223. Đồng

⋯⋯⋯⋯⋯⋯

Khi tỉnh táo lại, “Cô đơn” nhận ra mình đang ở trong một thế giới chỉ có hai màu sắc.

Với đường chân trời làm ranh giới, hai màu xanh biếc và xanh lam chia cắt thế giới này thành hai nửa.

Dưới bầu trời xanh mênh mông, một vùng đồng cỏ bao la trải dài không ngừng.

Nơi này… rốt cuộc là đâu chứ…?

“Cô đơn” nhớ rằng lúc nãy mình đang ở trong một trận chiến.

Không phải ở đây, mà là trong một môi trường gây ngạt thở; lúc đó, “Cô đơn” đang chiến đấu với Vòi sóng.

Nhưng tại sao mình lại đến nơi này đây?

Rốt cuộc là điều gì đã khiến “Cô đơn” đến “nơi này”…?

Để tìm hiểu nguyên nhân, “Cô đơn” nhìn quanh và phát hiện ra một cô bé đang ngồi trên đồng cỏ.

Cô bé đó đang cười.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười của cô ấy, mọi suy nghĩ của “Cô đơn” đều biến mất hết.

Dù là chiến đấu hay lý do gì đi nữa, tất cả đều trở nên tầm thường trước ánh mắt đáng yêu của cô ấy.

Thân hình mảnh mai, mái tóc màu xanh cỏ, phía sau lưng cô ấy còn mang đôi cánh nhẹ nhàng.

Cô bé này có vẻ quen thuộc lắm…

Nhưng “Cô đơn” không thể nhớ ra tên cô ấy là gì.

— Cô ấy… rốt cuộc là ai đây…?

Sau khi quan sát kỹ hơn một lúc, “Cô đơn” phát hiện ra rằng cô bé cười vì đã tìm thấy thứ gì đó.

Vì vậy, “Cô đơn” nhìn vào đôi tay cô ấy.

Ngay lập tức, “Cô đơn” thấy trong lòng bàn tay cô ấy có một viên đá nhỏ.

Đó là một viên đá màu xanh lục, hình dạng tròn đầy vàBán trong suốt. Mặc dù không trong suốt như các loại đá quý, nhưng dưới ánh nắng mặt trời, nó lại phát ra một ánh sáng đặc biệt.

Đối với người lớn, thứ đó chỉ là một viên đá bình thường thôi; nhưng đối với một đứa trẻ, nó thực sự rất đáng quý và đáng để ngắm nhìn.

Thực tế, cô bé này cũng coi viên đá đó như một báu vật.

Biểu cảm của cô ấy thật say mê, giống như một người lớn đang đánh giá một viên đá quý vậy.

“À… cô bé nhỏ ơi… cho phép ‘Cô đơn’ xem cái bạn đang cầm trên tay được không…?”

Do một cảm giác kỳ lạ thúc đẩy, câu nói đó đã thoát ra khỏi miệng “Cô đơn”.

Tuy nhiên, khi nghe thấy câu nói đó, cô bé bỗng giật mình, sau đó đứng dậy một cách run rẩy, vì sợ hãi. Thật không lạ gì cả…

Bị một người lớn xa lạ tiếp cận và yêu cầu cho xem “báu vật” của mình, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy e ngại mà thôi.

“Không… không phải như vậy đâu, xin lỗi, con không có ý định cướp đâu. Chỉ là muốn nhìn ngắm một chút thôi…”

Con vội vàng biện hộ.

Nhưng cô bé nhỏ đang sợ hãi không quan tâm đến những lời đó, cô ấy quay người và bỏ chạy.

Trên cánh đồng bao la này, cô ấy bắt đầu chạy nhanh.

“À, đợi đã! Chạy nhanh như vậy kẻo ngã đấy!”

Cứ như thể định mệnh đã an bài vậy, cô bé bất ngờ ngã xuống đất.

Kết quả là viên đá nhỏ mà cô ấy đang cầm trong tay cũng rơi ra khỏi tay.

Vật quý giá nhất của cô ấy… đã như vậy mà…

Cô bé há hốc miệng, vội vàng đứng dậy để đuổi theo.

“Đợi… đợi đã!”

Cô bé chạy theo viên đá đang lăn xa.

Nhưng dù cô ấy cố gắng đuổi đến đâu đi nữa… vì lý do nào đó, cô ấy vẫn không thể theo kịp.

Người đang đứng từ xa quan sát cảnh tượng này nhận ra lý do tại sao cô bé không thể theo kịp.

Cánh đồng bao la này đang dần dần nghiêng xuống phía dưới.

Vì vậy, viên đá mới có thể lăn theo một quỹ đạo kỳ lạ, không ngừng trượt xa.

Dĩ nhiên, cô bé vẫn tiếp tục nỗ lực đuổi theo.

Cảnh tượng này khiến người đứng đó cảm thấy máu trong người mình đang sôi trào.

Từ hình bóng của cô bé, người đó cảm nhận được một dấu hiệu tan vỡ đặc biệt, và liền cất tiếng ngăn cản bằng giọng nói gần như khóc than:

“Đợi đã! Đừng chạy nữa!! Phía trước đó là….”

Phía trước đó là… địa·àng· ngục.

“—!?”

Khi ba từ cuối cùng chuẩn bị thoát ra khỏi miệng, người đó cuối cùng cũng nhận ra danh tính của cô bé.

Tại sao người đó lại biết điều gì đang chờ đợi cô bé phía trước?

Tất nhiên là biết rồi.

Bởi vì con đường này… chính là con đường mà người đó đã từng đi qua.

Trong quá khứ, khi còn là một cô bé nhỏ, người đó cũng đã đi qua cánh đồng này.

Mặc dù ký ức về thời điểm đó đã trở nên mơ hồ… nhưng sự thật vẫn là đã xảy ra.

Thực sự đã có chuyện đó.

Đó chính là “bản thân tôi”.

Là tôi khi còn nhỏ.

Tôi đã từng chạy qua đây… trên cánh đồng này.

Vì vậy, người đó tất nhiên là biết điều gì đang chờ đợi cô bé phía trước.

Khi nhận ra điều này, tầm nhìn của người đó đột nhiên giảm xuống.

Lúc trước, người đó vẫn đang nhìn theo bóng lưng của cô bé từ xa… nhưng bây giờ, người đó lại trở thành người đang đuổi theo viên đá đang lăn xa.

Người đó đã trở thành cô bé đó, đang chạy trên cánh đồng này.

À, ầm… cuối cùng tôi cũng nhớ ra rồi…

Đây chính là cuộc đời của mình.

Trong quá khứ, chính tôi đã để mất viên đá quý giá ấy…

Vì vậy tôi mới phải truy tìm nó.

Tôi mới phải nỗ lực hết sức để đuổi theo nó…

Nhưng bây giờ, tôi biết rằng việc cứ chạy mãi, cứ đuổi mãi như thế này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Tôi biết rằng viên đá đẹp kia sẽ không bao giờ trở lại với tay tôi nữa.

Tại sao ư? Bởi vì dốc đồi này ngày càng trở nên dựng đứng hơn.

Cứ như thể muốn chứng minh điều đó vậy, tôi càng đuổi gấp thì dốc càng trở nên dựng đứng hơn, và viên đá đẹp kia càng lúc càng xa tôi.

Và rồi, cuối cùng tôi cũng mất dấu vết của viên đá đẹp kia.

Lúc này, cánh đồng này đã trở thành một con dốc thực thụ.

Một con dốc dựng đứng đến mức, một khi bạn bắt đầu chạy, bạn sẽ không thể dừng lại được nữa.

Vì vậy, dù đã mất viên đá đẹp kia, tôi vẫn không thể dừng lại; tôi vẫn tiếp tục chạy.

Dù biết rằng càng chạy thì dốc càng trở nên dựng đứng, nhưng tôi vẫn không thể dừng lại được. Dần dần, tốc độ chạy của tôi ngày càng tăng lên, và độ dốc của con dốc cũng ngày càng trở nên gay gắt hơn.

— Tốc độ cứ tăng dần.

Cuối cùng, con dốc đã biến thành một vách đá dựng đứng, và tôi đã rơi xuống từ đó… rồi va chạm mạnh vào đáy vực sâu thẳm, lăn lộn liên tục.

Với những vết thương trên người và nước mắt ở khóe mắt, tôi vật lộn để đứng dậy.

Nơi tôi rơi xuống là một hang động được bao quanh bởi những bức tường đá ở mọi phía.

Nền đất cũng được tạo thành từ đá; ngoài ra không có gì cả. Không… nếu nhìn kỹ hơn, tôi có thể thấy có rất nhiều viên đá rơi xuống đây. Nhưng tất cả chúng chỉ là những viên đá bình thường mà thôi.

Tôi nghĩ có lẽ trong số những viên đá này có viên đá quý giá mà mình đã mất… Vì vậy tôi bắt đầu nhặt chúng lên một cái một, kiểm tra từng viên một… Nhưng không viên đá nào giống với viên đá mà tôi coi là báu vật cả.

Không viên đá nào mang lại ánh sáng rực rỡ như những gì tôi đã thấy ngày hôm đó.

Trong số những viên đá rơi xuống đây, có vài viên trông rất giống với viên đá quý giá kia… Nếu tiếp tục tìm kiếm kỹ lưỡng hơn, có lẽ tôi sẽ tìm thấy viên đá có hình dạng y hệt nó.

Nhưng chỉ có “viên đá đẹp kia” thôi… là không bao giờ có thể tìm lại được nữa.

Bởi vì trên thế giới này, không có hai thứ nào hoàn toàn giống hệt nhau cả.

Bởi vì đó chính là quy luật của thế

“Không! Không… Tại sao lại như vậy…!!”

——Nhưng tôi không muốn chấp nhận điều đó, nên vẫn tiếp tục Nỗ lực hết sức để tìm kiếm.

Dù tôi đã tìm kiếm không ngừng nghỉ, cuối cùng vẫn không thể tìm thấy báu vật thuộc về mình.

“Tại sao, tại sao lại không tìm thấy được…?”

Như vậy, sau hàng chục năm, hàng trăm năm tìm kiếm, cuối cùng tôi cũng ngừng lại.

Sau đó, tôi quay đôi mắt vốn luôn hướng xuống lòng đất lên phía trên.

Từ đáy hang này, nhìn lên cái vòm chỉ bằng kích thước lối vào, tôi cuối cùng cũng hiểu ra.

Hòn đá đẹp kia, chỉ có thể tìm thấy ở đồng cỏ ấy vào thời điểm đó mà thôi. Một khi tôi trưởng thành lên, tôi sẽ không bao giờ có cơ hội tìm lại nó nữa.

Cuối cùng, khi hiểu ra điều này, biểu cảm của tôi cũng trở nên méo mó.

“Ôi, ôi… Uu, ôi Uu…”

Nhưng dù tôi đau khổ đến mức nào, tôi cũng không thể quay trở lại thời gian đó nữa.

Bởi vì tôi đã rơi quá sâu.

Thời gian trôi qua, đồng cỏ ấy đã trở thành con dốc, con dốc lại biến thành vách đá.

Dù tôi cố gắng thế nào, tôi cũng không thể thoát ra khỏi vực sâu này.

Thế giới vô tình và tàn nhẫn này khiến nước mắt tôi tuôn trào.

Và như vậy, một mình tôi, khóc trong vực sâu này.

Khóc mãi, tiếng khóc của tôi không bao giờ ngừng, nhưng không ai có thể nghe thấy.

Và như vậy… Một nghìn năm đã trôi qua.

Đối với việc khiến một người trở nên điên rồ, một nghìn năm quả là đủ rồi.

Đúng vậy.

Đây chính là điểm kết thúc của cuộc đời tôi.

Nơi đáy âm phủ này — nơi bóng tối “địa ngục” vừa không cho phép sống vừa không cho phép chết, chính là thế giới của tôi.

Trong “địa ngục” này, một đứa trẻ chỉ có thân hình trưởng thành nhưng tâm hồn yếu đuối, vừa nói rằng không nên như vậy vừa khóc.

Đau khổ, cô đơn, không ai giúp đỡ, cuối cùng cả tâm hồn và bản thân mình cũng đều sụp đổ, và rồi… tôi bắt đầu cười trong vực sâu này…

Đó chính là tôi… Đó chính là Cô Đơn.

Cô Đơn sẽ ở lại “nơi này” một mình, mãi mãi không thể thoát ra được —

“—Không đúng…”

—Rõ ràng là như vậy, nhưng lại có một giọng nói lạ lẫm vang lên.

Nhưng tôi đã quá mệt mỏi để suy nghĩ nữa.

Ở “nơi này”, tôi đã suy nghĩ quá lâu rồi… Đủ rồi.

Nhưng giọng nói đó vẫn tiếp tục gọi tôi:

“—Rode, hãy nhớ lại đi.”

“Không thể làm được… đã không còn hiểu gì nữa…”

Gật đầu.

Ngay cả những điều mình nên nhớ cũng không còn rõ nữa.

“— Dù không thể, vẫn phải làm. Nghe lời tôi, nhanh lên và nhặt cái đó lên.”

“Nhặt lên… để làm gì?”

“Đưa nó vào tay mình, sau đó hãy đọc nó.”

“Đọc… à?”

Hoàn toàn không biết phải đọc cái gì.

Rốt cuộc thì ‘nơi này’ chẳng có gì để đọc cả.

Chính vì ‘nơi này’ trống rỗng như vậy mà mình mới trở thành như this.

“Tôi đã đánh đổi mạng sống của mình chỉ để có được quyển sách đó. Dù bạn có muốn hay không, bạn cũng phải đọc nó.”

‘Nơi này’ chẳng có gì cả — lẽ ra phải vậy, nhưng trong nơi hoàn toàn trống rỗng này, mình lại nhìn thấy một quyển sách. Đó là một cuốn sách lặng lẽ nằm ở góc hang này.

Cuốn sách đó thực sự rất nổi bật. Chính vì đây là một thế giới trống rỗng, nên mình mới bị sức hút của thứ lạ mang tên “sách” này thu hút, và đã vươn tay đến nó.

Sau đó, mình dùng ngón tay vuốt nhẹ lên bìa sách, mở trang đầu tiên và nhìn vào mục lục.

Trên đó viết bốn chữ “Vua của Sự Thống Trị”.

Còn tựa đề của chương đầu tiên là “Sự Thức Tỉnh Của Vua của Sự Thống Trị”.

Vua… Vua của Sự Thống Trị? “Vua của Sự Thống Trị (Lord)”?

Không đúng.

Không đúng, không đúng, không đúng…

Tên của mình là… tên của mình là gì đây??

“Đúng rồi, thực sự là không đúng. Giống như bạn cảm thấy điều này không đúng vậy, nơi bạn đang ở cũng không phải là một vực thẳm; có thể bạn nghĩ xung quanh toàn là vách đá dựng đứng, nhưng thực ra đó là một con đường bằng phẳng…”

Tên của mình… tên của tôi!

Tên của tôi không phải là “Vua của Sự Thống Trị (Lord)” đâu!

Không phải đâu!!

Tên của tôi là…

Và thế là, mình tiếp tục lật các trang sách, và chương đầu tiên của câu chuyện, “Sự Thức Tỉnh Của Vua của Sự Thống Trị”, đã bắt đầu.

Đó vừa là câu chuyện anh hùng về “Vua của Sự Thống Trị”, vừa là lịch sử của miền Bắc.

Đó là câu chuyện về một vị vua.

Cuối cùng đã đến phần này, có rất nhiều điều cần được giải thích.

Đầu tiên là tựa đề: “Tō…”

Lý do tại sao ba chương tiếp theo lại có tựa đề bằng tiếng Nhật.

Chữ “Tō” này, tùy theo cách đọc khác nhau mà có nhiều ý nghĩa trong tiếng Nhật, nhưng trong tác phẩm này, nó chủ yếu được dùng để chỉ danh tính của Rode.

Mà thay vào đó, nó xuất hiện dưới hình thức này – đó là cách gọi trẻ em. Ngay từ đầu câu chuyện, khi Rode gọi cô bé nhỏ, ông đã sử dụng cách gọi này; trong những ký ức sau này, cặp vợ chồng già nuôi dưỡng Rode cũng dùng cách gọi này để chỉ Rode.

Vấn đề nằm ở đây: Nếu bạn đọc bản gốc trên Web, bạn sẽ thấy rằng trong suốt hàng trăm ngàn từ của chương thứ năm, gần như mỗi lần từ “Trẻ nhỏ” xuất hiện, đều có chú thích âm thanh đi kèm. Tôi nói “gần như” là bởi vì đôi khi các chú thích âm thanh lại không được đưa ra.

Ý định đặt chú thích âm thanh rất rõ ràng: đó là để tránh những hiểu lầm khi đọc, để cho biết từ đó phát âm như thế nào và mang ý nghĩa gì.

Nhưng khi các chú thích âm thanh không được đưa ra, điều đó lại trở nên khá đáng suy ngẫm. Thực tế, hiện tượng không đặt chú thích âm thanh cho từ “Trẻ nhỏ” chủ yếu xuất hiện trong vài chương tiếp theo, bắt đầu từ chương 223. Chẳng hạn, trong chương này, ngoại trừ lần đầu tiên từ này xuất hiện và lời Rode gọi cô bé, ở những nơi trong văn bản được dịch là “cô bé nhỏ”, nguyên bản đều sử dụng từ “Trẻ nhỏ” mà không có chú thích âm thanh. Chúng ta biết rằng trong tiếng Nhật, khi gọi trẻ em hoặc cô bé nhỏ, có thể sử dụng nhiều cách khác nhau như “Trẻ em”, “Phụ nữのCon trai”, “NếuいMẹ” v.v., nhưng lại chọn cách gọi “Trẻ nhỏ” – một cách gọi khá cổ hủ. Điều này trùng hợp với cách Rode tự xưng mình; từ này giống với tên của Rode nhưng phát âm khác, tạo thành một trò chơi với chữ viết.

Để hiểu rõ ý định của người viết, đồng thời vì chương thứ năm đã dịch đến đây, cũng đến lúc cần giải thích về cách Rode tự xưng mình. Nếu không giải thích, sẽ không thể hiểu được. Cách Rode tự xưng bằng ngôi thứ nhất có tổng cộng bốn loại, lần lượt là… Lưu ý rằng ba loại đầu tiên đều được phát âm giống nhau.

Loại thứ nhất là “Trẻ nhỏ”; đây là cách Rode thường xuyên sử dụng nhất, khi dịch sang tiếng Việt được gọi là “người ta”. Cách này được Rode sử dụng khi tâm trạng của ông còn non nớt hoặc vui vẻ, đặc biệt là trong thời thơ ấu của Rode, cũng như trong nửa đầu chương thứ năm và những lần sau đó.

Loại thứ hai là “Thị tử”; đây là cách Rode tự xưng kể từ chương 212 cho đến nay, khi dịch sang tiếng Việt được gọi là “ta”. Cách này được Rode sử dụng khi ông đang đóng vai trò Vua Thống trị; đó là cách mà một vị vua tự xưng với mình. Sau khi đọc chương này, mọi người có lẽ cũng đã hiểu rằng, theo quan điểm cá nhân của tôi, so với “Thân thiếp”, tôi thấy từ “ta” phù hợp hơn với vai trò của một vị vua như Rode.

Loại thứ ba là “わらわ”; đây là cách Rode tự

Còn về loại thứ tư, nó sẽ được đề cập trong những chương tiếp theo, vì vậy chúng ta không cần bàn luận ngay bây giờ.

Vì vậy, ngôi thứ nhất person của Rode không chỉ là một cách gọi mà còn đại diện cho những giai đoạn khác nhau, những danh tính khác nhau và những trạng thái tâm lý khác nhau. Sau khi giải thích những điều này rồi, hãy xem lại đoạn văn này (từ “Tại sao ta biết rằng điều đang chờ đợi cô gái kia ở phía trước là gì…” đến “Ta đã trở thành cô gái kia, chạy nhảy trên đồng cỏ…”), hãy thử thay thế từ “cô gái” bằng “người ta”, tức là coi tất cả những mô tả về người khác như là sự thay đổi về ngôi thứ nhất person.

“Tại sao ta biết rằng điều đang chờ đợi ‘người ta’ ở phía trước là gì?” (Tại sao ta lại biết được điều gì đang chờ đợi Vua Cai Trị?)

“Trong quá khứ, khi ta vẫn còn là ‘người ta’, ta đã từng đi qua cánh đồng này.” (Khi ta chưa trở thành Vua Cai Trị, ta đã từng chạy nhảy trên cánh đồng này.)

“Ta đã trở thành ‘người ta’, chạy nhảy trên đồng cỏ.” (Vua Cai Trị lại trở thành con người bé nhỏ của ta, một lần nữa chạy nhảy trên đồng cỏ.)

Vân vân… Hãy thử hiểu theo cách này, sau đó đọc tiếp phần sau. Khi ngôi thứ nhất person của Rode trở thành “ta”, và ta lại một lần nữa ôn lại quá trình bị giam cầm dưới lòng đất suốt một nghìn năm, liệu điều đó có trở nên dễ hiểu hơn không? Nhưng vì khả năng của ta thực sự còn hạn chế, ta không thể nghĩ ra cách nào để diễn đạt những điều này một cách hay ho trong tiếng Trung, vì vậy ta chỉ có thể giải thích theo cách này mà thôi. Thật sự rất xin lỗi.

Xét đến sự phức tạp của từ “đồng tử”, cùng với việc khả năng của ta không đủ để diễn đạt chúng bằng tiếng Trung, vì vậy các tiêu đề của những chương tiếp theo vẫn sẽ được giữ nguyên bản tiếng Nhật.