70. Định kết

Tôi khát nước quá…

Đầu óc tôi mơ hồ như đang trong giấc mơ.

Đúng vậy… Cảm giác này thực sự giống như đang ở trong một giấc mơ. Góc nhìn của tôi có vẻ xa xôi hơn bình thường, và mọi cử động của cơ thể cũng chậm lại một chút.

Tôi mệt mỏi mở mắt trong bóng tối.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt tôi là trần nhà bằng gỗ. Tuy nhiên, bóng tối quá dày đặc đến mức tôi không thể chắc chắn liệu nó có thực sự làm từ gỗ hay không.

Tôi cố gắng di chuyển đầu để tìm kiếm ánh sáng. Vì cơ thể không thể cử động được, tôi chỉ có thể dùng đầu để quan sát xung quanh.

Trước hết, tôi nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường. Tiếp theo, bên cạnh giường có một cái bàn đặt đèn nến và ấm nước. Có vẻ như chỉ có ngọn nến này mới phát ra ánh sáng trong căn phòng này.

Bên cạnh đó, có một người đàn ông đang ngồi trên ghế.

Đó là một người đàn ông mà tôi chưa từng gặp trước đây. Khuôn mặt anh ta đầy những vết sẹo, thể hiện sự già nua và kiên cường; anh ta khoảng 40 tuổi. Qua trang phục của anh ta, có thể thấy anh ta là một người có địa vị nhất định.

Người đàn ông kiên cường này nhận ra rằng tôi đã tỉnh dậy và nói với tôi:

“…Bạn đã tỉnh rồi à, Christ Eurasia? Trước hết, để tôi giới thiệu bản thân. Tôi là Le Lu, thuộc hiệp hội ‘Những Người Khám Phá Thơ Mại’ trực thuộc quốc gia Laolá Viya. Xét đến sức mạnh của bạn, tôi được phân công canh gác bên cạnh bạn.”

Người đàn ông đó tự giới thiệu mình là Le Lu.

——Laolá Viya… quả thực là một thành viên của Liên Hợp Quốc, nằm ở phía tây nam. Còn về ‘Những Người Khám Phá Thơ Mại’ và ‘Le Lu’, tôi chưa bao giờ nghe nói đến.

Lý do tại sao những quốc gia không liên quan đến tôi và những người đàn ông chưa từng xuất hiện trong cuộc sống của tôi lại xuất hiện trước mặt tôi vẫn còn là điều bí ẩn.

Tôi bắt đầu cố gắng nhớ lại. Nếu không tìm hiểu rõ tình hình của mình trước khi tỉnh dậy, tôi sẽ không thể hiểu được hoàn cảnh hiện tại của mình.

“…Có rất nhiều điều đáng nghi ngờ. Có những điều tốt, cũng có những điều xấu… Vì vậy, chúng tôi đã giam cầm bạn.”

Nghe nói mình bị giam cầm, tôi cảm thấy lo lắng.

Tiếp theo, tôi nhận ra rằng dù cố gắng bao nhiêu, cơ thể mình cũng không thể cử động như mong muốn. Có thứ gì đó nặng nề đang trói buộc tay chân tôi, đến nỗi tôi không thể ngồd dậy được.

Tôi bắt đầu hiểu rõ tình hình hiện tại của mình.

Càng quan sát xung quanh kỹ

Mặc dù không thể ngửi thấy mùi gì, nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng điều đó đang gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đối với cơ thể mình.

Tôi đã nhiều lần cố gắng đứng dậy, nhưng đều không thành công. Rõ ràng, tình trạng sức khỏe của mình đang có vấn đề. Tình trạng ý thức mơ hồ là một phần, nhưng sức khỏe cũng không ổn chút nào.

“Tôi hiểu bạn đang rất bối rối. Nhưng hãy bình tĩnh lại đã. Hãy uống chút nước trước đi; tôi đã chuẩn bị sẵn nước uống cho bạn.”

Thấy tôi liên tục vùng vẫy trên giường, người đàn ông tên là Relu đã cầm lấy ấm nước và định cho tôi uống một ít.

“Không… không cần đâu…”

Tôi không biết liệu trong nước có pha thêm gì không, nên tôi đã từ chối bằng giọng nói khàn khàn.

“Ồ, vậy à. Có thể nói chuyện được là tốt rồi.”

Nói xong, người đàn ông đó đã đặt ấm nước trở lại chỗ cũ. Có vẻ như anh ta không có ý định ép buộc tôi uống.

Có lẽ, anh ta thực sự chỉ muốn tốt cho tôi mới chuẩn bị nước uống đó.

Nghĩ rằng mình đã phụ lòng thiện chí của người khác, tôi cố gắng bình tĩnh lại.

Sau đó, khi tâm trí đã yên tĩnh hơn, tôi cuối cùng cũng nhớ lại khả năng của mình. Thật không ngờ, ngay cả những điều cơ bản nhất cũng bị quên mất.

──【Ấm nước thủy tinh】──

Bên trong chứa đầy nước bình thường —

Sử dụng kỹ năng “biểu hiện” để xác nhận rằng nước trong ấm không bị pha trộn gì cả.

──Tên: Relu·Sankus HP 312/322 MP 0/0 Nghề nghiệp: Chiến binh

Cấp độ: 21

Sức mạnh: 11.22 Thể lực: 10.19 Kỹ năng: 6.79 Tốc độ: 4.02 Trí tuệ: 6.60 Ma lực: 0 Chất lượng tổng thể: 1.09──

──Kỹ năng bẩm sinh: Không

Kỹ năng học được: Quyết đoán 1.03──

Tiếp tục quan sát người đàn ông tên Relu này, tôi nhận ra rằng cái tên anh ta nói không sai, và qua thông tin hiển thị trên màn hình, tôi biết rằng anh ta là một người mạnh mẽ trong thế giới này.

“Không… xin lỗi, ông Relu… có thể giải thích cho tôi biết tình hình hiện tại được không…?”

Ít nhất thì, ông Relu không có ý định làm hại tôi. Tôi nói một cách cẩn thận, mong anh ta có thể giải thích cho tôi biết mọi chuyện.

“Ừm… bạn đã nhanh chóng bình tĩnh lại rồi đấy. Thật đáng ngưỡng mộ…”

Nhìn thấy hành động của tôi, ông Relu tỏ ra rất ngưỡng mộ.

Anh ta tiếp tục nói:

“Trước hết, hãy để tôi giải thích cho bạn biết bạn đang ở đâu. Đây là trụ sở của hội ‘Những Người Khám Phá Thiên Sử’ – một hội thuộc trực thuộc Laolá

Tôi bắt đầu nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi tỉnh dậy. Thực sự, tôi đã đi để giúp đỡ Rashtiyara, sau đó quay trở về Wald và giết chết Alti, cuối cùng thì bị Palinkulo đánh bại.

— Tuy nhiên, điều quan trọng nhất bây giờ là —

“Địa điểm tôi đã biết rõ rồi, cảm ơn bạn rất nhiều. Vậy còn có người nào khác bị giam giữ không?”

Tôi cố gắng không đề cập đến tên Maria. Dù vì mối liên hệ với Ftsiats mà tôi phải chịu cáo buộc nào đó và bị giam giữ, nhưng Maria vô tội. Tốt nhất là không nên tiết lộ rằng cô ấy là đồng đội của tôi.

“Theo tin đồn, hiện tại Rashtiyara Ftsiats, Diabolo Sis và Cera Retianthe đang trong tình trạng lẩn trốn. Ở đây, vẫn còn một cô gái tên Maria bị giam giữ.”

“Cô gái đó bây giờ có ổn không…?”

Ông Relu nói “theo tin đồn”. Nhưng tôi không biết ông ấy biết được bao nhiêu thông tin thật sự. Tôi cẩn thận lựa chọn từ ngữ để hỏi về tình hình của các đồng đội mình.

“Cô ấy không chết. So với điều đó…”

“— Aaa, Relu… Có vẻ như anh Wobow cuối cùng cũng đã tỉnh dậy rồi.”

Ông Relu đang muốn tiếp tục trả lời, nhưng tiếng nói của ông bị tiếng mở cửa một cách thô bạo che lấp.

Đồng thời, một giọng nói vui vẻ vang lên trong căn phòng. Đó là giọng nói mà tôi đã từng nghe… Chắc chắn không thể nhầm lẫn được.

Là Palinkulo…

“Palinkulo, anh đang ‘theo dõi’ chúng ta à… Đúng rồi, cậu bé đó đã tỉnh dậy.”

Ông Relu quay đầu nhìn người vừa xuất hiện với vẻ mặt kỳ lạ.

Còn tôi, thì nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy thù địch, và với sức mạnh lớn lao, tôi gầm thét:

“Ah, ah, Pa, Palinkulo! Đồ khốn nạn này!!!”

Tôi cố gắng hết sức để đứng dậy, tập trung toàn bộ sức mạnh ma thuật còn sót lại để thi triển phép thuật “Băng giá siêu cấp”.

Tất nhiên, tôi không chỉ không thể đứng dậy được, mà còn không thể thi triển phép thuật nào cả.

Dù vậy, để đánh bại người đàn ông trước mặt mình, tôi không hề có ý định dừng lại.

“Đừng tức giận như vậy đi, anh Wobow. Nhìn này, tôi đã mang đến cho anh những thứ hay ho đấy. Sao không ăn no trước đã?”

Palinkulo bước ra từ bóng tối, tay cầm những chiếc bánh mì nướng và cười nhạo tôi.

“Đùa gì vậy! Đừng đùa nữa, Palinkulo!!!”

Tôi phản ứng với thái độ của anh ta một cách tức giận.

Nếu không có tên khốn nạn này, mọi chuyện đã được giải quyết từ lâu rồi.

Nếu thằng này không phản bội… nếu thằng này không làm tổn thương Tia… thì cuối cùng, nếu thằng này không xuất hiện…!!

Lúc đó, tôi đã có thể ở lại Guryad phía Nam, sống hạnh phúc bên mọi người rồi.

Chính điều này khiến tôi không cam lòng. Việc thua trước Palinkulo khiến tôi vô cùng không chịu nổi.

Tôi đổ hết tình cảm ấy vào ma lực, biến nó thành luồng khí lạnh, cố gắng đông cứng tất cả những thứ đang trói buộc mình. Ma lực bùng nổ dữ dội, nhằm tấn công người đàn ông đứng trước mặt tôi, và tôi đã sử dụng hết sức mạnh của phép thuật chiều không gian.

Những xiềng xích sắt trói buộc tôi bắt đầu rung chuyển.

Kèm theo tiếng kim loại đặc biệt, sức mạnh của tôi bị phá hủy. Ma lực từ từ trào ra ngoài, khiến cơ thể tôi hơi nổi lên trong không khí.

“Cái gì?! Đây là ba lớp khóa ma lực, và những xiềng xích gấp năm lần bình thường! Làm sao có thể phá vỡ được chúng? Khoan đã, hai người kia, đợi đã!”

Ông Reulu cảm nhận được sóng ma lực mà tôi phát ra, vội vàng đứng dậy và đứng giữa tôi và Palinkulo.

Thật phiền phức… Không chỉ ông Reulu đứng giữa chúng tôi, mà những “khóa ma lực” và “xiềng xích” mà ông ấy nói đến cũng rất gây trở ngại.

Chính những thứ này mới là nguyên nhân khiến cơ thể và ma lực của tôi bị trói buộc. Vì vậy, tôi cố gắng vượt qua giới hạn của cơ thể mình, đồng thời tạo ra luồng khí lạnh cực lạnh để phá hủy những xiềng xích đó.

“Hãy để tôi lo liệu đi. Đây chính là cơ hội để tôi làm quen với sức mạnh mới của mình… Phép thuật ‘Tâm Dịch – Tâm Trính’.”

Tuy nhiên, trước khi tôi kịp phá hủy chúng, Palinkulo đã đặt tay lên đầu tôi.

“Khốn nạn… lại một lần nữa…”

Ma lực của Palinkulo tràn vào cơ thể tôi, và suy nghĩ của tôi nhanh chóng trở nên lạnh lùng.

“Đây chỉ là một phép thuật y học đơn giản thôi… Chỉ có tác dụng an thần mà thôi. Này, hãy bình tĩnh lại đi, anh Vòi Sóng ạ.”

Tôi lập tức kiểm tra tình trạng của mình:

— Tình trạng: Hỗn loạn 9.81; Bình tĩnh 0.45

Quả thật, Palinkulo không nói dối. Theo thông tin hiển thị, tác động của phép thuật chỉ đơn giản là giúp tôi bình tĩnh lại mà thôi.

Không giống như khi tôi sử dụng kỹ năng ‘???’, không có những hiệu ứng bất thường nào cả…

Nhưng dù vậy, cơn giận dữ của tôi vẫn không thể tan biến hoàn toàn.

Trong tình huống hiện tại, nếu tôi đối đầu với Palinkulo, tôi chắc chắn sẽ thua vì bị đánh úp trước.

Với tâm trí đã bình tĩnh trở lại, tôi quyết định rằng việc đàm phán lúc này là

“Vậy thì, hãy bắt đầu thôi. Thời gian để đặt ra những câu hỏi thú vị đã đến rồi.”

Thấy vẻ mặt của chúng tôi, ông Le Lu thở dài và lùi lại phía sau một cách lo lắng.

Sau đó, Palinculo tiếp tục nói:

“Có rất nhiều điểm đáng ngờ liên quan đến anh chàng Vuô Bó này. Những hoạt động của anh ta trong vài ngày qua đều được theo dõi thông qua ‘Hệ thống Đá Phép’, nhưng đừng nghĩ rằng các bạn có thể che giấu được điều gì đâu. —— Dù sao thì, ngoại trừ những ngày vừa qua, chúng tôi vẫn không tìm ra bất kỳ manh mối nào khác.”

Tiếp theo, giống như trong một bộ phim trinh thám, Palinculo kể cho tôi nghe:

“Một thiếu niên mang tên Christ Eurasia bỗng nhiên xuất hiện trong labyrint cách đây 14 ngày. Đúng vậy, anh ta xuất hiện từ bên trong labyrint… Đó chính là vấn đề. Nói cách khác, ngoại trừ khoảng thời gian 14 ngày đó, chúng tôi không biết gì về hành động của thiếu niên này cả. Mặc dù đã kiểm tra toàn bộ ‘Hệ thống Đá Phép’ của 5 quốc gia thuộc Liên Hợp Quốc, chúng tôi vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về việc Xiang Chuan Vuô Bó vào Liên Hợp Quốc hay vào labyrint. Điều này có nghĩa là thiếu niên đó thực sự đã ‘xuất hiện từ bên trong labyrint’.”

Palinculo muốn tìm ra danh tính và nguồn gốc thật sự của tôi. Từ những gì anh ta kể, tôi có thể nhận ra hướng đi của cuộc điều tra này.

Ngược lại, điều này cũng có thể coi là một lợi thế cho tôi.

Tôi cần phải tìm cách đối phó với những câu hỏi của Palinculo. Trong khi lắng nghe anh ta nói, tôi cố gắng suy nghĩ một cách bình tĩnh và nhanh chóng.

“Về điều này, giới lãnh đạo của Wald nghi ngờ rằng Christ Eurasia chính là người bảo vệ tầng 30. Có thể ai đó đã đến tầng 30, khiến cho người bảo vệ xuất hiện trên đường phố, giống như trường hợp của Tida và Alti trước đây. Họ đưa ra suy đoán như vậy… Vì đã có hai trường hợp tương tự rồi mà. Khi nhìn thấy điều này, những người ở trên chỉ có thể nói ‘Lại một lần nữa à?’ mà thôi.”

Tôi nhận ra rằng việc bị coi là người giống như Tida và Alti là điều tôi không thể chấp nhận được.

“Không đúng…” Tôi không muốn bị coi là một con quái vật. Chỉ có việc bị xem là người bảo vệ thì tôi mới quyết định phủ nhận điều đó.

“Dù bạn có nói không phải vậy đi nữa, hiện tại, anh chàng Vuô Bó đã bị coi là một con quái vật rồi. Những ‘xiềng xích’ đang trói buộc bạn chính là bằng chứng cho điều đó.”

Palinculo cười lạnh, lắc đầu với vẻ tiếc nuối, chỉ vào những “xiềng xích” đang trói chặt tay chân tôi.

Tôi bắt đầu suy ngh

“Chỉ cần sử dụng phép thuật đó thì có thể vào labyrint mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Tôi không phải là người bảo vệ, mà là con người…“

Tôi đã so sánh những lá bài trong tay mình – những lá bài mà việc tiết lộ chúng cũng không sao – và những lá bài nên được giữ kín, sau đó mới thông báo cho Palinculo về sự tồn tại của “Kết Nối”.

Thực ra, đây cũng là một lá bài nên được giấu kín, nhưng bây giờ tôi chỉ có thể hy sinh cái này để bảo vệ cái khác mà thôi.

“Không đúng rồi… Thời điểm bạn học được ‘Kết Nối’ là sau khi gặp cô bé đó mà. Điều này đã được chủ cửa hàng phép thuật xác nhận rồi.”

Tuy nhiên, Palinculo đã trực tiếp bác bỏ lời giải thích của tôi.

“…Vậy thì sao? Tôi đã nói rằng ma thuật chiều không gian hoàn toàn có thể làm được điều đó mà.”

Và tôi cũng lập tức phản bác lại:

“…À, ra vậy. Ý bạn là bạn đã sử dụng một loại phép thuật tương tự như ‘Kết Nối’ để vào labyrint phải không? Vậy thì, cái tên của phép thuật đó là…?”

“Tôi không có nghĩa vụ phải nói cho bạn biết. Tôi đã nói rằng tôi có rất nhiều cách để vào labyrint mà không để lại dấu vết.”

Ở đây, chỉ cần đưa ra khả năng che đậy mọi chuyện một cách hợp lý là đủ rồi. Chỉ cần chứng minh rằng tôi là con người, họ sẽ không thể kết luận rằng tôi là quái vật. Việc này đã đủ hiệu quả rồi.

“Mhm, thì cứ như vậy đi.”

Palinculo nhún vai, tỏ vẻ từ bỏ, nhưng không hề có vẻ buồn bã chút nào.

Như mọi khi, tôi vẫn không thể đoán ra mục đích thực sự của anh ta. Không thể hiểu được đối với anh ta, các sự việc được sắp xếp theo thứ tự nào.

Nếu nghĩ rằng anh ta chỉ là một kẻ thích niềm vui một cách đơn thuần, đôi khi anh ta lại thể hiện những sự kỹ lưỡng kỳ lạ. Còn nếu nghĩ rằng hành động của anh ta có một mục đích cao cả nào đó, thì anh ta lại nói rằng tất cả chỉ xuất phát từ sự thích thú mà thôi. Về mặt độ khó trong việc đàm phán, không nghi ngờ gì nữa, anh ta chính là người khó đối phó nhất.

Để bắt đầu cuộc đàm phán, tôi hỏi anh ta về tình hình của những người bạn đồng hành của mình. Nói chung, tôi cần tìm ra điểm khởi đầu thích hợp cho cuộc đàm phán này.

“Palinculo… Maria thì sao rồi…?”

“Cô ấy đã bị giam giữ.”

Anh ta trả lời một cách rất ngắn gọn.

“Hãy để tôi gặp cô ấy…”

Việc cô ấy bị giam giữ là điều tôi đã dự đoán trước. Tôi cố gắng diễn đạt yêu cầu của mình một cách bình tĩnh nhất có thể.

Nghe thấy lời tôi, biểu cảm của Palinculo thay đổi. Mặc dù trở nên nghiêm túc hơn,

Khi tôi ở cấp độ một, chính vì lo lắng về khả năng này mà hành động của tôi bị rất nhiều hạn chế.

Khi cấp độ tăng lên, mối nguy hiểm đó đã biến mất, và những từ ngữ từng xuất hiện trong đầu tôi lại bắt đầu trở lại vào thời điểm này.

“Ôi trời… Cô ấy là người đầu tiên trên thế giới hòa nhập được với những người bảo vệ… Việc bị sử dụng làm động vật thí nghiệm chẳng phải là điều hiển nhiên sao?”

Trong chốc lát, trái tim tôi như bị xé nứt ra từ bên trong; máu tươi liên tục chảy ra từ những vết nứt đó, gây ra cơn đau dữ dội đến mức khiến tôi không thể kìm lòng mà không la hét.

Những lời này thực sự là điều tồi tệ nhất có thể xảy ra với tôi.

“Đợi… Đợi một chút… Hãy đợi tôi đã, Palinkulo!!”

Tôi nói ra những lời đó với trái tim đang đau đớn, lo lắng và bất an.

Chỉ có việc này thôi… Chỉ có việc này là không thể chấp nhận được! Tất cả những gì xảy ra đều là do chính tôi tự gây ra… Nhưng Maria thì khác…

Maria không hề có lỗi gì cả.

Tất cả đều là lỗi của tôi… Là lỗi của tôi vì đã cứu cô ấy ra khỏi tình trạng nô lệ mà sau đó lại không thể gánh vác trách nhiệm với cô ấy.

Từ đầu, tôi đã khiến Maria phải chịu đựng quá nhiều bất hạnh rồi…

Tuy nhiên, bây giờ tôi lại còn khiến cô ấy gặp thêm nhiều bất hạnh nữa.

Sự thật này khiến trái tim tôi không thể chịu đựng được.

“Có chuyện gì vậy?”

“Maria vẫn chỉ là một đứa trẻ, và còn là một cô gái yếu đuối nữa! Maria chưa bao giờ làm điều gì sai trái cả! Hãy tha cho cô ấy đi… Cô ấy không xứng đáng phải chịu thêm bất hạnh nữa!”

“Ha ha, chẳng hề yếu đuối chút nào đâu! Nhờ có anh Woboku mà cô ấy đã trở thành một con quái vật mà ngay cả những người thám hiểm dày dạn nhất cũng không thể đánh bại được… À, dù trước đây hay bây giờ, tất cả đều là nhờ có anh Woboku mà thôi.”

“Đúng vậy! Lỗi là của tôi! Nhưng Maria vô tội… Vì vậy, hãy tha cho cô ấy đi! Cứ coi tôi như một con chuột thí nghiệm đi… Những lời tôi vừa nói trước đây chỉ là lừa dối thôi… Tôi không phải là một con người bình thường… Tôi xin thú nhận hết tất cả… Vì vậy, xin hãy tha cho Maria đi!!”

Tôi đã từ bỏ lòng tự trọng và danh dự để kêu gọi.

Dư Dả… tất cả đã biến mất. Việc thương lượng càng không cần phải nói đến nữa.

Trong đầu tôi, chỉ còn lại lời thề sẽ hy sinh tất cả vì Maria… Tôi đã từng hứa sẽ mang lại hạnh phúc cho cô ấy… Chỉ có điều đó thôi.

Nhưng thực tế lại không như ý muốn.

“Anh nói rằng Woboku không phải là một con người bình thường à? Tôi đã biết điều đó từ lâu rồi… (Lưu ý: Trong phiên bản thư viện, câu này được in đậm để nhấn mạnh.) Và anh cũng nói rằng muốn thay thế em gái tôi để trở thành con chuột thí nghiệm ư? Anh đang nói những lời vô nghĩa gì đây… Cả hai các bạn đều chỉ là những con chuột thí nghiệm mà thôi… Không thể nào cả hai lại không bị điều tra chứ?”

Câu trả lời của Palinkulo khiến tôi rơi xuống đáy vực sâu thẳm… Cảm giác đáng sợ như thể tôi vừa rơi từ tầng mây cao xuống đất.

Tôi bắt đầu nhận ra rằng mình đã không giữ được bình tĩnh từ lúc thua trước Palinkulo… Tất cả những điều này đã được định sẵn từ trước rồi… Khi tôi và Maria rơi vào tay Palinkulo, chúng tôi đã không còn tự do nữa… Cũng không còn khả năng thương lượng nào cả… Tất cả đã được định sẵn từ lâu rồi…

“Ah… ah… ah…”

Tôi rên rỉ trong nỗi tự trách… Nếu tiếp tục như this, Maria sẽ trở thành một con chuột thí nghiệm… Và tất cả đó đều là lỗi của tôi… Tất cả bắt đầu từ lúc tôi tự ý giúp đỡ Maria… Những cái tay ngu ngốc ấy… cuối cùng lại khiến Maria rơi vào tình cảnh tồi tệ hơn cả cái chết… Một con chuột thí nghiệm… Dù không hiểu biết

Chính là tôi đấy… Nếu không phải vì tôi, chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra đâu.

Những lời như “sẽ không để Maria phải đau khổ nữa”, “hứa sẽ không để bạn cô đơn…”… Tất cả đều chỉ là lời nói suông mà thôi. Cuối cùng, tôi cũng chỉ làm được những điều mình nói mà thôi, giống như Alti đã nói.

Chính tôi là người đã gieo rắc bất hạnh cho mọi người xung quanh. Nếu không để Maria liên quan đến cái mê cung này, cô ấy sẽ không bị Alti chú ý, và cũng không bị giam cầm cùng tôi đâu.

Nghĩ lại, Tiaya cũng vậy… Nếu không có sự liên quan đến tôi, cô ấy cũng sẽ không mất đi một cánh tay. Hai người mà tôi đã dụ dỗ vào cái mê cung này, tất cả đều gặp phải bất hạnh.

Thật là khó chịu…

Chỉ nghĩ đến những việc mình đã làm thôi đã khiến tôi cảm thấy không yên lòng; huống chi còn kéo theo người khác vào, nỗi lo lắng đó càng tăng lên gấp bội.

Không được… Nếu tiếp tục như this, kỹ năng ‘???’ của tôi sẽ bị kích hoạt mất.

Hãy thay đổi hướng suy nghĩ… Hãy nghĩ về những điểm tích cực đi.

Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc… Chưa đến lúc phải tuyệt vọng đâu.

Tôi vẫn còn có đồng đội…

Vẫn còn có Rastia La…

Chỉ có cô ấy thôi, mới khiến tôi có thể ngẩng cao đầu và nói rằng “mình đã giúp đỡ được cô ấy”. Chỉ có cô ấy thôi, không hề gặp phải bất hạnh vì tôi.

Bây giờ, cô ấy vẫn an toàn… Và sức mạnh, tính cách của cô ấy đều rất đáng tin cậy. Khi sức khỏe của cô ấy hồi phục trở lại, nếu biết về tình hình của tôi và Maria, chắc chắn cô ấy sẽ đến giúp đỡ chúng tôi.

Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc…

Tôi ngừng rên rỉ, hít thở sâu và bắt đầu thu thập thông tin có thể giúp thoát khỏi tình huống hiện tại.

“Hmm, thật đáng tiếc… Nếu bạn vẫn còn hy vọng… Ý tôi là, chủ nhân của bạn và những người khác…”

Nhìn thấy điều này, Palinkulo lặng lẽ lẩm bẩm.

Có vẻ như anh ta đang đọc suy nghĩ của tôi, và anh ta tiếp tục nói:

“Vậy thì, liệu chủ nhân của bạn và những người khác có thực sự đến cứu các bạn không? Dù là chủ nhân hay các sứ giả, đều không thể hồi phục trong thời gian ngắn được… Ít nhất là không thể đến đây ngay lập tức.”

Có vẻ như âm mưu của tôi dựa vào Rastia La và Tiaya đã bị phát hiện… Tôi biết anh ta đang muốn làm tan biến hy vọng của tôi, nhưng tôi không chịu khuất phục và phản bác:

“Thưa ông Heine, cô Serah cũng đang ở đó…”

Kết quả là, Palinkulo chỉ lạnh lùng nói:

“Không… Ông Heine đã chết rồi.”

“—Eh?”

Anh ta lạnh lùng tuyên bố về cái

“Mất đi chủ nhân của quân cờ mạnh nhất là Hein, nhóm người đó thực sự không còn biện pháp nào có thể giúp được bạn và Maria cả.”

Palinculo tiếp tục nói một cách thờ ơ.

Nhưng tôi không thể chấp nhận những lời anh ta nói tiếp theo.

“Eh, đợi đã… Ông Hein đã chết rồi sao…?”

“À, kẻ ngốc đó đã dùng mạng sống của mình để giúp ba người khác trốn thoát… Rồi sau đó ông ấy cũng qua đời.”

Palinculo lại một lần nữa trả lời một cách ngắn gọn.

Tôi cảm thấy khó thở.

Sự bình yên vừa mới lấy lại lại một lần nữa tan vỡ, và tình trạng sức khỏe của tôi dường như lại xấu đi. Tim tôi đập nhanh hơn, cảm xúc tồi tệ khiến cho cơ thể tôi đổ mồ hôi lạnh.

Nhưng tôi không có lý do gì để tin vào những lời anh ta nói. Tin vào lời của Palinculo – kẻ thù không đội trời chung – là điều vô nghĩa.

“Ha, ha, thật không ngờ ông Hein lại chết rồi à? Vị ông Hein đó sao?”

Tôi suy nghĩ về sức mạnh phi thường của Hein, cố gắng loại bỏ ảnh hưởng của Palinculo.

Ngay cả trong số “Bảy Hiệp Sĩ Trên Thiên Đàng”, Hein cũng là một trong những người mạnh nhất; tôi không thể chấp nhận việc ông ấy đã chết.

“À, ông ấy đã chết rồi… Khi Hein bước vào Đại Thánh Đường, sức mạnh của ông ấy đã đạt đến giới hạn… Chỉ có vậy thôi.”

Chỉ khi nói về cái chết của Hein, Palinculo mới không còn nụ cười trên mặt. Có lẽ đó chỉ là một màn diễn xuất để lừa dối tôi… Nhưng điều đó khiến tôi cảm thấy anh ta không đang nói dối.

“Nhưng dù vậy…”

Tôi tiếp tục lập luận để đối đầu với Palinculo:

“Dù Hein đã chết, bóng ma của Felertor vẫn còn đó… Trong tình huống này, yêu cầu nhóm người đang trốn tránh đó đến cứu các bạn, có phải là quá sức không?”

Tiếp theo, Palinculo chỉ ra rằng khả năng tôi được cứu là rất thấp, và tiếp tục nói thêm:

“Thậm chí, người nên đi giúp đỡ người khác chính là anh bạn Vortex kia… Là người anh hùng đã giải cứu nhóm chủ nhân khỏi tay quỷ dữ Ftsiaz, anh bạn hoàn toàn có trách nhiệm phải giúp đỡ họ… Nếu không, họ có thể sẽ rơi vào tay của Felertor…”

Đúng vậy… Việc đưa Rasstya và những người khác ra khỏi Đại Thánh Đường mới chỉ là bước đầu tiên thôi… Quan trọng hơn là phải tìm cách sống sót trong cuộc sống thực tế… Theo kế hoạch ban đầu, tôi nên sử dụng phép thuật “Kết Nối” của mình để giúp họ tránh khỏi hiểm nguy… Nhưng bây giờ, Rasstya và những người khác lại không còn tôi bên cạnh nữa…

Dù Rastia La và Tia có mạnh đến đâu thì cũng không thể đối phó nổi với chiến thuật sử dụng lực lượng đông đảo trong thời gian dài của một quốc gia. Có lẽ ngày mai, Rastia La và Tia sẽ bị Ftsiaz bắt giữ. Thậm chí, có thể hai người họ đã chết rồi…? Giống như Maria, có lẽ lại là do sự giúp đỡ thiếu trách nhiệm của tôi mà tình hình đã trở nên tồi tệ hơn. Lại một lần nữa, tôi đã không hoàn thành bất kỳ trách nhiệm nào cả…

“Chỉ với ba cô gái non nớt ấy, liệu họ có thể thoát khỏi sự truy đuổi của Ftsiaz được không? Chẳng có ai có thể đóng vai trò là cố vấn cho họ cả…”

Palinculo nở nụ cười đầy ý đồ xấu xa và đứng dậy. Nếu tiếp tục như này, sẽ không ai có thể được cứu thoát cả. So với lúc trước khi giải cứu Rastia La, tình hình đã thay đổi hoàn toàn. Palinculo đứng dậy và đi bộ trong căn phòng tối tăm, vừa nói vừa từ từ bước sâu vào bên trong.

“Mặc dù tôi cũng muốn tham gia vào việc bắt giữ những ‘con người ma thuật’ và ‘sứ giả’, nhưng vì đã có sẵn ‘anh hùng’ và ‘bán bảo vệ viên’ rồi, thì thôi đi. Nguyên liệu thí nghiệm đã đủ rồi…”

Tiếng kêu nhão nhợt, tiếng thịt và nước hòa lẫn vào nhau vang lên – một âm thanh đáng sợ, khiến người ta cảm thấy ghê tởm. Palinculo lấy cái gì đó từ góc phòng và từ từ trở lại bên cạnh tôi. Vì ánh sáng quá yếu, tôi không thể nhìn rõ lắm. Palinculo cầm một vật hình tròn và ngồi xuống ghế.

“Trước hết, hãy để tôi tận dụng xác của Heine một cách triệt để…”

Sau đó, dưới ánh nến, tôi cuối cùng cũng nhìn thấy thứ đó… Đó là đầu một con người. Đầu của một chàng trai đẹp, đang ngủ yên với vẻ mặt bình yên… Đầu của Heine Hellebiller…

“Aaaahhh…”

Mái tóc vàng óng ánh buông xuống khóe mắt; khuôn mặt anh ta có nhiều vết trầy xước. Một dòng máu đỏ thắm chảy ra từ miệng anh ta… Và dưới cổ anh ta, không còn gì nữa cả. Dù mang vẻ đẹp kỳ quặc, đáng sợ, nhưng đó vẫn là đầu của một người đã chết, không còn chút sức sống nào cả…

“Ha ha, chỉ cần tận dụng những ‘thể xác’ có sẵn ở đây, việc tạo ra một sinh vật mạnh mẽ hơn cả Rastia La hay Ftsiaz cũng không phải là điều không thể. Giờ đây, không còn lý do gì để bị ràng buộc bởi chủ nhân hay các ‘sứ giả’ nữa!”

Palinculo gọi đầu của Heine là “thể xác”. Trong số những “thể xác” mà anh ta nói đến, chắc chắn cũng bao gồm cả tôi và Maria nữa…

Dù không cần soi gương, tôi vẫn có thể hình dung ra rõ ràng biểu cảm của mình khi trở thành con vật thí nghiệm sẽ như thế nào. Chắc chắn là dưới bóng tối của nỗi kinh hoàng và đau khổ, khuôn mặt tôi sẽ trở nên tồi tệ và méo mó đến mức không thể nhận ra được nữa.

Nhờ vào những kiến thức ít ỏi nhưng lại rất lộn xộn của mình, tôi bắt đầu tưởng tượng ra một số cảnh tượng. Từ cái đầu người đang nằm trước mắt tôi, hình ảnh việc phân tích và giải phẫu bắt đầu hiện lên trong đầu. Khi còn nhỏ, những bức ảnh giải phẫu ếch trong sách giáo khoa đã được trí tưởng tượng của tôi thay thế bằng chính mình; tiếng kêu thảm thiết yếu ớt vang lên từ sâu trong cổ họng tôi.

Liệu tôi cũng sẽ chết như Hein sao…? Trong thế giới khác này, không chỉ không giữ được phẩm giá con người mà còn phải chết một cách thảm hại. Và thậm chí còn kéo theo cả cô gái cùng tuổi với em gái tôi – người mà tôi từng thề sẽ mang lại hạnh phúc cho cô ấy.

Tôi để lại Lassitia và Tia, những người mà tôi muốn bảo vệ, nhưng lại qua đời trước khi hoàn thành lời hứa của mình. Liệu tôi sẽ chết ở đây sao…?

Cái đầu của Hein đặt trước mắt tôi thực sự khiến tôi cảm thấy một nỗi tan vỡ sâu sắc. Mọi thứ đã kết thúc… Nghĩa là cái chết đang đến gần.

Chết… Chết… Chết…

Tôi sẽ chết…

Kỹ năng ‘???’ đã bị phát điên.

Để đổi lấy một số cảm xúc nhất định, nó giúp tâm trí tôi trở nên bình tĩnh hơn. Tình trạng hỗn loạn được cải thiện thêm 1.00…

Khát vọng không muốn chết trong lòng tôi đã khiến kỹ năng này được kích hoạt. Bây giờ, tôi đã không còn sức lực nào để kiểm soát nó nữa.

Tuy nhiên, sự phát điên của kỹ năng ‘???’ vẫn chưa kết thúc. Phần mô tả về kỹ năng này vẫn tiếp tục hiển thị trên màn hình:

– Tình trạng: Hỗn loạn 10.82, Bình tĩnh 0.12…

Sự hỗn loạn mà tôi luôn cố gắng tránh né vẫn đã vượt quá mức 10…

– Kỹ năng ‘???’ đã bị phát điên

Mức độ hỗn loạn đã đạt 10.00, vượt quá giới hạn của kỹ năng ‘???’. Những cảm xúc tích tụ bấy lâu cuối cùng cũng “được trả lại”…

Tất cả mọi thứ đều được trả lại…

“Eh… Ah… Aaaah…”

Ha, “đã được trả lại”…!？

Lần đầu tiên tôi chứng kiến hình ảnh này xuất hiện trên màn hình, tôi vẫn không thể hiểu ý nghĩa của nó. Rồi, mọi thứ bắt đầu sụp đổ…

Mặc dù không hiểu rõ ý nghĩa của nó, nhưng tôi vẫn cảm nhận được nó một cách rõ ràng. Những suy nghĩ bắt đầu trào dâng mãnh liệt; đủ lo

Nỗi tuyệt vọng khi bị phản bội, khi bị một mình đặt trước mặt những con thú dữ tợn ập đến. Cảm giác cô đơn khi ở một mình trong Thế giới khác, như thể ngày tận thế đã đến. Nỗi lo lắng vì có thể đã mất đi người quan trọng bùng cháy trong lòng. Những sự nhục nhã khi bị đối xử tàn nhẫn lại hiện lên trong trí nhớ. Sức áp lực từ những hành động bạo lực và vô lý xâm chiếm tâm hồn tôi. Sự bất mãn khi thế giới của mình bị xáo trộn một cách cưỡng bức… Và nỗi sợ hãi cái chết khi đứng trước những sinh vật mạnh mẽ khiến tôi run rẩy. Những tổn thương tinh thần do ma thuật gây ra lại tái diễn. Tình cảm yêu thương dành cho Lassitia cũng bùng cháy trở lại…

Tất cả những cảm xúc liên quan đến cái chết đó, tất cả chúng đều quay trở lại với tôi.

“Ah… Ahhhhhhhhhhh!!”

Không… Điều này không đơn giản chỉ là việc trả lại những thứ đó một cách nhẹ nhàng. Mà là việc buộc chúng phải trả giá với tôi, kèm theo “lãi suất” cao.

Tất cả những điều này kết hợp lại với nhau, cùng nhau gia tăng sức mạnh. Không thể đánh giá chúng bằng cách cộng trừ đơn giản được. Đó là những cảm xúc tiêu cực, nhân lên với nhau và nuốt chửng hoàn toàn tâm hồn tôi.

Tôi la hét thảm thiết.

Từ khoảnh khắc tôi lạc lõng trong Thế giới khác, lang thang trong mê cung, bị lừa dối, suýt nữa bị sói ăn thịt… cho đến tận hôm nay, tất cả những cảm xúc tiêu cực mà tôi đã trải qua đều ùa về đòi nợ.

Lượng cảm xúc này đã vượt quá khả năng chịu đựng của một con người.

“Cái… cái gì vậy? Anh Woboku, sao bỗng nhiên…”

“—Ahh! Đừng… đừng làm vậy! Tôi không chịu nổi nữa! Tại sao… tại sao lại như vậy?! Tôi đã làm gì sai để phải chịu đựng như này… Tại sao ahhhhhhh!!”

Tôi nghe thấy giọng nói của Palinkulo từ xa.

Nhưng dù có nghe thấy, tôi cũng không còn sức lực để hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tất cả những gì tôi có thể làm là la hét.

Thở thật sự rất khó khăn…

Chỉ cần hít vào một hơi thở, lồng ngực tôi đã căng đến mức không thể chịu đựng nổi. Đau đớn khủng khiếp.

Cơ hoành của tôi co giật liên hồi. Khi cơ hoành co giật, không khí trong phổi bị thoát ra ngoài. Càng thiếu oxy, hoạt động của phổi càng trở nên dữ dội hơn, khiến cơ hoành co giật càng thêm trầm trọng. Kết quả là, những cơn co giật biến thành những cơn đau dữ dội, làm cho toàn thân tôi đau đớn không thể chịu đựng nổi.

“Phải chăng đối với anh Woboku mà nói, xác của Heine lại gây ra những cảm xúc mạnh mẽ đến vậy? Hay là ‘cái chết’ itself mới là điều cấm

Đúng vậy, cơ thể không hề nóng lên; điều này là chắc chắn. Tuy nhiên, không hiểu tại sao, não bộ lại cảm thấy rất nóng, và cơ thể không ngừng đổ mồ hôi. Có lẽ là do những cảm xúc tiêu cực, đặc quánh và đen tối đang “cháy” bỏng trong tâm trí tôi, khiến cho não bộ tạo ra ảo giác về sự nóng bức; để làm dịu đi cảm giác đó, cơ thể tôi phải đổ mồ hôi như mưa.

Cảm giác thật sự rất khó chịu… Giống như việc vừa phải uống những giọt dầu sôi nóng, vừa phải ngâm mình trong nước đá lạnh có thể làm bong tróc da vậy.

Thật không thể chịu đựng được… Tôi chỉ muốn ngay lập tức ngất đi, nhưng vì những cơn đau dữ dội kia mà ý thức của tôi vẫn còn tỉnh táo.

Tôi đã cố gắng hết sức để chịu đựng những cơn đau khủng khiếp này… Răng cắn chặt vào nhau, cổ quay sang một bên đến mức gần như không thể quay được nữa… Đây không phải là lời so sánh; thực sự, những con mắt của tôi gần như muốn “bật ra ngoài” vì đau đớn…

Quá đau… Thật sự quá đau… Muốn chết vì đau…

Tôi thực sự sắp chết rồi!

“Không ổn rồi… Bạn đã nói rằng cậu bé ấy là người không thể thay thế được, vì vậy việc làm suy yếu anh ta phải được kiểm soát một cách thận trọng, phải không, Palinkulo? Nếu tiếp tục như this, tâm hồn của cậu bé ấy sẽ bị hủy hoại mất!”

“Tôi hiểu rồi! Hãy yên lặng lại đi đã. Le Lu! Ồ, thật không ngờ rằng phép thuật tinh thần của Tida lại có thể được dùng để chữa bệnh như vậy!”

À, à, à… Hóa ra chỉ cần tình trạng tâm lý bị ảnh hưởng, con người đã có thể đau khổ đến mức này sao?

Trong nhiều bộ phim và truyện tranh, tôi đã từng thấy những nhân vật không may rơi vào tình trạng sốc. Dù trông họ rất đau đớn, nhưng tôi vẫn không thể tin nổi.

Tôi nghĩ rằng chỉ vì vấn đề tâm lý mà con người lại có thể đau khổ đến thế là không thể.

Chắc chắn không có chuyện đó đâu.

Chỉ là vì tôi còn non nớt, chưa từng trải qua những điều tương tự mà thôi.

Không hề có gì quá đáng cả.

Ngay bây giờ, tôi cũng cảm thấy như mình sắp ngừng thở; trái tim tôi dường như có thể vỡ bất cứ lúc nào. Cơn đau dữ dội khiến ý thức tôi dần mờ đi… Thật sự rất khó chịu đến mức tôi muốn xé nát cổ họng mình, thậm chí muốn cắt đứt động mạch cổ… Nếu cái chết có thể giúp tôi thoát khỏi nỗi đau này, tôi sẽ không do dự mà làm ngay lập tức.

À, à… Chết đi… Muốn chết… Đúng rồi, chỉ cần chết đi, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn… Thoải mái hơn…

Với suy nghĩ ấy trong đầu, tôi vươn tay ra—

—Kỹ năng “???” đã bùng nổ.

Đổi lấy một số cảm xúc nhất định…

… giúp tâm hồn được yên bình lại.

“Chỉnh lý hỗn loạn” +1.00──

Bàn tay đang vươn về phía đầu đã dừng lại.

À… Ồ… Chà?

Tôi đau quá… Hãy để tôi thoát khỏi nỗi đau này đi…

Tôi không chịu đựng nổi nữa… Hãy để tôi chết đi……

── Kỹ năng “???” đã bùng nổ.

Bằng việc đánh đổi một số cảm xúc nhất định, kỹ năng này sẽ giúp tâm hồn được yên bình lại.

“Chỉnh lý hỗn loạn” +1.00──

Dừng lại… Dừng lại đi…

Dù có sử dụng kỹ năng này thì cũng vô ích mà… Có hiểu không…?

Dù sao đi nữa… Kỹ năng “???”…

』Nếu tiếp tục thực hiện 10 lần nữa, những cảm xúc tiêu cực liên quan đến hành động “trả lại” vẫn sẽ không biến mất. Lý do là bởi những cảm xúc tiêu cực đó được coi như “lãi suất”, và chúng vẫn sẽ còn tồn tại.

Nếu tiếp tục như this…

── Kỹ năng ‘???’ sẽ trở nên điên cuồng.

Bằng cách đổi lấy một lượng cảm xúc nhất định, người ta có thể giữ được sự bình yên tâm hồn.

Sự ổn định tâm lý +1.00──

── Kỹ năng ‘???’ lại trở nên điên cuồng.

Bằng cách đổi lấy một lượng cảm xúc nhất định, người ta có thể giữ được sự bình yên tâm hồn.

Sự ổn định tâm lý +1.00──

── Kỹ năng ‘???’ lại một lần nữa trở nên điên cuồng.

Bằng cách đổi lấy một lượng cảm xúc nhất định, người ta mới có thể giữ được sự bình yên tâm hồn.

“Hỗn loạn điều chỉnh +1.00”——

Chỉ khiến lãi suất của những cảm xúc tiêu cực tăng thêm mà thôi.

Thật vô nghĩa…

Ngay cả điều này cũng không hiểu sao?

À, ý tôi là… kỹ năng “???” này quả là một sản phẩm lỗi thời.

Chỉ dựa vào cách sử dụng như thế này thì chắc chắn không đủ đâu.

Nếu tiếp tục như vậy, lãi suất sẽ lại tăng cao, và rồi lại phải “trả lại” từ đầu một lần nữa…!

— Kỹ năng “???” đã bị điều khiển sai cách rồi.

Bằng cách đổi lấy một số lượng cảm xúc nhất định, người ta mới có thể ổn định tâm trí được…

“Hỗn loạn điều chỉnh +1.00”——

──Kỹ năng «???» đã phát điên rồi.

Bằng cách đổi lấy một số cảm xúc nhất định, kỹ năng này giúp tâm trí trở nên ổn định hơn.

Khả năng kiểm soát sự hỗn loạn +1.00──

──Kỹ năng «???» lại bắt đầu hoạt động một cách điên cuồng.

Bằng cách đổi lấy những cảm xúc tiêu cực đó, kỹ năng này mới có thể giúp tâm trí ổn định…

Nhưng không được nữa… Nếu những cảm xúc tiêu cực đó lại bị “trả lại” một lần nữa, tôi sẽ…

“──Phép thuật ‘Tâm Dịch – Tâm An’ và Phép thuật ‘Tâm Dịch – Tâm Mất’!”

Giọng nói của Palinkulo, phép thuật của Tida đầy hoài niệm… Những thứ đó đã giúp kiềm chế được kỹ năng «???».

“？？？」

Có một tia sáng đục ngầu, thực sự chỉ là một tia sáng nhỏ bé thôi, chiếu rọi lên bóng tối như bùn lầy kia.

Tôi nghe thấy tiếng nói.

“—Anh chàng ơi, anh Vò sóng ơi! Đừng từ bỏ hy vọng, nếu anh chết đi thì mọi chuyện sẽ trở nên rất khó khăn đấy! —Phép thuật ‘Tâm dịch – Tâm chỉnh’!!!”

Người đàn ông mà tôi ghét nhất lại hét lên với tôi “Đừng từ bỏ hy vọng”. Tôi có thể cảm nhận được rằng anh ta đang tiêu hao một lượng ma lực khổng lồ để thiết lập phép thuật nhằm cứu vãn tinh thần của tôi.

Việc thấy Parinkulo cố gắng hết sức, giống như một người bình thường, thật là một cảnh tượng không thể tin được.

“Anh Vò sóng ơi, đừng tuyệt vọng! Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc đâu, hãy giữ vững ý thức nhé! Nghe tôi nói tiếp này!”

Nhờ vào phép thuật, tôi và Parinkulo được kết nối với nhau.

Sau đó, nhờ vào sự kết nối này, một luồng ma lực khó chịu nhưng mạnh mẽ đã chảy vào cơ thể tôi.

Luồng ma lực này đã xóa sạch những cảm xúc tiêu cực đang ăn mòn cơ thể tôi. Khi luồng ma lực này hoạt động, cơn đau khắp cơ thể bắt đầu giảm bớt; cảm giác lo lắng tan biến, trái tim tôi ngừng đập thình thịch, và mồ hôi cũng ngừng rơi.

Chính nhờ điều này mà tôi mới có được chút thời gian để suy nghĩ.

“Ah… ah…”

Tinh thần của tôi dần dần trở lại trạng thái bình thường.

“Ha ah… ha ah… Rõ ràng thử thách thứ hai mươi mới vừa bắt đầu mà… Chẳng lẽ tôi đã làm quá mức chăng?”

Khi từ từ mở mắt ra, tôi thấy Parinkulo đang thở hổn hển. Trán anh ta đẫm mồ hôi, sự lo lắng của anh ta hiện rõ trước mắt.

Ông Reulu đang đợi bên cạnh cũng vậy.

“Parinkulo, liệu cậu ấy có thể thực hiện được trong tình trạng này không?”

“…Chỉ có thể điều chỉnh để giảm nhẹ mức độ gánh nặng xuống một chút thôi. Nếu không cho cậu ấy hy vọng và tiếp tục áp dụng những biện pháp đó, tinh thần của cậu ấy sẽ bị hủy hoại ngay.”

Những từ như “thực hiện”, “điều chỉnh” vang vào tai tôi… Nhưng tôi không có thời gian để suy nghĩ về ý nghĩa của chúng.

Mặc dù đã thoát khỏi hiểm nguy tử vong, cơ thể tôi vẫn không thể cử động được. Có lẽ, cùng với sự kiệt sức về tinh thần, cơ thể tôi cũng đã đạt đến giới hạn.

Loại ma thuật vừa rồi đã giúp tôi ổn định tâm trí, nhưng bây giờ lại đang khiến tôi rối loạn tinh thần. Đó không còn là loại ma thuật giúp duy trì sự sống nữa, mà là loại ma thuật kỳ lạ theo phong cách của Parinkulo.

“Koo…”

Dù được cứu mạng, tôi cũng không muốn phải chịu sự chi phối của Parinkulo. Tôi cố gắng hết sức để chống lại… Nhưng vô ích. Mặc dù bị trói buộc, điều tồi tệ hơn nữa là những ảnh hưởng từ kỹ năng ‘???’ trước đó đã làm tan vỡ cả thể xác lẫn tinh thần của tôi.

Thấy tôi cố gắng chống đối, Parinkulo tỏ ra bối rối.

“Wabo-kun, hãy chấp nhận điều này đi. Nếu cậu chấp nhận, tôi sẽ… giúp Maria-chan. Tôi hứa sẽ giúp cô ấy.”

Sau khi tỏ ra bối rối, Parinkulo nói: “Anh ấy sẽ giúp Maria.”

“Eh… À… Không đời nào tôi tin được…”

Trong tình trạng suýt chết, tôi vẫn cố gắng gượng dậy và trả lời anh ta một cách thất thường.

“Tôi không bao giờ nói dối. Tôi sẽ tuân thủ lời hứa. Như tôi đã nói trước đó, nếu Wabo-kun chết đi, chúng tôi sẽ rất phiền phức. Việc cậu ấy cứ cố chấp đến mức sẵn lòng chết cũng thật là đau đầu… Vì vậy, nếu cậu hứa sẽ không tự tử, thì đổi lại, tôi sẽ giúp Maria-chan. Chỉ đơn giản là vậy thôi.”

Lần này, Parinkulo không còn đối xử với tôi như thể tôi là kẻ ngốc nghếch nữa; anh ấy nói ra điều đó một cách thành thật. Có lẽ, sự phản ứng quá mức của kỹ năng ‘???’ trước đó đã khiến anh ấy thay đổi cách tiếp cận.

“Làm sao có thể tin được những lời đó chứ… Nhưng… nhưng tôi đã…”

Thành thật mà nói, dù thái độ

Nhưng nếu cứ tiếp tục như này, chắc chắn cả tôi và Maria đều sẽ phải đi vào con đường cái chết. Chỉ có thể nắm bắt lấy “cành ô liu” mà hắn ném cho mình thôi.

Tôi dùng hết sức lực cuối cùng để đe dọa hắn:

“Nghe kỹ đây, Palinculo. Nếu ngươi phá vỡ lời hứa, ta sẽ giết ngươi. Chắc chắn sẽ giết ngươi! Dù thế nào cũng phải giết ngươi!!”

“Vò Bó ơi, dù đã đến nước này vẫn chỉ biết nói rằng sẽ giết mình… Thật là một người tốt bụng quá.”

Thế nhưng, Palinculo lại nhận lời đe dọa của tôi một cách bình tĩnh. Ngược lại, có vẻ như việc nghe thấy lời đe dọa đó còn khiến hắn cảm thấy yên tâm hơn.

Tôi mất hết sức lực, ý thức dần trở nên mơ hồ.

“Em gái Maria, em không cần phải lo lắng quá đâu. Ta vẫn còn lời hứa với chị Arty… À, dù có thể không cứu cô ấy theo cách mà anh Vò Bó mong đợi…”

Chắc chắn sau này, Palinculo sẽ sử dụng những phép thuật tinh thần sâu sắc để ảnh hưởng đến tôi… Có lẽ tôi sẽ trở thành người giống như Lastia hoặc Heine.

“Ngươi… muốn thao túng tâm hồn ta sao…?”

Trong trạng thái ý thức mơ hồ, tôi thì thầm hỏi.

“Đừng lo lắng quá. Ta sẽ không xâm phạm bản chất thực sự của Xiang Chuan Vuô Bó đâu. Bản chất của em cũng rất quan trọng đối với ta. Chỉ là sẽ thay đổi hướng đi một chút thôi… Có lẽ chỉ là tạo ra một số ảo giác mà thôi.”

Nói “chỉ một chút” à…

Bởi vì cái gọi là “chỉ một chút” đó… sẽ khiến mọi người phải chịu đựng đau khổ…

“Sẽ trở thành như Heine sao…?”

“Không… Không giống Heine đâu. Nếu phải so sánh, có lẽ cũng giống như những gì chị Arty và Maria đã từng làm… Nhưng mạnh mẽ hơn một chút… Nếu sử dụng sức mạnh của ‘Kẻ Trộm Lý Luận Bóng Tối’, thì hoàn toàn có thể thực hiện được.”

“Ngươi… đồ khốn nạn…”

Những hành động xấu xa của Palinculo hiện lên trong suy nghĩ của tôi. Tôi cảm thấy sốc và tức giận trước những việc mà Arty từng làm.

Nhưng tôi không còn sức lực để chiến đấu nữa… Gần như không thể mở mắt được nữa.

Khi tôi nhắm mắt lại, sức mạnh ma thuật của Palinculo càng trở nên mạnh mẽ hơn, và nó tràn vào cơ thể tôi.

“Vậy thì… bắt đầu thôi. Trước hết là kỹ năng của anh Vò Bó… Vấn đề này thật là nghiêm trọng…”

Toàn thân tôi bị ngập tràn bởi sức mạnh ma thuật của Palinculo, ý chí của tôi đã không còn nữa. Là chủ nhân của cơ thể này, tôi dần trở nên xa rời… Sức mạnh ma thuật của Palinculo chạm vào tâm hồn tôi.

Sau một khoảng thời gian hát ca rất dài, Palinkulo đã sử dụng nhiều loại phép thuật khác nhau. Với sức mạnh của “Kẻ Trộm Lý Thuyết Bóng Tối”, những phép thuật này còn mạnh mẽ hơn cả những phép thuật mà Tida từng sử dụng trước đây. Sau một thời gian không biết dài bao lâu, thông điệp “Biểu Hiện” đã xuất hiện:

── Kỹ năng “???” đã bị niêm phong ──

── Kỹ năng “???” đã bị niêm phong ──

Giữ được ý thức trong tình trạng này đã là giới hạn cuối cùng của tôi rồi. Từ một nơi xa xôi, có tiếng người nói vang lên:

“── Cứ thế này thì tất cả các kỹ năng bí ẩn kia cuối cùng cũng đều bị xử lý xong rồi. Có lẽ là vì anh chàng Vortex cảm thấy tuyệt vọng nên ma lực mới được truyền đi một cách suôn sẻ… Nhưng cái giá phải trả thì quá đắt đỏ.”

Dù thông điệp đó, âm thanh đó, hay những thông tin được truyền vào não tôi, tôi cũng không thể hiểu chúng. Cảm giác mệt mỏi như thể đã hàng ngày không ngủ được vậy.

“Tiếp theo…”

Ý thức của tôi dần trôi xuống, chìm sâu vào “đầm lầy” tăm tối ấy. Có lẽ, nếu tiếp tục chìm sâu hơn nữa, tôi sẽ phải ngủ liệt vài ngày liền… Tôi không thể chống lại điều đó được.

Trong lúc chìm xuống “đầm lầy” đó, cuối cùng tôi nhận ra tình trạng của mình:

── Hỗn loạn: 7.29; Sửa đổi ký ức: 2.00; Ô nhiễm tâm linh: 2.00; Rào cản nhận thức: 2.00

Niêm phong: 4.00 ──

Và rồi, ý thức của tôi hoàn toàn biến mất.

◆◆◆

Như vậy, tôi đã thất bại. Trong không gian tối tăm này, tôi tự mình tiến hành cuộc tự kiểm điểm. Cuối cùng thì, nguyên nhân dẫn đến thất bại của tôi là gì? Về mặt chiến đấu thì không có vấn đề gì cả; việc giải quyết các bài khám phá trong mê cung cũng không có vấn đề gì…

Tôi hiểu rồi… Nguyên nhân thực sự nằm ở khía cạnh giao tiếp con người. Tôi chưa bao giờ mở lòng với bất kỳ ai. Chỉ luôn nghĩ đến việc sử dụng người khác mà không bao giờ nghĩ đến việc giúp đỡ họ; vì vậy, tôi cũng không cảm thấy cần thiết phải mở lòng. Chính vì quan điểm này mà tôi đã nhiều lần mất đi sự Dư Dả trong tâm hồn mình. Chỉ nhìn vào các chỉ số tình trạng mà tự cho mình mạnh mẽ hơn người khác cũng là một sai lầm lớn. Luôn nghĩ rằng mình có thể tự mình giải quyết mọi vấn đề, mà không bao giờ nghĩ đến việc dựa vào người khác… Không cần phải nói đến Maria, ngay cả Tia và Rashtiala cũng bị tôi coi là những người yếu đuối hơn mình và coi thường họ.

Tôi từng nghĩ rằng chỉ có mình tôi mới có thể giúp đỡ họ, chứ không thể ngược lại.

Nhưng bây giờ tôi đã hiểu ra rồi.

Lẽ ra tôi nên tìm ai đó để trò chuyện, để tỏ bày hết những phiền muộn của mình. Tôi nên thể hiện những cảm xúc chân thực, không hề che giấu hay dối trá.

Người lý tưởng nhất để nói chuyện với tôi, chắc chắn là quản lý quán rượu đó.

Nếu tôi đã trao đổi với một người giàu kinh nghiệm và kiên định như vậy, kết quả sẽ không phải như thế này đâu.

Việc tôi luôn giao tiếp với những người trẻ tuổi tài năng cũng là một lý do khiến tôi không thể chấp nhận những hành vi nhất định.

Những người càng tài năng và quyến rũ, thì trong tâm hồn họ càng có những thiếu sót. Lẽ ra tôi nên tìm những người giản dị hơn, tài năng bình thường nhưng đáng tin cậy hơn.

Và rồi, sau những ngày không thể thông cảm với bạn bè, những khoản nợ tích tụ dần trở thành một gánh nặng lớn vào ngày lễ Giáng Sinh.

Vào ngày đó, dù tôi làm gì đi nữa, tôi cũng buộc phải giúp đỡ một trong hai người: Lástia La hoặc Maria, và phải từ bỏ người kia.

Nói chung, cuộc chiến này đã kết thúc. Việc tôi cố gắng giúp đỡ những điều không nên giúp đỡ đã khiến Palinkulo tìm được cơ hội.

Mọi chuyện đã kết thúc… Tôi đã thua rồi.

……

Nếu có lần sau, tôi sẽ không mắc phải sai lầm này nữa. Chắc chắn sẽ không.

Tôi sẽ mở lòng, tin tưởng người khác, và không còn dối trá nữa.

Tôi sẽ sống một cách chính trực với danh tính Xiang Chuan Vuô Bó, chứ không phải lẩn trốn dưới cái tên giả Christ Eurasia.

Tôi thề với mình… Lần sau, chắc chắn sẽ không như vậy nữa…

Lời của tác giả:

Thật ra, ý tưởng cho đoạn này đã có từ trước khi bắt đầu câu chuyện.

Cuối cùng, chương thứ hai cũng đã kết thúc.

Đoạn này kể về một câu chuyện hướng tới hạnh phúc… Nhưng đó cũng là câu chuyện về việc nhân vật chính phải vượt qua nhiều khó khăn và không ngừng trưởng thành trên con đường đó.

Dưới đây là tình trạng cuối cùng của nhân vật chính…

Tại thời điểm kết thúc ngày thứ 15:

── Tình trạng:

Tên: Xiang Chuan Vuô Bó

HP: 255/255

MP: 0/657

Nghề nghiệp: Không

Cấp độ: 13

Sức mạnh: 7.84

Thể lực: 8.04

Kỹ năng: 9.36

Tốc độ: 12.03

Trí tuệ: 11.77

Ma lực: 30.10

Chất lượng tổng thể: 7.00

Tình trạng tinh thần: Rối loạn: 7.29; Ký ức bị biến đổi: 2.00; Sự cản trở trong nhận thức: 2.00; Bị niêm phong: 4.00

**Điểm kinh nghiệm:** 45667/35000

**Trang bị:** Kiếm quý của Gia đình Arias (bị hỏng)

**Quần áo dành cho bệnh nhân**

**Trang phục và giày từ Thế giới khác đã bị cháy**

**Tình trạng kỹ năng:**

**Kỹ năng bẩm sinh:**

– Đấu kiếm: 1.07

– Phép thuật đóng băng: 2.10 + 1.10

**Kỹ năng học được sau này:**

– Ma thuật chiều không gian: 5.11 + 0.10

**??? (Bị niêm phong)**

**??? (Bị niêm phong)**

**Phép thuật:**

– Phép thuật đóng băng: Đóng băng 1.07, Băng 1.10

– Ma thuật chiều không gian: Dimension 1.53, Kết nối 1.01, Hình thức 1.04

– Ma thuật đặc biệt: Dimension・Hóa thể đa tầng 1.04, Dimension・Tính toán quyết đấu 1.10, Mũi tên băng 1.01, Tuyết chiều không gian 1.02, Kiếm băng 1.00, Tuyết chiều không gian 1.04, Mùa đông sâu thẳm trong chiều không gian 1.01

**Thư viện:**

“Và thế là, cuộc chiến của tôi ở Thế giới khác đã kết thúc.”

“Cuộc chiến kéo dài 2 tuần; kết quả khám phá mê cung là đến tầng thứ 24.”

“Vào ngày lễ Giáng Sinh thứ 14, tôi đã thua trước ‘Kẻ trộm lý lẽ bóng tối’.”

“Bản thân tôi cũng bị Parinkulo Legasi giam cầm.”

“Cuối cùng, tôi đã sử dụng kỹ năng ‘???’ hơn mười lần, và tất cả cảm xúc của mình đều bị thu hồi. Maria – người bạn đồng hành của tôi – cũng bị giam cầm; thông tin về Rashtiyara thì không rõ ràng.”

“…Đây chính là ‘kết quả thanh toán’ cho những nợ nần mà tôi đã gây ra.”

“Là một học sinh trung học bình thường, tôi bị cuốn vào Thế giới khác và đã chiến đấu hết mình.”

“Khi mất ý thức và rơi vào bóng tối, tôi chỉ có thể tự chế giễu kết quả tồi tệ này…”

“…Ah, làm sao để làm tốt hơn được nhỉ…?”

“Không ai có thể nghe thấy, và tôi cũng không mong đợi sẽ có câu trả lời.”

“Đó chỉ là những lời tự nhủ của riêng tôi mà thôi…”

“……——……”

Nhưng, tôi cảm thấy như có tiếng trả lời vang lên từ bóng tối…

Tuy nhiên, tôi không thể nhận ra đó là giọng nói của ai…

Chỉ là, tôi cảm thấy rất nhớ… đó chắc hẳn là một giọng nói rất quan trọng…

Nhưng lời thề ấy đã biến mất trong bóng tối…

Dù có lần sau, có lẽ tôi cũng sẽ không nhớ lại lời thề đó nữa…

Dù vậy, tôi vẫn muốn thề… Không cần gì khác ngoài điều này…

Vì em gái của mình, vì những người bạn mà tôi phải giúp đỡ, và vì chính bản thân mình, tôi sẽ tiếp tục thề trong bóng tối này…

“—Và miễn là lời thề này vẫn còn đó, câu chuyện này sẽ không bao giờ