97. Nhiệm vụ cuối cùng

Mọi thủ tục liên quan đến nhà nước và những việc chuẩn bị nhỏ nhặt đều đã được Snow hoàn thành.

Không, chính xác hơn là tất cả mọi người trong Gia đình Walker đều đã góp sức vào đó. Ngay sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, họ đã rời khỏi Laolá Viya vào buổi sáng sớm và tiếp tục hành trình về phía các làng mạc ở miền tây.

Nghĩ lại, đây là lần đầu tiên tôi rời xa Liên Hợp Quốc.

Từ cửa sổ chiếc xe ngựa, tôi bắt đầu ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.

Đồng bằng xanh mướt là chủ yếu, và ở xa có thể nhìn thấy những ngọn núi màu trắng. Tôi từng nghe nói rằng khu vực ngoại ô của Liên Hợp Quốc là những vùng đất chưa được khai phá, thật sự là không có gì cả. Trên những con đường giản dị ấy, toàn là cảnh quan thiên nhiên chưa hề bị con người can thiệp.

Trong chiếc xe ngựa rung lắc, tôi thì thầm nói chuyện với Lippa – người cũng đang ngắm cảnh cùng tôi.

Sau khi phải vận động một chút, tôi mới được phép đi cùng Lippa trên một chiếc xe ngựa. Mặc dù Snow có vẻ nghi ngờ, nhưng điều này là cần thiết.

“Này, Lippa… Chuyện vừa rồi là sao vậy…?”

“Ừm, chuyện vừa rồi à?”

“Có vẻ như cô ấy rất đau khổ…”

“Ừm… Đó là… À, đó là…” Khi bị hỏi tiếp, Lippa phát ra những âm thanh như thể đang bị siết nát.

Có vẻ như cô ấy không muốn người hầu thuộc Gia đình Walker – người lái xe ngựa – nghe thấy những điều đó.

“Làm thế nào để diễn tả đây nhỉ… Đó có thể coi là ‘bản năng giết người’ của Norvin…”

“Bản năng giết người…?”

Nghe thấy những lời nguy hiểm như vậy, tôi càng cố gắng hạ giọng xuống.

“Ừm… Bởi vì cô ấy đang cố gắng kiềm chế bản năng giết người đó… Vì vậy mới như vậy…”

“Kiềm chế như vậy sẽ đau khổ lắm sao…?”

“Đau đớn như thể cơ thể đang bị bẻ gãy vậy… Có lẽ là bởi vì ý nghĩa tồn tại của cô ấy bị phủ nhận…”

“……”

Lippa là một pháp sư.

Vì vậy, khả năng cao là cô ấy được tạo ra chỉ để xóa bỏ sự tồn tại của Norvin *Arias*. Nếu cô ấy vi phạm những phép thuật mà cơ thể mình được ban tặng, đồng nghĩa với việc phủ nhận toàn bộ sự tồn tại của “Thần Chết Bóng Ma (Green Lim Lippa)”.

Những đau đớn đó, đối với một người không phải là pháp sư như tôi, thì không thể hiểu nổi. Nhưng tôi nghĩ rằng nỗi đau mà cô ấy phải chịu đựng khi phủ nhận chính mình chắc chắn không hề nhẹ nhàng chút nào.

“Không sao đâu… Bởi vì tôi sẽ không thua đâu…” Lippa cười một cách mạnh mẽ.

“Lippa…?”

“——

Không ai có thể điều khiển số phận của tôi được. Tôi sẽ tiếp tục chống lại những tình cảm giả dối ấy… Bởi vì tôi chính là bản thân mình!

Rồi Lila lặng lẽ nhưng với giọng nói mạnh mẽ và quyết tâm đã thề nguyện như vậy.

Nhìn thấy đứa trẻ chưa đầy 1 tuổi này đang đấu tranh để tìm ra ý nghĩa cuộc sống của mình, muốn tự mình lựa chọn con đường của riêng mình… Tinh thần mạnh mẽ ấy khiến tôi cảm thấy ngưỡng mộ cô bé.

“Thật là... tuyệt vời quá, Lila.”

Lời khen ngợi ấy tự nhiên trào ra từ miệng tôi.

Lời thề nguyện của Lila, không hiểu sao, lại vang vọng sâu trong lòng tôi.

“À... không, cũng không có gì đặc biệt cả. Đó chỉ là những lời tôi vừa học vừa áp dụng thôi.”

“Học rồi áp dụng ngay? Học từ ai vậy?”

“Có lẽ là anh trai tôi…” (Là một người đàn ông đúng nghĩa, tôi kiên quyết phản đối việc gọi anh ấy là “anh trai”…)

“Ồ…?”

Nghe thấy cái tên bất ngờ ấy, tôi không biết phải nói gì.

Nói rằng những lời đó xuất phát từ tôi, nhưng tôi không hề nhớ mình đã từng nói những điều đó với Lila.

“Dù không rõ ràng lắm, nhưng những lời như ‘Số phận bị điều khiển’, ‘Những lời dối trá không được phép’, ‘Đừng nhầm lẫn mong muốn của chính mình’… vẫn đã vang lên trong đầu tôi. Những tiếng kêu ấy đầy khao khát, đau buồn và nghiêm túc hơn bất kỳ ai… Vì vậy, tôi tin vào chúng.”

“Vang lên trong đầu…?”

Tôi lập tức đặt tay lên vùng hình vẽ trên cổ mình.

Nếu có thứ gì đó đang “trôi chảy” qua đó, thì có lẽ là do nó liên kết với “lời nguyền”. Nếu không chỉ ma thuật mà cả những tình cảm cũng có thể truyền vào đó, thì những lời Lila vừa nói mới có thể được hiểu.

Chỉ là… tôi đã bao giờ có những tình cảm như vậy chứ?

“Vì vậy, những gì tôi nói, chính là những gì anh trai tôi đã nói…”

“Những lời của tôi…”

Khi nói xong, Lila lại nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ.

Lila, người vừa mới tỉnh ngộ như vậy, lại trở về với vẻ mặt bình thường của một đứa trẻ cùng tuổi.

Tôi nghĩ rằng trong những lời Lila nói, có lẽ có một phần là có thể tin được. Tôi hoàn toàn không nghĩ rằng những lời đó chỉ là suy nghĩ riêng của Lila. Có lẽ chúng có mối liên hệ với những lời tôi đã từng nói trước đây.

Có lẽ trong quá khứ, tôi cũng đã từng tức giận như Lila.

Tôi bắt đầu suy ngẫm lại về những tình cảm của chính mình.

Nói một cách rõ ràng, bây giờ tôi không còn niềm tin mạnh mẽ nh

Thật sự tôi ghét những lời dối trá và sự hỗn loạn. Nhưng tôi chưa đến mức nghĩ như vậy đâu.

Vậy rốt cuộc điều gì đã xảy ra với tôi để khiến tôi có những suy nghĩ như vậy? Lý do nào đã khiến tôi phải nói ra những lời đó?

“Số phận bị lợi dụng”, “Những lời dối trá không được phép”, và sau đó là… “Đừng nhầm lẫn nguyện vọng của chính mình”.

Trên đường đến ngôi làng ở phía tây, tôi liên tục suy nghĩ về những điều này. Tôi không thể không tìm ra lý do đằng sau chúng.

Thời gian trôi qua, cỗ xe ngựa tiếp tục tiến về phía đồng bằng.

◆◆◆

Chúng tôi mất khoảng nửa ngày mới đến được ngôi làng ở phía tây. Ngôi làng này gọn gàng và ngăn nắp hơn tôi tưởng tượng. Mặc dù nó mang đậm phong cách của một làng quê biên giới, nhưng nếu so về diện tích thì nó ngang ngửa với khu vực thị trấn của Laolá Viya.

Chúng tôi gặp gỡ các cư dân trong làng và tiếp tục đi về phía dinh thự ở trung tâm làng. Chúng tôi cũng gặp gỡ người đứng đầu làng – người đại diện cho bên thuê. Các người hầu của Gia đình Walker cũng thể hiện rõ vai trò của mình, từ việc đàm phán cho đến việc hoàn thành hợp đồng; tôi thậm chí không cảm thấy có sự tham gia trực tiếp nào từ họ cả. Mặc dù tôi được chỉ định làm trưởng đoàn, nhưng vì không có cơ hội tham gia vào cuộc thảo luận nào, tôi thực sự chỉ đứng một bên mà thôi. (P.S.: Câu này có ý nghĩa đa nghĩa trong tiếng Nhật; tôi khá khó để diễn đạt nó một cách chính xác.)

Sau khi quyết định đi tiến hành nhiệm vụ, chúng tôi rời khỏi dinh thự của người đứng đầu làng. Gần đó, tôi lại thấy Noen đang chơi đùa cùng các đứa trẻ. Có lẽ anh ấy cảm thấy buồn chán trong lúc chúng tôi đang đàm phán với người đứng đầu làng, nên anh ấy đã thể hiện kỹ năng đánh kiếm của mình và nhận được những tiếng reo hò ngạc nhiên từ các đứa trẻ. Noen vui vẻ thực hiện đủ loại động tác đánh kiếm.

Tôi để Noen tiếp tục chơi đùa, rồi trải bản đồ ra trên mặt đất. Sau khi gọi Lippa – người đang chơi gần đó – tôi cùng cô ấy sử dụng phép thuật để xác định điểm nhiệm vụ.

“―Phép thuật ‘Dimension・Multi-Dimensional Expansion’!”

“―Mình cũng tham gia nào! Phép thuật ‘Dimension’ nữa!”

Nếu có phép thuật chiều không gian thì không cần phải đi thám hiểm hay lo lắng về việc lạc đường nữa. Tôi dùng năng lượng ma thuật để quan sát toàn bộ khu vực làng, những ngọn núi lân cận, cũng như đống đổ nát của lâu đài mục tiêu, và ghi nhớ lại địa hình của chúng. Đồng thời, tôi s

Bên cạnh tôi, Lípa vừa lẩm bẩm “mum mum mum” vừa bắt chước tôi làm theo. Nhưng có vẻ như sức mạnh ma thuật của Lípa không thể mở rộng phạm vi khám phá được bằng tôi. Có lẽ nó chỉ có thể đến tận chân núi mà thôi.

Tôi mỉm cười và tiếp tục mở rộng “Dimension – Phân Khúc Nhiều Tầng”.

Nắm bắt được cấu trúc, tôi bắt đầu tìm kiếm con rồng sống trong lâu đài này. Lâu đài lớn hơn tôi tưởng tượng rất nhiều; quy mô của nó thậm chí không kém gì lâu đài của Laolá Viya.

Đây là một lâu đài được đặc trưng bởi một sân vườn khổng lồ đã héo úa và hoang phế. Kích thước của sân vườn này gấp ba lần so với sân vườn ở lâu đài Laolá Viya mà tôi từng đến. Chủ nhân của lâu đài này có lẽ rất yêu thích cây xanh.

Trong khi suy nghĩ về điều này, tôi tiếp tục lan tỏa ma thuật của mình sâu vào bên trong lâu đài.

Rất nhanh sau đó, tôi tìm thấy con rồng. Nó đang ngủ say trên ngai vàng.

Con rồng đó đã phá hỏng chiếc ngai vàng dành cho con người, cuộn mình nằm trên đó. Bên cạnh nó còn có rất nhiều loại cây trồng bị cướp đi từ các làng xung quanh. Ngoài ra, không còn gì khác cả.

Cảnh tượng này không mấy ấn tượng. Theo thông thường, những con rồng đều được miêu tả là đang canh giữ những kho báu vàng bạc, nhưng con rồng này lại chẳng có gì cả.

Thân thể của nó phủ đầy vảy màu vàng đất, sống trong đống đổ nát của lâu đài đang lung lay, và không hề có bất kỳ tài sản nào. Những loại rau củ bên cạnh nó càng làm tăng thêm vẻ mộc mạc của nó.

——Quái vật——

Rồng U ám, cấp độ 26——

Có vẻ như, ngay cả những quái vật ở bên ngoài mê cung, ma thuật “biểu hiện” của tôi vẫn có tác dụng.

Thông tin về cấp độ 26 khiến tôi cảm thấy yên tâm. Xét về con số thì, con rồng này không phải là đối thủ của tôi, người đã xuống tầng 30 của mê cung.

“Tìm thấy rồi… một con rồng tầm thường…”

Đúng lúc đó, con Rồng U ám cũng mở mắt ra. Có lẽ nó đã cảm nhận được sức mạnh ma thuật của tôi.

Nhưng ngay lập tức, con rồng lại nhắm mắt lại.

Có vẻ như nó đã quen với điều này rồi. Có thể, việc bị những phép thuật khám phá tương tự phát hiện ra là chuyện bình thường đối với nó.

“Ê, ông anh ơi… Ở đâu vậy?”

Lípa nghe thấy tiếng tôi liền nhảy nhót hỏi han.

Không còn cách nào khác, tôi sử dụng ma thuật của mình để hỗ trợ Lípa thực hiện “Dimension”. Mặc dù thông thường, các pháp sư khác không thể làm được điều này, nhưng với tôi và Lípa thì hoàn toàn khả thi. Chúng tôi đã bị “rủa” kết n

Về phía tây bắc, đúng rồi, chính là nơi đó…

“Ồ, ở phía này à? Ồ~ Có một lâu đài thật là hùng vĩ! Và còn có một con thằn lằn khổng lồ nữa!”

Chiếc “Dimension” mà chúng tôi sử dụng để hướng dẫn Lippa cuối cùng cũng giúp cô ấy xác định được vị trí của con rồng.

Khi thấy cả tôi và Lippa đều đã tìm ra con rồng, Snow liền hào hứng tuyên bố quyết tâm tiêu diệt nó.

“Ừm, đúng rồi. Nó ở phía kia đấy… Thì chúng ta cùng lên đường đi thôi. ——Noven Arias!!”

Nghe thấy tiếng gọi của Snow, Noven ngay lập tức ngừng cuộc trò chuyện với các đứa trẻ. Sau đó, anh chia tay chúng với vẻ mặt hài lòng, và các đứa trẻ cũng tiễn anh bằng những lời “Chúc may mắn nhé, sư phụ…” Có vẻ như các đứa trẻ ở đây cũng coi Noven là “sư phụ” rồi.

Chúng tôi cùng nhau bắt đầu hành trình vào rừng núi.

Nếu muốn tiêu diệt con rồng này, chúng ta cần phải chuẩn bị nhiều thứ và trang bị vũ khí đầy đủ; nhưng chúng tôi chỉ mang theo những vật dụng cần thiết thôi. Tất cả những đồ dùng cần cho cuộc hành trình đều đã được lưu trữ trong “Đồ đạc cá nhân”, vì vậy mỗi người trong chúng tôi chỉ mang theo một khẩu vũ khí mà thôi. Không mang theo gánh nặng nào, việc di chuyển cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Trong khi đi trên con đường núi, tôi quyết định hỏi Snow thêm thông tin về con rồng này.

“Nếu tiếp tục như this, thì thực sự chúng ta có thể giải quyết được nó trong một ngày thôi… Việc tiêu diệt Con Rồng Bóng Tối này…”

“Ừm, chính vì vậy mà chúng ta mới chọn con rồng này.”

“Nhưng thật là không hiểu sao một con rồng sống ở đây gần như vậy mà lại chưa từng bị ai tiêu diệt…”

“Không có gì đáng ngạc nhiên cả. Ngược lại, việc ‘Con Rồng Bóng Tối’ này chưa từng bị tiêu diệt mới là điều bình thường thôi.”

“Bình thường ư…?”

Snow không dừng bước và tiếp tục nói:

“Bởi vì đây là một con rồng không đáng để mạo hiểm tiêu diệt đâu. Dù nó rất mạnh, nhưng phần thưởng dành cho người tiêu diệt nó lại rất thấp. Vì vậy, nó mới tiếp tục sống ở đó.”

“Aha, hiểu rồi…”

“Khác với những con rồng khác luôn tham lam, con rồng này lại có những ham muốn rất khiêm tốn. Ngoại trừ việc cướp bóc những thứ cần thiết cho sự sinh tồn, nó không làm gì xấu xa khác cả. Những thứ nó cướp đi cũng chỉ là những thứ cần thiết nhất mà thôi. Vì vậy, dù chúng ta tiêu diệt nó, phần thưởng nhận được cũng chỉ là một số tiền rất ít thôi. Nhưng sức m

Nói cách khác là──。

“Một con rồng thật khôn ngoan…”

“──Không đúng đâu. Chỉ là đang dùng những mưu kế nhỏ nhen mà thôi.”

Lời khen ngợi của tôi dành cho con rồng đã bị Snow phủ nhận với giọng điệu e ngại.

“Những mưu kế nhỏ nhen ư…?”

“Chỉ vì những con rồng khác đã chết, nó mới từ bỏ vinh quang và sống sót một cách hèn nhát thôi. Thật là một kẻ ranh mãnh…”

“Vậy… trước đây còn có những con rồng khác nữa không…?”

“Ừm. Nếu tính cả khu vực mà Liên Hợp Quốc đã khai phá, thì vẫn còn ba con rồng nữa. Nhưng… tất cả chúng đều đã bị anh trai Glenn giết hết rồi…”

Khi nhắc đến tên Glenn, ánh mắt của Snow trở nên lạnh lùng.

Tôi luôn chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, vì vậy tôi đã duy trì độ chính xác cao trong việc sử dụng công nghệ “Dimension”. Vì vậy, tôi biết rằng Snow vừa nói dối.

Dù vậy, tôi cũng không định hỏi tiếp. Cảm giác của tôi không thể nói là hoàn toàn chắc chắn, và thông tin đó cũng không phải là điều tôi thực sự muốn biết.

“Có vẻ như ba con rồng đó rất nguy hiểm…”

“Đó là những con rồng đầy tham lam. Chúng đốt phá làng mạc, tấn công con người, nuốt chửng họ và cướp bóc của cải. Chẳng mấy chốc, chúng sẽ trở thành mục tiêu của các cuộc truy lùng với khoản thưởng lớn. Rất nhiều hiệp sĩ muốn nhận thưởng đã đến tiêu diệt chúng, nhưng cuối cùng lại bị chúng giết chết một cách thảm hại…”

“Con người chiến đấu với rồng bay à… Giống như trong truyện cổ tích vậy… Dù rồng mạnh đến đâu, rồi cũng sẽ đến ngày diệt vong mà thôi…”

“Ừm. Đúng vậy.”

Snow gật đầu buồn bã và im lặng.

Snow là một người rồng; máu rồng chảy trong người cô ấy, nên chắc hẳn cô ấy cũng cảm thấy thương hại cho những con rồng đó.

Tôi tránh những chủ đề u ám và chuyển sang bàn về vấn đề hiện tại:

“Vậy thì, làm thế nào để chiến đấu với con rồng này đây? Theo tài liệu thì nó khá mạnh mẽ, phải không…?”

“Chỉ cần đối đầu trực diện thôi. Tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại nó.”

“Không… dù sao đi nữa… chúng ta nên chuẩn bị kỹ lưỡng hơn một chút nữa…”

“Bởi vì toàn bộ đội của chúng ta đều là những người dám đối đầu trực diện… vì vậy, đối đầu trực diện là lựa chọn tốt nhất…”

Có vẻ như Snow quyết tâm sẽ đối đầu trực diện.

Tôi cảm thấy đau đầu vì sự mất cân bằng trong đội của mình.

“Vậy à… nếu có thể, thật mong có một người giỏi sử dụng phép thuật trong đội…”

“──Không cần thiết đâu.” (PS: Snow: Chỉ cần có tôi ở bên cạnh Wobol

Tôi ngạc nhiên nhìn về phía Snow.

“Ồ, tại sao lại như vậy…?”

“À, đó là bởi vì…”

Snow có vẻ bối rối khi cố gắng tìm lý do. Có lẽ cô ấy đã nói ra điều đó một cách vội vàng mà chưa kịp suy nghĩ kỹ.

Phản ứng của cô ấy khiến tôi cũng cảm thấy khó xử.

Tôi hiểu rõ rằng Snow đang cố gắng tạo điều kiện để tôi trở thành chồng mình. Mặc dù tôi không biết liệu cô ấy có yêu tôi hay chỉ coi tôi là công cụ để đạt được mục đích của mình, nhưng một điều chắc chắn là cô ấy muốn “sống tự do” và sử dụng tôi cho mục đích đó.

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ của cô ấy ảnh hưởng đến hiệu quả chiến đấu thì thật là phiền phức. Vì vậy, tôi quyết định phải nói rõ ý kiến của mình.

“Snow, đừng mang tính cách bướng bỉnh của mình vào công việc.”

“Không, không phải như vậy đâu? Xin lỗi, tôi không có ý đó đâu… Bạn… bạn giận tôi à? Đừng giận tôi nhé!”

Khi tôi nói một cách nghiêm túc hơn, thái độ của Snow lập tức thay đổi hoàn toàn.

Vẻ ngoài nhún nhường của cô ấy thật giống với Glen. Dù không có quan hệ huyết thống, nhưng họ vẫn là anh em ruột thịt.

“Không đâu, tôi không giận đâu. Vì không giận nên bạn không cần phải sợ như vậy.”

“Tốt quá… À, tôi nói rằng không cần thiết là vì trong ‘Những Người Khám Phá Thơ Ca’ đã có rất nhiều pháp sư xuất sắc rồi mà. Đúng rồi! Lần sau hãy mời Tilly đến xem sao?”

“Đúng vậy. Nếu có Tilly ở đó, phạm vi chiến đấu sẽ được mở rộng hơn nhiều…”

“Ừm, quyết định như vậy thôi.”

Tôi đồng ý với ý kiến của Snow, người đang cố gắng hòa giải tình huống này.

Nghe thấy lời tôi, Snow vui mừng gật đầu. Có vẻ như việc ý kiến của cô ấy được tôi chấp thuận là điều khiến cô ấy rất vui.

Tôi chỉ có thể cười buồn.

Tôi biết rằng thái độ quyến rũ mà Snow thỉnh thoảng thể hiện chỉ là một chiêu trò của cô ấy. Nhưng chính thái độ đó lại là điều khiến tôi cảm thấy khó xử nhất.

Tôi băn khoăn không biết có nên nói ra điều này với Snow hay không.

Nhưng nếu nói trực tiếp, có lẽ lại sẽ xảy ra tình huống giống như đêm hôm đó tại buổi dạ hội.

Với những vấn đề liên quan đến Snow, nếu không giải quyết triệt để thì mọi chuyện sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.

Lời hứa hôn với gia tộc quý tộc. Nghĩa vụ của Gia đình Walker. Sự yếu đuối của Snow… Và còn nhiều vấn đề cơ bản hơn nữa…

“Ha…”

Tôi thở dài.

Việc giải quyết những vấn đề của bản thân mình đã khiến tôi vô cùng mệt mỏi rồi.

Bây giờ lại phải đối mặt v

“Cậu sao vậy?”

Snø tiến lại gần tôi với vẻ lo lắng.

Trái ngược hoàn toàn so với lần đầu chúng ta gặp nhau; giờ đây, cô ấy trông giống một cô gái dễ thương. Nhưng thái độ này lại khiến tôi cảm thấy kỳ lạ.

Nói một cách đơn giản, Snø dễ thương hiện tại không giống như con người thực sự của cô ấy.

Trong mắt tôi, Snø phải là một cô gái ít phiền phức hơn, nghịch ngợm hơn và tự nhiên hơn mới đúng.

Hơn nữa… vào thời điểm đó, cuộc sống của Snø mới thực sự hạnh phúc. Còn bây giờ, cô ấy đang cố gắng ép bản thân mình. Nụ cười của cô ấy quá kiêu nhục đến mức khiến người ta không thể nhìn thẳng vào được.

Đó chính là lý do lớn nhất khiến tôi không thể chấp nhận Snø hiện tại.

“Không sao đâu. Thay vào đó, chúng ta hãy bàn sâu hơn về kế hoạch chiến đấu chống lại Rồng Tăm Tối đi.”

“Ừm, tôi hiểu rồi. Vậy thì…”

Trong lúc trao đổi về chiến thuật với Snø, tôi vẫn đang suy nghĩ về những việc khác. Làm thế nào để Snø trở lại bản chất thật của mình?

Chỉ cần giải quyết xong vấn đề hôn ước, Dư Dả chắc chắn sẽ trở lại bình thường.

Nhưng đối với tôi – người vẫn còn xa lạ với xã hội quý tộc ở thế giới này – đây là một vấn đề rất khó giải quyết. Điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến là giả vờ là người yêu của Snø để trì hoãn thời gian.

Tuy nhiên, tôi không chắc liệu biện pháp này có hiệu quả hay không. Có thể, trong tình huống đó, tôi sẽ thực sự kết hôn với Snø…

Việc giả vờ là người yêu chỉ nên được coi là biện pháp cuối cùng mà thôi.

Trong lúc trò chuyện với Snø, tôi vẫn tiếp tục suy nghĩ về các giải pháp khác.

Nhưng trước khi tôi tìm ra phương án nào đó, chúng tôi đã đến gần lâu đài hoang phế nơi Rồng Tăm Tối đang ẩn náu.

Dù đường đi rất hiểm trở, nhưng chúng tôi không hề cảm thấy mệt mỏi. Bốn người chúng tôi đều có thể chất rất tốt; hơn nữa, chúng tôi cũng đã trải qua những mê cung khắc nghiệt hơn nhiều. Riêng Lippa thì càng không hề mệt mỏi, mà ngược lại, cô ấy còn rất hào hứng và bay lượn quanh lâu đài.

Trước cảnh tượng của một lâu đài hoang phế uy nghiêm, Lippa dường như không thể kiềm chế được bản thân nữa. Tôi phải kéo cổ Lippa lại để cô ấy bình tĩnh lại rồi mới dẫn cô ấy vào bên trong lâu đài.

Sau khi đi được một quãng, chúng tôi đã đến khu vườn rộng lớn mà chúng tôi đã thấy trước đó. Trong khu vườn không hề có bông hoa nào nở rộ; mọi thứ đều màu xanh lá cây. Tuy nhiên

“Lipa, có chuyện gì vậy?”

“Ừm… không có gì đâu. Chỉ là… hơi nhớ quê hương mà thôi…”

“Nhớ quê hương ư…”

Có vẻ như Lipa cũng có cảm xúc giống tôi.

Có lẽ khu vườn xanh này khiến người ta dễ dàng cảm thấy hoài niệm.

Nhưng suy nghĩ của Norven dường như khác tôi.

“Lipa nhớ nơi này ư…? —— Snow, cái tên của lâu đài này là gì vậy?”

“Tên ư… không có tên cụ thể đâu. Có thể gọi nó là ‘lâu đài bỏ hoang không tên’. Nếu muốn biết rõ hơn, chỉ có thể dùng tên địa phương thôi.”

“Vậy thì, bạn có biết lý do tại sao lâu đài này được xây dựng ở đây không?”

“Không biết đâu. Lâu đài này là di sản còn lại từ thời kỳ mở rộng lãnh thổ, từ rất lâu trước đây. Tôi nghĩ nó được xây dựng vào thời đại đã mất đi.”

“À… là di sản của quá khứ à…”

Norven tỏ ra suy nghĩ sâu sắc, nhưng ngay sau đó anh ấy lại quay lưng và tiếp tục đi về phía trước.

“—— Thôi đi, dù sao cũng không quan trọng lắm mà. Quan trọng hơn bây giờ là con rồng kia… Vò sóng, chúng ta cứ đi thẳng về phía trước nhé?”

“Đi thẳng về phía trước thôi. Con rồng kia đang ngủ yên trên ngai vàng đấy.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì, hãy tiến lên nào. Chúng ta đến đây chính là để tiêu diệt con rồng bay mà.”

Chúng tôi theo sau Norven, người đang đi đầu.

Rời khỏi thế giới xanh um tùm, chúng tôi đến cửa vào của lâu đài. Cánh cổng đã bị phá hủy, trở thành kích thước đủ cho cả con rồng u ám cũng có thể tự do đi vào.

Nếu có pháp sư giỏi chiến đấu, họ có thể sử dụng “Dimension” để tấn công từ bên ngoài; nhưng vì không có ai như vậy, chúng tôi chỉ có thể đi vào bình thường mà thôi.

Cuối cùng, chúng tôi sắp xếp đội hình và lấy những vật dụng dành cho việc đối phó với con rồng từ trong “đồ đạc” của mình. Nói là vật dụng dành cho rồng, nhưng thực ra chỉ là những cây gậy thôi. Snow cầm hai cây, còn tôi cầm một cây.

Sau khi chuẩn bị xong, chúng tôi cảnh giác và tiến vào bên trong lâu đài.

Vượt qua lối vào đầy cỏ dại và rêu phong, chúng tôi leo lên những bậc thang lớn và bước vào không gian nơi ngai vàng đặt.

Và rồi, chúng tôi gặp phải con rồng u ám.

Ngay khi chúng tôi bước vào không gian ngai vàng, con rồng đã mở rộng đôi cánh của mình.

Rõ ràng, con rồng này đã thức dậy từ lúc chúng tôi bước vào lâu đài. Điều này cho thấy nó có khả năng cảm nhận rất nhạy bén. Có vẻ như nó đang chờ đợi chúng tôi ở đây.

Tôi cảm nhận được sự áp đảo từ thân hình khổng lồ của nó. Mặc dù đã từng chiến đấu với rất nhiều loại quái vật, nhưng đây là lần đầu tiên tôi đối mặt với một con quái vật có thân hình to lớn đến thế. Tư thế của nó giống hệt những con rồng trong truyện cổ tích phương Tây – một con thằn lằn khổng lồ có đôi cánh. Dù chiều dài cơ thể gần 15 mét, nhưng với đôi cánh ấy, nó càng trở nên đáng sợ hơn. Lớp vảy màu vàng đất cứng cáp bao phủ khắp cơ thể nó; những vết thương cũ kỹ trên người cho thấy nó đã trải qua vô số cuộc chiến sinh tử.

Rồi, Con Rồng U ám từ từ quay đầu về phía chúng tôi.

Thật là to lớn… Chỉ riêng phần đầu của nó đã đủ sức tiêu diệt cả bốn chúng tôi.

Đôi mắt của Con Rồng U ám, giống như đôi mắt của các loài bò sát, nhìn thẳng vào mắt tôi.

Sau đó, ánh mắt nó chuyển sang nhìn Lilpa bên cạnh tôi.

Chính tôi và Lilpa…

Nó tỏ ra rất quan tâm đến hai chúng tôi.

Tiếng gầm rú vang lên từ sâu trong cổ họng Con Rồng U ám, giống như âm thanh phát ra từ hàng ngàn nhạc cụ gõ. Nó liên tục nhìn chằm chằm vào tôi và Lilpa.

“Eh…?”

Tôi không cảm thấy có ý định xấu nào từ nó.

Không chỉ vậy, tôi thậm chí còn cảm nhận được sự thông minh trong đôi mắt nó.

Con rồng này… đang nhìn chằm chằm vào tôi và Lilpa…

“—Vortex Wave!”

Snore la mắng tôi vì đang đứng yên không làm gì.

Noaven, người đứng ở phía trước, lập tức rút kiếm ra khỏi thắt lưng. Tôi cũng vội vàng bỏ cây gậy xuống và lấy “Kiếm Thủy Tinh Mặt Trăng Non” ra từ “Vật Dụng Của Mình”.

Theo kế hoạch, tôi và Noaven sẽ tiến hành tấn công trước, trong khi Snore và Lilpa sẽ đợi đến lúc thích hợp để bắn những phát đạn hiểm hóc.

Khi thấy chúng tôi rút vũ khí, Con Rồng U ám thay đổi biểu cảm. Đôi mắt thông minh của nó trở nên lạnh lùng và hung dữ hơn, và miệng nó há ra.

Rồi, nó phun ra tiếng gầm rú dữ dội, giống như âm thanh phát ra từ hàng ngàn nhạc cụ gõ.

Cùng với tiếng gầm rú ấy, tôi lao về phía trước bên trái, trong khi Noaven lao về phía trước bên phải.

Con Rồng U ám phản ứng lại bằng cách vỗ đôi cánh, tạo ra cơn bão khủng khiếp.

Cơn gió này thực sự không bình thường chút nào. Đó là “Gió Rồng”——loại gió mà chỉ những con quái vật cấp cao như rồng mới có thể tạo ra. Cơn bão chứa đầy ma lực ấy ập đến.

Nếu chỉ dựa vào lực học vật lý để đối phó với cơn bão này, tôi sẽ không biết phải làm thế nào… Nhưng nếu trong đó có ma lực… thì tôi vẫn có cách đối phó

Mặc dù chỉ mới vẫy đuôi hai lần, nhưng bên trong đó ẩn chứa những phép thuật gió được thiết kế một cách tinh xảo. Thật xứng đáng là sự huyền bí đặc trưng của loài rồng… Nhưng khi đối đầu với tôi, chúng lại chỉ mang lại hiệu quả ngược lại mà thôi.

Càng là những phép thuật phức tạp, thì cái giá phải trả khi tôi phá vỡ chúng càng lớn. “Gió Rồng” đã biến thành “gió bình thường”, và tôi hoàn toàn có thể chịu đựng nó nhờ vào sức mạnh cơ bắp của mình. Trong khi đó, Noval thì không thể đối phó hiệu quả và bị gió thổi bay. Quả nhiên, anh ta không thể chống lại loại phép thuật này.

Nhưng dù sao đi nữa, Noval cũng là “kiếm sĩ mạnh nhất trong lịch sử”. Dựa vào khả năng thể chất phi thường của mình, anh ta nhảy qua các cột đá và bức tường để tránh bị gió thổi ra sau.

Con rồng u ám liệt động vuốt nanh sắc bén về phía chúng tôi, những người bị cuốn vào cơn bão. Tôi và Noval đã tránh được những đòn tấn công có thể giết chết con người chỉ với một cú va chạm.

Sau đó, con rồng u ám vung đuôi mạnh mẽ, đập vỡ các cột đá và lao về phía Noval. Mục tiêu của nó chính là Noval. Nhưng trong khoảnh khắc đó, Noval đã đặt tay lên chiếc đuôi đang lao về phía mình và nhảy qua nó như thể đang vượt qua hàng rào vậy.

Chỉ sau vài phút, trận chiến đầu tiên đã kết thúc. Và từ đó, đội hình của chúng tôi cũng được hình thành.

Từ góc độ của con rồng u ám, phía trước là Snow, bên phải là tôi, bên trái là Noval… Còn phía sau nó thì là…

“—Phía sau nó… Thành công rồi!!”

Lipa đã dùng lưỡi hái lớn của mình cắt vào lưng con rồng. Nhưng đòn tấn công đó quá yếu. So với kích thước to lớn của con rồng u ám, vũ khí của cô ấy quả thực quá nhỏ bé. Dù vậy, việc bị tổn thương vẫn là tổn thương. Con rồng u ám gầm lên giận dữ và quay đầu lại phía sau.

“Hehe, nó đã quay đầu rồi! Vậy thì… nó chính là con mồi của ‘Thần Chết Bóng Ma’ rồi! —Phép thuật ‘Dimension – Bọt Đen’, phép thuật ‘Hình Thức – Vực Sâu’!!!”

Lipa đã sử dụng những phép thuật chiều không gian chưa từng xuất hiện trước đây; lưỡi hái của cô ấy được bao phủ bởi ma lực màu đen. Mặc dù muốn phân tích kỹ hơn, nhưng trong trận chiến với BOSS này, chúng tôi chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Có vẻ như, không ai hay biết, Lipa cũng đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Mặc dù con rồng u ám liên tục sử dụng vuốt và đuôi để tấn công Lipa, nhưng nó hoàn toàn không thể chạm vào cô ấy – người luôn di chuyển nhanh chóng bằng phép teleport. Theo như những gì tôi đã kiểm tra bằng phép thuật “Dimension”, Lipa thực sự không có hình thể vật

Dù nói như vậy, thực chất chỉ là ném chiếc gậy được phủ đầy phép thuật rung động ra xa mà thôi. So với những phép thuật tinh vi của Rồng U ám, cách này có vẻ khá thô sơ. Nhưng chính sự thô sơ ấy lại khiến nó trở nên hiệu quả hơn. Chiếc gậy được truyền nguồn sức mạnh từ Snorahua đâm trúng mục tiêu, khiến cho thân hình to lớn của Rồng U ám run rẩy. Nắm bắt lợi thế khi nó đang mất thăng bằng, tôi và Noven đã tung ra đòn tấn công.

“― Phép thuật ‘Đóng băng năng lượng’”

“― Kỹ năng ‘Vật hóa năng lượng’”

Để có thể gây tổn thương hiệu quả cho Rồng U ám, chúng tôi đã kéo dài thân kiếm. Sau đó, những đòn kiếm của chúng tôi đã làm thương chân và cổ tay con rồng khổng lồ đó. Đối mặt với hàng loạt đòn tấn công liên hoàn từ mọi phía, Rồng U ám không thể phản kháng được, giống như một con chó rơi xuống nước vậy. Tiếp theo, như thể đó là đòn tấn công cuối cùng, Lippa đã vung lên cái liềm đen thẳm. Tất nhiên, ngay lúc cô ấy tấn công, “Dimension” của tôi đã ngừng theo dõi hành động của cô ấy. Lưng Rồng U ám bị thương và nứt toác; vết thương lan sang cánh trái, suýt nữa thì đôi cánh của nó đã bị cắt đứt.

“― Gàaaaaaaa!”

Rồng U ám la lên thảm thiết rồi ngã gục xuống đất. Sau đó, nó vùng vẫy, chỉ còn thể thở hổn hển. Nhận ra nó đã bị thương nặng, chúng tôi giảm nhẹ độ tấn công. Tất nhiên, chúng tôi vẫn không ngừng cảnh giác. Tuy nhiên, do đội hình của chúng tôi được thiết kế để tận dụng khoảng trống khi đối thủ di chuyển, nên trong chốc lát chúng tôi không tìm được thời cơ để tấn công tiếp. Không gian xung quanh ngai vàng trở nên yên tĩnh. Rồng U ám vẫn thở hổn hển, từ từ quay đầu lại… Ánh mắt nó nhìn thẳng vào tôi. Nó nhìn chằm chằm vào tôi, dường như đang gầm gừ điều gì đó ở sâu trong cổ họng… Có cảm giác như con rồng này muốn truyền đạt điều gì đó cho tôi… Nhưng tôi không biết đó là gì. Dù tôi có kỹ năng và khả năng quan sát xuất sắc đến đâu, tôi cũng không thể hiểu được ý định của con rồng này trong tình huống này… Thế nhưng, vì muốn hiểu rõ ý định của nó, tôi vẫn buông kiếm và bước tới gần hơn… Nếu… nếu có một con đường nào khác để hoàn thành nhiệm vụ này mà không cần phải giết chết con rồng này… thì…

“― Không thể. Một con rồng lai vô danh, đã từ bỏ vinh quang, đáng lẽ không xứng đáng được nhận sự giúp đỡ…” Giọng nói lạnh lùng của Snorahua vang lên giữa không gian yên tĩnh.

──Nghe có vẻ như những lời cô ấy nói là dành cho Rồng U ám đó.

Cô ấy giơ cao cái rìu lớn, tỏ ra như muốn giết chết Rồng U ám.

Nghe thấy lời tuyên bố chiến tử của cô ấy, khí sát của Rồng U ám bỗng trở nên mãnh liệt hơn.

“À, đợi đã… Đầu rồng phải do tôi mới xứng đáng được lấy! Danh hiệu ‘Kẻ Giết Rồng’ phải thuộc về tôi—!”

Noven, với mong muốn trở thành người kết thúc mạng sống của con rồng, đã tiến lên với thanh kiếm trong tay.

Nhưng Lippa thì khác… Cô ấy cũng buông xuống vũ khí, và nhìn Rồng U ám bằng ánh mắt đầy kỳ diệu.

Những điểm khác biệt này rốt cuộc là gì?

Để hiểu rõ hơn, tôi muốn tiếp tục giao tiếp với con rồng đó.

Nhưng mọi thứ đã quá muộn…

Các đòn tấn công của Snow và Noven đã trúng vào người Rồng U ám.

Đầu nó bị cái rìu đập trúng, hộp sọ vỡ tan; cổ họng cũng bị thanh kiếm của Noven chém đứt, máu tươi phun trào ra ngoài.

Vậy là… Rồng U ám đã chết sao? Không hề.

Nhờ vào sức sống kinh hoàng của mình, nó vẫn còn sống.

Dù đầu bị đánh trúng, Rồng U ám vẫn lắc đầu mạnh mẽ, khiến Snow bị hất văng ra xa.

“―Gầm!”

Sau đó, dù cổ họng đã bị chặt đứt, nó vẫn vung cánh đẩy Noven bay xa.

“―Gì thế này?”

Snow và Noven bị Rồng U ám đánh trực diện, va đập mạnh vào tường và mặt đất.