sao không mời em cùng ăn nhỉ?!”

Có vẻ như cô ấy khá không hài lòng với việc chúng tôi ăn uống một mình.

Rode, đang đeo sau lưng một cái bao tải lớn, tiến lại gần tôi với nụ cười rạng rỡ. Có vẻ như bao tải đó chứa đầy nguyên liệu nấu ăn.

Nhìn thấy Rode cười như một đứa trẻ, tôi cảm thấy đau lòng trong lòng.

Mặc dù cô ấy tỏ ra rất ngây thơ, nhưng có lẽ trong trái tim Rode còn ẩn chứa những vết thương đau khổ mà người ta không nỡ nhìn thấy. Đó chính là trạng thái mà Renaldo đã so sánh với sự sụp đổ, hủy hoại và điên rồ.

Nghĩ đến nụ cười này – nụ cười của một cô gái đã trải qua hàng nghìn năm thời gian – tôi không nỡ đuổi cô ấy ra khỏi phòng. Vì vậy, tôi cố gắng đối xử với cô ấy như một người bạn thân thiện.

“…Chúng tôi chỉ tự chi tiền để mua thức ăn cho mình thôi. Không cần phải mời Rode cùng ăn đâu.”

“Nhưng chúng ta là bạn mà. Dù chỉ vì tôn trọng chủ nhà, cũng nên mời cô ấy chứ?”

“Không, từ đầu tôi cũng không nghĩ mình và bạn là bạn đâu. Và tôi cũng không hề có ý định coi bạn là chủ nhà để tôn trọng…”

“Ôi, ôi ôi! Thật là vô tình và quá đáng lắm!”

“À, nhưng nếu bạn chịu trả tiền, thì tôi cũng có thể cho bạn ăn đấy. Nhưng một bữa ăn sẽ tốn ba đồng bạc. Nhân tiện nhắc lại, phí “bạn bè” với chúng tôi cũng sẽ được tính riêng.”

“Đây không chỉ là quá đáng, mà thực sự là không phải con người làm được đâu! Em biết rồi đấy… Chúng tôi sẽ giảm giá tiền ở lại cho các bạn thôi.”

“Tại sao bạn không nói rõ từ đầu nhỉ? Bây giờ chúng tôi đang rất nghèo đói, khi nói đến vấn đề tiền bạc

“Ừm… Dù người ta đã làm trước rồi, nhưng bạn cũng quá keo kiệt quá đấy…”

“Nếu bạn sẵn lòng trả ‘phí bạn bè’, thì từ hôm nay chúng ta sẽ trở thành bạn bè. Còn nếu bạn có thể đưa chúng tôi trở về mặt đất nữa, thì mối quan hệ của chúng ta sẽ lập tức trở thành bạn thân.”

“Mối quan hệ bạn bè dựa trên những giao dịch như thế này thật là tồi tệ quá!”

“Được rồi, bạn muốn giảm bao nhiêu tiền thuê nhà cho chúng tôi thì nhanh nói đi. Dựa vào con số đó, tôi sẽ quyết định bạn được ăn bao nhiêu món ăn do Lena chuẩn bị.”

“Ehm… Giảm một nửa thì sao?”

“Vậy thì tôi sẽ phục vụ bạn một khẩu phần bán kích thước thôi.”

“Công thức tính toán của bạn này là gì vậy!?”

“—Chỉ đùa thôi mà. Dù sao thì Lena hãy đi chuẩn bị bữa tối đi. Thực ra tôi cũng đang đói rồi.”

Sau khi trò chuyện vui vẻ một hồi, tôi nhờ Lena đi chuẩn bị bữa tối.

Lena nhìn tôi và hỏi: “Rode ở đây cũng không sao chứ?”, tôi liền gật đầu đồng ý.

Sau khi sử dụng phép thuật, MP của tôi đã gần cạn kiệt. Tôi đang phân vân liệu có nên sử dụng sinh mạng để thi triển phép thuật hay không… Nhưng quyết định hôm nay thì thôi.

“Tôi hiểu rồi, Christ. Tôi sẽ vào bếp một chút rồi quay lại ngay.”

“À, thực sự việc nấu ăn thì cùng nhau làm mới tốt hơn phải không!? Và điều đó cũng giúp tăng cường tình bạn giữa mọi người nữa!”

“……”

Dù tôi biết rằng bạn không cố ý làm vậy, nhưng những hành động như thế này thực sự khiến tôi cảm thấy đau khổ… Khi biết được những chuyện xảy ra ở đây, thấy Rode cố gắng hết sức như vậy, tôi cảm thấy vô cùng buồn.

Trong suốt hàng trăm năm qua, Rode không chỉ liên tục phải chia tay những người dân sống trên đường phố, mà bây giờ cô ấy còn phải sống cùng những người đã trở thành hình bóng trống rỗng… Nghĩ đến điều đó, tôi càng thấy hai từ “bạn bè” mà cô ấy nói ra thật sự nặng nề biết bao.

“Ừm… Đúng là nếu ba người cùng nhau làm thì sẽ nhanh hơn nhiều…”

Vì vậy, tôi cũng tự nhiên chọn cách chiều theo ý cô ấy. Tôi cho phép cả ba chúng tôi cùng nhau vào bếp nấu ăn.

“Tuyệt vời rồi! Việc cắt rau củ thì để người ta làm đi! Thực ra người ta cũng chỉ giỏi làm việc đó thôi mà!”

“……Dù sao thì tôi cũng hiểu rằng bạn hoàn toàn không có kỹ năng nấu ăn gì cả. Lúc đó nhớ phải ngoan ngoãn một chút nhé.”

“Được rồi!”

Chúng tôi rời khỏi phòng và bước đi trong lâu đài không có ai ở. Nếu Rode

Trong lúc trò chuyện với Rode về những đề tài không mấy có giá trị, ba chúng tôi cùng nhau chuẩn bị bữa tối. Kết quả là trên bàn ăn chỉ có những món mặn đơn giản và bánh mì thô sơ. Dù Rode từng nói rằng mình muốn tự cắt rau củ, nhưng thực ra cô ấy lại khó tính như một đứa trẻ, khiến cho bữa tối cuối cùng chỉ toàn những món mặn. Đầu tiên là miếng bít tết được nướng với các loại gia vị đặc trưng của Peaixia, sau đó là súp gà với rong biển, bánh cuộn thịt heo hấp… Những món ăn này vốn dĩ đã thiên về nam giới, và vì sở thích của Rode, sự cân bằng dinh dưỡng trong bữa ăn lập tức bị phá vỡ. Ngay cả sau khi bắt đầu ăn tối, Rode vẫn không ngừng nói, thậm chí còn phấn khích hơn trước đây. Trong lúc trò chuyện, tôi đề cập đến chủ đề ma thuật. Tôi muốn biết chi tiết về những kiến thức ma thuật mà Giáo sư Rode đã truyền đạt cho Lena.

“Nói đến đây, Rode đang dạy Lena ma thuật phải không? Lena đã học được những phép thuật mới nào về phong thuật chưa?”

“Ôi, Lena ấy à, thật sự là không có năng khiếu gì cả~ Cho đến bây giờ cô bé mới học được hai phép thuật thôi.”

Khi Rode chế giễu Lena là một học trò không thành công, Lena liền phản bác một cách bướng bỉnh:

“Chính bạn mới là người bất thường đấy. Đừng so sánh tôi với Vua Huyền thoại ngàn năm trước đi! Chỉ sau vài ngày mà đã học được hai phép thuật, đó đã là điều rất tuyệt vời rồi đấy.”

“Lena! Nên nói là ‘so với người khác thì không’, hay ở đây thì ‘trên mặt đất mới là nơi cao nhất’… À đúng rồi, nên nói là ‘so với người khác thì không’! Dù sao đi nữa, bạn không thể mãi an phận với hiện tại được đâu. Trên thế giới này, có rất nhiều kẻ mạnh mẽ như quái vật; nếu không cố gắng phấn đấu, làm sao có thể thành công được chứ? Như Wowa chẳng hạn, hay những hiệp sĩ ở ‘Phương Nam’ kia!”

“Christ và Norven à… Thật sự tôi cũng rất muốn đạt đến trình độ của họ…”

“Hả? Lena, thật không ngờ bạn lại biết tên Arias. Chẳng lẽ người đó rất nổi tiếng trên mặt đất ngàn năm sau sao? Phải chăng chỉ sau khi chết mới trở nên nổi tiếng… Thật là giống hệt cái tính cũ của anh ta…”

“Không đâu, Norven là người bảo vệ tầng 30 mà, tôi đã từng gặp anh ta trên mặt đất đấy.”

“Uau… Nghĩa là, người đó bây giờ vẫn đang ở trên mặt đất à…”

“Không, anh ấy đã không còn nữa. Bởi vì Norven đã bị Christ đánh bại mất rồi.”

“Cái gì cơ?”

Rode hoàn toàn tin rằng Norven vẫn còn sống trên mặt đất. Nhưng sai lầm của cô ấy lập tức bị Lena sửa lại bằng một cái lắc đầu. Rode lập

Thấy biểu cảm của cô ấy không hề thay đổi, tôi cũng đồng ý với lời nói của Lena:

“Đúng vậy, tôi đã đánh bại Noval.”

“Kẻ đó… bị Vu Vũ đánh bại à? Thật sao?”

“Thật đấy.”

“Ồ, ồ? Là dùng bẫy để giết hắn phải không?”

“Là trong một trận đấu công bằng, trước sự chứng kiến của khán giả.”

“Trận đấu trực tiếp… Ừm, hiểu rồi, có nghĩa là anh đã dùng con tin để đe dọa đối thủ phải không?”

“Không, tôi chẳng dùng bất kỳ mưu thuật gì cả. Tôi thực sự đã chiến thắng hắn một cách công bằng trong một trận đấu chính thức.”

“Ồ, thật khó tin quá… Nhìn vào Vu Vũ bây giờ, người ta cứ nghĩ rằng anh chắc chắn không có cơ hội thắng đâu…”

“…À, nếu anh không tin thì cũng không sao cả.”

Nói thật, việc đánh bại Noval thực sự là kết quả của nhiều yếu tố may mắn xảy ra cùng lúc.

Và cú đánh cuối cùng vào con quái vật “Kẻ Trộm Đất” còn được thực hiện nhờ sự giúp đỡ của Lipa nữa.

Dù có tự cao bao nhiêu, tôi cũng không dám nói rằng mình mạnh hơn Noval.

Nhưng lý do nào đó mà phản ứng của Lena lại rất mãnh liệt.

“Rode, chúng ta không hề nói dối đâu. Christ chắc chắn là một kiếm sĩ vượt trội hơn Noval. Việc Christ kế thừa thanh kiếm của Noval chính là bằng chứng.”

Vì ánh mắt của Lena đầy uy nghiêm, tôi đành phải lấy “Thanh kiếm Noval của Gia đình Arias” ra khỏi danh sách các vật sở hữu của mình.

“Nguồn ma lực này… Chẳng lẽ đó là của Noval·Arias…”

“Đúng vậy, đó chính là viên đá ma thuật của Noval. Sau khi Noval qua đời, nó đã hóa thành thanh kiếm. Nhân tiện, võ thuật của Gia đình Arias đã được truyền lại cho tôi và Lena để chúng ta kế thừa.”

“Hèi~ Nếu chết một cách đàng hoàng như vậy thì cũng sẽ trở thành như vậy đấy…”

Rode nhìn chằm chằm vào thanh kiếm pha lê đặt trên bàn, nhưng cô ấy vẫn không dám chạm vào nó.

Với vẻ mặt vừa e ngại vừa mong đợi, cô ấy đang từ từ xác định tương lai của mình.

“Này, câu chuyện về trận đấu với kẻ đó là thế nào vậy? Tôi rất thích thú đấy. Dù sao thì hắn cũng là một con quái vật mà ‘Phương Bắc’ dù dùng số lượng binh lính cũng không thể đánh bại được. Thật khó tưởng tượng nổi cảnh hắn bị đánh bại…”

“…Hãy để tôi suy nghĩ đã. Nhìn lại bây giờ, trận đấu giữa tôi và Noval thực sự đã bắt đầu ngay từ khoảnh khắc chúng tôi gặp nhau.”

“Đó là một trận đấu mà chúng ta cần phải tìm cách hiểu rõ về kiếm thuật của Norven.”

“Ừm ừm… Và sau đó thì sao nữa nhỉ?”

Để Laina bên cạnh cũng có thể hiểu được, tôi đã kể chi tiết từng khoảnh khắc giữa tôi và Norven – từ lần gặp gỡ đầu tiên cho đến lúc chia tay. Laina luôn tỏ ra ngưỡng mộ Norven; tôi nghĩ anh ấy chắc cũng muốn biết câu chuyện này.

“Và thế là, để lấy lại ký ức của mình, tôi đã tham gia ‘Cuộc thi Đấu Thương’.”

“Ừm~ Dù bị đánh bại nhưng vẫn không từ bỏ… Tida thật sự khiến người ta ngạc nhiên. Sự kiên trì của cô ấy dường như không thể thay đổi, ngay cả khi được sống lại… Chắc hẳn là vì trước đây chúng ta chưa từng là đối thủ xứng đáng của cô ấy, phải không?”

Để giải thích về vấn đề ký ức, tôi cũng kể về mối quan hệ giữa Palinkulo và Tida. Khi nghe đến tên Tida, thấy Titi mở to mắt, tôi biết họ quen biết nhau.

“Về những gì Norven đã trải qua trong cuộc thi, tôi không rõ lắm; Laina hẳn biết hơn. Tôi cũng muốn tìm hiểu thêm về những chuyện đó… Cậu có thể giải thích giúp tôi không?”

“Tất nhiên rồi, Christ. Norven chắc cũng mong muốn điều đó.”

Laina bắt đầu kể lại một cách nghiêm túc, không kém gì tôi.

Câu chuyện về Norven – người từng được coi là “Người Mạnh Nhất” vào thời điểm đó, những cuộc đối đầu với các quý tộc, và cuối cùng là cuộc gặp gỡ với Fenrir Areias – “Thánh Kiếm Sĩ” đương đại, để tìm ra câu trả lời cho mình.

Sau đó, tôi và Norven gặp lại nhau trong trận chung kết… và Norven cũng biến mất từ đó.

“Thật là một cách biến mất xứng đáng với một người bảo vệ… Norven đúng là một người như vậy…”

“Đúng vậy…”

Nghe đến đây, Rode dường như thực sự ngưỡng mộ Norven.

Nhưng ngay lập tức, cô ấy lại thay đổi biểu cảm và cười nói:

“Nhưng nói về chuyện này… Areias đã bị yếu đi rất nhiều rồi đấy. Và cuối cùng hai người còn dùng những chiêu thức giống hệt nhau để đánh bại anh ta nữa… Dù thế nào đi nữa, cũng phải có giới hạn chứ! Như vậy thì đâu còn gọi là đấu thương nữa đâu…”

“Đúng vậy… Đối với chúng ta hai người, đây mới chính là trận đấu tuyệt vời nhất.”

Thực ra, Rode nói đúng. Nhưng vì cả hai bên đều coi đó là một trận đấu công bằng, nên chúng tôi cũng coi mình đã thắng trong trận đấu đó.

Rode đã chấp nhận thất bại của Norven chăng? Cô ấy đứng dậy với vẻ mặt vui vẻ.

Nhân tiện, trong lúc chúng tôi nói chuyện, cô ấy đã ăn hết tám phần trăm thức ăn trên bàn.

“Được rồi… Vậy thì mình cũng sẽ