**Ngoại truyện Không gian 2: Snow 1**

“Bầu trời thật hẹp hòi…”

Tôi ngước nhìn bầu trời chật hẹp phía trên sân đấu và cười khổ.

Sau khi trận đấu bước vào vòng tứ kết, cấu trúc của sân đấu sẽ được thay đổi để có thể chứa được càng nhiều người xem càng tốt. Những hàng ghế khán giả được xây dựng rất cao, trông giống như những tháp đài nghiêng vẹo.

Và việc ở trong đó giống như bị nhốt trong một cái lồng hình trụ, khiến người ta cảm thấy ngạt thở.

Nhưng dù vậy, tôi vẫn nỗ lực hết sức để ngước nhìn bầu trời.

Bầu trời luôn khiến tôi liên tưởng đến quá khứ của mình.

Khi còn nhỏ, ước mơ lớn nhất của tôi là được dang rộng đôi cánh và bay lượn theo gió. Bất kể những phiền muộn nào, tôi chỉ muốn bay lên cao hơn, xa hơn, không bị gì ràng buộc, tự do ngắm nhìn thế giới từ trên cao… Muốn bay trên bầu trời, để mọi người dưới mặt đất phải ngưỡng mộ tôi.

Tuổi thơ của tôi đã từng khao khát bầu trời xa xôi đến thế…

Và bây giờ, khi nhìn lên bầu trời hẹp hòi này, tôi cảm thấy tiếc nuối và buồn bã.

Tất cả những ước mơ và hy vọng mà tôi từng có khi còn nhỏ… giờ đây đều đã tan biến thành hư vọng.

Tôi không thể nào lấy lại được những điều mình đã mong đợi.

Theo thời gian, tôi đã hiểu rõ giới hạn của mình.

Đôi chân của tôi… không, đôi cánh phía sau lưng tôi đã yếu ớt.

Tôi cảm thấy e ngại khi nghĩ đến việc bay lượn.

Nếu thực sự vung cánh bay lên, tôi sẽ trở thành người duy nhất trong thế giới trên bầu trời… Kết cục chờ đợi tôi chỉ có thể là bị mọi người dưới mặt đất bắn hạ mà thôi.

Dù tôi rất yêu thích bầu trời, nhưng tôi cũng sợ hãi nó không kém.

Cứ như thể đang chế giễu sự ngớ ngẩn của mình vậy… Hôm nay là một ngày trời quang đãng, không một gợn mây.

Thiên thời ủng hộ, những người đến xem trận đấu đều rất hào hứng.

Họ chắc chắn không quan tâm đến tâm trạng của tôi, mà chỉ tập trung chờ đợi những trận đấu kịch tính sắp diễn ra trước mắt họ mà thôi.

Tiếng reo hò vang lên trong “lồng hình trụ” này, tạo nên một làn sóng nhiệt huyết.

Ngay chính giữa làn sóng ấy, tôi đứng đối diện với họ… Và đối thủ của tôi chính là kẻ muốn chiếm đoạt những thứ quý giá mà tôi đang giữ… Kẻ đang cố gắng kéo “Vortex” trở lại trạng thái “Christ”…

Là nữ thần hiện đại của Levin Giáo, Lathia La Ftsyaats… Là vị sứ giả huyền thoại được mọi người trên lục địa biết đến, Xis.

Một trong bảy hiệp sĩ trên bầu trời xưa kia – người Ork tên là Serah Retianthe.

Chắc hẳn họ chính là đội mạnh nhất của kỳ «Cuộc thi Đấu Thương» này… Không, có lẽ là đội mạnh nhất từ trước đến nay.

Nếu thực sự phải đối đầu với họ, thì ngay cả Vortex và Noven cũng sẽ không thể chiến thắng được. Ngay cả Titana, vị vệ sĩ hung ác nhất, cũng chưa chắc đã có cơ hội thắng.

Kẻ thù mạnh mẽ đến thế khiến tôi e ngại không dám tiến lên.

Tôi rất sợ phải đối đầu với ba người họ.

Không, thực ra chỉ việc chiến đấu với họ thôi cũng đã đủ khó khăn rồi. Điều tôi thực sự sợ hãi là điều gì đó khác…

Tôi sợ hãi về kết quả mà việc chiến đấu một cách nghiêm túc sẽ mang lại cho mình.

Vì đối thủ là ba người này, nên tôi chắc chắn không thể lơ là, mà phải dốc toàn lực mới được.

Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, cơ thể tôi đã run rẩy không ngừng.

Những ký ức trong quá khứ lại ùa về trong đầu tôi.

Nếu tính tổng số lần tôi đã chiến đấu một cách nghiêm túc, thì câu trả lời là… ba lần.

Tuy nhiên, mỗi lần như vậy, kết cục luôn là một «địa ngục đẫm máu» đau thương.

Đó chính là vết thương sâu sắc in vào trái tim tôi.

Nỗi đau ấy ăn mòn tâm hồn tôi, và liên tục thì thầm trong tai tôi: “Hãy từ bỏ đi.”

Nó đe dọa tôi rằng: “Vì sai lầm của Snow khi anh ta quyết định chiến đấu một cách nghiêm túc, lại có người phải chết nữa đấy.”

Nhưng tôi vẫn cố gắng kiên cường. Tôi liên tục tự nhủ những lý do đã chuẩn bị sẵn trong đầu.

Dù việc chiến đấu hết sức có thể dẫn đến một «địa ngục đẫm máu», thì đó cũng không phải lỗi của tôi.

Tất cả đều là lỗi của Palinkulo.

Chính anh ta đã mang lại hy vọng cho tôi, khiến tôi quyết định chiến đấu một cách nghiêm túc.

Chỉ cần nghĩ như vậy, kỳ lạ thay, cơn run rẩy trong cơ thể tôi dần dần biến mất.

Tôi cũng thoát khỏi nỗi đau tâm hồn ấy. Sau đó, tôi tự giễu cợt bản thân mình vì cái tính yếu đuối, luôn muốn đổ lỗi cho người khác để tránh phải hành động.

Chính vì vậy, tôi mới có thể quyết tâm không bao giờ lùi bước, và nhìn thẳng vào mặt ba người trước mắt mình.

— Tôi nhất định phải thắng.

Hãy cùng nhớ lại ngày hôm đó một cách kỹ lưỡng.

Hãy nhớ lại ngày mà tôi đã mất hết mọi thứ, từ bỏ tất cả.

Hãy nhớ lại tất cả những nỗi tuyệt vọng và bất hạnh mà tôi đã trải qua cho đến lúc đó.

Những ngày đêm đầy thất bại và đau đớn ấy…

Nếu tôi không thể giành chiến thắng ở đây, thì những ngày tháng đ

Hãy ghi nhớ lại những ký ức về quá khứ ấy trong trái tim mình…

◆◆◆

Những ký ức về quá khứ của Snow Voc…

Nói ra thì chỉ là những câu chuyện về những lần thất bại liên tiếp của tôi mà thôi.

Lần thất bại đầu tiên chính là bi kịch xảy ra tại quê hương tôi. Và mọi chuyện cũng bắt đầu từ nơi đó.

Quê hương tôi là một ngôi làng biệt lập của tộc người Rồng, nằm ở rìa lục địa. Tôi chính là viên ngọc quý của tộc này.

Khi những người khám phá lục địa phát hiện ra mê cung ấy, những vùng đất xung quanh cũng được khai thác. Trong quá trình đó, ngôi làng ẩn dật của chúng tôi đã bị thế giới phát hiện ra.

May mắn thay, nhờ vào giáo lý của Levin Giáo, không có xung đột nào xảy ra. Thay vào đó, tộc chúng tôi được yêu cầu cung cấp những người Rồng xuất sắc nhất để hỗ trợ Liên Hợp Quốc.

Lúc đó, tôi chỉ là một đứa trẻ kiêu ngạo. Dòng máu Rồng trong người tôi rất đậm đặc, tài năng của tôi cũng vượt trội hơn người, và mong muốn thể hiện bản thân của tôi cực kỳ mạnh mẽ. Tôi luôn nghĩ rằng mình không nên bị mắc kẹt trong một ngôi làng nhỏ bé như thế này; thế giới rộng lớn hơn mới là sân khấu thực sự dành cho tôi.

Tôi tin chắc rằng mình chính là “người mạnh nhất”, là một “anh hùng” bẩm sinh. Vì vậy, để danh tiếng của mình vang dội khắp lục địa, tôi đã thể hiện hết khả năng của mình, đánh bại tất cả các đối thủ khác và trở thành đại diện của tộc mình để hỗ trợ Liên Hợp Quốc. Cuối cùng, tôi cũng được bay lên bầu trời mà mình hằng ao ước… Điều đó khiến tôi vô cùng vui mừng.

Lúc đó, tôi khoảng mười tuổi. Mặc dù mới chỉ mười tuổi, nhưng thực lực của tôi đã vượt xa những người Rồng khác. Những tài năng ấy khiến tôi không thể hài lòng với “vinh quang” của một ngôi làng biên giới; điều tôi theo đuổi chính là “vinh quang” của cả thế giới.

Và đó cũng chính là nguồn gốc của tai họa cho tôi…

Những gì xảy ra sau đó chỉ là những chuỗi sai lầm liên tiếp, và cuối cùng tôi đã từ bỏ tất cả để trốn thoát…

Chính vì vậy, tôi đã được gửi ra khỏi ngôi làng và trở thành con nuôi của gia đình quý tộc Walker – đại diện của Liên Hợp Quốc. Là đại diện của tộc mình, tôi được giao nhiệm vụ phục vụ đất nước.

Cho đến bây giờ, những ký ức ấy vẫn còn in sâu trong trí óc tôi. Tôi nhớ rõ ngày hôm đó – ngày mà tôi mang theo bao hy vọng bay ra thế giới bên ngoài…

Ngồi trong chiếc xe ngựa lắc lư không ngừng, nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh vật liên tục thay đổi trước mắt tôi. Điều này khiến trái tim tôi đập loạn xạ vì hứng thú. Tôi cũng nhớ rằng đã gặp một chàng trai tóc màu đồng đỏ, ánh mắt có vẻ mệt mỏi trong chiếc xe ngựa đó. Lý do anh ấy được Gia đình Walker nhận nuôi cũng giống như tôi – anh ấy đến từ một ngôi làng biệt lập, khác biệt hoàn toàn so với thế giới bên ngoài, và cũng là người xuất sắc nhất ở nơi đó. Và anh ấy chính là người anh kết nghĩa mà sau này tôi đã ép anh ta phải mang danh hiệu “Người mạnh nhất”.

Trong câu chuyện này, không có quá nhiều nhân vật quan trọng. Dĩ nhiên, dù có rất nhiều nhân vật phụ, nhưng tất cả họ đều không liên quan gì đến hiện tại.

Lúc đó, người được mang danh hiệu “Người mạnh nhất” và cũng là người sáng lập công đoàn “Những Người Thám hiểm Sử thi” chính là Will Walker của Gia đình Walker; cậu bé thiên tài của gia đình Legaxi là Palinculo; sau này, Glen Walker cũng trở thành “Người mạnh nhất”; và còn có tôi nữa. Chỉ cần biết đến những người này là đủ rồi.

Nói thêm một điều, bốn người này chính là lực lượng chính trong đội ngũ những người thám hiểm mạnh nhất, những người đã mở rộng con đường “chính thống” vào tầng hai mươi của mê cung. Đây là câu chuyện được truyền tai giữa các nhà thám hiểm.

Anh cả Will Walker thực sự là một nhân vật lớn lao. Anh ấy là người duy nhất mà tôi vẫn luôn kính trọng đến ngày nay. Mặc dù được Gia đình Walker tôn vinh là “anh hùng”, anh ấy vẫn không hề sa đọa, mà tiếp tục chiến đấu một cách âm thầm. Không nghi ngờ gì nữa, anh ấy mới chính là “Người thám hiểm mạnh nhất”.

Tuy nhiên, điều ngu ngốc là lúc đó, tôi lại coi Will Walker là đối thủ cạnh tranh của mình. Tôi ngu ngốc và cố chấp đến mức nghĩ rằng chỉ mình mình mới xứng đáng được gọi là “Người mạnh nhất”, mới là “anh hùng” xuất sắc nhất.

Để giành lấy danh tiếng, tôi không ngừng chiến đấu vì đất nước. Nhưng điều buồn cười là, chính trong những cuộc chiến đấu nhàm chán đó, tôi lại bắt đầu suy ngẫm về ý nghĩa thực sự của việc sống.

Để vượt qua Will Walker, bất kỳ nhiệm vụ nguy hiểm nào cũng được tôi thực hiện một cách thành công. Tôi có sức mạnh để đạt được những thành tích đó… Thật là đáng tiếc.

Vào thời kỳ đỉnh cao của con đường danh vọng này, tôi đã hoàn thành thành tựu “Giết rồng”. Vì lúc đó, chỉ có Will Walker mới có danh hiệu này, nên đây chính là kết quả của cuộc cạnh tranh có chủ đích của tôi với anh ấy.

Tiếp tục tiến xa hơn, tôi bắt đầu săn bắn những con quá

Trong số đó, việc săn bắn những con rồng có khả năng kiềm chế những con quái vật hung ác đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng nhất.

Vì lý do này, tôi nghe được một báo cáo thông báo rằng một số lượng lớn quái vật hung dữ đã xâm nhập vào một ngôi làng gần đó.

Và ngôi làng đó… chính là quê hương của tôi.

Chỉ đơn giản như vậy thôi.

——Và thế là, quê hương của tôi đã biến mất. Một cách rất đơn giản và tàn nhẫn.

Mặc dù tôi đã vội vàng trở về quê hương, nhưng nơi đó chỉ còn lại một địa ngục đẫm máu.

Việc chôn cất những xác thể của đồng loại đã bị tanh hoang khiến tôi đau lòng vô cùng. Cho đến cuối cùng, tôi cũng không thể nhận ra xác ai trong số đó là người thân của mình, và tôi đã khóc lóc khi chôn cất tất cả họ.

——Tôi thực sự không muốn nhớ lại những kỷ niệm ấy nữa. Vì vậy, hãy chuyển sang nói về lần thất bại thứ hai đi. Lần thất bại này xảy ra trong cuộc phiêu lưu tại mê cung.

Không thể chịu đựng nổi trách nhiệm vì đã phá hủy quê hương của mình, tôi khao khát được chuộc lỗi.

Nhưng với sự non nớt của mình, tôi không có nhiều lựa chọn để chuộc lỗi.

Cuối cùng, tôi quyết định tiếp tục chiến đấu không phải vì danh dự của bản thân, mà vì danh dự của quê hương.

Bởi vì tôi tin rằng nếu mình dừng lại ở đây, tất cả những gì đã hy sinh sẽ trở thành vô ích.

Cuối cùng, khi thực sự trở thành đại diện cho loài rồng, tôi tiếp tục theo đuổi “vinh quang”. Tôi tin rằng nếu mình trở thành “anh hùng mạnh nhất”, thì tất cả những hy sinh đó sẽ được đền đáp.

Vì vào thời điểm đó, việc khám phá mê cung đang diễn ra sôi nổi, và nhu cầu của thời đại đòi hỏi rằng bất cứ ai có thể mở rộng “con đường chính nghĩa” đều sẽ nhận được danh tiếng và uy tín. Vì vậy, lần này tôi đã tập trung tất cả sức lực của mình vào việc khám phá mê cung.

Việc mãi mãi hối tiếc về quá khứ cũng không mang lại ích gì. Tôi phải sử dụng những lựa chọn mới để rửa sạch những sai lầm trong quá khứ. Vì vậy, tôi đã nỗ lực hết sức để thúc đẩy các kế hoạch khác nhau.

Và như vậy, dưới sự chuẩn bị của tôi, những chiến binh xuất sắc nhất của hiệp hội “Những Người Khám Phá Thơ Mại” đã tiến vào mê cung để thách thức.

Kết quả là, chúng tôi đã đến tầng thứ hai mươi của mê cung – nơi mà chưa từng có ai đặt chân đến trước đó.

Dĩ nhiên, sau đó lại một thảm kịch nữa xảy ra.

Bởi vì người canh gác được đánh thức ở tầng hai mươi – Titda – nhóm chiến binh xuất sắc của hiệp hội “Những Người Khám Phá Thơ Mại” suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn.

Kết qu

Một “địa ngục được tạo ra bằng máu” đã được hình thành trên “quê hương đẫm máu ấy”. Chỉ có vài người sống sót. Tôi vẫn nhớ rõ. Nhớ cảnh đồng đội của mình bị xé nát thành từng mảnh thịt. Nhớ Tida – kẻ vừa cười ha hả vừa giết chóc những người bảo vệ “Những người khám phá sử thi”. Ngay từ đầu trận chiến, Will Voc. đã nhận ra rằng không thể giành chiến thắng. Vì vậy, để tôi – người trẻ tuổi nhất trong nhóm – có thể trốn thoát, anh đã hy sinh mạng sống của mình trước mặt tôi để bảo vệ tôi. “Anh hùng mạnh nhất”, Will Voc., đã chết vì tôi. Trong khoảnh khắc trước khi qua đời, anh nhìn tôi bằng ánh mắt đầy dịu dàng và cũng mang theo một loại kỳ vọng nào đó… Tại sao anh lại sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để cứu tôi? Câu trả lời tôi mới hiểu sau này. Như vậy, “người mạnh nhất” thực sự đã chết; và những người được tôn vinh là “anh hùng” sau cái chết của anh, chính là tôi và anh trai Glenn – những người sống sót. Dù ban đầu tôi chiến đấu chỉ để thoát khỏi gánh nặng tội lỗi muốn chuộc lỗi bằng cái chết, nhưng đến lúc này, tôi lại phải gánh vác một trách nhiệm nặng nề đến mức gần như khiến tôi điên cuồng. Dưới áp lực của nỗi hối tiếc và tự trách, tôi chỉ có thể tiếp tục chiến đấu để giữ cho tâm trí mình tỉnh táo. Tôi tin rằng chỉ cần giết chết kẻ bảo vệ đó, mọi chuyện sẽ được giải quyết… Vì vậy, tôi lại tiếp tục leo lên tầng hai mươi để thách đấu… Nhưng nơi đó hoàn toàn trống rỗng. Thế là tôi và anh trai Glenn đã thành công trong việc vượt qua tầng hai mươi không người canh gác và tiếp tục mở rộng con đường “chính thống” xuống dưới. Để không làm uổng phí sự hy sinh của đồng đội, chúng tôi đã mở rộng con đường “chính thống” của mê cung đến giới hạn lúc bấy giờ. Để không để sự hủy diệt của quê hương trở nên vô nghĩa, tôi tiếp tục săn lùng rồng ác và thúc đẩy việc khai phá lục địa. Cuối cùng trên con đường đó, anh em Voc. đã nắm giữ “vinh quang” và trở thành những “anh hùng” được mọi người ngưỡng mộ… Nhưng ở cuối con đường đó, đợi tôi lại là một thế giới hoàn toàn trái ngược với những ước mơ thời thơ ấu của mình… Tôi không thể bay lượn trên bầu trời rộng lớn, mà lại bị giam cầm… ——Đây là câu chuyện về lần thất bại thứ ba của tôi… Đó là câu chuyện về việc tôi cố gắng trốn khỏi Liên Hợp Quốc nhưng lại thất bại… Đó cũng là đoạn kết cuối cùng của những ký ức đó… Người kế nhiệm “người mạnh nhất” của Will Voc. tại Liên Hợp Quốc đã chọn Snow Voc. làm người đó… “Người mạnh nhất” không phải là ng

Nếu không có sự hỗ trợ và quảng bá của Liên Hợp Quốc, thì chắc chắn sẽ không thể trở thành “Người mạnh nhất” được.

Tôi đã nhận lời chỉ định này với giọng nói không rõ ràng, mơ hồ.

Tuy nhiên, danh tính này lại mang đến cho tôi một cuộc sống bị ràng buộc, không hề có chút tự do nào cả.

Tôi phải liên tục tham gia những bữa tiệc giống hệt nhau, trao đổi thông tin với những người quan trọng trong quốc gia, và điều phối mối quan hệ giữa Gia đình Walker với các gia tộc khác có uy tín. Tôi cũng phải quảng bá cho những doanh nghiệp có mối liên hệ mật thiết với quốc gia, ca ngợi những chính sách được thực hiện với sự hậu thuẫn của phe phái Gia đình Walker, nhằm đảm bảo dòng tiền tệ trong nước luôn lưu thông mà không bị gián đoạn.

Có lẽ vì nếu “Anh hùng” tự mình thực hiện tất cả những việc này, thì chúng sẽ phát huy được tác động lớn lao.

Thật là khiến tôi cảm thấy chán ghét.

Tất nhiên, tôi biết rằng những gì mình đang làm là đúng đắn. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây hoàn toàn không phải là hình ảnh của “Anh hùng” mà tôi từng mơ ước.

Những thứ như thế này — những sinh vật nhân tạo, xấu xí, đáng ghê tởm — chẳng bao giờ có thể được coi là “Anh hùng” thực sự!

Tôi đã hét lên như vậy trước mặt những người đã khuất.

Sau đó, tôi lại khóc than bên mộ của họ.

“……A, à, vì vậy anh trai Will mới thành lập tổ chức ‘Những Nhà Thám Hiểm Sử Thi’ phải không? Giờ tôi cuối cùng cũng hiểu được tâm trạng của anh ấy rồi… Anh trai Will muốn tìm ra một ‘anh hùng thực sự’, người có thể cứu rỗi ngay cả bản thân mình – người được gọi là ‘đệ nhất’. ……Suốt thời gian qua… suốt thời gian ấy…”

Người được mệnh danh là “đệ nhất”, nhưng lại khao khát một “anh hùng thực sự”.

Biết rõ mình chỉ là một bản sao giả mạo, nhưng vẫn tiếp tục tìm kiếm người thật có thể cứu rỗi mình.

“Đệ nhất” phải luôn mỉm cười trước mặt mọi người; sức mạnh của “đệ nhất” cũng là điều hiển nhiên. Cũng giống như tôi từng ngưỡng mộ Will Walker trước kia, bây giờ tôi cũng là niềm mong đợi và sự dựa dẫm của người khác. Nhưng dù phải trải qua bao khó khăn, tôi cũng tuyệt đối không được phép nói lời từ bỏ… Bởi vì một “anh hùng” đương nhiên phải giúp đỡ người khác, chứ không ai có quyền phải giúp đỡ “anh hùng”. Vô số kỳ vọng được đặt lên vai tôi; nếu tôi không thể đáp ứng chúng, biết bao thảm kịch sẽ xảy ra…

Dù là một “anh hùng” tồi tệ như vậy, nhưng mọi người tại Liên Hợp Quốc vẫn tin tưởng vào tôi. Mọi người đều nhìn tôi bằng ánh mắt trong sáng và đầy kỳ vọng. Giấc mơ thời thơ ấu của tôi đã trở thành sự thật…

Nhưng ánh mắt đó… thực ra cũng giống hệt ánh mắt nhìn những con vật bị nhốt trong lồng vậy… Cứ như thể họ đang chế giễu tôi – kẻ đã khiến cả một bộ lạc và bạn bè của mình phải chết… Tâm trạng tôi thật sự tồi tệ…

“…Chỉ vì những thứ này mà tôi đã kiên trì đến tận bây giờ? Chỉ vì những thứ này mà tôi đã hy sinh tất cả? Cha mẹ, anh trai Will… tất cả mọi người… đều đã chết vì những thứ này?”

Chỉ vài ngày sau, tôi không thể chịu đựng nổi nữa và đã bỏ trốn khỏi tất cả những thứ này. Tôi đã đổ lỗi cho anh trai Glen về tất cả những thành tựu mình đạt được, và quyết định tránh xa mọi người để sống ẩn dật. Tôi nói rằng dù đó là những thành tựu thuộc về “con đường chính nghĩa” hay việc săn bắn rồng, tất cả đều là công lao của anh trai Glen; còn tôi chỉ đơn giản là người đồng hành cùng anh ấy mà thôi… May mắn thay, vì chúng tôi thường xuyên hợp tác với nhau, nên việc thay đổi thông tin đó vẫn khá dễ dàng… Sau khi nhận thấy tinh thần của tôi đã suy sụp hoàn toàn, Gia đình Walker đã chấp nhận những lời giải thích đó… Và họ đã lo liệu mọi thứ một cách chu đáo… Rốt cuộc thì, những thứ như “đệ nhất”, “anh hùng”, “vinh

Từ ngày hôm sau trở đi, câu nói “Glenn Voc mới chính là ‘anh hùng’ mạnh nhất” đã trở thành sự thật.

Sự chuyển giao quyền lực diễn ra một cách suôn sẻ đến mức khiến tôi không khỏi bật cười.

Nghĩa là thứ mà tôi luôn khao khát, chính là thứ có thể dễ dàng được đổi lấy chỉ qua vài lời nói.

Nghĩa là tôi đã phải trả giá bằng biết bao máu và xác chết vì thứ này.

Giờ thì tôi đã chắc chắn rồi.

Tất cả đều là do tôi hiểu lầm.

Dù là việc theo đuổi ước mơ không phù hợp với mình, hay việc đến Gia đình Walker, dù là việc say sưa săn bắn rồng bay, hay việc tham gia vào cuộc Điều tra labyrint… Tất cả đều là do tôi sai lầm.

Tôi không mạnh mẽ, cũng không phải là “anh hùng”. Tôi cũng không muốn trở thành “anh hùng”.

Tôi cũng không cần danh tiếng hay “vinh quang”. Thật là vô nghĩa.

Vì vậy, tôi muốn bắt đầu lại từ đầu. Đến một nơi khác, để bắt đầu lại một lần nữa…

Tôi đã trốn khỏi Gia đình Walker.

Đương nhiên, cuộc trốn thoát này đã kết thúc một cách thảm hại nhất có thể.

Gia đình Walker truy đuổi tôi một cách điên cuồng. Có vẻ như họ vẫn coi tôi còn có giá trị. Chắc họ muốn duy trì dòng máu rồng trong gia tộc Walker.

Cũng đáng hiểu thôi. Bởi vì sức mạnh này – chỉ cần hơi “hóa rồng” một chút thôi là tôi, một cô bé ngốc nghếch như này, cũng có thể bắt chước hành động của “anh hùng”. Gia đình Walker, những người luôn theo đuổi sức mạnh, chắc chắn sẽ không muốn để mất dòng máu rồng quý giá này.

Tôi chỉ muốn một cuộc sống mới mà thôi. Tôi chỉ muốn sống một cách khiêm tốn và không gây chú ý ở một ngôi làng biên giới xa xôi hơn cả quê hương mình, và dùng những cách nhỏ bé hơn để chuộc lỗi cho mọi người.

Việc tôi thích giúp đỡ mọi người đã khiến người dân trong ngôi làng này rất vui mừng.

Bằng cách cố gắng kết bạn với họ, tôi tin rằng mình sẽ có thể xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với mọi người ở đây. Tôi từng nghĩ mình sẽ tìm thấy hạnh phúc ở nơi này. Đúng vậy, thật là ngây thơ… Tôi thậm chí còn nghĩ mình đã tìm thấy nơi đặt chân vững chắc.

Bầu trời ở ngôi làng này thật rộng lớn. Giống hệt bầu trời mà tôi từng mơ ước khi còn nhỏ.

Bầu trời từng trông hẹp hòi khi tôi ở Liên Hợp Quốc, nhưng bây giờ nó lại trở nên rộng lớn đến lạ thường.

Bầu trời mà tôi khao khát… chính là ở đây.

Chính trong ngôi làng nhỏ bé này, giống hệt quê hương mình…

— Tất nhiên, ở đây cũng đã xuất hiện những ngọn đồi xác chết.

Những

Việc đuổi họ đi thì tất nhiên không khó, nhưng đối thủ cũng không phải là kẻ ngốc. Họ không chọn cách đối đầu trực tiếp với tôi – người được coi là “mạnh nhất” – mà thay vào đó, họ tìm mọi cách để quấy rối tôi.

Kẻ thù biết rằng việc đánh bại tôi là điều bất khả thi. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ tấn công những người xung quanh tôi.

Kết quả là hàng loạt tai nạn đáng buồn xảy ra.

Những tranh chấp tiếp tục leo thang, và việc có người chết trở thành điều không thể tránh khỏi.

Cặp vợ chồng già đã ân cần giúp tôi trốn thoát khỏi Liên Hợp Quốc… họ đã qua đời.

Ngôi làng đã cho tôi một nơi ẩn náu thực sự… cũng đã biến mất khỏi bản đồ vì những sự cố bất ngờ… nó cũng đã chết.

Những người bạn mà tôi đã dành rất nhiều thời gian để kết bạn với… cuối cùng vẫn luôn quan tâm đến tôi… cũng đã chết vì lỗi của tôi.

Tất cả mọi người… đều đã chết một cách thảm khốc.

Vào ngày người bạn luôn là chỗ dựa tinh thần của tôi qua đời… trái tim tôi đã hoàn toàn sụp đổ.

Và thế là… tôi mất đi tất cả. Và tôi cũng từ bỏ tất cả.

Tôi không nhớ rõ nữa… có lẽ trong trạng thái mê muội, tôi đã bị những kẻ truy đuổi bắt giữ và đưa về Gia đình Walker.

Dù còn chút sức lực để chống cự hay để sống tiếp… tôi cũng không còn nữa.

Tôi không muốn chứng kiến ai đó chết trước mắt mình nữa. Tôi không thể chịu đựng được việc có người phải mất mạng vì những quyết định của mình. Dù là trách nhiệm nhỏ nhất thế nào… tôi cũng không muốn gánh vác nữa.

Tôi không muốn làm bất cứ điều gì nữa.

Tôi mạnh mẽ nên mới có thể sống sót… nhưng những người xung quanh tôi lại phải chết.

Tôi đã chấp nhận số phận này… và quyết định từ bỏ tất cả.

Và thế là, dưới sự giám sát của Gia đình Walker, tôi chỉ sống một cách vô nghĩa, như một xác sống.

Thậm chí có những tin đồn rằng “trong Gia đình Walker có một linh hồn ma quỷ”.

Nhưng Gia đình Walker không thể chấp nhận sự lười biếng của tôi.

Tôi cũng muốn làm những việc tối thiểu… nhưng cuối cùng vẫn bị la mắng và bị yêu cầu “hoàn thành nhiệm vụ của một cô con gái trong Gia đình Walker”, rồi tôi bị đẩy vào Học viện Eldorallu.

Nơi đó toàn là con cái của các gia đình quý tộc và những người có quyền lực… Ý của họ là muốn tôi tìm một người bạn đời có lợi cho Gia đình Walker ở đó.

Học viện Eldorallu…

Đó cũng là một nơi thật sự đáng ghét.

Những sinh viên giàu có hành xử phô trương; việc chọn bạn bè được quyết định dựa trên địa vị gia đình… Đó là một thế giới thật sự

Ban ngày tại học viện, tôi phải giả vờ quan hệ với các thiếu gia tiểu thư quý tộc; ban đêm lại cười nói không ngớt trên những buổi dạ hội. Mỗi ngày trôi qua dường như đều khiến tôi cảm thấy tức giận đến mức muốn ngất đi.

Trái tim tôi đã đầu hàng, và giờ đây, tôi chỉ là một con rối được Gia đình Walker điều khiển mà thôi. Tôi không còn khả năng tự mình đưa ra quyết định nữa; tất cả những lựa chọn đều được giao cho người khác.

— Thật là đau khổ…

Cuộc sống này, đối với người luôn mong muốn được bay cao như tôi, thực sự chẳng khác gì địa ngục. Bầu trời mà tôi có thể nhìn thấy từ đây thật hẹp hòi… Nhưng tôi không thể di chuyển, không thể trốn thoát. Nếu tự mình đưa ra quyết định, tôi chắc chắn sẽ gặp phải thất bại không thể cứu vãn được. Ý nghĩ ấy như những cái đinh xiềng chặt lấy tôi.

Đồng thời, tôi cũng nhận ra rằng: nếu tiếp tục tuân theo ý muốn của Gia đình Walker và kết hôn với một người quý tộc, thì suốt đời tôi sẽ bị giam cầm trong thế giới này…

Sự thật kinh hoàng ấy như những con giun đang hút máu của tôi…

— Không… Tôi tuyệt đối không muốn sống như vậy.

Nhưng dù vậy, cơ thể tôi vẫn không thể cử động. Trái tim đã đầu hàng đã bỏ cuộc trước mọi thứ, khiến tôi không thể bước đi được. Nếu hành động, tôi sẽ lại phải chứng kiến những thảm họa xảy ra… Sẽ có người chết vì tôi, và tôi lại một lần nữa phải chịu đựng sự hối tiếc.

Chỉ cần tôi không đưa ra quyết định nào… Chỉ cần tôi không lựa chọn… thì mọi chuyện sẽ không kết thúc bi thảm… Tôi sẽ không phải gây ra cái chết cho ai, cũng không phải gánh vác trách nhiệm…

Như vậy thì tốt rồi… Thật là nhẹ nhõm…

Chỉ cần tôi không nghiêm túc xem xét vấn đề, thì tôi cũng sẽ không thực sự hối tiếc… Dù có người chết, miễn là tôi không nghiêm túc, thì trong lòng mình, tôi vẫn cảm thấy an toàn…

Dù chỉ một lần thôi… Nếu trái tim tôi bắt đầu thối rữa, thì sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng… Cuối cùng, tôi cũng nhận ra rằng mình chính là người như vậy…

— Đó chính là tôi… Snow Walker.

Rồi thời gian trôi qua, và giờ đây, tôi đã đến hiện tại. Nghe nói rằng tổ chức “Những Người Khám Phá Thiên Sử” – vốn đã suy yếu – đã được Parinculo Legaci giúp đỡ để phục hồi, tôi liền tự mình đến xem tình hình thế nào.

Mặc dù so với trước đây, tôi đã hoàn toàn thay đổi, nhưng thái độ của Parinculo Legaci đối với tôi vẫn như xưa. Sau đó, anh ấy, như thể đã hiểu hết mọi chuyện, đã mờ

Vì không còn sức lực để trả lời nữa.

Nhưng Palinkulo không quan tâm đến điều đó, ông ấy vẫn tiếp tục nói:

“Không, những gì tôi nói vẫn chưa đủ chính xác. Bạn vẫn phải là thành viên chính thức của ‘Những Người Khám Phá Thần Thơ’ mới đúng. Dù sao thì bạn cũng chưa nộp đơn xin rời bỏ tổ chức đó, phải không? Đây chính là cơ hội tốt. Sao không để ‘Những Người Khám Phá Thần Thơ’ một lần nữa tỏa sáng dưới sự dẫn dắt của Snow nhỉ? Nếu thành công, Gia đình Walker có lẽ cũng sẽ không còn gấp gáp buộc bạn kết hôn nữa đâu.”

“…Không, tôi không muốn… Tôi đã không còn muốn tự mình quyết định bất cứ điều gì nữa…”

“Không muốn tự mình quyết định à… Quả nhiên là đã đến nỗi này rồi. Em gái mà bạn từng kỳ vọng nhiều như vậy lại trở thành như thế này… Những kẻ yêu thích con gái kia thật là uổng phí công sức rồi. À, nhân tiện nói thêm, tôi cũng không cảm thấy hối tiếc gì cả. Từ đầu tôi đã biết rằng Snow cuối cùng cũng sẽ trở thành như vậy.”

“…Đúng vậy, tôi chính là người như vậy. Vì vậy, bạn không cần phải quan tâm đến tôi đâu. Hôm nay tôi chỉ đến đây vì tình cờ thôi.”

“Thật sao? Thực ra bạn đang vô thức muốn tìm kiếm ‘Anh hùng thực sự’ trong ‘Những Người Khám Phá Thần Thơ’, phải không?”

“…Haha? Làm sao có chuyện đó được.”

Không hề có chuyện đó đâu. Hôm nay tôi đến đây thực sự chỉ vì tình cờ mà thôi.

Tôi cảm thấy khó chịu trước vẻ mặt như thể đã hiểu hết mọi chuyện của Palinkulo và quyết định rời đi.

“Khoan đã, xin lỗi nhé, tôi đã nói quá mức rồi… Tôi biết rằng bây giờ bạn hoàn toàn không còn hứng thú gì nữa, đúng không? Chính vì vậy, bạn hãy trở lại ‘Những Người Khám Phá Thần Thơ’ đi. Không sao đâu, nếu bạn không muốn gánh vác trách nhiệm, thì tất cả mọi việc sẽ do tôi gánh vác. Dù có chuyện gì xảy ra, cũng đều là lỗi của tôi vì đã ép bạn đến đây. Như vậy thì sao? Đây chính là cơ hội để bạn không cần phải gánh vác bất kỳ trách nhiệm nào và cũng có thể tránh khỏi vấn đề liên quan đến người hứa hôn của mình đấy.”

“…Bạn muốn tôi trở lại ‘Những Người Khám Phá Thần Thơ’ nữa ư?”

“Đúng vậy, tôi mời bạn gia nhập lại ‘Hội Những Người Tìm Kiếm Anh Hùng (Epic Seeker)’ này. Đúng lúc này, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để đón nhận ‘Anh hùng thực sự’ mà chúng ta đang mong đợi. Thời điểm bạn đến thật sự rất phù hợp, Snow.”

“…Ồ?…‘Anh hùng thực sự’ ư?”

“Chỉ cần bạn ở lại đây, bạn s

Thật không ngờ mà có thể khiến Palinkulo khẳng định như vậy…

Sự cám dỗ quá ngọt ngào ấy thực sự đã chạm đến trái tim tôi.

Tôi, người đã mất hết tất cả và chỉ còn lại cái xác rỗng tuếch này, nói ra điều đó với giọng do dự:

“Nếu thực sự là như vậy… thì tôi sẽ kiểm chứng xem sao. Nhưng tôi phải nói trước rằng tôi sẽ không làm gì cả. Và mọi trách nhiệm đều thuộc về bạn, Palinkulo.”

“Không sao đâu. Dù sao thì cũng là tôi đã mời bạn mà.”

“Nhưng bây giờ tôi vẫn còn việc ở học viện… Phải tham gia chính thức thì mới được vào thời điểm kỳ nghỉ dài hạn bắt đầu.”

“Tôi biết mà. Như vậy thì tốt rồi. Và mọi chuyện cũng sẽ được giải quyết đúng lúc đó.”

Và thế là, tôi trở lại với “Người Khám Phá Thiên Sử”. Có lẽ đây chính là khởi đầu của câu chuyện thất bại lần thứ tư trong đời tôi…

Sau đó, tôi gặp lại cậu bé tóc đen đó. Lần đầu tiên là trong labyrint… Khi gặp anh ta lần đầu, tôi còn không biết rằng anh ta chính là “Anh hùng thực sự” mà Palinkulo đã chọn. Trong quá trình Điều tra labyrint để hoàn thành nhiệm vụ của học viện, cậu bé ấy đã cứu sống hai anh em Helibelle.

Sau đó, tôi lại gặp anh ta một lần nữa… Đó là khi tôi tham dự lễ nghi của Ftsiaz tại Đại Thánh Đường. Cậu bé ấy, giống như những “anh hùng” trong truyền thuyết, đã bắt cóc công chúa của Ftsiaz. Nhìn cảnh đó, tôi không khỏi nghĩ “Thật giống như trong cổ tích vậy…” và bật cười.

Nhìn cậu bé xuất hiện một cách oai phong và liên tục giúp đỡ mọi người, tôi thực sự cảm thấy có một sự liên kết với anh ta… Nhưng đồng thời, trong lòng tôi cũng tràn ngập sự bất mãn. Bởi vì khi tôi phải trải qua bao khó khăn, không hề có bóng dáng của “cậu bé tóc đen” nào cả… Tôi cũng mong muốn mình có thể được anh ta cứu giúp, giống như những người khác… Và hy vọng rằng Will Voc – người đã mất mạng – cũng đã được anh ta giúp đỡ vào lúc đó…

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn không thể trở thành người cứu chúng tôi… Sự thật này khiến tôi vô cùng tức giận.

Sau đó, Palinkulo đã đưa cậu bé tóc đen đó đến “Người Khám Phá Thiên Sử” và tuyên bố rằng anh ta chính là mục tiêu cuối cùng của tổ chức này… Palinkulo đã cẩn thận sửa đổi ký ức của anh ta trước khi đưa anh ta đến đây… Hành động phi lý lẽ như vậy khiến tôi nhận ra rằng Palinkulo thực sự nghiêm túc…

Palinkulo đã để lại cho tôi một câu nói:

“Cứ làm theo ý bạn muốn thôi… Chỉ cần làm theo ý bạn thôi.”

Dĩ nhiên, điều này cũng không c

Mặc dù tôi không có ý định làm gì cả, nhưng vẫn phải xác nhận một số điều.

Thay thế cho anh trai Will, tôi sẽ đến và đánh giá kỹ lưỡng mọi thứ.

Chính vì điều này mà tôi mới ở lại đây.

— Và như vậy, tôi đã gặp gỡ Wo Bo.

Anh ấy sở hữu sức mạnh vượt qua cả người mạnh nhất trong lịch sử của Liên Hợp Quốc; tài năng xuất chúng đến nỗi dường như được thần linh ban tặng; hoàn cảnh gia đình cũng sánh ngang với nhân vật chính trong các câu chuyện; tính cách quá mức dịu dàng và khí chất anh hùng bẩm sinh… Hơn nữa, anh ấy còn rất quan tâm đến tôi.

Anh ấy thực sự đáp ứng đầy đủ tiêu chuẩn của một “anh hùng”.

Nhưng so với những “anh hùng thực thụ” thì vẫn còn khác biệt.

Từ những kinh nghiệm mà tôi đã trải qua cho đến nay, tôi đã hiểu ra rằng:

Những người mong muốn trở thành “anh hùng” thì chắc chắn sẽ không bao giờ thành công được. Ngay từ khoảnh khắc họ ấp ủ ước mơ đó, họ đã mất đi đủ điều kiện để trở thành “anh hùng”. Những người như vậy, dù có trở thành “anh hùng”, cũng chỉ là những “anh hùng nhân tạo” – những kẻ hành xử như những kẻ hề mà thôi.

“Anh hùng thực thụ” là những người không hề mong muốn trở thành “anh hùng”, nhưng cuối cùng vẫn trở thành họ một cách tự nhiên.

Nếu nói về phẩm chất, Vô Bó không nghi ngờ gì là đáp ứng được các yêu cầu.

Nhưng hiện tại, anh ấy đang trong quá trình biến thành một “anh hùng nhân tạo”. Trở thành con dâu của Liên Hợp Quốc, người “anh hùng” được tạo ra một cách công phu ấy thực sự không phải là “anh hùng thật sự”.

Và cảm giác “được tạo ra bởi con người” ở anh ấy quá rõ ràng.

Tuy nhiên, sức mạnh của anh ấy lại quá lớn, đủ để che đậy những khiếm khuyết đó. Việc giúp đỡ người khác đối với anh ấy giống như việc thở; ngay cả những công việc lẽ ra phải do tôi đảm nhận, anh ấy cũng xử lý một cách rất thoải mái.

Khi ở bên Vô Bó, tôi không hề cảm thấy đau khổ chút nào. Mọi việc đều diễn ra một cách nhẹ nhàng và tự nhiên, không hề có bất kỳ lo lắng nào. Đối với tôi, đó thực sự là điều rất hạnh phúc.

Mặc dù không phải là “anh hùng thật sự”, nhưng anh ấy chính là “anh hùng” của tôi.

Hy vọng dần dần nảy sinh trong lòng tôi. Tôi biết mình không nên mong đợi điều gì, nhưng Vô Bó đã mang ánh nắng vào trái tim tôi – người đã từ bỏ tất cả. Vì vậy, tôi vẫn bắt đầu hy vọng rằng, nếu là Vô Bó, anh ấy sẽ có thể cứu rỗi tôi. Anh ấy có thể đưa ra quyết định thay tôi, giải quyết mọi vấn đề cho tôi, và vì anh ấy mạnh mẽ hơn tôi nên tôi không cần phải lo lắng về việc anh ấy sẽ gặp nguy hiểm. Thật hoàn hảo.

Sau đó, tại buổi tiệc đó, vì những lý do thực tế, anh Glén đã nói ra chuyện đó… Và tôi cũng được biết thông qua lời anh ấy:

“Chúng tôi, cùng với Palinculo, đã đề cử bạn (Vô Bó) làm người yêu của Snow Voc.”

Tôi biết rằng mình sẽ phải kết hôn với Vô Bó. Ngay khoảnh khắc nhận được tin đó, tôi đã hiểu hết mọi chuyện. Palinculo thực sự đã nhìn thấu mọi thứ… Người đồng nghiệp đó hiểu tôi rõ hơn cả bản thân tôi. Chính vì ông ấy đã dự đoán được điều này mà ông ấy mới đẩy tôi và Vô Bó – người đã mất trí nhớ – lại gần nhau.

Tôi từng nghĩ rằng Vô Bó chỉ là một phần trong âm mưu không liên quan gì đến tôi… Nhưng thực tế không phải vậy; trong kế hoạch của Palinculo, tôi lại là một quân cờ quan trọng. Đó là lý do tại sao ông ấy lại đề cử Vô Bó làm người yêu của tôi.

Lúc này, tôi nhớ lại lời của Palinculo:

“Cứ làm theo ý muốn của bạn… Chỉ cần làm theo những gì bạn thích thôi.”

Đó chính là lệnh mà ông ấy đã đưa ra cho Snow Voc, yêu cầu phải giữ chặt Vô Bó và không được để anh ấy rời xa.

Tôi đã hiểu rõ cấu trúc của “ngục tù” mà Palinculo đã chuẩn bị… Và

Aa, nghĩa là…

Tôi có thể xử lý mọi chuyện theo ý muốn của mình phải không…?

Tôi có thể ở bên anh ấy và tìm được hạnh phúc phải không…?

Tôi có thể khiến anh ấy đưa ra quyết định cho mình, để anh ấy dẫn dắt tôi phải không…?

Tôi có thể biến người “anh hùng” này – người dịu dàng, ngây thơ, mất trí nhớ và đầy khuyết điểm – thành thứ thuộc về mình phải không…?

Tôi không thể cưỡng lại được.

Trái tim yếu đuối đã khuất phục của mình không thể chống chịu sự cám dỗ này.

Không nghi ngờ gì nữa… Bản chất thực sự của tôi hoàn toàn không phải là sức mạnh… Mà là sự “phụ thuộc”.

Tôi bắt đầu tự trách mình.

Trong lúc tự trách, tôi nhìn về phía Vòi sóng bằng ánh mắt đầy đam mê và suy tư.

Anh trai Will ơi, tôi rất xin lỗi… Tôi vẫn nhớ ánh mắt đầy hy vọng của anh. Nhưng tôi không thể làm được… Lời nói của tôi chỉ sẽ dẫn đến thất bại một lần nữa mà thôi… Tôi chỉ là một sinh vật yếu đuối, không thể sống nếu không có sự phụ thuộc vào ai đó… Tôi xa cách lắm so với “người hùng thực sự” mà anh mong đợi… “Người hùng” chính là người này – Vòi sóng… Vì vậy, tôi phải dựa vào anh ấy để sống tiếp… Bởi vì việc từ bỏ tất cả và hoàn toàn phụ thuộc vào người khác thật sự quá dễ dàng và thoải mái… Người đã từng được người khác tin tưởng và phụ thuộc vào mình như một “người hùng”, tôi hiểu rõ điều này hơn bất kỳ ai… Tôi rất xin lỗi… Lỗi là của tôi… Tôi biết điều đó… Nhưng dù vậy, tôi vẫn sẽ thử một lần cuối cùng… Lần này, tôi sẽ nghiêm túc thực sự… Tôi muốn có được Vòi sóng… Muốn có được “người hùng” chỉ thuộc về riêng mình…

Tôi quyết định sẽ nghiêm túc lần này.

Tôi không quan tâm đến thế giới mà Palinkulo đang chuẩn bị… Tất cả đều không quan trọng nữa… Bởi vì tôi đã biết rằng, trong thế giới này, tôi không cần phải chịu đựng bất kỳ nỗi đau nào nữa…

Chàng trai ấy đã từng cứu Flanruile và công chúa Rastialla… Vậy thì lần này, đến lượt tôi rồi, phải không…?

Hơn nữa, ngay cả khi thất bại, cũng không sao cả… Điều này rất quan trọng… Bởi vì lần này, không phải do sự lựa chọn của tôi… Mà là do sự lựa chọn của Palinkulo… Mọi chuyện xảy ra đều là lỗi của Palinkulo… Không liên quan gì đến tôi cả… Tất cả đều là lỗi của Palinkulo…

Nếu… nếu thực sự xảy ra tình huống tồi tệ nhất… Ngay cả khi tôi nghiêm túc hành động và biến Liên Hợp Quốc thành một địa ngục đẫm máu… Thì đó cũng không phải là lỗi của tôi…

Nghĩ đến đây, cơn run rẩy trên người tôi dần dần ngừng