246. Trẻ em lạc lõng

──Phép thuật đã hiển thị ra thế giới của “quá khứ”.

Nơi được phản chiếu chính là khu vực gần “hang động” mà chúng ta vừa ở.

Giống như đang bay từ trên cao nhìn xuống dưới, tôi có thể quan sát rõ ràng toàn bộ cảnh vật xung quanh. Có vẻ như cả phép thuật quan sát và phép thuật không gian đều hoạt động thành công. Sau khi xác nhận điều này, tôi bắt đầu quan sát “quá khứ” một cách bình tĩnh.

Lúc này, xung quanh “hang động” vẫn chưa bị dung nham phủ kín; những người được trang bị đầy đủ vẫn đang lang thang trong khu vực lân cận. Bên trong lòng hang động, có những bậc thang xoắn ốc; có vẻ như để vào bên trong mê cung chỉ cần đi theo những bậc thang này là được.

Trong suốt một năm qua, chắc hẳn đã có vô số người thám hiểm đã thử sức với cái mê cung này.

Dù đó là những bậc thang có thể khiến người ta rơi xuống vực sâu bất cứ lúc nào, nhưng những người thám hiểm lại đi trên đó một cách rất tự nhiên. Họ vừa bình tĩnh thảo luận về kế hoạch thám hiểm cho ngày hôm nay với đồng đội, vừa tiếp tục đi xuống theo con đường hẹp. Cảnh tượng đó thật sự rất thú vị.

Tuy nhiên, cuộc sống hàng ngày quen thuộc của những người thám hiểm này sắp kết thúc.

Vào khoảnh khắc biến cố ập đến, tôi vẫn tiếp tục theo dõi tình hình tại hiện trường.

Đầu tiên, từ đáy “hang động” vang lên những tiếng kêu thét đau đớn.

Tất nhiên, những người thám hiểm đang đi xuống dưới đều ngẩng đầu nhìn về phía đáy hang với vẻ ngạc nhiên.

Những người thám hiểm mạnh mẽ lần lượt chạy ra khỏi lối vào mê cung. Họ trông giống như những người vừa gặp phải “quái vật” nào đó và đang hoảng loạn tìm cách thoát thân.

Dù họ vốn là những người kiếm sống bằng cách đối đầu với các con quái vật, nhưng lúc này họ lại bỏ lại lòng tự trọng và danh dự để chạy trốn.

Vì vậy, tất cả những người đang nhìn xuống đều nhận ra rằng có điều gì đó bất thường đang xảy ra.

Ngay sau đó, nguyên nhân gây ra tình huống này bắt đầu tràn ra từ lối vào mê cung.

Giống như máu đang chảy ra từ vết thương, những khối bùn màu đen đỏ liên tục trào ra từ lối vào. Mọi người đều cảm thấy bối rối trước thứ vật thể kỳ lạ này.

Tiếp theo, một ngọn lửa dữ dội bùng phát từ lối vào mê cung.

Chỉ đến lúc này, những người thám hiểm mới nhận ra rằng thứ bùn đỏ kia thực chất là dung nham. Cảnh tượng này khiến người ta liên tưởng ngay đến “vụ phun trào núi lửa”.

Ngay cả những người chỉ biết về điều này trên lý thuyết mà chưa bao giờ tận mắt chứng kiến, khi nhìn thấy cảnh tượng này chắc hẳn c

Vì vậy, những người nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình bắt đầu la hét lên, tiếng kêu thảm thiết càng lúc càng lớn. Không chỉ ở đáy “Cái Hố Lớn”, tiếng kêu thảm thiết nhanh chóng lan rộng khắp khu vực. Nỗi sợ hãi trước thảm họa bắt đầu lan tràn khắp thành phố. Những người muốn thám hiểm mê cung vội vàng chạy thoát để không bị cuốn vào thảm họa. Người dân cũng hoảng loạn, trong khi các binh sĩ cố gắng tìm hiểu nguyên nhân của sự hỗn loạn này. Chẳng mất bao lâu, “Thành Phố Mê Cung Thứ Hai – Daril” đã bị nuốt chửng bởi làn sóng hỗn loạn.

Nếu quay lại tập trung vào trung tâm của làn sóng hỗn loạn này… Sau khi tất cả những người thám hiểm đều chạy mất, một cô gái tóc đen mặc áo đen xuất hiện từ đáy “Cái Hố Lớn” – nơi cửa vào của mê cung. Rõ ràng, cô gái này chính là người mà những người thám hiểm đang chạy trốn coi là một “con quái vật”. Điều đầu tiên thu hút sự chú ý là lượng ma lực khổng lồ xoay quanh cơ thể cô ấy; lượng ma lực ấy mang theo bóng tối, rất báo động. Hơn nữa, những ngọn lửa màu đỏ đen liên tục phun trào ra từ dưới chiếc áo đen của cô ấy. Vật phẩm mà cô ấy cầm trong tay cũng rất đặc biệt: một cái lưỡi hái đen thui, hình dáng uốn lượn như bóng tối, rõ ràng không phải là vũ khí được rèn đúc theo cách thông thường. Xung quanh đôi mắt cô ấy có nhiều sợi dây được buộc với những phép thuật phức tạp, và trên cổ cô ấy còn có những dấu hiệu màu đỏ mờ ảo. Những phép thuật và hình vẽ phức tạp đó có lẽ dùng để niêm phong điều gì đó đáng sợ. Điều đáng sợ hơn nữa là, mặc dù có những biện pháp niêm phong đó, dòng ma lực kinh hoàng của cô ấy vẫn không thể bị kiềm chế; bất kỳ người thám hiểm bình thường nào nhìn thấy cảnh này chắc chắn sẽ hoảng sợ đến mức không thể nói nên lời. Không nghi ngờ gì nữa, cô gái mặc áo đen này chính là người gây ra cảnh tượng bi thảm này. Không chỉ những người thám hiểm mà cả tôi, khi nhìn từ trên cao, cũng đưa ra kết luận tương tự.

Cô gái bước đi trên lớp dung nham, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời… Hay đúng hơn là nhìn về phía đuôi đoàn người thám hiểm vẫn chưa kịp chạy thoát. Cô ấy mở miệng và phóng ra một phép thuật:

“—‘Lửa của Yemonja’…”

Ngay khi câu nói vang lên, những ngọn lửa từ cơ thể cô ấy hợp lại thành một con rồng lửa. Con rồng lửa bay lên, quấn quanh “Cái Hố Lớn” và thiêu đốt mọi thứ trên đó… Không, từ “thiêu đốt” có vẻ không đủ chính xác; sức

Thật là may mắn khi mọi chuyện chỉ kém chút nữa thôi là đã biến thành một thảm kịch khủng khiếp, khiến những người sống bị thiêu thành tro bụi.

Tuy nhiên, từ vị trí cao và quan sát mọi việc một cách bình tĩnh, tôi rất rõ rằng cô gái kia đã cố ý để những người tham gia cuộc khám phá cung điện được thoát ra ngoài.

Chắc hẳn mục đích của cô ấy chỉ là muốn những người này tránh xa nơi này mà thôi; vì vậy, theo cách thể hiện lòng tốt đặc biệt của mình, con rồng lửa mà cô ấy triệu hồi chỉ là công cụ để đe dọa và xua đuổi họ mà thôi.

Dù vậy, dù xuất phát từ ý tốt, nhưng hành động đó vẫn gây ra một cảnh tượng khủng khiếp không thể chịu đựng nổi.

Những bức tường đá và bậc thang bị tan chảy đã hợp nhất thành dòng dung nham. Nhiệt độ cực cao khiến không khí bị biến dạng, cùng với lượng ma thuật dày đặc, phần đáy “Cái hố lớn” này giờ đây đã giống hệt đáy địa ngục vậy. Rõ ràng là nơi này không thể cho ai bước vào nữa.

Sau khi kiểm tra lại cảnh tượng tồi tệ này, cô gái kia vẫy tay để con rồng lửa biến mất, sau đó bắt đầu sử dụng phép thuật để điều khiển dòng dung nham ở đáy “Cái hố lớn”.

Dưới sự điều khiển của cô ấy, dung nham dần nguội lại và cuối cùng tạo thành một con đường dẫn đến nơi từng là lối vào của mê cung.

Như vậy, cô gái kia vẻ như đã hoàn thành công việc của mình, lau mồ hôi rồi bắt đầu có những luồng bóng tối – thay vì lửa – trào ra từ cơ thể cô ấy. Những luồng bóng tối này, giống như con rồng lửa lúc nãy, cũng tụ lại với nhau và cuối cùng hình thành thành một hình dạng cụ thể.

Bóng tối biến thành hình dáng của một cô bé nhỏ, và cô bé này, cũng giống như cô gái kia khi điều khiển lửa, vẻ vui vẻ và nói chuyện một cách hăng hái:

“Hừ~, xong rồi. Lần khám phá mê cung này cũng giúp chúng ta tìm ra nhiều cách mới để sử dụng phép thuật đấy. Nhưng công việc này thật sự rất mệt nhọc…”

Đáp lại, cô gái với ngọn lửa trên tay nói:

“Tôi thì không thấy mệt chút nào đâu. Giờ thì xung quanh không còn ai nữa rồi… Được rồi, có lẽ nên gọi Xiaya và những người khác ra ngoài rồi. Để không làm họ bị bỏng, tôi sẽ điều chỉnh nhiệt độ trước… —— ‘Heat’ ‘Lửa’”

Giờ thì đã chắc chắn rồi…

Kẻ gây ra cảnh tượng khủng khiếp này… chính là đồng đội của tôi, Maria và Lipa.

Vì trang phục và ma thuật của Maria có một số thay đổi, nên tôi mới phát hiện ra điều này hơi muộn một chút… Không, có lẽ chỉ vì tôi muốn tin rằng đồng đội của mình không phải là loại người có thể biến nơi công cộng

Anh trai của Snow và cháu gái của Palinculo lại xuất hiện cùng nhau; tôi thực sự rất ngạc nhiên.

Khi nhìn thấy cảnh tượng bi thảm bên ngoài, hai người đó đều sững sờ không nói được lời nào.

“Uhhh… Thật là quá tàn nhẫn…”

“Eh? Chuyện gì vậy? Tại sao lại như này chứ?! Lúc chúng ta vào đây thì mọi thứ vẫn ổn mà!”

So với những người khác, họ vốn dĩ là những người có lý trí, nên họ không thể tin nổi những gì Maria đã gây ra.

Tuy nhiên, Maria lại phản ứng một cách thờ ơ:

“Chỉ là chặn kín lối vào mê cung thôi mà. So với những việc như thế này, Sia nên tập trung vào ‘sự gắn kết’ hơn mới đúng. Bởi vì thông tin mà chúng ta vừa thu được thì vẫn chưa đủ đâu.”

Nói xong, Maria chỉ vào chiếc vòng treo trên ngực Sia.

“Đã đến giới hạn rồi! Những gì chúng ta vừa biết thì đã là cố gắng hết sức rồi đấy! Không thể thu thập thêm thông tin nào nữa đâu!”

“Vẫn chưa đủ. Hãy thử tiếp tục thách thức đi. Cũng không yêu cầu bạn phải đạt đến mức của tôi đâu. Dần dần thôi là được.”

Lúc này, tôi chú ý thấy chuỗi họng ngọc trên cổ Sia được làm từ “Viên đá ma thuật của Tida”.

Và khi nghe đến từ “sự gắn kết”, tôi liền nhớ đến cái kết của Alti – “Kẻ trộm lý thuyết của lửa” – và Palinculo – “Kẻ trộm lý thuyết của bóng tối”. Họ cũng đã từng nhắc đến từ này.

Mặc dù không biết rõ những âm mưu phức tạp nào đang diễn ra ở đây, nhưng có vẻ như Sia Legaci, cháu gái của Palinculo Legaci, đang cố gắng tạo ra “sự gắn kết” với “Viên đá ma thuật của Tida”.

“Thôi thì, lần này coi như là không thành công… Hãy coi việc nhận ra rằng chỉ có mối liên hệ huyết thống thôi là chưa đủ làm thành quả cho lần này đi. Chúng ta hãy để việc này sang một bên và nhanh chóng đi về phía nam… Phải nhanh chóng thiêu rụi ‘Cây Thế Giới (Yggdrasil)’ của đất nước Ftsiaz đi. Nếu như như Sia nói, thì chắc chắn khi nó bị đốt cháy, nó sẽ phản ứng gì đó… Nếu như điều đó có thể buộc được vị Đấng Sứ Giả Diprakula kia ra ngoài, thì đó sẽ là kết quả lý tưởng nhất…”

“Đốt… đốt nó à?!”

Sia bị lời nói đầy căng thẳng của Maria làm cho lùi lại một bước, sau đó liền phản đối:

“Thay vì nói rằng Đấng Sứ Giả sẽ phản ứng, thì chắc chắn là ông ấy sẽ bị dọa sợ đến chết mất! Không… không chỉ là sợ đâu, mà Đấng Sứ Giả bên trong đó sẽ chết thật đấy!”

“Nếu như ông ấy bị buộc phải ra ngoài, thì hãy bắt giữ ông ấy và mở miệng ông ấy ra.”

Nếu anh ta không ra ngoài thì… à, lúc đó anh ta cũng sẽ chịu số phận giống như những người ở đây mà thôi.”

“Giống như những người ở đây! Anh dám làm những việc này ngay tại trung tâm của quê hương mình—và còn là ngay tại trung tâm của Thành Đô Vĩ Đại nữa sao!?”

Nhìn quanh thấy cảnh tượng bi thảm xung quanh, khuôn mặt của XiayaTương co giật lại.

“Lần này tôi sẽ cẩn thận không ảnh hưởng đến người khác đâu, đừng lo. Hơn nữa, nếu Sứ Giả Diprakula thực sự ở đó, chắc chắn anh ta sẽ xuất hiện trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Không còn cách nào khác đâu, vì tôi rất gấp rút; để đạt được mục đích, tôi buộc phải làm bất cứ điều gì. Được rồi, việc lãng phí thời gian ở đây cũng không có ích gì, chúng ta nên lên đường ngay thôi.”

“Ee… ee…”

Khi nhận ra cô gái trước mặt mình thực sự có ý định làm như vậy, XiayaTương đã không còn gì để nói nữa.

Thấy vậy, Maria liền bắt đầu nói chuyện với người cuối cùng trong nhóm:

“Vậy thì, Glenn, bạn định làm gì?”

Mặc dù Glenna cũng bị ảnh hưởng giống như XiayaTương, nhưng anh ta đã phục hồi nhanh hơn. Glenna đặt tay lên đầu và trả lời một cách nghiêm túc:

“Ừm, tôi cũng rất quan tâm đến chuyện của Sứ Giả ấy… Hơn nữa, gần đây tôi cũng bắt đầu nghe thấy những tiếng nói trong đầu mình… Những tiếng nói không ngừng nghỉ…”

“Bạn lại nói những điều không ai hiểu được rồi… Vậy thì, bạn có đi hay không?”

Tuy nhiên, những lời nói của Glenna chỉ nhận được phản ứng hoàn toàn vô nghĩa từ Maria. Vì vậy, anh ta cảm thấy thất vọng và than phiền:

“Phản ứng của bạn thật là quá đáng… Hãy quan tâm đến tôi một chút đi… Maria, bạn thật sự chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì khác ngoài Woboku đâu…”

“Vậy… bạn có đi hay không?”

“Đừng… đừng giận dữ nhé… Câu trả lời là có, tôi sẽ đi.”

“Tốt lắm, như vậy thì mọi người đều có chung ý kiến rồi.”

Maria sử dụng dung nham để tạo ra những bậc thang riêng cho nhóm mình ở bên cạnh “Cái Hang Lớn”, sau đó bắt đầu đi trước. Nhưng XiayaTương ở phía sau đã la lên để ngăn cô ấy:

“Chẳng hề có sự đồng thuận nào cả! Ý kiến của tôi cũng là một ý kiến mà!”

“Thật tiếc, không phải vậy đâu. Nói một cách nghiêm túc, bạn chỉ là tù nhân của chúng tôi mà thôi.”

Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng có tác dụng gì cả.

Nhìn thấy người đội trưởng độc đoán của mình, XiayaTương với giọng đầy bi thương đã cầu cứu một cô gái khác:

“Li… LippaTương… MariaTương nói rằng cô

“Đừng lo lắng nữa. Hiện tại trên thế giới này, chỉ có ‘Vua Chủ Nhân’ ở phương Bắc mạnh hơn Maria thôi. Dù cho cây Thế Giới bị đốt cháy thành tro bụi, cũng không ai có thể bắt được họ đâu, yên tâm đi.”

“Không… vấn đề không phải là liệu họ có bị bắt hay không đâu… Đây là vấn đề về đạo đức và luân lý…”

Tuy nhiên, quan niệm đạo đức của một người bình thường không thể tìm được sự đồng cảm từ Lippa – nữ thần Chết – vì vậy, Cô Xiaya chỉ đang cố gắng vô ích mà thôi.

Nhưng khi nhận thấy Cô Xiaya đang run rẩy vì sợ hãi trước những gì sẽ xảy ra tiếp theo, Maria – người đứng đầu đoàn – đã an ủi cô ấy vài câu. Từ chi tiết này có thể thấy rằng việc gọi họ là “tù nhân” chỉ là cách nói không thật lòng của Maria; thực ra cô ấy rất quan tâm đến Cô Xiaya.

“Tất nhiên, để tránh phải thực sự đốt cháy cây Thế Giới, tôi sẽ cố gắng giải quyết mọi chuyện một cách thận trọng. Những gì tôi vừa nói chỉ là giả định trong trường hợp tồi tệ nhất mà thôi.”

“Đúng đấy… Dù sao chúng ta cũng không thể vội vàng đốt cháy nó ngay lập tức chứ?”

“Nhưng tôi, người này, dường như luôn có duyên với những tình huống tồi tệ nhất… Vì vậy, Cô Xiaya, hãy chuẩn bị tâm lý cho khả năng điều đó xảy ra nhé.”

“Uhhh… Tôi có cảm giác bất an lắm… Một cảm giác bất an cực kỳ nặng nề…”

Cô Xiaya thở dài, rồi mệt mỏi bước đi ở cuối đoàn.

Và như vậy, sau khi Maria – người đứng đầu đoàn – cùng tất cả các thành viên công bố lời tuyên bố xuất phát, họ lập tức bắt đầu hành trình của mình.

“Chúng ta không nên trì hoãn nữa… Hãy lên đường ngay bây giờ! Mục tiêu của chúng ta là cây Thế Giới ở đất nước Futziaz ở phương Nam. Khi đến đó, chúng ta chắc chắn sẽ gặp được sứ giả Diprakula – người được mệnh danh là hiền triết của ngàn năm trước. Như vậy, chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra cách đánh bại ‘Vua Chủ Nhân’, thậm chí có thể biết được cách tìm thấy ông Vòi sóng nữa…”

Và như vậy, đoàn người gồm “Nữ pháp sư”, “Nữ thần Chết”, “Người từng mạnh nhất”, và “Cháu gái của Palinculo” này, sau khi đã phong tỏa “Lâu đài Bí ẩn Thứ Hai”, đã rời khỏi thành phố Dalir thuộc “Lâu đài Bí ẩn Thứ Hai” và bắt đầu hành trình về phía nam…

Có vẻ như, những ký ức còn lại về khu vực này chỉ dừng lại ở đây thôi.

Hiệu ứng của “Phép tính Chiến Tranh Giữa Các Chiều Không Gian – Tiền Diễn” dần dần tan biến, và cảnh vật của thế giới bắt đầu trở lại trạng thái “bây giờ”. Thế giới mà tôi đang nhìn thấy đã trở lại với h

Nhìn thấy các đồng đội của mình đều khỏe mạnh, điều đầu tiên tôi cảm thấy là yên tâm.

Mặc dù những gì Maria đã làm vẫn hơi quá đà, nhưng ít ra cô ấy cũng biết kiểm soát bản thân để không làm tổn thương người vô tội; điều đó đã là đủ rồi. Dù sao thì vào thời điểm đó, cô ấy hoàn toàn có thể sẵn sàng phóng hỏa mà không quan tâm đến hậu quả; so với lúc đó, bây giờ cô ấy đã tiến bộ rất nhiều.

Không hiểu vì lý do gì, cả Gelen và Xiaya Legasi cũng trở thành đồng đội của cô ấy, nhưng điều này chắc chắn không phải là điều xấu. Ngược lại, việc Maria có được những người bạn hiểu biết và có lý trí thực sự khiến tôi rất vui mừng.

Nếu có điều gì khiến tôi cảm thấy lo lắng, thì đó chính là việc họ đã đi về phía nam.

Tôi thở dài một hơi và thông báo với các đồng đội rằng việc sử dụng phép thuật đã kết thúc.

“—Hừ… Snow, quả nhiên nguyên nhân nằm ở Maria. Tôi vừa sử dụng ‘Dimension’ để kiểm tra thông qua lượng ma lực còn sót lại ở đây, và kết quả chắc chắn không thể sai được.”

“Thật vậy à… Nói thật, giờ đây Vortex đã có thể làm được những điều như vậy rồi sao?”

“Thật là tuyệt vời!”

Mặc dù tôi và Snow đã hiểu rõ nguyên nhân của tình trạng tồi tệ này, nhưng hai người kia thì không hề biết gì cả. Titi, đang hoang mang, hỏi tôi:

“Ồ? Các bạn đang nói về Maria là ai vậy?”

“Đó là một cô gái từng cùng tôi điều tra labyrint trước đây. Cô ấy rất giỏi sử dụng phép thuật lửa, và còn sở hững viên đá ma thuật của người bảo vệ nữa. Chính cô ấy mới khiến nơi này trở thành như thế này.”

“Hèn quá… Làm được như vậy sao? Có vẻ như cô ấy rất mạnh mẽ đấy.”

“Dù sao thì cô ấy cũng sở hữu viên đá ma thuật của Alti mà. Nếu nói về phép thuật lửa, có lẽ không ai có thể sánh kịp cô ấy đâu.”

“Alti… Vậy đó là ai vậy?”

“À, có vẻ như Alti không mấy nổi tiếng lắm. Cô ấy chính là ‘Kẻ trộm lý thuyết của lửa’ đấy.”

“Ah, ra vậy. Mặc dù tôi biết đến sự tồn tại của ‘Kẻ trộm lý thuyết của lửa’, nhưng chưa bao giờ gặp cô ấy cả… Tên cô ấy là Alti à…”

Có vẻ như Titi chưa từng giao tiếp với Alti trước đây. Tôi xác nhận thông tin mới này – rằng không phải tất cả các người bảo vệ đều quen biết nhau – rồi tiếp tục kể:

“Ngoài ra còn có Lipa và Gleen, và thậm chí cả Xiaya cũng đang ở bên Maria.”

“Lipa ư? À, ý cô ấy là phép thuật ‘Green Lim Lipa’ đó phải không? Tôi biết phép thuật đó; nhớ là WoWo đã tạo ra nó để đối phó với Arias phải không? Bây giờ phép thuật đó đang nằm trong người Maria… Thật thú vị.”

Mặc dù Titi không quen biết Alti, nhưng cô ấy dường như biết về Lipa. Nhìn thấy vậy, quả thực những duyên phận từ ngàn năm trước thật là kỳ lạ.

“Eh… Anh Gleen ư… Tôi chưa bao giờ nghe nói đến anh ấy cả…”

So với Lipa, Snow quan tâm hơn đến Gleen. Cũng dễ hiểu thôi; bởi vì thông tin tôi nhận được từ ‘Những người khám phá thiên sử’ cũng nói rằng anh ấy đang tham gia vào các cuộc chiến tranh, có lẽ anh ấy đã rời khỏi đó trong quá trình đó.

“Đúng vậy, và anh ấy còn đang hợp tác với Maria nữa. Tôi nghĩ mình không thể nhầm người được… Chắc chắn đó chính là anh ấy.”

“Thật đấy… Nếu là anh trai mình, chắc chắn anh ấy sẽ không để Maria gặp khó khăn đâu…”

“Sau khi Maria và những người khác đốt cháy nơi này, họ đã đi về phía nam để tìm cách đối phó với ‘Vua Thống trị’. Dù sao thì việc gặp lại Maria trước cũng tốt hơn… Nhưng như vậy thì lịch trình gặp Ade của tôi sẽ bị trì hoãn…”

Bởi vì cô ấy luôn nhớ mãi việc tìm thấy tôi, nên tôi rất muốn sớm gặp lại cô ấy và cho cô ấy biết rằng mình

“Người ta cũng không quan tâm lắm đâu. Thôi thì chúng ta cứ đi về phía nam trước đi.”

Titi nói rằng dù phải mất thêm chút thời gian cũng không sao cả.

Đối với người đã trải qua hàng nghìn năm cuộc sống như cô ấy, việc này có lẽ chỉ là phải đi một con đường vòng xa một chút mà thôi. Bởi vì cô ấy rất rõ nơi mình cần trở về, và cũng biết ai là người sẽ cùng mình đi, nên cô ấy không vội vàng chút nào.

Nếu có thể giúp Maria và Lipa – hai đồng đội của mình – trở lại đội ngũ thì đó quả thực là một sự hỗ trợ rất lớn. Trong suốt một năm qua, sức mạnh của họ đã tăng lên rất nhiều. Tuy nhiên, Gleen và Gunnar Sốt Sốt thì không liên quan trực tiếp đến chúng ta, và việc kéo họ vào chuyện này khiến tôi cảm thấy áy náy. Bởi vì tôi biết rằng họ sẵn sàng hỗ trợ bất kỳ lúc nào nếu hiểu rõ nguyên nhân, nên tôi mới do dự không biết có nên gặp Maria hay không.

Tôi đang cân nhắc những ưu và nhược điểm của việc gặp nhau…

— Đúng lúc tôi còn đang băn khoăn không biết nên quyết định thế nào thì, một giọng nói phản đối bất ngờ vang lên từ một hướng không ngờ tới.

Nguồn gốc của giọng nói đó là cây “có hoa trắng” được trồng trong các hoạt động xanh lá cây gần đó… Chính cây đó đang phát ra giọng nói đó.

(— Xin mọi người hãy dừng lại.)

Cây cối rung động và phát ra giọng nói giống như con người.

◆◆◆

“— Cái gì!?”

Bị giọng nói bất ngờ này làm choáng váng, tôi vội vàng rút kiếm ra. Titi cũng vào tư thế cảnh giác như tôi, còn Snow thì ôm lấy Gunnar Sốt Sốt và nhảy lùi ra để giữ khoảng cách.

Ngược lại, cây đó hoàn toàn không quan tâm đến sự hoảng loạn của chúng tôi và tiếp tục nói tiếp:

(Tốt rồi, cuối cùng cũng đã bắt được rồi… Một nguồn sức mạnh ma thuật khác biệt như vậy, tôi chắc chắn không thể nhầm lẫn được. Lâu lắm rồi…)

Cảnh tượng này có vẻ quen thuộc… Bây giờ, Snow đứng phía sau tôi cũng có thể làm điều tương tự. Lúc đó, Snow sử dụng những viên đá ma thuật để phát ra âm thanh; còn ở đây, phương tiện được sử dụng lại là “cây cối”.

Giọng nói trầm ấm và nguồn gốc từ “cây cối” – những yếu tố này đã đủ để giúp tôi đoán ra người phát ra giọng nói đó là ai…

“Chẳng lẽ… là Ade sao…?”

(Vâng, chính là tôi, “Kẻ trộm lý lẽ của cây cối”, Ade. Tại sao các bạn lại hoảng sợ như vậy chứ? Đây chẳng phải là phép thuật liên lạc mà tôi đã cùng Vortex Đại Nhân và Serudora Đại Nhân tạo ra sao? Tôi nhớ cái tên của nó là… “

Vì đã nhắc đến tên của Serudora, chắc hẳn là chuyện xảy ra khi tôi đang giữ chức vụ chỉ huy đội kỵ sĩ cận vệ của Peaixia. Nhưng thành thật mà nói, bây giờ tôi hoàn toàn không nhớ gì cả.

(…Hừm. Nhìn phản ứng của bạn, có vẻ như bạn đã lấy lại được một phần ký ức đã mất rồi đấy. Nếu vậy, thì để tôi nói lại một lần nữa—lâu lắm rồi không gặp, Ngài Vò sóng ạ. À, và nữa…)

Ade suy đoán được tình trạng ký ức của tôi dựa vào phản ứng của tôi. Có vẻ như phép thuật rung động được áp dụng lên cây này không chỉ có thể truyền đạt âm thanh mà còn có thể thu thập thông tin hình ảnh nữa.

Sau khi trò chuyện với tôi một lúc, Ade nhanh chóng chuyển sang đối tượng trò chuyện ban đầu của mình.

(Vua Chinh phục của chúng ta ơi, lâu lắm rồi không gặp, ngài có khỏe không?)

Trước mặt Titi—vừa là chị gái của Ade vừa là vua của anh ta—Ade đã bày tỏ lời chào hỏi một cách vô cùng trang trọng.

“Ade, lâu lắm rồi không gặp…”

Titi bước tới gần hơn và ra hiệu cho tôi lùi lại một chút.

Khi biết rằng người phát ra tiếng nói là Ade, Titi tự nhiên muốn nói chuyện riêng với anh trai mình trước. Tôi cũng không có ý định ngăn cản cuộc trò chuyện giữa các thành viên trong gia đình, nên tôi gật đầu đồng ý.

“Ade à, em đến tìm anh đây. Chỉ vài ngày trước thôi, em đã được Vò Vò đưa ra khỏi mê cung đấy.”

(…Chúng tôi đã chờ đợi ngài từ lâu rồi, Vua Chinh phục ạ. Trong suốt một năm qua, tôi, Ade, đã chuẩn bị rất nhiều cho sự trở lại của ngài. Bây giờ ở miền Bắc này, tôi đã hoàn thành việc tái thiết lại Peaixia xưa. Hãy cùng nhau bắt đầu lại ở đó đi. Lần này, chúng ta nhất định sẽ thực hiện được ước mơ mà hàng nghìn năm trước chúng ta chưa thể hoàn thành. Hãy để chúng ta cùng nhau, bằng chính đôi tay mình…)

Ngay sau khi chào hỏi, Ade đã mong đợi sự trở lại của “Vua Chinh phục”. Nghe thấy lời yêu cầu của anh, Titi nhíu mày và thì thầm:

“Ước mơ ư…”

Lời yêu cầu của Ade—niềm “hy vọng” của anh—đối với Titi quả thực là một gánh nặng lớn.

Cô cúi đầu và lặp lại từ “ước mơ” một cách nhẹ nhàng. Nhưng ngay sau đó, Titi ngẩng đầu lên và trả lời một cách kiên định:

“Anh sai rồi, Ade. Dù có giống nhau đến đâu đi nữa, quốc gia mà anh đã xây dựng ở miền Bắc này mãi mãi cũng không phải là Peaixia của chúng ta. Dù có chuẩn bị bao nhiêu “người thay thế”, “Vua Chinh phục” cũng sẽ không bao giờ trở lại nữa. Cả hai thứ đó đều đã không còn nữa… Đã không còn tồn tại nữa.”

Dưới sự tiễn đưa của người

(⋯⋯“Vua Chinh Phục” ư? Bạn đang nói về cái gì vậy…?)

Ade không thể dễ dàng hiểu được ý nghĩa của câu trả lời đó. Vì vậy, Titi tiếp tục giải thích rõ hơn:

“Peaixia của chúng ta đã bị hủy diệt. Và ‘Vua Chinh Phục’ từ ngàn năm trước cũng đã qua đời. Đây là những sự thật không thể thay đổi. Nếu cố gắng thay đổi chúng… thì cuộc sống của bạn và của tất cả mọi người sẽ bị biến đổi thành hình thức kỳ quặc.”

Nghe những lời này, Ade cuối cùng nhận ra rằng yêu cầu của mình đã bị từ chối. Anh vội vàng lập luận về tính chính đáng của kế hoạch mình chuẩn bị:

(⋯⋯Không thể nào! Trên đời này không có cuộc sống nào không thể được bắt đầu lại! Thực vậy, Peaixia bây giờ có thể không hoàn toàn giống như trước đây, nhưng tôi tin chắc rằng sau này tôi sẽ có thể tái tạo nó một cách hoàn hảo! Không có vấn đề gì cả! Hơn nữa, bây giờ ‘Vua Chinh Phục’ đã trở lại! Điều này chính là bằng chứng cho việc bây giờ và trước đây giống nhau! Những ‘quái nhân’ làm thần dân phương Bắc chắc chắn sẽ được ‘Vua Chinh Phục’ cứu rỗi như trước đây! Câu chuyện về Ngài chắc chắn sẽ một lần nữa làm chấn động toàn bộ lục địa!!)

Sự kiên định của Ade trong việc tái tạo quá khứ có thể thấy rõ thông qua những lập luận này. Và điều này cũng giống hệt những gì chị gái anh, Titi, đã làm trong labyrint trước đây. Chính vì vậy, Titi buộc phải phản bác mạnh mẽ quan điểm của anh:

“Bạn sai rồi, Ade. Dù bây giờ Ngài quay trở lại để cứu rỗi các thần dân phương Bắc, thì họ cũng không còn là những người thần dân như trước đây nữa! Hơn nữa, trên đời này này đã không còn những ‘quái nhân’ bị áp bức nữa! Trước khi Ngài đến đây, họ đã đi qua rất nhiều quốc gia, đã trải qua rất nhiều thành phố! Mọi người ‘quái nhân’ đều mỉm cười, họ sống hòa bình và tự do bên cạnh con người! Làm sao có thể so sánh họ với người xưa được!”

Sau khi đã chứng kiến cảnh tượng đường phố hiện đại tại Liên Hợp Quốc và “Koruku”, Titi khẳng định rằng thế giới ngày nay đã thay đổi hoàn toàn. Những lập luận của cô khiến Ade bắt đầu dao động. Mặc dù chỉ có thể nghe thấy giọng nói của anh, nhưng chúng ta vẫn có thể cảm nhận được sự biến động trong tâm trạng của anh:

(⋯⋯Tôi cũng nhận ra vấn đề này. Trước đây, từ “quái nhân” đã biến mất khỏi thế giới này. Có lẽ chính bậc thánh Tiara đã thực hiện những biện pháp cần thiết, ảnh hưởng đến thế giới sau khi chúng ta qua đời… Đúng vậy, cuối cùng thì vẫn là nhờ vào sự giúp đỡ của

(Chính vì lý do đó mà bây giờ tôi mới chuẩn bị thực hiện kế hoạch “Trả lại những con người sống ở phương Bắc” này. Một ngày nào đó, Peaixia sẽ trở lại như xưa, trở thành một quốc gia của “những con người ma”. Vì vậy, không hề có vấn đề gì cả… Chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ! “Vua Chinh Phục” ơi!!)

Ade kiên trì bày tỏ quan điểm của mình với giọng đầy đắng cay.

Anh ta cho rằng cuộc chiến đã bắt đầu sẽ tiếp tục diễn ra.

“Ma… ‘Trả lại những con người ma’…?”

Titi ngạc nhiên và lặp lại từ ngữ có vẻ u ám nhất trong lời nói của Ade.

Đây cũng là lần đầu tiên tôi nghe thấy cái tên đó. Chỉ nghe tên thôi đã khiến tôi cảm thấy có một linh cảm không lành.

(Cái gọi là “Trả lại những con người ma” – chính là làm cho máu của những đồng bào đã được ổn định dưới hình thức “quái nhân” trở nên “hoạt động trở lại”… Đúng vậy. Kể từ khi chúng biến mất, chỉ cần tạo ra một khái niệm chung về “những con người ma” một lần nữa là được. Làm cho những sinh vật bị “độc tố ma” ô nhiễm, bị xã hội xa lánh vì tính bất thường của chúng được tái sinh lại!)

“…Khoan đã, Ade… Anh không thấy quan điểm của mình thật kỳ lạ sao? Thánh nữ Tia La đã biến “những con người ma” thành “quái nhân”, chắc chắn là để giúp anh thực hiện mong muốn của mình. Bà ấy đã cố gắng hoàn thành ước nguyện chưa thành của anh… Việc “những con người ma” biến mất khỏi thế giới rõ ràng là kết quả của việc ước nguyện đó được thực hiện… Nhưng bây giờ anh lại nói rằng muốn tạo ra chúng một lần nữa…?”

Quan điểm của Ade, nói cách khác, chính là nếu một chủng tộc bị phân biệt đối xử đã không còn nữa, thì hãy tạo ra chúng lại.

Từ những lời này, có thể cảm nhận được sự điên rồ và mâu thuẫn trong quan điểm của Ade. Không thể tin được, Titi không khỏi đặt ra những câu hỏi.

Tuy nhiên, Ade lại trả lời bằng giọng điệu không rõ ràng:

(…“Quái nhân” chính là ước nguyện của tôi à? Không hề có chuyện đó đâu, “Vua Chinh Phục”. Ước nguyện của tôi không phải là làm cho “những con người ma” biến mất. Mà là, với tư cách là “Thủ tướng” của “Vua Chinh Phục”, tôi muốn tạo ra một thiên đường thuộc về “những con người ma”. Từ đầu đến cuối, điều đó luôn là ước nguyện của tôi. Đúng vậy, ước nguyện duy nhất của tôi chính là cùng với ngài, xây dựng hòa bình cho thế giới!!!)

Sau đó, anh ta hét lên lời mong muốn xây dựng hòa bình cho thế giới.

“Ade… Điều đó là không thể… Chúng ta không thể làm được đâu…”

Nhìn thấy Ade như vậy, Titi chắc hẳn cảm thấy đau khổ giống như chính mình vào

(Thực vậy, như ‘Vua Chinh Phục’ đã nói, việc đạt được điều này thật sự rất khó khăn! Việc thực hiện ‘việc trả lại những con quỷ dữ cho toàn thể người dân’ chắc chắn vẫn còn lâu mới thành công! Nhưng chúng ta là những sinh vật bất tử, dù mất bao nhiêu thời gian cũng không sao cả! Vì vậy, chắc chắn một ngày nào đó—chắc chắn chúng ta sẽ thành công! Dù phải mất hàng trăm năm! Không, ngay cả hàng nghìn năm cũng được, ước muốn của chúng ta cuối cùng cũng sẽ trở thành sự thật———!!)

“Hàng… hàng nghìn năm…? Đừng nói một cách nhẹ nhàng như vậy! Anh hoàn toàn không hiểu đâu! Anh không hề biết rằng việc trải qua hàng nghìn năm thời gian có ý nghĩa như thế nào!!!”

Titi cảm thấy sợ hãi khi nghĩ đến việc phải trải qua hàng nghìn năm như vậy; việc điều đó xảy ra lần nữa là điều cô tuyệt đối không thể chấp nhận được. Vì vậy, cô đã nói với em trai mình một cách giận dữ, hy vọng anh sẽ không đi theo con đường của mình. Thật đáng tiếc, nhưng tâm ý của chị gái dường như không thể được em trai hiểu được.

(……Thực vậy, nói rằng cần mất hàng nghìn năm quả là tôi đã nói quá mức. Việc thực hiện ‘việc trả lại những con quỷ dữ cho toàn bộ miền Bắc’ chắc chắn sẽ được hoàn thành trong thời gian ngắn hơn nhiều. Chỉ cần có ‘Vua Chinh Phục’ ở đây……Chỉ cần năm mươi năm thôi. Năm mươi năm là đủ.)

Ade, như một vị quan cảm thấy xấu hổ vì lời nói của mình, đã tính toán lại con số chính xác. Ông chỉ đang đưa ra lời khuyên cho vua mình với tư cách là một thủ tướng của đất nước.

Lý do Ade cảm thấy áy náy là vì ông nhận ra mình đã đánh giá thấp sức mạnh của vua.

Và điều này càng làm cho vết thương trong lòng Titi trở nên sâu sắc hơn.

(……Điều này chắc chắn không phải là lời nói dối, ‘Vua Chinh Phục’. Hiện nay, miền Nam đã không còn nhiều tài năng có thể sử dụng nữa. Trong quá khứ, với sự lãnh đạo của ‘Sứ Giả Diprakula’, cùng với ‘Norsef Futsiaz’, ‘Noven Areias’, ‘Tida Lance’, ‘Fafna Hellebillein’ và những người khác, chúng ta đã phải đối mặt với quá nhiều kẻ thù khó đối phó; nhưng bây giờ, không còn ai cả! Lần này, miền Bắc mới là người chủ đạo trong cuộc chiến tranh! Chỉ cần làm gia tăng cường độ chiến tranh giữa miền Bắc và miền Nam, buộc các binh sĩ phải đối mặt với tình thế bế tắc, khiến họ phải trả giá, lựa chọn những người có năng lực, và liên tục thúc đẩy sự phát triển của loài người như vậy! Số lượng những người loài người có thể thực hiện ‘việc trả lại những con quỷ dữ’ chắc chắn sẽ ngày càng tăng lên! Tương

Dù không thể nhìn thấy, nhưng tôi vẫn biết rằng lúc này Ade đang mỉm cười.

Chắc hẳn anh ấy đang vui mừng vì tin chắc rằng Titi sẽ trở lại với vai trò của “Vua Chinh Phục”. Anh ấy chắc hẳn nghĩ rằng kế hoạch hoàn hảo mà mình đã chuẩn bị sẽ được “Vua Chinh Phục” hiểu và đồng ý.

— Nhưng niềm mong đợi ấy lại là nỗi đau của Titi.

Tôi không khỏi liếc nhìn Titi.

Mặc dù trong chốc lát tôi do dự có nên giúp cô ấy hay không, nhưng rất nhanh sau đó tôi nhận ra rằng điều đó không cần thiết.

Mặc dù nỗi buồn và đau đớn đồng thời ập đến, nhưng Titi vẫn không tỏ ra chán nản.

“Em đã biết ước muốn của anh rồi… Vậy thì bây giờ, em sẽ nói cho anh nghe ước muốn của em…”

(Tôi sẵn lòng lắng nghe. Chỉ cần một câu nói duy nhất, chỉ cần anh đồng ý trở thành “Vua Chinh Phục” một lần nữa, cuộc trò chuyện của chúng ta sẽ kết thúc, và cùng lúc đó, mọi thứ cũng sẽ bắt đầu…)

Và thế là Titi đã trút bỏ hết những tâm sự của mình một cách không giấu giếm.

“Ước muốn của em chỉ có một điều thôi! Đó là không muốn làm “Vua Chinh Phục” nữa, mà muốn trở lại thành một cô gái bình thường! Đó mới là ước mơ duy nhất mà em luôn giữ vững từ đầu đến cuối… Dù là phương Bắc hay phương Nam, dù là chiến tranh hay hòa bình, tất cả đều không quan trọng! Em chỉ muốn trở về vùng đồng cỏ mà em nhớ mãi, chỉ muốn trở về ngôi nhà trên cánh đồng ấy… Trên con đường trở về này, em hy vọng anh cũng sẽ ở bên cạnh em… Một mình trở về thật sự rất cô đơn, vì vậy em muốn cùng anh nắm tay nhau trở về… Em sẽ không làm “Vua Chinh Phục” nữa… Và anh cũng đừng tiếp tục làm “Thủ tướng” nữa… Ade, anh có thể ở bên cạnh em như một người em trai không…?”

(…“Vua Chinh Phục”? Nếu anh nói không muốn làm vua nữa, thì ý anh là gì…?)

Khi nói đến cuối, giọng nói của Titi trở nên nức nở.

Nước mắt bắt đầu lăn dài trên khóe mắt cô ấy, nhưng cô ấy cố gắng kiềm chế không để nước mắt rơi xuống, và kiên trì nói hết những lời mình muốn nói.

Phản ứng bất ngờ của cô ấy khiến Ade rơi vào sự bối rối.

“Ý của em rất đơn giản! Nghe này, em trai à!”

Để giúp Ade thoát khỏi sự bối rối ấy… Không, để loại bỏ cái điên rồ đã ám ảnh anh suốt một nghìn năm qua, Titi lại cố gắng lấy lại bình tĩnh và tiếp tục nói:

“Em muốn anh bỏ lại tất cả mọi thứ và cùng em trở về nhà! Cái gọi là hòa bình thế giới đối với chúng ta quá nặng nề! Dù là truyền thuyết về “Vua Chinh Phục” hay các qu

“Vì vậy, hãy dừng lại đi, đừng tiếp tục nữa! Chúng ta hãy trở về nhà đi! Là một chị gái, xin em đấy! Hãy trở thành em trai bình thường của người khác đi, Ade!!”

(Là một chị gái…? Không, không đúng rồi. Cô ấy không phải là một cô gái bình thường… mà là ‘Vua Thống trị’ trong truyền thuyết, người cai quản miền Bắc…)

“Em đã từ bỏ cái danh ‘Vua Thống trị’ kia rồi đấy!!”

Titi đã công bố tất cả những lời thề mà mình đã đưa ra trước mặt các thần dân miền Bắc trong labyrint này. Cô ấy từ bỏ sự kiêu ngạo mà mình luôn giữ, và rõ ràng tuyên bố rằng mình không thể trở thành một vị vua. Kết luận này, sau hàng nghìn năm đau khổ, khiến Ade im lặng không biết nói gì.

Titi dịu dàng an ủi người em trai đang hoang mang của mình:

“Dù là ‘Vua Thống trị’ hay ‘Thủ tướng’, cuối cùng cũng chỉ là những ‘trò chơi gia đình’ mà thôi… Đó không phải là con đường mà chúng ta nên đi. Em là một ‘Người quản lý vườn’, còn anh là một ‘giáo viên’… Đó mới là cuộc sống thực sự mà chúng ta nên sống. Hãy nhớ lại cánh đồng đó đi, Ade. Những thứ như ‘vua’ hay ‘thủ tướng’ đối với thế giới ấy thật sự không cần thiết. Hãy trở về đó, cùng nhau sống như những đứa trẻ…”

Khi nói đến đây, tất cả những suy nghĩ trong lòng Titi đã được truyền đạt hết cho Ade. Nghe những lời này, giọng nói của Ade bắt đầu run rẩy.

(Trò chơi gia đình…? Cánh đồng đó…?)

Anh lặp đi lặp lại từng câu, như thể muốn nuốt chửng chúng vào trong lòng mình.

Giọng nói của chị gái thực sự đã đến được với Ade – người bảo vệ bị cơn điên cuồng kéo vào con đường lầm lạc này. Mặc dù không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh, nhưng trong lòng Ade thực sự đã bắt đầu dao động.

Quả thật, để Ade – người bảo vệ ‘Lý lẽ của Cây’ – có thể thực hiện được ước muốn của mình, sự tồn tại của Titi – người chị gái – là điều không thể thiếu… Giọng nói từ ‘Bạch Anh’ đã khiến tôi tin chắc điều đó.

“Đúng vậy, chính là như vậy… Hãy trở lại là anh em, trở về ngôi nhà trên cánh đồng đó đi…”

(Về nhà… Trở lại là anh em…)

Tiếng nói của hai người vang vọng xung quanh. Bây giờ, cả hai đều không còn dùng danh tính ‘Vua Thống trị’ hay ‘Thủ tướng’ để che đậy bản thân nữa. Giọng nói của họ thật dịu dàng, khiến tôi không khỏi nghĩ đến những điều đó.

“Bây giờ có lẽ vẫn chưa quá muộn. Chúng ta cùng nhau trở về, và kết thúc tất cả mọi chuyện này đi. Như vậy, ước muốn của em sẽ được thực hiện. Em có thể cảm thấy hài lòng với cuộc đời mình, và ra đi mà không hề hối tiếc. Chắc chắn là như vậy.”

Mặc dù giọng nói